La forza silenziosa del bushido

Il coraggio nella vita di ogni giorno

Introduzione: un altro genere di forza

Quando sentono la parola «bushido», in molti immaginano spade, battaglie e guerrieri pronti a morire per i propri signori. Sono immagini che vengono da film, romanzi, pubblicità e da una lunga storia di leggende. Questo libro parla di qualcosa di più silenzioso. Parla di quella forza che aiuta una persona comune a dire la verità quando mette a disagio, a mantenere una promessa quando è scomodo, a prendere la parola per chi viene trattato ingiustamente, a restare calma in una crisi, a esercitarsi in un'abilità finché non diventa davvero sua, e a prendere una decisione e agire, invece di aspettare all'infinito che arrivi il coraggio.

La parola bushido significa «la via del guerriero». Indica un insieme di ideali legati ai samurai, la classe guerriera del Giappone premoderno. Tra questi ideali c'erano la rettitudine, il coraggio, la benevolenza, la cortesia, la sincerità, l'onore, la lealtà e l'autocontrollo. La loro descrizione più celebre si trova in un breve libro scritto in inglese e pubblicato nel 1900 da un educatore giapponese, Nitobe Inazō, intitolato Bushido: The Soul of Japan. Anche scritti più antichi, come la raccolta di detti chiamata Hagakure e Il libro dei cinque anelli dello spadaccino Miyamoto Musashi, contengono riflessioni che molti lettori trovano ancora sorprendenti.

Su questa storia voglio essere onesto fin dall'inizio. I samurai reali erano una classe ereditaria che spesso non viveva secondo questi ideali, e l'immagine del bushido diventata famosa è stata, in larga parte, creata e rifinita in tempi moderni. Alcune delle sue idee furono in seguito distorte per mandare giovani a morire in guerra. Alcune usanze legate ai samurai, come le uccisioni per vendetta e il suicidio rituale, non sono un modello per nessuno. Questo libro non rende romantico nulla di tutto ciò, e dice chiaramente che cosa lascia da parte.

Ciò che prende da queste fonti sono le qualità che hanno ancora senso in una vita comune: vedere ciò che è giusto e farlo; un coraggio saldo anziché avventato; la risolutezza; la fiducia in sé che nasce dalla pratica; la calma sotto pressione; il rispetto per gli altri; il mantenere la parola data; la gentilezza che viene dalla forza; il rispetto di sé; una lealtà che non mette a tacere la coscienza; un'attenzione limpida; la cura per le piccole cose; e la fermezza di percorrere la propria strada. Nessuna di queste richiede una spada. Tutte possono aiutare un'infermiera, uno studente, un genitore, una commessa o un giardiniere in pensione a vivere con una forza più silenziosa.

Come usare questo libro

Ogni capitolo si apre con un momento quotidiano che richiede una qualche forma di coraggio o di fermezza. Spiega poi con parole semplici una virtù tratta dalle fonti del bushido, con note oneste sulla sua storia, la mostra all'opera in vite di tipo diverso e si chiude con alcuni passi pratici, un breve esercizio, le risposte alle domande che i lettori pongono spesso e un breve riepilogo.

I testi antichi sono raccontati con parole mie, e indico il libro e, dove possibile, la sezione da cui proviene ciascuna idea. Ho evitato le tante «citazioni dei samurai» che circolano senza alcuna fonte affidabile. Dove gli studiosi non sono d'accordo, o dove una fonte è stata usata in modo distorto, lo dico.

Puoi leggere i capitoli in ordine oppure cominciare dalla qualità di cui oggi hai più bisogno. Gli esercizi sono brevi e pratici, e funzionano meglio se li provi in situazioni reali della tua vita. La fiducia in sé, secondo questi antichi autori, non è qualcosa a cui si arriva a forza di pensare. È qualcosa che si costruisce, un'azione onesta alla volta.

Le persone degli esempi sono immaginarie. I loro nomi e le loro vite sono inventati, ma i loro momenti di paura, di dubbio e di coraggio silenzioso sono comuni a persone di ogni età e di molti luoghi.

