Jour 10 : Tout le monde sur la terre voit les mêmes étoiles, dit le zèbre.

Ce soir, une question est arrivée d'un petit dont le papa travaille très loin. Pim, quand je regarde les étoiles depuis mon lit, est-ce que mon papa peut voir exactement les mêmes, de là où il est ? Je veux le savoir avant de m'endormir. Pim lut la question deux fois à la lumière de la lampe. Nell écoutait depuis sa tasse, en tenant sa feuille de riz. « C'est presque ce que disait le garçon sur le toit », chuchota-t-elle.

Nell avait gardé les mots du garçon toute la journée, avec le coquillage et la feuille de riz. « Sa grand-mère habite très loin, de l'autre côté de la mer, dit-elle, et elle voit les mêmes étoiles que lui. Tu crois que tout le monde les voit, Pim ? » Pim ne savait pas. Quand la lampe fut allumée et que le Vent de la Nuit entra par les rideaux, Nell lui demanda tout de suite : « Est-ce qu'il y a quelqu'un qui sait, pour les mêmes étoiles ? »

Le grand pays d'herbe

« Je connais un endroit où l'on voit tout le ciel d'un coup », dit le Vent de la Nuit. Il les souleva du rebord et les emporta au-dessus du jardin. June fit coucou, et Mamie Ada sourit depuis son fauteuil. Pim chanta : « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir. » Ils volèrent très, très loin, au-dessus de collines noires et d'eaux noires, jusqu'à ce que la terre en bas devienne plate et large.

En dessous d'eux s'étendait une grande plaine d'herbes hautes, argentée sous la lune. Il n'y avait pas de collines et pas de villes, seulement de l'herbe et quelques arbres bas au sommet plat. Le Vent de la Nuit soufflait sur la plaine, et les longues herbes se courbaient et se relevaient. Frou, frou, les grandes herbes. Pim descendit et fila juste au-dessus des herbes, et Nell se tenait bien en riant.

Des rayures au clair de lune

Quelque chose de grand était debout dans l'herbe, devant eux. Il avait de longues pattes, un long cou, et des rayures noires et blanches des oreilles jusqu'à la queue. C'était un zèbre, bien réveillé, qui mâchait lentement. Pim se posa sur une tige d'herbe, juste devant son nez. « Bonsoir, dit-il poliment. Je suis Pim, voici Nell, et Nell est une étoile perdue. »

Le zèbre arrêta de mâcher et regarda Nell longtemps. Puis il leva les yeux vers le ciel, plein d'étoiles d'un bout à l'autre de la terre. « Une étoile perdue, dit-il. Comme c'est bizarre. Je croyais que toutes les étoiles restaient là où on les avait mises. » Il chassa une mouche d'un coup de queue. « Mon troupeau dort là-bas, mais moi, je veille cette nuit. Demandez-moi tout ce que vous voulez. »

Un seul ciel pour tout le monde

« Le garçon sur le toit dit que sa grand-mère voit les mêmes étoiles que lui, dit Nell, même si elle habite très loin, de l'autre côté de la mer. C'est vrai ? » Le zèbre fit oui de sa tête rayée. « Bien sûr, dit-il. Ma maman m'a appris que tout le monde sur la terre voit les mêmes étoiles. Il n'y a qu'un seul ciel, et il couvre tout. Quand on lève les yeux, on voit exactement les mêmes lumières. »

« Même les tortues sur la plage ? demanda Pim. Même la renarde sur le sable, et la hase dans la neige ? » Le zèbre remua les oreilles. « Tous, dit-il. Les mêmes étoiles, toutes, partout sur la terre. Quand je lève les yeux la nuit, je pense à mes cousins très loin, qui lèvent les yeux aussi. C'est pour ça que je veille. Je ne suis jamais vraiment seul ici. »

Nell réfléchit à ça très longtemps. Le vent soufflait sur la plaine. Frou, frou, les grandes herbes. « Alors, quelqu'un très loin regarde peut-être ma place vide en ce moment, dit-elle lentement. Quelqu'un se demande peut-être où je suis partie. » Le zèbre baissa la tête tout près de Nell. « Peut-être, dit-il gentiment. Et peut-être que quelqu'un t'aidera à la retrouver. »

Pim ne dit rien. Il n'était pas sûr, alors il se posait seulement des questions. Il monta tout haut au-dessus du dos du zèbre et regarda toutes les étoiles, d'un côté du ciel à l'autre. Puis il tourna et tourna, et il pensa à tous les visages qui regardaient exactement les mêmes lumières. C'était une grande pensée pour une petite luciole, et la tête lui tourna, alors il se posa.

