Capitolo 4: I pasti, giorno e notte

Dal diario

Settimana 1 a casa. Pensavo che allattare sarebbe stata l’unica cosa a venire da sé, e invece è la cosa a cui penso di più. Nostra figlia vuole mangiare di continuo, giorno e notte, e ogni volta che si attacca trattengo il respiro perché fa male. Stamattina è venuta l’ostetrica e ha osservato un’intera poppata, all’inizio senza dire molto. Poi ha avvicinato con delicatezza la bambina, con il mento contro il mio seno e il naso libero, e il dolore da acuto è diventato qualcosa che riuscivo a sopportare. Mi ha anche mostrato un modo per tenere nostra figlia lungo il fianco, sotto il braccio, così che niente prema sulla ferita. Quando l’ostetrica è andata via ho pianto un po’, ma era un pianto buono.

Settimana 2. Oggi è venuta a trovarci una consulente per l’allattamento, perché l’ostetrica pensava che un altro paio d’occhi potesse aiutare. La consulente mi ha chiesto come stavo io, non solo come stava la bambina, e per poco non ho pianto di nuovo. Mi ha detto che molte mamme trovano difficili le prime settimane, e che spesso diventa più facile man mano che la madre e il bambino imparano insieme. Mio marito era seduto accanto a noi con un quaderno e ha scritto tutto quello che diceva, e da allora non ha più smesso di scrivere: pannolini bagnati, pannolini sporchi, quale lato, quanto tempo. In piena notte mi ha sussurrato gli ultimi risultati come un cronista sportivo, e ho riso così tanto che nostra figlia ha smesso di mangiare per guardarmi.

Settimana 3. Mio marito è tornato al lavoro, e abbiamo deciso insieme che di notte darà un biberon di latte in formula, così io posso dormire qualche ora di fila. L’idea è stata mia. Ma quando l’ho sentito in cucina preparare il biberon, con attenzione, esattamente come dicono le istruzioni sulla confezione, sono rimasta a letto e mi sono sentita in colpa. Mi ero detta tante volte che avrei allattato solo al seno. Il giorno dopo mia madre mi ha telefonato e mi ha detto: «Una bambina che ha mangiato e una madre che ha dormito un po’. Non vedo il problema». Hanno telefonato anche i genitori di mio marito, con tre consigli diversi che non andavano d’accordo tra loro. Ho scritto la frase di mia madre e l’ho attaccata al frigorifero.

Settimana 4, una notte tranquilla. Stanotte mi sono svegliata da sola, prima che qualcuno avesse bisogno di me, e sono rimasta ad ascoltare mio marito che dava da mangiare a nostra figlia nella stanza accanto. Le parlava a bassa voce di niente in particolare, della pioggia, del suo treno e del fatto che lei ha le sue orecchie. Questa settimana il senso di colpa si è fatto più piccolo. Allatto ancora al seno per gran parte del giorno, il dolore è quasi sparito e nostra figlia sta prendendo peso, come ci ha detto sorridendo l’infermiera al controllo. Alle due di notte la mia amica del corso preparto mi ha scritto: «Sei sveglia anche tu?». Lo ero, ma per una volta solo perché ne avevo voglia.

Latte materno, latte in formula o entrambi

I bambini possono essere nutriti con il latte materno, con il latte in formula o con un misto dei due, e ognuno di questi è un modo vero e premuroso di nutrire un figlio. Alcuni genitori sanno prima del parto che cosa vogliono fare. Altri decidono strada facendo, come i genitori del diario, quando vedono come vanno i pasti per il loro bambino e per la loro famiglia. Il latte materno è prodotto dal corpo della madre e cambia man mano che il bambino cresce. Il latte in formula è un latte fatto apposta per i bambini, perché un bambino che non riceve latte materno, o non solo latte materno, abbia comunque ciò di cui ha bisogno per crescere. Qualunque cosa tu scelga, il tuo bambino ha bisogno di essere nutrito quando ha fame, tenuto in braccio e vicino, e puoi dargli tutto questo con il seno o con il biberon.