Alcuni capitoli di questo libro toccano temi come la pressione, la vergogna e le situazioni difficili al lavoro o in famiglia. Se ti trovi in pericolo, subisci abusi o stai attraversando una crisi, cerca aiuto presso persone di cui ti fidi e presso i servizi competenti. Se mai ti venisse il pensiero di farti del male, contatta subito una linea di ascolto per le crisi, un medico o i servizi di emergenza della tua zona. Chiedere aiuto è una delle cose più coraggiose che una persona possa fare.

E ora cominciamo guardando con onestà che cosa fu davvero il bushido, e che cosa non fu.

Capitolo 1: Che cosa fu davvero il bushido, e che cosa non fu

Un poster in palestra

Owen ha trentatré anni e lavora nell'ufficio contabilità di un grande ospedale. Ogni mattina, prima del lavoro, va in una piccola palestra vicino al suo appartamento. Sulla parete sopra i pesi è appeso un poster con un samurai in armatura, la spada alzata contro un tramonto rosso. Sotto l'immagine, a grandi lettere, si legge: «Un vero guerriero non teme nulla».

Da mesi Owen guarda quel poster mentre solleva pesi e prova un vago senso di inadeguatezza. Lui ha paura di moltissime cose. Oggi, in particolare, ha paura. Ha scoperto un grave errore nel modo in cui il suo ufficio ha registrato finora alcuni pagamenti, e deve dirlo alla sua responsabile, nota per il suo carattere irascibile. Ha ripassato quella conversazione per tutta la settimana. L'ha rimandata tre volte.

Guarda il samurai del poster e pensa: un vero guerriero entrerebbe e lo direbbe, punto. Io non sono abbastanza coraggioso. Poi, per curiosità, tra una serie e l'altra cerca la citazione sul telefono. Non riesce a trovarne la fonte. Sembra inventata apposta per i poster. Continuando a leggere, scopre che la vera storia dei samurai è molto più complicata di quanto il poster lasci intendere, e che gli scritti sul bushido dicono quasi il contrario di «non temere nulla». Parlano del coraggio come del fare ciò che è giusto nonostante la paura.

Owen va al lavoro e, nel pomeriggio, bussa alla porta della sua responsabile. Il cuore gli batte forte. All'inizio la voce gli trema un po'. Spiega l'errore, come l'ha scoperto e che cosa, secondo lui, andrebbe fatto. La responsabile resta in silenzio per un momento, poi lo ringrazia e gli chiede di aiutarla a correggerlo. Tornando alla scrivania, Owen si rende conto che non aveva bisogno di essere senza paura. Aveva bisogno di avere paura e di farlo comunque. E questo, a quanto pare, è molto più vicino a ciò che gli antichi autori intendevano davvero. Questo capitolo guarda con onestà a che cosa fu davvero il bushido, e a che cosa non fu, così da poterne prendere ciò che è davvero utile.

I samurai nella storia

I samurai erano i membri di una classe guerriera ereditaria del Giappone premoderno. Guerrieri al servizio di signori locali e di famiglie potenti esistevano almeno dal decimo secolo, e dalla fine del dodicesimo secolo i capi militari arrivarono a dominare il governo del paese per quasi settecento anni. Per molti di quei secoli le guerre tra signori rivali furono frequenti, e i samurai combatterono come soldati, comandanti e guardie.

A partire dall'inizio del Seicento, però, il paese entrò in un lungo periodo di pace che durò più di due secoli e mezzo. In quest'epoca i samurai rimasero una classe privilegiata, con il diritto di portare due spade, ma ben pochi di loro combatterono mai in una battaglia. La maggior parte lavorava come funzionari, amministratori, scrivani, insegnanti e consiglieri al servizio dei propri signori. Molti erano poveri e vivevano di un assegno fisso. Alcuni erano studiosi, poeti e pittori. L'immagine del samurai come combattente perenne non si adatta affatto a questo lungo periodo.

Nella seconda metà dell'Ottocento il paese attraversò un cambiamento rapido e radicale. Il vecchio sistema di governo dei capi militari ebbe fine, fu costruito uno Stato moderno e, negli anni Settanta dell'Ottocento, la classe dei samurai fu abolita. I samurai persero il loro status speciale, i loro assegni e il diritto di portare la spada. Alcuni diventarono uomini d'affari, funzionari, insegnanti o soldati del nuovo esercito nazionale. Altri caddero in povertà.

