Capitolo 14: Il ritorno al lavoro, o un nuovo ritmo

Dal diario

Mese 9, una domenica sera. Fra qualche settimana torno al lavoro. Ho scritto questa frase più e più volte su questa pagina, perché non riesco ancora a crederci. Una parte di me è emozionata: metterò scarpe vere, berrò un’intera tazza di tè finché è ancora calda e parlerò di cose in cui sono brava. Un’altra parte di me sta male al pensiero di affidare nostra figlia a qualcun altro ogni mattina. Questa settimana abbiamo visitato un piccolo asilo nido e due tate. La seconda tata ci è piaciuta moltissimo a tutti e due. La sua casa era tranquilla e piena di luce, c’erano solo pochi bambini, e la tata si è seduta sul pavimento a giocare con nostra figlia mentre rispondeva alle nostre domande. In macchina mio marito ha detto piano che era lei quella giusta. Ho annuito.

Mese 10, la prima settimana. Abbiamo cominciato piano, come aveva suggerito la tata. Il primo giorno sono rimasta con nostra figlia per tutto il tempo. Il secondo giorno l’ho lasciata per un po’. Il terzo giorno ha pianto quando me ne sono andata, un pianto forte e sorpreso, e io ho pianto in macchina dietro l’angolo. Poco dopo la tata mi ha mandato una foto: nostra figlia seduta su un tappeto con un cucchiaio di legno, contentissima. Ho guardato quella foto tante volte. Ho provato sollievo, poi mi sono sentita in colpa per il sollievo, e poi mi sono sentita sciocca per il senso di colpa. Mio marito ha detto che forse potevo semplicemente sentire tutto quanto e lasciarlo essere.

Mese 10, il mio primo giorno di ritorno al lavoro. I miei colleghi mi avevano messo dei fiori sulla scrivania. Avevo dimenticato quanto possa essere silenzioso un ufficio, e quanto sia strano andare in bagno senza nessuno che ti segue. Ho controllato il telefono troppo spesso. All’ora di pranzo ho tirato il latte con il tiralatte in una stanzetta che la mia responsabile aveva sistemato per me, e mi sono sentita un po’ sciocca e un po’ fiera. Quando sono andata a prendere nostra figlia, mi ha guardata, ha sorriso e poi ha continuato a giocare con il suo cucchiaio. Sulla strada di casa ci ho riso su. Lei sta bene. Credo che starò bene anch’io.

Mese 11. Il nostro nuovo ritmo non è perfetto, ma è nostro. Mio marito si occupa delle mattine: colazione, pannolino, borsa, accompagnarla dalla tata. Io mi occupo di andarla a prendere e delle sere. Una sera abbiamo scritto una lista di tutti i piccoli compiti a cui non avevamo mai dato un nome, come comprare i pannolini, lavare i biberon e ricordarsi di pagare la tata, e ce li siamo divisi al tavolo della cucina. In certe settimane sono stanca in un modo nuovo. La settimana scorsa, dopo qualche notte corta con una bambina che metteva i denti, ho sentito il vecchio grigio avvicinarsi di nuovo, e questa volta l’ho detto ad alta voce invece di nasconderlo. Mio marito ha preso le notti seguenti. Il grigio si è allontanato. Sto imparando che dirlo presto è ciò che aiuta di più.

Scegliere la propria strada

Verso la fine del primo anno, molte famiglie si trovano davanti a una decisione sul lavoro. Alcuni genitori tornano a un lavoro retribuito, a tempo pieno o part time. Alcuni riprendono a studiare. Alcuni restano a casa con il bambino più a lungo, e alcuni cambiano del tutto lavoro. In alcune famiglie entrambi i genitori lavorano fuori casa, in altre un genitore resta a casa per un po’. Un genitore che cresce un figlio senza un partner può avere meno scelte e più pressione. Ognuna di queste strade è valida. Non esiste un’unica risposta giusta, e il piano migliore è quello adatto alla tua famiglia, ai vostri soldi, alla tua salute e al tuo bambino, e che potrai cambiare più avanti se smette di funzionare.