Une graine sur la patte de Pim

Le Vent de la Nuit fit bouger l'herbe autour d'eux. « C'est l'heure de rentrer, dit-il, avant que le matin arrive sur la petite maison. » Nell remercia le zèbre, et le zèbre cligna ses longs cils. Pim sauta de la tige d'herbe sur le vent. En partant, une toute petite graine d'herbe s'accrocha à sa patte, avec de petits crochets qui tenaient bien fort. Frou, frou, les grandes herbes, qui leur disaient au revoir.

Pim chantait en volant : « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir. » Loin devant, une petite lumière jaune brillait dans le noir. C'était la lampe de Mamie Ada à la fenêtre, qui les attendait, comme elle attendait chaque nuit. Le vent les posa sur le rebord, à côté de la tasse. Nell grimpa dans son lit, et Pim essaya de secouer la graine de sa patte, mais elle ne voulait pas se détacher.

« Ce n'est pas grave, dit doucement le Vent de la Nuit à la fenêtre. Demain soir, je vous emmènerai dans un endroit vert et bruyant, et la graine pourra y trouver une nouvelle maison. » Pim bâilla et arrêta de secouer sa patte. Il dit : « La lampe est allumée. La porte est tout près. Et tout va bien ici. » Nell murmura les mots avec lui. Au-dessus du jardin, les mêmes étoiles brillaient, en tout cas c'est ce que disait le zèbre.

Des signes à voir avant de dormir

Ce soir, avant de dormir, cherche une étoile brillante par ta fenêtre, et pense à quelqu'un très loin qui la regarde peut-être aussi. Cherche une graine, une petite boule qui pique ou un bout d'herbe collé à ta chaussette ou à ta manche après une journée dehors. Et cherche la lampe à ta fenêtre, ou la lueur d'une veilleuse, laissée allumée pour que tu saches que tu es à l'abri. Puis laisse tes yeux se fermer doucement, maintenant que le zèbre a fini de veiller, et dors.

Jour 11 : Les chauves-souris disent que les lucioles sont des morceaux d'étoiles.

« Ne bouge pas, Pim, il y a quelque chose collé à ta patte ! » cria Nell. Pim resta immobile, et Nell tira avec une de ses pointes jusqu'à ce qu'une toute petite graine d'herbe se détache et s'en aille en tournant dans le noir. Elle avait voyagé avec eux depuis la grande prairie. En dessous d'eux, le haut des arbres était épais, vert et mouillé. Le Vent de la Nuit avait tenu sa promesse, parce que cet endroit était vert, et il était très bruyant.

Les grenouilles coassaient, et les grillons bourdonnaient et cliquetaient dans les feuilles. L'eau tombait goutte à goutte de feuille en feuille, jusqu'au sol. « Plic, ploc, chut », chuchota Nell, et elle refit le bruit en souriant. Pim tourna une fois autour d'elle, rit, et plongea entre les feuilles immenses. « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir », chanta-t-il. Très loin, la lampe de Mamie Ada brillait à la fenêtre de la petite maison, et Pim savait qu'elle était là.

Les feuilles qui gouttent

Dans cette forêt, les feuilles étaient plus grandes que le parapluie de June. Pim fila sous une feuille et ressortit de l'autre côté. Nell roula le long d'une feuille, glissa du bout et rebondit sur la suivante. « Youpi ! » cria-t-elle, et Pim tourna en rond pour la rattraper. Une rainette les regarda avec des yeux ronds et orange, puis elle s'en alla en sautant.

Ils allèrent de plus en plus loin entre les arbres, là où l'air était chaud et humide. Des lianes pendaient des hautes branches, et quelque part, un oiseau poussa un long cri tout tremblant. La lumière de Pim faisait une petite tache ronde et dorée sur chaque feuille qu'il passait. Nell brillait aussi, un peu plus blanche et un peu plus douce, et ensemble, ils éclairaient le chemin devant eux. « Plic, ploc, chut », dit encore Nell, et la forêt lui répondit en gouttant.

Les chauves-souris du figuier

Enfin, ils arrivèrent à un grand figuier. À chaque branche pendait une chauve-souris, la tête en bas, les ailes bien repliées. Certaines mangeaient des figues, et d'autres bavardaient entre elles. Une chauve-souris ouvrit grand ses ailes, se laissa tomber, plongea et remonta. Elle s'accrocha juste devant Pim, et il pencha la tête pour voir son visage à l'envers.

