Capitolo 14: Freddo, pioggia e maltempo per strada

Che cosa può succedere

In una grigia mattina d’inverno, un’operatrice dell’assistenza arriva per una visita a domicilio e trova una donna di oltre ottant’anni seduta in poltrona sotto una coperta sottile. Il riscaldamento è rimasto spento tutta la notte e la stanza è fredda come il pianerottolo fuori. La donna risponde lentamente, le sue parole sono un po’ impastate e le sue mani sono pallide e molto fredde. Dice di stare bene e di essere solo un po’ stanca.

Gran parte di questo libro parla del caldo, ma il tempo può fare male alle persone anche nella direzione opposta. Questo capitolo spiega come una persona possa raffreddarsi in modo pericoloso, anche in casa, come riconoscerne i segni e come scaldarla in sicurezza. Tratta anche la pioggia, il ghiaccio e le strade scivolose durante le uscite, e come prepararsi ai temporali e alle interruzioni di corrente nell’assistenza. Lo scopo è lo stesso dei capitoli sul caldo: accorgersi presto, agire con calma e pianificare, in modo che tu e la persona che assisti siate pronti a qualunque tempo.

Prendere troppo freddo: perché le persone anziane sono a rischio

Ipotermia significa che il corpo è diventato così freddo da non riuscire più a funzionare bene. Spesso la si associa alla montagna e all’acqua gelata, ma nell’assistenza è più probabile che si verifichi in silenzio, in casa. Una stanza fredda, una notte senza riscaldamento, vestiti leggeri o una caduta che lascia una persona a lungo sdraiata su un pavimento freddo possono tutti abbassare la temperatura del corpo. Può succedere anche all’aperto, in una giornata fresca, umida e ventosa, anche quando l’aria non sembra molto fredda, perché i vestiti bagnati e il vento sottraggono calore al corpo rapidamente. Una persona in sedia a rotelle che resta ferma a una fermata dell’autobus o a lato di una strada può raffreddarsi molto più in fretta dell’operatore dell’assistenza che cammina e spinge la sedia.

Le persone anziane e molte persone che ricevono assistenza corrono un rischio maggiore. Con l’età il corpo produce meno calore, la sensazione di freddo può indebolirsi e la persona può non accorgersi che si sta raffreddando. Alcuni problemi di salute e alcuni farmaci possono rendere più difficile per il corpo mantenersi caldo; il medico o il farmacista della persona possono spiegarlo caso per caso. Una persona che si muove pochissimo, che non riesce facilmente a cambiarsi o a regolare il riscaldamento, o che fa fatica a dire come si sente, dipende dalle persone intorno a lei perché si accorgano del freddo. Una persona che vive con una demenza può togliersi i vestiti caldi, aprire una finestra d’inverno o dimenticare come accendere il riscaldamento, perciò sono importanti controlli regolari della stanza e della persona.

I primi segni di un raffreddamento eccessivo sono brividi, pelle pallida e fredda, mani e piedi freddi e una persona più silenziosa o più lenta del solito. Man mano che il corpo si raffredda, il modo di parlare può diventare lento o impastato, i movimenti goffi, e la persona può diventare confusa, sonnolenta o irritabile. Il respiro può diventare lento e superficiale. Nell’ipotermia grave i brividi possono cessare del tutto, il che è un segno pericoloso e non un segno di miglioramento. La persona può smettere di rispondere.

Poiché le persone anziane possono avere pochi brividi, non puoi basarti solo su quelli. Senti con il dorso della mano la pelle del petto o della pancia della persona sotto i vestiti, non solo le mani e i piedi. Se la pelle del corpo è fredda e la persona è anche lenta, confusa o sonnolenta, trattala come ipotermia e agisci. Un raffreddamento lieve si può affrontare a casa; i segni gravi richiedono un soccorso urgente.

