Chapitre 12 : Les brûlures

Ce qui peut arriver

Une professionnelle de l’aide et du soin prépare du thé dans la cuisine d’une femme de plus de quatre-vingts ans. La femme tend la main vers la tasse avant qu’elle soit prête, sa main tremble, et du thé brûlant se renverse sur le dos de sa main et sur son poignet. Elle a le souffle coupé, puis dit que ce n’est rien et qu’elle veut continuer sa matinée. La peau est déjà en train de rougir. La professionnelle sait que ce qui se passera dans les minutes qui viennent décidera de la profondeur de la brûlure.

Les brûlures sont douloureuses et, chez les personnes âgées, elles peuvent être plus profondes et plus lentes à guérir qu’elles n’en ont l’air au début. Ce chapitre explique les premiers secours en cas de brûlure tels que les formations les enseignent aujourd’hui, comment savoir quand une brûlure nécessite des secours d’urgence, et comment prévenir les brûlures dans l’accompagnement quotidien. Il explique aussi comment faire face aux brûlures causées par les surfaces chaudes et par le soleil sur la route en été. Refroidir vite et correctement est ce que vous pouvez faire de plus utile face à une brûlure, et il ne faut pour cela rien de plus que de l’eau courante fraîche. Comme dans chaque chapitre, suivez les procédures d’urgence de votre structure et signalez ce qui s’est passé.

Étape par étape : Les premiers secours en cas de brûlure

Étape 1. Arrêtez la brûlure aussi vite que possible et sans danger. Éloignez la personne de la source de chaleur, ou éteignez la bouilloire, la cuisinière ou l’appareil de chauffage. Si des vêtements prennent feu, aidez la personne à se mettre au sol et étouffez les flammes avec une couverture épaisse, une couverture anti-feu ou un manteau, ou dites à une personne qui en est capable de s’arrêter, de se laisser tomber au sol et de se rouler par terre. Ne laissez pas la personne courir, car l’air en mouvement attise les flammes.

Étape 2. Refroidissez la brûlure sous l’eau courante fraîche pendant environ 20 minutes, comme le conseillent de nombreuses recommandations. Commencez le plus tôt possible ; refroidir aide encore même si un certain temps s’est écoulé. De l’eau fraîche suffit : n’utilisez donc ni glace ni eau glacée, car elles peuvent abîmer davantage la peau. S’il n’y a pas de robinet, utilisez une douche ou toute eau fraîche et propre dont vous disposez, par exemple de l’eau en bouteille versée lentement sur la brûlure.

Étape 3. Pour une brûlure étendue ou grave, appelez le numéro d’urgence, ou demandez à quelqu’un d’autre d’appeler, pendant que le refroidissement se poursuit. N’interrompez pas le refroidissement pour appeler vous-même si une autre personne peut le faire. Mettez le haut-parleur et suivez les instructions de l’opérateur. La section suivante explique quelles brûlures nécessitent des secours d’urgence.

Étape 4. Pendant que la brûlure refroidit, retirez délicatement les bagues, montres, bracelets et vêtements serrés autour de la zone brûlée, car la peau peut gonfler rapidement. Si un vêtement colle à la brûlure, laissez-le en place et refroidissez par-dessus. Découpez le vêtement autour de la partie collée au lieu de l’arracher, car tirer dessus peut déchirer la peau brûlée.

Étape 5. Gardez le reste du corps de la personne au chaud pendant que vous refroidissez la brûlure. Les personnes âgées et les personnes minces ou fragiles peuvent vite avoir froid lorsqu’elles restent mouillées longtemps : refroidissez donc la brûlure, et non la personne tout entière. Couvrez les parties du corps qui ne sont pas brûlées avec une serviette sèche ou une couverture. Si la personne se met à frissonner fortement, prévenez l’opérateur ou un infirmier, et suivez ses conseils.

Étape 6. Après le refroidissement, couvrez la brûlure sans serrer pour la protéger de la saleté et de l’air. Un film alimentaire propre fait une bonne protection ; posez-le en une couche sur la brûlure au lieu de l’enrouler serré autour d’un bras ou d’une jambe, car le membre peut gonfler. Un sac en plastique propre convient bien pour une main brûlée. Si vous n’avez ni l’un ni l’autre, utilisez un linge propre qui ne laissera pas de peluches sur la plaie.

