Chapitre 14 : Le froid, la pluie et la météo sur la route

Ce qui peut arriver

Par un matin d’hiver gris, une professionnelle de l’aide et du soin arrive pour une visite à domicile et trouve une femme de plus de quatre-vingts ans assise dans son fauteuil sous une couverture légère. Le chauffage est resté éteint toute la nuit, et la pièce est aussi froide que le couloir. La femme met du temps à répondre, ses mots sont un peu pâteux, et ses mains sont pâles et très froides. Elle dit qu’elle va bien et qu’elle est seulement un peu fatiguée.

Une grande partie de ce livre traite de la chaleur, mais la météo peut aussi nuire aux personnes dans l’autre sens. Ce chapitre explique comment une personne peut se refroidir dangereusement, même à l’intérieur, comment en reconnaître les signes et comment réchauffer une personne sans danger. Il aborde aussi la pluie, le verglas et les routes glissantes pendant les sorties, et la façon de se préparer aux tempêtes et aux coupures de courant dans l’accompagnement. Le but est le même que dans les chapitres consacrés à la chaleur : remarquer tôt, agir calmement et prévoir, pour que vous et la personne que vous accompagnez soyez prêts, quel que soit le temps.

Avoir trop froid : pourquoi les personnes âgées sont exposées

L’hypothermie signifie que le corps s’est tellement refroidi qu’il ne peut plus fonctionner correctement. On l’associe souvent à la montagne et à l’eau glacée, mais dans l’accompagnement, elle survient plus probablement sans bruit, à domicile. Une pièce froide, une nuit sans chauffage, des vêtements trop légers ou une chute qui laisse une personne étendue longtemps sur un sol froid peuvent tous faire baisser la température du corps. Elle peut aussi survenir dehors par une journée fraîche, humide et venteuse, même quand l’air ne paraît pas très froid, car les vêtements mouillés et le vent enlèvent rapidement la chaleur du corps. Une personne en fauteuil roulant qui reste immobile à un arrêt de bus ou au bord d’une route peut se refroidir beaucoup plus vite que la professionnelle ou le professionnel qui marche en poussant le fauteuil.

Les personnes âgées et beaucoup de personnes accompagnées sont plus exposées. Avec l’âge, le corps produit moins de chaleur, la sensation de froid peut s’atténuer, et la personne peut ne pas remarquer qu’elle se refroidit. Certains problèmes de santé et certains médicaments peuvent rendre plus difficile le maintien de la chaleur du corps ; le médecin ou le pharmacien de la personne peut l’expliquer pour chaque personne. Une personne qui bouge très peu, qui ne peut pas facilement changer de vêtements ou régler le chauffage, ou qui a du mal à dire ce qu’elle ressent dépend de son entourage pour remarquer le froid. Une personne atteinte de démence peut retirer des vêtements chauds, ouvrir une fenêtre en hiver ou oublier comment allumer le chauffage : il est donc important de vérifier régulièrement la pièce et la personne.

Les premiers signes d’un refroidissement excessif sont des frissons, une peau pâle et froide, des mains et des pieds froids, et une personne plus silencieuse ou plus lente que d’habitude. À mesure que le corps se refroidit, la parole peut devenir lente ou pâteuse, les mouvements maladroits, et la personne peut devenir confuse, somnolente ou irritable. La respiration peut devenir lente et superficielle. En cas d’hypothermie sévère, les frissons peuvent cesser complètement, ce qui est un signe de danger et non d’amélioration. La personne peut ne plus réagir.

Comme les personnes âgées frissonnent parfois peu, vous ne pouvez pas vous fier aux seuls frissons. Touchez du dos de la main la peau de la poitrine ou du ventre de la personne, sous les vêtements, et pas seulement les mains et les pieds. Si la peau du corps est froide et que la personne est en outre lente, confuse ou somnolente, considérez qu’il s’agit d’une hypothermie et agissez. Un refroidissement léger peut être pris en charge à domicile ; les signes graves nécessitent des secours d’urgence.

