Capitolo 8: Sonno, stanchezza e sonno sicuro

Dal diario

Mese 2, una mattina grigia. Stanotte nostra figlia si è svegliata quattro volte, e ogni volta ha mangiato e poi ci ha messo tanto a calmarsi di nuovo. Mio marito ha fatto la poppata col biberon a metà notte, come avevamo deciso, ma io mi sono svegliata lo stesso quando l’ho sentita piangere, e poi sono rimasta lì ad ascoltare ogni piccolo rumore. Stamattina ho messo il latte nella credenza e i cereali in frigo. Ho riso, e poi ho pianto. Tutti ci avevano detto che saremmo stati stanchi. Nessuno ci aveva spiegato che la stanchezza sarebbe stata così: braccia pesanti, testa annebbiata, nervi corti e lacrime che arrivano dal nulla.

Mese 2, più avanti nella settimana. Stasera io e mio marito abbiamo litigato per una sciocchezza, un asciugamano lasciato per terra. Poi è diventata una lite su chi dei due è più stanco, che nessuno può vincere. Ho detto con voce tagliente cose che non pensavo, e lui si è chiuso nel silenzio, il che mi ha fatto arrabbiare ancora di più. Dopo, quando nostra figlia finalmente dormiva, ci siamo seduti sul pavimento della cucina e ci siamo chiesti scusa. Lui ha detto che al lavoro, in questi giorni, si sente una macchina. Io ho detto che a casa mi sento un fantasma. Abbiamo concordato che siamo dalla stessa parte, anche quando siamo troppo stanchi per comportarci come tali. Abbiamo anche deciso che dopo le dieci di sera non si fanno discorsi seri.

Mese 2, verso la fine. Oggi una cosa mi ha spaventata, e voglio ricordarmela. Nel pomeriggio mi sono seduta sul divano per allattare nostra figlia, e devo essermi addormentata con lei sul petto. Mi sono svegliata di soprassalto. Lei era ancora lì, calda e tranquilla, ma era scivolata giù contro il cuscino. Il cuore non smetteva di battermi forte. Quando l’ho raccontato all’ostetrica, è stata gentile ma molto chiara: mai dormire con un bambino sul divano o in poltrona. Adesso, se mentre la allatto sento arrivare il sonno, sveglio mio marito oppure rimetto nostra figlia nel suo lettino, a pancia in su, prima di chiudere gli occhi.

Mese 3. Abbiamo un nuovo piano, e funziona. Quasi tutte le notti mio marito si occupa della prima parte della notte con il biberon, e io vado a letto presto con la porta chiusa. Poi le poppate più tardi tocca a me. Nei fine settimana, la mattina, uno di noi dorme fino a tardi mentre l’altro porta nostra figlia a fare una passeggiata. Lei si sveglia ancora di notte, ma adesso a volte dopo l’ultima poppata dorme un tratto più lungo. Ho anche cominciato a dire di sì quando mia madre si offre di venire a guardare la bambina, così posso fare un sonnellino. In certi giorni, ora, mi sento un po’ di nuovo una persona. Mio marito però ha ancora l’aria stanca. Lavora fino a tardi e parla poco. Lo tengo d’occhio, come lui ha tenuto d’occhio me.

Come dormono i bambini nei primi mesi

I neonati dormono molto, ma non come gli adulti. Nelle prime settimane un bambino dorme a brevi tratti distribuiti tra il giorno e la notte, e si sveglia spesso per mangiare. Un neonato non conosce ancora la differenza tra il giorno e la notte, quindi il tuo bambino può essere sveglissimo in piena notte e assonnato a mezzogiorno. È normale ed è ciò che ci si aspetta. Un neonato mangia spesso, di giorno e di notte, e questi frequenti risvegli fanno parte del modo in cui un bambino piccolo cresce. Non significa che stai sbagliando qualcosa, e non significa che il tuo bambino abbia un problema di sonno. Nelle prime settimane svegliarsi di notte è semplicemente ciò che fanno i neonati.

Per buona parte del tempo, inoltre, i bambini dormono in modo più leggero degli adulti. Un bambino che dorme può avere piccoli scatti, sospirare, fare piccoli versi, respirare con un ritmo irregolare, grugnire o muovere braccia e gambe. Molti genitori, come la madre del diario, si svegliano a ogni rumore. Può aiutare sapere che questi rumori di solito sono una parte normale del sonno di un bambino, e che un bambino che emette un versetto o si agita può riaddormentarsi dopo un momento senza essere preso in braccio. Se il tuo bambino fa fatica a respirare, respira con grande sforzo o ha le labbra blu o grigie, chiama subito il numero di emergenza.

