Capitolo 36: L'armonia ha bisogno di ogni tasto

Le parole: J. E. K. Aggrey, anni Venti

James Emman Kwegyir Aggrey era un insegnante che amava spiegare le grandi idee con immagini semplici. Una delle sue immagini preferite veniva dal pianoforte. Con parole mie, diceva: puoi suonare una specie di melodia soltanto sui tasti bianchi, e puoi suonare una specie di melodia soltanto sui tasti neri, ma per una vera armonia ti servono sia i neri sia i bianchi. Intendeva dire che le persone di ogni colore sono fatte per lavorare insieme, e che ciascuna ha bisogno delle altre per creare una musica piena. Il suo detto fu riportato da Edwin W. Smith in una biografia intitolata Aggrey dell'Africa, pubblicata nel 1929, due anni dopo la morte di Aggrey.

L'immagine è delicata e chiara. Un pianoforte con un solo tipo di tasti produrrebbe comunque dei suoni, ma mancherebbe sempre qualcosa. Aggrey non chiedeva ai tasti di diventare uguali. I tasti bianchi restano bianchi e quelli neri restano neri. L'armonia nasce dalla loro differenza, suonata insieme.

La vita dietro le parole

J. E. K. Aggrey nacque nel 1875 in Africa occidentale. Frequentò una scuola di missione, dove si rivelò uno studente molto dotato, e ancora giovane cominciò a insegnare agli altri. Da giovane attraversò l'oceano verso le Americhe per studiare in un college. Vi rimase più di vent'anni, studiando, insegnando e parlando davanti a molti pubblici diversi. Divenne noto come un oratore caloroso e pieno di umorismo, capace di far ridere e riflettere le persone nello stesso momento.

Negli anni Venti viaggiò attraverso l'Africa come membro di un gruppo che studiava le scuole e l'istruzione, e ovunque andasse parlava dell'imparare e delle persone che lavorano insieme. Più tardi tornò a casa e divenne uno dei responsabili di un nuovo college, dove sperava che i giovani ricevessero un'istruzione eccellente. Morì all'improvviso nel 1927, mentre la sua opera era ancora in crescita. Il suo detto sui tasti del pianoforte nasceva da una vita trascorsa tra popoli diversi, sempre nel tentativo di aiutarli a capirsi.

Che cosa ci chiedono le parole

Queste parole ci chiedono di vedere la differenza come una fonte di ricchezza, non di divisione. In ogni famiglia, luogo di lavoro, scuola o quartiere, le persone hanno origini, abitudini, età e modi di pensare diversi. È facile restare soltanto con chi ci somiglia. Può perfino sembrare più comodo. Ma il pianoforte di Aggrey ci ricorda che la musica più profonda ha bisogno di molti tipi di note. Quando lavoriamo insieme al di là delle nostre differenze, possiamo creare qualcosa che nessuno di noi potrebbe creare da solo.

Pensa a Paulo, che dirige un piccolo coro. Alcuni dei suoi cantanti hanno voci alte e leggere, altri voci profonde e gravi. Alcuni sono adolescenti, altri hanno più di ottant'anni. All'inizio i gruppi cantano in angoli separati, un po' intimiditi gli uni dagli altri. Paulo li riunisce con pazienza. La prima volta che cantano una canzone in piena armonia, la sala sembra riempirsi di luce. Nessuna voce da sola avrebbe potuto creare quel suono. Apparteneva a tutti loro insieme.

Parole simili da tutto il mondo

Nelle lingue nguni dell'Africa australe, come lo zulu, c'è un detto tradizionale che significa, con parole mie: una persona è una persona attraverso le altre persone. L'idea è spesso chiamata ubuntu. Il pianoforte di Aggrey dice che insieme facciamo una musica migliore. L'ubuntu va ancora più in là. Dice che diventiamo pienamente noi stessi soltanto attraverso i nostri legami con gli altri. In questa luce, lavorare insieme non è soltanto utile. Fa parte di ciò che significa essere umani.

Un antico testo in sanscrito, la Maha Upanishad, appartiene alle Upanishad, un gruppo di antichi scritti dell'Asia meridionale sulle domande più profonde della vita. Uno dei suoi versi dice, con parole mie: per chi ha un cuore generoso, il mondo intero è una sola famiglia. Aggrey parlava di tasti bianchi e neri su un unico strumento. L'Upanishad parla di un'unica famiglia che accoglie ogni persona sulla terra. Entrambi ci chiedono di allargare il cerchio di coloro che sentiamo vicini, finché nessuno ne resti fuori.

Viverle oggi

Queste parole possono parlare a chiunque. Uno studente può condividere la classe con persone che vengono da case molto diverse. Un lavoratore può entrare in una squadra in cui ognuno pensa in modo diverso. Una persona in pensione può vedere nuovi vicini trasferirsi accanto a lei. In ogni caso si presenta la stessa scelta: restare sui nostri tasti, oppure imparare a suonare insieme. La seconda scelta richiede più pazienza, ma crea una musica molto più ricca.

Ecco qualcosa da provare questa settimana. Comincia una conversazione con qualcuno la cui vita è piuttosto diversa dalla tua, magari una persona di un'altra età, di un'altra origine o con un altro modo di pensare. Chiedile di qualcosa che ama o che conosce bene. Ascolta che cosa aggiunge la sua nota alla tua. Ogni amicizia di questo tipo è un accordo in più nella grande musica del mondo, e quella musica si suona ancora oggi.