L’allattamento al seno è un’abilità che la madre e il bambino imparano insieme, e i primi giorni sono spesso i più difficili. Nei primi giorni il seno produce una piccola quantità di latte denso, il primo latte, e nei giorni seguenti il latte di solito diventa più abbondante. Il modo in cui il bambino prende il seno in bocca, chiamato attacco, fa una grande differenza. Una bocca ben aperta che prende una buona parte del seno, non solo il capezzolo, di solito è più comoda per la madre e aiuta il bambino a mangiare bene. Un po’ di sensibilità all’inizio è comune. Un dolore che dura per tutta la poppata, capezzoli che si screpolano o sanguinano, o poppate che non finiscono mai senza che il bambino si calmi sono buoni motivi per chiedere a un’ostetrica, a un infermiere o a una consulente per l’allattamento di osservare una poppata, come ha fatto l’ostetrica del diario. Piccoli cambiamenti di posizione spesso aiutano moltissimo.

Vale la pena conoscere alcuni segnali del seno. Quando arriva la montata lattea, il seno può essere per un po’ molto pieno, duro e scomodo, e l’ostetrica o la consulente per l’allattamento possono mostrarti modi delicati per alleviare questa sensazione. Una zona dura, arrossata e dolorante su un seno, soprattutto se ti senti anche febbricitante o poco bene, come con l’influenza, è un motivo per contattare presto il medico o l’ostetrica, invece di aspettare la visita successiva. Queste cose capitano a molte mamme che allattano al seno e si possono affrontare. Non sono il segno che stai sbagliando qualcosa.

Il latte in formula richiede attenzione in un modo diverso. Preparalo esattamente come dicono le istruzioni sulla confezione e come ti spiegano l’ostetrica, l’infermiere o il medico, con la giusta quantità d’acqua e la giusta quantità di polvere, mai un po’ di più dell’una o dell’altra, perché l’equilibrio conta per la salute del bambino. Prima lavati le mani. Pulisci i biberon, le tettarelle (la parte che il bambino succhia) e gli altri accessori nel modo che ti è stato mostrato, perché un bambino piccolo si ammala più facilmente a causa dei germi rispetto a un bambino più grande. Anche il latte in formula liquido già pronto, dove si usa, ha le sue istruzioni da seguire. Il latte rimasto nel biberon dopo una poppata si butta via, non si conserva per dopo. Se scaldi un biberon, controlla la temperatura lasciando cadere qualche goccia sull’interno del polso, ed evita di scaldarlo nel microonde, che può lasciare nel latte punti molto caldi.

Alcune famiglie danno sia latte materno sia latte in formula, e alcune danno latte materno tirato con il biberon. Tirare il latte significa estrarlo dal seno, a mano o con un tiralatte, perché qualcun altro possa darlo al bambino più tardi. Un misto può far funzionare i pasti in molte situazioni: una madre che ha bisogno di dormire più a lungo, una madre che tornerà al lavoro più avanti nell’anno, un bambino che ha bisogno di un po’ più di latte. Se vuoi continuare ad allattare al seno dando anche qualche biberon, un’ostetrica o una consulente per l’allattamento possono spiegarti come farlo in un modo adatto al tuo corpo e al tuo bambino. Se vuoi passare solo al latte in formula, possono aiutarti anche in questo. La scelta giusta è quella che tiene nutrito il tuo bambino e fa stare bene la tua famiglia.

I segnali di fame e la frequenza dei pasti

I bambini mostrano di avere fame molto prima di piangere. Questi primi segnali si chiamano segnali di fame. Un bambino affamato può agitarsi e svegliarsi, girare la testa da una parte all’altra come se cercasse qualcosa, aprire la bocca, fare piccoli movimenti di suzione o schioccare le labbra, e portarsi le mani alla bocca. Il pianto di solito è un segnale tardivo di fame, e un bambino che piange già forte potrebbe aver bisogno di calmarsi un po’ prima di cominciare a mangiare. Imparare i segnali del tuo bambino richiede tempo, e nelle prime settimane può sembrare di tirare a indovinare. Osservare i piccoli segnali, e offrire il pasto quando li vedi, spesso rende le poppate più tranquille per entrambi.