Le froid peut aussi abîmer la peau des doigts, des orteils, des oreilles, du nez et des joues, surtout s’il y a du vent ou quand une personne ne peut pas bouger pour entretenir la circulation du sang. La peau peut d’abord paraître rouge et être douloureuse, puis devenir pâle, blanche ou grisâtre, insensible, dure ou cireuse. Amenez la personne dans un endroit chaud, retirez les gants et les chaussettes mouillés, et réchauffez doucement la zone avec la chaleur du corps, par exemple en plaçant les mains de la personne sous ses propres aisselles. Ne frottez pas la peau, n’utilisez pas de chaleur directe et ne percez pas les cloques. Faites appel à une aide médicale pour toute zone de peau qui reste pâle, dure ou insensible, et appelez le numéro d’urgence si la personne présente aussi des signes d’hypothermie.

Étape par étape : Aider une personne qui a trop froid

Étape 1. Décidez s’il s’agit d’une urgence. Si la personne est confuse, très somnolente, ne réagit pas, a cessé de frissonner alors qu’elle est toujours froide, ou respire lentement, appelez immédiatement le numéro d’urgence ou demandez à quelqu’un d’autre d’appeler. Dites à l’opérateur que la personne est très froide, quels signes vous voyez et depuis combien de temps, selon vous, elle a froid. Si la personne a seulement un peu froid et qu’elle est parfaitement alerte, réchauffez-la comme le décrivent les étapes suivantes et prévenez votre structure, comme le prévoient ses procédures.

Étape 2. Installez la personne dans un endroit chaud et abrité si vous pouvez le faire sans danger, ou apportez la chaleur jusqu’à elle. À l’intérieur, fermez les fenêtres et les portes et allumez le chauffage de la pièce. Dehors, mettez la personne à l’abri du vent et de la pluie, dans un bâtiment ou un véhicule chauffé. Manipulez la personne avec douceur, car des mouvements brusques peuvent être dangereux pour une personne très froide.

Étape 3. Retirez les vêtements mouillés et remplacez-les par des vêtements secs, en le faisant doucement et en gardant la personne couverte pour sa chaleur et sa dignité. Si changer de vêtements obligeait la personne à s’exposer au froid, couvrez les vêtements mouillés de couches sèches et attendez d’être dans un endroit chaud. Si la personne est étendue sur un sol froid ou par terre dehors, glissez dessous une couverture, un manteau ou un coussin, car le sol aspire la chaleur du corps.

Étape 4. Couvrez la personne de couvertures sèches, y compris la tête et le cou, mais laissez le visage dégagé. Plusieurs couches légères retiennent plus de chaleur qu’une seule couverture épaisse. Faites rester la personne assise ou allongée sans bouger pendant qu’elle se réchauffe, plutôt que de la faire marcher. Une couverture de survie, issue d’une trousse de premiers secours, peut être ajoutée par-dessus les autres couches.

Étape 5. Proposez une boisson chaude et un peu de nourriture seulement si la personne est parfaitement éveillée et peut avaler sans danger. Une boisson chaude et sucrée peut aider, mais jamais d’alcool. Si la personne est confuse, somnolente ou a du mal à avaler, ne lui donnez rien par la bouche, car elle pourrait s’étouffer.

Étape 6. Réchauffez la personne progressivement, pas rapidement. Une pièce chaude, des vêtements secs et des couvertures suffisent généralement pour un refroidissement léger. Ne mettez pas la personne dans un bain ou sous une douche chauds, ne frottez pas et ne massez pas ses bras et ses jambes, et ne placez pas d’appareils de chauffage, de bouillottes ou d’objets très chauds directement contre sa peau. Réchauffer trop vite ou frotter la peau peut nuire à un corps refroidi et provoquer des brûlures, car une peau froide ne sent pas correctement la chaleur.

Étape 7. Restez avec la personne et continuez à surveiller sa respiration et ses réactions jusqu’à ce qu’elle soit réchauffée et alerte, ou jusqu’à ce que les secours prennent le relais. Si la personne ne réagit plus mais respire normalement, placez-la en position latérale de sécurité, comme l’explique le chapitre 3, et gardez-la couverte. Si la personne ne respire pas normalement, commencez la réanimation cardio-pulmonaire comme le décrit le chapitre 4. Ensuite, signalez ce qui s’est passé et pourquoi la personne a eu froid, afin que la cause puisse être corrigée.

Étape par étape : Pluie, verglas et routes glissantes pendant une sortie

Étape 1. Consultez les prévisions météorologiques la veille, puis de nouveau le matin de la sortie. Regardez s’il est prévu de la pluie, du vent, du verglas, de la neige ou de brusques changements de température. Si le temps paraît dangereux, parlez avec la personne et avec votre structure d’un changement d’horaire ou de jour. Une sortie plus courte, ou un autre jour, est souvent le choix le plus sûr.

