Jour 20 : Les manchots voient un autre ciel dans le sud.

Ce soir, une lettre est arrivée de très loin, pliée tout petit et froissée par son long voyage. « À Pim et à la petite étoile. J'habite dans le sud, où l'hiver arrive au milieu de l'année. Mon papi dit que notre ciel n'est pas le même que le vôtre. C'est vrai ? D'un enfant qui regarde en haut chaque nuit et qui ne voit jamais votre étoile du Nord. » Nell la lut deux fois. « Sil l'a dit aussi », chuchota-t-elle.

Sur la glace du grand nord, Sil la renarde blanche leur avait parlé du grand sud. Les manchots, là-bas, avaient d'autres étoiles, avait-elle dit, des étoiles qu'on ne voit jamais dans le nord. Depuis, Nell se posait des questions. Elle mit son écharpe rouge sans qu'on le lui demande. Le Vent de la Nuit rit à la fenêtre. « Oui, il fait froid là-bas aussi, dit-il. Tenez-vous bien. C'est le plus long voyage de tous. »

Le plus long voyage vers le sud

Le Vent de la Nuit les emporta vers le sud, toujours plus au sud. Ils volèrent au-dessus de terres noires, puis au-dessus de grands océans, puis encore au-dessus d'océans noirs. « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir », chantait Pim, et Nell chantait avec lui. Pim se retournait sans arrêt pour regarder l'étoile du Nord. Elle était de plus en plus basse dans le ciel à mesure qu'ils avançaient. Puis, enfin, elle glissa sous le bord de la terre et disparut.

Une foule de manchots

Ils se posèrent sur une grande côte blanche de neige et de glace, tout au sud de la terre. C'était la nuit, et il faisait très froid. Tout autour d'eux, il y avait des manchots, des centaines, noirs et blancs, serrés les uns contre les autres pour avoir chaud. La jeune Tup s'approcha en se dandinant et regarda l'écharpe rouge de Nell. « On se dandine, on glisse, on regarde en haut », dit-elle, et elle se laissa tomber sur le ventre et glissa juste devant le nez de Pim.

Pim fila derrière elle en riant, et Nell glissa derrière eux deux. Ils glissèrent le long d'une longue pente de glace et tournèrent en bas, tous en tas. Le grand-père de Tup arriva en se dandinant, lentement et noblement, pour voir d'où venait tout ce bruit. « On se dandine, on glisse, on regarde en haut », dit-il, et il regarda en haut, vers le ciel. « C'est ce qu'on dit toujours quand la nuit est claire, expliqua Tup. D'abord on joue, et puis on regarde en haut. »

Des étoiles inconnues là-haut

Pim et Nell levèrent les yeux. Le ciel était plein d'étoiles, mais beaucoup étaient inconnues pour Pim. Il n'y avait d'étoile du Nord nulle part, même pas tout en bas. À la place, il y avait une petite croix d'étoiles brillantes, debout dans le noir. Pas loin, il y avait deux taches de lumière douces et floues, qui brillaient faiblement. « Je n'ai jamais vu ça, dit Pim. Ni depuis la petite maison, ni depuis la glace du grand nord. »

« Bien sûr que non, dit le grand-père de Tup. La Terre est une grande boule ronde. Quand on vit sur la moitié du haut, on voit les étoiles au-dessus de la moitié du haut. Quand on vit ici, sur la moitié du bas, on voit les étoiles au-dessus de la moitié du bas. Il y a des étoiles qu'on ne peut voir que du sud, et d'autres qu'on ne peut voir que du nord. » Tup fit oui de la tête très fort. « Notre petite croix, elle est à nous », dit-elle, toute fière.

Ce que disait le zèbre, remis en place

Nell se souvint de la grande prairie et du zèbre avec sa queue qui fouettait l'air. « Un zèbre nous a dit que tout le monde sur la terre voit les mêmes étoiles », dit-elle. Le grand-père de Tup pencha la tête et réfléchit. « Ton zèbre avait un peu raison, dit-il gentiment. Beaucoup d'étoiles se voient depuis les deux moitiés de la terre. Mais pas toutes. Les gens du nord voient des étoiles que nous ne voyons jamais, et nous voyons des étoiles qu'ils ne voient jamais. »

« Alors, l'enfant qui nous a écrit voit des étoiles que nous n'avons jamais vues, dit lentement Pim, et nous, nous voyons l'étoile du Nord, que l'enfant ne voit jamais. » Il monta en faisant une spirale toute joyeuse. Nell flottait à côté de lui et regardait la petite croix. Quelque part dans ce ciel immense, ou dans le ciel du nord, sa place à elle l'attendait. C'était une lumière laissée allumée à une fenêtre du ciel, et elle allait la trouver.

