Capitolo 12: I primi cibi

Dal diario

Mese 6. Il primo cucchiaino. Ne avevamo parlato per settimane, e alla fine è durato solo pochi minuti. Nostra figlia era seduta sul suo seggiolone nuovo, dritta e serissima, e guardava il cucchiaino avvicinarsi come se fosse uno strano animale. Mio marito ha fatto un video. Ho messo una quantità minuscola di verdura passata, liscia, sulla punta del cucchiaino e gliel’ho appoggiata sulle labbra. Lei ha aperto la bocca, ha fatto la faccia più sorpresa che io abbia mai visto e ha spinto quasi tutto fuori con la lingua. Poi ha aperto di nuovo la bocca. Abbiamo riso così tanto che ha cominciato a ridere anche lei, con la pappa arancione su tutto il mento.

Mese 6, una settimana dopo. Adesso ha provato qualche cibo morbido diverso, un cibo nuovo alla volta, come aveva suggerito l’infermiera. Alcuni le piacciono tantissimo, altri la fanno rabbrividire di disgusto, e lo mostra in modo chiarissimo. Finisce più cibo sul pavimento, sul seggiolone, nei suoi capelli e addosso a me che nella sua bocca. Ho smesso di mettermi qualsiasi cosa a cui tengo all’ora di cena. La allatto ancora e prende ancora i suoi biberon, e l’infermiera ha detto che per ora il latte resta il suo alimento principale, e questo mi ha fatta sentire più leggera. Ero preoccupata che non mangiasse «abbastanza». L’infermiera ha detto che in questa fase sta imparando, non si sta riempiendo.

Mese 7. Oggi ha avuto un conato con un pezzetto di cibo morbido, ha tossito, è diventata rossa, poi l’ha spinto in avanti ed è andata avanti come se niente fosse. Io non sono andata avanti come se niente fosse. Il cuore mi ha battuto forte per un’ora. La sera ho riletto la pagina dell’infermiera sulla differenza tra conato e soffocamento, e io e mio marito ci siamo iscritti a un corso di primo soccorso per bambini piccoli. Voglio sentire che saprei che cosa fare. Ho anche scritto nel mio quaderno che era seduta dritta, che io ero proprio accanto a lei, e che se l’è cavata da sola. Sono vere tutte e due le cose: è stato spaventoso, e lei era al sicuro.

Mese 7, un fine settimana di sole. Mia madre è venuta a pranzo, e per la prima volta le nostre tre generazioni si sono sedute allo stesso tavolo e hanno mangiato insieme. Nostra figlia batteva il cucchiaino, mangiava un po’, lanciava un po’ e rideva alla nonna. A metà del pasto mi sono accorta che me lo stavo godendo. Qualche mese fa non avrei potuto immaginarlo: stare seduta a tavola, sentirmi calma, ridere. Ho ancora giorni pesanti, e so ancora chi chiamare in quei giorni. Ma oggi è stato un giorno leggero, e voglio ricordarmelo.

Verso i sei mesi: i segnali che il bambino è pronto

Nei primi mesi di vita, il latte materno, il latte in formula o entrambi sono l’intera alimentazione di un bambino. I cibi solidi di solito cominciano verso i sei mesi. Le guide sulla salute di molti luoghi indicano questo come il momento abituale, perché a quell’età la maggior parte dei bambini sta sviluppando le capacità necessarie per mangiare in sicurezza: stare seduti, controllare la testa, spostare il cibo nella bocca e deglutirlo. Il medico o l’infermiera del tuo bambino ti diranno che cosa consigliano per lui, soprattutto se è nato prima del tempo o ha particolari bisogni di salute. Se qualcuno ti suggerisce di cominciare molto prima o molto dopo, parlane prima con il medico o l’infermiera.

Spesso i bambini mostrano quando potrebbero essere pronti. Gli operatori sanitari descrivono di solito questi segnali: il bambino riesce a stare seduto con un po’ di sostegno e a tenere ferma la testa; ti guarda mangiare con grande interesse e può allungarsi verso il tuo cibo; riesce a portarsi gli oggetti alla bocca; e riesce a spostare il cibo verso il fondo della bocca e a deglutirlo, invece di spingerlo tutto fuori con la lingua. Molti bambini mostrano questi segnali più o meno nello stesso periodo, vicino ai sei mesi. Un bambino che si sveglia di più di notte o vuole più latte non è necessariamente pronto per i cibi solidi; questi cambiamenti hanno molte cause e sono comuni a molte età.

È naturale sentirsi emozionati, nervosi o tutte e due le cose. Per molti genitori il primo cucchiaino è un momento atteso da mesi, e può anche sembrare una nuova responsabilità proprio quando la vita è appena diventata un po’ più facile. Non serve farlo alla perfezione. Cominciare i cibi solidi è un lento processo di apprendimento che si svolge nel corso dei mesi, e ci sono molti buoni modi per affrontarlo. Il medico o l’infermiera che seguono il tuo bambino possono spiegarti i consigli validi dove vivi e rispondere alle tue domande prima che tu cominci.