Étape 2. Habillez la personne de plusieurs couches que l’on peut ajouter ou retirer, avec une couche extérieure imperméable, un bonnet et des gants. Emportez des chaussettes et des gants secs de rechange, ainsi qu’une couverture pour une personne en fauteuil roulant. Des vêtements de couleur vive ou réfléchissants, ou un gilet de haute visibilité pour vous, aident les conducteurs à vous voir tous les deux par une journée sombre ou pluvieuse.

Étape 3. Vérifiez les chaussures et le matériel avant de partir. Les chaussures doivent bien adhérer au sol et être bien ajustées. Sur un fauteuil roulant, vérifiez les pneus, les freins et les repose-pieds, et n’oubliez pas que des freins mouillés et des mains courantes mouillées adhèrent moins bien. Une canne ou un déambulateur doit avoir des embouts en caoutchouc en bon état.

Étape 4. Préparez l’itinéraire et prévoyez du temps supplémentaire. Choisissez des chemins dégagés et bien éclairés, évitez les pentes raides, et empruntez avec précaution les bordures abaissées et les rampes, car ce sont souvent les endroits les plus glissants. Les flaques peuvent cacher des trous et des pavés inégaux, et les feuilles mouillées, les marquages peints sur la chaussée et les plaques métalliques peuvent être très glissants. Avancer lentement est plus sûr que se dépêcher pour échapper à la pluie.

Étape 5. En chemin, marchez au rythme de la personne et restez du côté où vous la soutenez le mieux. Faites avancer un fauteuil roulant lentement et régulièrement, et descendez les pentes et les bordures comme vous l’avez appris, en tenant fermement le fauteuil. Si le verglas ou une forte pluie rendent le chemin dangereux, arrêtez-vous et trouvez un abri ou faites demi-tour plutôt que de prendre un risque.

Étape 6. Gardez un œil sur la lumière et sur l’heure. En hiver, il fait nuit tôt, et la pluie rend plus difficile pour les conducteurs de voir les personnes qui traversent ou attendent au bord de la route. Prévoyez de rentrer avant la nuit quand c’est possible, traversez uniquement là où les conducteurs peuvent bien vous voir, et gardez une lampe de poche et votre téléphone à portée de main.

Étape 7. Si la personne tombe sur un chemin mouillé ou verglacé, suivez les étapes du chapitre 11. Ne vous précipitez pas pour la relever. Pendant que vous examinez la personne et attendez les secours, gardez-la au chaud et au sec en glissant un manteau ou une couverture sous elle et en la couvrant, car une personne étendue sur un sol froid et mouillé perd vite sa chaleur.

Étape 8. Au retour, aidez la personne à retirer ses vêtements mouillés et à se sécher la peau, surtout les pieds. Proposez-lui une boisson chaude si elle peut avaler sans danger, et vérifiez si ses mains et ses pieds présentent des rougeurs, une insensibilité ou des taches pâles. Si la personne a eu froid longtemps, gardez-la au chaud et surveillez l’apparition d’une somnolence ou d’une confusion dans les heures qui suivent. Signalez tout problème, et notez ce que vous changeriez pour la prochaine sortie.

Tempêtes et coupures de courant dans l’accompagnement

Les tempêtes, la neige et les inondations peuvent couper l’électricité, bloquer les routes et retarder les services d’urgence. Pour les personnes accompagnées, une coupure de courant peut signifier un logement froid ou très chaud, l’absence de lumière la nuit, et du matériel qui cesse de fonctionner, comme les lits électriques, les matelas spéciaux, les lève-personnes ou les alarmes. Le plan d’urgence de votre structure devrait décrire ce qu’il faut faire pour chaque personne, et il vaut la peine de le lire avant l’arrivée du mauvais temps.

Quand une tempête est annoncée, aidez la personne à se préparer comme le décrivent le plan de soins et les procédures de votre structure. Chargez les téléphones et gardez des lampes de poche avec des piles de rechange là où on les trouve facilement. Évitez les bougies, qui peuvent provoquer des incendies et des brûlures. Gardez à portée de main des couvertures supplémentaires, des vêtements chauds, de l’eau potable et des aliments qui n’ont pas besoin d’être cuits. Assurez-vous que la personne peut appeler à l’aide, et que quelqu’un passera la voir si vous ne pouvez pas vous rendre chez elle.

