Capitolo 2: Vedere ciò che è giusto e farlo

Un regalo da un fornitore

Fernanda ha quarantun anni e dirige l'ufficio acquisti di un'azienda che costruisce e ripara piccole imbarcazioni. Una parte del suo lavoro consiste nello scegliere da quali fornitori comprare legname, motori e vernici. È un incarico di responsabilità, e lei lo prende sul serio.

Una settimana, il rappresentante di un fornitore in gara per un grosso contratto la invita a pranzo. Al momento del caffè, le fa scivolare una busta sul tavolo. Dentro ci sono i biglietti per un concerto tutto esaurito della sua cantante preferita e un buono per un fine settimana in un albergo sul mare. «Solo un piccolo ringraziamento per il tempo che mi ha dedicato», dice sorridendo. «Senza alcun impegno, naturalmente.»

Fernanda sa subito che non dovrebbe accettare. La sua azienda ha delle regole sui regali e, anche senza quelle regole, sa che accettare la metterebbe in una posizione imbarazzante quando dovrà decidere sul contratto. Eppure esita. Sono anni che desidera vedere quella cantante. Trovare i biglietti era impossibile. Nessuno lo verrebbe a sapere. Nel suo settore c'è chi accetta cose del genere di continuo. Potrebbe accettare e scegliere comunque in modo equo.

Per un lungo istante tiene la busta in mano. Vede con chiarezza che cosa è giusto. La difficoltà non sta nel vederlo. La difficoltà sta nel farlo, quando farlo costa qualcosa che si desidera. Alla fine fa scivolare di nuovo la busta dall'altra parte del tavolo e dice, con tutta la cortesia di cui è capace: «La ringrazio, ma non posso accettare. Spero che capirà». Il rappresentante si stringe nelle spalle e cambia argomento. Tornando in ufficio, Fernanda prova uno strano miscuglio di delusione e di orgoglio. Questo capitolo parla proprio di quel momento: vedere ciò che è giusto e trovare la forza di farlo.

La spina dorsale del carattere

In Bushido: The Soul of Japan, la prima virtù che Nitobe Inazō descrive in modo approfondito è la rettitudine, che egli chiama anche giustizia. In giapponese la parola corrispondente è gi. Nitobe la definisce la regola più vincolante del codice dei samurai, e afferma che negli ambienti dei samurai nulla era più detestato dei maneggi sotterranei e dei comportamenti disonesti.

Nitobe cita un samurai assai noto che definiva la rettitudine, per dirla con parole mie, come la forza di decidere una linea di condotta secondo ciò che la ragione mostra giusto e di seguirla senza vacillare. Riporta poi il detto di un altro samurai, che paragona la rettitudine alle ossa del corpo. Senza ossa la testa non potrebbe stare eretta, le mani non potrebbero muoversi e i piedi non potrebbero reggersi. Allo stesso modo, senza rettitudine né il talento né la cultura possono far stare saldamente in piedi una persona. La rettitudine è la spina dorsale del carattere.

Questa immagine è utile perché mostra che la rettitudine non è una virtù fra tante, da tirare fuori ogni tanto. È la struttura che sorregge tutte le altre. Una persona può essere intelligente, affascinante, abile e istruita. Ma se le manca la spina dorsale della rettitudine, le sue altre qualità possono essere messe al servizio di fini disonesti, e lei stessa può piegarsi alla prima pressione.

Il momento di Fernanda con la busta è stato una prova per questa spina dorsale. La conoscenza delle regole, la competenza nel lavoro e i buoni rapporti con i fornitori avevano tutti un valore. Ma ciò che in quel momento li teneva insieme era la semplice decisione di fare quello che sapeva essere giusto, anche se le costava qualcosa che desiderava.

Nitobe osserva inoltre che, nel pensiero dei samurai, la rettitudine era strettamente legata al coraggio. Sapere che cosa è giusto non basta. Occorre anche il coraggio di farlo. Del coraggio ci occuperemo nel prossimo capitolo. Qui ci concentriamo sulle due parti della rettitudine: vedere ciò che è giusto e farlo.

