Capitolo 2: Il tuo corpo dopo il parto

Dal diario

Settimana 1 a casa. Nessuno mi aveva detto quanto una ferita da cesareo avrebbe fatto parte di ogni singolo movimento. Alzarmi dal letto richiede un piano: girarmi sul fianco, spingermi su con le braccia, respirare, mettermi in piedi. Quando rido o tossisco, tengo un cuscino piccolo contro la pancia, come mi ha mostrato l’ostetrica, e aiuta davvero. Mio marito solleva tutto. Mi porta nostra figlia per le poppate e la riporta nel lettino, e mi porta l’acqua prima ancora che io sappia di avere sete. Il sanguinamento è ancora abbondante, e continuo a controllarlo, un po’ preoccupata e un po’ stupita. Il mio corpo è come una casa dopo una tempesta. È ancora tutto in piedi, ma niente è proprio al suo posto.

Giorno 6 a casa. La montata lattea è arrivata qualche giorno fa, e stamattina il seno era ancora così pieno e pesante che riuscivo a malapena ad alzare le braccia. L’ostetrica mi ha aiutata a trovare una posizione migliore per allattare e mi ha detto che di solito questa pienezza si calma quando l’allattamento trova il suo ritmo. Dopo la doccia mi sono guardata a lungo allo specchio. La pancia è ancora rotonda e morbida, c’è una linea di medicazione bassa, di traverso, e la mia faccia sembra quella di una persona che non dorme bene da giorni. Avevo immaginato, senza pensarci davvero, che dopo il parto il mio corpo sarebbe tornato come prima. Non è così. Per un momento mi sono vergognata, e poi mi sono sentita sciocca per essermi vergognata. Questo corpo ha portato nostra figlia e l’ha messa al mondo.

Settimana 2. Oggi sono arrivata fino in fondo alla nostra strada e sono tornata indietro, spingendo la carrozzina molto piano, con mio marito accanto. Era la prima volta che uscivo da quando siamo tornati a casa, e l’aria era meravigliosa. Dopo ero più stanca che dopo una lunga giornata in ufficio. Mia madre è venuta nel fine settimana con la minestra e ha cucinato abbastanza per diversi giorni. Mi sono seduta a tavola e ho mangiato un pasto vero mentre lei teneva in braccio la bambina, e per la gratitudine ho quasi pianto. Un piccolo imbarazzo: quando ho starnutito, mi è scappata un po’ di pipì. L’ho detto all’ostetrica, a voce bassissima, e lei mi ha risposto che dopo una gravidanza è comune e mi ha mostrato alcuni esercizi delicati per i muscoli lì sotto. Li faccio mentre allatto.

Settimana 2, l’ultima sera del congedo di mio marito. Domani torna al lavoro, e sono agitata all’idea di restare sola con nostra figlia tutto il giorno. L’ostetrica ha guardato di nuovo la mia ferita e ha detto che sta guarendo lentamente ma bene. «Lentamente ma bene» è la cosa più bella che qualcuno mi abbia detto in tutta la settimana. Mio marito ha messo sul ripiano basso le cose che mi servono, così non devo allungarmi né sollevare niente: pannolini, acqua, spuntini, il caricatore del telefono. Ho scritto la data del mio controllo dopo il parto e ho cominciato una lista di domande per il medico. L’ultima domanda della lista è: «Quando tornerò a sentirmi me stessa?». Non sono sicura che qualcuno possa rispondere a questa.

La guarigione nelle prime settimane

Dopo il parto, il corpo comincia un lungo e silenzioso processo di recupero. L’utero si ritira lentamente verso le dimensioni di prima, il corpo si riassesta dopo i cambiamenti della gravidanza e le eventuali ferite o i punti cominciano a guarire. Nei primi giorni molti genitori sentono dolori crampiformi nella parte bassa della pancia mentre l’utero si ritira. A volte vengono chiamati morsi uterini; spesso sono più forti durante l’allattamento al seno e di solito si attenuano nei primi giorni. Succede sia dopo un parto vaginale sia dopo un cesareo, rapido o lungo, programmato o no. Il recupero richiede di solito settimane, e per molti genitori passano mesi prima che il corpo si senta di nuovo davvero forte. Come la madre del diario, molte persone si stupiscono di quanto il corpo abbia bisogno dopo il parto. Sapere che cosa è comune può rendere le prime settimane meno preoccupanti, e conoscere i segnali d’allarme, spiegati più avanti in questo capitolo, ti aiuta ad agire in fretta se qualcosa non va.