Pendant une coupure de courant par temps froid, aidez la personne à rester dans une seule pièce, à porter plusieurs couches, y compris un bonnet, et à utiliser des couvertures. Gardez fermées les portes des pièces inutilisées pour conserver la chaleur. N’utilisez jamais une cuisinière, un barbecue ou un groupe électrogène à l’intérieur pour chauffer le logement, car ils peuvent dégager un gaz invisible et sans odeur qui peut empoisonner les personnes. Par temps chaud, une coupure de courant signifie ni ventilateur ni climatisation : suivez donc les conseils du chapitre 6 pour garder une personne au frais.

Se déplacer en voiture par temps d’hiver demande une préparation particulière. Avant de partir, consultez les prévisions, assurez-vous que le véhicule a assez de carburant ou de charge, et emportez des couvertures, des vêtements chauds, de l’eau, une collation et un téléphone chargé. Si la voiture tombe en panne ou reste bloquée dans la neige, le plus sûr est généralement de rester à l’intérieur du véhicule avec la personne, d’appeler à l’aide et de décrire où vous êtes comme l’explique le chapitre 2. Si vous faites tourner le moteur pour avoir du chauffage, gardez le pot d’échappement dégagé de toute neige et entrouvrez une fenêtre, car les gaz d’échappement peuvent s’accumuler dans la voiture. Allumez les feux de détresse et, si vous devez quitter le véhicule au bord d’une route, portez un gilet de haute visibilité et éloignez-vous bien de la circulation.

Si les routes sont inondées, verglacées ou bloquées, n’essayez pas de passer en voiture. Ne marchez jamais non plus dans l’eau d’une inondation et n’y poussez jamais un fauteuil roulant, car elle peut cacher des regards ouverts, des trous et de forts courants. Suivez les procédures de votre structure pour les visites qui ne peuvent pas avoir lieu comme prévu, et prévenez tôt votre responsable pour que quelqu’un puisse téléphoner à la personne ou trouver un autre moyen de la joindre. Si une personne que vous accompagnez ne se sent pas bien et que les secours sont retardés par le mauvais temps, appelez le numéro d’urgence, décrivez clairement les conditions et suivez les instructions de l’opérateur tout en gardant la personne au chaud, au sec et au calme.

Points à vérifier

Vérifiez par temps froid la chaleur de chaque logement où vous vous rendez : la température des pièces où la personne dort et s’assoit, le chauffage et la capacité de la personne à l’utiliser, et la présence de vêtements chauds et de literie en quantité suffisante. Une pièce qui vous paraît froide l’est sans doute davantage pour une personne qui bouge peu, et les problèmes de chauffage doivent être signalés comme le prévoient les procédures de votre structure.

Vérifiez les prévisions météorologiques avant chaque sortie, puis de nouveau le jour même. Prévoyez l’horaire, l’itinéraire et les vêtements en fonction du temps, et soyez prêt à modifier vos plans.

Vérifiez l’adhérence des chaussures, des aides à la marche et des fauteuils roulants avant de sortir sous la pluie, sur le verglas ou dans la neige. Des pneus usés, des freins desserrés et des embouts en caoutchouc usés sont bien plus dangereux sur un sol mouillé.

Vérifiez que les personnes qui restent longtemps assises sans bouger, en fauteuil roulant, à un arrêt ou dans une salle d’attente, restent assez au chaud. Demandez-leur comment elles se sentent, ajoutez une couverture assez tôt et raccourcissez les attentes dehors.

Vérifiez que votre sac de sortie contient ce que la météo peut exiger : des chaussettes et des gants secs de rechange, une couche imperméable, une couverture de survie, une lampe de poche et un téléphone chargé. Ces petites choses peuvent garder une personne au chaud pendant que vous attendez les secours.

Vérifiez le plan de votre structure en cas de tempête et de coupure de courant, et sachez quelles personnes dépendent d’un matériel qui a besoin d’électricité. Le savoir à l’avance permet à l’équipe d’agir vite quand le courant est coupé.

Vérifiez que vous savez reconnaître les signes d’un refroidissement excessif, y compris chez une personne qui ne frissonne pas. Une poitrine ou un ventre froids, une parole lente et une somnolence sont les signes qui doivent vous faire agir.