I samurai, dunque, non furono un unico tipo umano, sempre uguale a sé stesso. Nel corso di molti secoli ci furono samurai coraggiosi e leali, e samurai traditori e crudeli. Ci furono samurai che proteggevano i deboli e samurai che sfruttavano duramente contadini e mercanti. Ci furono samurai che vivevano secondo alti ideali, e molti che si limitavano a fare il proprio lavoro e a tirare avanti. Qualunque ritratto onesto dei samurai deve comprendere tutto questo.

Vale anche la pena ricordare che i samurai non furono mai l'intera società. Contadini, famiglie di pescatori, artigiani, mercanti, monaci, monache, artisti e molti altri vivevano accanto a loro, con i propri ideali di lavoro duro, onestà, cura della famiglia e della comunità. Molte delle virtù che in seguito sarebbero state chiamate bushido, come la diligenza, la lealtà verso la propria casa e la cortesia, erano apprezzate altrettanto da questi altri gruppi. La classe guerriera non possedeva queste qualità. Semplicemente, divenne la storia più famosa che se ne raccontasse.

Una parola diventata famosa tardi

Uno dei fatti più sorprendenti sul bushido è quanto sia recente la fama di questa parola. Il termine, che significa «la via del guerriero», compare in un piccolo numero di scritti del Seicento e del Settecento. Ma non era di uso comune, e non esisteva un unico insieme condiviso di ideali che portasse quel nome. Autori diversi descrivevano in modi diversi la condotta appropriata dei guerrieri, e spesso le loro opinioni divergevano.

La parola divenne ampiamente nota soltanto intorno alla fine dell'Ottocento e all'inizio del Novecento, quando la classe dei samurai era già stata abolita. In questo periodo, scrittori ed educatori del nuovo Stato moderno cominciarono a descrivere il bushido come una tradizione nazionale di virtù, a volte in termini molto idealizzati. La più influente di queste descrizioni, soprattutto fuori dal Giappone, fu Bushido: The Soul of Japan di Nitobe Inazō, pubblicato in inglese nel 1900.

Gli storici che hanno studiato questo periodo hanno mostrato che il «bushido» descritto allora era, in larga misura, una creazione moderna. Attingeva a idee più antiche, dall'etica confuciana, dalle tradizioni buddhiste e shintoiste e dagli scritti sui guerrieri, ma le fondeva in un'immagine levigata di un codice unitario che i samurai non avevano mai davvero seguito nel suo insieme. Già ai tempi di Nitobe, alcuni studiosi stranieri che vivevano in Giappone criticarono l'idea di bushido come un'invenzione, e anche alcuni scrittori giapponesi la criticarono.

Questo non significa che le virtù descritte in quegli scritti siano false o inutili. Il coraggio, l'onestà, la gentilezza e l'autocontrollo sono virtù autentiche, apprezzate in molte culture. Significa che dovremmo leggere i testi sul bushido come un'immagine idealizzata, un insieme di ideali messi per iscritto in un'epoca precisa e per scopi precisi, e non come una descrizione fedele di come vivevano davvero i samurai.

Perché Nitobe scrisse il suo libro

Nitobe Inazō, vissuto dal 1862 al 1933, fu educatore, studioso di scienze agrarie e scrittore. Divenne cristiano da studente e più tardi, durante alcuni anni di studio all'estero, entrò in un gruppo religioso noto per il suo impegno per la pace e sposò una donna conosciuta lì. In seguito lavorò per diversi anni come alto funzionario di un'organizzazione internazionale nata dopo la Prima guerra mondiale per promuovere la pace tra le nazioni.

Nella prefazione, Nitobe racconta come arrivò a scrivere il libro. Alcuni anni prima, dice, stava conversando con un illustre professore straniero, che gli chiese come si impartisse l'educazione morale nel suo paese, visto che nelle scuole non si insegnava la religione. Nitobe rimase spiazzato e non seppe rispondere subito. Ripensandoci in seguito, si rese conto che le idee morali assorbite da ragazzo gli venivano in gran parte dagli ideali guerrieri della classe a cui apparteneva la sua famiglia. Il suo libro fu un tentativo di spiegare questi ideali ai lettori di altri paesi.