Il congedo parentale, il diritto di tornare al proprio posto di lavoro, i pagamenti durante il congedo, l’orario di lavoro per i neogenitori, le pause per allattare o tirare il latte e i tipi di servizi per l’infanzia disponibili variano da paese a paese, e a volte da una zona all’altra o da un datore di lavoro all’altro. I punti di contatto ufficiali del luogo in cui vivi, come l’ufficio locale di sanità pubblica, l’ufficio locale che si occupa di famiglie e servizi per l’infanzia, o l’infermiera che segue il tuo bambino, possono dirti che cosa vale nel tuo caso. Il tuo datore di lavoro, o le persone che si occupano delle questioni del personale nel tuo posto di lavoro, possono spiegarti le regole sul lavoro. Chiedere presto, qualche mese prima della data in cui pensi di rientrare, ti dà il tempo di riflettere e di organizzare le cose con calma.

I sentimenti intorno a questa decisione sono spesso contrastanti, come quelli della madre del diario. Molti genitori sono emozionati all’idea di tornare al lavoro e tristi di lasciare il bambino, tutte e due le cose nello stesso giorno. Alcuni si sentono in colpa qualunque cosa scelgano: in colpa perché tornano, o in colpa perché non tornano. Alcuni si sentono giudicati da parenti, amici o sconosciuti. Questi sentimenti sono comuni, e non significano che tu abbia fatto la scelta sbagliata. I bambini possono stare bene con molti tipi di cura quando le persone che si occupano di loro sono affettuose, affidabili e attente. Ciò che conta di più non è quale strada prendi, ma che il tuo bambino sia accudito con gentilezza e che anche tu ti prenda cura di te.

Stare a casa con un bambino è un lavoro pieno e serio, anche quando non è pagato. I genitori che stanno a casa possono sentirsi soli o invisibili, e possono sentire la mancanza della struttura e del riconoscimento che dava loro il lavoro, come ha descritto il capitolo 13. I genitori che tornano al lavoro possono perdersi alcuni momenti con il bambino e sentirsi sempre di corsa da un posto all’altro. Qualunque sia la tua strada, aiuta parlarne apertamente con il partner, se ce l’hai, o con una persona vicina. Chiedetevi a vicenda di che cosa avete bisogno, che cosa temete e che cosa renderebbe più facili i prossimi mesi. Una decisione presa insieme, e riguardata più avanti, è più facile da vivere.

Può aiutare ragionare sulla decisione in termini pratici oltre che di sentimenti. Potresti scrivere che cosa significherebbe ogni scelta per i soldi della famiglia, per il tempo passato negli spostamenti, per le ore in cui ciascun genitore è fuori casa e per il sostegno che avete vicino. Alcuni genitori chiedono al datore di lavoro se è possibile un rientro graduale, per esempio meno ore all’inizio o un po’ di lavoro da casa, dove il lavoro e le regole lo permettono. Alcune famiglie provano un piano per qualche mese e poi lo riguardano insieme. Scrivere il piano, con le ragioni che lo motivano, lo rende più facile da spiegare ai familiari che hanno le loro opinioni, e più facile da cambiare quando cambiano i vostri bisogni.

I servizi per l’infanzia e l’inserimento

Quando i genitori tornano al lavoro o allo studio, i bambini vengono accuditi in molti modi diversi. Alcune famiglie si affidano a un nonno, a una nonna o a un altro parente. Alcune scelgono una tata, una persona che si occupa di un piccolo gruppo di bambini a casa propria. Alcune scelgono un asilo nido o un centro per l’infanzia, dove personale formato si occupa di gruppi di bambini. Alcuni genitori si dividono la cura del bambino lavorando in orari diversi. Ogni tipo di cura ha i suoi punti di forza. Quali tipi esistono, come vengono controllati e come si pagano varia da paese a paese e da zona a zona, e i punti di contatto ufficiali del luogo in cui vivi possono spiegarti le possibilità vicino a te.

