Chapitre 5 : Les pleurs et l’apaisement

Extraits du journal

Semaine 3. Tous les soirs, à peu près à l’heure où mon mari rentre du travail, notre fille se met à pleurer, et elle ne s’arrête pas avant longtemps. Elle a mangé, sa couche est propre, et elle n’a ni trop chaud ni trop froid. Je marche avec elle de long en large dans le couloir, je chante la même berceuse encore et encore, et elle pleure dans mon cou. Ce soir, mon mari l’a prise et il est sorti marcher un moment dans l’air frais, et quand il est revenu, elle dormait sur sa poitrine. Je ne sais pas si c’était l’air, sa façon de marcher, ou simplement qu’elle était enfin fatiguée. Je sais seulement que je me suis assise dans la cuisine sombre avec une tasse de thé froid et que j’ai eu l’impression d’avoir raté une sorte d’examen. Mon mari avait l’air aussi surpris que moi. Aucun de nous deux ne savait ce qui avait marché.

Semaine 5. Les pleurs du soir sont pires cette semaine, pas mieux. Mon amie du cours de préparation dit que son fils était pareil à cet âge, et que son infirmière lui a expliqué que les pleurs augmentent souvent avant de diminuer. Ça m’a plus aidée que n’importe quelle astuce. Nous avons commencé à appeler les heures entre le dîner et le coucher « la longue soirée », et maintenant nous nous y préparons. La vaisselle peut attendre. L’un de nous mange pendant que l’autre la tient, puis nous échangeons. Certains soirs, elle pleure moins dans le porte-bébé, l’oreille contre ma poitrine. Certains soirs, rien n’aide du tout, alors nous nous relayons et nous nous rappelons l’un à l’autre qu’elle a mangé, qu’elle est en sécurité et que nous sommes là.

Semaine 6. Quelque chose m’a fait peur ce soir, et je veux l’écrire honnêtement. Notre fille pleurait depuis longtemps, mon mari travaillait tard, et j’ai senti monter en moi une vague de colère que je ne reconnaissais pas. Je ne voulais pas lui faire de mal. Je voulais seulement que ça s’arrête. Je me suis souvenue de ce que la sage-femme nous avait dit avant que nous quittions le lieu de naissance, alors j’ai couché notre fille sur le dos dans son lit de bébé, j’ai fermé la porte à moitié et je suis allée me mettre près de la fenêtre ouverte, dans la cuisine. J’ai respiré lentement et j’ai compté les voitures qui passaient dehors. Puis j’ai appelé ma mère, qui est restée au téléphone avec moi en parlant de choses ordinaires jusqu’à ce que je me sente capable d’y retourner. Notre fille pleurait encore, mais j’étais de nouveau calme, et je l’ai prise dans mes bras.

Semaine 6, deux jours plus tard. Ce matin, au milieu d’un change, notre fille m’a regardée droit dans les yeux et elle a souri. Ce n’était pas le sourire endormi qu’elle fait dans ses rêves, mais un vrai sourire, pour moi. J’ai appelé mon mari, qui était dans la salle de bains, et il est arrivé avec du dentifrice sur le menton, et elle lui a souri à lui aussi. Les soirées sont toujours longues, et je suis toujours plus fatiguée que je ne pensais qu’on puisse l’être. Mais j’ai décidé d’écrire ce sourire pour pouvoir le relire lors de la prochaine longue soirée.

Pourquoi les bébés pleurent

Les pleurs sont la façon dont un bébé parle avant d’avoir d’autres moyens. C’est ainsi qu’un bébé dit « J’ai besoin de quelque chose », et pendant les premières semaines, c’est presque le seul moyen dont il dispose. Cela veut dire que les pleurs ne sont pas le signe que vous êtes un mauvais parent, ni que votre bébé est mécontent de vous. Cela veut dire que votre bébé fait ce que font les bébés. Au fil des semaines, vous commencerez à remarquer de petites différences entre les pleurs, et les signes qui les précèdent, et il deviendra un peu plus facile de deviner ce dont votre bébé a besoin. Même alors, vous ne saurez pas toujours, et c’est normal aussi.