Un neonato mangia spesso, giorno e notte. Lo stomaco di un neonato è piccolo e il latte si digerisce in fretta, quindi i pasti frequenti sono normali e non sono il segno che qualcosa non va nel latte o in te. Alcune poppate sono lunghe e altre brevi. Molti bambini hanno momenti della giornata, spesso la sera, in cui vogliono mangiare più e più volte in poco tempo, cosa che a volte viene chiamata poppata a grappolo. Può essere stancante, e può far temere a un genitore che il latte non basti, ma è un andamento comune. La tua ostetrica o l’infermiere possono dirti quanto spesso mangia di solito un bambino dell’età del tuo, e se nei primi giorni il tuo bambino va svegliato per mangiare.

Mangiare di notte fa parte dei primi mesi per quasi ogni famiglia. Aiuta tenere le poppate notturne calme e silenziose, con una luce soffusa, poche parole e un cambio di pannolino solo se serve. Con il tempo questo aiuta il bambino a cominciare a capire che la notte è diversa dal giorno. Se di notte dai da mangiare al tuo bambino a letto o su una poltroncina, pensa in anticipo a che cosa succederebbe se ti addormentassi durante la poppata, perché quando si è stanchi è molto facile. Il capitolo 8 spiega il sonno sicuro, compreso il motivo per cui bisogna evitare di addormentarsi con un bambino su un divano o in una poltrona, e come organizzare la notte perché il bambino resti al sicuro.

Mentre mangiano, i bambini spesso ingoiano un po’ d’aria, soprattutto con il biberon, e fare il ruttino può aiutarli a stare più comodi. Puoi tenere il bambino in verticale contro la spalla, oppure farlo sedere sulle tue ginocchia sostenendogli il petto e il mento con una mano, e massaggiargli o picchiettargli la schiena con delicatezza. Alcuni bambini fanno il ruttino facilmente e altri quasi mai, ed entrambe le cose sono normali. È comune anche che un bambino rigurgiti un po’ di latte durante o dopo una poppata, quindi un panno sulla spalla può risparmiarti molto bucato. Se il tuo bambino rigurgita spesso grandi quantità, sembra provare dolore durante i pasti o non prende peso, parlane con il medico o con l’infermiere.

Anche il biberon ha il suo ritmo. Tieni il bambino abbastanza dritto e vicino a te, e lascia che sia lui a prendere la tettarella in bocca invece di spingergliela dentro. Inclina il biberon quanto basta perché il latte riempia la tettarella, e concedi piccole pause, così il bambino può mostrarti di averne avuto abbastanza girando la testa, rallentando o lasciando scivolare fuori la tettarella. Non lasciare mai un bambino da solo con un biberon appoggiato su un cuscino o su un panno arrotolato, perché potrebbe soffocare e non è in grado di allontanare il biberon. Anche la poppata con il biberon è un momento di vicinanza. Lo sguardo negli occhi, un corpo caldo e una voce tranquilla fanno parte di ogni modo di nutrire un bambino.

I segnali che i pasti vanno bene

Molti neogenitori si preoccupano soprattutto di una domanda: il mio bambino mangia abbastanza? Con il biberon puoi vedere il latte che scende, ma con l’allattamento al seno no, e con questa incertezza è difficile convivere. L’ostetrica o l’infermiere che segue il tuo bambino osserva insieme alcuni segnali semplici, e anche tu puoi imparare a osservarli. Una singola poppata dice poco. Quello che conta è l’andamento nell’arco di una giornata intera e nel corso delle settimane, e quell’andamento è qualcosa che tu e l’operatore sanitario potete guardare fianco a fianco.

I pannolini sono uno dei segnali più chiari. Un bambino che prende abbastanza latte ha regolarmente pannolini bagnati durante il giorno e la notte, e anche pannolini sporchi. Nei primi giorni le feci passano da scure e appiccicose a più chiare e morbide, come descrive il capitolo 1, e questo cambiamento è già di per sé un buon segnale che il latte entra. Il numero di pannolini bagnati e sporchi da aspettarsi cambia con l’età, quindi chiedi alla tua ostetrica o all’infermiere che cosa osservare all’età del tuo bambino. Annotarlo nelle prime settimane, come ha fatto il marito del diario, può essere un vero aiuto quando il giorno e la notte cominciano a sembrare uguali e non ricordi che cosa è successo all’ultima poppata.