Étape 7. Ne mettez sur une brûlure ni glace, ni beurre, ni huile, ni crème, ni pommade, ni spray, ni aucun remède maison, car ils retiennent la chaleur, peuvent provoquer une infection et rendent la brûlure plus difficile à évaluer pour un médecin ou un infirmier. Ne percez pas les cloques et ne touchez pas la zone brûlée, car les cloques protègent la peau en dessous. N’utilisez ni pansements adhésifs ni coton pelucheux sur une brûlure. Si la personne réclame un remède dont elle se souvient du passé, expliquez-lui gentiment que c’est l’eau fraîche qui aide le plus la peau.

Étape 8. Restez avec la personne, rassurez-la et surveillez les signes d’état de choc, décrits au chapitre 10, surtout en cas de brûlure étendue. Chez une personne âgée, une brûlure qui n’est pas toute petite doit être vue par un médecin ou un infirmier, même si aucune ambulance n’est nécessaire. Dites au médecin, à l’infirmier ou aux secouristes comment la brûlure s’est produite, à quel moment et pendant combien de temps elle a été refroidie, car cela les aide à juger de sa profondeur. Notez la brûlure et signalez-la comme le prévoit la procédure de votre structure.

Quand une brûlure nécessite des secours d’urgence

Appelez le numéro d’urgence pour une brûlure plus grande que la paume de la main de la personne, pour une brûlure profonde, et pour toute brûlure qui fait le tour complet d’un bras ou d’une jambe. Une brûlure profonde peut paraître blanche, grise, brune, noire ou avoir l’aspect du cuir, et elle peut faire moins mal qu’une brûlure plus petite et superficielle, car les nerfs de la peau ont été abîmés. Ne vous laissez pas rassurer par l’absence de douleur. Appelez aussi pour les brûlures du visage, des mains, des pieds, des articulations ou des organes génitaux, car ces zones guérissent difficilement et sont importantes dans la vie quotidienne.

La fumée et l’air chaud peuvent brûler l’intérieur de la bouche, la gorge et les voies respiratoires. Si la personne s’est trouvée près d’un feu ou dans la fumée et présente de la suie autour du nez ou de la bouche, des poils du visage roussis, une voix rauque, une toux ou une difficulté à respirer, appelez immédiatement le numéro d’urgence, même si la peau semble intacte. Aidez la personne à gagner l’air frais si vous pouvez le faire sans danger, et aidez-la à s’asseoir dans la position qui lui permet de respirer le plus facilement. Un gonflement des voies respiratoires peut s’aggraver avec le temps : n’attendez donc pas de voir s’il disparaît.

Toute brûlure due à l’électricité nécessite des secours d’urgence, car les dégâts sous la peau peuvent être bien plus graves qu’il n’y paraît, et l’électricité peut perturber les battements du cœur. Ne touchez jamais une personne qui pourrait encore être en contact avec l’électricité. Coupez d’abord le courant à l’interrupteur ou au compteur général et, si la source est une ligne électrique tombée à terre dehors, restez très loin, tenez les autres à distance et appelez le numéro d’urgence. Quand il n’y a plus de danger, vérifiez la respiration de la personne et soyez prêt à commencer la réanimation cardio-pulmonaire, comme le décrit le chapitre 4, puis refroidissez les éventuelles brûlures.

Les brûlures dues à des produits chimiques, par exemple à des produits d’entretien puissants, nécessitent elles aussi des secours d’urgence. Protégez-vous avec des gants, enlevez la poudre sèche en la balayant de la main, et rincez la peau avec beaucoup d’eau courante fraîche aussi longtemps que l’opérateur le conseille, tout en retirant les vêtements imprégnés du produit. Si un produit chimique a éclaboussé un œil, rincez l’œil doucement à l’eau courante, en le maintenant ouvert et en laissant l’eau s’écouler du côté opposé à l’autre œil. Gardez le récipient ou l’étiquette pour les montrer aux secouristes.

En cas de doute, appelez ou faites appel à une aide médicale, surtout pour une brûlure chez un très jeune enfant, une personne âgée ou une personne atteinte d’un problème de santé grave. Pour une petite brûlure superficielle, rouge et douloureuse mais sans cloque, le refroidissement et une protection posée sans serrer suffisent souvent, mais surveillez-la dans les jours qui suivent. Une rougeur qui augmente, un gonflement, du pus, une mauvaise odeur ou de la fièvre peuvent être des signes d’infection, et ils nécessitent un médecin ou un infirmier. Signalez ces signes comme le prévoit la procédure de votre structure.

