Capitolo 12: Ustioni

Che cosa può succedere

Un’operatrice dell’assistenza sta preparando il tè nella cucina di una donna di oltre ottant’anni. La donna allunga la mano verso la tazza prima che sia pronta, la mano le trema e il tè bollente le si rovescia sul dorso della mano e sul polso. La donna trattiene il fiato, poi dice che non è niente e che vuole continuare la sua mattinata. La pelle sta già diventando rossa. L’operatrice sa che quello che succederà nei minuti successivi deciderà quanto profonda diventerà l’ustione.

Le ustioni sono dolorose e, nelle persone anziane, possono essere più profonde e guarire più lentamente di quanto sembri all’inizio. Questo capitolo spiega il primo soccorso per le ustioni che i corsi insegnano oggi, come capire quando un’ustione richiede un soccorso urgente e come prevenire le ustioni nell’assistenza quotidiana. Spiega anche come affrontare le ustioni causate dalle superfici roventi e dal sole per strada d’estate. Raffreddare l’ustione in modo rapido e corretto è la cosa più utile che puoi fare, e non serve altro che acqua fresca corrente. Come in ogni capitolo, segui le procedure di emergenza del tuo luogo di lavoro e segnala quello che è successo.

Passo dopo passo: il primo soccorso per le ustioni

Passo 1. Ferma l’ustione il più rapidamente possibile e in sicurezza. Allontana la persona dalla fonte di calore, oppure spegni il bollitore, i fornelli o la stufa. Se i vestiti stanno bruciando, aiuta la persona a mettersi a terra e soffoca le fiamme con una coperta pesante, una coperta antifiamma o un cappotto, oppure di’ a una persona che è in grado di farlo di fermarsi, buttarsi a terra e rotolare. Non lasciare che la persona corra, perché l’aria in movimento rende le fiamme più forti.

Passo 2. Raffredda l’ustione sotto acqua fresca corrente per circa 20 minuti, come consigliano molte linee guida. Comincia il prima possibile; raffreddare aiuta anche se è passato un po’ di tempo. L’acqua fresca basta, perciò non usare ghiaccio né acqua gelata, perché possono danneggiare ancora di più la pelle. Se non c’è un rubinetto, usa una doccia o qualsiasi acqua fresca e pulita che hai, come l’acqua in bottiglia versata lentamente sull’ustione.

Passo 3. Per un’ustione estesa o grave, chiama il numero di emergenza, o chiedi a qualcun altro di chiamare, mentre il raffreddamento continua. Non interrompere il raffreddamento per chiamare tu stesso, se può farlo un’altra persona. Metti il telefono in vivavoce e segui le istruzioni dell’operatore. La sezione successiva spiega quali ustioni richiedono un soccorso urgente.

Passo 4. Mentre l’ustione si raffredda, togli con delicatezza anelli, orologi, braccialetti e vestiti stretti intorno alla zona ustionata, perché la pelle può gonfiarsi rapidamente. Se un vestito è attaccato all’ustione, lascialo dov’è e raffredda sopra di esso. Taglia il tessuto intorno alla parte attaccata invece di strapparlo, perché tirare può lacerare la pelle ustionata.

Passo 5. Tieni al caldo il resto del corpo mentre raffreddi l’ustione. Le persone anziane e le persone magre o fragili possono raffreddarsi in fretta quando restano bagnate a lungo, perciò raffredda l’ustione, non tutta la persona. Copri le parti del corpo non ustionate con un asciugamano asciutto o una coperta. Se la persona comincia a tremare forte, dillo all’operatore o a un infermiere e segui i loro consigli.

Passo 6. Dopo il raffreddamento, copri l’ustione senza stringere, per proteggerla dallo sporco e dall’aria. Una pellicola trasparente per alimenti pulita è una buona copertura; stendila sull’ustione in uno strato invece di avvolgerla stretta intorno a un braccio o a una gamba, perché l’arto può gonfiarsi. Per una mano ustionata va bene un sacchetto di plastica pulito. Se non hai né l’una né l’altro, usa un panno pulito che non lasci pelucchi sulla ferita.