Les raisons les plus courantes sont simples. Un bébé peut avoir faim, c’est la raison la plus fréquente pendant les premières semaines, et le chapitre 4 décrit les signes de faim qui viennent souvent avant les pleurs. Un bébé peut être fatigué, et les bébés fatigués pleurent parfois plus, et non moins, avant de s’endormir. Un bébé peut avoir avalé de l’air et avoir besoin de faire son rot, ou avoir une couche mouillée ou sale. Un bébé peut avoir trop chaud ou trop froid, ou être mal à l’aise d’une autre façon, à cause d’un vêtement qui frotte, d’une lumière vive ou d’une pièce bruyante. Et très souvent, un bébé veut simplement être pris dans les bras. Pour un jeune bébé, être près d’un parent, sentir sa chaleur et entendre sa voix est un vrai besoin, et non une mauvaise habitude.

Les bébés peuvent aussi être submergés. Le monde d’un jeune bébé est nouveau, lumineux et bruyant, et après une journée chargée, avec des visites, du bruit et des bras qui se le passent, un bébé peut pleurer parce que, tout simplement, c’en était trop. Certains bébés le montrent en détournant la tête, en fermant les yeux, en bâillant ou en raidissant le corps. Dans ces moments-là, une pièce calme et peu éclairée et moins de monde autour peuvent aider. Si vous remarquez que votre bébé pleure davantage après les journées chargées, il peut être utile que le jour suivant soit plus calme, avec moins de visites et plus de moments tranquilles à la maison.

Certains parents craignent qu’en prenant encore et encore un bébé qui pleure dans leurs bras, ils lui donnent de mauvaises habitudes. On ne peut pas gâter un jeune bébé en le consolant. Quand vous répondez aux pleurs de votre bébé, il apprend peu à peu que le monde est sûr et que quelqu’un viendra, et cette confiance est une bonne base pour les mois à venir. Répondre ne veut pas dire que vous devez toujours réussir à arrêter les pleurs. Cela veut dire que votre bébé n’est pas laissé seul à pleurer quand vous pouvez être là. Les membres de la famille donnent parfois des conseils différents à ce sujet, et vous pouvez tout à fait les remercier et continuer à faire ce qui vous semble juste pour votre bébé.

Parfois, après avoir tout essayé, vous ne savez toujours pas pourquoi votre bébé pleure. C’est l’une des choses les plus difficiles pour les jeunes parents, car on a l’impression qu’il doit exister une réponse qui nous échappe. Souvent, il n’y a pas une seule réponse. Certains pleurs des premiers mois ne s’expliquent pas, et ils ne sont pas dus à quelque chose que les parents ont fait ou n’ont pas fait. Comme les parents du journal, vous constaterez peut-être qu’une chose aide certains soirs et que rien n’aide d’autres soirs. Ce n’est pas un échec. Ces soirs-là, rester près de votre bébé, en sécurité et dans le calme, suffit.

Ce qui est habituel et ce qui ne l’est pas

Beaucoup de parents sont surpris d’apprendre que les pleurs d’un bébé augmentent en général au cours des premières semaines. Ils sont souvent à leur maximum vers six à huit semaines, puis ils diminuent lentement. Chez beaucoup de bébés, les pleurs se concentrent en fin d’après-midi et le soir, ce qui est souvent aussi le moment où les parents sont le plus fatigués. Connaître ce rythme ne rend pas les pleurs moins bruyants, mais cela peut les rendre moins effrayants. Les pleurs de la cinquième ou de la sixième semaine ne sont en général pas le signe que quelque chose s’est mal passé, et ils ne durent pas toute l’année. Comme l’amie du journal l’a entendu de son infirmière, les pleurs augmentent souvent avant de diminuer.