Può sembrare strano che Nitobe abbia aperto il suo elenco di virtù con la rettitudine anziché con il coraggio, la qualità che quasi tutti associano ai guerrieri. Eppure l'ordine ha senso. Il coraggio senza rettitudine può essere pericoloso: una persona coraggiosa che agisce male può fare grandi danni. La rettitudine stabilisce la direzione, il coraggio fornisce la forza per muoversi in quella direzione. Senza la prima, il secondo non ha bussola.

Vedere ciò che è giusto

Come facciamo a sapere che cosa è giusto? È una delle domande più antiche del pensiero umano, e tradizioni diverse vi rispondono in modi diversi. Le fonti del bushido attingevano largamente all'etica confuciana, che da secoli plasmava l'educazione nella classe dei samurai.

Nitobe cita l'antico filosofo cinese Mencio, che insegnò nel IV secolo prima dell'era volgare. In un passo del Mencio, libro 6A, paragrafo 11, il filosofo dice, nella mia traduzione: «La benevolenza è il cuore dell'uomo. Il giusto è la strada dell'uomo». Mencio prosegue lamentando che spesso le persone abbandonano la strada e non la percorrono, e smarriscono il proprio cuore senza sapere come ritrovarlo.

L'immagine del giusto come strada è preziosa. Suggerisce che il giusto non è un segreto misterioso, ma un cammino che, in linea di principio, chiunque può vedere se guarda. In molte situazioni quotidiane sappiamo benissimo quale sia la strada giusta. Fernanda lo sapeva. Quasi tutti sappiamo quando dovremmo restituire il resto in più che un commesso ci ha dato per sbaglio, ammettere un errore commesso sul lavoro o custodire una confidenza che un amico ci ha fatto. Di solito la difficoltà non sta nel vedere la strada, ma nel percorrerla.

Certo, ci sono anche situazioni in cui la strada giusta è davvero poco chiara, perché due valori entrano in conflitto o perché ci mancano informazioni. In questi casi, vedere ciò che è giusto richiede riflessione, domande sincere e a volte il consiglio di persone di cui ci fidiamo. Qualche semplice domanda può aiutare: mi sentirei a mio agio se tutti sapessero che cosa ho fatto? Vorrei che gli altri, al mio posto, facessero lo stesso? Questa scelta rispetta la dignità di tutte le persone coinvolte? Che cosa farebbe una persona che ammiro profondamente?

Vedere ciò che è giusto richiede anche onestà con sé stessi. Spesso riusciamo a trovare ragioni ingegnose per fare ciò che vogliamo: «Nessuno lo saprà», «Lo fanno tutti», «In fondo non ha importanza». Fernanda ha sentito tutte queste ragioni nella propria mente mentre teneva la busta in mano. Una parte della rettitudine consiste nel riconoscere queste ragioni per quello che sono: non veri argomenti, ma scuse prodotte dal nostro desiderio.

E farlo

Nel capitolo sul coraggio, Nitobe cita una frase dei Dialoghi di Confucio, una raccolta di detti di Confucio e dei suoi discepoli compilata più di duemila anni fa. Nel libro 2, paragrafo 24, Confucio dice, nella mia traduzione: «Vedere ciò che è giusto e non farlo è mancanza di coraggio».

Questa breve frase descrive una delle debolezze umane più comuni. Vediamo con chiarezza ciò che è giusto, e non lo facciamo. Sappiamo che dovremmo chiedere scusa, e non lo facciamo. Sappiamo che dovremmo intervenire quando un collega viene trattato male, e restiamo in silenzio. Sappiamo che dovremmo dire a un amico una verità difficile, e la evitiamo. Sappiamo che dovremmo rifiutare un regalo interessato, e esitiamo.

Perché non facciamo ciò che sappiamo essere giusto? Di solito perché costa qualcosa: comodità, denaro, approvazione, sicurezza, una piacevole serata a un concerto. La distanza tra il sapere e il fare è proprio il punto in cui serve coraggio. La frase di Confucio suggerisce che in quei momenti il problema non è una mancanza di conoscenza, ma una mancanza di coraggio.

