Capitolo 5: Il pianto e come calmarlo

Dal diario

Settimana 3. Ogni sera, più o meno quando mio marito torna dal lavoro, nostra figlia comincia a piangere, e non smette per molto tempo. Ha mangiato, il pannolino è pulito, non ha troppo caldo né troppo freddo. Cammino con lei avanti e indietro per il corridoio, canto la stessa ninna nanna più e più volte, e lei piange contro il mio collo. Stasera mio marito l’ha presa ed è uscito a camminare un po’ all’aria fresca, e quando è tornato lei dormiva sul suo petto. Non so se sia stata l’aria, o il suo camminare, o se fosse semplicemente stanca, finalmente. So solo che mi sono seduta nella cucina buia con una tazza di tè ormai fredda e ho sentito di aver fallito una specie di esame. Mio marito sembrava sorpreso quanto me. Nessuno dei due sapeva che cosa avesse funzionato.

Settimana 5. Questa settimana il pianto della sera è peggiorato, non migliorato. La mia amica del corso preparto dice che suo figlio a questa età era uguale, e che la sua infermiera le ha detto che spesso il pianto aumenta prima di diminuire. Mi ha aiutata più di qualsiasi trucco. Abbiamo cominciato a chiamare le ore tra la cena e il momento di andare a letto «la sera lunga», e adesso ci organizziamo. I piatti possono aspettare. Uno di noi mangia mentre l’altro la tiene in braccio, e poi ci diamo il cambio. Alcune sere piange meno nel marsupio, con l’orecchio contro il mio petto. Alcune sere non aiuta proprio niente, e allora ci diamo il turno e ci ricordiamo a vicenda che ha mangiato, che è al sicuro e che noi siamo qui.

Settimana 6. Stasera qualcosa mi ha spaventata, e voglio scriverlo con sincerità. Nostra figlia piangeva da molto tempo, mio marito lavorava fino a tardi, e ho sentito salire in me un’ondata di rabbia che non riconoscevo. Non volevo farle del male. Volevo solo che smettesse. Mi sono ricordata di quello che ci aveva detto l’ostetrica prima di lasciare il luogo del parto, così ho messo nostra figlia nel lettino a pancia in su, ho socchiuso la porta e sono andata a stare vicino alla finestra aperta della cucina. Ho respirato lentamente e ho contato le auto che passavano fuori. Poi ho chiamato mia madre, che è rimasta al telefono con me parlando di cose normali finché non mi sono sentita in grado di tornare di là. Nostra figlia piangeva ancora, ma io ero di nuovo calma, e l’ho presa in braccio.

Settimana 6, due giorni dopo. Stamattina, nel mezzo di un cambio di pannolino, nostra figlia mi ha guardata dritto negli occhi e ha sorriso. Non era il sorriso assonnato che fa nei sogni, ma un sorriso vero, per me. Ho chiamato mio marito che era in bagno, ed è arrivato con il dentifricio sul mento, e lei ha sorriso di nuovo, per lui. Le sere sono ancora lunghe, e sono ancora più stanca di quanto pensassi possibile. Ma ho deciso di scrivere questo sorriso, così da poterlo rileggere nella prossima sera lunga.

Perché i bambini piangono

Il pianto è il modo in cui un bambino parla prima di averne altri. È il modo in cui dice «ho bisogno di qualcosa», e nelle prime settimane è quasi l’unico modo che ha. Questo significa che il pianto non è il segno che tu sia un cattivo genitore, né che il tuo bambino sia scontento di te. Significa che il tuo bambino sta facendo quello che fanno i bambini. Nel corso delle settimane comincerai a notare piccole differenze tra un pianto e l’altro, e i segnali che li precedono, e questo renderà un po’ più facile indovinare di che cosa ha bisogno il tuo bambino. Anche allora non lo saprai sempre, ed è normale anche questo.

I motivi più comuni sono semplici. Un bambino può avere fame, che è il motivo più frequente nelle prime settimane, e il capitolo 4 descrive i segnali di fame che spesso vengono prima del pianto. Un bambino può essere stanco, e i bambini stanchi a volte piangono di più, non di meno, prima di addormentarsi. Un bambino può aver ingoiato aria e aver bisogno di fare il ruttino, oppure può avere il pannolino bagnato o sporco. Un bambino può avere troppo caldo o troppo freddo, o essere a disagio in qualche altro modo, per un vestito che sfrega, una luce forte o una stanza rumorosa. E molto spesso un bambino vuole semplicemente essere preso in braccio. Per un bambino piccolo, stare vicino a un genitore, sentirne il calore e la voce, è un bisogno vero e non una cattiva abitudine.

