Chapitre 8 : Le sommeil, la fatigue et le sommeil en sécurité

Extraits du journal

Mois 2, un matin gris. Cette nuit, notre fille s’est réveillée quatre fois, et à chaque fois elle a bu puis elle a mis longtemps à se rendormir. Mon mari a donné le biberon du milieu de la nuit, comme nous l’avions convenu, mais je me suis réveillée quand même en l’entendant pleurer, et je suis restée allongée à écouter le moindre petit bruit. Ce matin, j’ai rangé le lait dans le placard et les céréales dans le réfrigérateur. J’ai ri, puis j’ai pleuré. Tout le monde nous avait prévenus que nous serions fatigués. Personne ne nous avait expliqué que la fatigue ressemblerait à ça : des bras lourds, la tête dans le brouillard, les nerfs à fleur de peau, et des larmes qui arrivent sans prévenir.

Mois 2, plus tard dans la semaine. Ce soir, mon mari et moi nous sommes disputés pour une bêtise, une serviette laissée par terre. Puis c’est devenu une dispute pour savoir lequel de nous deux est le plus fatigué, une dispute que personne ne peut gagner. J’ai dit d’un ton sec des choses que je ne pensais pas, et il s’est tu, ce qui m’a encore plus énervée. Ensuite, quand notre fille a enfin dormi, nous nous sommes assis par terre dans la cuisine et nous nous sommes demandé pardon. Il m’a dit qu’en ce moment, au travail, il se sent comme une machine. Je lui ai dit qu’à la maison, je me sens comme un fantôme. Nous sommes tombés d’accord : nous sommes dans le même camp, même quand nous sommes trop fatigués pour nous comporter comme tel. Nous avons aussi décidé qu’aucune conversation sérieuse n’aurait lieu après dix heures du soir.

Mois 2, vers la fin. Quelque chose m’a fait peur aujourd’hui, et je veux m’en souvenir. L’après-midi, je me suis assise sur le canapé pour nourrir notre fille, et j’ai dû m’endormir avec elle sur la poitrine. Je me suis réveillée en sursaut. Elle était toujours là, chaude et bien, mais elle avait glissé contre le coussin. Mon cœur n’arrêtait pas de battre la chamade. Quand je l’ai raconté à la sage-femme, elle a été gentille, mais très claire : ne jamais dormir avec un bébé sur un canapé ou dans un fauteuil. Maintenant, si je sens le sommeil venir pendant que je la nourris, je réveille mon mari ou je remets notre fille dans son lit de bébé, sur le dos, avant de fermer les yeux.

Mois 3. Nous avons un nouveau plan, et il nous aide. La plupart des nuits, mon mari prend la première partie de la nuit avec un biberon, et je vais me coucher tôt, la porte fermée. Ensuite, je m’occupe des tétées plus tardives. Le week-end, le matin, l’un de nous fait la grasse matinée pendant que l’autre emmène notre fille en promenade. Elle se réveille toujours la nuit, mais parfois, maintenant, elle dort plus longtemps d’affilée après la tétée tardive. J’ai aussi commencé à dire oui quand ma mère propose de venir garder le bébé pour que je puisse faire une sieste. Certains jours, je me sens de nouveau un peu plus moi-même. Mon mari, lui, a toujours l’air fatigué. Il travaille tard et parle peu. Je garde un œil sur lui, comme il a gardé un œil sur moi.

Le sommeil du bébé pendant les premiers mois

Les nouveau-nés dorment beaucoup, mais pas comme les adultes. Pendant les premières semaines, un bébé dort par petits morceaux répartis sur le jour et la nuit, et il se réveille souvent pour manger. Un nouveau-né ne fait pas encore la différence entre le jour et la nuit : votre bébé peut donc être bien éveillé au milieu de la nuit et somnolent à midi. C’est normal et attendu. Un nouveau-né mange souvent, de jour comme de nuit, et ces réveils fréquents font partie de la manière dont un jeune bébé grandit. Cela ne veut pas dire que vous faites quelque chose de travers, ni que votre bébé a un problème de sommeil. Se réveiller la nuit pendant les premières semaines, c’est tout simplement ce que font les nouveau-nés.