Capitolo 37: Il buon carattere tiene unite le persone

Le parole: Ahmed Shawqi, anni Venti

Ahmed Shawqi fu uno dei poeti più amati che abbiano mai scritto in arabo. Tra i suoi tanti versi, ce n'è uno che viene citato di continuo, nei discorsi, nelle scuole e nelle conversazioni. Con parole mie, dice: i popoli durano finché dura il loro buon carattere; se il buon carattere se ne va, se ne vanno anche loro. La parola araba che usa per carattere, akhlaq, significa più delle buone maniere. Comprende l'onestà, la gentilezza, l'equità e il modo in cui le persone si trattano ogni giorno.

A prima vista il verso può sembrare un avvertimento. Ma si può leggere anche con speranza. Ci dice che cosa tiene davvero unito un popolo. Non la ricchezza, non le dimensioni, non il potere. È il buon carattere delle persone comuni nella loro vita di ogni giorno. Ed è una cosa che tutti possono aiutare a mantenere viva.

La vita dietro le parole

Ahmed Shawqi nacque nel 1868 nel mondo di lingua araba. Da giovane studiò legge, e più tardi andò in Europa per proseguire gli studi e conoscere la letteratura in altre lingue. Tornò a casa con idee nuove, ma rimase sempre profondamente radicato nella grande tradizione della poesia araba, che risale a molti secoli fa. Scrisse poesie per occasioni pubbliche, poesie di lode e di lutto, e poesie sulla storia, sulla natura e sulla fede.

Negli ultimi anni scrisse anche drammi in versi, ed è ricordato come un pioniere di questo genere di teatro in arabo. Nel 1927, durante un incontro in suo onore, poeti di molte parti del mondo di lingua araba gli conferirono il titolo di Principe dei poeti. Molti dei suoi versi si imparano ancora a memoria, e alcune sue poesie furono messe in musica e cantate. Morì nel 1932. Il suo verso sul carattere viene da un poeta che rifletteva spesso su ciò che aiuta un popolo a restare saldo nei tempi buoni e in quelli difficili.

Che cosa ci chiedono le parole

Queste parole ci chiedono di prendere sul serio il nostro carattere, perché conta per molte più persone che per noi soltanto. Ogni volta che una persona dice la verità, mantiene una promessa, tratta con equità uno sconosciuto o aiuta qualcuno nel bisogno, rafforza i legami che tengono unita una comunità. Ogni volta che qualcuno mente, imbroglia o agisce con crudeltà, quei legami si indeboliscono un poco. Nessuno di noi può tenere unito da solo un intero popolo. Ma ognuno di noi è uno dei fili.

Pensa a Esther, che insegna in una classe di bambini di dieci anni. Non può cambiare il mondo intero, ma ogni mattina saluta ciascun bambino per nome. Quando due bambini litigano, li aiuta ad ascoltarsi. Quando un bambino è nuovo e timido, trova qualcuno che si sieda accanto a lui. Nel corso dell'anno la classe diventa una piccola comunità in cui ci si fida gli uni degli altri. Esther non insegna soltanto delle lezioni. Aiuta il buon carattere a crescere, nel luogo in cui comincia sempre.

Parole simili da tutto il mondo

Confucio fu un maestro dell'Asia orientale vissuto circa duemilacinquecento anni fa, e i suoi detti furono raccolti dai discepoli in un libro chiamato Dialoghi. Quando un discepolo gli chiese della bontà, rispose, con parole mie: non fare agli altri ciò che non vorresti fosse fatto a te. Questa regola semplice è forse il fondamento più saldo del buon carattere. Dà al verso di Ahmed Shawqi una forma chiara e quotidiana. Se ogni persona la seguisse, i legami tra le persone resterebbero forti.

Mencio, un maestro successivo della stessa tradizione, diede un esempio famoso. Con parole mie: chiunque veda all'improvviso un bambino piccolo sul punto di cadere in un pozzo prova spavento e pietà, senza pensare a nessuna ricompensa. Quel sentimento, diceva Mencio, è l'inizio della bontà, ed è presente in tutti. Questa eco aggiunge una speranza profonda al verso del poeta. Il buon carattere non è qualcosa di raro che possiedono solo in pochi. I suoi semi sono già in ogni cuore, e si possono far crescere.

Viverle oggi

Queste parole possono aiutare chiunque si chieda che cosa può fare per le persone che ha intorno. Un genitore forma il carattere in casa. Un lavoratore lo mostra nel modo in cui tratta colleghi e clienti. Un giovane lo mostra con gli amici, sia di persona sia davanti a uno schermo. Una persona anziana lo trasmette con l'esempio e con i racconti. Il buon carattere non è una grande idea buona soltanto per i discorsi. Vive nelle piccole scelte quotidiane, e si diffonde da persona a persona.

Ecco qualcosa da provare questa settimana. Scegli una qualità del buon carattere a cui tieni, come l'onestà, la pazienza o l'equità. Ogni giorno cerca un momento in cui puoi metterla in pratica, soprattutto quando sarebbe più facile non farlo. Alla fine della settimana ripensa a che cosa ti hanno lasciato quei momenti. Un popolo resta forte perché i suoi membri continuano a scegliere il bene, e ognuno di noi può fare questa scelta oggi.