Primi sapori e consistenze

I primi cibi di solito sono morbidi e semplici: verdure, frutta, cereali o altri alimenti, lisci o schiacciati, preparati senza aggiunta di sale o zucchero. Molti genitori cominciano con una piccola quantità una volta al giorno, in un momento in cui il bambino è sveglio, contento e non ha né troppa fame né troppo sonno. Alcune famiglie cominciano con il cucchiaino; altre offrono pezzetti morbidi di cibo che il bambino può prendere e tenere in mano. Entrambi i modi possono funzionare, e molte famiglie li combinano. Le guide sulla salute spiegano quali cibi sono adatti per cominciare e come prepararli, e l’infermiera del tuo bambino può darti queste informazioni. Molte guide fanno anche notare che, con il passare dei mesi, un bambino ha bisogno di una varietà crescente di cibi, compresi quelli che forniscono ferro, perché la riserva di ferro che il corpo ha accumulato prima della nascita lentamente si esaurisce. Non serve programmare ogni pasto nei dettagli; offrire diversi tipi di cibo nel corso delle settimane basta, e l’infermiera può dirti quali cibi includere.

Nelle settimane e nei mesi seguenti, i bambini passano dal cibo liscio a consistenze più dense, schiacciate e con pezzetti, e poi a pezzi morbidi di cibo che possono tenere in mano e masticare con le gengive. Questo passaggio a più consistenze è importante, perché aiuta il bambino a imparare a masticare e a gestire diversi tipi di cibo. È normale che all’inizio un bambino faccia smorfie, sputi il cibo o rifiuti un sapore nuovo. Molti bambini hanno bisogno di provare un cibo nuovo più e più volte, in giorni diversi, prima di accettarlo. Una faccia disgustata non è sempre un «no»; spesso vuol dire semplicemente «questo è nuovo».

Il latte resta molto importante per tutto il primo anno. Nei primi mesi di cibi solidi, i pasti servono soprattutto a imparare sapori e capacità, e il latte materno o il latte in formula danno ancora la maggior parte di ciò di cui il bambino ha bisogno. Man mano che il tuo bambino mangia più cibo, la quantità di latte che prende cambia lentamente, e il medico o l’infermiera possono spiegarti che cosa aspettarti. Che il tuo bambino prenda latte materno, latte in formula o entrambi, continua ad alimentarlo nel modo che funziona per la tua famiglia. Le guide sulla salute elencano anche alcuni cibi e bevande non adatti ai bambini nel primo anno; chiedi questa lista all’infermiera del tuo bambino.

Quando cominciano i cibi solidi, cambiano anche i pannolini. Le feci spesso diventano più dense, cambiano colore e hanno un odore più forte, e a volte pezzetti di cibo possono passare quasi invariati. È comune e di solito non c’è da preoccuparsi. Alcuni bambini hanno per un po’ feci più dure mentre la loro alimentazione cambia. Se il tuo bambino sembra a disagio, fa feci molto dure, ha sangue nelle feci o ha più e più volte feci molto liquide, parlane con il medico o l’infermiera. Chiedi all’infermiera anche delle bevande: gli operatori sanitari possono spiegarti se e quando offrire piccoli sorsi d’acqua durante i pasti dove vivi, e come farlo in modo sicuro per un bambino.

I bambini mangiano sporcando, e lo sporco fa parte dell’imparare. I bambini scoprono il cibo toccandolo, schiacciandolo, facendolo cadere e spargendolo intorno, molto prima di imparare a portarlo ordinatamente alla bocca. Un bavaglino, un telo sotto il seggiolone e vestiti che non ti dispiace sporcare rendono tutto più facile da accettare, come ha scoperto la madre del diario. Lasciare che un bambino esplori il cibo, e più avanti tenga il cucchiaino, lo aiuta a interessarsi al mangiare e costruisce le capacità per mangiare da solo più tardi. Lascia che sia il tuo bambino a decidere quanto mangiare: un bambino che gira la testa, chiude la bocca o spinge via il cucchiaino di solito sta dicendo «basta, per ora».

Mangiare in sicurezza, soffocamento e allergie

Mangiare in sicurezza comincia da come sta seduto il tuo bambino. Un bambino dovrebbe mangiare sempre seduto dritto, sul seggiolone o in braccio a un adulto, e mai sdraiato all’indietro, mentre gattona o gioca. Resta con il tuo bambino durante ogni pasto e ogni spuntino, abbastanza vicino da vederlo e raggiungerlo subito. Non lasciare mai solo un bambino mentre mangia, nemmeno per un momento per aprire la porta o rispondere al telefono, e non dare da mangiare a un bambino sdraiato nel seggiolino auto o nel passeggino mentre siete in viaggio. Se il seggiolone ha le cinture, usale ogni volta, e sistema il seggiolone lontano dal bordo del tavolo e lontano da cibi e bevande calde.