Une bonne partie du temps, les bébés ont aussi un sommeil plus léger que celui des adultes. Un bébé qui dort peut tressaillir, soupirer, émettre de petits bruits, respirer à un rythme irrégulier, grogner ou bouger les bras et les jambes. Beaucoup de parents, comme la mère du journal, se réveillent au moindre son. Il peut être utile de savoir que ces bruits font en général partie du sommeil normal d’un bébé, et qu’un bébé qui couine ou remue peut se rendormir au bout d’un moment sans qu’on le prenne dans les bras. Si votre bébé a du mal à respirer, fait de gros efforts pour respirer ou a les lèvres bleues ou grises, appelez immédiatement le numéro d’urgence.

Au fil des premiers mois, le sommeil change peu à peu. Beaucoup de bébés commencent à dormir un peu plus longtemps d’affilée, souvent la nuit, et à rester éveillés plus longtemps dans la journée. Cela se fait à un rythme différent pour chaque bébé, et rarement en ligne droite : quelques nuits meilleures peuvent être suivies de quelques nuits plus difficiles, par exemple pendant un rhume ou une période de croissance rapide. Comparer les nuits de votre bébé à celles d’un autre bébé peut vous donner l’impression que quelque chose ne va pas alors que tout va bien. Si la façon dont votre bébé dort ou mange vous inquiète, demandez au médecin, à la sage-femme ou à l’infirmière. Ils peuvent vous dire ce qui est habituel à l’âge de votre bébé et si quelque chose mérite d’être examiné de plus près.

Vous pouvez aider votre bébé à apprendre peu à peu la différence entre le jour et la nuit. Dans la journée, gardez la maison lumineuse et laissez les bruits ordinaires continuer autour du bébé. La nuit, faites les tétées et les changes dans le calme, avec une lumière tamisée et peu de mots, puis recouchez votre bébé rapidement. Certaines familles aiment un petit rituel simple et doux le soir, par exemple une toilette, des vêtements propres, une tétée et une berceuse chantée tout bas. Ces habitudes ne font pas faire ses nuits à un jeune bébé, mais elles lui donnent de petits signaux qui lui indiquent que la nuit est le moment de dormir.

Les bébés montrent aussi quand ils commencent à être fatigués. Les signes courants sont les bâillements, le fait de se frotter les yeux ou les oreilles, de fixer le vide, de détourner le visage, de devenir calme et immobile, ou au contraire de devenir grognon. Beaucoup de parents constatent qu’un bébé s’apaise plus facilement quand ils remarquent ces signes tôt et commencent à le calmer avant qu’il ne soit trop fatigué et contrarié. Chaque bébé a ses propres signaux, et vous apprendrez ceux de votre bébé petit à petit. Noter pendant quelques jours les moments où votre bébé dort et se réveille peut vous aider à voir se dessiner un rythme, mais ce n’est pas un examen que vous devez réussir.

Un sommeil en sécurité, à chaque fois

L’endroit où votre bébé dort et la façon dont il dort comptent pour sa sécurité, et les règles de base sont les mêmes pour chaque sommeil, de jour comme de nuit. Un bébé qui dort est couché sur le dos, ni sur le ventre ni sur le côté. Votre bébé dort sur une surface ferme et plane, rien qu’à lui, comme un lit de bébé, un lit à barreaux ou un berceau, avec un matelas ferme et plat bien ajusté. Rien de mou n’est placé avec le bébé : pas d’oreiller, pas de peluches, pas de tour de lit et pas de couvertures non fixées. Ces gestes simples sont ceux que les médecins, les sages-femmes et les guides de santé publique conseillent pour tous les bébés, et ils valent la peine d’être suivis même quand le bébé ne fait qu’une sieste.

