Capitolo 14: Quando perdi il tuo posto

Trent'anni e una lettera breve

Harald ha cinquantotto anni e da trent'anni lavora in una fabbrica che produce bottiglie di vetro. Ha cominciato alla linea di produzione a ventotto anni e, passo dopo passo, è diventato supervisore del reparto forni, uno dei lavori più impegnativi e qualificati dello stabilimento. Conosce i forni come un contadino conosce i suoi campi. Ha formato decine di lavoratori più giovani. Non ha quasi mai saltato un giorno.

Il mese scorso i proprietari della fabbrica hanno annunciato una riorganizzazione. Parte del lavoro sarebbe stata trasferita in uno stabilimento più nuovo, altrove, e il reparto forni sarebbe stato gestito con meno supervisori. Harald è stato convocato in un ufficio e gli è stata consegnata una lettera breve. Il suo posto sarebbe cessato entro tre mesi. Avrebbe ricevuto la somma prevista dal suo contratto. Il dirigente che gli ha dato la lettera era cortese ma a disagio, e il colloquio è durato dieci minuti.

Quel giorno Harald è uscito dalla fabbrica come se avesse ricevuto un colpo. Non sentiva soltanto la perdita di un reddito, anche se questo lo preoccupava molto. Sentiva la perdita di un luogo, di uno scopo e di un'identità. Per trent'anni era stato «Harald dei forni». Era stato necessario, rispettato, degno di fiducia. Ora, a cinquantotto anni, non sapeva più chi fosse né che cosa avrebbe fatto. Si vergognava di dirlo agli amici. Non riusciva a dormire. Certe mattine non aveva voglia di alzarsi dal letto.

Perdere il proprio posto è una delle esperienze più dure di una vita lavorativa. Può accadere per un licenziamento, una riorganizzazione, la chiusura di un'attività, un demansionamento, la fine di un contratto o un progetto che ci viene tolto. Può accadere a qualsiasi età, a chiunque, spesso senza alcuna colpa. E può scuotere non solo le nostre finanze, ma anche il senso di chi siamo.

Machiavelli conosceva questa esperienza dall'interno. Non ne scrisse come un osservatore distante. Ne scrisse come un uomo che aveva perso tutto ciò per cui aveva lavorato e che passò il resto della vita a cercare di recuperarlo. La sua storia, e alcune delle sue idee, possono offrire compagnia e un po' di saggezza pratica a chiunque abbia perso il proprio posto.

La caduta di Machiavelli

Come abbiamo visto nel capitolo 1, Machiavelli servì la sua città-repubblica per quattordici anni come alto funzionario e inviato. Era bravo nel suo lavoro e ne andava fiero. Si era recato presso le corti di sovrani potenti, aveva scritto rapporti importanti e organizzato una milizia di cittadini. Poi, nel 1512, la repubblica cadde e la famiglia che in passato aveva governato la città tornò al potere. Nel giro di poche settimane Machiavelli fu rimosso da tutti i suoi incarichi.

Il peggio doveva ancora venire. All'inizio del 1513 il suo nome fu trovato in un elenco di persone collegate a una congiura contro i nuovi signori. Fu arrestato e imprigionato. Fu interrogato duramente e sottoposto a una dolorosa forma di tortura, allora comune. Non aveva preso parte alla congiura e non confessò nulla. Dopo alcune settimane fu liberato nell'ambito di un'amnistia generale. Ma la sua carriera era finita. Aveva più di quarant'anni, una moglie e figli piccoli, nessun reddito, e su di lui pesava il sospetto.

Machiavelli si ritirò in un piccolo podere fuori città. Nelle lettere scritte a un amico in quegli anni parlava della sua povertà e del sentirsi inutile, e del forte desiderio di essere di nuovo impiegato in un lavoro serio. Nella celebre lettera del dicembre 1513, che abbiamo incontrato nel capitolo 1, descrisse le sue giornate oziose all'osteria e le sue serate di studio con i libri degli autori antichi. Spiegò anche di sperare che il libretto che aveva scritto, Il Principe, potesse mostrare ai nuovi signori le sue capacità e indurli a servirsi di lui. Disse che sarebbe stato disposto a cominciare anche dal compito più umile, pur di poter servire di nuovo (lettera a un amico, dicembre 1513).

