Capitolo 6: Muoversi, alzarsi e camminare

Una situazione comune

Un uomo sulla settantina aiuta sua moglie ad alzarsi dalla poltrona più volte al giorno. Le sta davanti, le prende tutte e due le mani e tira, e lei si alza con un piccolo strattone. Per molto tempo sembra funzionare. Poi una mattina, mentre tira, lui sente una fitta acuta nella parte bassa della schiena, e la moglie, rimasta all’improvviso senza sostegno, per poco non ricade nella poltrona. Si spaventano tutti e due. Nelle settimane seguenti lei comincia a restare seduta sempre più a lungo, perché non vuole che lui si faccia di nuovo male, e lui nota che di settimana in settimana sembra più debole.

Questa situazione è molto comune, e mostra due cose che insegnano i manuali di assistenza. La prima è che il movimento mantiene una persona forte, e che restare fermi a lungo rende più difficile muoversi. La seconda è che ci sono modi sicuri e modi non sicuri di aiutare qualcuno a muoversi, e i modi sicuri proteggono entrambe le persone. In questo capitolo vedremo perché restare attivi è importante, quali sono i principi di base per aiutare qualcuno a muoversi in sicurezza, e come aiutare una persona ad alzarsi, a sedersi, a camminare e a spostarsi dal letto a una sedia. Parleremo anche degli ausili per camminare, del cambiare posizione a letto e sulla sedia, della cura della tua schiena e del perché è così prezioso chiedere a un infermiere o a un terapista di mostrarti il modo giusto nella tua stessa casa.

Perché restare attivi è importante

I muscoli che non vengono usati si indeboliscono, e negli ultimi anni della vita questo avviene più in fretta di quanto molti si aspettino. I manuali di assistenza spiegano che anche un breve periodo a letto, per esempio durante una malattia o un ricovero in ospedale, può rendere poi il camminare sensibilmente più difficile. La buona notizia è che vale anche il contrario: il movimento regolare aiuta a mantenere in funzione muscoli, articolazioni ed equilibrio. E il movimento fa anche di più. Aiuta il cuore e il respiro, sostiene la digestione e l’appetito, protegge la pelle, migliora il sonno e spesso solleva l’umore. Una persona che si muove durante il giorno è di solito una persona che si sente più se stessa. Per tutti questi motivi, restare attivi è una delle parti più importanti di una buona assistenza a casa.

Il capitolo 1 ha descritto l’idea di sostenere ciò che la persona sa ancora fare, invece di fare tutto al posto suo. Questa idea conta soprattutto per il movimento. Quando una persona è lenta ad alzarsi o a camminare, si è tentati di sostituirsi a lei, perché è più rapido e sembra un gesto gentile. Ma ogni volta che la persona si alza con il proprio sforzo si sta esercitando, e ogni volta che qualcun altro lo fa per lei va perso un po’ di esercizio. Nel corso dei mesi, fare troppo per qualcuno può togliergli in silenzio capacità che aveva ancora. Per questo spesso chi assiste bene è chi aspetta con pazienza, dice qualche parola di incoraggiamento e offre solo l’aiuto che basta, più che chi solleva e trasporta.

Restare attivi non richiede un programma speciale. La vita di ogni giorno offre molte occasioni per muoversi: andare in cucina a prendere da bere, apparecchiare la tavola, stare in piedi al lavandino per sciacquare qualche tazza, annaffiare le piante, piegare il bucato, o fare una breve passeggiata fuori, fino al cancello o intorno al giardino. Anche una persona che passa gran parte della giornata seduta può fare semplici movimenti da seduta, come sollevare un piede alla volta, ruotare le caviglie o distendere le ginocchia. Un fisioterapista, cioè un terapista specializzato nel movimento, può suggerire esercizi sicuri per la persona che rafforzino la muscolatura e l’equilibrio. Se la persona ha problemi di salute, è una buona idea chiedere al medico prima di cominciare un nuovo tipo di esercizio. L’attività è anche più facile da mantenere quando ha uno scopo a cui la persona tiene, come andare a prendere la posta o fare visita a un vicino.

Lascia che sia la persona a dare il ritmo. Quasi tutti hanno giornate buone e giornate più difficili, e l’energia può essere diversa al mattino e alla sera. Brevi momenti di attività con delle pause in mezzo sono di solito più facili di un unico sforzo lungo. Aiuta osservare il viso e il respiro della persona mentre si muove. Un po’ di stanchezza dopo l’attività è normale, ma alcuni segni sono un motivo per fermarsi, riposare e parlarne con il medico o con l’infermiere: un fiato corto insolito, capogiri, dolore o la sensazione di svenire. Un dolore al petto improvviso, un’improvvisa debolezza del viso, di un braccio o di una gamba, o una grande difficoltà a respirare sono motivi per chiamare subito il numero di emergenza; il capitolo 11 elenca questi segni urgenti.