Un sanguinamento dalla vagina è normale dopo ogni tipo di parto, compreso il cesareo. Questo sanguinamento a volte viene chiamato lochiazione. All’inizio di solito è rosso vivo e può essere piuttosto abbondante, con qualche piccolo coagulo. Nelle settimane seguenti diventa lentamente meno abbondante e meno intenso di colore, passando al rosa o al marrone e poi al giallo chiaro o al bianco, prima di fermarsi. Il sanguinamento può aumentare un po’ per qualche tempo dopo una giornata più attiva, oppure durante l’allattamento al seno, e questo può essere un segnale che il corpo ha bisogno di più riposo. Molte ostetriche suggeriscono di usare assorbenti esterni invece degli assorbenti interni nelle prime settimane; chiedi alla tua che cosa consiglia. Un sanguinamento molto abbondante è un segnale d’allarme, come descritto più avanti in questo capitolo.

Dopo un parto vaginale, la zona tra la vagina e l’ano, chiamata perineo, può essere gonfia e dolorante, e alcune persone hanno una lacerazione o un piccolo taglio che è stato suturato. Di solito i punti si riassorbono da soli mentre la pelle guarisce. Tenere pulita la zona, cambiare spesso l’assorbente, sciacquare con acqua tiepida dopo essere andati in bagno e sedersi con cautela possono rendere più confortevoli i primi giorni. L’ostetrica può mostrarti altri modi semplici per alleviare il dolore. Se il dolore aumenta invece di attenuarsi lentamente, se i punti sembrano aprirsi o se c’è una secrezione dall’odore sgradevole, avvisa presto l’ostetrica o il medico.

Dopo un taglio cesareo c’è una ferita nella parte bassa della pancia, e anche i muscoli e i tessuti sottostanti stanno guarendo. È comune che la pelle intorno alla cicatrice resti per un po’ insensibile o dia una sensazione strana. Sostenere la ferita con la mano o con un cuscino piccolo quando tossisci, ridi o ti alzi, come fa la madre del diario, può rendere i movimenti più facili. A molte persone viene chiesto di evitare di sollevare pesi e alcune attività, come guidare, per un certo periodo dopo un cesareo; chiedi al tuo medico o alla tua ostetrica che cosa vale per te e per quanto tempo. Osserva la ferita: un rossore che si estende, calore, gonfiore, secrezioni o un dolore che peggiora vanno riferiti all’ostetrica o al medico.

Dolore e fastidio fanno parte della guarigione, ma non devi semplicemente sopportarli. Se ti serve qualcosa per alleviare il dolore, chiedi al tuo medico, alla tua ostetrica o al farmacista che cosa è adatto a te, soprattutto se allatti al seno. Molti genitori sono anche in ansia per la prima evacuazione dopo il parto, in particolare dopo dei punti o un cesareo. È una preoccupazione molto comune. Bere abbastanza acqua, mangiare cibi ricchi di fibre, come frutta, verdura e cereali integrali, e prendersi il proprio tempo in bagno possono aiutare. Se non evacui da diversi giorni, o se farlo è molto doloroso, parlane con l’ostetrica o con il medico.

Seno, vescica e pavimento pelvico

Nei primi giorni il seno cambia moltissimo. All’inizio produce una piccola quantità di latte denso e giallastro chiamato colostro, che è ricco ed è esattamente adatto a un neonato. Qualche giorno dopo il parto arriva la «montata lattea», e il seno può sembrare pieno, pesante, caldo e sensibile, come descrive la madre del diario. Di solito questa pienezza si calma quando l’allattamento trova il suo ritmo. I capezzoli doloranti sono comuni nei primi giorni di allattamento al seno, e un’ostetrica o una consulente per l’allattamento spesso riescono a trovare una posizione che rende la poppata più comoda. Se non allatti al seno, all’inizio il seno produce comunque latte, e per qualche giorno può essere pieno e scomodo prima che il latte si fermi lentamente; l’ostetrica può dirti che cosa aiuta.

Un problema al seno richiede un’attenzione più rapida. Una zona del seno dura, arrossata e dolorante, soprattutto se accompagnata da febbre o da una sensazione simile all’influenza, è un motivo per contattare presto il medico o l’ostetrica. Non aspettare che passi da sola. Il capitolo 4 spiega più nel dettaglio i pasti del bambino, comprese le emozioni che spesso li accompagnano, e sia il latte materno sia il latte in formula sono buoni modi per nutrire un bambino. Qualunque sia la tua scelta, il seno fa parte del tuo recupero, e va bene fare domande al riguardo tutte le volte che ti serve. L’ostetrica potrebbe anche mostrarti come accorgerti che il seno è più morbido dopo una poppata, un segnale rassicurante che l’allattamento sta andando bene.

