Capitolo 4: Quando il respiro si ferma: la rianimazione cardiopolmonare e il defibrillatore

Che cosa può succedere

Alla fine di una giornata in un centro diurno, un’operatrice dell’assistenza sta aiutando un uomo sulla settantina a mettersi il cappotto. Lui dice di sentirsi strano, si siede pesantemente su una sedia vicino alla porta e poi scivola a terra. L’operatrice si inginocchia accanto a lui e lo chiama per nome, ma lui non risponde. Ha gli occhi socchiusi, e ogni tanto fa un respiro lento e boccheggiante, simile a un russare. Una collega accorre e chiede che cosa fare. In quel momento, tutto ciò che le due hanno provato si riduce a poche azioni chiare: chiamare aiuto, spingere forte e veloce sul torace e andare a prendere il defibrillatore.

Quando il cuore di una persona smette all’improvviso di pompare sangue, la persona si accascia, smette di rispondere e smette di respirare normalmente. Senza aiuto, il cervello resta presto senza ossigeno, e ciò che fanno le persone vicine nei primi minuti può fare la differenza tra la vita e la morte. Questo capitolo spiega come riconoscere che una persona ha bisogno della rianimazione cardiopolmonare, che spesso si chiama semplicemente rianimazione, come fare le compressioni toraciche e le ventilazioni e come usare un defibrillatore automatico esterno. Tratta anche i cambi tra soccorritori, il momento in cui fermarsi e il modo in cui i desideri della persona vengono rispettati attraverso il piano di assistenza. Sono capacità che ogni operatore dell’assistenza può imparare, e sono pienamente alla tua portata.

Capire quando serve la rianimazione cardiopolmonare

Il capitolo 3 ha spiegato come valutare una persona che si è accasciata: assicurati che la zona sia sicura, verifica se la persona risponde alla tua voce e a un tocco delicato sulle spalle, chiama aiuto a gran voce, apri le vie aeree piegando la testa all’indietro e sollevando il mento, e controlla il respiro per non più di 10 secondi. Se la persona non risponde e non respira normalmente, inizia la rianimazione cardiopolmonare. Non hai bisogno di sentire il polso, e i corsi di primo soccorso per la popolazione non ti chiedono di farlo. Una persona che non risponde e non respira normalmente ha bisogno della rianimazione cardiopolmonare, e questo basta per agire.

La parte più difficile è spesso giudicare il respiro. Nei primi minuti dopo che il cuore si è fermato, molte persone fanno respiri boccheggianti occasionali, lenti rumori simili a un russare o movimenti a scatti della mandibola. Questi respiri possono sembrare un respiro vero, ma non sono un respiro normale, e sono un segno che il cuore si è fermato. Alcune persone hanno anche brevi scatti delle braccia e delle gambe mentre si accasciano, che possono sembrare una crisi convulsiva. Se non sei sicuro che il respiro sia normale, agisci come se non lo fosse e inizia la rianimazione cardiopolmonare. I corsi lo insegnano perché il rischio di danno della rianimazione cardiopolmonare su una persona il cui cuore batte ancora è piccolo, mentre aspettare quando il cuore si è fermato costa alla persona tempo prezioso.

Le compressioni toraciche mantengono un po’ di sangue in circolo verso il cervello e il cuore mentre il cuore non riesce a pompare da solo. Fanno guadagnare tempo, ma da sole di solito non riescono a far ripartire il cuore. Quando un cuore si ferma all’improvviso, spesso fibrilla con un ritmo caotico, e un defibrillatore automatico esterno può dare una scarica elettrica che può permettergli di tornare a un battito normale. Ecco perché la chiamata di emergenza, le compressioni toraciche e il defibrillatore vanno insieme, e perché ognuno dovrebbe iniziare il prima possibile. I corsi di primo soccorso lo descrivono come una catena di aiuto: chiamata precoce, rianimazione cardiopolmonare precoce e uso precoce del defibrillatore, seguiti dalle cure che danno il personale dell’ambulanza e l’ospedale.

