Jour 4 : Le Vent de la Nuit les emporte au-dessus du sable.

Ce soir, une question est arrivée d'un petit qui vit là où les étés sont longs et chauds. Pim, est-ce que les étoiles sont chaudes ? Elles ont l'air si douillettes depuis mon lit, et je veux m'asseoir à côté d'une étoile. Pim lut la question tout haut à Nell, sur le rebord de la fenêtre. Nell leva une de ses pointes tordues et la toucha. « Je ne sais pas trop, dit-elle. Je suis une étoile, et je suis un peu chaude. »

Dehors, le ciel devenait noir, et Mamie Ada tendit la main pour allumer la lampe. Sa lueur jaune s'étala sur le rebord et sur le lit dans la tasse. « Demain soir, quand la lampe sera allumée », dit doucement Pim, en se souvenant de la promesse. Juste à ce moment, les rideaux bougèrent, et la menthe se balança dans le jardin, en bas. Le Vent de la Nuit était venu, comme il l'avait dit.

En haut, loin du rebord

« Vous êtes prêts ? » demanda le Vent de la Nuit de sa voix rapide. Nell sortit du duvet et grimpa sur le dos de Pim. June fit coucou depuis son lit, à moitié endormie, et Mamie Ada fit oui de la tête depuis son fauteuil. Puis le vent les souleva du rebord de la fenêtre, et la petite maison devint toute petite en dessous. Pim garda les ailes ouvertes et sa lumière allumée. Il chanta : « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir. »

Ils volèrent au-dessus des champs, des bois et de grandes eaux noires, plus vite que Pim n'avait jamais volé de sa vie. Nell poussait de petits cris, elle riait et se tenait bien fort avec ses cinq pointes. Pim fit un looping, juste parce qu'il le pouvait, et le Vent de la Nuit rit avec eux. Après un long moment, le sol en bas devint pâle et lisse. De grandes collines de sable s'étendaient de tous les côtés, argentées sous la lune.

Le renard sur la dune

Le Vent de la Nuit les posa doucement en haut d'une grande dune. Le sable était frais maintenant, même s'il avait été chaud toute la journée. Quand le vent passait dessus, le sable chuchotait. Chut, chut, faisait le sable. Pim fit quelques pas et laissa de toutes petites traces de pattes derrière lui. Nell glissa un peu sur le dos en riant, et sa lumière laissa une trace brillante sur le sable.

Puis deux oreilles immenses sortirent en haut de la dune. Sous les oreilles, il y avait une petite renarde avec un museau pointu et une queue touffue. « Qui fait toute cette lumière sur ma dune ? » demanda la renarde. Pim clignota trois fois pour dire bonjour. « Je suis Pim, et voici Nell, dit-il. Nell est tombée du ciel, et nous cherchons sa place. Tu sais quelque chose sur les étoiles ? »

La renarde s'assit et enroula sa queue autour de ses pattes. Elle leva les yeux vers le ciel, et Pim et Nell aussi. Ici, loin de toute ville, le ciel était plein d'étoiles. « Ma maman m'a appris ce que sont les étoiles, dit la renarde. Chacune est un feu de camp. Très loin, des voyageurs marchent toute la journée sur le sable, et la nuit, ils s'arrêtent et allument un feu. Ce sont leurs feux, là-haut. »

Des feux de camp très loin

Nell regarda toutes les lumières qui scintillaient. « Des feux de camp, dit-elle lentement. Alors, à côté de chaque étoile, il y a un voyageur assis ? » La renarde fit oui avec ses grandes oreilles. « C'est ce que disait ma maman, et sa maman avant elle. Quand les voyageurs sont fatigués, ils s'assoient près du feu et se réchauffent. Quand le matin arrive, ils éteignent le feu et repartent. C'est pour ça que les étoiles s'en vont à l'aube. »

Pim fila de haut en bas de la dune en réfléchissant très fort. « Mais Nell ne se souvient d'aucun voyageur, dit-il. Tu t'en souviens, Nell ? » Nell secoua la tête. « Je me souviens seulement de ma place, des étoiles autour, et de briller. » La renarde pencha la tête. « Peut-être que ton voyageur s'est endormi, dit-elle gentiment, et que le feu s'est éteint un moment. » Nell y réfléchit. Chut, chut, faisait le sable.