Certains bébés pleurent beaucoup, pendant de longues périodes, la plupart des jours, tout en étant bien nourris et en bonne santé à tous les autres égards. Si c’est le cas de votre bébé, parlez-en à votre médecin, à votre sage-femme ou à votre infirmière. Ils peuvent vérifier que votre bébé va bien, et apprendre que votre bébé est en bonne santé peut apporter un vrai soulagement. Ils peuvent aussi parler avec vous des façons de faire face, et des personnes qui peuvent vous offrir un moment de répit. Les longs pleurs ne sont pas quelque chose qu’une famille doit porter seule, et poser des questions à ce sujet n’est jamais une perte de temps pour un professionnel de santé.

Il peut être utile de noter brièvement les pleurs pendant quelques jours : quand ils commencent, combien de temps ils durent, ce que vous avez essayé et ce qui, le cas échéant, a semblé aider. Beaucoup de parents découvrent que ces notes montrent un rythme qu’ils n’avaient pas vu, comme des pleurs qui arrivent à la même heure chaque soir ou après les journées chargées. Ces notes sont aussi utiles à montrer à votre médecin, à votre sage-femme ou à votre infirmière, car il est difficile de décrire clairement des pleurs quand on est épuisé. Et les pires soirs, relire vos notes peut vous rappeler que les pleurs se sont bien arrêtés hier, et avant-hier, même quand vous aviez l’impression qu’ils ne s’arrêteraient jamais.

Certains pleurs sont une raison de contacter un médecin tout de suite. Appelez votre médecin si les pleurs sont très différents des pleurs habituels de votre bébé, par exemple très aigus, très faibles ou semblables à un gémissement ; si votre bébé refuse de manger ou mange beaucoup moins que d’habitude ; si votre bébé a de la fièvre (demandez à votre médecin ou à votre sage-femme à partir de quelle température ils veulent que vous appeliez) ; ou si votre bébé vomit à plusieurs reprises, a moins de couches mouillées ou semble malade d’une façon nouvelle. Vous connaissez votre bébé mieux que personne. Si les pleurs ou le comportement de votre bébé vous semblent anormaux, cette impression vaut un appel.

Certains signes veulent dire qu’il faut appeler immédiatement le numéro d’urgence : une difficulté à respirer, des lèvres bleues ou grises, un bébé très mou ou difficile à réveiller, ou une convulsion. La plupart des pleurs sont des pleurs ordinaires, et ces signes n’en font pas partie. Mais les connaître à l’avance veut dire que vous n’aurez pas à vous demander sur le moment si vous avez le droit de demander de l’aide. Vous en avez toujours le droit. Un parent inquiet qui appelle fait exactement ce qu’il faut, et aucun médecin, aucune infirmière ni aucun secouriste ne vous jugera moins bien parce que vous avez appelé.

Les façons de calmer un bébé qui pleure

Il n’existe pas une seule façon de calmer tous les bébés, et ce qui marche un soir peut ne pas marcher le lendemain. Il est utile de commencer par les vérifications simples. Votre bébé a-t-il faim ? Faut-il changer la couche ? Votre bébé a-t-il trop chaud ou trop froid ? Un rot pourrait-il aider ? Parfois, la vérification révèle une petite chose, comme une chaussette qui a glissé, une étiquette qui gratte ou un cheveu enroulé autour d’un orteil ou d’un doigt. Si tout cela va bien, l’étape suivante est en général la proximité et le calme. Essayez une chose à la fois et laissez-lui quelques minutes avant de passer à la suivante, car changer vite d’une chose à l’autre peut ajouter à l’agitation d’un bébé déjà submergé.

Tenir votre bébé tout contre vous est la plus ancienne façon de calmer un bébé, et souvent la meilleure. Beaucoup de bébés se calment quand on les tient droits contre la poitrine d’un parent, une oreille près des battements du cœur. Un bercement doux, un balancement d’un pied sur l’autre ou une marche lente dans la pièce peuvent aussi aider. Un porte-bébé ou une écharpe de portage, utilisé comme l’indiquent ses instructions, vous permet de garder votre bébé tout près tout en ayant les mains libres ; le visage de votre bébé doit toujours rester visible et dégagé, et non pressé contre le tissu ou contre votre corps. Le peau à peau, avec votre bébé vêtu seulement d’une couche sur la poitrine nue d’un parent et une couverture sur vous deux tant que vous ne dormez pas, calme beaucoup de bébés, et c’est quelque chose que chaque parent peut offrir.