Beaucoup de guides de santé conseillent que, pendant les premiers mois, le bébé dorme dans un lit de bébé installé dans la même chambre que ses parents. Cela vous permet d’entendre et de voir votre bébé facilement, et cela simplifie les tétées de nuit. Gardez le lit dégagé, et laissez la tête et le visage de votre bébé découverts. Votre sage-femme ou votre infirmière peut vous montrer des façons sûres de garder votre bébé au chaud la nuit sans couverture non fixée ; beaucoup de parents utilisent une gigoteuse adaptée à la taille du bébé. Quand vous séjournez chez des proches ou que vous voyagez, réfléchissez à l’avance à l’endroit où le bébé dormira, pour pouvoir suivre les mêmes règles loin de chez vous. À la maison, il est utile de placer le lit de bébé loin des radiateurs, des fenêtres et des cordons de stores ou de rideaux, pour que l’endroit où dort le bébé reste sûr à mesure qu’il grandit et commence à bouger.

Un logement sans tabac fait partie du sommeil en sécurité. Tenez votre bébé à l’écart de la fumée, à la maison, en voiture et partout ailleurs, et demandez aux visiteurs de ne pas fumer près du bébé. Les bébés dorment aussi plus en sécurité quand ils n’ont pas trop chaud. Gardez la pièce à une température agréable, habillez votre bébé de couches de vêtements légères plutôt qu’épaisses, et ne lui couvrez pas la tête pour dormir. Vous pouvez toucher l’arrière de sa nuque ou son ventre pour voir s’il a trop chaud ; votre sage-femme ou votre infirmière peut vous montrer comment en juger et combien d’épaisseurs conviennent à la pièce. Si votre bébé est malade ou a de la fièvre, ne rajoutez pas d’épaisseurs ; demandez à votre médecin ce qu’il faut faire.

Ne dormez jamais avec votre bébé sur un canapé ou dans un fauteuil. Quand un parent fatigué s’y endort avec un bébé, le bébé peut glisser dans un interstice ou contre un coussin et ne plus pouvoir respirer. Comme la mère du journal l’a découvert, cela peut arriver sans prévenir à n’importe quel parent épuisé. Si vous sentez le sommeil venir pendant que vous nourrissez ou tenez votre bébé, remettez-le dans son lit, sur le dos, ou confiez-le à un autre adulte qui est éveillé. Les conseils sur le fait de partager un lit d’adulte avec un bébé varient, et c’est particulièrement dangereux quand un parent a bu de l’alcool, a pris un médicament qui rend somnolent ou fume. Parlez avec votre sage-femme ou votre infirmière de l’organisation la plus sûre pour votre famille.

Les bébés s’endorment souvent dans un siège auto, une poussette ou un porte-bébé quand vous êtes dehors. Quand vous arrivez et que votre bébé dort encore, installez-le sur le dos sur une surface ferme et plane, rien qu’à lui, comme son lit de bébé. Un siège auto est fait pour voyager, ce n’est pas un endroit pour un long sommeil à la maison. Le temps sur le ventre est important pour le développement d’un bébé, mais il est réservé aux moments où votre bébé est éveillé et où quelqu’un le surveille ; le chapitre 10 l’explique. Si quelqu’un d’autre s’occupe de votre bébé, un grand-parent ou un ami par exemple, expliquez-lui ces règles avec gentillesse. Le sommeil en sécurité fonctionne le mieux quand chaque adulte qui s’occupe du bébé suit les mêmes gestes.

Ce que la fatigue fait aux parents

Le sommeil haché est l’une des choses les plus difficiles des premiers mois, pour presque tous les parents. Ce n’est pas seulement le nombre d’heures qui compte, mais le fait que le sommeil soit découpé en petits morceaux. Se réveiller encore et encore prive le corps et l’esprit du repos long et profond dont ils ont besoin. Beaucoup de parents disent se sentir dans le brouillard, lents, maladroits et distraits, comme la mère du journal qui a rangé le lait dans le placard. C’est un effet normal du sommeil haché, et non le signe que vous échouez en tant que parent. La plupart des parents constatent que leurs idées redeviennent plus claires à mesure que les nuits s’allongent et se stabilisent peu à peu.