« C'est chaud, d'être un feu de camp ? » demanda Nell à la renarde. « Sûrement, dit la renarde. Tous les feux sont chauds. Et un feu dans le noir dit à un voyageur fatigué où s'arrêter pour se reposer. » Pim pensa à la lampe de Mamie Ada, à la fenêtre de la petite maison. Elle aussi disait aux lucioles fatiguées où s'arrêter pour se reposer. « Alors, un feu dans le noir fait ce que fait la lampe de Mamie Ada », dit-il, et la renarde fut d'accord.

Ils restèrent longtemps assis ensemble sur la dune, à compter les feux de camp et à donner des noms aux voyageurs qu'ils imaginaient. La renarde en appela un Poussiéreux et un autre Vieilles-Grandes-Jambes. Nell en appela un Pim, et Pim rit si fort qu'il roula en bas de la dune. Puis le Vent de la Nuit souffla autour d'eux. « Il est tard, dit-il. Le matin arrive sur la petite maison. Montez. » La renarde agita la queue. Chut, chut, faisait le sable.

Tout le long du retour, le Vent de la Nuit les porta haut et sans secousse, et Nell somnolait sur le dos de Pim. Pim chantait tout bas : « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir. » Loin devant, un petit point jaune apparut dans le noir. Il devint de plus en plus grand, jusqu'à être une fenêtre avec une lampe qui brillait dedans. Mamie Ada l'avait laissée allumée pour eux, comme chaque nuit.

Le vent les posa sur le rebord, à côté du lit dans la tasse. Pim secoua ses ailes, et quelques grains de sable tombèrent sur le bois. Quelques grains restèrent collés dans ses ailes, mais il avait trop sommeil pour s'en occuper. Nell se glissa dans le duvet et bâilla. Pim dit : « La lampe est allumée. La porte est tout près. Et tout va bien ici. » Dans la maison, June dormait encore.

Des choses à voir pour une nuit de sable

Ce soir, avant de t'endormir, cherche une lumière loin dans le noir, une lampe sur une colline ou une lumière à une fenêtre lointaine, et pense à qui est peut-être assis à côté. Cherche une étoile qui a l'air un peu plus chaude et plus dorée que les autres. Et écoute le vent à ta fenêtre, qui dit chut, chut, tout doucement, comme le sable le disait à la renarde. Puis ferme les yeux, et laisse le chut t'emporter dans le sommeil.

Jour 5 : La neige tombe doucement sur la forêt endormie.

« Tenez-vous bien, parce que ce soir, nous allons dans un endroit froid ! » Le Vent de la Nuit entra par la fenêtre ouverte et souleva Pim et Nell du rebord. June fit coucou depuis son oreiller, et Mamie Ada lança : « Revenez avant le matin ! » La lampe brillait derrière eux pendant qu'ils montaient dans le noir. Pim se retourna une fois pour la regarder, puis il fit face au vent.

Du sable sur la neige

Ils volèrent longtemps, au-dessus des collines et des rivières. L'air devenait de plus en plus froid, et Nell se blottit tout au fond du dos de Pim. Puis le Vent de la Nuit les fit descendre entre de grands arbres sombres. Tout était blanc. La neige couvrait les branches, les rochers et le sol. Pim se posa sur une branche et secoua ses ailes, et les derniers grains de sable du désert tombèrent sur la neige.

« Regarde, dit Nell, le désert est venu avec nous. » Les tout petits grains bruns restèrent un moment sur la neige blanche. Puis un flocon se posa dessus, et un autre, et encore un autre, jusqu'à ce qu'on ne les voie plus. Maintenant, la neige tombait tout autour d'eux, lentement et sans bruit. Doucement, doucement, la neige descend. Pim n'avait jamais vu de neige, et il tourna en rond pour attraper les flocons sur ses ailes.

Une forêt bien endormie

La forêt était très calme. Aucun oiseau ne chantait, et aucune feuille ne bougeait. Toutes les bêtes étaient cachées quelque part, au chaud. Pim chanta : « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir. » Sa voix semblait toute petite au milieu des grands arbres. Sa lumière faisait un petit rond jaune sur la neige, sous la branche. Nell faisait un petit rond blanc à côté, et les deux ronds se touchaient.

« Tout le monde dort, ici ? » chuchota Nell. « Je crois, chuchota Pim. C'est l'hiver, et en hiver, la forêt dort. » Juste à ce moment, un tas de neige au pied de l'arbre se mit à remuer. Deux longues oreilles en sortirent, puis un nez qui frétillait, puis deux yeux noirs. Une hase toute blanche secoua la neige de son dos et cligna des yeux vers eux.