Il peso è l’altro segnale che gli operatori sanitari seguono. È comune che il peso di un neonato cali un po’ nei primi giorni e poi risalga, e l’ostetrica o l’infermiere pesano il tuo bambino alle visite o ai controlli per vedere che il peso si muova nella direzione giusta nel tempo. Una pesata mostra un solo momento; è la linea di diverse settimane a raccontare la storia vera. Tra una pesata e l’altra, un bambino che mangia bene di solito sembra soddisfatto dopo molte poppate, ha momenti in cui è sveglio e attento, e sembra stare bene nei modi che l’ostetrica ti ha mostrato. Una madre che allatta al seno può anche notare che il seno è più morbido dopo una poppata.

Alcuni segnali sono motivi per contattare subito un medico, invece di aspettare la visita successiva. Tra questi ci sono un bambino che smette di mangiare o è troppo assonnato per mangiare, un bambino che ha molti meno pannolini bagnati di prima, un bambino che sembra molto molle o è difficile da svegliare, un colore giallo della pelle o del bianco degli occhi che si fa più intenso, la febbre (chiedi al tuo medico o alla tua ostetrica a quale temperatura vogliono che tu chiami), oppure un bambino che sembra stare male in un modo che non sai spiegare. Per chiamare non serve avere la certezza che qualcosa non vada. Gli operatori sanitari preferiscono di gran lunga sentire un genitore preoccupato piuttosto che saperlo ad aspettare a casa. Fidati della sensazione che qualcosa non va.

Aiuta anche sapere che cosa è normale e non deve preoccupare. I bambini hanno scatti di crescita, giorni in cui all’improvviso vogliono mangiare più del solito, e questi giorni passano. I bambini mangiano per conforto oltre che per nutrirsi. Alcuni bambini mangiano in fretta e altri se la prendono comoda. Un bambino che rigurgita un po’ di latte, ha il singhiozzo dopo una poppata o si addormenta al seno o al biberon di solito sta facendo qualcosa di molto normale. Quando hai dubbi, l’ostetrica, l’infermiere o la consulente per l’allattamento sono lì proprio per rispondere a queste domande, per quanto piccole possano sembrarti.

Le emozioni intorno ai pasti

Nutrire un bambino non riguarda solo il latte. Per molti genitori porta con sé emozioni forti: orgoglio quando una poppata va bene, preoccupazione quando non va, dolore, stanchezza e, molto spesso, senso di colpa. Alcune madri vivono l’allattamento al seno come una prova dell’essere una buona madre, e sentono di aver fallito se è difficile o se scelgono il latte in formula. Alcune sentono la pressione della famiglia, degli amici o di cose che hanno letto o visto. Come la madre del diario, molti genitori si accorgono che il senso di colpa è più forte nelle prime settimane e si fa più silenzioso quando vedono il loro bambino crescere bene. Nutrire il tuo bambino, nel modo che funziona per la tua famiglia, è essere un buon genitore.

Il dolore e le difficoltà dell’allattamento al seno possono influire molto sull’umore di una madre. Quando ogni poppata fa male, o quando le poppate occupano quasi tutta la giornata, è naturale sentirsi giù e tesi, o persino temere la poppata successiva. Queste emozioni non sono una debolezza. Sono il segno che hai bisogno di sostegno, e il sostegno esiste: l’ostetrica, l’infermiere, una consulente per l’allattamento e, in molti luoghi, gruppi in cui i genitori allattano insieme i loro bambini e condividono ciò che aiuta. Nei primi giorni dopo il parto il baby blues può rendere tutto questo più pesante, come spiega il capitolo 3. Se le preoccupazioni per i pasti riempiono le tue giornate e il tuo umore resta basso quasi tutti i giorni, per più di un paio di settimane, parlane con il medico, l’ostetrica o l’infermiere; il capitolo 6 spiega perché è importante.