Per molti anni i nuovi signori non gli diedero alcun incarico. Machiavelli trascorse questo lungo periodo scrivendo, riflettendo e mantenendo i contatti con gli amici. Le sue opere più importanti nacquero in quegli anni di esilio. Alla fine ricevette alcuni incarichi minori, tra cui la richiesta di scrivere una storia della sua città. Ma non riottenne mai il posto che aveva perso. E quando, nel 1527, la repubblica fu restaurata per breve tempo, i suoi nuovi capi diffidarono di lui perché aveva cercato impiego presso la famiglia che loro avevano rovesciato. Morì quello stesso anno, senza il riconoscimento in cui aveva sperato.

Quella di Machiavelli non è una semplice storia di trionfo dopo una perdita. È la storia di un uomo che perse il suo posto, soffrì molto e non lo riottenne mai del tutto. Eppure, negli anni successivi a quella perdita, compì il lavoro per cui lo si ricorda ancora cinquecento anni dopo. Le sue serate di studio, la sua scrittura e il suo rifiuto di smettere di pensare alle cose che gli stavano a cuore trasformarono il periodo peggiore della sua vita nel più fecondo.

Lo stesso animo in ogni fortuna

Nei Discorsi Machiavelli scrisse di come le persone forti reagiscono ai cambiamenti della fortuna. Nel trentunesimo capitolo del terzo libro osserva che le persone eccellenti, come le repubbliche forti, conservano lo stesso animo e la stessa dignità in ogni genere di fortuna. Se la fortuna le innalza, non diventano arroganti. Se la fortuna le abbatte, non diventano abiette. Le persone deboli, al contrario, la buona fortuna le rende superbe e insolenti, e quella cattiva umili e timorose (Discorsi, libro 3, capitolo 31).

Machiavelli portò l'esempio di un antico condottiero romano che fu esiliato dalla sua stessa città, poi richiamato in un momento di crisi per salvarla, e che si comportò con la stessa calma dignità nell'esilio come nel trionfo. Il suo animo, dice Machiavelli, non cambiò con la sua posizione. Sapeva chi era, qualunque cosa gli altri gli facessero.

Questa idea si collega a qualcosa che abbiamo visto lungo tutto il libro: la differenza tra ciò che è davvero nostro e ciò che è preso in prestito. Un posto, un titolo, uno stipendio e una scrivania sono, in un certo senso, presi in prestito. Li concede un datore di lavoro e possono essere tolti. Ma le nostre competenze, il nostro carattere, le nostre conoscenze, i nostri rapporti e la nostra dignità sono le nostre armi proprie. Vengono con noi quando il posto se ne va. Chi ha costruito il senso di sé sulle proprie armi, anziché sulla propria posizione, riesce meglio a conservare lo stesso animo in ogni fortuna.

Non è facile, e non vuole suggerire che perdere un posto non debba fare male. Fa molto male. Lo stesso Machiavelli, come mostrano le sue lettere, soffrì chiaramente negli anni dell'esilio. Conservare lo stesso animo non significa non provare dolore. Significa non lasciare che la perdita decida chi siamo. Harald è ancora un supervisore di forni esperto, un formatore di giovani lavoratori e un uomo affidabile e laborioso. La lettera gli ha tolto il posto. Non gli ha tolto queste cose.

Il rituale serale di Machiavelli è un esempio eloquente di come si conserva il proprio animo. Privato del suo incarico, povero e sospettato, ogni sera indossava comunque abiti eleganti per entrare nel suo studio e conversare con le grandi menti del passato. Non lo faceva per ingannare nessuno. Nessuno lo vedeva. Lo faceva per sé, per ricordarsi che era ancora una persona seria impegnata in un lavoro serio, qualunque cosa la fortuna gli avesse fatto.

Le serate di studio di Harald

Nelle prime settimane dopo aver ricevuto la lettera, Harald attraversò un periodo buio. Rimaneva in casa, evitava gli amici e passava lunghe ore davanti alla televisione. Sua moglie era preoccupata. Lo incoraggiò a parlare con il loro medico, che lo ascoltò con attenzione, gli fece domande sul sonno e sull'umore e parlò con lui del sostegno che avrebbe potuto aiutarlo. Lo incoraggiò anche a parlare con un amico che qualche anno prima aveva perso il lavoro e ne aveva trovato uno nuovo.