È un modo di vedere le cose che dà speranza. Se il problema fosse una mancanza di conoscenza, dovremmo studiare molto di più prima di poter agire bene. Ma se il problema è spesso una mancanza di coraggio, allora possiamo lavorarci direttamente, esercitandoci in piccoli atti di coraggio e di rettitudine finché non diventano più facili. Ogni volta che colmiamo la distanza tra il sapere e il fare, la spina dorsale si rafforza un poco.

Aiuta anche notare che spesso la distanza si colma più facilmente quando agiamo in fretta. L'esitazione di Fernanda cresceva quanto più a lungo teneva la busta. Le ragioni per accettarla si moltiplicavano. Molte persone si accorgono che, quando sanno che cosa è giusto, è saggio agire presto, prima che la mente abbia il tempo di costruirsi delle scuse. Non è una regola valida per ogni situazione, ma per molte è un'abitudine utile.

Un'altra abitudine preziosa è decidere certe cose in anticipo. L'azienda di Fernanda aveva una regola sui regali, e lei aveva deciso già molto prima di quel pranzo che l'avrebbe rispettata. Sul momento, la regola le ha dato qualcosa di solido a cui aggrapparsi quando il desiderio era forte. Molte persone trovano utile prendere in anticipo alcune decisioni personali chiare: «Non accetto regali da chi deve essere giudicato da me per il lavoro che offre», «Non mento sui moduli», «Se rompo qualcosa che appartiene a un amico, glielo dico sempre». Prese a mente fredda, regole come queste rendono molto più facili i momenti difficili.

Quando il dovere diventa semplice obbligo

Nitobe fa un'osservazione interessante e onesta su come la rettitudine possa deviare. Parla di un'idea affine chiamata giri, che traduce con «la giusta ragione». In origine, dice, giri significava fare ciò che è giusto perché è giusto. Ma col tempo, a suo parere, finì spesso per significare qualcosa di meno nobile: fare ciò che la società si aspetta, per paura di ciò che dirà la gente.

Nitobe osserva che, nella vita di ogni giorno, giri diventava talvolta un pesante fardello di obblighi sociali: il dovere di ricambiare i favori, di seguire le usanze e di soddisfare le aspettative altrui, anche quando tutto questo non aveva nulla a che vedere con il vero giusto. Nei casi peggiori, dice, poteva scadere in scuse ingegnose per fare ciò che faceva comodo, o in una timorosa paura del biasimo.

Questa osservazione sincera ci è molto utile ancora oggi. Molte persone confondono la rettitudine con l'obbligo. Sentono di dover fare certe cose perché «si fa così», «è quello che la mia famiglia si aspetta» o «è quello che il mio ruolo richiede». Alcuni di questi obblighi possono essere giusti. Altri possono essere semplici abitudini o pressioni sociali. La rettitudine, nel suo vero senso, chiede: è davvero giusto, o è soltanto ciò che ci si aspetta da me?

A volte la rettitudine può perfino richiedere di andare contro le aspettative sociali. Se in un ambiente di lavoro ci si aspetta che tutti accettino regali dai fornitori, la rettitudine può richiedere di rifiutare. Se in una famiglia ci si aspetta il silenzio su una verità dolorosa, la rettitudine può richiedere di parlare. Vedere ciò che è giusto significa talvolta vedere al di là di ciò che è soltanto consuetudine.

C'è una prova semplice che può aiutare a distinguere le due cose. Chiediti: se nessuno potesse mai sapere se l'ho fatto o no, sentirei comunque che è giusto farlo? La vera rettitudine di solito supera questa prova. Restituiremmo il portafoglio anche se nessuno ci vedesse. Il semplice obbligo spesso non la supera. Magari partecipiamo a un evento che non ci piace solo perché gli altri noterebbero la nostra assenza. Nessuno dei due tipi di azione è sempre sbagliato, ma sapere quale sia l'uno e quale l'altro ci aiuta a vedere più chiaramente le nostre motivazioni.

La rettitudine nelle piccole cose

Quando pensiamo alla rettitudine, forse immaginiamo situazioni drammatiche: rifiutare una grossa tangente, denunciare un grave illecito, tenere testa a una persona potente. Nella vita di qualcuno queste situazioni si presentano davvero. Ma per la maggior parte delle persone la rettitudine viene messa alla prova molto più spesso in piccoli momenti quotidiani.