Passo 7. Non mettere sull’ustione ghiaccio, burro, olio, creme, pomate, spray o rimedi casalinghi, perché trattengono il calore, possono causare infezioni e rendono più difficile per un medico o un infermiere valutare l’ustione. Non rompere le vesciche e non toccare la zona ustionata, perché le vesciche proteggono la pelle sottostante. Non usare cerotti adesivi o cotone che lascia pelucchi su un’ustione. Se la persona chiede un rimedio che ricorda dal passato, spiegale con gentilezza che l’acqua fresca è ciò che aiuta di più la pelle.

Passo 8. Resta con la persona, rassicurala e fai attenzione ai segni di shock, come descritto nel capitolo 10, soprattutto in caso di un’ustione estesa. Un’ustione su una persona anziana che non sia molto piccola dovrebbe essere vista da un medico o da un infermiere, anche se non serve un’ambulanza. Di’ al medico, all’infermiere o al personale dell’ambulanza come è avvenuta l’ustione, quando è avvenuta e per quanto tempo è stata raffreddata, perché questo li aiuta a capire quanto è profonda. Registra l’ustione e segnalala come prevede la procedura del tuo luogo di lavoro.

Quando un’ustione richiede un soccorso urgente

Chiama il numero di emergenza per un’ustione più grande del palmo della mano della persona, per un’ustione profonda e per qualsiasi ustione che circonda completamente un braccio o una gamba. Un’ustione profonda può apparire bianca, grigia, marrone, nera o simile al cuoio, e può fare meno male di un’ustione più piccola e superficiale, perché i nervi della pelle sono stati danneggiati. Non lasciarti rassicurare dall’assenza di dolore. Chiama anche per le ustioni sul viso, sulle mani, sui piedi, sulle articolazioni o sui genitali, perché queste zone guariscono con difficoltà e sono importanti per la vita quotidiana.

Il fumo e l’aria calda possono ustionare l’interno della bocca, la gola e le vie aeree. Se la persona è stata vicino a un incendio o nel fumo e ha fuliggine intorno al naso o alla bocca, peli del viso bruciacchiati, la voce rauca, la tosse o difficoltà a respirare, chiama subito il numero di emergenza, anche se la pelle sembra a posto. Aiuta la persona a raggiungere l’aria aperta se per te è sicuro farlo e aiutala a sedersi nella posizione in cui respira meglio. Il gonfiore delle vie aeree può peggiorare con il tempo, perciò non aspettare di vedere se passa.

Ogni ustione causata dall’elettricità richiede un soccorso urgente, perché il danno sotto la pelle può essere molto più grave di quanto sembri e l’elettricità può alterare il battito del cuore. Non toccare mai una persona che potrebbe essere ancora a contatto con la corrente. Prima stacca la corrente dall’interruttore o dal contatore generale e, se la fonte è un cavo elettrico caduto all’aperto, resta molto lontano, tieni lontani gli altri e chiama il numero di emergenza. Quando è sicuro, controlla il respiro della persona e preparati a iniziare la rianimazione cardiopolmonare, come descritto nel capitolo 4, poi raffredda le eventuali ustioni.

Anche le ustioni causate da sostanze chimiche, per esempio da prodotti per la pulizia aggressivi, richiedono un soccorso urgente. Proteggiti con i guanti, spazzola via la polvere asciutta e sciacqua la pelle con molta acqua fresca corrente per tutto il tempo indicato dall’operatore, mentre togli i vestiti su cui c’è la sostanza. Se una sostanza chimica è schizzata in un occhio, sciacqua delicatamente l’occhio con acqua corrente, tenendolo aperto e facendo scorrere l’acqua lontano dall’altro occhio. Conserva il contenitore o l’etichetta per mostrarli al personale dell’ambulanza.

Quando hai dubbi, chiama o cerca assistenza medica, soprattutto per un’ustione su un bambino molto piccolo, su una persona anziana o su una persona con un problema di salute grave. Per un’ustione piccola e superficiale, rossa e dolorosa ma senza vesciche, spesso bastano il raffreddamento e una copertura leggera, ma tienila d’occhio nei giorni successivi. Un rossore in aumento, gonfiore, pus, cattivo odore o febbre possono essere segni di infezione e richiedono un medico o un infermiere. Segnala questi segni come prevede la procedura del tuo luogo di lavoro.