I bambini possono anche sentirsi sopraffatti. Il mondo di un bambino piccolo è nuovo, luminoso e rumoroso, e dopo una giornata piena di visite, rumore e passaggi di braccia in braccia, un bambino può piangere perché c’è stato semplicemente troppo. Alcuni bambini lo mostrano girando la testa dall’altra parte, chiudendo gli occhi, sbadigliando o irrigidendo il corpo. In questi momenti una stanza tranquilla e in penombra e meno persone intorno possono aiutare. Se noti che il tuo bambino piange di più dopo le giornate movimentate, può aiutare mantenere più calmo il giorno seguente, con meno visite e più tempo tranquillo a casa.

Alcuni genitori temono che prendere in braccio più e più volte un bambino che piange gli insegni cattive abitudini. Un bambino piccolo non si vizia con il conforto. Quando rispondi al pianto del tuo bambino, lui impara poco a poco che il mondo è sicuro e che qualcuno arriverà, e questa fiducia è una buona base per i mesi che verranno. Rispondere non significa riuscire sempre a far smettere il pianto. Significa che il tuo bambino non viene lasciato a piangere da solo quando tu puoi esserci. A volte i familiari danno consigli diversi su questo, e va bene ringraziarli e continuare a fare ciò che senti giusto per il tuo bambino.

A volte, dopo aver provato di tutto, ancora non sai perché il tuo bambino piange. È una delle cose più difficili per i neogenitori, perché sembra che debba esserci una risposta che ti sfugge. Spesso non c’è una risposta unica. Una parte del pianto dei primi mesi non si può spiegare, e non è causata da qualcosa che i genitori hanno fatto o non hanno fatto. Come i genitori del diario, potresti accorgerti che una cosa aiuta certe sere e che altre sere non aiuta niente. Non è un fallimento. In quelle sere, restare vicino al tuo bambino, in sicurezza e con calma, è abbastanza.

Che cosa è normale e che cosa no

Molti genitori si stupiscono di sapere che il pianto di un bambino di solito aumenta nel corso delle prime settimane. Spesso raggiunge il massimo intorno alle sei-otto settimane, e poi diminuisce lentamente. Per molti bambini il pianto si concentra nel tardo pomeriggio e la sera, che spesso è anche il momento in cui i genitori sono più stanchi. Conoscere questo andamento non rende il pianto più silenzioso, ma può renderlo meno spaventoso. Il pianto della quinta o sesta settimana di solito non è il segno che qualcosa sia andato storto, e non dura per tutto l’anno. Come l’amica del diario ha sentito dalla sua infermiera, spesso il pianto aumenta prima di diminuire.

Alcuni bambini piangono moltissimo, per lunghi periodi, quasi tutti i giorni, pur essendo ben nutriti e sani sotto ogni altro aspetto. Se è così per il tuo bambino, parlane con il medico, l’ostetrica o l’infermiere. Possono controllare che il tuo bambino stia bene, e sentirsi dire che è sano può portare un sollievo vero. Possono anche parlare con te dei modi per farcela, e di chi può darti una pausa. Un pianto lungo non è qualcosa che una famiglia debba portare da sola, e chiedere non è mai una perdita di tempo per un operatore sanitario.

Può aiutare prendere brevi appunti sul pianto per qualche giorno: quando comincia, quanto dura, che cosa hai provato e che cosa, se qualcosa, sembra aver aiutato. Molti genitori scoprono che gli appunti mostrano un andamento che non avevano notato, come un pianto che arriva ogni sera alla stessa ora o dopo le giornate movimentate. Gli appunti sono utili anche da mostrare al medico, all’ostetrica o all’infermiere, perché quando si è stanchi è difficile descrivere il pianto con chiarezza. E nelle sere peggiori, rileggere gli appunti può ricordarti che ieri il pianto è finito, e anche il giorno prima, anche quando sembrava che non sarebbe finito mai.

Alcuni pianti sono un motivo per contattare subito un medico. Chiama il medico se il pianto suona molto diverso dal solito pianto del tuo bambino, per esempio molto acuto, molto debole o simile a un lamento; se il tuo bambino non vuole mangiare o mangia molto meno del solito; se ha la febbre (chiedi al tuo medico o alla tua ostetrica a quale temperatura vogliono che tu chiami); oppure se vomita più e più volte, ha meno pannolini bagnati o sembra stare male in un modo nuovo. Conosci il tuo bambino meglio di chiunque altro. Se il suo pianto o il suo comportamento ti sembrano sbagliati, quella sensazione vale una telefonata.

