Chapitre 4 : Quand la respiration s’arrête : la réanimation cardio-pulmonaire et le défibrillateur

Ce qui peut arriver

À la fin d’une séance dans un accueil de jour, une professionnelle de l’aide et du soin aide un homme d’environ soixante-quinze ans à enfiler son manteau. Il dit qu’il se sent bizarre, se laisse tomber lourdement sur une chaise près de la porte, puis glisse au sol. La professionnelle s’agenouille près de lui et l’appelle par son nom, mais il ne répond pas. Ses yeux sont mi-clos et, de temps en temps, il pousse un gasp lent qui ressemble à un ronflement. Une collègue accourt et demande quoi faire. À cet instant, tout ce qu’elles ont répété ensemble se résume à quelques gestes clairs : appeler les secours, appuyer fort et vite sur la poitrine, et aller chercher le défibrillateur.

Quand le cœur d’une personne cesse soudain de pomper le sang, la personne s’effondre, ne réagit plus et ne respire plus normalement. Sans aide, le cerveau manque très vite d’oxygène, et ce que font les personnes présentes dans les premières minutes peut faire la différence entre la vie et la mort. Ce chapitre explique comment reconnaître qu’une personne a besoin d’une réanimation cardio-pulmonaire, souvent abrégée en RCP, comment faire des compressions thoraciques et des insufflations, et comment utiliser un défibrillateur automatisé externe. Il parle aussi du relais entre sauveteurs, du moment où l’on peut s’arrêter et de la façon dont les souhaits de la personne sont respectés grâce au plan de soins. Ce sont des gestes que tout professionnel de l’aide et du soin peut apprendre, et ils sont tout à fait à votre portée.

Savoir quand la réanimation cardio-pulmonaire est nécessaire

Le chapitre 3 a expliqué comment examiner une personne qui s’est effondrée : vérifier que les lieux sont sûrs, regarder si la personne réagit à votre voix et à un léger tapotement sur les épaules, appeler à l’aide en criant, libérer les voies aériennes en basculant la tête et en soulevant le menton, et vérifier la respiration pendant 10 secondes au maximum. Si la personne ne réagit pas et ne respire pas normalement, commencez la réanimation cardio-pulmonaire. Vous n’avez pas besoin de chercher le pouls, et les formations aux premiers secours destinées au grand public ne vous le demandent pas. Une personne qui ne réagit pas et ne respire pas normalement a besoin d’une réanimation cardio-pulmonaire, et cela suffit pour agir.

Le plus difficile est souvent de juger la respiration. Dans les premières minutes après l’arrêt du cœur, beaucoup de personnes ont des gasps de temps en temps, des bruits lents de ronflement ou des mouvements saccadés de la mâchoire. Ces gasps peuvent ressembler à une respiration, mais ce n’est pas une respiration normale, et c’est un signe que le cœur s’est arrêté. Certaines personnes ont aussi de brèves secousses des bras et des jambes au moment où elles s’effondrent, ce qui peut ressembler à une crise convulsive. Si vous n’êtes pas sûr que la respiration soit normale, agissez comme si elle ne l’était pas et commencez la réanimation cardio-pulmonaire. Les formations l’enseignent parce que le risque de nuire avec une réanimation cardio-pulmonaire à une personne dont le cœur bat encore est faible, alors qu’attendre quand le cœur s’est arrêté fait perdre à la personne un temps précieux.

Les compressions thoraciques maintiennent un peu de circulation sanguine vers le cerveau et le cœur pendant que le cœur ne peut pas pomper seul. Elles font gagner du temps, mais à elles seules elles ne peuvent généralement pas faire repartir le cœur. Quand un cœur s’arrête soudainement, il frémit souvent selon un rythme désordonné, et un défibrillateur automatisé externe peut délivrer un choc électrique qui lui permettra peut-être de retrouver un battement normal. C’est pourquoi l’appel d’urgence, les compressions thoraciques et le défibrillateur vont ensemble, et pourquoi chacun doit commencer le plus tôt possible. Les formations aux premiers secours décrivent cela comme une chaîne de survie : un appel précoce, une réanimation cardio-pulmonaire précoce et une utilisation précoce du défibrillateur, suivis des soins que donnent les secouristes professionnels et l’hôpital.