La hase dans son terrier

« Qui fait de la lumière dans mon terrier ? » demanda la hase. « Oh, pardon », dit Pim, et il baissa sa lumière tout de suite. « Nous ne voulions pas te réveiller. Je suis Pim, et voici Nell. C'est une étoile qui est tombée dans notre jardin, et nous cherchons sa place dans le ciel. » La hase regarda Nell avec beaucoup d'intérêt.

« Une étoile, ici, dans la neige, dit la hase. Eh bien, voilà d'où vient la lumière. Entrez au chaud, tous les deux. » Elle sauta dans son terrier, sous les racines de l'arbre. Pim et Nell la suivirent. Dedans, c'était sec et doux, avec de la mousse et des poils partout. La neige tombait devant l'entrée. Doucement, doucement, la neige descend.

Une couverture pleine de trous

La hase s'installa, les pattes repliées sous le menton. « Mon grand-père m'a parlé des étoiles, dit-elle. Le ciel est une grande couverture noire, posée sur toute la terre la nuit. Elle est vieille, et elle a de tout petits trous. Derrière la couverture, il y a une lumière très vive, et la lumière passe par les trous. Ces petits trous qui brillent, ce sont les étoiles. »

Nell regarda par l'entrée le ciel au-dessus des arbres. « Alors, ma place, c'est un trou dans la couverture ? » demanda-t-elle. « Si tu es tombée, c'est sûrement ça, dit la hase. Quelque part là-haut, il y a un trou tout noir maintenant, sans lumière qui passe. Compte-les tous, et tu trouveras celui qui est vide. » Pim fila jusqu'à l'entrée et leva les yeux, lui aussi. Il y avait tant d'étoiles que la tête lui tourna.

« Est-ce que quelqu'un pourrait toutes les compter ? » demanda Nell. La hase fit frétiller son nez. « Moi, je n'ai jamais pu, dit-elle. Je m'endors toujours vers vingt. Mais les tortues, au bord de la mer chaude, disent qu'elles peuvent toutes les compter. » Pim et Nell se regardèrent. Nell dit le mot tout bas pour elle-même, pour ne pas l'oublier. « Compter, dit-elle. Toutes. »

Au chaud dans le terrier

Ils restèrent un moment dans le terrier, à écouter la neige et les histoires de la hase. Elle leur parla du long hiver et des premières pousses vertes du printemps. Pim et Nell baissèrent leurs lumières, et le terrier brillait d'or et d'argent. On se sentait bien à l'abri, avec la neige dehors et la mousse en dessous. La hase fit un long bâillement.

Puis le Vent de la Nuit siffla doucement à l'entrée. « C'est l'heure de rentrer, dit-il. Le matin va bientôt arriver sur la petite maison. » La hase cligna ses yeux endormis vers eux. « Revenez au printemps, dit-elle, et la forêt sera réveillée pour vous accueillir. » Pim la remercia, et Nell la salua avec ses pointes tordues. Puis ils montèrent sur le vent.

La fenêtre à travers la neige

La neige tombait encore quand ils s'élevèrent au-dessus des arbres. Doucement, doucement, la neige descend. Pim garda les ailes grandes ouvertes et sa lumière bien stable. Il chanta : « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir. » Loin devant, à travers les flocons, brillait une toute petite lumière jaune. C'était la lampe de Mamie Ada à la fenêtre, qui les attendait, et elle devenait plus grande et plus chaude à mesure qu'ils approchaient.

Le Vent de la Nuit les posa doucement sur le rebord. Nell grimpa dans la tasse et tira la plume brune contre elle. Un seul flocon fondait sur sa pointe, et il devint une toute petite goutte d'eau. June dormait, et Mamie Ada dormait dans son fauteuil. Pim s'installa sur l'anse. Il dit : « La lampe est allumée. La porte est tout près. Et tout va bien ici. »

Nell regardait le ciel à travers la vitre. Elle essayait de compter les étoiles, très lentement, une par une. « Une, chuchota-t-elle, et deux, et trois. » Sa lumière baissait, douce et lente. « Quatre », dit-elle, et puis elle ne dit pas cinq. Pim sourit. La lampe brillait à côté d'eux, stable et chaude. La petite étoile dormait, et bientôt, la luciole dormait aussi.