Restituire un portafoglio smarrito con dentro tutti i soldi. Dire al commesso che ti ha dato troppo resto. Ammettere con il tuo responsabile che l'errore è stato tuo e non di un collega. Pagare il biglietto dell'autobus quando nessuno controlla. Custodire il segreto di un amico quando raccontarlo farebbe una bella storia. Dare un parere sincero quando uno lusinghiero sarebbe più facile. Non prendersi il merito dell'idea di qualcun altro.

Questi piccoli gesti possono sembrare irrilevanti. Nessuno ci scriverà dei libri sopra. Eppure è lì che si costruisce la spina dorsale del carattere. Chi pratica la rettitudine nelle piccole cose ha molte più probabilità di dimostrarla in quelle grandi, perché l'abitudine è già forte. Chi si concede piccole disonestà può scoprire che, quando arriva una grande prova, la sua spina dorsale si è indebolita.

Dalla rettitudine nelle piccole cose nasce anche una fiducia silenziosa in sé stessi. Quando sai di essere il tipo di persona che restituisce il resto in più, ammette i propri errori e custodisce le confidenze, puoi guardare le persone negli occhi. Non devi ricordare che cosa hai nascosto. Hai meno pesi da portare. È uno dei fondamenti della forza silenziosa di cui parla questo libro.

Vale la pena aggiungere che la rettitudine nelle piccole cose viene spesso notata dagli altri, anche quando pensiamo di no. I bambini osservano se i genitori restituiscono il resto in più. I colleghi notano chi ammette gli errori e chi li nasconde. I vicini ricordano chi ha mantenuto una promessa. Con gli anni, queste piccole osservazioni si sommano fino a formare una reputazione di affidabilità, che è una delle cose più preziose che una persona possa avere. Non si può comprare né falsificare. Si può soltanto costruire, un piccolo gesto onesto alla volta.

Rettitudine senza rigidità

Una persona con un forte senso del giusto a volte può diventare rigida, giudicante o presuntuosa nella propria virtù. Può vedere il mondo in un semplice bianco e nero, condannare duramente gli altri e rifiutarsi di ammettere che anche lei potrebbe sbagliare. Non è questa la rettitudine descritta dalle fonti migliori.

La vera rettitudine comprende l'umiltà. Riconosce che la nostra comprensione di ciò che è giusto può essere sbagliata, che le situazioni possono essere complesse e che altre persone possono vedere cose che a noi sfuggono. Tiene fermo ciò che è chiaramente giusto, restando al tempo stesso aperta a imparare.

Comprende anche la gentilezza, come vedremo nel capitolo sulla benevolenza. Nitobe cita un signore di epoca precedente che avvertiva: la rettitudine spinta troppo oltre si indurisce in rigidità, mentre la gentilezza senza limiti scade nella debolezza. Una persona che fa sempre ciò che è giusto ma non mostra mai misericordia né comprensione potrà essere corretta, ma non sarà buona. La spina dorsale ha bisogno di carne e di cuore intorno a sé.

E la vera rettitudine si applica prima di tutto a noi stessi. È molto più facile vedere che cosa dovrebbero fare gli altri che fare noi ciò che è giusto. L'ideale del bushido, nella sua forma migliore, non consiste nel giudicare gli altri, ma nel darsi una misura e nel fare del proprio meglio per esserne all'altezza.

Un segno concreto di rettitudine senza rigidità è la capacità di dire «Mi sono sbagliato» e di cambiare rotta. Chi sa ammettere un errore senza crollare ha una spina dorsale che si flette un po' al vento e non si spezza. Paradossalmente, questa capacità spesso fa sì che una persona riceva più fiducia, non meno, perché gli altri vedono che il suo impegno è verso ciò che è giusto, non verso l'avere sempre ragione.

Quattro vite e la strada giusta

Ikenna ha ventiquattro anni e ha appena iniziato un tirocinio in un laboratorio di ricerca. Un giorno si accorge che un ricercatore anziano ha modificato alcuni numeri in una tabella di dati per far sembrare migliori i risultati di un esperimento. Ikenna ha paura. È nuovo, non ha alcun potere, e il ricercatore è stimato. Pensa di non dire nulla. Ma continua a risuonargli in mente la frase di Confucio che suo nonno amava citare. Si informa su come la sua organizzazione gestisca i dubbi sull'integrità della ricerca e ne parla in via riservata con la persona responsabile. La questione viene esaminata. È un periodo stressante, ma Ikenna sa di aver scelto la strada giusta.