Fare una visita prima di decidere aiuta. Puoi guardare quanto il posto è tranquillo e pulito, dove i bambini dormono e mangiano, e come chi se ne occupa parla ai bambini e li consola. Puoi chiedere del ritmo della giornata e del sonno, compreso se i bambini piccoli dormono a pancia in su su una superficie rigida e piana tutta loro, come descritto nel capitolo 8. Puoi chiedere come vengono gestiti i pasti e le allergie, che cosa succede quando un bambino non sta bene, e come ti verrà raccontata la giornata del tuo bambino. Fidati anche del tuo istinto. Come i genitori del diario, molti genitori capiscono abbastanza in fretta quando una persona è affettuosa e attenta con il loro bambino.

Per la maggior parte dei bambini l’inserimento è più facile quando avviene piano piano. Molte persone che accudiscono i bambini suggeriscono qualche breve visita con un genitore presente, poi brevi momenti di distacco, poi più lunghi, prima della prima giornata intera. Nella seconda metà del primo anno, molti bambini cominciano a essere molto legati alle persone che conoscono e si agitano quando un genitore se ne va. Questa viene spesso chiamata ansia da separazione. È un segno normale di un legame forte, non un segno che qualcosa non vada. Un saluto breve e affettuoso aiuta: saluta con chiarezza, dai un bacio o fai un cenno con la mano, e vai. Sgattaiolare via senza salutare può rendere un bambino più preoccupato la volta dopo, perché il genitore sembra sparire senza preavviso.

Anche i tuoi sentimenti sulla porta contano. Molti genitori piangono i primi giorni, o sentono uno strano vuoto, e poi provano sollievo quando sentono che il bambino ha giocato e mangiato bene. Chi accudisce i bambini è abituato a questo e di solito può mandarti un messaggio o raccontarti al momento del ritiro com’è andata la giornata. La maggior parte dei bambini si ambienta nel giro di qualche giorno o settimana, ed è comune che un bambino pianga quando viene lasciato e poi si calmi poco dopo che il genitore è andato via. Se dopo molto tempo il tuo bambino sembra ancora molto infelice, o se qualcosa nella cura che riceve ti preoccupa, parlane con chi se ne occupa e, se serve, con il medico o l’infermiera che seguono il tuo bambino.

Un buon rapporto con chi accudisce il tuo bambino lo aiuta a sentirsi al sicuro. Racconta a chi lo accudisce come il tuo bambino di solito dorme, mangia e ama essere consolato, quali parole e quali giochi conosce, e tutto ciò che è bene sapere sulla sua salute, come un’allergia. Un giocattolo del conforto familiare, o un pezzo di stoffa che profuma di casa, può aiutare alcuni bambini nelle prime settimane. Molte persone che accudiscono i bambini tengono una breve nota giornaliera o mandano un messaggio sui pasti, sul sonno e sul gioco, e tu puoi condividere allo stesso modo le novità da casa, per esempio una brutta notte o un dentino nuovo. Quando genitori e chi accudisce il bambino si parlano con apertura e gentilezza, i piccoli problemi di solito si risolvono prima di diventare grandi.

Mattine, sere e dividersi il lavoro

Le ore prima e dopo il lavoro sono spesso la parte più difficile della giornata. Tutti sono stanchi, il bambino può avere fame, e ci sono tanti piccoli compiti da far stare in poco tempo. Un piano semplice aiuta. Molte famiglie preparano la sera prima tutto quello che possono: la borsa del bambino, i vestiti per tutti, i biberon o il cibo per il giorno dopo e le cose per il lavoro. Al mattino lo scopo è un inizio tranquillo, non perfetto. La sera, una routine breve e prevedibile, come cena, bagnetto o una lavata, poppata, una storia e poi a letto, aiuta molti bambini a calmarsi, e aiuta anche i genitori.