Il consiglio dell'amico fu pratico. «Per prima cosa, scopri esattamente a che cosa hai diritto», disse. «Poi concediti un po' di tempo per essere arrabbiato e triste. Poi datti una routine, perché senza una routine le giornate ti inghiottono.» Harald si rivolse a un servizio di consulenza ufficiale per capire i suoi diritti e il sostegno a sua disposizione, e questo gli diede un po' di serenità riguardo all'immediato futuro.

Poi pensò alla routine. Quando lesse del rituale serale di Machiavelli in un libro che un nipote gli aveva prestato, qualcosa in quella storia lo commosse. Decise di crearne una sua versione. Ogni mattina si sarebbe alzato alla stessa ora di quando lavorava, si sarebbe vestito come si deve e avrebbe dedicato la mattinata alla ricerca di un nuovo lavoro: aggiornare il resoconto delle sue esperienze, contattare persone, esaminare le opportunità. Il pomeriggio avrebbe fatto qualcosa di fisico: riparazioni in casa, passeggiate, aiutare un vicino con il giardino.

E la sera, come Machiavelli, avrebbe studiato. Si era sempre interessato alla scienza del vetro e dei forni, ma non aveva mai avuto il tempo di imparare più di quanto richiedesse il suo lavoro. Ora prese in prestito libri dalla biblioteca e cominciò a leggere di materiali, di calore e della storia della lavorazione del vetro. Lo trovava appassionante. In quelle ore dimenticava le sue preoccupazioni. Non era un disoccupato. Era un artigiano che approfondiva la conoscenza del proprio mestiere.

Sei mesi dopo, a Harald fu offerto un posto in un istituto tecnico, per insegnare ai giovani il funzionamento dei forni industriali. Era pagato meno del vecchio lavoro, ma lo trovava profondamente gratificante. Le serate di studio lo avevano reso un insegnante migliore, perché ora sapeva spiegare non solo come si facevano le cose, ma anche perché. «Ho perso il mio posto», dice, «ma non ho perso me stesso. Quelle serate con i libri mi ricordavano ogni giorno che ero ancora lo stesso uomo, con le stesse competenze. La fabbrica poteva togliermi il lavoro. Questo no.»

Constance e il demansionamento

Constance ha trentaquattro anni e fino a poco tempo fa era responsabile di una squadra di otto persone nel servizio clienti di una compagnia assicurativa. Dopo una riorganizzazione, la sua squadra è stata unita a un'altra, e la responsabile dell'altra squadra è stata messa a capo di entrambe. A Constance è stato offerto un ruolo di membro senior della squadra, con lo stesso stipendio ma senza responsabilità di gestione. Ha accettato, perché aveva bisogno del lavoro, ma si è sentita umiliata.

Per certi versi la situazione di Constance era più dura che perdere del tutto il lavoro. Ora doveva lavorare ogni giorno alle dipendenze della persona che aveva preso il suo posto, in mezzo ai colleghi che un tempo aveva guidato. Sentiva che tutti la osservavano, in attesa di vedere come avrebbe reagito. Alcuni giorni le veniva da piangere alla scrivania. Altri giorni era arrabbiata e aveva la tentazione di criticare la nuova responsabile alle sue spalle.

Constance pensò all'idea di Machiavelli di conservare lo stesso animo in ogni fortuna. Si rese conto che il modo in cui si sarebbe comportata in quel momento avrebbe plasmato la sua reputazione per anni. Se fosse diventata amara, risentita o ostruzionista, come le persone deboli di Machiavelli nella cattiva fortuna, avrebbe confermato di non aver meritato il ruolo di responsabile. Se si fosse comportata con dignità e professionalità, avrebbe dimostrato di essere la stessa persona capace di sempre.

Constance decise di essere ciò che Machiavelli avrebbe chiamato eccellente nella cattiva fortuna. Fu cortese e disponibile con la nuova responsabile, offrendole la sua conoscenza della squadra e del lavoro. Svolse il proprio lavoro a un livello alto. Non si lamentò con i colleghi. Si concesse però di parlare sinceramente della sua delusione con un'amica fidata, fuori dal lavoro, e questo la aiutò a sopportarla. E, con discrezione, cominciò a sviluppare nuove competenze e a cercare opportunità di gestione in altre parti dell'azienda.