Nitobe scrisse il libro in inglese, mentre all'estero si riprendeva da una malattia, e lo scrisse per lettori stranieri. In tutto il testo confronta il bushido con l'ideale europeo della cavalleria e con idee del pensiero greco, romano e cristiano. In parte era un modo per rendere quelle idee comprensibili ai suoi lettori. Ma questo lo portò anche a presentare il bushido in una forma più armoniosa e più nobile della realtà, che era complicata.

Il libro ebbe un enorme successo, fu tradotto in molte lingue e plasmò il modo in cui la gente di tutto il mondo immaginava i samurai. Oggi molti storici lo considerano un ritratto elegante ma idealizzato. In queste pagine uso le descrizioni delle virtù di Nitobe come punto di partenza, perché sono chiare e spesso sagge, senza dimenticare che descrivono ideali, non storia.

Nitobe stesso era consapevole di alcuni di questi limiti. Verso la fine del libro si chiede se il bushido possa sopravvivere nel mondo moderno e suggerisce che le sue forme esteriori scompariranno, mentre le sue qualità morali migliori potranno continuare a vivere in altre forme. In altre parole, nemmeno l'autore che più di ogni altro rese famoso il bushido immaginava che si dovesse cercare di vivere come samurai. Sperava che certe virtù continuassero, adattate ai tempi nuovi. Ed è un'idea molto vicina allo spirito di questo libro.

Ciò che il ritratto lasciava fuori

Vale la pena essere precisi su alcune delle cose che l'immagine idealizzata del bushido tende a tralasciare, per non ammirare ciò che non merita ammirazione.

I samurai erano una classe privilegiata in una società profondamente diseguale. I contadini, che costituivano la maggior parte della popolazione, lavoravano duramente per produrre il riso con cui si pagavano gli assegni dei samurai, e in molti periodi erano gravati da tasse pesanti e puniti con severità se disobbedivano. Mercanti e artigiani occupavano un rango inferiore a quello dei samurai. Gli ideali di onore e di dovere valevano soprattutto all'interno della classe guerriera, e spesso non proteggevano chi ne stava fuori.

Le fonti storiche contengono anche molti esempi di samurai che tradirono i propri signori, cambiarono schieramento in battaglia per convenienza, infransero promesse e agirono con crudeltà. La lealtà era lodata, ma in tempo di guerra era spesso incerta. L'immagine di una lealtà incrollabile appartiene, ancora una volta, più all'ideale che alla storia.

Alcune usanze legate alla cultura dei samurai comportavano una violenza che nessuno dovrebbe imitare. Tra queste c'erano le uccisioni per vendetta e il suicidio rituale, di cui lo stesso Nitobe parla in un capitolo del suo libro. Questo libro non presenta né l'una né l'altro come esempi di coraggio o di onore. Appartengono a un passato che è giusto lasciarsi alle spalle.

Voglio dirlo con chiarezza a chiunque stia attraversando un momento difficile: nessun ideale di onore, di dovere o di coraggio chiede mai a una persona di farsi del male. Se stai vivendo un periodo in cui provi vergogna, non vedi speranza o senti di non poter andare avanti, rivolgiti subito a qualcuno di cui ti fidi, a un medico, a un servizio telefonico di aiuto o ai servizi di emergenza. Chiedere aiuto richiede vero coraggio, proprio il tipo di coraggio di cui parla questo libro.

Come gli ideali furono usati in modo distorto

C'è un'ultima parte della storia che va raccontata con onestà. Negli anni Trenta e Quaranta del Novecento, il governo e i vertici militari del Giappone usarono alcune idee scelte dal bushido per sostenere la guerra e il militarismo. Gli ideali della lealtà, del sacrificio di sé e della morte piuttosto che la resa venivano insegnati nelle scuole e ai soldati. Ai giovani si diceva che morire per la nazione fosse l'onore più alto, e molti furono mandati a morire in attacchi senza speranza. Le stesse idee servirono a giustificare la crudeltà verso prigionieri e civili.