Dividersi il lavoro in modo equo conta più che mai quando entrambi i genitori sono impegnati. La cura del bambino comprende molti compiti facili da dimenticare perché nessuno li vede: accorgersi che i pannolini stanno finendo, prenotare il prossimo controllo, ricordarsi un pagamento, lavare i biberon, sapere quali vestiti vanno ancora bene. Scrivere tutti questi compiti, come hanno fatto i genitori del diario, li rende visibili. Poi ogni compito può avere un responsabile. Equo non significa sempre uguale ogni singolo giorno. Significa che entrambi i genitori sentono che il carico è condiviso, e che il piano può cambiare quando uno dei due non sta bene o è molto stanco.

Un piano per i giorni in cui le cose vanno storte risparmia molto stress. I bambini che cominciano a frequentare un servizio per l’infanzia spesso prendono più raffreddori nei primi mesi, perché incontrano molti germi nuovi, e chi li accudisce può chiederti di tenere il tuo bambino a casa quando non sta bene. Anche le tate e gli asili nido a volte chiudono. Aiuta decidere in anticipo chi resterà a casa, chi altro si può chiamare per un aiuto e che cosa puoi dire al lavoro. Se cresci il tuo bambino senza un partner, una breve lista di persone che potrebbero intervenire in un giorno così è particolarmente importante. Il capitolo 11 spiega come osservare un bambino che non sta bene e quando chiamare un medico.

Il tempo per voi due, e il tempo per te, possono sparire nella fretta. Una settimana piena di lavoro e di bambino può far sentire i partner come due colleghi che si incrociano sulla porta. I piccoli momenti aiutano: una tazza di tè insieme dopo che il bambino si è addormentato, una breve passeggiata nel fine settimana, qualche minuto per parlare di qualcosa che non sia il bambino. Anche un genitore che cresce un figlio senza un partner ha bisogno di momenti di riposo e di compagnia, e va bene chiedere a un amico o a un parente di aiutarti a trovarli. Questi piccoli momenti non sono un lusso. Ti aiutano a conservare la pazienza e il calore di cui il tuo bambino ha bisogno da te.

Il momento del ritiro merita un po’ di attenzione. Dopo una giornata lontani, molti bambini vogliono essere tenuti stretti, mangiare o semplicemente stare vicino al genitore, e alcuni diventano lamentosi o piangono appena vedono il genitore, il che spesso è un segno di sollievo più che di infelicità. Molti genitori trovano utile dedicare al bambino i primi minuti a casa, prima di cucinare e di rispondere ai messaggi, anche se la cena arriva un po’ più tardi. Un genitore stanco e un bambino stanco insieme alla fine della giornata possono essere una combinazione difficile, quindi tieni semplice la serata, e lascia che l’altro genitore, se c’è, prenda il tuo posto per un po’ quando hai bisogno di una breve pausa.

Alimentazione, sonno e umore nel cambiamento

Un cambiamento di routine spesso cambia anche l’alimentazione. Alcune madri che allattano al seno continuano ad allattare quando tornano al lavoro, allattando il bambino al mattino e alla sera e tirando il latte durante il giorno, come ha fatto la madre del diario. Altre danno il latte in formula durante il giorno e allattano al seno a casa, e altre passano del tutto al latte in formula o, più vicino al primo compleanno, alle bevande e ai cibi che consigliano il medico o l’infermiera. Ognuna di queste è una scelta valida. Se il tuo posto di lavoro debba darti tempo e un luogo riservato per tirare il latte dipende dalle regole del luogo in cui vivi e dal tuo datore di lavoro. Un’ostetrica, un’infermiera o una consulente per l’allattamento possono aiutarti a pianificare il cambiamento con delicatezza.

Se tiri il latte, alcuni punti generali aiutano. Mani pulite e attrezzatura pulita, e conservare e trasportare il latte come consigliano il medico, l’ostetrica o l’infermiera e come spiegano le istruzioni del tiralatte, mantengono il latte sicuro. Chiedi a chi accudisce il tuo bambino come conserverà e scalderà il latte, ed etichettalo con chiarezza. Se vuoi ridurre le poppate al seno, molti operatori sanitari suggeriscono di fare il cambiamento piano piano, così che il seno abbia il tempo di adattarsi e il bambino abbia il tempo di abituarsi al nuovo ritmo. Se un seno diventa dolorante, rosso o caldo, o se hai la febbre o non ti senti bene, contatta un medico o un’ostetrica.