La gravidanza e il parto influiscono anche sulla vescica e sui muscoli che la circondano. Il pavimento pelvico è un insieme di muscoli che si stende come un’amaca alla base del corpo e sostiene la vescica, l’utero e l’intestino. Durante la gravidanza questi muscoli portano un peso in più, e durante un parto vaginale si allungano. Anche dopo un cesareo, i mesi di gravidanza li hanno messi sotto sforzo. Nelle prime settimane molti genitori si accorgono di perdere un po’ di urina quando tossiscono, starnutiscono o ridono, come la madre del diario, oppure di dover correre in bagno. Può essere imbarazzante, ma è comune, e spesso migliora man mano che il corpo guarisce.

Esercizi delicati per il pavimento pelvico possono aiutare questi muscoli a riprendersi. Un’ostetrica, un infermiere o un fisioterapista, cioè un operatore sanitario esperto nel movimento e nel recupero del corpo, possono mostrarti come farli correttamente e quando cominciare. Molti genitori li fanno durante le poppate, come la madre del diario, perché non richiedono attrezzi e nessuno se ne accorge. Se le perdite continuano dopo le prime settimane, se peggiorano, o se senti dolore o una sensazione di peso nella parte bassa del corpo, parlane con il medico o con l’ostetrica. Per questi problemi esiste un aiuto, e non è mai troppo tardi per chiedere.

Riposo, cibo, movimento e il tuo controllo

La stanchezza dopo un parto non dipende solo dalle notti interrotte. Il corpo sta guarendo e, se allatti al seno, sta anche producendo latte. Molti genitori si sentono consigliare di dormire quando dorme il bambino. Non è sempre possibile, ma vale comunque la pena proteggere il riposo. Restare sdraiati per un po’, anche senza dormire, dà al corpo la possibilità di riprendersi. Lascia che le faccende aspettino, fai visite brevi e di’ di sì quando qualcuno si offre di tenere il bambino perché tu possa dormire. Se hai un partner, o se una persona vicina ti sta aiutando, dividetevi la notte, così che ognuno di voi abbia almeno un periodo di riposo più lungo.

Mangiare e bere bene aiuta il corpo a guarire e ti dà energia per le lunghe giornate. Non serve una dieta speciale. Bastano pasti semplici e regolari, con verdura, frutta, cereali e un po’ di proteine, e qualche spuntino a portata di mano per i momenti in cui non puoi alzarti dal divano. Molti genitori che allattano al seno hanno molta sete durante le poppate, quindi tenere vicino un bicchiere d’acqua aiuta. Nelle prime settimane cucinare può sembrare impossibile. Accettare i pasti da parenti e amici, come fa la madre del diario quando sua madre porta la minestra, non è una debolezza. È un modo pratico per lasciare che chi ti vuole bene ti aiuti.

Un movimento delicato, quando il tuo corpo è pronto, può sollevare sia il corpo sia l’umore. Per molte persone si comincia con passeggiate brevi e lente, come quella fino in fondo alla strada nel diario, e poi si aumenta poco a poco. Il tuo corpo ti dirà quando hai esagerato: più dolore, più sanguinamento o una grande stanchezza sono segnali per rallentare. Gli esercizi più impegnativi, come correre o sollevare pesi, è di solito meglio rimandarli finché il medico o l’ostetrica non dicono che il tuo corpo è pronto, spesso dopo il controllo dopo il parto. Ogni recupero ha il suo ritmo, e non c’è nessun premio per chi fa più in fretta.

Molti genitori fanno un controllo dopo il parto, con un medico, un’ostetrica o un infermiere, qualche settimana dopo l’arrivo del bambino. I tempi e il modo di questo controllo cambiano da luogo a luogo, quindi chiedi alla tua ostetrica o al tuo medico quando sarà il tuo. Durante la visita l’operatore sanitario potrebbe farti domande sul sanguinamento, sulla guarigione, sulla vescica e sull’intestino, sui pasti del bambino, sul sonno e sul tuo umore. Porta una lista di domande, come fa la madre del diario, perché sul momento è facile dimenticarle. Nessuna domanda è troppo piccola o troppo personale. Gli operatori sanitari sentono le stesse domande da tanti genitori, e preferiscono di gran lunga che tu chieda piuttosto che tenerti la preoccupazione per te.

Il corpo e l’umore sono strettamente legati. Il dolore, il sonno scarso, la fame e la fatica della guarigione possono abbassare l’umore e rendere le giornate più pesanti. Nella direzione opposta, la preoccupazione e la tristezza possono far sentire il corpo ancora più stanco e dolorante. Questo è uno dei motivi per cui, al controllo, gli operatori sanitari chiedono delle emozioni oltre che dei punti. Se parli loro solo del corpo, vedono solo metà del quadro. Dire «Sto guarendo, ma mi sento molto giù» oppure «Sto bene, ma non riesco a dormire nemmeno quando dorme il bambino» li aiuta a capire come stai davvero.