Alcuni segnali significano chiamare subito il numero di emergenza: difficoltà a respirare, labbra blu o grigie, un bambino molto molle o difficile da svegliare, oppure una convulsione. La maggior parte del pianto è un pianto normale, e questi segnali non ne fanno parte. Ma conoscerli in anticipo significa che sul momento non dovrai chiederti se hai il diritto di chiedere aiuto. Ce l’hai sempre. Un genitore preoccupato che chiama sta facendo esattamente la cosa giusta, e nessun medico, infermiere o soccorritore penserà male di te perché hai chiamato.

Modi per calmare un bambino che piange

Non esiste un unico modo per calmare ogni bambino, e ciò che funziona una sera potrebbe non funzionare la sera dopo. Aiuta cominciare dai controlli semplici. Il tuo bambino ha fame? Il pannolino va cambiato? Ha troppo caldo o troppo freddo? Un ruttino potrebbe aiutare? A volte il controllo scopre qualcosa di piccolo, come un calzino scivolato via, un’etichetta che gratta o un capello avvolto intorno a un dito della mano o del piede. Se è tutto a posto, il passo successivo di solito è la vicinanza e la calma. Prova una cosa alla volta e dalle qualche minuto prima di passare alla successiva, perché cambiare in fretta da una cosa all’altra può aggiungere confusione per un bambino già sopraffatto.

Tenere il bambino vicino è il modo più antico per calmarlo, e spesso il migliore. Molti bambini si calmano quando sono tenuti in verticale contro il petto di un genitore, con un orecchio vicino al battito del cuore. Anche cullare dolcemente, dondolare da un piede all’altro o camminare piano per la stanza può aiutare. Un marsupio o una fascia, usati come dicono le istruzioni, ti permettono di tenere il bambino vicino con le mani libere; il viso del bambino deve restare sempre visibile e libero, non premuto contro la stoffa o contro il tuo corpo. Il contatto pelle a pelle, con il bambino solo con il pannolino sul petto nudo di un genitore e una coperta sopra entrambi mentre il genitore è sveglio, calma molti bambini, ed è qualcosa che ogni genitore può offrire.

Anche i suoni e la luce contano. Una voce morbida e regolare, una melodia canticchiata, una ninna nanna o un dolce «sss» vicino all’orecchio possono tranquillizzare un bambino. Alcuni genitori usano un suono di sottofondo costante, come quello di un ventilatore, tenuto a volume basso e lontano dalla testa del bambino. Una stanza tranquilla e in penombra aiuta un bambino stanco a calmarsi. Un bagnetto caldo calma alcuni bambini, mentre ad altri non piace; se provi con il bagnetto, resta sempre con il tuo bambino, come spiega il capitolo 3. Alcuni bambini si calmano quando possono succhiare, al seno, un dito pulito oppure, se la tua famiglia lo usa, un ciuccio.

Un cambio di scenario può aiutare quando nient’altro funziona. Una passeggiata fuori con la carrozzina o il marsupio, come ha scoperto il marito del diario, dà a molti bambini qualcosa di nuovo da sentire: aria più fresca, un movimento dolce, suoni diversi. Alcuni bambini si calmano durante un giro in auto, sempre in un seggiolino auto adatto al bambino e con un conducente abbastanza riposato da guidare in sicurezza. A volte il cambiamento aiuta il genitore quanto il bambino. Un genitore che si sente più calmo spesso scopre che anche il bambino, poco a poco, si calma.

Darsi il cambio è di per sé un modo per calmare. I bambini percepiscono la tensione, e un genitore che ha tenuto in braccio a lungo un bambino che piange diventa teso, per quanto lo ami. Passare il bambino a un altro adulto, anche per poco, dà riposo alle tue braccia e alla tua mente, e dà al tuo bambino un nuovo paio di braccia, più calme. Come i genitori del diario, molte famiglie trovano utile organizzare le ore più difficili, così che ogni adulto sappia quando tocca a lui tenere il bambino e quando tocca a lui mangiare, fare la doccia o semplicemente sedersi. Se stai crescendo il tuo bambino senza un partner, un’amica o un amico, un vicino o un familiare che possa venire una sera alla settimana, o anche solo per un’ora, può darti lo stesso riposo, e chiederlo è una richiesta ragionevole.

Quando il pianto diventa troppo

Un pianto lungo è difficile da sopportare. Il pianto di un bambino è fatto per essere difficile da ignorare, perché gli adulti rispondano. Viverlo ora dopo ora, con poco sonno, può far emergere emozioni che sorprendono e spaventano i genitori: frustrazione, rabbia, il desiderio di scappare, persino un momento di risentimento verso il bambino. Come la madre del diario, molti genitori lo provano prima o poi, e questo non li rende cattivi genitori. Quello che conta è che cosa fai quando arrivano queste emozioni, e per quel momento esiste un piano semplice e sicuro.