Il freddo può anche danneggiare la pelle delle dita delle mani e dei piedi, delle orecchie, del naso e delle guance, soprattutto con il vento o quando una persona non riesce a muoversi per mantenere la circolazione. All’inizio la pelle può apparire rossa e fare male, poi diventare pallida, bianca o grigiastra, intorpidita, dura o cerosa. Porta la persona in un luogo caldo, togli guanti e calze bagnati e scalda la zona con delicatezza con il calore del corpo, per esempio mettendo le mani della persona sotto le sue ascelle. Non strofinare la pelle, non usare fonti di calore dirette e non rompere le vesciche. Cerca assistenza medica per qualsiasi zona di pelle che resti pallida, dura o intorpidita, e chiama il numero di emergenza se la persona mostra anche segni di ipotermia.

Passo dopo passo: aiutare una persona che ha troppo freddo

Passo 1. Decidi se si tratta di un’emergenza. Se la persona è confusa, molto sonnolenta, non risponde, ha smesso di tremare pur essendo ancora fredda o respira lentamente, chiama subito il numero di emergenza o chiedi a qualcun altro di chiamare. Di’ all’operatore che la persona è molto fredda, quali segni vedi e da quanto tempo pensi che la persona sia al freddo. Se la persona ha solo un po’ freddo ed è completamente vigile, scaldala come descrivono i passi successivi e avvisa il tuo luogo di lavoro, come prevedono le sue procedure.

Passo 2. Porta la persona in un luogo caldo e riparato se puoi farlo in sicurezza, oppure porta il calore alla persona. In casa, chiudi finestre e porte e accendi il riscaldamento nella stanza. All’aperto, porta la persona al riparo dal vento e dalla pioggia, in un edificio o in un veicolo riscaldato. Maneggia la persona con delicatezza, perché i movimenti bruschi possono essere pericolosi per una persona molto fredda.

Passo 3. Togli i vestiti bagnati e sostituiscili con vestiti asciutti, con delicatezza e tenendo la persona coperta, per il calore e per la sua dignità. Se cambiare i vestiti significasse esporre la persona al freddo, copri i vestiti bagnati con strati asciutti e aspetta di essere in un luogo caldo. Se la persona è sdraiata su un pavimento freddo o per terra, mettile sotto una coperta, un cappotto o un cuscino, perché il terreno sottrae calore al corpo.

Passo 4. Copri la persona con coperte asciutte, anche la testa e il collo, ma lascia libero il viso. Diversi strati leggeri trattengono più calore di una sola copertura pesante. Mentre si riscalda, tieni la persona seduta o sdraiata e ferma, invece di farla camminare. Sopra gli altri strati si può aggiungere una coperta isotermica della cassetta di primo soccorso.

Passo 5. Offri una bevanda calda e qualcosa da mangiare solo se la persona è completamente sveglia e può deglutire in sicurezza. Una bevanda calda e dolce può aiutare, ma mai l’alcol. Se la persona è confusa, sonnolenta o ha difficoltà a deglutire, non darle niente per bocca, perché potrebbe soffocare.

Passo 6. Scalda la persona gradualmente, non in fretta. Per un raffreddamento lieve di solito bastano una stanza calda, vestiti asciutti e coperte. Non mettere la persona in un bagno caldo o sotto una doccia calda, non strofinare e non massaggiare le braccia e le gambe, e non appoggiare stufe, borse dell’acqua calda o oggetti molto caldi direttamente sulla pelle. Scaldare troppo in fretta o strofinare la pelle può fare male a un corpo freddo e può causare ustioni, perché la pelle fredda non sente bene il calore.

Passo 7. Resta con la persona e continua a osservare il suo respiro e le sue risposte finché non è calda e vigile o finché i soccorsi non prendono il controllo della situazione. Se la persona smette di rispondere ma respira normalmente, mettila nella posizione laterale di sicurezza, come spiega il capitolo 3, e tienila coperta. Se la persona non respira normalmente, inizia la rianimazione cardiopolmonare come descrive il capitolo 4. In seguito, segnala che cosa è successo e perché la persona si è raffreddata, in modo che la causa possa essere eliminata.

Passo dopo passo: pioggia, ghiaccio e strade scivolose durante un’uscita

Passo 1. Controlla le previsioni del tempo il giorno prima e di nuovo la mattina dell’uscita. Fai attenzione a pioggia, vento, ghiaccio, neve e cambiamenti improvvisi di temperatura. Se il tempo sembra pericoloso, parla con la persona e con il tuo luogo di lavoro per cambiare l’orario o il giorno. Un’uscita più breve, o un’uscita in un altro giorno, è spesso la scelta più sicura.

