Capitolo 3: Il baby blues

Dal diario

Giorno 4 a casa. Oggi ho pianto quattro volte, e non saprei spiegarne nemmeno una. Una volta è stato durante una poppata, quando nostra figlia ha aperto gli occhi e mi ha guardata dritto in faccia. Una volta quando alla radio è partita una canzone lenta. Una volta sotto la doccia, senza nessun motivo. Mio marito mi ha trovata seduta sul bordo del letto, con un asciugamano in testa e le lacrime che mi scendevano sul viso, e mi ha chiesto che cosa avessi. «Niente», ho detto, e poi: «Tutto», e poi: «Non lo so». Si è seduto accanto a me e mi ha tenuto la mano finché non è passata. Amo nostra figlia così tanto che mi fa paura. Forse anche questo fa parte del pianto.

Giorno 7 a casa. Stasera abbiamo fatto a nostra figlia il primo bagnetto a casa. Abbiamo scaldato il bagno, preparato l’asciugamano, il pannolino pulito e i suoi vestiti, e riempito la vaschetta. Mio marito ha provato l’acqua con il gomito tre volte, serissimo, come uno scienziato. Io la tenevo mentre lui le versava l’acqua piano sulla pancia. All’inizio ha strillato, poi si è calmata e ha fissato il soffitto con gli occhi spalancati, come se il bagnetto fosse la cosa più strana del mondo. A metà ha suonato il campanello. Ci siamo guardati e lo abbiamo lasciato suonare. Dopo, avvolta nell’asciugamano, si è addormentata sul petto di mio marito, e io ho pianto di nuovo, ma questa volta sapevo perché.

Giorno 8 a casa. Mia madre è qui per il fine settimana. Stamattina le ho raccontato del pianto, e lei ha sorriso e mi ha detto che anche lei aveva pianto per giorni dopo la mia nascita e che sua madre le aveva detto che sarebbe passato. Poi ho telefonato all’ostetrica, un po’ vergognandomi, e lei non si è sorpresa per niente. Mi ha detto che molte mamme si sentono così qualche giorno dopo il parto e che si chiama baby blues. Mi ha fatto qualche domanda sul sonno, sui pasti e sui miei pensieri, e mi ha detto di richiamare se le lacrime non diminuivano o se mi sentivo peggio. Ho scritto le sue parole nel quaderno per non dimenticarle: «Molto comune. Non è colpa tua. Dicci se cambia qualcosa». Poi mia madre mi ha preparato una tazza di tè ed è uscita con nostra figlia nella carrozzina, così ho potuto dormire.

Giorno 10 a casa. Oggi è stato più leggero. Ho pianto una volta sola, e per poco, quando mia madre è andata via. Mio marito ha fatto le frittelle, malissimo, e abbiamo riso così tanto che nostra figlia si è svegliata. Allattare fa ancora male, e sono ancora stanca in un modo che non sapevo esistesse. Ma oggi pomeriggio mi sono seduta vicino alla finestra con nostra figlia addormentata sul petto e, per un’ora intera, ho sentito qualcosa di simile alla calma. Di notte la mia amica del corso preparto mi ha scritto che anche lei aveva pianto tutti i giorni nelle prime due settimane. «Nessuno te lo dice», ha scritto. Le ho risposto: «Adesso ce lo diciamo noi».

Che cos’è il baby blues

Il baby blues è un breve periodo di alti e bassi emotivi che molti genitori che hanno partorito vivono nei primi giorni dopo il parto. È molto comune, così comune che molte ostetriche e molti medici lo considerano una parte normale del recupero. Il baby blues di solito comincia qualche giorno dopo il parto e svanisce entro circa due settimane. Come la madre del diario, molte persone ne restano sorprese, perché si aspettavano di provare solo felicità una volta arrivato il bambino. Sapere in anticipo che il baby blues può arrivare, e che di solito passa, può renderlo meno spaventoso.

Il baby blues può presentarsi in modo diverso da persona a persona. Tra le emozioni più comuni ci sono il pianto facile, spesso senza un motivo chiaro; gli sbalzi d’umore, dalla felicità alla tristezza e di nuovo indietro nella stessa ora; l’irritabilità, l’ansia o l’irrequietezza; la sensazione di essere travolti dal bambino e da tutto quello che c’è da fare; e il sentirsi fragili o molto sensibili alle piccole cose, come una parola gentile o una canzone triste. Alcuni genitori si sentono commossi e felici allo stesso tempo. Alcuni fanno fatica a concentrarsi. Nessuna di queste emozioni significa che tu non ami il tuo bambino.

