Capitolo 13: Malori improvvisi

Che cosa può succedere

Un’operatrice dell’assistenza sta aiutando un uomo di oltre settant’anni a infilarsi il cappotto per una breve passeggiata fino alla fermata dell’autobus. A metà della manica l’uomo si ferma e dice di sentire il petto stretto, come se un peso lo schiacciasse. Il suo viso è diventato pallido e umido, e vuole sedersi. L’operatrice lo riaccompagna alla poltrona e nota che respira in fretta. Per un momento non è sicura di che cosa stia succedendo e si chiede se passerà da sé.

Un malore improvviso spesso comincia in silenzio, nel mezzo di un compito qualsiasi, e la persona può cercare di non farci caso. Questo capitolo spiega come riconoscere e affrontare alcuni dei malori improvvisi che gli operatori dell’assistenza incontrano più spesso: il dolore al petto che può essere un infarto, l’ictus, la crisi convulsiva, l’emergenza diabetica e i gravi problemi respiratori, compresa una reazione allergica grave. In ogni caso il passo più importante è lo stesso. Noti i segni, chiami presto il numero di emergenza e resti con la persona finché i soccorsi non prendono il controllo della situazione.

Passo dopo passo: dolore al petto e possibile infarto

Passo 1. Nota i segni e prendili sul serio. Un infarto causa spesso dolore, pressione, senso di costrizione o una sensazione di morsa al petto, e la sensazione può estendersi a uno o a entrambi i bracci, al collo, alla mandibola, alla schiena o alla parte alta dello stomaco. La persona può anche avere il respiro corto, essere sudata, pallida, avere nausea o vertigini. Nelle persone anziane e in alcune donne i segni possono essere più lievi o insoliti, come una stanchezza improvvisa, la mancanza di fiato o un fastidio difficile da descrivere, perciò tratta come un’emergenza qualsiasi nuovo fastidio al petto.

Passo 2. Chiama subito il numero di emergenza, oppure chiedi a qualcuno lì vicino di chiamare mentre resti con la persona. Non aspettare di vedere se il dolore passa e non lasciare che la persona ti convinca a non chiamare. Metti il telefono in vivavoce in modo da avere le mani libere, e di’ all’operatore che la persona ha dolore al petto, quanti anni ha e come sta in quel momento.

Passo 3. Aiuta la persona a riposare nella posizione che le sembra più comoda. Molte persone stanno meglio sedute sul pavimento o su una sedia, appoggiate a una parete o a un cuscino, con le ginocchia piegate. Una persona in sedia a rotelle può restare seduta con i freni inseriti. Non lasciare che la persona cammini, salga le scale o porti qualcosa, perché qualsiasi sforzo fa lavorare di più il cuore.

Passo 4. Allenta i vestiti stretti al collo, al petto e in vita, e parla con calma. Di’ alla persona che i soccorsi stanno arrivando e che resterai con lei. La paura fa battere il cuore più in fretta, perciò una voce tranquilla e una presenza costante fanno parte del tuo primo soccorso.

Passo 5. Per i farmaci, segui le istruzioni dell’operatore e nient’altro. Alcune persone hanno un proprio farmaco prescritto per il dolore al petto. Se la persona debba prendere un farmaco lo decidono soltanto le indicazioni dell’operatore e quello che dicono il piano di assistenza della persona e la formazione ricevuta al lavoro.

Passo 6. Chiedi a un collega o a un passante di portare il defibrillatore automatico esterno più vicino e la cassetta di primo soccorso, e di andare incontro all’ambulanza. Annota l’ora in cui è cominciato il dolore e qualsiasi cambiamento che vedi, perché il personale dell’ambulanza te lo chiederà. Se sei per strada o a una fermata, descrivi dove ti trovi nel modo più chiaro possibile, come spiega il capitolo 2.

Passo 7. Resta con la persona e sii pronto ad agire. Osserva per tutto il tempo il respiro della persona e le sue risposte. Se la persona smette di rispondere e non respira normalmente, inizia la rianimazione cardiopolmonare e usa il defibrillatore come descritto nel capitolo 4. Se la persona smette di rispondere ma respira normalmente, mettila nella posizione laterale di sicurezza, come spiega il capitolo 3, e continua a osservarla.