Il conato e il soffocamento sono cose diverse, e conoscere la differenza può calmare molte paure. Il conato è comune quando i bambini cominciano i cibi solidi. Il bambino può tossire, sputacchiare, spingere la lingua in avanti, fare versi come se stesse per vomitare e diventare rosso in viso. È un riflesso naturale che aiuta il bambino a spostare il cibo in avanti, lontano dalle vie respiratorie, e la maggior parte dei bambini se la cava da sola, come la bambina del diario. Il soffocamento avviene quando le vie respiratorie sono bloccate. Un bambino che soffoca può non riuscire a piangere, tossire o emettere suoni, può faticare a respirare e può diventare blu o grigio. Il soffocamento è un’emergenza: chiama subito il numero di emergenza. Un corso di primo soccorso per bambini piccoli insegna ai genitori che cosa fare mentre arrivano i soccorsi, e molti genitori scoprono che frequentarne uno rende i pasti molto meno spaventosi.

Alcuni cibi comportano un rischio più alto di soffocamento per la loro forma, dimensione o consistenza. Le guide sulla salute di solito citano la frutta a guscio intera, pezzi duri di verdura o frutta cruda, cibi piccoli e rotondi come l’uva intera o i pomodorini, e cibi duri, appiccicosi o molto gommosi. Questi cibi vanno tenuti lontani dai bambini o preparati in modo sicuro, per esempio tagliando i cibi piccoli e rotondi in pezzi più piccoli per il lungo, o cuocendo le verdure dure finché sono morbide. Chiedi all’infermiera del tuo bambino i consigli validi dove vivi, perché gli operatori sanitari sanno quali cibi sono comuni nella tua zona e come prepararli in sicurezza.

Anche una preparazione pulita e attenta mantiene sicuri i primi cibi. Lavati le mani prima di preparare il cibo o di dare da mangiare al tuo bambino, e tieni puliti i cucchiaini, le ciotole e il ripiano del seggiolone. Cuoci bene il cibo quando le guide sulla salute dicono che va cotto, poi lascialo raffreddare. Il cibo riscaldato può essere molto più caldo al centro che ai bordi, quindi mescolalo bene e controlla la temperatura prima di avvicinarlo alla bocca del tuo bambino. Chiedi all’infermiera o segui le guide sulla salute su quanto a lungo si può conservare la pappa cotta e come conservarla; nel dubbio, è più sicuro buttare il cibo che tenerlo.

Le allergie alimentari sono una preoccupazione comune per i genitori. Un’allergia si ha quando il corpo reagisce in modo forte a un cibo. Prima che il tuo bambino cominci i cibi solidi, chiedi al medico o all’infermiera delle allergie, soprattutto se il tuo bambino ha l’eczema, cioè una pelle molto secca che prude, o ha già un’allergia nota, o se in famiglia ci sono allergie. Il medico o l’infermiera possono dirti come e quando offrire i cibi che più spesso causano allergie, come l’uovo, le arachidi o i latticini. I consigli su questo sono cambiati nel corso degli anni e possono dipendere dal tuo bambino, quindi vale la pena chiedere invece di tirare a indovinare. Offrire un cibo nuovo alla volta rende più facile notare come reagisce il tuo bambino.

Conosci i segnali di una reazione. Se il tuo bambino sembra reagire a un cibo in modo lieve, per esempio con puntini rossi intorno alla bocca o sulla pelle, smetti di offrirgli quel cibo e parlane con il medico o l’infermiera prima di offrirlo di nuovo. Un gonfiore improvviso del viso, delle labbra, della lingua o degli occhi, difficoltà a respirare, sibili o respiro rumoroso, vomito ripetuto, o un bambino che dopo aver mangiato diventa pallido, molle o difficile da svegliare sono un’emergenza: chiama subito il numero di emergenza. Reazioni come queste non sono comuni, ma conoscere i segnali vuol dire poter agire in fretta, senza doversi chiedere sul momento che cosa significano.

Pasti, pressioni e sentimenti

I pasti possono diventare alcuni dei momenti più calorosi della giornata. Quando il tuo bambino siede con te a tavola, guarda come mangi, ascolta i discorsi e si sente parte della famiglia. Mangiare insieme, anche se il bambino prende solo qualche cucchiaino mentre tu mangi il tuo pasto, insegna più di qualsiasi singolo cibo. Nel diario, il primo cucchiaino si è trasformato in una risata condivisa, e più avanti un pranzo con la nonna della bambina è diventato una tranquilla festa per quanta strada la madre aveva fatto. Non serve che i pasti siano lunghi o perfetti per essere tempo condiviso.