Appena sai che la persona non respira normalmente, chiama il numero di emergenza o chiedi a qualcun altro di chiamarlo, e chiedi a un’altra persona di portare il defibrillatore se ce n’è uno vicino. Se sei solo, chiama con il telefono in vivavoce e appoggialo accanto alla testa della persona, così da poter iniziare le compressioni mentre parli. L’operatore del numero di emergenza può guidarti in ogni passo e, in alcuni luoghi, può dirti dove si trova il defibrillatore pubblico più vicino. Il tuo luogo di lavoro avrà anche procedure per un’emergenza sul posto, per esempio chi porta il defibrillatore, chi accoglie l’ambulanza e chi si occupa delle altre persone che assistete. Seguile come le hai provate.

Passo dopo passo: le compressioni toraciche

Passo 1. Assicurati che la persona sia distesa sulla schiena su una superficie rigida e piana. Le compressioni funzionano male su un materasso morbido o su una sedia, perché cede la superficie invece del torace. Se la persona è su una sedia o in carrozzina, abbassala a terra il più in fretta e delicatamente possibile, con l’aiuto di altri se puoi, come spiega il capitolo 3. Se la persona è a letto e non può essere spostata a terra in sicurezza, inizia sul letto e segui le procedure del tuo luogo di lavoro e le istruzioni dell’operatore. Accanto a una strada, assicurati prima che il traffico non possa raggiungerti, come spiega il capitolo 9.

Passo 2. Inginocchiati accanto al torace della persona. Metti il palmo di una mano, nella parte vicina al polso, al centro del torace, sulla metà inferiore dello sterno. Appoggia il palmo dell’altra mano sopra la prima e intreccia le dita, tenendole sollevate dalle costole. Puoi fare le compressioni attraverso vestiti sottili, quindi in questa fase non perdere tempo a spogliare la persona.

Passo 3. Sporgiti sopra la persona in modo che le spalle siano esattamente sopra le mani, e tieni le braccia tese. Premi dritto verso il basso, usando il peso della parte superiore del corpo invece della forza delle braccia. In un adulto, spingi il torace verso il basso di circa 5-6 centimetri. Sembra profondo, ed è giusto che sia così.

Passo 4. Dopo ogni spinta, lascia che il torace risalga del tutto prima di premere di nuovo, tenendo le mani appoggiate sul torace. Il cuore si riempie di sangue mentre il torace risale, quindi appoggiarsi sul torace tra una compressione e l’altra le rende meno efficaci.

Passo 5. Mantieni un ritmo costante di 100-120 compressioni al minuto. È un ritmo sostenuto, e contare ad alta voce aiuta te e chiunque ti stia aiutando a mantenerlo. Nelle persone anziane le costole possono incrinarsi durante le compressioni, anche quando sono fatte correttamente. Se lo senti, continua con la stessa profondità e lo stesso ritmo, perché senza compressioni la persona non può sopravvivere.

Passo 6. Se sei stato addestrato alle ventilazioni e sei disposto a farle, fai 30 compressioni e poi 2 ventilazioni, e ripeti questa sequenza. Per fare una ventilazione, apri le vie aeree piegando la testa all’indietro e sollevando il mento, chiudi la parte morbida del naso stringendola, fai un respiro normale, appoggia le labbra intorno alla bocca della persona sigillandola e soffia in modo costante finché non vedi il torace sollevarsi. Lascia che il torace si abbassi, poi fai la seconda ventilazione nello stesso modo. Usa una barriera protettiva per il viso o una maschera tascabile della tua cassetta di primo soccorso se ne hai una, e mantieni breve la pausa per le ventilazioni.

Passo 7. Se una ventilazione non fa sollevare il torace, guarda nella bocca, togli qualsiasi cosa tu veda chiaramente e sistema la posizione della testa e del mento prima della ventilazione successiva. Non tentare più di 2 ventilazioni prima di tornare alle compressioni. Se non sei addestrato alle ventilazioni, o non sei disposto a farle, pratica la rianimazione cardiopolmonare con le sole mani: compressioni continue con la stessa profondità e lo stesso ritmo, senza fermarti. Una rianimazione cardiopolmonare con le sole mani fatta bene è molto meglio di nessuna rianimazione.