Ictus: riconoscere i segni e agire in fretta

Un ictus si verifica quando l’afflusso di sangue a una parte del cervello si blocca o quando un vaso sanguigno nel cervello sanguina. Le cellule del cervello cominciano a danneggiarsi molto rapidamente, ed è per questo che ogni minuto conta. Un trattamento rapido in ospedale può ridurre il danno, ma solo se la persona ci arriva in fretta. Il tuo compito è riconoscere i segni, chiamare subito e raccontare al personale dell’ambulanza quello che hai visto.

I segni di un ictus di solito compaiono all’improvviso. Un lato del viso può abbassarsi, così che il sorriso appare storto o un occhio o un angolo della bocca sono più bassi. Un braccio o una gamba possono diventare deboli o intorpiditi, così che la persona non riesce a sollevare entrambe le braccia e a tenerle alzate. Il modo di parlare può diventare impastato, confuso o difficile da capire, oppure la persona può non capire quello che dici. Altri segni improvvisi sono la difficoltà a vedere con uno o con entrambi gli occhi, la difficoltà a camminare, la perdita dell’equilibrio, le vertigini e un mal di testa molto forte senza una causa nota.

Se noti uno qualsiasi di questi segni, chiama subito il numero di emergenza, anche se i segni sembrano lievi. Chiedi alla persona di sorridere, di alzare entrambe le braccia e di ripetere una frase semplice, e racconta all’operatore che cosa è successo. Annota l’ora in cui sono comparsi i segni, oppure l’ultima volta in cui hai visto la persona stare bene. Quest’ora conta moltissimo per l’équipe dell’ospedale, perciò scrivila o chiedi a un collega di ricordarla. Se la persona si è svegliata con i segni già presenti, di’ quando è stata vista l’ultima volta senza di essi.

Mentre aspetti, aiuta la persona a riposare in una posizione comoda, seduta con un sostegno oppure sdraiata su un fianco se è sonnolenta. Non darle niente da mangiare né da bere, perché un ictus può compromettere la deglutizione e la persona potrebbe soffocare. Parla con calma e in modo semplice, e non dare per scontato che una persona che non riesce a parlare non possa sentirti. Se la persona smette di rispondere, controlla il respiro e presta il primo soccorso come spiegano i capitoli 3 e 4.

A volte i segni di un ictus svaniscono e la persona sembra di nuovo stare bene. Anche questa è un’emergenza, perché può essere l’avvertimento che potrebbe seguire un ictus più grave. Chiama il numero di emergenza nello stesso modo e segnalalo al lavoro. Nell’assistenza, i segni possono essere scambiati per stanchezza o per la consueta confusione di una persona, perciò un cambiamento improvviso nel modo in cui una persona parla, si muove o capisce merita sempre una chiamata. Alcune persone hanno già debolezza o un modo di parlare lento a causa di una malattia precedente. Il piano di assistenza di solito descrive che cosa è normale per ciascuna persona, ed è il cambiamento rispetto a quello stato abituale che devi riferire all’operatore.

Passo dopo passo: aiutare una persona durante una crisi convulsiva

Passo 1. Mantieni la calma e resta con la persona. Assistere a una crisi convulsiva può spaventare, ma la maggior parte delle crisi si ferma da sola. La persona può cadere, irrigidirsi, avere scosse, fissare il vuoto, emettere suoni o perdere il controllo della vescica. Annota l’ora in cui è cominciata la crisi, usando l’orologio del telefono o un orologio da polso.

Passo 2. Proteggi la persona dalle lesioni. Allontana gli oggetti duri o taglienti, i mobili e le bevande calde, e chiedi alle altre persone di farsi indietro per lasciare alla persona spazio e riservatezza. Se la persona è vicino a una strada, a delle scale, a un fuoco o all’acqua, può essere necessario allontanare il pericolo dalla persona invece di spostare la persona. Metti qualcosa di morbido sotto la testa della persona, come una giacca piegata o un cuscino. Se la crisi avviene all’aperto in una giornata calda, fai scivolare un cappotto o una coperta sotto la persona se puoi farlo in sicurezza, perché un marciapiede al sole può ustionare la pelle, e crea ombra quando i movimenti si fermano.