Nils ha dodici anni. Tornando a casa da scuola, trova sul marciapiede un portafoglio con dentro una grossa somma di denaro e una carta bancaria con un nome. Il suo amico propone di dividersi i soldi. Nils è tentato. Sta risparmiando per una bicicletta nuova. Ma pensa a come deve sentirsi il proprietario. Insieme a sua madre porta il portafoglio a un commissariato di polizia. Una settimana dopo il proprietario, un uomo anziano, gli scrive una lettera di ringraziamento. Nils la conserva. Dice che lo fa sentire meglio di quanto lo avrebbe fatto una bicicletta nuova.

Marguerite ha sessantasei anni e fa parte del comitato di un piccolo orto comunitario. Quando il comitato vota per decidere a chi assegnare gli appezzamenti migliori, un membro propone di darli ad amici del comitato invece di seguire la lista d'attesa. Diversi membri sono d'accordo. Marguerite si sente a disagio. Non vuole farsi dei nemici. Ma interviene con calma: «Credo che dovremmo seguire la lista. È quello che era stato promesso alle persone». Dopo un po' di discussione, il comitato è d'accordo. Una donna che aspettava da tre anni ottiene un appezzamento. Marguerite non le racconta mai che cosa è successo.

Fernanda, la protagonista dell'inizio di questo capitolo, informa il suo responsabile del regalo che le è stato offerto, come richiedono le regole dell'azienda. Il responsabile la ringrazia e lo annota nel fascicolo. Quando arriva il momento di assegnare il contratto, Fernanda sceglie il fornitore con l'offerta migliore, che risulta essere un'altra azienda. Qualche settimana dopo, un'amica le fa la sorpresa di regalarle i biglietti per un concerto più piccolo di un'altra cantante che ama. Fernanda se lo gode ancora di più, perché dietro non c'è nulla di nascosto.

Ikenna, Nils, Marguerite e Fernanda hanno visto tutti con chiarezza ciò che era giusto. Ognuno ha sentito l'attrazione di una strada più facile. E ognuno, a modo suo, ha trovato il coraggio di colmare la distanza tra il sapere e il fare. Le loro azioni non sono state clamorose, ma ciascuna ha rafforzato la loro spina dorsale.

Passi pratici

Primo: accorgiti della distanza. Quando ti rendi conto di sapere che cosa è giusto ma di non farlo, dai un nome onesto a quella distanza: «So che cosa dovrei fare, e non lo sto facendo».

Secondo: dai un nome al prezzo. Chiediti che cosa ti costerebbe fare la cosa giusta: comodità, denaro, approvazione, un'esperienza piacevole. Vedere chiaramente il prezzo ti aiuta a decidere se sei disposto a pagarlo.

Terzo: riconosci le scuse. Quando la tua mente ti offre ragioni come «Nessuno lo saprà» o «Lo fanno tutti», riconoscile come scuse prodotte dal desiderio, non come veri argomenti.

Quarto: agisci presto. Quando sai che cosa è giusto, valuta di agire prima che le scuse si moltiplichino.

Quinto: esercitati nelle piccole cose. Cerca le piccole occasioni quotidiane per praticare la rettitudine: restituire il resto in più, ammettere gli errori, custodire le confidenze.

Sesto: resta saldo con umiltà. Difendi ciò che è chiaramente giusto, restando aperto a imparare e gentile verso gli altri.

Un breve esercizio: colmare una distanza

Questo esercizio richiede una ventina di minuti. Ti aiuta a individuare e a colmare, nella tua vita, una distanza tra il sapere e il fare.

Prendi un foglio e scrivi in cima: «Cose che so di dover fare ma che non ho fatto». Sotto, elenca le situazioni della tua vita in cui vedi ciò che è giusto ma non hai ancora agito. Possono essere piccole o grandi: delle scuse che devi a qualcuno, una verità che hai evitato di dire, una promessa che non hai mantenuto, un torto su cui non hai preso la parola, un'abitudine che sai essere dannosa per qualcuno.