Nel corso dei primi mesi il sonno cambia lentamente. Molti bambini cominciano a dormire per tratti un po’ più lunghi, spesso di notte, e a restare svegli più a lungo durante il giorno. Questo avviene con tempi diversi per ogni bambino e raramente procede in linea retta: qualche notte migliore può essere seguita da qualche notte più difficile, per esempio durante un raffreddore o un periodo di crescita rapida. Confrontare le notti del tuo bambino con quelle di un altro bambino può farti pensare che qualcosa non vada quando invece va tutto bene. Se ti preoccupa come il tuo bambino dorme o mangia, chiedi al medico, all’ostetrica o all’infermiera. Possono dirti che cosa è normale all’età del tuo bambino e se qualcosa merita un controllo più attento.

Puoi aiutare il tuo bambino a imparare piano piano la differenza tra il giorno e la notte. Di giorno, tieni la casa luminosa e lascia che intorno al bambino continuino i rumori di tutti i giorni. Di notte, fai le poppate e i cambi di pannolino in modo silenzioso e calmo, con una luce soffusa e poche parole, e rimetti giù il bambino poco dopo. Ad alcune famiglie piace una semplice e dolce routine serale, per esempio un bagnetto, vestiti puliti, una poppata e una ninna nanna sottovoce. Queste abitudini non fanno dormire tutta la notte un bambino piccolo, ma gli danno piccoli segnali che la notte è il momento del sonno.

I bambini mostrano anche quando cominciano a essere stanchi. Segnali comuni sono sbadigliare, strofinarsi gli occhi o le orecchie, fissare il vuoto, girare il viso dall’altra parte, diventare quieti e immobili oppure irrequieti. Molti genitori notano che un bambino si calma più facilmente quando questi segnali vengono colti presto e si comincia a tranquillizzarlo prima che diventi troppo stanco e agitato. Ogni bambino ha i propri segnali, e imparerai quelli del tuo bambino poco a poco. Annotare per qualche giorno quando il tuo bambino dorme e quando si sveglia può aiutarti a vedere uno schema, ma non è un esame da superare.

Sonno sicuro, ogni volta

Dove e come dorme il tuo bambino conta per la sua sicurezza, e le regole di base sono le stesse per ogni sonno, di giorno e di notte. Un bambino che dorme va messo a pancia in su, non a pancia in giù né su un fianco. Il tuo bambino dorme su una superficie rigida e piana tutta sua, come un lettino o una culla con un materasso rigido e piano della misura giusta. Con il bambino non va messo niente di morbido: niente cuscini, niente peluche, niente paracolpi e niente coperte libere. Questi semplici accorgimenti sono ciò che medici, ostetriche e guide di sanità pubblica consigliano per ogni bambino, e vale la pena seguirli anche quando il bambino fa solo un sonnellino.

Molte guide sulla salute consigliano che, nei primi mesi, il bambino dorma in un lettino nella stessa stanza dei genitori. Così puoi sentire e vedere facilmente il tuo bambino, e le poppate notturne diventano più semplici. Tieni il lettino sgombro e lascia sempre scoperti la testa e il viso del tuo bambino. L’ostetrica o l’infermiera possono mostrarti modi sicuri per tenere caldo il tuo bambino di notte senza coperte libere; molti genitori usano un sacco nanna della taglia giusta per il bambino. Quando state da parenti o siete in viaggio, pensa in anticipo a dove dormirà il bambino, così che le stesse regole possano essere seguite anche fuori casa. A casa conviene sistemare il lettino lontano da termosifoni, finestre e cordoni di tende o tapparelle, così che il posto in cui il bambino dorme resti sicuro anche quando cresce e comincia a muoversi.

Una casa senza fumo fa parte del sonno sicuro. Tieni il tuo bambino lontano dal fumo in casa, in auto e ovunque, e chiedi a chi viene a trovarvi di non fumare vicino al bambino. I bambini dormono più al sicuro anche quando non hanno troppo caldo. Tieni la stanza a una temperatura confortevole, vesti il tuo bambino a strati leggeri piuttosto che pesanti e non coprirgli la testa per dormire. Puoi toccargli la nuca o la pancia per capire se ha troppo caldo; l’ostetrica o l’infermiera possono mostrarti come valutarlo e quanti strati sono adatti alla stanza. Se il tuo bambino non sta bene o ha la febbre, non aggiungere altri strati; chiedi al medico che cosa fare.

Non dormire mai con il tuo bambino sul divano o in poltrona. Quando un genitore stanco si addormenta lì con un bambino, il bambino può scivolare in un interstizio o contro un cuscino e non riuscire a respirare. Come ha scoperto la madre del diario, può succedere senza preavviso a qualsiasi genitore sfinito. Se mentre allatti o tieni in braccio il tuo bambino senti arrivare il sonno, rimettilo nel lettino a pancia in su, oppure passalo a un altro adulto sveglio. I consigli sul dormire con il bambino nel letto degli adulti sono diversi, ed è particolarmente pericoloso quando un genitore ha bevuto alcol, ha preso medicine che danno sonnolenza o fuma. Parla con l’ostetrica o l’infermiera della sistemazione più sicura per la tua famiglia.