Passo 3. Non tenere ferma la persona con la forza e non cercare di fermare i movimenti. Non mettere mai niente nella bocca della persona, nemmeno le tue dita, un cucchiaio o un panno. La persona non può inghiottire la lingua, e gli oggetti in bocca possono rompere i denti o bloccare le vie aeree. Allenta i vestiti stretti al collo se puoi farlo in sicurezza.

Passo 4. Se la persona ha la crisi mentre è seduta in sedia a rotelle, lasciala sulla sedia. Inserisci i freni, lascia allacciata la cintura se è già allacciata e sostieni delicatamente la testa della persona con le mani o con un cuscino. Sollevare una persona dalla sedia durante una crisi può ferire entrambi. Quando i movimenti si fermano, segui il piano di assistenza della persona o le istruzioni dell’operatore per spostarla.

Passo 5. Chiama il numero di emergenza se è la prima crisi della persona o se non lo sai, se la crisi dura più a lungo di quanto descrive il piano di assistenza della persona oppure, se non c’è un piano, più a lungo del tempo che insegna il tuo corso di primo soccorso, se segue un’altra crisi, se la persona si è ferita, se la crisi è avvenuta in acqua o se dopo la persona non si risveglia. Se la persona ha un proprio farmaco di emergenza prescritto per le crisi convulsive, segui solo quello che dicono il piano di assistenza, la formazione ricevuta al lavoro e l’operatore.

Passo 6. Quando i movimenti si fermano, controlla il respiro della persona. Se la persona respira normalmente ma non è ancora sveglia, mettila nella posizione laterale di sicurezza per mantenere aperte le vie aeree. Se la persona non respira normalmente, chiama il numero di emergenza se nessuno l’ha ancora fatto e inizia la rianimazione cardiopolmonare come descritto nel capitolo 4.

Passo 7. Resta con la persona finché non è completamente sveglia. Dopo una crisi molte persone sono confuse, assonnate o imbarazzate. Parla con dolcezza, di’ alla persona dove si trova e che cosa è successo, e proteggi la sua dignità, per esempio coprendo con una coperta i vestiti bagnati. Annota quanto è durata la crisi e che cosa hai visto, perché questo aiuta i medici e l’équipe di assistenza.

Emergenze diabetiche, difficoltà respiratorie e reazioni allergiche gravi

Molte persone che ricevono assistenza vivono con il diabete. Un’emergenza diabetica si verifica spesso quando il livello di zucchero nel sangue scende troppo, per esempio dopo un pasto saltato, un’attività maggiore del solito o una giornata calda all’aperto. I segni possono comparire rapidamente: confusione improvvisa, sudorazione, tremore, pallore, fame, irritabilità o un comportamento che sembra strano o insolito per quella persona. Senza aiuto, la persona può diventare sonnolenta e perdere conoscenza. Uno zucchero nel sangue basso può somigliare ad altri problemi, come l’ubriachezza, un ictus o la confusione del colpo di calore in una giornata calda. Se non sei sicuro di che cosa stia causando il cambiamento, chiama il numero di emergenza e di’ all’operatore che la persona ha il diabete.

Se la persona è sveglia e può deglutire in sicurezza, i corsi di primo soccorso insegnano a darle una bevanda zuccherata, come un succo di frutta o una bibita zuccherata e non senza zucchero, oppure un alimento dolce come delle caramelle. Aiuta la persona a sedersi mentre mangia o beve. Se la persona si sente meglio rapidamente, offrile uno spuntino o un pasto come descrive il piano di assistenza e segnala l’episodio. Se la persona non migliora rapidamente, diventa sonnolenta o non può deglutire in sicurezza, chiama il numero di emergenza e non darle niente per bocca. Se la persona smette di rispondere e respira normalmente, mettila nella posizione laterale di sicurezza. Il piano di assistenza della persona e la formazione ricevuta al lavoro ti indicano eventuali altri passi per quella persona.