Il baby blues non è il segno che tu sia un cattivo genitore, che tu abbia sbagliato ad avere un bambino o che in te ci sia qualcosa che non va. È una reazione comune a un cambiamento enorme. Può arrivare dopo un parto facile o difficile, dopo il primo figlio o dopo uno successivo. Può anche arrivare insieme ad altre emozioni, come l’orgoglio, la tenerezza e il sollievo. Nel diario, la madre piange sia per amore sia per stanchezza, a volte nello stesso momento. Molti genitori, più tardi, descrivono questo periodo come qualche giorno in cui le emozioni erano a fior di pelle.

È importante sapere che il baby blues è diverso dalla depressione post partum, che è un umore basso più lungo e più profondo e che richiede il sostegno di un operatore sanitario. Questo capitolo spiega la differenza più avanti, e il capitolo 6 spiega per intero la depressione post partum. Per ora il punto essenziale è semplice: il baby blues è breve e di solito svanisce da solo entro circa due settimane. Se l’umore basso dura di più, si fa più profondo o ti preoccupa, è un motivo per parlarne con la tua ostetrica o il tuo medico, non un motivo per continuare ad aspettare.

Può essere utile spiegare alle persone intorno a te che il baby blues è comune e di solito passa. Un partner o un parente che vede piangere un neogenitore potrebbe sentirsi preoccupato o impotente, e potrebbe sforzarsi di risolvere il problema o di trovarne la causa. Spesso quello che aiuta di più è più semplice: stare seduti insieme, una mano da stringere, una bevanda calda, oppure prendere il bambino per un po’ perché il genitore possa riposare. Un genitore con il baby blues potrebbe dire: «Oggi è una giornata di lacrime. Non mi servono consigli, solo compagnia». Anche l’altro genitore o partner può sentirsi insolitamente emotivo in questi primi giorni, per la stanchezza e per la portata del cambiamento, ed è normale anche questo. Essere gentili l’uno con l’altro basta.

Perché succede e che cosa aiuta

Il baby blues ha diverse cause che agiscono insieme. La prima è il corpo. Dopo il parto, i livelli degli ormoni che hanno sostenuto la gravidanza scendono rapidamente, e il corpo comincia a produrre latte. Questi grandi cambiamenti avvengono nel giro di pochi giorni e possono influire molto sull’umore. La seconda causa è la mancanza di sonno. Un neonato mangia spesso, giorno e notte, e le notti interrotte rendono chiunque più emotivo. La terza causa è la portata del cambiamento nella vita. Diventare genitore cambia le tue giornate, le tue notti, le tue relazioni e l’immagine che hai di te, tutto in una volta.

Altre cose possono aggiungersi al baby blues: il dolore del parto o dell’allattamento, la preoccupazione per il bambino, un parto che non è andato come previsto, la lontananza dalla famiglia o semplicemente il poco tempo per mangiare o fare la doccia. Nel diario, la madre sta guarendo da un cesareo non programmato, allattare le fa male e il marito tornerà presto al lavoro. Ognuna di queste cose da sola sarebbe già tanto. Messe insieme, non sorprende che le lacrime arrivino facilmente. Alcuni genitori provano anche un senso silenzioso di perdita per la loro vecchia vita, più libera, pur essendo profondamente felici per il bambino. Questa emozione mista è comune, ed è permessa. Capire perché il baby blues arriva non lo fa sparire, ma può togliere un po’ della vergogna e della confusione che spesso lo accompagnano.

Diverse cose semplici possono aiutare il baby blues a passare in modo più dolce. Il riposo è la prima. Ogni occasione per sdraiarsi, fare un sonnellino o dormire più a lungo vale la pena di essere colta, anche se la casa è in disordine. Poi vengono il cibo e le bevande: pasti regolari, spuntini da mangiare con una mano sola e acqua vicino. Anche avere qualcuno con cui parlare è importante. Dire al partner, a un parente, a un’amica o un amico o all’ostetrica come ti senti davvero, come fa la madre del diario con sua madre, spesso porta un sollievo vero. Non devi spiegare né giustificare le tue lacrime. Anche un breve sonnellino nel pomeriggio, mentre qualcun altro guarda il bambino, può cambiare il modo in cui si vive la sera.

Anche dividersi i piccoli compiti aiuta. Se hai un partner, suddividete la giornata in incarichi semplici, per esempio una persona cambia i pannolini mentre l’altra prepara da mangiare, oppure una porta a spasso il bambino mentre l’altra riposa. Un genitore che cresce un figlio da solo può chiedere a parenti, amici o vicini un compito preciso ciascuno, perché a una richiesta chiara spesso è più facile dire di sì. Scrivere gli incarichi su un foglio attaccato al frigorifero significa che nessuno deve chiedere che cosa c’è da fare. Abbassare le aspettative è una delle cose più gentili che puoi fare in questi giorni. I pasti possono essere semplici, il bucato può aspettare e le visite possono essere brevi o rimandate per un po’.