Spesso i bambini si addormentano nel seggiolino auto, nella carrozzina o nel marsupio quando siete fuori. Quando arrivate e il tuo bambino dorme ancora, spostalo a pancia in su su una superficie rigida e piana tutta sua, come il lettino. Il seggiolino auto è fatto per viaggiare, e non è un posto per un lungo sonno a casa. Il tempo a pancia in giù è importante per lo sviluppo del bambino, ma va fatto quando il tuo bambino è sveglio e qualcuno lo guarda; il capitolo 10 lo spiega. Se qualcun altro si occupa del tuo bambino, come un nonno, una nonna o un’amica, condividi queste regole con gentilezza. Il sonno sicuro funziona meglio quando ogni adulto che si prende cura del bambino segue gli stessi accorgimenti.

Che cosa fa la stanchezza ai genitori

Il sonno interrotto è una delle parti più difficili dei primi mesi, per quasi tutti i genitori. Non conta solo il numero di ore, ma il modo in cui il sonno viene spezzato in brevi tratti. Svegliarsi di continuo lascia il corpo e la mente senza il riposo profondo e lungo di cui hanno bisogno. Molti genitori raccontano di sentirsi annebbiati, lenti, impacciati e smemorati, come la madre del diario che ha messo il latte nella credenza. È un effetto normale del sonno interrotto, non un segno che stai fallendo come genitore. La maggior parte dei genitori nota che i pensieri tornano più chiari man mano che le notti diventano lentamente più lunghe e più tranquille.

La stanchezza cambia anche i sentimenti. Un genitore stanco può piangere più facilmente, essere irritabile e avere i nervi a fior di pelle, e avere meno pazienza con il bambino, con il partner e con sé stesso. Di notte i piccoli problemi possono sembrare enormi. In questi mesi le liti tra partner sulle faccende di casa, o su chi è più stanco, sono molto comuni, e di solito dicono più sulla stanchezza che sulla coppia. Riuscire a dire, come hanno fatto i genitori del diario, «Siamo dalla stessa parte», può aiutare dopo una notte difficile. Lo stesso vale per un semplice «scusa» la mattina dopo.

Anche il modo di pensare può risentirne. Quando la stanchezza è molta, è più difficile concentrarsi, prendere decisioni e ricordare le cose. Fai attenzione alle attività che richiedono tutta la tua attenzione, come guidare o cucinare con l’olio bollente, e quando puoi rimandale se la stanchezza è troppa. Tieni semplici le cose importanti: annota le poppate, le domande o l’ora del prossimo appuntamento se ti aiuta, e metti oggetti come le chiavi e la borsa del bambino sempre nello stesso posto. Piccoli sistemi come questi tolgono un po’ di peso a una mente stanca. Aiuta anche aspettare di aver riposato un po’ prima di prendere grandi decisioni o di affrontare una conversazione difficile.

Anche il genitore che ha partorito si sta riprendendo, come spiega il capitolo 2, e il corpo guarisce meglio con il riposo. L’altro genitore può essere tornato al lavoro dopo poco tempo a casa, e porta la stanchezza in giornate lunghe. La stanchezza di entrambi i genitori è reale. Confrontare quale stanchezza sia peggiore raramente aiuta; capire insieme come ciascuno di voi possa dormire un po’ di solito sì. Se cresci il tuo bambino senza un partner, anche la tua stanchezza è reale, ed è un buon motivo per chiedere aiuto agli altri, non un motivo di vergogna.

Dopo una notte difficile, piccole cose possono rendere più facile il giorno seguente. La luce del giorno e un po’ d’aria fresca al mattino aiutano sia il corpo del bambino sia il tuo a trovare il ritmo del giorno e della notte. Cibo semplice, molto da bere e pretendere meno da te per quel giorno aiutano tutti. Va bene annullare una visita, lasciare il bucato o mangiare due volte lo stesso piatto. Una notte difficile non dice come saranno tutte le notti, e molti genitori scoprono che le settimane più dure lasciano lentamente il posto a settimane più facili.