« Tiens, tiens, dit la chauve-souris, il y a une petite lumière dans le figuier, et une autre à côté. » Elle renifla Nell, puis elle renifla Pim. Les autres chauves-souris s'approchèrent le long de la branche. « Une étoile et une luciole, qui sortent ensemble ! leur cria la chauve-souris. Bien sûr qu'elles sont ensemble, puisqu'elles sont de la même famille. » Les chauves-souris firent oui de la tête, bavardèrent et froissèrent leurs ailes.

L'histoire de l'étoile cassée

« De la même famille ? » dit Pim, et il monta un peu plus haut pour mieux voir la chauve-souris. « Je suis une luciole, Nell est une étoile, et nous sommes amis. » La chauve-souris rit d'un petit rire aigu. « Tout le monde dans cette forêt connaît l'histoire, dit-elle. Il y a longtemps, une étoile s'est cassée en tout petits morceaux, et les morceaux sont tombés dans les arbres. Chaque morceau a gardé un peu de lumière, et ces morceaux, ce sont les lucioles. »

« Sinon, pourquoi est-ce que tu brillerais ? » demanda une jeune chauve-souris, une figue dans la bouche. Pim ouvrit la bouche pour répondre, puis il la referma. Il ne savait pas pourquoi il brillait, parce qu'il avait toujours brillé. Il regarda sa propre lumière douce, puis il regarda Nell. Sa lumière à elle était blanche, et la sienne était dorée, mais étaient-ils de la même famille, après tout ?

Une question dans le figuier

« Est-ce que je suis un morceau d'étoile ? » demanda Pim. Nell s'approcha en flottant et regarda sa lumière longtemps. « Je ne sais pas, dit-elle enfin. Je ne me souviens d'aucun morceau, mais je ne me souviens pas de grand-chose du ciel non plus. » Pim fila jusqu'en haut du figuier, tourna trois fois et redescendit, et il ne savait toujours pas. Les chauves-souris souriaient de leurs sourires à l'envers. « Réfléchis-y, petit », dit la chauve-souris.

La pluie sous une feuille

Puis la pluie arriva, d'un seul coup, avec un grand bruit qui gronde. Les chauves-souris rentrèrent la tête et s'enroulèrent dans leurs ailes. Pim attrapa une pointe de Nell, et ils filèrent sous la plus grande feuille qu'ils purent trouver. La pluie tambourinait sur la feuille au-dessus d'eux, coulait par les bords et tombait jusqu'au sol. Sous la feuille, c'était sec et chaud, et les deux amis s'assirent tout près l'un de l'autre. « Plic, ploc, chut », chuchotèrent-ils.

La lumière de Pim éclairait le petit coin sous la feuille, et Nell s'appuya contre lui. « Ta lumière, c'est une lampe laissée allumée à une fenêtre, dit-elle. Mamie Ada me l'a dit, et ça veut dire que quelqu'un m'attend. » Pim se sentit tout chaud jusqu'au bout des ailes. « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir », dit-il doucement. La pluie continua longtemps, longtemps, et puis elle s'arrêta.

Une feuille verte pour rentrer

Le Vent de la Nuit descendit entre les arbres dans un grand souffle et secoua l'eau des branches du figuier. « C'est l'heure de rentrer, parce que le matin arrive », dit-il. « N'oublie pas, petite luciole ! » cria la chauve-souris derrière eux. « Tu es un morceau d'étoile ! » Pim lui dit au revoir de la main. Le Vent de la Nuit ramassa une petite feuille verte, posa Pim et Nell dessus, et les emporta loin au-dessus de la terre noire.

La lampe de Mamie Ada brillait encore à la fenêtre quand ils rentrèrent. La petite maison était calme, et June dormait, un bras sur sa couverture. Le Vent de la Nuit posa la feuille verte sur le rebord de la fenêtre, juste à côté du lit dans la tasse. Nell se roula en boule dans la tasse, et Pim s'installa sur la feuille, encore mouillée, qui sentait la pluie. « La lampe est allumée. La porte est tout près. Et tout va bien ici », chuchota Pim.

Nell s'endormit presque tout de suite, mais Pim resta éveillé un peu plus longtemps. Il regardait sa propre lumière, douce et dorée sur la feuille verte. Un morceau d'étoile, avait dit la chauve-souris, et c'était peut-être vrai, ou peut-être pas. La lampe brillait à côté de lui, et la maison était chaude et tranquille. Ses ailes devinrent lourdes, et sa lumière devint lente. Et Pim s'endormit sur la feuille.