Molti genitori sentono una forte pressione intorno al cibo. I consigli arrivano da tutte le parti, dagli operatori sanitari, dai parenti, dagli amici, dai libri e da ciò che vedi online, e non sempre vanno d’accordo. Alcuni genitori temono che il loro bambino mangi troppo poco o troppo, di aver cominciato troppo presto o troppo tardi, o di non preparare il cibo «come si deve». Le foto di bellissime pappe fatte in casa possono far sembrare un fallimento un normale vasetto di pappa o una semplice verdura schiacciata. Non è un fallimento. Il cibo sicuro, adatto all’età del tuo bambino e offerto con pazienza è buon cibo, che tu l’abbia preparato o comprato.

I tuoi sentimenti a tavola contano, perché i bambini li notano. Se senti tensione, un pasto può diventare una lotta per tutti e due. Può aiutare ricordare che, nei primi mesi di cibi solidi, lo scopo è imparare, non le quantità. In certi giorni il tuo bambino mangerà con gioia, e in altri girerà la testa dopo un paio di cucchiaini. Sono normali entrambe le cose. Se ti preoccupano il peso o la crescita del tuo bambino, o se il tuo bambino sembra avere difficoltà a deglutire, tossisce spesso o si strozza con il cibo, o rifiuta tutti i cibi solidi per molto tempo, chiedi al medico o all’infermiera. Possono guardare il quadro complessivo, che dice molto di più di una settimana difficile.

La paura del soffocamento o delle allergie a volte può diventare molto più grande del rischio reale, soprattutto per i genitori che hanno avuto ansia nei mesi precedenti. Potresti ritrovarti a non riuscire a rilassarti durante nessun pasto, a controllare molte volte ogni pezzetto di cibo, o a evitare cibi nuovi per paura. Un corso di primo soccorso, informazioni chiare dall’infermiera e un piano tranquillo possono aiutare molto. Se la paura continua a tornare, prende il sopravvento sui pasti o arriva insieme a un umore basso presente quasi tutti i giorni, per più di un paio di settimane, dillo al medico, all’ostetrica o all’infermiera. Non serve aspettare che le cose sembrino gravi; parlarne presto è sempre un buon passo.

Anche dividersi il lavoro del cibo aiuta. Preparare piccole quantità di cibo, pulire il seggiolone, lavare i bavaglini e sedersi con il bambino ai pasti sono tutti compiti che il partner, se ce l’hai, o una persona vicina possono prendersi. Fare a turno ai pasti dà a ogni adulto la possibilità di godersi le scoperte del bambino, e la possibilità di riposare. Nel diario, il padre ha filmato il primo cucchiaino e poi ha fatto anche lui i suoi turni con il cucchiaino; i pasti sono diventati qualcosa che la famiglia faceva insieme, non un compito in più nella lista di una sola persona.

Una lista delle cose da preparare

Un posto sicuro per mangiare: un seggiolone stabile con le cinture, o un modo sicuro per far stare il tuo bambino seduto dritto in braccio a un adulto, lontano da cibi e bevande calde.

Un’attrezzatura semplice: qualche cucchiaino piccolo e morbido, una ciotola, alcuni bavaglini e un telo da mettere sotto il seggiolone che si possa pulire. Non serve un’attrezzatura costosa.

Le tue domande sulle allergie: prima di cominciare, chiedi al medico o all’infermiera delle allergie e di come offrire i cibi che le causano più spesso, soprattutto se il tuo bambino ha l’eczema o se in famiglia ci sono allergie.

Due liste dall’infermiera: chiedi la lista dei cibi a rischio di soffocamento e di come prepararli, e la lista dei cibi e delle bevande non adatti nel primo anno. Tieni entrambe le liste in cucina.

Un piano per il soffocamento: impara la differenza tra conato e soffocamento e, se non hai ancora fatto un corso di primo soccorso per bambini piccoli, iscriviti a uno. Tieni il numero di emergenza dove ogni adulto possa vederlo dal tavolo.

Una pagina sul cibo nel quaderno della salute: annota ogni cibo nuovo, il giorno in cui l’hai offerto per la prima volta e come ha reagito il tuo bambino, così da poterlo condividere con il medico o l’infermiera se serve.

Un momento tranquillo della giornata per i pasti: scegli un momento in cui il tuo bambino è sveglio e contento, e mangia qualcosa anche tu allo stesso tavolo.

Un promemoria gentile per te: scrivi una frase, per esempio «Sicuro, adatto e con pazienza basta e avanza». Nei giorni in cui i consigli sembrano troppi, rileggila.