Non scuotere mai un bambino. Scuotere un bambino, anche per pochi secondi, può danneggiare gravemente il suo cervello, perché la testa di un bambino piccolo è grande e pesante rispetto al corpo e il collo non è ancora forte. È la regola di sicurezza più importante di questo capitolo, e vale la pena dirla chiaramente a chiunque si occupi del tuo bambino: l’altro genitore, i nonni, gli amici e chiunque faccia da baby-sitter. Di solito si scuote un bambino in un momento di sfinimento e di frustrazione, non perché si voglia fare del male. Proprio per questo ogni persona che si prende cura del bambino ha bisogno di un piano per quel momento prima che arrivi.

Se il pianto diventa troppo, metti il bambino al sicuro a pancia in su in un posto sicuro, come il lettino, e allontanati per qualche minuto. Vai in un’altra stanza o mettiti vicino a una finestra aperta, come ha fatto la madre del diario. Respira lentamente. Bevi un bicchiere d’acqua. Chiama qualcuno: l’altro genitore, un’amica o un amico, un familiare o una linea di aiuto per genitori del luogo in cui vivi. Quando ritrovi la calma, torna dal tuo bambino. Un bambino che piange per qualche minuto in un lettino sicuro è al sicuro, e lasciarlo lì mentre ti calmi è una scelta premurosa, non una trascuratezza.

Dopo una sera difficile arriva spesso il senso di colpa. Molti genitori restano svegli dopo che il pianto è finito e ci ripensano più e più volte, chiedendosi se si sono persi qualcosa, se sono stati troppo impazienti, se hanno sbagliato. Aiuta ricordare che non sempre puoi impedire a un bambino di piangere. Il tuo compito non è fermare ogni pianto, ma restare vicino, tenere il tuo bambino al sicuro e continuare a provare con amore. La madre del diario ha sentito di aver fallito un esame, ma non c’era nessun esame. C’era una famiglia stanca che arrivava insieme alla fine della sera, e una bambina di cui qualcuno si prendeva cura. Molti genitori si sentono in colpa anche per il momento di rabbia in sé. Provare rabbia non è la stessa cosa che agire. Accorgersi della rabbia, mettere il bambino al sicuro e allontanarsi è esattamente ciò che fa un genitore attento.

Chiedi aiuto presto se il pianto sta consumando la tua pazienza o le tue forze. Racconta al medico, all’ostetrica o all’infermiere quanto piange il tuo bambino e come stai reggendo; possono controllare il bambino, e possono controllare anche te. Se ti accorgi che la rabbia arriva spesso, o che ti senti giù, senza emozioni o senza speranza quasi tutti i giorni, per più di un paio di settimane, dillo. Queste emozioni possono essere un segnale di depressione post partum, che il capitolo 6 spiega, e l’aiuto esiste. Se mai senti di poter fare del male al tuo bambino, mettilo al sicuro nel lettino e cerca aiuto subito chiamando il numero di emergenza, un medico o una persona vicina.

Una lista delle cose da preparare

Un piano per la sera lunga: chi tiene il bambino e quando, chi mangia e quando, e quali faccende possono aspettare fino a domani. Un piano fatto la mattina è più facile da seguire la sera.

Un posto sicuro dove mettere giù il bambino: il lettino, senza cuscini, peluche o coperte lasciate libere, dove il bambino può stare a pancia in su mentre ti allontani per qualche minuto.

Una breve lista dei modi per calmare che hanno funzionato con il tuo bambino, tenuta dove chiunque se ne occupi possa vederla. In una sera difficile evita di tirare a indovinare e ti ricorda che alcune cose aiutano davvero.

Una o due persone che puoi chiamare in una sera difficile, che sanno che potrebbe arrivare una telefonata e sono felici di restare al telefono con te finché non ritrovi la calma.

Un discorso con tutti quelli che si occupano del tuo bambino sul non scuotere mai un bambino e sul piano per metterlo al sicuro e allontanarsi. Anche i nonni, gli amici e i baby-sitter devono sentirlo.

I motivi per contattare subito un medico e i motivi per chiamare il numero di emergenza, scritti vicino al telefono. Non dovrai ricordarli in un momento di paura.

Una nota da leggere in una sera lunga, come il sorriso che la madre del diario ha scritto. Un bel momento, messo per iscritto, può aiutarti a superare un’ora difficile.

Un marsupio o una fascia, provati in un momento tranquillo e regolati come dicono le istruzioni, con il viso del bambino visibile e libero. Imparare a usarli in un pomeriggio tranquillo è molto più facile che in una sera di pianto.