Dès que vous savez que la personne ne respire pas normalement, appelez le numéro d’urgence ou demandez à quelqu’un d’autre de le faire, et demandez à une autre personne d’apporter le défibrillateur s’il y en a un à proximité. Si vous êtes seul, appelez avec votre téléphone sur haut-parleur et posez-le près de la tête de la personne, pour pouvoir commencer les compressions tout en parlant. L’opérateur peut vous guider à chaque étape et, à certains endroits, il peut vous dire où se trouve le défibrillateur public le plus proche. Votre structure a aussi des procédures pour une urgence sur place, par exemple qui apporte le défibrillateur, qui accueille l’ambulance et qui s’occupe des autres personnes que vous accompagnez. Suivez-les comme vous vous y êtes entraîné.

Étape par étape : Les compressions thoraciques

Étape 1. Assurez-vous que la personne est allongée sur le dos, sur une surface dure et plane. Les compressions sont peu efficaces sur un matelas mou ou dans un fauteuil, car c’est la surface qui cède au lieu de la poitrine. Si la personne est dans un fauteuil ou un fauteuil roulant, descendez-la au sol aussi vite et aussi doucement que possible, avec l’aide d’autres personnes si vous le pouvez, comme l’explique le chapitre 3. Si la personne est au lit et ne peut pas être descendue au sol en sécurité, commencez sur le lit et suivez les procédures de votre structure et les instructions de l’opérateur. Au bord d’une route, assurez-vous d’abord que la circulation ne peut pas vous atteindre, comme l’explique le chapitre 9.

Étape 2. Agenouillez-vous à côté de la poitrine de la personne. Placez le talon d’une main au centre de la poitrine, sur la moitié inférieure du sternum. Posez le talon de l’autre main sur la première et entrecroisez les doigts, en les gardant soulevés des côtes. Vous pouvez faire les compressions à travers des vêtements fins ; ne perdez donc pas de temps à déshabiller la personne à ce stade.

Étape 3. Penchez-vous au-dessus de la personne pour que vos épaules soient bien à la verticale de vos mains, et gardez les bras tendus. Appuyez droit vers le bas, en utilisant le poids du haut de votre corps plutôt que la force de vos bras. Enfoncez la poitrine d’environ 5 à 6 centimètres chez un adulte. Cela paraît profond, et c’est voulu.

Étape 4. Après chaque compression, laissez la poitrine remonter complètement avant d’appuyer à nouveau, tout en gardant vos mains en place sur la poitrine. Le cœur se remplit de sang quand la poitrine remonte ; s’appuyer sur la poitrine entre les compressions les rend donc moins efficaces.

Étape 5. Gardez un rythme régulier de 100 à 120 compressions par minute. C’est un rythme soutenu, et compter à voix haute vous aide, vous et ceux qui vous aident, à le tenir. Chez les personnes âgées, des côtes peuvent se fêler pendant les compressions, même quand elles sont bien faites. Si vous le sentez ou l’entendez, continuez avec la même profondeur et le même rythme, car sans compressions la personne ne peut pas survivre.

Étape 6. Si vous avez été formé aux insufflations et que vous êtes prêt à les faire, faites 30 compressions puis 2 insufflations, et répétez ce cycle. Pour faire une insufflation, libérez les voies aériennes en basculant la tête et en soulevant le menton, pincez la partie molle du nez, prenez une inspiration normale, placez vos lèvres tout autour de la bouche de la personne et soufflez régulièrement jusqu’à ce que vous voyiez la poitrine se soulever. Laissez la poitrine redescendre, puis faites la seconde insufflation de la même façon. Utilisez un écran facial ou un masque de poche de votre trousse de premiers secours si vous en avez un, et gardez la pause pour les insufflations courte.

Étape 7. Si une insufflation ne fait pas se soulever la poitrine, regardez dans la bouche, retirez ce que vous voyez clairement, et ajustez la bascule de la tête et l’élévation du menton avant l’insufflation suivante. N’essayez pas plus de 2 insufflations avant de reprendre les compressions. Si vous n’êtes pas formé aux insufflations, ou si vous n’êtes pas prêt à les faire, pratiquez une réanimation cardio-pulmonaire par compressions seules : des compressions continues, avec la même profondeur et le même rythme, sans vous arrêter. Une réanimation cardio-pulmonaire par compressions seules bien faite vaut bien mieux que pas de réanimation cardio-pulmonaire du tout.