Passo 8. Continua con il minor numero possibile di pause. Fermati solo quando un soccorritore dell’ambulanza o un’altra persona addestrata prende il tuo posto, quando il defibrillatore ti dice di non toccare la persona, quando il luogo diventa pericoloso, quando sei troppo esausto per continuare, oppure quando la persona comincia a respirare normalmente e mostra altri segni di vita, come tossire, aprire gli occhi o muoversi volontariamente. Se la persona comincia a respirare normalmente ma non si sveglia, mettila nella posizione laterale di sicurezza come descrive il capitolo 3, continua a controllare il respiro e sii pronto a ricominciare la rianimazione cardiopolmonare.

Passo dopo passo: usare un defibrillatore automatico esterno

Passo 1. Chiedi a qualcuno di portare il defibrillatore appena sai che la persona non respira normalmente, e continua le compressioni finché non arriva. Metti l’apparecchio accanto alla persona e accendilo; alcuni apparecchi si accendono quando si apre il coperchio. Da questo momento ascolta la voce dell’apparecchio e seguila. Un defibrillatore per uso pubblico è pensato per persone senza formazione medica, e non dà una scarica se il ritmo del cuore non la richiede.

Passo 2. Mentre una persona continua le compressioni, l’altra scopre il torace della persona. Apri o taglia i vestiti, usando le forbici del kit del defibrillatore se serve, e sposta o togli il reggiseno se si trova dove vanno messe le piastre. Lavora in fretta, ma tieni la persona coperta il più possibile, per rispetto della sua dignità. Se il torace è bagnato, per esempio di sudore in una giornata calda o di pioggia, asciugalo. Se c’è molto pelo dove va messa una piastra, alcuni kit contengono un rasoio per toglierlo in fretta.

Passo 3. Stacca le piastre dalla pellicola e applicale saldamente sulla pelle nuda nei punti indicati dai disegni sulle piastre. Di solito una piastra va appena sotto la clavicola destra della persona, e l’altra sul lato sinistro del torace, sotto l’ascella. Se la persona ha un rigonfiamento sotto la pelle dovuto a un dispositivo impiantato, come un pacemaker, metti la piastra un po’ lontano dal rigonfiamento. Premi bene ogni piastra perché aderisca completamente alla pelle.

Passo 4. Quando l’apparecchio dice che sta analizzando il ritmo del cuore, interrompi le compressioni e assicurati che nessuno tocchi la persona. Dillo ad alta voce, per esempio «Tutti lontani», e guarda lungo il corpo della persona per controllare. Toccare o muovere la persona può disturbare l’analisi.

Passo 5. Se l’apparecchio consiglia una scarica, controlla di nuovo che nessuno tocchi la persona, poi premi il pulsante della scarica quando la voce te lo dice. Alcuni apparecchi danno la scarica da soli dopo un avviso. Se l’apparecchio dice che la scarica non è consigliata, non significa che la persona stia meglio. Significa che in quel momento una scarica non aiuterebbe e che servono le compressioni.

Passo 6. Subito dopo la scarica, o dopo un messaggio di scarica non consigliata, riprendi immediatamente le compressioni, come ti dice la voce. Lascia le piastre al loro posto e l’apparecchio acceso, anche se la persona comincia a riprendersi. L’apparecchio ricontrollerà il ritmo del cuore a intervalli regolari e ti dirà quando allontanarti. Continua a seguire le sue istruzioni e quelle dell’operatore del numero di emergenza finché il personale dell’ambulanza non prende il tuo posto.

Darsi il cambio, continuare e rispettare i desideri

Le compressioni toraciche fatte bene sono faticose, e diventano meno profonde senza che il soccorritore se ne accorga. Se più di una persona può fare le compressioni, datevi il cambio, alternandovi ogni volta che il defibrillatore si ferma per analizzare il ritmo. Senza apparecchio, datevi il cambio con la stessa regolarità, prima che chi fa le compressioni si stanchi. Fate il cambio in fretta, con la persona successiva già inginocchiata dall’altro lato del torace, così che la pausa sia la più breve possibile. Gli altri soccorritori possono parlare con l’operatore, uscire incontro all’ambulanza o occuparsi delle altre persone che assistete.

