Capitolo 9: Equità e rispetto: quando il lavoro ferisce

Una lettera di Priya

Cara Jiwoo, lavoro come assistente d'ufficio in una società che amministra edifici per conto dei proprietari. Rispondo al telefono, tengo le agende, preparo documenti e faccio tutto ciò di cui la mia responsabile ha bisogno. Sono in questo lavoro da un anno e mezzo. Lo volevo moltissimo, ed ero orgogliosa quando l'ho ottenuto.

La mia responsabile è una donna intelligente, e lavora molto. Ma grida. Non tutti i giorni, ma spesso, forse due o tre volte alla settimana. Grida quando un documento ha un piccolo errore, quando un cliente chiama nel momento sbagliato e a volte quando non ho fatto proprio niente di sbagliato. Una volta ha gettato una cartella sulla mia scrivania davanti a tutto l'ufficio e ha detto che un bambino avrebbe fatto di meglio. Dopo si è comportata come se non fosse successo niente.

Ho cominciato a sentirmi male la sera prima dell'inizio di ogni settimana di lavoro. Controllo ogni email quattro o cinque volte prima di mandarla. Quando sento i suoi passi nel corridoio, il cuore comincia a battermi forte. Sono dimagrita, e piango nel bagno dell'ufficio più spesso di quanto vorrei ammettere. Gli altri in ufficio sono comprensivi, ma dicono: «Lei è fatta così», e mi dicono di non prenderla sul personale.

Forse hanno ragione. Forse sono troppo sensibile, e dovrei essere grata di avere un buon lavoro. Ma continuo a chiedermi se questo sia normale, e se sia colpa mia. Non voglio perdere il lavoro, e non voglio creare problemi. Che cosa dovrei fare? Priya

Cara Priya

Grazie per avermi scritto. Voglio cominciare rispondendo alla domanda che credo ti faccia più male. No, non è colpa tua. Nessuno merita di essere sgridato a gran voce, umiliato davanti agli altri o fatto stare male la sera prima della settimana di lavoro a causa di come viene trattato al lavoro. Un piccolo errore in un documento è un piccolo errore. Richiede una parola tranquilla e una correzione, non una cartella gettata sulla tua scrivania. Qualunque cosa succeda dopo, ti prego di tenere stretta questa idea: essere trattati con rispetto non è un favore che devi guadagnarti essendo perfetta.

I tuoi colleghi ti hanno detto di non prenderla sul personale, e capisco perché l'hanno detto. Probabilmente cercavano di consolarti, e forse di consolare sé stessi. Ma hai il diritto di prenderla sul personale, perché sta succedendo a te come persona. In questa lettera scriverò del rispetto al lavoro, di che cosa dicono in genere gli enti pubblici sul bullismo e sulle molestie, e dei passi pratici che molte fonti raccomandano. Non posso darti consigli legali, perché leggi e regole cambiano molto da un luogo all'altro. Ma posso dirti su che cosa le fonti sono in gran parte d'accordo, e dove puoi cercare un consiglio adatto alla tua situazione.

Scrivo a te, Priya, ma scrivo anche a ogni lettore che ha temuto dei passi in un corridoio. E scrivo a ogni lettore che l'ha visto succedere a qualcun altro e ha detto: «Lei è fatta così».

Com'è il rispetto al lavoro

Può essere utile partire dall'immagine normale di un luogo di lavoro rispettoso, perché quando hai vissuto a lungo con le grida, può essere difficile ricordare com'è la normalità. In un luogo di lavoro rispettoso le persone possono sbagliare ed essere corrette senza essere umiliate. I disaccordi ci sono, ma riguardano il lavoro, non il valore di una persona. I responsabili possono essere esigenti, e possono dare riscontri sinceri e perfino scomodi, ma lo fanno in un modo che lascia intatta la dignità dell'altra persona.

Lascia che ti mostri qualche scorcio da luoghi molto diversi. In un piccolo salone di parrucchiera che ho visitato una volta, la titolare formava le sue giovani apprendiste con grande cura. Quando un'apprendista ha sbagliato il colore dei capelli di una cliente, la titolare non ha detto una parola al riguardo davanti alla cliente. Ha rimediato con calma. Più tardi, nel retro, ha mostrato all'apprendista esattamente dove aveva sbagliato e come evitarlo la volta successiva. L'apprendista mi ha raccontato che era terrorizzata, e che è uscita dal retro sentendosi più sicura di prima.

In un laboratorio universitario molto attivo, una ricercatrice esperta mi ha parlato di una regola che aveva imparato dalla sua insegnante: lodare in pubblico, correggere in privato. La sua squadra lavora sotto grande pressione, con orari lunghi e scadenze importanti, e a volte la pazienza si accorcia. Ma lei dice che questa regola ha trattenuto nella sua squadra più bravi lavoratori di qualsiasi altro consiglio abbia mai ricevuto. Livelli di esigenza alti e rispetto, dice, non sono opposti. Vanno insieme.