La plume que Tup a donnée

Tup se secoua, et une toute petite plume grise s'envola de sa poitrine. Elle était douce et duveteuse, un reste du temps où Tup était un poussin. Tup la prit dans son bec et la tendit à Nell. « Pour te tenir chaud sur le chemin du retour », dit-elle. Nell glissa la plume dans son écharpe rouge, et ça la chatouillait. « Je la garderai toujours », dit-elle. « On se dandine, on glisse, on regarde en haut », dit Tup, et elle s'en alla en glissant une dernière fois.

Le Vent de la Nuit arriva en tourbillonnant sur la glace et fit voler la neige. « À la maison, les petits, dit-il. La petite maison est loin, mais je suis rapide. » Pim et Nell firent coucou à tous les manchots, et les manchots agitèrent leurs ailerons. « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir », chanta Pim pendant qu'ils montaient. Sur le chemin du nord, le Vent de la Nuit parla encore. « Une autre nuit, je vous emmènerai dans un endroit haut, sec et très noir », dit-il.

Enfin, la lampe de Mamie Ada apparut, qui brillait à la fenêtre de la petite maison. Le Vent de la Nuit les posa doucement sur le rebord. Pim leva les yeux, et l'étoile du Nord était de nouveau là, revenue à sa place. Nell se glissa dans sa tasse, en tenant toujours la plume grise du manchot. Elle la posa doucement à côté du caillou rayé et de l'écharpe rouge. « La lampe est allumée. La porte est tout près. Et tout va bien ici », chuchota Pim.

Des étoiles des deux moitiés de la terre

Voici trois choses à chercher ce soir, où que tu sois sur la terre. Cherche une étoile par ta fenêtre, et pense à un enfant très loin qui ne verra peut-être jamais cette étoile. Cherche une petite chose douce qui te tient chaud, une couverture, une chaussette ou un jouet. Et regarde le ciel au-dessus de ta maison, le seul ciel qui est exactement à toi ce soir. Puis ferme les yeux, doucement, doucement, et dors.

Jour 21 : Les étoiles portent beaucoup de couleurs par une nuit noire.

« Tiens bien ta plume, Nell ! » cria Pim. Le Vent de la Nuit les avait posés sur une grande plaine, tout en haut et loin de tout. Le sol était sec et plein de cailloux. Un vent froid passait sur la plaine et tirait sur les ailes de Pim et sur la petite lumière de Nell. Puis il arracha la petite plume de manchot d'entre les pointes de Nell.

La plume s'envola en tournant dans le noir, et Pim fila derrière elle. Mais la plume était partie, très loin au-dessus des cailloux. « C'était mon cadeau des manchots », dit Nell d'une petite voix. Pim se posa à côté d'elle et replia ses ailes. « Une plume peut s'envoler, mais les manchots sont toujours tes amis », dit-il. Nell fit oui de la tête, lentement, puis elle leva les yeux et oublia d'être triste.

Le ciel de la plaine sèche

Le ciel au-dessus de la plaine était très noir et très plein. L'air, ici, était léger et sec, sans brume et sans aucun nuage. Il n'y avait pas de villes tout près et pas de lampes brillantes, alors les étoiles sortaient par milliers. « Regarde, Pim, chuchota Nell. Elles n'ont pas toutes la même couleur. » Nell avait raison. Certaines étoiles étaient bleu-blanc, d'autres étaient jaunes, et quelques-unes étaient orange. Une étoile basse, près du sol, brillait d'un rouge doux.

« Bleu-blanc, doré, orange, rouge », dit Pim, et il fila de caillou en caillou pour mieux voir. « Bleu-blanc, doré, orange, rouge ! » Il tourna en rond. « J'ai toujours cru que les étoiles étaient juste blanches. » La lumière blanche et pâle de Nell montait et descendait. « Et moi, je suis de quelle couleur ? demanda-t-elle. Est-ce qu'une couleur veut dire quelque chose sur une étoile ? » Pim arrêta de tourner, parce qu'il ne savait pas. « Trouvons quelqu'un qui sait », dit-il.