Dopo una caduta, o dopo una malattia, molte persone anziane hanno paura di muoversi, e la paura può limitare quanto la debolezza. La moglie della situazione iniziale ha cominciato a restare ferma per proteggere il marito, e di conseguenza la sua forza è diminuita. Un incoraggiamento gentile aiuta più della pressione. All’inizio camminate insieme, resta vicino, apprezza ogni piccolo passo e lascia che la persona provi il successo su brevi distanze prima di tentarne di più lunghe. Anche una casa sicura, come descritto nel capitolo 5, aumenta la fiducia, perché la persona sa che il percorso è libero e gli appoggi sono saldi. Di solito la fiducia cresce con l’esercizio, poco alla volta, e quando succede vale la pena festeggiarlo insieme.

I principi per aiutare in sicurezza

Operatori dell’assistenza e infermieri imparano un piccolo insieme di principi per aiutare qualcuno a muoversi, e questi principi sono altrettanto utili a casa. Il primo è spiegare prima di cominciare. Di’ alla persona che cosa farete insieme e quale parte può fare da sé, e accordatevi su un semplice segnale di partenza, come «pronti, via, in piedi». Una persona che sa che cosa sta per succedere può preparare il proprio corpo e aiutare molto di più. Il secondo principio è preparare lo spazio prima che qualcuno si muova: la sedia vicina, i freni della sedia a rotelle inseriti, l’ausilio per camminare a portata di mano, le scarpe ai piedi e il pavimento libero. La maggior parte delle difficoltà negli spostamenti nasce perché qualcosa non era pronto.

Il terzo principio è lasciare che la persona faccia quanto più può, come descritto sopra, e dare solo l’aiuto che serve. Il quarto principio riguarda il corpo di chi assiste. Stai in piedi con i piedi divaricati, uno leggermente davanti all’altro, così da avere una base stabile e non perdere facilmente l’equilibrio. Piega le ginocchia invece della schiena, e tieni la schiena dritta quanto ti è comodo. Resta vicino alla persona, perché allungare le braccia sottopone la schiena a un grande sforzo. Quando devi girarti, girati con i piedi, a piccoli passi, invece di ruotare il busto. Muoviti in modo fluido e lento, senza tirate o strattoni improvvisi.

Ci sono anche alcune cose che i manuali di assistenza ci insegnano a non fare mai. Non tirare mai su una persona per le braccia o per le mani, come faceva il marito della situazione iniziale, e non sollevare mai una persona mettendole le mani sotto le ascelle. Questi modi di aiutare possono ferire le spalle e la pelle della persona, e sottopongono la schiena di chi assiste a uno sforzo pesante e improvviso. Non lasciare mai che la persona ti si aggrappi al collo. Se qualcuno che ti tiene per il collo comincia a cadere, ti trascinerà giù con sé, e il tuo collo e la tua schiena possono farsi molto male. Invece, la persona può tenersi a un bracciolo stabile, a un corrimano o a un deambulatore, e chi assiste può sostenerla di lato, con una mano nella parte bassa della schiena o sul fianco.

Una regola importante dei manuali di assistenza è che chi assiste non dovrebbe sollevare da solo tutto il peso di un adulto. La schiena umana non è fatta per questo, ed entrambe le persone possono farsi male. Se la persona non riesce a reggere il proprio peso sulle gambe, nemmeno con un aiuto, allora per muoversi in sicurezza servono delle attrezzature, come un dispositivo di sollevamento chiamato sollevatore o un ausilio per la posizione eretta, e una formazione da parte di un infermiere o di un terapista su come usarli. Queste attrezzature vengono scelte per ogni persona da un professionista. Se una persona che prima riusciva a stare in piedi improvvisamente non ci riesce più, o non riesce a caricare il peso su una gamba, è un cambiamento da riferire presto al medico o all’infermiere, e dopo una caduta o un cambiamento improvviso può essere un motivo per chiamare il numero di emergenza.

Muoversi è anche un momento di comunicazione e di rispetto. Chiedi prima di toccare la persona, e dille dove metterai le mani. Osserva il suo viso per cogliere segni di dolore o di paura, e rallenta se li vedi. Muoviti alla velocità della persona, non alla tua. Dopo che si è alzata, fermati un momento e chiedile se le gira la testa prima di fare il primo passo, perché a volte il corpo ha bisogno di qualche istante per adattarsi quando passa dalla posizione seduta a quella in piedi. Se la persona ha un capogiro, aiutala a sedersi di nuovo e a riposare. Piccole parole di incoraggiamento, e un grazie alla fine, fanno sentire ogni spostamento come un lavoro di squadra, e non come qualcosa che viene fatto alla persona.