Les brûlures dans l’accompagnement quotidien

Beaucoup de personnes accompagnées courent un risque de brûlure plus élevé que les autres adultes. Leur peau est souvent plus fine, si bien que la chaleur l’abîme plus vite et plus profondément. Certains problèmes de santé diminuent la sensibilité des mains et des pieds, si bien que la personne peut ne pas remarquer que quelque chose est trop chaud, et une personne atteinte de démence peut être incapable de dire qu’elle a mal. Une personne qui se déplace lentement peut ne pas réussir à s’écarter à temps de l’eau chaude ou d’un appareil de chauffage.

Les boissons et les aliments chauds comptent parmi les causes de brûlure les plus fréquentes dans l’accompagnement. Laissez les boissons refroidir un peu avant de les donner, utilisez des tasses avec couvercle ou avec des anses adaptées à la prise en main de la personne, comme l’indique le plan de soins, et posez les boissons chaudes sur une surface stable plutôt que sur les genoux de la personne. Ne portez jamais une boisson chaude au-dessus de la personne et ne la faites jamais passer devant elle. Vérifiez la température des aliments réchauffés, car certaines parties peuvent être beaucoup plus chaudes que d’autres.

Vérifiez l’eau du bain ou de la douche avant chaque bain, avec le thermomètre et la température fixée par votre structure, et pas seulement avec votre main, car votre main peut sentir moins la chaleur que la peau de la personne. Pour remplir une baignoire, suivez la procédure de votre structure, qui consiste souvent à faire couler l’eau froide en premier. Ne laissez jamais la personne seule dans le bain tant que le robinet d’eau chaude peut être ouvert, et vérifiez de nouveau l’eau juste avant que la personne n’y entre.

Les bouillottes, les coussins chauffants et les couvertures chauffantes peuvent provoquer des brûlures profondes, même à des températures qui ne paraissent que tièdes, lorsqu’ils restent longtemps contre la même zone de peau. Suivez les règles de votre structure à leur sujet ; beaucoup de structures les interdisent complètement. Gardez les radiateurs, les appareils de chauffage et les tuyaux chauds couverts ou protégés, et vérifiez que la personne ne s’assoit pas ou ne dort pas collée contre eux. Regardez si la peau d’une personne qui se déplace difficilement présente des rougeurs après qu’elle s’est trouvée près d’une source de chaleur.

Cuisiner ensemble peut être un moment agréable de la journée, et c’est plus sûr avec quelques habitudes. Tournez les queues des casseroles vers l’intérieur pour qu’on ne puisse pas les heurter, éloignez de la cuisinière les manches amples et les foulards de la personne, et restez dans la cuisine tant que quelque chose est sur le feu. La vapeur d’une bouilloire, d’une casserole ou d’un plat chaud peut brûler aussi gravement que l’eau chaude : ouvrez donc les couvercles en les écartant du visage et des mains de la personne. Si la personne aime aider, confiez-lui des tâches loin de la chaleur, comme mélanger dans un saladier froid ou mettre la table.

Étape par étape : Les brûlures dues aux surfaces chaudes et au soleil sur la route

Étape 1. Avant une sortie par une journée ensoleillée, touchez du dos de la main les parties métalliques et en plastique du fauteuil roulant, le siège de la voiture, la boucle de la ceinture et tout banc avant que la personne ne s’y assoie ou ne les tienne. Les surfaces restées au soleil peuvent être assez chaudes pour brûler la peau, et une personne dont la sensibilité est diminuée peut ne pas s’en rendre compte. Couvrez les parties chaudes avec une serviette, ou mettez-les d’abord à l’ombre.

Étape 2. Évitez que la personne ne soit en contact avec un sol brûlant. Les trottoirs, les routes, le sable et les plaques métalliques au soleil peuvent brûler en peu de temps les pieds nus, les mains et les jambes, et une personne qui tombe dehors par une journée chaude peut se brûler en restant étendue. Si la personne est tombée, ne l’éloignez de la surface brûlante que si vous pouvez le faire sans bouger une partie blessée. Sinon, glissez doucement, là où c’est possible, une couverture, un manteau ou un tapis entre la peau et le sol, et faites de l’ombre.