La fatigue change aussi les émotions. Un parent fatigué peut pleurer plus facilement, se sentir irritable et à cran, et avoir moins de patience avec le bébé, avec son ou sa partenaire, et avec lui-même. La nuit, de petits problèmes peuvent paraître énormes. Les disputes entre partenaires au sujet des tâches ménagères, ou pour savoir qui est le plus fatigué, sont très courantes pendant ces mois, et elles en disent généralement plus long sur l’épuisement que sur le couple. Pouvoir se dire, comme les parents du journal : « Nous sommes dans le même camp », peut aider après une nuit difficile. Un simple pardon le lendemain matin aussi.

La réflexion peut elle aussi être touchée. Quand on est très fatigué, il est plus difficile de se concentrer, de prendre des décisions et de se souvenir des choses. Soyez prudent avec les tâches qui demandent toute votre attention, comme conduire ou cuisiner avec de l’huile chaude, et remettez-les à plus tard quand c’est possible si vous êtes épuisé. Gardez les choses importantes simples : notez les tétées, vos questions ou l’heure du prochain rendez-vous si cela vous aide, et rangez toujours au même endroit les choses comme les clés et le sac du bébé. De petits systèmes comme ceux-là allègent un esprit fatigué. Il est aussi utile d’attendre d’avoir pris un peu de repos avant de prendre de grandes décisions ou d’avoir une conversation difficile.

Le parent qui a accouché est aussi en train de se remettre, comme l’explique le chapitre 2, et le corps guérit mieux avec du repos. L’autre parent a peut-être repris le travail après une courte période à la maison, et il emporte sa fatigue dans de longues journées. La fatigue des deux parents est réelle. Comparer la fatigue de l’un à celle de l’autre aide rarement ; chercher ensemble comment chacun de vous peut dormir un peu aide généralement. Si vous élevez votre bébé seul, votre fatigue est réelle elle aussi, et c’est une bonne raison de demander de l’aide aux autres, pas une raison d’avoir honte.

Après une nuit difficile, de petites choses peuvent rendre la journée suivante plus facile. La lumière du jour et un peu d’air frais le matin aident le corps du bébé comme le vôtre à trouver le rythme du jour et de la nuit. Des repas simples, beaucoup à boire et des attentes revues à la baisse pour la journée aident aussi. Vous avez le droit d’annuler une visite, de laisser le linge ou de manger deux fois le même plat. Une nuit difficile ne dit pas comment seront toutes les nuits, et beaucoup de parents constatent que les semaines les plus dures finissent peu à peu par laisser place à des semaines plus faciles.

Partager la nuit, et savoir quand demander de l’aide

Il n’y a pas de façon parfaite de partager la nuit, mais un plan aide. Si vous avez un ou une partenaire, asseyez-vous ensemble dans la journée, quand vous êtes tous les deux plus calmes, et décidez qui fait quoi. Certains parents se relaient, l’un prenant la première partie de la nuit et l’autre la seconde, pour que chacun ait une plus longue période de sommeil. D’autres alternent une nuit sur deux. Si le bébé prend du lait infantile, ou du lait maternel au biberon, l’autre parent peut se charger de certaines tétées ; si le bébé est allaité, l’autre parent peut apporter le bébé, changer la couche, puis lui faire faire son rot et le rendormir. Chaque famille trouve sa propre façon de faire, et le plan peut changer à mesure que le bébé grandit et que les nuits évoluent.

Protéger une plus longue période de sommeil pour chaque parent est un objectif utile. Le parent qui n’est pas de garde peut dormir dans une autre pièce, ou porte fermée, pour que les petits bruits ne le réveillent pas, pendant que le parent de garde reste avec le bébé. Les siestes aident aussi : reposez-vous quand le bébé dort si vous le pouvez, même si la vaisselle attend. Revoir à la baisse vos attentes pour la maison n’est pas de la paresse. Pendant ces mois, des vêtements propres, des repas simples, un bébé en sécurité et des parents qui se reposent un peu, cela suffit.