Alzarsi, sedersi, camminare e passare dal letto alla sedia

Alzarsi da una sedia è più facile quando si seguono alcuni semplici passi descritti dai manuali di assistenza. Per prima cosa la persona si sposta verso il bordo anteriore della seduta, magari spostando il peso da un lato all’altro. Poi entrambi i piedi vengono appoggiati bene a terra, un po’ divaricati e leggermente arretrati rispetto alle ginocchia. Le mani vanno sui braccioli. A questo punto la persona si sporge in avanti, fino a portare il naso sopra la punta dei piedi; così il peso del corpo si sposta sopra i piedi, ed è il passo che più spesso si dimentica. Poi, al segnale concordato, la persona spinge insieme con le braccia e con le gambe e si alza, restando ferma un momento per trovare l’equilibrio. Chi assiste sta di lato, non davanti, con una mano nella parte bassa della schiena della persona e l’altra pronta a sostenerla.

Sedersi in sicurezza segue passi simili, al contrario. La persona cammina fino alla sedia e si gira, a piccoli passi, finché il retro delle gambe tocca il bordo della seduta. Quel contatto le dice che la sedia è davvero lì. Poi la persona cerca i braccioli dietro di sé, una mano alla volta, si sporge un po’ in avanti, piega le ginocchia e scende lentamente sulla seduta. Lasciarsi cadere di colpo su una sedia può dare un contraccolpo alla schiena e far mancare la seduta. Sedie con seduta stabile, braccioli e un’altezza giusta rendono molto più facile sia alzarsi sia sedersi, ed è per questo che il capitolo 5 suggeriva di guardare con attenzione le sedie usate ogni giorno.

Quando cammini con qualcuno, cammina al suo fianco e leggermente indietro, non davanti a tirarlo. Se un lato del corpo della persona è più debole, per esempio dopo una malattia, cammina dal lato più debole, perché è verso quel lato che la persona rischia di più di perdere l’equilibrio. Puoi tenerle leggermente l’avambraccio, offrirle il tuo braccio a cui appoggiarsi, o tenere una mano vicino alla parte bassa della sua schiena. Incoraggia la persona a guardare avanti invece che giù verso i piedi, e a fare passi regolari. Prevedi brevi distanze con un posto dove riposare alla fine, come una sedia nel corridoio. Le porte e gli angoli sono i punti in cui spesso si perde l’equilibrio, per cui affrontate le svolte lentamente, a piccoli passi, invece di ruotare su un piede solo. Camminare fuori significa sentieri irregolari, marciapiedi, foglie bagnate e vento, per cui all’inizio scegli un percorso conosciuto, esci in un momento tranquillo della giornata e porta l’ausilio che la persona usa di solito.

Passare dal letto a una sedia, o viceversa, è uno degli spostamenti quotidiani più comuni, e vale la pena farlo con attenzione. Per prima cosa la persona si mette seduta sul bordo del letto. Un modo comune è girarsi su un fianco, portare le gambe fuori dal bordo del letto e spingersi su con le braccia fino a sedersi; un infermiere può mostrare il modo più adatto alla persona. La persona resta poi seduta per un momento, con i piedi ben appoggiati a terra. La sedia va messa vicino al letto, leggermente angolata e dal lato più forte della persona, con i freni inseriti se è una sedia a rotelle e le pedane spostate di lato. Poi la persona si alza, si gira a piccoli passi finché il retro delle gambe tocca la sedia, e si siede come descritto sopra.

Molte persone riescono a muoversi nel letto meglio di quanto le loro famiglie si aspettino, se viene dato loro tempo e vengono date istruzioni chiare e semplici. Per risalire nel letto o girarsi, la persona può piegare le ginocchia, spingere con i piedi e usare una maniglia o una sponda stabile, se è stata consigliata. Chi assiste dovrebbe evitare di trascinare la persona sul lenzuolo, perché il trascinamento sfrega la pelle e può danneggiarla. Quando una persona ha bisogno di molto aiuto per muoversi nel letto, un infermiere o un terapista può suggerire un telo liscio che scivola facilmente sotto il corpo, o altre attrezzature, e mostrerà come usarle. Se la persona non riesce affatto a caricare il peso sulle gambe, possono servire un’asse su cui scivolare o un sollevatore, e questi vanno usati solo dopo che un professionista ti ha mostrato come.

