Jour 26 : Les lumières vives cachent les petites étoiles pâles.

Ce soir, une lettre est arrivée d'un enfant qui vit tout en haut d'un grand immeuble, dans une grande ville. « Pim, quand je regarde par ma fenêtre la nuit, je vois la lune et seulement trois étoiles. Ma cousine habite dans une ferme, et elle dit qu'elle en voit des centaines. Est-ce que les autres étoiles sont parties de ma ville ? D'un enfant du neuvième étage qui veut plus d'étoiles. » Pim plia la lettre avec soin, parce qu'il savait exactement où chercher la réponse.

Le dessin du cerf-volant de June

Le dessin du cerf-volant de June était toujours accroché au mur, à côté de la lampe de Mamie Ada. June toucha la toute petite étoile entourée d'un rond, à la queue. « Tu as vu deux des étoiles du cerf-volant depuis le toit, dit-elle à Nell. Pourquoi tu ne pouvais pas voir les deux autres ? » Nell regarda la fenêtre. « Elles étaient juste au-dessus de la lueur orange, sur les collines, dit-elle. La lueur était trop forte. »

Mamie Ada reprisait une chaussette près du feu. « Il y a une ville derrière ces collines, dit-elle. La nuit, elle est pleine de lampes. » Le Vent de la Nuit entra par-dessous la porte et fit trembler la flamme de la lampe. « Venez avec moi, dit-il. Je vais vous montrer ce que les lampes de la ville font au ciel, et puis je vous montrerai quelque chose de mieux. » Pim fila jusqu'au rebord, et Nell le suivit en flottant.

La lueur orange de la ville

Le Vent de la Nuit emporta Pim et Nell au-dessus des collines, jusqu'au bord de la ville. Des lampes brillantes se dressaient sur de grands poteaux le long de chaque rue. Les vitrines des magasins étaient tout éclairées, et une grande enseigne au-dessus d'un magasin clignotait en vert et blanc. Pim filait sous les lampes en riant et en tournant. « Qu'est-ce que c'est clair, ici ! » cria-t-il. Nell monta en flottant jusqu'en haut d'un poteau et regarda le ciel.

Le ciel au-dessus de la ville n'était pas noir du tout. Il était d'un orange gris et terne, et il avait l'air très bas et très proche. Nell regarda, regarda encore. Elle voyait la lune, une étoile brillante, et puis encore une. C'était tout. « Trop de lumière, trop de lumière, chuchota-t-elle. Où est mon cerf-volant ? » Pim monta à côté d'elle et plissa les yeux. Il ne trouvait même pas une seule des quatre étoiles. « Trop de lumière, trop de lumière », dit-il, et sa lumière trembla, inquiète.

Otto et le balai

En bas, dans la rue, Otto balayait le trottoir avec un grand balai. Il s'arrêta de balayer et leva les yeux vers les deux petites lumières sur le poteau. « Vous cherchez des étoiles ? cria-t-il. Vous n'en trouverez pas beaucoup ici. Les étoiles sont toutes encore là-haut, toutes. Mais nos lampes sont si brillantes qu'elles cachent les étoiles pâles. Leur lumière se perd dans toute la lumière d'en bas. »

Nell descendit en flottant jusqu'au manche du balai d'Otto. « Alors, les étoiles pâles ne sont pas parties ? » demanda-t-elle. Otto secoua la tête. « Pas une seule, dit-il. Quand j'étais petit, j'habitais loin, à la campagne. Par une nuit noire, je voyais plus d'étoiles que je ne pourrais jamais en compter. Va là où les lampes s'arrêtent, petite étoile. Va là où il fait noir. Alors, tu verras. » Pim tourna autour du manche du balai et le remercia.

Le champ noir après les lampes

Le Vent de la Nuit les souleva de nouveau et les emporta loin de la ville. Il y avait de moins en moins de lampadaires. Puis il n'y eut plus de lampes du tout, seulement un grand champ noir avec une barrière en bois et un vieux cheval brun qui dormait debout. Le Vent de la Nuit les posa sur la barrière. « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir », chanta doucement Pim. Puis il leva les yeux, et il arrêta de chanter.

Le ciel au-dessus du champ noir était plein d'étoiles. Il y en avait des brillantes et des pâles, et de toutes petites, trop pâles pour les compter. Et juste au-dessus des arbres au loin, il était là. Nell le vit la première. « Un, deux, trois, quatre », dit-elle, et sa voix était toute petite. « Et un trou. » Le cerf-volant était là dans le noir, et à sa queue, il y avait une petite place vide.