La rianimazione cardiopolmonare può essere sconvolgente da vedere e da fare. Il viso della persona può apparire grigio, la persona può vomitare e le costole possono incrinarsi. Se la persona vomita, girala per un momento su un fianco così che il vomito possa uscire dalla bocca, pulisci la bocca, poi rimettila sulla schiena e continua. Ricorda che il cuore della persona si è già fermato, e che con la rianimazione cardiopolmonare le stai dando una possibilità che altrimenti non avrebbe. Parlatevi con calma e andate avanti. Dopo, contano anche i tuoi sentimenti, e il capitolo 15 descrive il sostegno disponibile.

Alcune delle persone che assisti avranno preso decisioni con i loro medici e le loro famiglie sul volere o no la rianimazione. Queste decisioni sono scritte nel piano di assistenza e nella documentazione che il tuo luogo di lavoro conserva. Sappi dove si trova questa informazione per ciascuna persona prima che accada un’emergenza, e segui esattamente il piano di assistenza e le procedure del tuo luogo di lavoro. Qualunque sia la decisione, chiami comunque aiuto, resti con la persona e la fai stare comoda. Se non è registrata una decisione chiara, o non riesci a trovarla in fretta, inizia la rianimazione cardiopolmonare e di’ all’operatore del numero di emergenza e al personale dell’ambulanza ciò che sai. Rispettare i desideri di una persona e agire in fretta fanno entrambi parte di una buona assistenza, e prepararsi in anticipo ti permette di fare tutte e due le cose.

Leggere questi passi è un buon inizio, ma la rianimazione cardiopolmonare è un’abilità fisica. La profondità, il ritmo e la posizione delle mani si imparano con le proprie mani, esercitandosi su un manichino in un corso di primo soccorso con esercitazioni pratiche, con un istruttore che può correggerti. Molti manichini da addestramento mostrano se le compressioni sono abbastanza profonde e abbastanza veloci. Le capacità si affievoliscono col tempo, quindi i corsi di aggiornamento e brevi sessioni di esercitazione al lavoro le mantengono pronte. Se il tuo luogo di lavoro ha un defibrillatore, chiedi di aprirlo e di sentirne la voce durante la formazione, così che la prima volta che lo usi non sia il giorno in cui ne hai bisogno.

Cose da controllare

Controlla dove si trova il defibrillatore più vicino in ogni luogo in cui lavori e lungo i percorsi che fai con le persone che assisti. I luoghi pubblici come stazioni, negozi e centri sportivi spesso ne hanno uno, e sapere dove si trova fa risparmiare tempo prezioso.

Controlla che il defibrillatore del tuo luogo di lavoro sia pronto all’uso: la spia o il display mostra che funziona, le piastre sono sigillate e non scadute e la batteria è in ordine. Segnala subito qualsiasi problema, come dice la procedura del tuo luogo di lavoro.

Controlla che il kit tenuto con il defibrillatore contenga guanti monouso, una barriera protettiva per il viso o una maschera tascabile, forbici in grado di tagliare i vestiti, un rasoio e un piccolo asciugamano. Queste piccole cose rendono più rapidi i primi passi.

Controlla di sapere dove il piano di assistenza di ogni persona riporta le eventuali decisioni sulla rianimazione, e che l’informazione sia aggiornata. Chiedi al tuo responsabile tutto ciò che non è chiaro.

Controlla che il numero di emergenza del paese in cui lavori, appreso dalle informazioni ufficiali, sia salvato nel telefono, e di saper mettere in fretta il telefono in vivavoce mentre hai le mani occupate.

Controlla la data del tuo ultimo corso di primo soccorso con esercitazioni pratiche. Se la tua formazione non è più recente, informati su un corso di aggiornamento e su esercitazioni al lavoro con un manichino e un defibrillatore da addestramento.

Controlla che la tua squadra si sia accordata su chi fa che cosa in un’emergenza sul posto: chi chiama, chi porta il defibrillatore, chi accoglie l’ambulanza e chi resta con le altre persone che assistete.