Segnali d’allarme e uno sguardo gentile sul tuo corpo

Nella maggior parte dei casi il recupero dopo un parto va bene, ma alcuni segnali significano che devi cercare aiuto subito, senza aspettare. Chiama immediatamente il numero di emergenza in caso di sanguinamento molto abbondante, per esempio se un assorbente si inzuppa molto in fretta o se ci sono coaguli grandi, soprattutto se ti senti anche svenire o hai le vertigini. Chiama il numero di emergenza in caso di dolore al petto o difficoltà a respirare, e in caso di mal di testa forte, soprattutto se arriva all’improvviso o insieme a problemi di vista. Sono situazioni rare, ma è importante conoscerle, per non esitare. Se non sai se un segnale è grave, chiama il tuo medico, la tua ostetrica o il servizio fuori orario e descrivi che cosa sta succedendo; ti diranno che cosa fare. Aiuta tenere il numero dove tutti in casa possano trovarlo.

Altri segnali sono motivi per contattare subito un medico: febbre o brividi, una gamba dolorante, gonfia, arrossata o calda, un sanguinamento dall’odore sgradevole o che torna ad aumentare invece di diminuire, una ferita che diventa rossa, calda, gonfia o comincia a perdere liquido, oppure un dolore alla pancia che peggiora. Se hai una gamba dolorante e gonfia insieme a dolore al petto o difficoltà a respirare, chiama il numero di emergenza. Scrivi questi segnali su un foglio vicino al telefono, o condividili con il partner o con una persona vicina, così che li conosca anche qualcun altro. Chiamare non vuol dire fare storie. Gli operatori sanitari preferiscono sempre controllare e scoprire che va tutto bene.

Molti genitori guardano il proprio corpo dopo il parto con sorpresa, e a volte con delusione, come fa la madre del diario davanti allo specchio. La pancia resta spesso rotonda e morbida per settimane o mesi. Possono esserci smagliature, una cicatrice, pelle rilassata, cambiamenti dei capelli e della pelle, e un seno che appare diverso. Le immagini online e sulle riviste mostrano spesso corpi che sembrano riprendersi in pochi giorni, ma queste immagini non mostrano un recupero ordinario. Il tuo corpo ha fatto qualcosa di straordinario. Ha fatto crescere un bambino, lo ha messo al mondo e ora sta guarendo mentre si prende cura di quel bambino giorno e notte.

Uno sguardo gentile sul proprio corpo può rendere il recupero più dolce. Prova a parlarti come parleresti a un’amica che ha appena partorito. Non le diresti che dovrebbe avere un aspetto diverso; le diresti di riposare e di mangiare bene. I sentimenti verso il proprio corpo possono influire anche sulla vicinanza tra i partner, ed entrambi potrebbero aver bisogno di tempo e di pazienza. Se ti accorgi che i pensieri sul tuo corpo ti rendono molto infelice, o che provi vergogna quasi sempre, parlane con il medico o con l’ostetrica. Queste emozioni sono comuni, e parlarne aiuta.

Anche l’altro genitore o partner ha una parte nel recupero, anche se non è il suo corpo ad aver partorito. Un partner può portare, sollevare, cucinare, occuparsi delle poppate notturne quando è possibile, accorgersi dei segnali d’allarme e dare un incoraggiamento discreto. Un genitore che cresce un figlio da solo può chiedere a parenti, amici o vicini gli stessi tipi di aiuto, magari un compito ciascuno. Se il partner che legge sei tu, la tua cura per il genitore che ha partorito è anche cura per il vostro bambino. E se il genitore che ha partorito sei tu, lasciarti aiutare fa parte del guarire bene.

Una lista delle cose da preparare

Un angolo per il recupero accanto al letto o al divano: acqua, spuntini, assorbenti, un cuscino piccolo per sostenere la pancia e il telefono, così puoi riposare senza doverti alzare di continuo.

La lista dei segnali d’allarme per la madre vicino al telefono: condividila con il partner o con una persona vicina, così saranno in due a sapere quando chiamare il medico o il numero di emergenza.

La data del controllo dopo il parto, scritta insieme a una lista di domande sulla guarigione, sul sanguinamento, sulla vescica, sui pasti del bambino, sul sonno e sull’umore.

Un aiuto per i pesi e le faccende di casa nelle prossime settimane, soprattutto dopo un cesareo: chiedi chi può portare la spesa, fare il bucato e pulire i pavimenti.

Una scorta di pasti semplici e spuntini: cibo nel congelatore, colazioni facili e frutta, così mangiare bene non dipende dall’avere l’energia per cucinare.

Un piano per il primo giorno in cui sarai a casa senza altri adulti, solo tu e il tuo bambino: chi puoi chiamare, che cosa mangerai e una piccola cosa che renderà la giornata più facile.

Una passeggiata breve e tranquilla da aspettare con piacere quando il tuo corpo sarà pronto, e una frase gentile per te nei giorni difficili, come «Sto guarendo lentamente ma bene».