Le son et la lumière comptent aussi. Une voix douce et régulière, un fredonnement, une berceuse ou un « chut » doux près de l’oreille peuvent apaiser un bébé. Certains parents utilisent un bruit de fond régulier, comme le bruit d’un ventilateur, à faible volume et loin de la tête du bébé. Une pièce calme et peu éclairée aide un bébé fatigué à se calmer. Un bain chaud calme certains bébés, tandis que d’autres ne l’aiment pas ; si vous essayez un bain, restez toujours avec votre bébé, comme l’explique le chapitre 3. Certains bébés se calment quand ils peuvent téter, au sein, sur un doigt propre ou, si votre famille en utilise une, sur une sucette.

Un changement de décor peut aider quand rien d’autre ne marche. Une promenade dehors avec le landau ou le porte-bébé, comme l’a découvert le mari du journal, offre à beaucoup de bébés quelque chose de nouveau à ressentir : un air plus frais, un mouvement doux, des sons différents. Certains bébés se calment pendant un trajet en voiture, toujours dans un siège auto adapté au bébé et avec un conducteur assez reposé pour conduire en sécurité. Parfois, le changement aide le parent autant que le bébé. Un parent qui se sent plus calme constate souvent que le bébé se calme lui aussi, peu à peu.

Se relayer est en soi une façon de calmer. Les bébés perçoivent la tension, et un parent qui tient un bébé en pleurs depuis longtemps devient tendu, aussi aimant soit-il. Passer le bébé à un autre adulte, même un court moment, repose vos bras et votre esprit, et offre à votre bébé une nouvelle paire de bras, plus calme. Comme les parents du journal, beaucoup de familles trouvent utile de prévoir un plan pour les heures les plus difficiles, pour que chaque adulte sache quand c’est son tour de tenir le bébé et quand c’est son tour de manger, de se doucher ou simplement de s’asseoir. Si vous élevez votre bébé sans partenaire, un ami, un voisin ou un membre de la famille qui peut venir une soirée par semaine, ou même une heure, peut vous offrir le même repos, et le demander est une demande raisonnable.

Quand les pleurs deviennent trop lourds

De longs pleurs sont difficiles à supporter. Les pleurs d’un bébé sont faits pour être difficiles à ignorer, afin que les adultes y répondent. Les vivre heure après heure, en manquant de sommeil, peut faire naître des sentiments qui surprennent et effraient les parents : la frustration, la colère, l’envie de fuir, et même un instant de ressentiment envers le bébé. Comme la mère du journal, beaucoup de parents ressentent cela à un moment ou à un autre, et cela ne fait pas d’eux de mauvais parents. Ce qui compte, c’est ce que vous faites quand ces sentiments arrivent, et il existe pour ce moment un plan simple et sûr.

Ne secouez jamais un bébé. Secouer un bébé, même quelques secondes, peut gravement abîmer son cerveau, car la tête d’un jeune bébé est grosse et lourde par rapport à son corps et sa nuque n’est pas encore solide. C’est la règle de sécurité la plus importante de ce chapitre, et elle mérite d’être dite clairement à tous ceux qui s’occupent de votre bébé : l’autre parent, les grands-parents, les amis et toute personne qui le garde. Un bébé est en général secoué dans un moment d’épuisement et de frustration, et non parce que quelqu’un veut lui faire du mal. C’est justement pour cela que chaque personne qui s’occupe du bébé a besoin d’un plan pour ce moment avant qu’il n’arrive.