De l'autre côté de la plaine, un petit feu brûlait près d'une cabane de pierre. Lina était assise à côté avec son grand-père, et un troupeau de bêtes laineuses dormait dans un enclos tout près. Le grand-père portait une longue écharpe grise, et Lina portait un châle rouge à rayures bleues. « Une luciole ! dit Lina. Et qui est cette petite chose brillante à côté de lui ? » Pim s'approcha du feu. « Voici Nell, dit-il. C'est une petite étoile, et elle essaie de retrouver le chemin de sa maison. »

Les braises du grand-père

Le grand-père de Lina n'eut pas l'air surpris du tout. « Ici, sur la plaine, nous regardons les étoiles chaque nuit, dit-il. Qu'est-ce que vous vouliez leur demander ? » Nell monta en flottant à côté des flammes. « Pourquoi les étoiles ont-elles tant de couleurs différentes ? » demanda-t-elle. Le grand-père sourit et montra le feu.

« Regarde les braises rouge foncé au bord du feu, dit-il. C'est la partie la moins chaude. Maintenant, regarde au milieu, là où c'est jaune et presque blanc. C'est la partie la plus chaude. Les étoiles sont des soleils géants, très loin. » Il leva les yeux. « Leurs couleurs nous disent à quel point elles sont chaudes. Les étoiles bleu-blanc sont les plus chaudes de toutes, et les jaunes sont au milieu. Les étoiles orange et rouges sont les moins chaudes. »

« Notre soleil aussi est une étoile, dit Lina. C'est une étoile jaune-blanc, au milieu. » Pim leva les yeux. « Bleu-blanc, doré, orange, rouge, dit-il lentement. La plus chaude, puis chaude, puis moins chaude, puis la moins chaude. Alors, la bleue n'est pas froide du tout ? » Le grand-père rit d'un rire grave et chaleureux. « Pas du tout, dit-il. La bleue est la plus chaude, et la rouge est la moins chaude. »

Nell regarda sa propre lumière blanche et pâle. « Alors, je suis entre les deux, dit-elle. Je ne suis pas la plus chaude, et pas la moins chaude. » Lina tapa des mains et dit que c'était parfait pour une petite étoile. La lumière de Nell clignota de joie, et Pim clignota pour lui répondre. Pendant un moment, ils restèrent assis tous les quatre près du feu et nommèrent les couleurs là-haut. Bleu-blanc, doré, orange, rouge.

Le fil de laine rouge

Bientôt, le Vent de la Nuit arriva en sifflant sur les cailloux. « C'est l'heure de partir », dit-il. Lina tira un fil rouge qui dépassait de son châle et en fit un petit nœud. Elle le tendit à Nell. « C'est pour les étoiles rouges, les moins chaudes, dit-elle, et pour remplacer ta plume. » Nell serra le fil contre elle et la remercia. Pim enroula l'autre bout autour de sa patte, pour que le vent ne prenne pas aussi ce cadeau.

Le Vent de la Nuit les souleva, et ils firent coucou à Lina et à son grand-père jusqu'à ce que le feu ne soit plus qu'un tout petit point orange. La plaine devint petite et noire en dessous d'eux. Pim battait des ailes, lentement et régulièrement, et il se mit à chanter. « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir. » Nell le lui rechanta, pendant que le fil rouge flottait entre eux. Au-dessus d'eux, les étoiles de couleur continuaient de briller, bleu-blanc, dorées, orange et rouges.

Loin devant, une petite lumière jaune attendait dans le noir. C'était la lampe de Mamie Ada à la fenêtre de la petite maison. Mamie Ada la laissait allumée chaque nuit, pour que tous ceux qui sont dehors, dans le noir, retrouvent le chemin du retour. « Ailes lentes, douce lumière. La lampe est allumée ce soir », chanta encore Pim, plus doucement maintenant. Le Vent de la Nuit les posa sur le rebord. Dans la maison, June dormait dans son fauteuil.

Pim détacha le fil rouge de sa patte, et Nell l'aida à l'attacher à l'anse de la tasse en faisant un petit nœud. June bougea et ouvrit un œil. « Vous êtes rentrés, marmonna-t-elle. C'est quoi, ce fil rouge sur la tasse ? » « C'est un cadeau de très loin », dit doucement Nell. June sourit et referma son œil. Pim regarda la lampe, le nœud et la lumière blanche de Nell. « La lampe est allumée. La porte est tout près. Et tout va bien ici », chuchota-t-il.

Nell se roula en boule dans son lit dans la tasse, sur le rebord, et Pim s'installa sur la feuille verte à côté d'elle. Dehors, les étoiles continuaient de briller de toutes leurs couleurs, même quand personne n'était là pour les nommer. Bleu-blanc, et doré. Orange, et rouge. Le petit nœud rouge pendait sans bouger à la tasse, et la lampe continuait de briller à la fenêtre, chaude et jaune. Doucement, doucement, la petite maison s'endormit.