Accepter de l’aide peut vraiment changer les choses. Un proche ou un ami peut tenir le bébé pendant une heure pendant que vous dormez, apporter un repas ou faire un peu de lessive. Comme la mère du journal, beaucoup de parents ont du mal à dire oui au début. Il peut être utile de se rappeler que la plupart des gens qui proposent leur aide sont heureux de se rendre utiles, et que c’est plus facile pour eux quand vous dites clairement ce qui vous aiderait. Si vous élevez votre bébé seul, il est encore plus important de constituer un petit cercle de personnes que vous pouvez appeler, et d’être honnête avec elles sur votre niveau de fatigue. Même une nuit par semaine où quelqu’un d’autre reste dormir et prend un tour de garde peut vous aider à récupérer un peu.

Au milieu de la nuit, quand vous êtes épuisé et que le bébé ne se calme pas, la patience peut s’épuiser vite. Se sentir frustré, voire en colère, à ces moments-là est courant, et cela ne fait pas de vous un mauvais parent. Si vous sentez votre patience vous échapper, posez votre bébé en sécurité sur le dos dans son lit de bébé et éloignez-vous quelques minutes. Respirez lentement, buvez un peu d’eau, et réveillez votre partenaire ou appelez quelqu’un si vous le pouvez. Ne secouez jamais un bébé. Le chapitre 5 en dit plus sur la façon de calmer un bébé qui pleure et de prendre soin de vous quand les pleurs deviennent trop lourds.

Parfois, la fatigue et la tristesse se mêlent, et il est difficile de distinguer l’une de l’autre. La fatigue ordinaire s’atténue généralement un peu après une bonne nuit ou une journée plus calme. Il est peut-être temps de demander de l’aide si vous n’arrivez pas à dormir même quand le bébé dort et que quelqu’un d’autre veille sur lui, si vous vous sentez sans espoir ou vide, ou si la tristesse ou l’inquiétude sont présentes presque tous les jours, pendant plus de deux semaines environ. Parlez-en à un médecin, à une sage-femme ou à une infirmière ; le chapitre 6 et le chapitre 7 en disent plus. Vous pouvez aussi leur parler du sommeil de votre bébé quand les nuits vous semblent impossibles. Ils peuvent vous écouter, vous expliquer ce qui est habituel à l’âge de votre bébé et vous aider à trouver une issue.

Une liste de choses à préparer

Un endroit sûr pour chaque sommeil : vérifiez que le lit de bébé a un matelas ferme et plat et qu’il ne contient ni oreiller, ni peluches, ni tour de lit, ni couvertures non fixées, et prévoyez où le bébé dormira quand vous rendrez visite à d’autres personnes.

Une règle pour le canapé : convenez avec tous ceux qui s’occupent de votre bébé que personne ne dort avec le bébé sur un canapé ou dans un fauteuil, et qu’un adulte qui a sommeil remet d’abord le bébé dans son lit.

Un plan pour la nuit : décidez avec votre partenaire ou une personne qui vous aide qui prend quelle partie de la nuit, pour que chaque adulte ait une plus longue période de sommeil, et essayez-le pendant une semaine avant de le modifier.

Un coin de nuit tranquille : gardez près du lit de bébé une lumière tamisée, des couches, des lingettes, une tenue propre et un verre d’eau pour vous, pour que les tétées et les changes de nuit restent calmes et courts.

Une liste de personnes qui peuvent aider : notez le nom de deux ou trois personnes qui pourraient apporter un repas ou garder le bébé pendant votre sieste, et dites oui quand elles le proposent.

Un accord sans tabac : dites gentiment aux visiteurs et à la famille que votre logement et votre voiture restent sans tabac pour le bien du bébé.

Une réponse honnête sur votre sommeil : lors de votre prochaine visite de suivi, ou de celle de votre bébé, dites combien vous dormez vraiment et comment vous vous sentez, pour que le médecin, la sage-femme ou l’infirmière puisse vous aider tôt.