Un anno dopo si liberò un nuovo posto di responsabile in un altro reparto. Constance presentò la candidatura. La nuova responsabile alle cui dipendenze aveva lavorato le scrisse un'ottima lettera di referenze, descrivendo con quanta professionalità avesse affrontato un cambiamento molto difficile. Constance ottenne il posto. «Il demansionamento è stato l'anno più duro della mia vita lavorativa», dice. «Ma ho imparato che il modo in cui ti comporti quando perdi qualcosa dice di te più del modo in cui ti comporti quando ce l'hai.»

Emre e il progetto tolto

Emre ha quarantacinque anni e lavora come ingegnere in un'azienda che progetta impianti di riscaldamento per grandi edifici. Per due anni ha guidato la progettazione di un nuovo importante impianto per un ospedale, un progetto a cui teneva moltissimo. Tre mesi prima della conclusione, il suo responsabile ha annunciato che un ingegnere più anziano avrebbe preso in carico la fase finale, perché il cliente voleva qualcuno con più esperienza nei progetti ospedalieri. Emre sarebbe passato a un progetto più piccolo.

Emre era distrutto. Aveva messo il cuore nel progetto dell'ospedale. Sentiva che il suo lavoro gli veniva tolto proprio quando stava per riuscire, e che il merito sarebbe andato a qualcun altro. Aveva la tentazione di discutere, di protestare ad alta voce o di rendere difficile il passaggio di consegne all'ingegnere più anziano.

La sua compagna gli ricordò una cosa che lui stesso aveva detto anni prima, quando un collega si era comportato male in una situazione simile: «Il modo in cui passi le consegne è il modo in cui la gente si ricorda di te.» Emre ci rifletté, e pensò anche all'avvertimento di Machiavelli: nella cattiva fortuna le persone deboli diventano abiette o risentite. Decise che non avrebbe lasciato che la perdita cambiasse il suo modo di lavorare.

Emre preparò un passaggio di consegne accurato. Scrisse un documento chiaro che spiegava ogni parte del progetto, ogni decisione e ogni problema ancora aperto. Passò diversi giorni a lavorare con l'ingegnere più anziano, rispondendo con pazienza alle sue domande. Gli disse sinceramente che gli dispiaceva lasciare il progetto, ma che voleva che riuscisse. L'ingegnere più anziano gliene fu grato e, quando il progetto fu completato, si premurò di far sapere al cliente e ai dirigenti dell'azienda quanta parte del progetto fosse opera di Emre.

Emre prova ancora un po' di tristezza quando passa davanti all'ospedale finito. Ma è orgoglioso della sua parte, e la sua reputazione nell'azienda è cresciuta proprio per il modo in cui ha affrontato la perdita. L'anno seguente gli è stata affidata la guida di un altro progetto importante. «Avrei potuto trasformare quel passaggio di consegne in una battaglia», dice. «Mi sarei sentito bene per una settimana, e mi avrebbe danneggiato per anni. Invece ho dato al progetto la stessa cura di sempre, anche se non era più mio. Era l'unica parte della situazione che potevo controllare.»

Ndidi dopo la fine del primo lavoro

Ndidi ha ventinove anni e da poco aveva cominciato il suo primo lavoro dopo gli studi, come assistente in un'azienda che gestisce immobili. Dopo tre mesi la sua responsabile le ha comunicato che il periodo di prova non sarebbe stato prolungato. Le ha detto che Ndidi lavorava sodo ma non era ancora abbastanza veloce per quel ruolo, e che l'azienda aveva bisogno di qualcuno con più esperienza. Ndidi se n'è andata quel pomeriggio stesso.

Ndidi era a pezzi. Era il suo primo vero lavoro, e desiderava tanto riuscire. Sentiva di aver fallito, di non essere all'altezza e che ogni futuro datore di lavoro l'avrebbe vista come una fallita. Per settimane non lo disse alle amiche. Smise di candidarsi, perché aveva paura di essere rifiutata di nuovo.

Sua zia, che nella vita aveva fatto molti lavori diversi, la aiutò a vedere la situazione in un altro modo. «Un lavoro non è andato bene», le disse. «Tutto qui. Non ti dice chi sei. Machiavelli ha perso il lavoro più importante della sua vita, è tornato a casa e ha scritto i libri che leggiamo ancora oggi. Tu hai perso il tuo primo lavoro. Torna a casa, impara qualcosa, e poi riprova.»