Ausili per camminare, cambi di posizione e la schiena di chi assiste

Tra gli ausili per camminare ci sono i bastoni, i deambulatori e i deambulatori con ruote e freni. Ogni tipo risponde a un bisogno diverso, e l’ausilio giusto all’altezza giusta può fare una grande differenza per la sicurezza e la fiducia. L’ausilio sbagliato, o regolato all’altezza sbagliata, può rendere il camminare più difficile e persino provocare cadute. Per questo è meglio scegliere e regolare gli ausili insieme a un fisioterapista o a un infermiere, e usarli nel modo consigliato dal professionista. Un ausilio prestato da un amico o avanzato da un altro familiare potrebbe non essere adatto. Controlla gli ausili di tanto in tanto: i puntali di gomma di un bastone o di un deambulatore si consumano, e i freni di un deambulatore con ruote devono funzionare. Anche una sedia a rotelle dovrebbe avere i freni inseriti ogni volta che la persona sale o scende.

Una persona che passa gran parte della giornata a letto o seduta ha bisogno di cambiare posizione con regolarità. Quando il corpo preme a lungo sullo stesso punto, il flusso di sangue verso la pelle in quel punto diminuisce, e la pelle può danneggiarsi. Cambiare posizione, anche di poco, toglie la pressione e permette alla pelle di riprendersi. Incoraggia la persona a spostare spesso il peso, a inclinarsi un po’ da un lato e poi dall’altro, o ad alzarsi in piedi per un momento, se ci riesce. Una persona che non riesce a muoversi da sola nel letto avrà bisogno di aiuto per girarsi, e si possono usare dei cuscini per sostenere comodamente la nuova posizione. Un infermiere può consigliare ogni quanto e in che modo farlo per quella persona. Il capitolo 8 parla più a fondo della pelle e delle piaghe da decubito.

Anche stare seduti bene è importante. Una persona che resta seduta a lungo sta più comoda su una sedia che sostiene la schiena, con i piedi appoggiati bene a terra o su uno sgabello basso e le braccia sostenute. Scivolare in giù sulla sedia, fino a stare mezzo sdraiati con la schiena curva, affatica la schiena e la pelle, e rende anche più difficile respirare e deglutire. Aiutare la persona a rimettersi seduta dritta, usando i passi per alzarsi e sedersi descritti sopra invece di tirarla su lungo la sedia, protegge entrambi. I cuscini possono rendere una sedia più comoda, e un terapista può dare consigli su cuscini speciali se la persona sta seduta per la maggior parte della giornata.

Anche la tua schiena fa parte dell’assistenza. I problemi alla schiena sono comuni tra chi si prende cura degli altri, e chi assiste con la schiena dolorante non può aiutare nessuno a lungo. Usa ogni volta i principi descritti in questo capitolo, anche quando hai fretta, perché spesso ci si fa male proprio nei momenti di fretta. Se il letto si può alzare, portalo a un’altezza di lavoro comoda quando aiuti la persona a letto, e riabbassalo dopo. Evita di ruotare il busto, evita di sollevare ed evita di allungarti lontano dal corpo. Aiuta anche mantenere forte il tuo corpo con un movimento regolare. Se la schiena comincia a farti male, vai dal tuo medico e chiedi consiglio sugli spostamenti che fai ogni giorno. Il capitolo 12 parla più a fondo di come prenderti cura di te.

Leggere su come muoversi in sicurezza è un buon inizio, ma il modo migliore per impararlo è farselo mostrare. In molti luoghi un infermiere, un fisioterapista o un terapista occupazionale può venire a casa, osservare come si muove la persona e mostrare a entrambi il modo più sicuro in quella casa in particolare, con quel letto e quella sedia. Chiedi di esercitarti mentre ti osservano, e chiedi di nuovo ogni volta che le cose cambiano, per esempio dopo una malattia o un ricovero in ospedale. Il capitolo 14 descrive i tipi di aiuto che possono essere disponibili. Muoversi bene prepara anche la persona a molti momenti di tutti i giorni, come stare seduta dritta e comoda a tavola durante un pasto, cosa che il prossimo capitolo spiega come parte di una deglutizione sicura.

Una domanda su cui riflettere

Quali movimenti della giornata, come alzarsi dal letto, alzarsi dalla poltrona preferita o camminare fino al bagno, la persona che assisti fa ancora in parte da sola, e come potresti dare un po’ meno aiuto e un po’ più di tempo perché conservi quella forza? Puoi pensarci per conto tuo, parlarne con la persona, oppure chiedere a un infermiere o a un terapista di osservare uno di questi movimenti e di condividere le sue idee.