Una frase dello Hagakure, che esamineremo più da vicino in un capitolo successivo, fu ampiamente citata in quel periodo: una frase che dice, in sostanza, che la via del guerriero si trova nella morte. Estratta dal suo contesto e usata come propaganda, contribuì ad alimentare un terribile spreco di giovani vite.

Questa storia è un monito. Gli ideali di coraggio, lealtà e onore possono servire al bene o a un grande male, a seconda di chi li usa e di come li usa. Quando vengono separati dalla coscienza, dalla gentilezza e dal rispetto per la vita, diventano pericolosi. Oggi qualsiasi uso onesto delle idee del bushido deve tenerle saldamente legate a questi valori più profondi.

Ecco perché questo libro si concentra sul coraggio silenzioso, sulla risolutezza e sulla fiducia in sé nella vita di tutti i giorni, e perché considera la coscienza, la gentilezza e il rispetto per gli altri come elementi centrali, non come aggiunte. La forza che descrive è la forza di fare ciò che è giusto, di proteggere, di dire la verità e di andare avanti nelle difficoltà. Non è la forza di obbedire senza discutere, di sacrificarsi inutilmente o di fare del male agli altri.

C'è una prova semplice che può aiutare quando una qualsiasi tradizione, compresa questa, viene usata per spingere ad agire. Chiediti: questo ideale, così come viene usato qui, protegge la vita o la spreca? Serve la verità o la nasconde? Rispetta la dignità degli altri o la calpesta? Lascia parlare la coscienza o la mette a tacere? Quando un appello al coraggio o alla lealtà non supera queste prove, non è coraggio né lealtà in alcun senso che valga la pena conservare.

Ciò che questo libro prende

Tenendo presente tutto questo, che cosa resta? Moltissimo, in realtà. Se mettiamo da parte le leggende, gli usi distorti e le usanze da lasciare al passato, le fonti sul bushido contengono ancora riflessioni profonde su qualità di cui ogni vita umana ha bisogno.

I capitoli di Nitobe descrivono la rettitudine, la capacità di vedere ciò che è giusto e di non abbandonarlo; il coraggio, che egli descrive come lo spirito dell'osare e anche del sopportare; la benevolenza, la gentilezza dei forti; la cortesia, come espressione di rispetto per i sentimenti altrui; la sincerità e la veridicità; l'onore, un senso di rispetto di sé; la lealtà, intesa nel modo giusto; e l'autocontrollo. Queste virtù si trovano in molte tradizioni del mondo, e vale la pena rifletterci da molte angolature.

Lo Hagakure, con tutte le sue stranezze, contiene consigli pratici sulla preparazione, sulla cura delle piccole cose e sulla piena attenzione al momento presente. Il libro dei cinque anelli di Musashi, scritto da un uomo che passò la vita ad allenarsi in un'arte esigente, contiene riflessioni potenti sulla pratica, sull'attenzione e sulla capacità di contare su sé stessi, che possono valere per qualsiasi abilità.

In questo libro leggo queste fonti con uno scopo principale: aiutare le persone comuni a costruire ciò che la lingua giapponese chiama kakugo, una risolutezza salda, e una fiducia in sé quieta e ben fondata. Non la fiducia rumorosa del poster, che pretende di non temere nulla, ma la fiducia costante di chi si è esercitato, sa che cosa conta per sé e sa agire di conseguenza anche quando ha paura.

Può essere utile spendere una parola sulla fiducia in sé. In molti luoghi, oggi, la fiducia viene spesso confusa con il fare rumore: parlare per primi, non ammettere mai un dubbio, sembrare sempre sicuri. Le fonti esplorate in questo libro indicano un altro tipo di fiducia, quieta e radicata. Nasce dal sapere che cosa conta per te, dall'aver praticato ciò che fai e dall'aver già affrontato delle difficoltà. Una fiducia così non ha bisogno di dominare una stanza. Può starsene tranquilla in un angolo, e alzarsi comunque in piedi quando conta.