Passo 2. Vesti la persona a strati che si possono aggiungere o togliere, con uno strato esterno impermeabile, un cappello e i guanti. Porta calze e guanti asciutti di ricambio e una coperta per una persona in sedia a rotelle. Vestiti chiari o riflettenti, o un giubbotto ad alta visibilità per te, aiutano i conducenti a vedervi entrambi in una giornata buia o piovosa.

Passo 3. Controlla calzature e attrezzatura prima di uscire. Le scarpe devono avere una buona aderenza e calzare bene. Sulla sedia a rotelle, controlla le gomme, i freni e i poggiapiedi, e ricorda che i freni bagnati e i corrimano bagnati fanno meno presa. Un bastone o un deambulatore devono avere i puntali di gomma in buone condizioni.

Passo 4. Pianifica il percorso e prenditi tempo in più. Scegli percorsi sgombri e ben illuminati, evita le salite e le discese ripide e usa con attenzione gli scivoli dei marciapiedi e le rampe, perché spesso sono i punti più scivolosi. Le pozzanghere possono nascondere buche e pavimentazioni irregolari, e le foglie bagnate, la segnaletica dipinta sull’asfalto e i tombini di metallo possono essere molto scivolosi. Muoversi lentamente è più sicuro che affrettarsi per ripararsi dalla pioggia.

Passo 5. Lungo la strada, cammina al passo della persona e resta dal lato in cui puoi sostenerla meglio. Fai avanzare la sedia a rotelle lentamente e in modo regolare, e affronta discese e cordoli come ti è stato insegnato durante la formazione, tenendo saldamente la sedia. Se il ghiaccio o la pioggia forte rendono il percorso pericoloso, fermati e cerca un riparo o torna indietro invece di correre un rischio.

Passo 6. Tieni d’occhio la luce e l’ora. D’inverno fa buio presto, e la pioggia rende più difficile per i conducenti vedere le persone che attraversano o aspettano a lato della strada. Quando puoi, organizzati per rientrare prima che faccia buio, attraversa solo dove i conducenti possono vederti bene e tieni pronti una torcia e il telefono.

Passo 7. Se la persona cade su un percorso bagnato o ghiacciato, segui i passi del capitolo 11. Non affrettarti a sollevarla. Mentre controlli la persona e aspetti i soccorsi, tienila calda e asciutta mettendole un cappotto o una coperta sotto e sopra, perché una persona sdraiata su un terreno freddo e bagnato perde calore rapidamente.

Passo 8. Al rientro, aiuta la persona a togliersi i vestiti bagnati e ad asciugarsi la pelle, soprattutto i piedi. Offri una bevanda calda se la persona può deglutire in sicurezza e controlla se sulle mani e sui piedi ci sono arrossamenti, intorpidimento o chiazze pallide. Se la persona è rimasta al freddo a lungo, tienila al caldo e nelle ore successive fai attenzione a sonnolenza o confusione. Segnala qualsiasi problema e annota che cosa cambieresti per l’uscita successiva.

Temporali e interruzioni di corrente nell’assistenza

Temporali, neve e alluvioni possono interrompere l’elettricità, bloccare le strade e ritardare i servizi di emergenza. Per le persone che ricevono assistenza, un’interruzione di corrente può significare una casa fredda o molto calda, niente luce di notte e apparecchiature che smettono di funzionare, come letti elettrici, materassi speciali, sollevatori o dispositivi di allarme. Il piano di emergenza del tuo luogo di lavoro dovrebbe descrivere che cosa fare per ogni persona, e vale la pena leggerlo prima che arrivi il maltempo.

Quando è previsto un temporale, aiuta la persona a prepararsi come descrivono il piano di assistenza e le procedure del tuo luogo di lavoro. Carica i telefoni e tieni le torce con batterie di ricambio dove sono facili da trovare. Evita le candele, che possono causare incendi e ustioni. Tieni a portata di mano coperte in più, vestiti caldi, acqua da bere e cibo che non ha bisogno di cottura. Assicurati che la persona possa chiamare aiuto e che qualcuno passi a controllarla se tu non riesci a raggiungere la casa.