Ndidi seguì il consiglio a modo suo. Chiese con cortesia alla sua ex responsabile un riscontro preciso su che cosa avrebbe potuto migliorare. La responsabile le disse che era stata lenta con il programma di gestione immobiliare e che a volte esitava a prendere decisioni senza prima verificare. Ndidi si iscrisse a un breve corso online gratuito su quel programma e si esercitò per diverse settimane. Chiese anche alla zia di aiutarla a esercitarsi a prendere decisioni rapide e sensate con delle simulazioni. Poi ricominciò a candidarsi.

Due mesi dopo trovò un posto in un'azienda più piccola. Questa volta si sentiva più sicura, e il lavoro andò bene. «Pensavo che perdere quel primo lavoro significasse che ero una fallita», dice Ndidi. «Adesso penso che significasse che ero una principiante. Sono due cose molto diverse.» La sua storia mostra che perdere un posto all'inizio della vita lavorativa, per quanto doloroso, può diventare una svolta, se lo si affronta con sincerità, voglia di imparare e coraggio anziché con vergogna.

Passi pratici: dopo aver perso un posto

Il primo passo è capire qual è la tua situazione. Se hai perso il lavoro o il tuo posto, informati sui tuoi diritti e sul sostegno a tua disposizione, consultando il tuo contratto, una fonte ufficiale affidabile o una consulenza qualificata. Conoscere i fatti della tua situazione immediata, come pagamenti, periodi di preavviso e servizi di sostegno, può ridurre parte della paura.

Il secondo passo è concederti di soffrire. Perdere un posto è una perdita vera, ed è naturale sentirsi tristi, arrabbiati, pieni di vergogna o spaventati. Non fingere che non faccia male. Parla di ciò che provi con qualcuno di cui ti fidi. Se il tuo umore è molto basso, se dura a lungo o se incide sul sonno e sulla vita di tutti i giorni, parlane con un medico o con un altro professionista qualificato.

Il terzo passo è crearti una routine. Come diceva l'amico di Harald, senza una routine le giornate possono inghiottirti. Alzati a un'ora regolare, vestiti come si deve e dividi la giornata tra compiti pratici, come la ricerca di lavoro, e attività che ti rigenerano, come il movimento, il tempo all'aria aperta e il tempo con le persone a cui vuoi bene.

Il quarto passo è tenere affilate le tue armi proprie. Usa parte del tuo tempo, come faceva Machiavelli nelle sue serate, per approfondire le tue conoscenze, imparare nuove competenze o studiare il tuo mestiere. Questo tiene attiva la mente, rafforza la fiducia in te stesso e ti rende più prezioso per il tuo prossimo posto.

Il quinto passo è conservare lo stesso animo. Comunque tu sia stato trattato, comportati con dignità. Passa le consegne con cura. Evita l'amarezza e le lamentele in pubblico. Parla sinceramente di ciò che provi con amici fidati, ma agisci con professionalità nel tuo mondo lavorativo. Il modo in cui ti comporti nella cattiva fortuna plasmerà la tua reputazione per anni.

Il sesto passo è mantenere i contatti con le persone. Machiavelli continuò a scrivere ai suoi amici per tutto l'esilio. Ex colleghi, persone del tuo settore e amici possono offrirti sostegno, informazioni e opportunità. Molte persone trovano un nuovo posto grazie a qualcuno che conoscono. Fai sapere agli altri, senza vergogna, che stai cercando.

La dignità non è fingere

Conservare lo stesso animo nella cattiva fortuna non significa fingere di stare bene. Le lettere di Machiavelli mostrano un uomo che soffriva: povero, annoiato, frustrato e desideroso di rendersi utile. La sua dignità non era l'assenza di dolore. Era il rifiuto di lasciare che il dolore decidesse chi era. Allo stesso modo, puoi sentire tutto il peso della tua perdita e scegliere comunque come comportarti.

È importante anche non rimproverarti per aver perso un posto senza alcuna colpa. Riorganizzazioni, chiusure e cambiamenti economici colpiscono molte persone che non hanno fatto nulla di sbagliato. Harald non ha perso il lavoro perché lavorava male. Lo ha perso perché il suo datore di lavoro ha spostato la produzione altrove. Vederlo con chiarezza può alleviare la vergogna che spesso accompagna la perdita del lavoro.