Anche il sonno può cambiare. Un bambino che comincia a frequentare un servizio per l’infanzia può dormire più o meno di prima, può essere molto stanco la sera, o può svegliarsi di più di notte per un po’, cercando vicinanza dopo una giornata lontani. A questa età anche i dentini, i raffreddori e le nuove capacità, come tirarsi su in piedi, possono disturbare il sonno. Questi cambiamenti di solito passano. Mantenere una routine tranquilla prima di dormire aiuta, e lo stesso vale per le stesse regole di base del sonno sicuro di prima: a pancia in su, su una superficie rigida e piana tutta sua, senza cuscini, peluche, paracolpi o coperte libere, in una casa senza fumo. Anche i genitori che lavorano hanno bisogno di dormire, quindi dividersi le notti in modo equo conta tanto quanto nei primi mesi.

Tieni d’occhio il tuo umore durante il cambiamento, e anche l’umore del tuo partner. Tornare al lavoro, o decidere di non farlo, è uno dei grandi cambiamenti del primo anno, e i grandi cambiamenti possono portare stanchezza, preoccupazione e umore basso, anche a un genitore che sta bene da mesi. Come ha spiegato il capitolo 6, la depressione post partum può cominciare in qualsiasi momento del primo anno, e come ha spiegato il capitolo 9, può essere colpito anche l’altro genitore. Se ti senti giù, in ansia o irritabile, o provi un senso di vuoto, quasi tutti i giorni, per più di un paio di settimane, dillo al medico, all’ostetrica o all’infermiera. Dirlo presto, come ha fatto la madre del diario, è un passo forte e pieno di cura, e l’aiuto esiste.

Essere gentili con sé stessi in questo periodo significa anche abbassare le aspettative. Non serve fare tutto alla perfezione, al lavoro e come genitore, nella stessa settimana. Una cena più semplice, una casa più in disordine e qualche messaggio senza risposta vanno bene. Molti genitori scoprono che le prime settimane di rientro sono le più difficili, e che piano piano si forma un nuovo ritmo. Se dopo un po’ il piano che avete fatto non funziona per la vostra famiglia, va bene cambiarlo. Un nuovo ritmo è qualcosa che si costruisce insieme, e si può sempre ricostruire.

Una lista delle cose da preparare

Domande per i punti di contatto ufficiali e per il tuo posto di lavoro: scrivi che cosa vuoi sapere su congedo, orario di lavoro, pause per l’allattamento e servizi per l’infanzia dove vivi, e chiedi presto.

Una breve lista di persone o servizi a cui affidare il bambino: visitali, chiedi del sonno, dei pasti, delle allergie e delle malattie, e osserva come parlano ai bambini.

Un piano per l’inserimento: organizza qualche breve visita con il tuo bambino prima della prima giornata intera, e un saluto semplice da usare ogni volta.

Una borsa preparata la sera prima: vestiti, pannolini, latte o cibo, un giocattolo del conforto se il tuo bambino ne ha uno, e un biglietto con tutto ciò che è bene che chi lo accudisce sappia.

Una lista scritta dei compiti nascosti: scrivi ogni piccolo compito della cura del bambino e della casa, e decidete chi si occupa di ciascuno.

Un piano per i giorni di malattia: decidi chi resta a casa, chi si può chiamare e che cosa dirai al lavoro quando il tuo bambino non sta bene o il servizio è chiuso.

Un piano per l’alimentazione nel cambiamento: parla con un’ostetrica, un’infermiera o una consulente per l’allattamento di come tirare il latte, del latte in formula o di ridurre le poppate, e fai ogni cambiamento piano piano.

Un controllo settimanale del tuo umore: chiedi a te, e al partner se ce l’hai, come vi sentite davvero, e dillo al medico, all’ostetrica o all’infermiera se l’umore basso resta.