Durante un’interruzione di corrente quando fa freddo, aiuta la persona a restare in una sola stanza, a indossare diversi strati, compreso un cappello, e a usare le coperte. Tieni chiuse le porte delle stanze non usate per conservare il calore. Non usare mai fornelli, griglie o generatori in casa per scaldare l’abitazione, perché possono emettere un gas che non si vede e non ha odore e che può avvelenare le persone. Quando fa caldo, un’interruzione di corrente significa niente ventilatori e niente raffreddamento, perciò segui i consigli del capitolo 6 su come tenere fresca una persona.

Viaggiare in auto con il tempo invernale richiede una preparazione particolare. Prima di partire, controlla le previsioni, assicurati che il veicolo abbia abbastanza carburante o carica e porta coperte, vestiti caldi, acqua, uno spuntino e un telefono carico. Se l’auto si guasta o resta bloccata nella neve, di solito la cosa più sicura è restare nel veicolo con la persona, chiamare aiuto e descrivere dove ti trovi come spiega il capitolo 2. Se tieni acceso il motore per scaldarvi, mantieni il tubo di scarico libero dalla neve e apri leggermente un finestrino, perché i gas di scarico possono accumularsi all’interno dell’auto. Accendi le luci di emergenza e, se devi lasciare il veicolo a lato di una strada, indossa un giubbotto ad alta visibilità e allontanati bene dal traffico.

Se le strade sono allagate, ghiacciate o bloccate, non cercare di attraversarle in auto. Non camminare mai e non spingere mai una sedia a rotelle nell’acqua di un’alluvione, perché può nascondere tombini aperti, buche e correnti forti. Segui le procedure del tuo luogo di lavoro per le visite che non possono svolgersi come previsto e avvisa presto il tuo responsabile, in modo che qualcuno possa telefonare alla persona o trovare un altro modo per raggiungerla. Se una persona che assisti sta male e i soccorsi sono in ritardo a causa del maltempo, chiama il numero di emergenza, descrivi chiaramente la situazione e segui le istruzioni dell’operatore mentre tieni la persona al caldo, all’asciutto e tranquilla.

Cose da controllare

Controlla quanto è calda ogni casa che visiti quando fa freddo: la temperatura delle stanze in cui la persona dorme e sta seduta, il riscaldamento e se la persona riesce a usarlo, e se ci sono abbastanza vestiti caldi e coperte per il letto. Una stanza che a te sembra fredda è probabilmente ancora più fredda per una persona che si muove poco, e i problemi di riscaldamento vanno segnalati come prevedono le procedure del tuo luogo di lavoro.

Controlla le previsioni del tempo prima di ogni uscita, e di nuovo il giorno stesso. Pianifica l’orario, il percorso e l’abbigliamento in base al tempo, e sii pronto a cambiare programma.

Controlla l’aderenza di calzature, ausili per camminare e sedie a rotelle prima di uscire con la pioggia, il ghiaccio o la neve. Gomme consumate, freni allentati e puntali di gomma usurati sono molto più pericolosi sul bagnato.

Controlla che le persone che restano ferme a lungo, in sedia a rotelle, a una fermata o in una sala d’attesa, restino abbastanza calde. Chiedi loro come si sentono, aggiungi presto una coperta e fai in modo che le attese all’aperto siano brevi.

Controlla che la borsa per le uscite contenga quello che il tempo potrebbe richiedere: calze e guanti asciutti di ricambio, uno strato impermeabile, una coperta isotermica, una torcia e un telefono carico. Queste piccole cose possono tenere al caldo una persona mentre aspetti i soccorsi.

Controlla il piano del tuo luogo di lavoro per i temporali e le interruzioni di corrente, e sappi quali persone dipendono da apparecchiature che hanno bisogno di elettricità. Saperlo in anticipo permette alla squadra di agire rapidamente quando manca la corrente.

Controlla di saper riconoscere i segni di un raffreddamento eccessivo, anche in una persona che non trema. Un petto o una pancia freddi, un modo di parlare lento e la sonnolenza sono i segni per cui agire.