Dividersi la notte e capire quando chiedere aiuto

Non esiste un modo perfetto di dividersi la notte, ma un piano aiuta. Se hai un partner, sedetevi insieme durante il giorno, quando siete entrambi più calmi, e decidete chi fa che cosa. Alcuni genitori fanno a turno: uno copre la prima parte della notte e l’altro la seconda, così ciascuno ha un tratto di sonno più lungo. Altri si alternano a notti alterne. Se il bambino prende il latte in formula, o il latte materno con il biberon, l’altro genitore può fare alcune poppate; se il bambino è allattato al seno, l’altro genitore può portare il bambino, cambiargli il pannolino, fargli fare il ruttino e aiutarlo a calmarsi dopo. Ogni famiglia trova la propria strada, e il piano può cambiare man mano che il bambino cresce e le notti cambiano.

Proteggere un tratto di sonno più lungo per ciascun genitore è un obiettivo utile. Il genitore che è di riposo può dormire in un’altra stanza, o con la porta chiusa, così che i piccoli rumori non lo sveglino, mentre il genitore di turno resta con il bambino. Anche i sonnellini aiutano: se puoi, riposa quando il bambino dorme, anche se i piatti aspettano. Abbassare le aspettative sulla casa non è pigrizia. In questi mesi bastano vestiti puliti, cibo semplice, un bambino al sicuro e genitori che riposano un po’.

Accettare aiuto può fare davvero la differenza. Un parente o un amico potrebbe tenere il bambino per un’ora mentre dormi, portare un pasto o fare un po’ di bucato. Come la madre del diario, molti genitori all’inizio fanno fatica a dire di sì. Può aiutare ricordare che la maggior parte delle persone che si offrono è contenta di rendersi utile, e che per loro è più facile quando dici chiaramente che cosa ti aiuterebbe. Se cresci il tuo bambino senza un partner, è ancora più importante costruire una piccola cerchia di persone da chiamare e dire loro sinceramente quanta stanchezza senti. Anche una sola notte alla settimana in cui qualcun altro resta a dormire e fa un turno può aiutarti a recuperare un po’.

In piena notte, quando la stanchezza è al limite e il bambino non si calma, la pazienza può finire in fretta. Sentirsi frustrati o perfino arrabbiati in quei momenti è comune, e non fa di te un cattivo genitore. Se senti che la pazienza ti sta sfuggendo, metti giù il tuo bambino al sicuro a pancia in su nel lettino e allontanati per qualche minuto. Respira lentamente, bevi un po’ d’acqua e, se puoi, sveglia il partner o chiama qualcuno. Non scuotere mai un bambino. Il capitolo 5 dice di più su come calmare un bambino che piange e su come prenderti cura di te quando il pianto sembra troppo.

A volte la stanchezza e l’umore basso si mescolano, ed è difficile distinguere l’una dall’altro. La stanchezza normale di solito si attenua un po’ dopo una bella dormita o una giornata più tranquilla. Può essere il momento di chiedere aiuto se non riesci a dormire nemmeno quando il bambino dorme e qualcun altro lo sorveglia, se ti senti senza speranza o provi un senso di vuoto, o se l’umore basso o la preoccupazione ci sono quasi tutti i giorni, per più di un paio di settimane. Parlane con un medico, un’ostetrica o un’infermiera; il capitolo 6 e il capitolo 7 spiegano di più. Puoi anche parlare con loro del sonno del tuo bambino quando le notti sembrano impossibili. Possono ascoltarti, spiegarti che cosa è normale all’età del tuo bambino e aiutarti a trovare una via d’uscita.

Una lista delle cose da preparare

Un posto sicuro per ogni sonno: controlla che il lettino del tuo bambino abbia un materasso rigido e piano e sia sgombro da cuscini, peluche, paracolpi e coperte libere, e pensa a dove dormirà il bambino quando andate a trovare qualcuno.

Una regola sul divano: stabilisci con tutti quelli che si occupano del tuo bambino che nessuno dorme con il bambino sul divano o in poltrona, e che un adulto che ha sonno rimette prima il bambino nel lettino.

Un piano per la notte: decidi con il partner o con chi ti aiuta chi copre quale parte della notte, così che ogni adulto abbia un tratto di sonno più lungo, e provalo per una settimana prima di cambiarlo.

Un angolo tranquillo per la notte: tieni vicino al lettino una luce soffusa, i pannolini, le salviette, un cambio di vestiti pulito e un po’ d’acqua da bere per te, così che le poppate e i cambi notturni restino calmi e brevi.

Una lista di persone che possono aiutare: scrivi i nomi di due o tre persone che potrebbero portare un pasto o guardare il bambino mentre fai un sonnellino, e di’ di sì quando si offrono.

Un accordo per una casa senza fumo: di’ con gentilezza a ospiti e parenti che la tua casa e la tua auto restano senza fumo per il bene del bambino.

Una risposta sincera sul tuo sonno: al tuo prossimo controllo, o a quello del tuo bambino, di’ quanto dormi davvero e come ti senti, così che il medico, l’ostetrica o l’infermiera possano aiutarti presto.