Le ustioni nell’assistenza quotidiana

Molte persone che ricevono assistenza corrono un rischio di ustioni più alto rispetto agli altri adulti. La loro pelle è spesso più sottile, perciò il calore la danneggia più in fretta e più in profondità. Alcuni problemi di salute riducono la sensibilità delle mani e dei piedi, quindi la persona può non accorgersi che qualcosa è troppo caldo, e una persona che vive con una demenza può non riuscire a dire che le fa male. Una persona che si muove lentamente può non riuscire ad allontanarsi in tempo dall’acqua calda o da una stufa.

Le bevande e i cibi caldi sono tra le cause più frequenti di ustioni nell’assistenza. Lascia raffreddare un po’ le bevande prima di porgerle, usa tazze con coperchio o con manici adatti alla presa della persona, come indica il piano di assistenza, e appoggia le bevande calde su una superficie stabile invece che in grembo alla persona. Non portare mai una bevanda calda sopra la persona e non passargliela davanti. Controlla la temperatura del cibo riscaldato, perché alcune parti possono essere molto più calde di altre.

Controlla l’acqua della vasca o della doccia prima di ogni bagno, usando il termometro e la temperatura stabiliti dal tuo luogo di lavoro, non solo la tua mano, perché la tua mano può sentire meno calore della pelle della persona. Quando riempi la vasca, segui la procedura del tuo luogo di lavoro, che spesso prevede di far scorrere prima l’acqua fredda. Non lasciare mai la persona da sola nella vasca finché il rubinetto dell’acqua calda può essere aperto, e controlla di nuovo l’acqua appena prima che la persona entri.

Le borse dell’acqua calda, i cuscini riscaldanti e le coperte elettriche possono causare ustioni profonde, anche a temperature che sembrano solo tiepide, quando restano a lungo sulla stessa zona di pelle. Segui le regole del tuo luogo di lavoro al riguardo; molti luoghi di lavoro non li permettono affatto. Tieni i termosifoni, le stufe e i tubi caldi coperti o protetti e controlla che la persona non si sieda o non dorma appoggiata contro di essi. Controlla se la pelle di una persona che non si muove facilmente è arrossata dopo che è stata vicino a qualsiasi fonte di calore.

Cucinare insieme può essere un momento piacevole della giornata, ed è più sicuro con qualche abitudine. Gira i manici delle pentole verso l’interno in modo che non possano essere urtati, tieni le maniche larghe e le sciarpe della persona lontane dai fornelli e resta in cucina finché qualcosa è sul fuoco. Il vapore di un bollitore, di una pentola o di un piatto riscaldato può ustionare quanto l’acqua calda, perciò apri i coperchi lontano dal viso e dalle mani della persona. Se alla persona piace aiutare, affidale compiti lontani dal calore, come mescolare in una ciotola fredda o apparecchiare la tavola.

Passo dopo passo: ustioni da superfici roventi e da sole per strada

Passo 1. Prima di un’uscita in una giornata di sole, tocca con il dorso della mano le parti di metallo e di plastica della sedia a rotelle, il sedile dell’auto, la fibbia della cintura di sicurezza e qualsiasi panchina prima che la persona si sieda o le afferri. Le superfici rimaste al sole possono essere abbastanza calde da ustionare la pelle, e una persona con una sensibilità ridotta può non accorgersene. Copri le parti calde con un asciugamano, oppure spostale prima all’ombra.

Passo 2. Tieni la persona lontana dal terreno caldo. Marciapiedi, strade, sabbia e tombini di metallo al sole possono ustionare in poco tempo piedi nudi, mani e gambe, e una persona che cade all’aperto in una giornata calda può ustionarsi mentre è a terra. Se la persona è caduta, spostala dalla superficie rovente solo se puoi farlo senza muovere una parte ferita. Altrimenti, metti con delicatezza una coperta, un cappotto o un tappetino tra la pelle e il terreno dove puoi, e crea ombra.