Alcuni genitori si accorgono che un po’ d’aria fresca e di luce del giorno, una breve passeggiata quando il corpo è pronto o una doccia calda aiutano l’umore. Altri si sentono meglio quando scrivono le proprie emozioni, come fa la madre del diario. Parlare con un altro neogenitore, soprattutto di notte, può ricordarti che tanti altri stanno vivendo la stessa cosa. Fai attenzione alle immagini di famiglie perfette online, che possono far sentire chiunque inadeguato. La maggior parte dei genitori si accorge che, con il passare dei giorni, le lacrime diminuiscono e i momenti di calma si allungano.

Quando è più del baby blues

Il baby blues e la depressione post partum possono avere in comune alcune emozioni, come il pianto, la stanchezza e la preoccupazione, quindi è naturale chiedersi come distinguerli. Le differenze principali sono il tempo e la profondità. Il baby blues di solito comincia qualche giorno dopo il parto e svanisce entro circa due settimane, e tra una lacrima e l’altra ci sono di solito momenti più leggeri. La depressione post partum dura di più, spesso si fa più profonda e può rendere rari i momenti più leggeri. Può cominciare in qualsiasi momento del primo anno, anche settimane o mesi dopo il parto, e può anche seguire il baby blues senza una separazione netta.

Tra i segnali che l’umore basso potrebbe essere più del baby blues ci sono il sentirsi tristi, vuoti o senza speranza quasi tutti i giorni, per più di un paio di settimane; il perdere interesse per le cose che prima piacevano; il sentirsi distanti dal proprio bambino o dalle persone intorno; forti sensi di colpa o la sensazione di essere un cattivo genitore; una preoccupazione che non si ferma; il non riuscire a dormire nemmeno quando il bambino dorme; o il mangiare molto di più o molto di meno del solito. Se noti questi segnali, parlane con la tua ostetrica o il tuo medico. Chiedono dell’umore perché sanno quanto queste difficoltà siano comuni, e possono spiegarti i tipi di aiuto che esistono. Annotare i segnali che noti, e quando sono cominciati, può rendere più facile descriverli durante un appuntamento.

La preoccupazione merita la stessa attenzione della tristezza. Alcuni neogenitori si sentono soprattutto tesi e in ansia più che in lacrime, con una mente che corre e fatica a riposare. Alcuni hanno pensieri o immagini improvvise che spaventano, per esempio di un incidente che capita al bambino. Questi pensieri sono comuni nei neogenitori, e il capitolo 7 li spiega con calma. Se la preoccupazione sta occupando le tue giornate, o se alcuni pensieri ti spaventano, parlarne con l’ostetrica o con il medico è sicuro e aiuta. Dire con sincerità quello che ti passa per la mente non ti metterà nei guai.

Alcune emozioni richiedono aiuto subito, a qualsiasi ora. Se hai pensieri di farti del male o di fare del male al tuo bambino, o senti di non farcela più, chiama adesso il numero di emergenza, una linea di ascolto o un medico, oppure dillo immediatamente a una persona vicina. Anche cambiamenti molto improvvisi e insoliti in una madre nelle prime settimane, come confusione, vedere o sentire cose che gli altri non vedono né sentono, convinzioni strane o comportamenti molto insoliti, richiedono subito un aiuto di emergenza. Queste situazioni sono rare, l’aiuto esiste, e chiedere aiuto in fretta è un gesto di forza e di cura.

L’altro genitore o partner, e chiunque sia vicino alla famiglia, può avere qui un ruolo importante. Spesso sono le persone intorno a un neogenitore ad accorgersi per prime che il baby blues non sta svanendo. Domande delicate, come «Come ti senti davvero?» oppure «Vuoi che lo diciamo insieme all’ostetrica?», possono rendere più facile parlare. Anche i partner possono avere l’umore basso dopo l’arrivo di un bambino, come spiega il capitolo 9. Un genitore che cresce un figlio da solo potrebbe non avere in casa qualcuno che si accorga di questi cambiamenti. Raccontare a una persona di fiducia i segnali di questo capitolo, e chiederle di farsi sentire regolarmente, può colmare questo vuoto. Prendersi cura delle emozioni l’uno dell’altro fa parte del prendersi cura del bambino.

Il primo bagnetto a casa

Fare il bagnetto a un neonato può sembrare un grande passo, come lo è per i genitori del diario. Un neonato non ha bisogno del bagnetto tutti i giorni. Nei primi giorni molti genitori lavano il viso, il collo, le mani e la zona del pannolino con acqua tiepida e un panno morbido. Alcune ostetriche suggeriscono di lavare il bambino con un panno finché il moncone del cordone non è caduto; altre sono d’accordo che i genitori facciano prima un bagnetto breve, purché il moncone venga asciugato con delicatezza dopo. Chiedi alla tua ostetrica che cosa consiglia. All’inizio, per la pelle di un neonato basta acqua tiepida semplice. Va bene una vaschetta per neonati o una bacinella pulita e stabile. Mettila dove puoi stare in piedi o in ginocchio comodamente senza piegarti troppo, cosa importante soprattutto se stai ancora guarendo dal parto o da un cesareo.