Étape 3. Si la peau a été brûlée par une surface chaude, refroidissez-la sous l’eau courante fraîche pendant environ 20 minutes, comme pour toute autre brûlure. Dehors, utilisez l’eau d’une bouteille, d’un robinet ou d’un tuyau d’arrosage. Laissez d’abord couler le tuyau jusqu’à ce que l’eau soit fraîche, car l’eau restée dans un tuyau au soleil peut être assez chaude pour aggraver la brûlure. Couvrez ensuite la brûlure sans serrer, comme le décrit le début de ce chapitre.

Étape 4. Si la personne a un coup de soleil, aidez-la à quitter le soleil pour un endroit frais et ombragé, et rafraîchissez sa peau avec de l’eau fraîche, une douche fraîche ou des linges frais et humides. Proposez-lui de petites gorgées d’eau si elle est éveillée et peut avaler sans danger, car un coup de soleil s’accompagne souvent de chaleur et d’une perte de liquide. Demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien avant de mettre quoi que ce soit sur une peau brûlée par le soleil, et gardez la peau à l’abri du soleil jusqu’à ce qu’elle soit guérie.

Étape 5. Cherchez en même temps les signes d’un trouble lié à la chaleur. Une transpiration abondante, une faiblesse, des vertiges, un mal de tête ou une nausée peuvent indiquer un épuisement dû à la chaleur, et une confusion, un comportement inhabituel ou un effondrement peuvent indiquer un coup de chaleur, qui est une urgence ; les chapitres 6 et 7 expliquent ce qu’il faut faire. Appelez le numéro d’urgence en cas de coup de chaleur, et faites appel à une aide médicale pour un coup de soleil qui forme des cloques sur une grande surface ou s’accompagne de fièvre, de frissons ou d’un très grand malaise.

Étape 6. Prévenez le prochain coup de soleil et la prochaine brûlure due à une surface chaude. Prévoyez les sorties aux heures les plus fraîches de la journée, choisissez des itinéraires ombragés, et habillez la personne d’un chapeau à larges bords et de vêtements légers et amples qui couvrent les bras et les jambes. Gardez des serviettes dans la voiture pour couvrir les sièges brûlants, et garez-vous à l’ombre quand vous le pouvez. Notez toute brûlure et signalez-la comme le demande votre structure, afin que l’équipe puisse prévoir des sorties plus sûres.

Points à vérifier

Vérifiez que la trousse de premiers secours du lieu de travail et celle de la voiture contiennent des gants jetables, du film alimentaire propre ou des sacs en plastique propres, et des pansements qui ne laissent pas de peluches. Avec cela, vous pouvez couvrir correctement une brûlure après l’avoir refroidie.

Vérifiez où se trouve l’eau courante fraîche la plus proche dans chaque lieu où vous travaillez, et emportez assez d’eau lors des sorties en été. Le savoir fait gagner du temps quand une brûlure doit être refroidie pendant environ 20 minutes.

Vérifiez que le thermomètre de bain fonctionne et que vous connaissez la température de l’eau fixée par votre structure. Tester l’eau avant chaque bain est l’un des moyens les plus simples d’éviter une brûlure grave.

Vérifiez dans le plan de soins de la personne tout ce qui augmente le risque de brûlure, comme une sensibilité diminuée des mains ou des pieds, des mains tremblantes ou des difficultés à parler. Cela vous indique où redoubler de prudence avec la chaleur.

Vérifiez si les radiateurs, les appareils de chauffage, les bouilloires et les cuisinières du logement de la personne sont munis de protections, bien placés et sans câbles abîmés. Signalez tout ce qui paraît dangereux comme le prévoit la procédure de votre structure.

Vérifiez du dos de la main le fauteuil roulant, les sièges de la voiture et les boucles de ceinture avant chaque sortie en été. Une serviette gardée dans la voiture rend une surface brûlante sans danger en quelques secondes.

Vérifiez que les vêtements que porte la personne pour cuisiner ou pour s’asseoir près d’un appareil de chauffage sont ajustés, sans manches amples ni foulards qui pendent. Un tissu flottant peut prendre feu très vite et il est difficile à éteindre.

Vérifiez que vous savez où sont rangés la couverture anti-feu et l’extincteur, et ce que prévoit la procédure incendie de votre structure. Une formation aux premiers secours et la formation incendie de votre structure vous aident ensemble à agir vite et calmement.