Una difficoltà improvvisa a respirare è sempre grave. La persona può avere il fiato corto, respirare con un sibilo, non riuscire a finire una frase, essere ansiosa, oppure pallida o bluastra intorno alle labbra. Chiama subito il numero di emergenza. Aiuta la persona a sedersi nella posizione in cui respira meglio, che spesso è seduta dritta e leggermente piegata in avanti, con le braccia appoggiate su un tavolo o sulle ginocchia. Apri una finestra se l’aria è viziata, allenta i vestiti stretti e parla con calma. Se la persona ha un proprio farmaco prescritto per la respirazione, segui il piano di assistenza, la formazione ricevuta al lavoro e le istruzioni dell’operatore.

Una reazione allergica grave può svilupparsi nel giro di pochi minuti dopo un alimento, la puntura di un insetto o un’altra causa scatenante. Tra i segni ci sono il gonfiore del viso, delle labbra, della lingua o della gola, la difficoltà a respirare o a deglutire, la voce rauca, il respiro sibilante, un’eruzione cutanea in rilievo che prude, la sensazione di svenire e la confusione. Chiama subito il numero di emergenza e di’ che pensi si tratti di una reazione allergica grave. Lascia che la persona stia seduta se il problema principale è il respiro, oppure sdraiata se si sente svenire e respira senza fatica. Se la persona porta con sé un proprio farmaco di emergenza prescritto per le allergie, sono l’operatore, il piano di assistenza e la formazione ricevuta al lavoro a dirti che cosa fare.

Qualunque sia il malore, resta con la persona, osserva il suo respiro e le sue risposte, e sii pronto a fare la rianimazione cardiopolmonare se la persona smette di respirare normalmente. Tieni la persona al caldo quando fa freddo e all’ombra quando fa caldo. Quando arrivano i soccorsi, racconta al personale dell’ambulanza che cosa è successo, quando sono comparsi i segni e che cosa hai fatto, come spiega il capitolo 15.

Cose da controllare

Controlla nel piano di assistenza di ogni persona che assisti i problemi di salute come malattie del cuore, epilessia, diabete, asma o allergie, e leggi che cosa dice il piano di fare in caso di emergenza. Saperlo prima che serva fa risparmiare tempo e preoccupazioni.

Controlla se una persona ha un proprio farmaco di emergenza prescritto, dove è conservato e se il tuo luogo di lavoro ti ha formato su che cosa fare. Assicurati che venga portato con la persona durante le uscite quando il piano di assistenza lo prevede.

Controlla di saper descrivere con parole tue i segni di un ictus: un lato del viso che si abbassa, debolezza in un braccio o in una gamba, e un modo di parlare impastato o confuso. Esercitati a dirli ad alta voce con un collega, così che ti vengano in mente rapidamente.

Controlla di avere nella borsa una bevanda zuccherata o uno spuntino quando esci con una persona che ha il diabete, se il piano di assistenza lo prevede. Una giornata calda, una lunga attesa o un pasto in ritardo possono rendere più probabile un calo dello zucchero nel sangue.

Controlla che le allergie di ogni persona che assisti siano scritte dove la tua squadra può trovarle, e porta queste informazioni con te durante le uscite e quando mangiate fuori. Chiedere degli ingredienti prima che la persona mangi è un modo semplice per prevenire una reazione grave.

Controlla dove si trova il defibrillatore automatico esterno più vicino al tuo luogo di lavoro e lungo i percorsi che fai più spesso. Sapere dove si trova ti permette di mandare qualcuno a prenderlo senza perdere tempo.

Controlla di saper misurare il tempo di un evento con il telefono o con un orologio, come l’inizio di una crisi convulsiva o dei segni di un ictus. Un orario preciso è una delle informazioni più utili che puoi dare al personale dell’ambulanza.

Controlla di sapere come il tuo luogo di lavoro vuole che i malori improvvisi vengano segnalati e registrati, anche quando la persona sembra riprendersi del tutto. Una segnalazione breve e precisa aiuta l’équipe di assistenza a notare i cambiamenti e a tenere la persona al sicuro.