Allo stesso tempo, quando ci sono lezioni da imparare, come ha scoperto Ndidi, vale la pena impararle con sincerità. Lo scopo non è colpevolizzarti, ma crescere. Chiedere un riscontro, riflettere su che cosa potresti fare diversamente e costruire nuove competenze sono atti di forza, non ammissioni di fallimento.

Infine, se la perdita del tuo posto ti ha lasciato senza speranza, o se ti capita di sentire che potresti farti del male, cerca aiuto subito. Contatta una linea di ascolto o una struttura sanitaria e, in caso di pericolo immediato, chiama il numero di emergenza locale. Perdere un lavoro può sembrare come perdere tutto. Non è tutto. L'aiuto esiste, e molte persone che si sono sentite così hanno trovato la strada verso una vita lavorativa nuova e ricca di senso.

Un breve esercizio: le tue serate di studio

Questo esercizio si ispira al rituale serale di Machiavelli. È utile dopo aver perso un posto, durante una lunga ricerca di lavoro o in qualsiasi momento in cui la tua vita lavorativa ti sembri incerta. Richiede circa trenta minuti per essere pianificato, e poi un tempo regolare ogni settimana.

Per prima cosa, scrivi un breve elenco di ciò che ti rimane, nonostante la perdita. Le tue competenze, le tue conoscenze, la tua esperienza, il tuo carattere, le persone che ti vogliono bene. Queste sono le tue armi proprie, la parte di te che nessun datore di lavoro può toglierti.

Poi scegli un ambito del tuo mestiere o del tuo settore che vorresti capire più a fondo. Potrebbe essere la scienza che sta dietro al tuo lavoro, la sua storia, una nuova tecnica o una competenza affine. Trova un modo per studiarlo: libri della biblioteca, corsi gratuiti, conversazioni con esperti o esercizio a casa.

Quindi riserva un tempo regolare allo studio, magari due o tre sere alla settimana, per un'ora o due. Fanne un piccolo rituale. Non serve indossare vesti eleganti, come faceva Machiavelli. Ma potresti sgombrare un tavolo, prepararti una tazza di tè, mettere via il telefono e sederti con l'intenzione di fare un lavoro serio. Durante quel tempo non sei una persona che ha perso un posto. Sei una persona che approfondisce il proprio mestiere.

Dopo un mese, scrivi qualche riga su ciò che hai imparato e su come lo studio ha influito sul tuo umore e sulla tua fiducia. Dopo il primo mese Harald scrisse: «So più cose sul vetro di quante ne abbia imparate in trent'anni ai forni. E per tre sere alla settimana mi dimentico di avere paura.»

Riepilogo del capitolo

Machiavelli perse il suo posto quando la sua repubblica cadde nel 1512, fu imprigionato e trattato duramente nel 1513 e trascorse molti anni in esilio in un piccolo podere, sperando di servire di nuovo e senza mai riconquistare del tutto il suo posto. Eppure in quegli anni scrisse le opere per cui lo si ricorda, mantenendo un rituale serale di studio serio (lettera a un amico, dicembre 1513). Nei Discorsi scrisse che le persone eccellenti conservano lo stesso animo e la stessa dignità in ogni fortuna, mentre quelle deboli diventano arroganti nella buona fortuna e abiette nella cattiva (libro 3, capitolo 31).

Harald dopo trent'anni in fabbrica, Constance dopo il demansionamento, Emre dopo che gli era stato tolto il progetto e Ndidi dopo la fine del suo primo lavoro hanno tutti scoperto che, pur non potendo controllare la perdita, potevano controllare il modo di affrontarla: informarsi sui propri diritti, concedersi il dolore, crearsi una routine, tenere affilate le proprie competenze, comportarsi con dignità e mantenere i contatti con le persone. La dignità non è fingere che la perdita non faccia male. Quando la perdita porta alla disperazione, bisogna cercare aiuto subito.

Nell'ultimo capitolo esamineremo una delle idee di Machiavelli sul rinnovamento: che le istituzioni, e forse anche le vite lavorative, possano rinnovarsi tornando ai loro princìpi.