Un terzo scorcio viene dalla cucina di una grande scuola, dove una squadra di cuochi prepara centinaia di pranzi ogni mattina. Per anni la capocuoca era stata nota perché gridava, e i cuochi più giovani non restavano a lungo. Quando è andata in pensione, la nuova capocuoca ha fatto un piccolo cambiamento. Ogni mattina, prima di accendere i forni, la squadra si riuniva in piedi per cinque minuti e ripassava il menù del giorno, e chiunque poteva dire che cosa era andato storto il giorno prima senza essere incolpato. I pranzi dovevano essere pronti alla stessa ora di sempre. Ma i cuochi hanno cominciato a restare, e la cucina, come mi ha detto uno di loro, ha cominciato a sembrare una squadra invece che un campo di battaglia.

Quando metti a confronto ciò che dicono diverse fonti, trovi la stessa idea in molte forme. Le organizzazioni internazionali che si occupano di salute e di lavoro descrivono il rispetto, l'equità e il sostegno come parte di ciò che rende un luogo di lavoro buono per la salute mentale. In molti luoghi gli enti per la sicurezza sul lavoro includono il modo in cui le persone vengono trattate tra i rischi che i datori di lavoro dovrebbero gestire, accanto ai pericoli fisici come i carichi pesanti o le macchine pericolose. In altre parole, le fonti concordano che il modo in cui vieni trattata al lavoro non è soltanto una questione di sentimenti personali. È una questione di salute e di sicurezza.

Che cosa dicono gli enti pubblici sul bullismo e sulle molestie

Quando metti a confronto ciò che dicono gli enti pubblici sul bullismo al lavoro, scopri che le loro parole esatte sono diverse, ma le idee principali sono molto simili. La maggior parte descrive il bullismo sul lavoro come un comportamento ripetuto e irragionevole rivolto contro una persona o un gruppo, che può danneggiarne la salute o la sicurezza. Le parole importanti di solito sono «ripetuto» e «irragionevole». Una sola brutta giornata, in cui una responsabile è brusca con tutti, è sgradevole, ma la maggior parte degli enti non la chiamerebbe di per sé bullismo. Uno schema di grida, umiliazioni, critiche ingiuste, esclusioni o minacce per settimane o mesi è un'altra cosa. Anche così, molti enti dicono anche che un singolo episodio molto grave va preso sul serio.

Gli enti pubblici danno spesso esempi di comportamenti che possono far parte del bullismo. Tra questi ci sono gridare contro qualcuno o rivolgergli parolacce, insultarlo o deriderlo, umiliarlo davanti agli altri, diffondere voci su di lui, escluderlo di proposito, dargli compiti o scadenze impossibili, criticare di continuo piccole cose, togliergli lavoro senza motivo e minacciare il suo posto. Diversi di questi compaiono nella tua lettera, Priya: le grida regolari, la cartella gettata davanti all'ufficio e il commento che un bambino avrebbe fatto di meglio.

Gli enti fanno anche attenzione a dire che cosa non è bullismo. Un'azione di gestione ragionevole, svolta in modo ragionevole, non è bullismo. Una responsabile può assegnare compiti, dare riscontri, discutere del rendimento e prendere decisioni che non ti piacciono. La differenza sta nel modo e nello schema. Una responsabile che dice: «Questo documento ha tre errori, quindi correggili, per favore, e la prossima volta controlla i numeri con più attenzione» sta gestendo. Una responsabile che getta il documento e ti insulta davanti agli altri, no.

Molestie è una parola affine, e qui le fonti si differenziano un po', spesso perché le leggi cambiano da un luogo all'altro. Molti enti pubblici usano la parola per comportamenti indesiderati che offendono, spaventano o umiliano una persona. In molti luoghi la parola ha anche un significato giuridico particolare quando il comportamento è legato a cose come il genere, l'età, l'origine etnica, la religione, la disabilità o altre caratteristiche personali di una persona. Poiché questi significati giuridici variano così tanto, non cercherò di dirti se ciò che stai vivendo ha un nome giuridico particolare. È una domanda per i servizi di consulenza che descrivo più avanti.

Infine, quasi tutte le fonti concordano sugli effetti. Subire bullismo al lavoro è legato a stress, ansia, umore basso e sonno cattivo, e a disturbi fisici come mal di testa e problemi di stomaco. Le cose che descrivi, come sentirti male prima di ogni settimana di lavoro, controllare le email di continuo, il cuore che batte forte al rumore dei passi, il dimagrimento e il pianto al lavoro, sono il tipo di effetti che le fonti descrivono. Non sono segni che tu sia troppo sensibile. Sono segni che sei sotto pressione da molto tempo.