Nell s'éleva au-dessus de la barrière et regarda le trou longtemps. « C'est ma place, dit-elle. Elle est encore là, elle m'attend. » Pim vola tout près d'elle. Le vieux cheval se réveilla, souffla doucement et se rendormit. « On peut y aller maintenant ? » demanda Nell au Vent de la Nuit. Le Vent de la Nuit resta silencieux un moment. « Le cerf-volant est trop bas ce soir, et la nuit est presque finie, dit-il. La première nuit claire où le cerf-volant sera haut, je t'emmènerai là-haut. C'est promis. »

Nell fit oui de la tête, lentement. « La première nuit claire », dit-elle. Ils rentrèrent en volant au-dessus du champ noir et au-dessus de la ville brillante, où le ciel était de nouveau orange. « Trop de lumière, trop de lumière », dit Pim, et cette fois, il rit. « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir. » Loin devant, une petite lumière jaune brillait à la fenêtre de la petite maison. La lampe de Mamie Ada n'était pas trop brillante. Elle était juste assez brillante pour dire que quelqu'un attendait.

Le Vent de la Nuit les posa sur le rebord, à côté du dessin du cerf-volant de June. June dormait, et Mamie Ada aussi, avec la chaussette encore sur les genoux. Pim regarda la lampe, le dessin et Nell. « La lampe est allumée. La porte est tout près. Et tout va bien ici », chuchota-t-il. Nell s'installa dans son lit dans la tasse et regarda la toute petite étoile entourée d'un rond sur le papier, jusqu'à ce que sa lumière baisse.

Des étoiles pâles pour ta fenêtre

Cherche les petites étoiles pâles ce soir, et regarde combien il y en a de plus quand les lampes de ta chambre sont éteintes. Cherche une lueur orange tout bas dans le ciel, parce que c'est là qu'une ville fait briller ses nombreuses lampes. Et cherche une petite lampe laissée allumée à une fenêtre, qui ne cache pas les étoiles, mais qui te dit que quelqu'un attend. Les étoiles pâles sont toutes encore là. La première nuit claire, elles t'attendront aussi. La lampe est allumée, et c'est l'heure de dormir.

Jour 27 : Les nuages couvrent le ciel au-dessus des collines.

« C'est la première nuit claire ? » demanda Nell. Elle l'avait demandé au petit-déjeuner, au déjeuner, et encore au dîner. Maintenant, il faisait noir, et elle flottait près de la fenêtre de la petite maison. June colla son visage contre la vitre, à côté d'elle. Le ciel était gris et épais, et on ne voyait pas une seule étoile. « Non, dit June, toute triste. C'est une nuit de nuages. Il y a des nuages partout. »

Des nuages gris au-dessus du jardin

Le Vent de la Nuit arriva en sifflant au coin de la maison. « Je me souviens de ma promesse, dit-il. La première nuit claire où le cerf-volant sera haut, je t'emmènerai là-haut. Mais ce soir, la nuit n'est pas claire. » La lumière de Nell baissa un peu. « Peut-être que c'est clair ailleurs, dit-elle. Peut-être au-dessus des collines, là où est le cerf-volant. » Le Vent de la Nuit réfléchit. « Nous pouvons aller voir, dit-il. Tenez-vous bien, tous les deux. »

Mamie Ada ouvrit la fenêtre et enroula autour de Pim la feuille verte de la forêt tropicale, sèche et recourbée maintenant, pour garder ses ailes à l'abri de l'humidité. « Revenez avant le matin », dit-elle, comme toujours. « La lampe sera allumée. » June fit coucou depuis le rebord. Le Vent de la Nuit emporta Pim et Nell dans la nuit grise. « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir », chanta Pim. En dessous d'eux, la petite fenêtre jaune devint de plus en plus petite.

Le mur de pierre du blaireau

Le Vent de la Nuit les emporta très loin, dans un pays de collines douces et arrondies. Mais les collines étaient couvertes de brume, et le ciel au-dessus d'elles était couvert de nuages. Tout était gris, mouillé et très calme. Le Vent de la Nuit les posa sur un vieux mur de pierre. Un blaireau au museau rayé sortit la tête d'un trou au pied du mur. « Qui est dehors par ce temps ? demanda-t-il. Il n'y a que les grenouilles et les blaireaux pour aimer une nuit si mouillée. »

« Nous sommes venus trouver un cerf-volant d'étoiles, dit Pim. Il devrait être haut au-dessus de ces collines ce soir. » Le blaireau regarda le ciel gris et renifla. « Les étoiles sont là-haut, dit-il. Mais les nuages sont devant. » Pim ne voulait pas attendre. Il fila tout droit dans la brume, de toutes ses forces. Il monta, monta, jusqu'à ce que la brume soit tout autour de lui et que ses ailes soient mouillées. Puis il redescendit en dégringolant sur le mur, tout trempé.