La preparazione rende il bagnetto tranquillo e sicuro. Scegli un momento in cui il bambino è sveglio ma non ha troppa fame e non è troppo stanco. Assicurati che la stanza sia calda e senza correnti d’aria. Prepara tutto prima di cominciare: un asciugamano, un pannolino pulito, vestiti puliti, un panno morbido e qualsiasi altra cosa ti serva, tutto a portata di mano. Versa prima l’acqua fredda e poi quella calda, e mescolala bene perché non ci siano punti più caldi. Controlla l’acqua con il gomito o con un termometro da bagno prima di immergere il bambino. Chiedi alla tua ostetrica o all’infermiere quale temperatura dell’acqua consigliano.

Non lasciare mai un bambino da solo nel bagnetto, nemmeno per un istante. Un bambino può scivolare sott’acqua molto in fretta e in silenzio, anche in pochissima acqua. Se suona il campanello o il telefono, lascialo suonare, come hanno fatto i genitori del diario, oppure avvolgi il bambino nell’asciugamano e portalo con te. Tieni il bambino con un braccio dietro le spalle e la testa, in modo che la testa resti fuori dall’acqua, e usa l’altra mano per lavarlo. All’inizio fai bagnetti brevi. Molti bambini piangono durante i primi bagnetti e poi imparano ad amarli.

Dopo il bagnetto, solleva il bambino con attenzione, perché la pelle bagnata è scivolosa, e avvolgilo subito nell’asciugamano. Asciuga la pelle tamponando, facendo attenzione alle pieghe sotto le braccia, sul collo e nella zona del pannolino. La stessa regola vale per qualsiasi superficie rialzata: non lasciare mai un bambino da solo su un fasciatoio, su un letto o su un divano, nemmeno per un istante. I bambini si dimenano, spingono e si girano prima di quanto i genitori si aspettino. Se devi allontanarti, porta il bambino con te oppure mettilo al sicuro a pancia in su nel lettino o su un tappetino a terra. Dopo il bagnetto è anche un buon momento per guardare la pelle del bambino. Puntini, zone secche e pelle che si sfoglia sono comuni nei neonati, e l’ostetrica o l’infermiere possono guardare qualsiasi cosa ti preoccupi.

Il bagnetto può essere un momento dolce per tutta la famiglia. Molti genitori trovano che la routine tranquilla dell’acqua tiepida, di un asciugamano morbido e di una poppata dopo aiuti sia il bambino sia il genitore a rilassarsi. È anche un buon compito per l’altro genitore o partner, mentre il genitore che ha partorito riposa, purché quella persona si senta sicura dei passaggi di sicurezza. Se in una giornata difficile il bagnetto sembra troppo, lavare il bambino con un panno va benissimo. I bambini non hanno bisogno di perfezione; hanno bisogno di cure sicure, calde e tranquille.

Una lista delle cose da preparare

Una persona a cui dire come ti senti davvero: il partner, un parente, un’amica o un amico o l’ostetrica, qualcuno a cui puoi dire «Oggi ho pianto di nuovo» senza bisogno di spiegare.

Una nota su come va il tuo umore: una o due parole al giorno in un quaderno, così puoi vedere se le lacrime stanno diminuendo e dirlo all’ostetrica o al medico se non è così.

I numeri per l’aiuto urgente nel telefono e vicino alla porta: il medico, il servizio fuori orario, una linea di ascolto e il numero di emergenza, pronti a qualsiasi ora.

Un kit per il bagnetto tenuto in un unico posto: asciugamano, panni morbidi, pannolino pulito, vestiti puliti e un termometro da bagno se lo usi, così non dovrai mai lasciare il bambino durante il bagnetto.

Un piano per le notti delle prossime settimane: chi si alza per quali poppate, chi riposa la mattina e come ogni genitore può proteggere un periodo di sonno più lungo.

Le tue domande sui pasti per la prossima visita: scrivi che cosa fa male, che cosa ti lascia dubbi o ti preoccupa, perché un’ostetrica, un infermiere o una consulente per l’allattamento spesso possono aiutare.

Un posto comodo per le poppate notturne: una sedia o un angolo del letto con una luce soffusa, acqua e uno spuntino, perché un neonato mangia spesso, giorno e notte.

Un messaggio o una telefonata con un altro neogenitore: un breve scambio la sera o di notte può ricordare a entrambi che non siete soli.