Quattro vite e una forza silenziosa

Lerato ha cinquantadue anni e lavora come infermiera del turno di notte in un reparto molto affollato. Ha sempre ammirato le storie di persone coraggiose, ma non si considera coraggiosa. È tranquilla e gentile. Eppure ogni notte prende decisioni che richiedono grande coraggio: mettere in discussione una prescrizione medica che le sembra sbagliata, calmare un paziente spaventato, restare accanto a chi sta morendo. Quando una collega più giovane le dice che è la persona più coraggiosa del reparto, Lerato rimane sorpresa. Si rende conto che il coraggio non deve per forza somigliare ai guerrieri dei film. Può avere l'aspetto di un'infermiera con le scarpe comode che, alle tre del mattino, prende la parola con voce pacata in difesa di un paziente.

Dario ha sedici anni e si è appassionato ai samurai attraverso film e videogiochi. Adora l'idea di essere un guerriero che non teme nulla. Ma a scuola ha paura di un gruppo di studenti più grandi che prendono in giro un ragazzo più piccolo della sua classe. Un giorno legge un riassunto del capitolo di Nitobe sul coraggio, che si apre con un detto di Confucio: vedere ciò che è giusto e non farlo è segno di mancanza di coraggio. La volta successiva che le prese in giro ricominciano, a Dario batte forte il cuore, ma si mette accanto al ragazzo più piccolo e dice: «Lasciatelo stare». Non succede niente di drammatico. I più grandi borbottano qualcosa e se ne vanno. Dario capisce che è questo, e non brandire una spada, il tipo di guerriero che vuole essere.

Gwen ha settant'anni ed è rimasta vedova da poco. Ha paura di molte cose: vivere da sola, gestire le finanze di casa, di cui si era sempre occupato il marito, e guidare di notte. Un'amica le regala un libretto di detti dei samurai per incoraggiarla, ma Gwen ne trova molti duri e strani. Ciò che la aiuta di più è un'unica idea che l'amica le spiega: la fiducia in sé nasce dalla pratica. Gwen chiede al figlio di mostrarle come funzionano i conti di casa, e si esercita ogni settimana. Segue un breve corso di aggiornamento di guida. Sei mesi dopo, a volte ha ancora paura, ma possiede una fiducia in sé nuova e quieta, costruita sulle cose che ha imparato a fare.

Owen, che abbiamo conosciuto all'inizio di questo capitolo, continua ad andare nella stessa palestra. Vede ancora il poster. Ma ora, quando lo guarda, sorride, ricordando che il vero coraggio non è l'assenza della paura, ma la scelta di fare ciò che è giusto pur avendo paura. Ha cominciato a leggere il libro di Nitobe e gli scritti di Musashi, lentamente, con occhio critico, prendendo ciò che lo aiuta e lasciando ciò che non gli serve.

Lerato, Dario, Gwen e Owen hanno scoperto, ciascuno per conto proprio, che la forza di cui avevano bisogno non era quella rumorosa e impavida delle leggende. Era più quieta: la forza di prendere la parola, di proteggere, di imparare, di agire pur avendo paura. È di questa forza silenziosa che parla questo libro.

Passi pratici

Primo, metti in discussione il poster. Quando ti imbatti in una citazione a effetto su guerrieri, coraggio o successo, chiediti da dove viene e se è fedele alla vita reale. Molti detti popolari sono inventati.

Secondo, distingui gli ideali dalla storia. Quando leggi del bushido o di qualsiasi tradizione idealizzata, ricorda che descrive ideali, non il modo in cui le persone vivevano davvero. Prendi gli ideali che vale la pena avere e lascia il resto.

Terzo, tieni la coscienza al centro. Ogni volta che pensi al coraggio, alla lealtà o all'onore, chiediti se l'azione che stai valutando rispetta la vita, la verità e la dignità degli altri. Se non lo fa, non è vero coraggio.

Quarto, ridefinisci il coraggio. Ricordati che il coraggio non è assenza di paura, ma agire nel modo giusto pur avendo paura.

Quinto, accorgiti del coraggio di tutti i giorni. Cerca intorno a te gli atti silenziosi di coraggio, nei colleghi, in famiglia e negli sconosciuti. Riconoscerli ti aiuta a dare valore al tuo.

Sesto, comincia in piccolo. Scegli, questa settimana, una piccola situazione in cui potresti agire con un po' più di coraggio o di fermezza, e provaci.

Un breve esercizio: il tuo codice

Questo esercizio richiede circa venti minuti. Gli ideali dei samurai non furono mai un unico codice scritto seguito da tutti. Molte persone, però, trovano utile mettere per iscritto un proprio breve codice: pochi valori secondo cui vogliono vivere.