« Je n'ai pas pu passer, dit-il en secouant l'eau. Ils sont haut comment, les nuages ? Ils sont là-haut avec les étoiles ? » Le blaireau rit doucement. « Non, petite luciole, dit-il. Les nuages sont bas. Ils flottent juste au-dessus des collines, et parfois ils descendent tout en bas et s'assoient dessus. C'est ça, cette brume. Les étoiles sont très, très loin derrière les nuages, plus loin que n'importe quel vent ne peut souffler. Les nuages ne peuvent pas les toucher, et ils ne peuvent pas les éteindre. »

Nell regarda le gris. « Alors, le cerf-volant est toujours là, dit-elle lentement. Juste derrière les nuages. » Le blaireau fit oui de la tête. « Il est là, et il brille comme toujours, dit-il. Les nuages viennent, et les nuages s'en vont. Le vent les pousse. Quand on ne peut pas voir les étoiles, il n'y a qu'une chose à faire. » Pim et Nell attendaient la réponse. « Attendre un peu, dit le blaireau. Attendre un peu, quelque part au chaud et au sec. »

Une fenêtre dans les nuages

Le blaireau leur fit de la place à l'entrée de son trou, sous les grosses pierres du mur. Pim et Nell se glissèrent contre son flanc chaud et poilu. La brume gouttait de l'herbe dehors, pendant que les ailes de Pim séchaient lentement. La lumière de Nell éclairait le petit terrier, et le blaireau clignait des yeux devant elle. « Attendre un peu », dit Pim à Nell, et il bâilla. On était bien sous le mur, et personne n'était pressé, et personne n'avait peur.

Après un long moment, le blaireau les poussa du bout du museau. « Regardez », chuchota-t-il. Dehors, le vent avait fait un trou dans les nuages. Par le trou, on voyait un morceau de ciel noir, et dans ce morceau, il y avait des étoiles. Il y en avait quatre, en forme de cerf-volant, hautes et brillantes. À la queue du cerf-volant, il y avait une petite place noire. « Un, deux, trois, quatre, et un trou », dit Nell. Sa lumière brilla doucement, comme une lampe brille à une fenêtre quand quelqu'un rentre à la maison.

Puis les nuages se rapprochèrent, et la fenêtre dans le ciel se ferma. Ça ne dérangeait pas Nell. « Il est là, dit-elle. Il attend. Maintenant, je le sais. » Le Vent de la Nuit arriva en bruissant au-dessus du mur. « Ce trou était trop court pour que je t'emmène si haut, dit-il. Mais les nuages s'en vont. La nuit claire arrive bientôt. »

Nell resta silencieuse un moment. « Avant de rentrer chez moi, dit-elle, je veux dire au revoir à tous nos amis. La renarde, la hase, les tortues, la chouette, tout le monde. » Pim fit briller sa lumière, vite et fort, pour dire oui. « Tous, dit-il. Nous n'oublierons personne. » Le Vent de la Nuit dit qu'il les porterait chez chaque ami en une seule nuit.

Ils remercièrent le blaireau, qui dormait déjà à moitié, et le Vent de la Nuit les fit monter à travers la brume. « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir », chantèrent ensemble Pim et Nell. Loin devant, à travers les derniers morceaux de gris, une petite lumière jaune brillait. La lampe de Mamie Ada était allumée à la fenêtre de la petite maison, comme chaque nuit. Le Vent de la Nuit les posa sur le rebord mouillé, et Pim regarda la pièce bien chaude. « La lampe est allumée. La porte est tout près. Et tout va bien ici », chuchota-t-il.

Nell se roula en boule dans son lit dans la tasse. Pim se blottit dans sa feuille recourbée, à côté d'elle. Au-dessus du toit, les nuages passaient lentement, et très, très loin au-dessus des nuages, les étoiles continuaient de briller. Le cerf-volant était là-haut aussi, avec son petit trou à la queue. Attendre un peu. Attendre un peu. La pluie gouttait doucement de la gouttière. La lampe continuait de briller à la fenêtre, et doucement, doucement, la petite maison s'endormit.