Si les pleurs deviennent trop lourds, couchez votre bébé en sécurité sur le dos dans un endroit sûr, comme son lit de bébé, et éloignez-vous quelques minutes. Allez dans une autre pièce ou restez près d’une fenêtre ouverte, comme l’a fait la mère du journal. Respirez lentement. Buvez un verre d’eau. Appelez quelqu’un : l’autre parent, un ami, un membre de la famille ou une ligne d’aide aux parents là où vous vivez. Quand vous vous sentez de nouveau calme, retournez auprès de votre bébé. Un bébé qui pleure quelques minutes dans un lit de bébé sûr est en sécurité, et le laisser là pendant que vous vous calmez est un choix bienveillant, et non de la négligence.

La culpabilité suit souvent une soirée difficile. Beaucoup de parents restent éveillés après la fin des pleurs et repassent la soirée en boucle, en se demandant s’ils ont manqué quelque chose, s’ils ont été trop impatients, s’ils s’y sont mal pris. Il est utile de se rappeler qu’on ne peut pas toujours empêcher un bébé de pleurer. Votre tâche n’est pas d’arrêter chaque pleur, mais de rester près de lui, de garder votre bébé en sécurité et de continuer à essayer avec amour. La mère du journal avait l’impression d’avoir raté un examen, mais il n’y avait pas d’examen. Il y avait une famille fatiguée qui traversait la soirée ensemble, et un bébé dont on prenait soin. Beaucoup de parents se sentent aussi coupables de l’instant de colère lui-même. Ressentir de la colère n’est pas la même chose qu’agir sous son effet. Remarquer la colère, coucher le bébé en sécurité et s’éloigner, c’est exactement ce que fait un parent attentif.

Demandez de l’aide tôt si les pleurs épuisent votre patience ou vos forces. Dites à votre médecin, à votre sage-femme ou à votre infirmière combien votre bébé pleure et comment vous faites face ; ils peuvent examiner votre bébé, et ils peuvent aussi prendre de vos nouvelles. Si vous remarquez que la colère revient souvent, ou que votre moral est très bas, que vous vous sentez vide ou sans espoir la plupart des jours, pendant plus de deux semaines, dites-le. Ces sentiments peuvent être un signe de dépression post-partum, que le chapitre 6 explique, et l’aide existe. Si vous sentez un jour que vous pourriez faire du mal à votre bébé, couchez votre bébé en sécurité dans son lit de bébé et obtenez de l’aide tout de suite en appelant le numéro d’urgence, un médecin ou une personne proche.

Une liste de choses à préparer

Un plan pour la longue soirée : qui tient le bébé à quel moment, qui mange à quel moment, et quelles tâches peuvent attendre le lendemain. Un plan fait le matin est plus facile à suivre le soir.

Un endroit sûr où coucher votre bébé : le lit de bébé, sans oreiller, sans peluche et sans couverture lâche, où votre bébé peut être couché sur le dos pendant que vous vous éloignez quelques minutes.

Une courte liste des façons de calmer qui ont marché pour votre bébé, gardée là où chaque personne qui s’occupe de lui peut la voir. Un soir difficile, elle évite de deviner et vous rappelle que certaines choses aident vraiment.

Une ou deux personnes à appeler un soir difficile, qui savent qu’un appel peut arriver et qui veulent bien rester au téléphone avec vous jusqu’à ce que vous vous sentiez calme.

Une conversation avec toutes les personnes qui s’occupent de votre bébé : ne jamais secouer un bébé, et le plan qui consiste à coucher le bébé en sécurité et à s’éloigner. Les grands-parents, les amis et les baby-sitters ont besoin de l’entendre aussi.

Les raisons de contacter un médecin tout de suite et les raisons d’appeler le numéro d’urgence, notées près du téléphone. Vous n’aurez pas à vous en souvenir dans un moment de peur.

Une note à relire lors d’une longue soirée, comme le sourire que la mère du journal a noté. Un bon moment, une fois écrit, peut vous aider à traverser une heure difficile.

Un porte-bébé ou une écharpe de portage, essayé dans un moment calme et réglé comme l’indiquent ses instructions, avec le visage de votre bébé visible et dégagé. Apprendre à l’utiliser un après-midi tranquille est bien plus facile qu’un soir de pleurs.