Gli enti per la sicurezza sul lavoro sottolineano anche un punto che è facile non vedere. Dicono che il bullismo non è solo un problema tra due persone, ma spesso il segno di un problema nel modo in cui è organizzato il lavoro. Tende a essere più comune dove i carichi di lavoro sono molto pesanti, dove i ruoli non sono chiari, dove ci sono moltissimi cambiamenti e dove si è lasciato che i comportamenti scorretti continuassero senza che nessuno intervenisse. Può darsi benissimo che la tua responsabile sia lei stessa sotto una forte pressione. Questo può aiutare a spiegare il suo comportamento, ma non lo giustifica, e non fa diventare compito tuo assorbirlo. Fa pensare, però, che la risposta possa stare in parte nelle persone sopra di lei.

Alcune fonti aggiungono un punto che credo tu abbia bisogno di sentire. Le persone trattate male per molto tempo spesso cominciano a dubitare di sé stesse. Cominciano a credere di essere forse davvero distratte, o lente, o non abbastanza brave, perché se lo sono sentito dire tante volte. I manuali di psicologia descrivono come le critiche ripetute possano consumare la fiducia di una persona in sé stessa, anche quando le critiche sono ingiuste. Se hai cominciato a sentirti così, Priya, ti prego di ricordare che eri abbastanza brava da essere scelta per questo lavoro, e che nel tuo lavoro niente è cambiato quanto il modo in cui vieni trattata.

I passi pratici che la maggior parte delle fonti raccomanda

Mi hai chiesto che cosa dovresti fare. Gli enti pubblici e le guide per il lavoro suggeriscono diversi passi, e tendono a concordare sull'ordine. Li descriverò in termini generali. Ti prego di prendere ciò che si adatta alla tua situazione, e di cercare un consiglio sul posto per i dettagli.

Il primo passo che quasi tutte le fonti raccomandano è tenere un resoconto scritto. Scrivi ciò che succede il prima possibile dopo che è successo: la data e l'ora, dove ti trovavi, che cosa è stato detto o fatto, il più vicino possibile alle parole esatte che ricordi, chi altro era presente e che effetto ha avuto su di te e sul tuo lavoro. Conserva copie di eventuali email o messaggi che contano. Tieni il resoconto in un posto privato e sicuro.

Un resoconto del genere fa diverse cose. Ti aiuta a vedere chiaramente lo schema, cosa che può essere difficile quando sei turbata. Rende più facile spiegare la situazione agli altri. E se in seguito usi una procedura del luogo di lavoro o cerchi un consiglio esterno, dà alle persone che ti aiutano dei fatti chiari su cui lavorare. Alcune persone trovano anche che scrivere le cose dia loro un po' di distanza dalla ferita, come se per un momento la mettessero fuori da sé.

Il secondo passo è parlarne con qualcuno di cui ti fidi. Potrebbe essere un'amica, un familiare, un collega che ha visto che cosa succede o qualcuno in un'altra parte dell'organizzazione. Parlarne non significa per forza agire subito. Significa che non stai più portando tutto questo da sola. Le persone che ti vogliono bene potrebbero anche notare cose sulla tua salute e sul tuo umore che tu hai smesso di notare.

Il terzo passo è scoprire che cosa offre il tuo luogo di lavoro. Molti luoghi di lavoro hanno una politica scritta sul rispetto al lavoro, sul bullismo o sulle molestie, che descrive come segnalare un problema. Potrebbe esserci una persona responsabile delle questioni del personale, una dirigente più in alto, un rappresentante dei lavoratori o un servizio di sostegno per il personale. Alcune fonti suggeriscono che, se ti senti al sicuro e in grado di farlo, potresti prima sollevare la questione con calma con la persona coinvolta, magari dicendo che le grida ti turbano e incidono sul tuo lavoro. Altre fanno notare che questo non è sempre sicuro o realistico, soprattutto quando la persona ha potere su di te, e che è del tutto ragionevole rivolgersi direttamente a qualcun altro. Entrambi i punti di vista sono offerti in buona fede, e solo tu puoi giudicare quale si adatta alla tua situazione.

Il quarto passo è cercare un consiglio esterno. In molti luoghi esistono enti pubblici, servizi di consulenza, linee di aiuto per i lavoratori e servizi di consulenza legale, alcuni gratuiti, che possono spiegarti i tuoi diritti e le tue possibilità dove vivi. Poiché le leggi cambiano così tanto, questo tipo di consiglio sul posto è il modo migliore per capire quali tutele hai, quali termini di tempo potrebbero valere e quali scelte hai davanti. Informarsi sui propri diritti non è creare problemi.