Alcune madri non possono allattare al seno, o decidono di non farlo, per molti motivi diversi: la loro salute, farmaci di cui hanno bisogno, esperienze passate, il lavoro, le necessità di un altro figlio o semplicemente quello che sentono giusto per sé. È una loro decisione, e merita il rispetto di tutti quelli che le circondano. Alcune madri smettono di allattare al seno prima di quanto avessero previsto e ne sono tristi, e anche questa tristezza merita spazio. Può aiutare parlarne con una persona gentile che non giudica. Può aiutare anche ricordare che la vicinanza tra un genitore e un bambino si costruisce in tanti piccoli momenti ogni giorno, nel tenerlo in braccio, nel parlargli, nel fargli il bagnetto e nel consolarlo, e non solo durante i pasti.

L’altro genitore ha una parte importante nei pasti, qualunque sia il modo di nutrire il bambino scelto dalla famiglia. Con l’allattamento al seno, l’altro genitore può portare il bambino alla madre, aiutarla a trovare una posizione comoda, portarle un bicchiere d’acqua e qualcosa da mangiare, cambiare il pannolino prima o dopo la poppata, far fare il ruttino al bambino e rimetterlo a dormire. Con il latte in formula o il latte tirato, l’altro genitore può occuparsi di poppate intere, come ha fatto il marito del diario, così che la madre possa dormire più a lungo. Partecipare ai pasti spesso aiuta l’altro genitore a sentirsi vicino al bambino, e meno come un aiutante che resta in disparte. Il capitolo 9 dice di più sulle emozioni dell’altro genitore.

Le notti sono più facili quando si organizzano di giorno, e non si decidono al buio quando tutti sono stanchi. Alcune famiglie si dividono la notte a turni. Alcune si accordano perché un genitore si occupi di una poppata così che l’altro possa dormire. Alcune chiedono a un familiare di fermarsi per qualche notte. Se stai crescendo il tuo bambino senza un partner, pensa a chi potrebbe venire per un pomeriggio perché tu possa dormire, e a chi potresti chiamare di notte se hai bisogno di sentire una voce gentile. Un piano di cui si è parlato, e che si cambia quando smette di funzionare, protegge il riposo e la pazienza di tutti. Il capitolo 8 guarda più da vicino il sonno dei bambini e dei genitori.

Una lista delle cose da preparare

Un angolo per i pasti: un posto comodo dove sedersi, un cuscino per sostenere il braccio o il bambino, un bicchiere d’acqua e uno spuntino a portata di mano. Nelle prime settimane le poppate possono durare a lungo, e la comodità fa la differenza.

I nomi e i numeri delle persone che aiutano con i pasti: la tua ostetrica, l’infermiere, una consulente per l’allattamento e un eventuale gruppo di genitori vicino a te. Tienili dove puoi trovarli in fretta quando una poppata non va bene.

Un quaderno semplice per le prime settimane, per le poppate, i pannolini bagnati e quelli sporchi. Ti aiuta a rispondere alle domande delle visite e dei controlli, e aiuta le menti stanche a ricordare.

Le tue domande per la prossima visita o il prossimo controllo, scritte man mano che arrivano: quanti pannolini aspettarsi a questa età, se il peso va bene, se l’attacco sembra giusto. Le piccole domande sono benvenute.

Se usi il biberon, abbastanza biberon e tettarelle, un modo per pulirli come ti è stato mostrato e le istruzioni del latte in formula tenute insieme alla confezione. Nei momenti di stanchezza, rileggi le istruzioni invece di andare a memoria.

Un piano per la notte deciso di giorno: chi fa quale poppata, chi cambia il pannolino, chi dorme e quando. Accordatevi per riguardare il piano dopo una settimana e cambiarlo se non funziona.

Una frase gentile per i momenti difficili, come quella che la madre del diario ha attaccato al frigorifero, che ti ricordi che un bambino nutrito e un genitore riposato contano più del fare tutto in un solo modo.

I motivi per contattare subito un medico, scritti vicino al posto dove dai da mangiare al bambino: un bambino che smette di mangiare o è troppo assonnato per mangiare, molti meno pannolini bagnati, un bambino molto molle, difficile da svegliare o che sembra stare molto male. Conoscerli in anticipo rende più facile agire con calma.