Passo 3. Se la pelle è stata ustionata da una superficie rovente, raffreddala sotto acqua fresca corrente per circa 20 minuti, come per qualsiasi altra ustione. All’aperto, usa l’acqua di una bottiglia, di un rubinetto o di un tubo da giardino. Lascia prima scorrere l’acqua del tubo finché non diventa fresca, perché l’acqua rimasta in un tubo al sole può essere abbastanza calda da peggiorare l’ustione. Poi copri l’ustione senza stringere, come descritto prima in questo capitolo.

Passo 4. Se la persona ha una scottatura solare, aiutala a uscire dal sole e a raggiungere un luogo fresco e ombreggiato, e raffredda la pelle con acqua fresca, una doccia fresca o panni freschi e umidi. Offri piccoli sorsi d’acqua se la persona è sveglia e può deglutire in sicurezza, perché la scottatura solare arriva spesso insieme al caldo e alla perdita di liquidi. Chiedi a un medico o a un farmacista prima di mettere qualsiasi cosa sulla pelle scottata dal sole, e tieni la pelle coperta dal sole finché non è guarita.

Passo 5. Nello stesso tempo, cerca i segni di un disturbo da calore. Sudorazione abbondante, debolezza, vertigini, mal di testa o nausea possono indicare un esaurimento da calore, mentre confusione, comportamento strano o il fatto di accasciarsi possono indicare un colpo di calore, che è un’emergenza; i capitoli 6 e 7 spiegano che cosa fare. Chiama il numero di emergenza in caso di colpo di calore, e cerca assistenza medica per una scottatura solare con vesciche su una zona ampia o accompagnata da febbre, brividi o un forte malessere.

Passo 6. Previeni la prossima scottatura solare e la prossima ustione da superficie rovente. Programma le uscite nelle ore più fresche della giornata, scegli percorsi all’ombra e fai indossare alla persona un cappello a tesa larga e vestiti leggeri e larghi che coprano le braccia e le gambe. Tieni degli asciugamani in auto per coprire i sedili caldi e parcheggia all’ombra quando puoi. Registra qualsiasi ustione e segnalala come chiede il tuo luogo di lavoro, in modo che la squadra possa pianificare uscite più sicure.

Cose da controllare

Controlla che la cassetta di primo soccorso al lavoro e in auto contenga guanti monouso, pellicola trasparente per alimenti pulita o sacchetti di plastica puliti e medicazioni che non lasciano pelucchi. Con queste cose puoi coprire bene un’ustione dopo averla raffreddata.

Controlla dove si trova l’acqua fresca corrente più vicina in ogni luogo in cui lavori, e porta acqua sufficiente alle uscite d’estate. Saperlo fa risparmiare tempo quando un’ustione richiede circa 20 minuti di raffreddamento.

Controlla che il termometro per il bagno funzioni e di conoscere la temperatura dell’acqua stabilita dal tuo luogo di lavoro. Provare l’acqua prima di ogni bagno è uno dei modi più semplici per prevenire un’ustione grave.

Controlla nel piano di assistenza della persona se c’è qualcosa che aumenta il rischio di ustioni, come una sensibilità ridotta nelle mani o nei piedi, mani tremanti o difficoltà a parlare. Questo ti dice dove fare più attenzione al calore.

Controlla che termosifoni, stufe, bollitori e fornelli nella casa della persona abbiano protezioni, siano in posizioni sicure e non abbiano cavi danneggiati. Segnala qualsiasi cosa sembri pericolosa come prevede la procedura del tuo luogo di lavoro.

Controlla con il dorso della mano la sedia a rotelle, i sedili dell’auto e le fibbie delle cinture di sicurezza prima di ogni uscita estiva. Un asciugamano tenuto in auto rende sicura una superficie rovente in pochi secondi.

Controlla che i vestiti che la persona indossa per cucinare e per stare seduta vicino alle stufe siano aderenti, senza maniche larghe o sciarpe penzolanti. Il tessuto largo può prendere fuoco rapidamente ed è difficile da spegnere.

Controlla di sapere dove si trovano la coperta antifiamma e l’estintore, e che cosa prevede la procedura antincendio del tuo luogo di lavoro. Un corso di primo soccorso e la formazione antincendio del tuo luogo di lavoro, insieme, ti aiutano ad agire con rapidità e calma.