Étape 8. Continuez avec le moins de pauses possible. Ne vous arrêtez que lorsqu’un secouriste professionnel ou une autre personne formée prend le relais, lorsque le défibrillateur vous dit de ne pas toucher la personne, lorsque l’endroit devient dangereux, lorsque vous êtes trop épuisé pour continuer, ou lorsque la personne se remet à respirer normalement et montre d’autres signes de vie, comme tousser, ouvrir les yeux ou bouger volontairement. Si la personne se remet à respirer normalement mais ne se réveille pas, mettez-la en position latérale de sécurité comme le décrit le chapitre 3, continuez à vérifier sa respiration et soyez prêt à reprendre la réanimation cardio-pulmonaire.

Étape par étape : Utiliser un défibrillateur automatisé externe

Étape 1. Demandez à quelqu’un d’apporter le défibrillateur dès que vous savez que la personne ne respire pas normalement, et continuez les compressions jusqu’à son arrivée. Posez l’appareil à côté de la personne et allumez-le ; certains appareils s’allument à l’ouverture du couvercle. À partir de ce moment, écoutez la voix de l’appareil et suivez-la. Un défibrillateur destiné au public est conçu pour des personnes sans formation médicale, et il ne délivre pas de choc si le rythme cardiaque n’en a pas besoin.

Étape 2. Pendant qu’une personne continue les compressions, l’autre dénude la poitrine de la personne. Ouvrez ou coupez les vêtements, avec les ciseaux de la trousse du défibrillateur si nécessaire, et déplacez ou retirez le soutien-gorge s’il se trouve à l’endroit où doivent aller les électrodes. Travaillez vite, mais gardez la personne couverte autant que possible, par respect pour sa dignité. Si la poitrine est mouillée, par exemple de sueur par une journée chaude ou à cause de la pluie, essuyez-la. S’il y a une pilosité épaisse là où doit aller une électrode, certaines trousses contiennent un rasoir pour la retirer rapidement.

Étape 3. Décollez les électrodes de leur support et collez-les fermement sur la peau nue, aux endroits indiqués par les dessins sur les électrodes. En général, une électrode se place juste sous la clavicule droite de la personne, et l’autre sur le côté gauche de la poitrine, sous l’aisselle. Si la personne a sous la peau une bosse due à un appareil implanté, comme un stimulateur cardiaque, placez l’électrode un peu à l’écart de cette bosse. Appuyez bien sur chaque électrode pour qu’elle soit en contact complet avec la peau.

Étape 4. Quand l’appareil annonce qu’il analyse le rythme cardiaque, arrêtez les compressions et assurez-vous que personne ne touche la personne. Dites-le à voix haute, par exemple « Écartez-vous tous », et regardez le long du corps de la personne pour vérifier. Toucher ou bouger la personne peut perturber l’analyse.

Étape 5. Si l’appareil recommande un choc, vérifiez à nouveau que personne ne touche la personne, puis appuyez sur le bouton de choc quand la voix vous le demande. Certains appareils délivrent le choc d’eux-mêmes après un avertissement. Si l’appareil indique qu’aucun choc n’est recommandé, cela ne veut pas dire que la personne va mieux. Cela veut dire qu’un choc ne l’aidera pas à ce moment-là et que des compressions sont nécessaires.

Étape 6. Juste après le choc, ou après un message indiquant qu’aucun choc n’est recommandé, reprenez immédiatement les compressions, comme vous le dit la voix. Laissez les électrodes en place et l’appareil allumé, même si la personne commence à récupérer. L’appareil vérifiera de nouveau le rythme cardiaque à intervalles réguliers et vous dira quand vous écarter. Continuez à suivre ses instructions et celles de l’opérateur jusqu’à ce que les secouristes professionnels prennent le relais.

Se relayer, continuer et respecter les souhaits

De bonnes compressions thoraciques sont fatigantes, et elles deviennent moins profondes sans que le sauveteur s’en aperçoive. Si plusieurs personnes peuvent faire des compressions, relayez-vous, en changeant chaque fois que le défibrillateur s’arrête pour analyser le rythme. Sans appareil, changez tout aussi régulièrement, avant que la personne qui fait les compressions ne se fatigue. Faites le changement rapidement, la personne suivante étant déjà agenouillée de l’autre côté de la poitrine, pour que la pause soit la plus courte possible. Les autres personnes présentes peuvent parler à l’opérateur, aller à la rencontre de l’ambulance ou s’occuper des autres personnes que vous accompagnez.