Accanto a tutto questo, ti prego di prenderti cura della tua salute. Se la pressione incide sul tuo sonno, sul tuo modo di mangiare, sul tuo umore o sul tuo corpo, un medico o un altro professionista qualificato può aiutarti, ed è una buona idea dirgli che cosa sta succedendo al lavoro. Se mai il peso diventasse così grande da farti pensare di farti del male, ti prego di contattare subito un servizio di ascolto telefonico o una struttura sanitaria, come ho scritto a un insegnante in una lettera precedente. Se sei in pericolo immediato, chiama il numero di emergenza della tua zona.

So che hai paura di perdere il lavoro, e non fingerò che sia una paura sciocca. Sollevare un problema può sembrare rischioso, e ogni persona deve valutare la propria situazione. Ma le fonti concordano che anche restare in silenzio a lungo ha un costo, spesso pagato in salute. Cercare un consiglio presto, mentre conservi il tuo resoconto e il tuo lavoro, di solito ti lascia più scelte che aspettare finché non ce la fai più. Non devi decidere tutto oggi. Devi solo fare il passo successivo.

Mentre decidi, può aiutarti proteggerti un po' in modi quotidiani. Potresti fare la pausa pranzo lontano dalla tua scrivania, magari con una collega di cui ti fidi. Potresti tenere i fine settimana il più possibile liberi dal lavoro, così che l'ultima sera del fine settimana non passi a provare la prima mattina della settimana. Potresti ricordarti, ogni giorno, le parti della tua vita che non hanno niente a che fare con questo ufficio: le persone che ti vogliono bene, le cose in cui sei brava, i progetti che hai. Come ho scritto a un'infermiera in una lettera precedente, uno stress lungo ci logora, e piccole protezioni quotidiane ci aiutano a portarlo mentre lavoriamo per cambiarne la causa.

Per chi guarda

Prima di chiudere, vorrei scrivere qualche parola ai colleghi del tuo ufficio, e a ogni lettore che ha visto qualcun altro essere sgridato a gran voce ed è rimasto in silenzio. Capisco quel silenzio. Spesso nasce dalla paura, dal non sapere che cosa fare o dalla speranza che il problema passi da solo. Ma gli enti pubblici e le guide per il lavoro concordano che chi assiste, cioè le persone che vedono ciò che succede, può fare una vera differenza, spesso in modi piuttosto piccoli.

Puoi andare dalla persona dopo e dire: «Ho visto che cosa è successo. Non è stato giusto. Stai bene?». Puoi offrirti come testimone se decide di segnalare il problema. Puoi rifiutarti di partecipare a battute o pettegolezzi su di lei. Se ti senti al sicuro, puoi dire qualcosa con calma sul momento, come: «Parliamone più tardi», che a volte può spezzare lo schema.

E puoi raccontare a qualcuno di responsabile ciò che hai visto. Nessuno di questi passi richiede un grande coraggio. Richiedono soltanto la decisione che «lei è fatta così» non basta. Piccoli gesti come questi, ripetuti da più persone, possono cambiare ciò che un luogo di lavoro permette.

Anche la saggezza tradizionale di molti luoghi ne parla. Molte tradizioni insegnano, in una forma o nell'altra, che restare a guardare mentre si fa un torto a qualcuno non è davvero la stessa cosa che restarne fuori, e che il silenzio può essere una specie di risposta. Non ripeto questo insegnamento per far sentire in colpa qualcuno. Lo ripeto perché indica una verità semplice che descrivono anche gli enti: i luoghi di lavoro diventano rispettosi quando le persone comuni decidono, insieme, che cosa accetteranno e che cosa no.

Priya, volevi moltissimo questo lavoro, ed eri orgogliosa quando l'hai ottenuto. Hai ancora tutto il diritto di esserne orgogliosa. Meriti di fare il tuo lavoro in un luogo dove vieni trattata con rispetto, e cercare quel rispetto non è creare problemi. È prenderti cura di te stessa e forse, col tempo, della prossima persona che siederà alla tua scrivania. Con un caro saluto e con grande stima, Jiwoo

Una domanda su cui riflettere

Come sarebbe per te il rispetto al lavoro, nei piccoli dettagli di una giornata normale? E di che cosa avresti bisogno per chiederlo?

Potresti pensare a come vengono gestiti gli errori dove lavori o studi. Quando qualcuno sbaglia qualcosa, che cosa succede dopo? La correzione lascia intatta la sua dignità? E tu stesso, come correggi gli altri?

Potresti anche pensare a una volta in cui hai visto qualcuno trattato ingiustamente. Che cosa hai fatto, e che cosa avresti voluto fare? A chi potresti rivolgerti per avere sostegno, dentro e fuori dal tuo luogo di lavoro, se mai ne avessi bisogno?