Prendi una pagina di un quaderno. In alto scrivi: «Il mio codice». Sotto, scrivi da cinque a sette frasi brevi che descrivano come vuoi agire, soprattutto quando le cose si fanno difficili. Usa parole tue. Per esempio: «Dico la verità, anche quando è scomoda». «Mantengo le mie promesse, o spiego con onestà quando non posso farlo». «Prendo le difese di chi viene trattato ingiustamente». «Tratto tutti con rispetto, qualunque sia la loro posizione». «Mi esercito nelle cose che contano per me, anche quando i progressi sono lenti».

Leggi il tuo codice ad alta voce. Nota se ogni frase ti suona vera o se è qualcosa a cui pensi di dover dare valore. Cambia ogni frase che non senti tua.

Poi, accanto a ogni frase, scrivi una situazione recente in cui l'hai messa in pratica e una in cui non è andata così. Guardati con onestà e con gentilezza. Nessuno vive secondo il proprio codice in modo perfetto.

Infine, scegli una frase su cui concentrarti questa settimana. Scrivila su un cartoncino e tienilo in tasca o nel portafoglio. Quando ti trovi davanti a un momento difficile, tira fuori il cartoncino e leggilo. Mentre leggi i capitoli che seguono, potresti voler tornare al tuo codice e rivederlo.

Domande frequenti

«Se il bushido è stato in parte inventato, perché leggerne?» Perché gli ideali che descrive, come il coraggio, l'onestà, la gentilezza e l'autocontrollo, hanno valore indipendentemente dalla loro storia, e perché gli autori che li descrissero lo fecero spesso con autentica acutezza. Sapere che una tradizione è in parte idealizzata ci aiuta a leggerla con saggezza: prendendo ciò che è buono, mettendo in dubbio ciò che è incerto e respingendo ciò che è dannoso. È così che possiamo leggere qualsiasi tradizione, compresa la nostra.

«Non è irrispettoso criticare una tradizione famosa?» La critica onesta non è mancanza di rispetto. Molti studiosi e scrittori nello stesso Giappone hanno esaminato in modo critico la storia del bushido, compreso il suo uso distorto in tempo di guerra. Guardare con onestà una tradizione è un modo di prenderla sul serio. Gli ideali della sincerità e della rettitudine, che il bushido loda, richiedono proprio questa onestà.

«Devo conoscere bene la storia giapponese per trarre beneficio da questo libro?» No. Questo capitolo offre soltanto il contesto necessario per leggere le fonti con saggezza. Il resto del libro si concentra su come le virtù descritte in queste fonti possano aiutare nella vita moderna di tutti i giorni chiunque, qualunque sia la sua provenienza.

Riepilogo del capitolo

I samurai erano una classe guerriera ereditaria i cui ideali e comportamenti variarono moltissimo nel corso di molti secoli. Durante la lunga pace iniziata nei primi anni del Seicento, la maggior parte dei samurai lavorò come funzionari, e la classe fu abolita negli anni Settanta dell'Ottocento. La parola bushido era rara prima della fine dell'Ottocento, e l'immagine levigata di un codice unitario fu creata in gran parte in epoca moderna, soprattutto grazie a Bushido: The Soul of Japan (1900) di Nitobe Inazō, scritto in inglese per lettori stranieri e in cui gli ideali dei samurai vengono confrontati con la cavalleria europea.

L'immagine idealizzata tralascia la disuguaglianza, il tradimento e usanze violente come la vendetta e il suicidio rituale, che non sono un modello per nessuno. Negli anni Trenta e Quaranta del Novecento le idee del bushido, compresa una frase dello Hagakure sulla morte, furono usate per mandare a morire i giovani e per giustificare la crudeltà. Usate con saggezza, con la coscienza e la gentilezza al centro, le virtù descritte in queste fonti possono ancora aiutare le persone comuni a costruire una risolutezza salda e una fiducia in sé quieta.

Nel prossimo capitolo esamineremo la prima virtù dell'elenco di Nitobe: la rettitudine, la capacità di vedere ciò che è giusto e di farlo.