La réanimation cardio-pulmonaire peut être bouleversante à voir et à faire. Le visage de la personne peut paraître gris, elle peut vomir, et des côtes peuvent se fêler. Si la personne vomit, tournez-la un instant sur le côté pour que les vomissements puissent s’écouler de la bouche, essuyez-lui la bouche, puis remettez-la sur le dos et continuez. Rappelez-vous que le cœur de la personne s’est déjà arrêté et qu’en faisant une réanimation cardio-pulmonaire vous lui donnez une chance qu’elle n’aurait pas autrement. Parlez-vous calmement et continuez. Après coup, vos propres émotions comptent aussi, et le chapitre 15 décrit le soutien dont vous pouvez bénéficier.

Certaines des personnes que vous accompagnez ont peut-être pris, avec leurs médecins et leur famille, des décisions sur le fait de vouloir ou non une réanimation. Ces décisions sont écrites dans le plan de soins et dans les dossiers que tient votre structure. Sachez où se trouve cette information pour chaque personne avant qu’une urgence ne survienne, et suivez exactement le plan de soins et les procédures de votre structure. Quelle que soit la décision, vous appelez quand même les secours, vous restez avec la personne et vous veillez à son confort. S’il n’y a pas de décision clairement notée, ou si vous ne la trouvez pas rapidement, commencez la réanimation cardio-pulmonaire et dites à l’opérateur et aux secouristes professionnels ce que vous savez. Respecter les souhaits d’une personne et agir vite font tous deux partie de soins de qualité, et vous préparer à l’avance vous permet de faire les deux.

Lire ces étapes est un bon début, mais la réanimation cardio-pulmonaire est un geste physique. La profondeur, le rythme et la position des mains s’apprennent avec vos propres mains, en vous entraînant sur un mannequin lors d’une formation pratique aux premiers secours, avec un formateur qui peut vous corriger. Beaucoup de mannequins d’entraînement indiquent si vos compressions sont assez profondes et assez rapides. Les compétences s’estompent avec le temps ; les formations de recyclage et de courtes séances d’entraînement au travail les gardent donc prêtes. Si votre structure a un défibrillateur, demandez à l’ouvrir et à entendre sa voix pendant une formation, pour que la première fois que vous l’utilisez ne soit pas le jour où vous en avez besoin.

Points à vérifier

Vérifiez où se trouve le défibrillateur le plus proche dans chaque endroit où vous travaillez et le long des trajets que vous faites avec les personnes que vous accompagnez. Les lieux publics comme les gares, les magasins et les centres sportifs en ont souvent un, et savoir où il se trouve fait gagner un temps précieux.

Vérifiez que le défibrillateur de votre structure est prêt à servir : son voyant ou son écran indique qu’il fonctionne, les électrodes sont dans leur emballage scellé et n’ont pas dépassé leur date de péremption, et la batterie est en bon état. Signalez immédiatement tout problème, comme le prévoit la procédure de votre structure.

Vérifiez que la trousse rangée avec le défibrillateur contient des gants jetables, un écran facial ou un masque de poche, des ciseaux capables de couper les vêtements, un rasoir et une petite serviette. Ces petits objets accélèrent les premières étapes.

Vérifiez que vous savez où le plan de soins de chaque personne note une éventuelle décision au sujet de la réanimation, et que cette information est à jour. Interrogez votre responsable sur tout ce qui n’est pas clair.

Vérifiez que le numéro d’urgence du pays où vous travaillez, trouvé auprès des sources officielles, est enregistré dans votre téléphone, et que vous savez mettre rapidement votre téléphone sur haut-parleur quand vos mains sont occupées.

Vérifiez la date de votre dernière formation pratique aux premiers secours. Si votre formation remonte à longtemps, renseignez-vous sur une formation de recyclage et sur des entraînements au travail avec un mannequin et un défibrillateur d’entraînement.

Vérifiez que votre équipe s’est mise d’accord sur qui fait quoi en cas d’urgence sur place : qui appelle, qui apporte le défibrillateur, qui accueille l’ambulance et qui reste avec les autres personnes que vous accompagnez.