Scegli una voce dell'elenco, preferibilmente una importante ma alla tua portata. Scrivila in cima a un foglio nuovo.

Sotto, rispondi a queste domande. Che cosa, esattamente, sarebbe giusto fare? Che cosa mi costerebbe farlo? Quali scuse mi sono raccontato? Che cosa farebbe una persona che ammiro? Che cosa proverei dopo averlo fatto?

Poi scrivi un passo concreto che compirai, e quando. Per esempio: «Giovedì sera telefonerò a mio fratello e gli chiederò scusa per quello che ho detto alla cena di famiglia».

Dopo aver compiuto il passo, torna al foglio e scrivi qualche frase su come è andata e su come ti senti. Molte persone scoprono che l'attesa era molto peggio dell'azione, e che colmare anche una sola distanza dà un sorprendente senso di forza.

Domande frequenti

«E se non sono sicuro di che cosa sia giusto?» In molte situazioni la strada giusta è abbastanza chiara. Quando non lo è, prenditi il tempo per riflettere, raccogliere informazioni e parlare con persone di cui ti fidi. Le domande di questo capitolo possono aiutarti. Vale anche la pena ricordare che cercare sinceramente di fare il giusto, persino nell'incertezza, è già una forma di rettitudine. A volte potrai sbagliare. Ma chi ci prova con onestà e impara dai propri errori sta costruendo una spina dorsale robusta.

«È ingenuo rifiutare cose che tutti gli altri accettano?» Può sembrare ingenuo, soprattutto in ambienti di lavoro o comunità in cui certe scorciatoie sono diffuse. Ma la rettitudine spesso significa agire bene indipendentemente da ciò che fanno gli altri. Col tempo, chi fa con costanza la cosa giusta spesso riceve più fiducia e più rispetto, persino da chi prende le scorciatoie. E vive con meno paura di essere scoperto.

«La rettitudine significa che devo denunciare ogni piccolo torto che vedo?» Non necessariamente. La rettitudine ci chiede di agire in modo giusto, e agire in modo giusto comprende un giudizio sulla misura e sulla gentilezza. Un collega che porta a casa una penna in più è diverso da un collega che falsifica dei dati. Per le piccole cose possono bastare una parola discreta o semplicemente il buon esempio. Per le questioni gravi che danneggiano altre persone può servire di più. Una parte della saggezza sta nel conoscere la differenza.

«E se fare la cosa giusta mi mette a rischio?» Alcune situazioni, come segnalare un grave illecito, possono comportare rischi reali per il tuo lavoro, le tue relazioni o la tua sicurezza. In questi casi è saggio informarsi sulle tutele che possono esistere, chiedere un consiglio riservato a organizzazioni competenti e riflettere con attenzione sul modo più sicuro di agire. La rettitudine non richiede avventatezza. Richiede di trovare un modo saggio per fare ciò che è giusto.

Riepilogo del capitolo

In Bushido: The Soul of Japan, Nitobe Inazō descrive la rettitudine, gi, citando samurai di epoche precedenti che la chiamavano la forza di decidere una giusta linea di condotta e di seguirla senza vacillare, e che la paragonavano alle ossa che permettono al corpo di stare in piedi. È la spina dorsale che tiene insieme le altre qualità. Mencio chiamava il giusto la strada dell'uomo; in molte situazioni possiamo vedere chiaramente quella strada.

Nei Dialoghi, libro 2, paragrafo 24, Confucio dice che vedere ciò che è giusto e non farlo è mancanza di coraggio. La distanza tra il sapere e il fare è il punto in cui serve coraggio, e spesso si colma più facilmente quando agiamo presto. Nitobe osserva con onestà che il senso del dovere può degenerare in semplice obbligo sociale; la vera rettitudine si chiede che cosa sia davvero giusto. Si costruisce con piccoli gesti quotidiani e va vissuta con umiltà e gentilezza.

Nel prossimo capitolo guarderemo più da vicino il coraggio stesso: non la rumorosa assenza di paura delle leggende, ma il coraggio silenzioso dell'osare e del sopportare.