Chapitre 4 : Nourrir son bébé, de jour comme de nuit

Extraits du journal

Semaine 1 à la maison. Je pensais que nourrir mon bébé serait la seule chose qui viendrait naturellement, et c’est ce à quoi je pense le plus. Notre fille veut téter tout le temps, jour et nuit, et chaque fois qu’elle prend le sein, je retiens mon souffle parce que ça fait mal. La sage-femme est venue ce matin et a regardé une tétée entière sans dire grand-chose au début. Puis elle a doucement rapproché le bébé, le menton contre mon sein et le nez dégagé, et la douleur est passée de vive à quelque chose que je pouvais supporter. Elle m’a aussi montré une façon de tenir notre fille le long de mon flanc, sous mon bras, pour que rien n’appuie sur ma cicatrice. J’ai pleuré un peu après le départ de la sage-femme, mais c’étaient de bonnes larmes.

Semaine 2. Une conseillère en allaitement est venue nous voir aujourd’hui, parce que la sage-femme pensait qu’un autre regard pourrait aider. La conseillère en allaitement m’a demandé comment j’allais, moi, et pas seulement comment allait le bébé, et j’ai presque pleuré de nouveau. Elle m’a dit que beaucoup de mères trouvent les premières semaines difficiles, et que cela devient souvent plus facile à mesure que la mère et le bébé apprennent ensemble. Mon mari était assis à côté de nous avec un carnet et a noté tout ce qu’elle disait, et depuis il n’a plus arrêté de noter : couches mouillées, couches sales, quel sein, combien de temps. Au milieu de la nuit, il m’a chuchoté les derniers résultats comme un commentateur sportif, et j’ai tellement ri que notre fille a arrêté de téter pour me regarder.

Semaine 3. Mon mari a repris le travail, et nous avons décidé ensemble qu’il donnera un biberon de lait infantile la nuit pour que je puisse dormir quelques heures d’affilée. L’idée venait de moi. Mais quand je l’ai entendu dans la cuisine préparer le biberon, avec soin, exactement comme l’indique la boîte, je suis restée allongée dans le lit à me sentir coupable. Je m’étais répété tant de fois que je n’allaiterais qu’au sein. Ma mère a appelé le lendemain et m’a dit : « Un bébé nourri et une mère qui a un peu dormi. Je ne vois pas où est le problème. » Les parents de mon mari ont téléphoné aussi, avec trois conseils différents qui se contredisaient. J’ai noté la phrase de ma mère et je l’ai collée sur le réfrigérateur.

Semaine 4, une nuit calme. Cette nuit, je me suis réveillée toute seule, avant que quelqu’un ait besoin de moi, et je suis restée allongée à écouter mon mari donner le biberon à notre fille dans la pièce d’à côté. Il lui parlait à voix basse de tout et de rien, de la pluie, de son train et du fait qu’elle a ses oreilles. Cette semaine, la culpabilité a diminué. J’allaite encore la plus grande partie de la journée, la douleur a presque disparu, et notre fille prend du poids, comme l’infirmière nous l’a annoncé avec un sourire à la visite de suivi. À deux heures du matin, mon amie du cours de préparation m’a envoyé un message : « Tu es réveillée toi aussi ? » Je l’étais, mais pour une fois, c’était seulement parce que j’en avais envie.

Lait maternel, lait infantile ou les deux

Les bébés peuvent être nourris au lait maternel, au lait infantile, ou avec un mélange des deux, et chacune de ces façons est une vraie façon, pleine d’attention, de nourrir un enfant. Certains parents savent avant la naissance ce qu’ils veulent faire. D’autres décident en chemin, comme les parents du journal, en voyant comment se passent les repas pour leur bébé et pour leur famille. Le lait maternel est fabriqué par le corps de la mère et change à mesure que le bébé grandit. Le lait infantile est un lait conçu spécialement pour les bébés, afin qu’un bébé qui ne reçoit pas de lait maternel, ou pas seulement du lait maternel, ait tout de même ce dont il a besoin pour grandir. Quel que soit votre choix, votre bébé a besoin d’être nourri quand il a faim, d’être tenu dans les bras et gardé près de vous, et vous pouvez lui donner tout cela au sein comme au biberon.

L’allaitement est un savoir-faire que la mère et le bébé apprennent ensemble, et les premiers jours sont souvent les plus difficiles. Dans les premiers jours, les seins produisent une petite quantité d’un premier lait épais, et au cours des jours suivants le lait devient en général plus abondant. La façon dont le bébé prend le sein dans sa bouche, qu’on appelle la prise du sein, fait une grande différence. Une bouche grande ouverte qui prend une bonne partie du sein, et pas seulement le mamelon, est en général plus confortable pour la mère et aide le bébé à bien téter. Une certaine sensibilité au début est fréquente. Une douleur qui dure toute la tétée, des mamelons qui se crevassent ou saignent, ou des tétées qui n’en finissent pas sans que le bébé se calme sont de bonnes raisons de demander à une sage-femme, à une infirmière ou à une conseillère en allaitement d’observer une tétée, comme l’a fait la sage-femme du journal. De petits changements de position aident souvent beaucoup.

Quelques signes au niveau des seins sont bons à connaître. Au moment de la montée de lait, les seins peuvent être très pleins, durs et inconfortables pendant un temps, et la sage-femme ou la conseillère en allaitement peut vous montrer des moyens doux de soulager cela. Une zone dure, rouge et douloureuse sur un sein, surtout si vous vous sentez aussi fiévreuse ou mal, comme lors d’une grippe, est une raison de contacter rapidement votre médecin ou votre sage-femme au lieu d’attendre la prochaine visite. Cela arrive à beaucoup de mères qui allaitent, et cela peut être soigné. Ce n’est pas le signe que vous faites quelque chose de travers.

Le lait infantile demande une autre forme d’attention. Préparez-le exactement comme l’indique l’emballage et comme l’explique votre sage-femme, votre infirmière ou votre médecin, avec la bonne quantité d’eau et la bonne quantité de poudre, jamais un peu plus de l’une ou de l’autre, car l’équilibre compte pour la santé du bébé. Lavez-vous d’abord les mains. Nettoyez les biberons, les tétines (la partie que le bébé tète) et le reste du matériel de la façon qu’on vous a montrée, car un jeune bébé tombe plus facilement malade à cause des microbes qu’un enfant plus âgé. Le lait infantile liquide prêt à l’emploi, là où il est utilisé, a lui aussi ses propres instructions à suivre. Le lait qui reste dans le biberon après un repas est jeté, et non gardé pour plus tard. Si vous réchauffez un biberon, vérifiez la température en laissant tomber quelques gouttes à l’intérieur de votre poignet, et évitez le four à micro-ondes, qui peut laisser des points très chauds dans le lait.

Certaines familles donnent à la fois du lait maternel et du lait infantile, et certaines donnent du lait maternel tiré au biberon. Tirer son lait veut dire recueillir le lait du sein, à la main ou avec un tire-lait, pour que quelqu’un d’autre puisse le donner au bébé plus tard. Un mélange peut faire fonctionner l’alimentation dans bien des situations : une mère qui a besoin de dormir plus longtemps, une mère qui reprendra le travail plus tard dans l’année, un bébé qui a besoin d’un peu plus de lait. Si vous voulez continuer à allaiter tout en donnant quelques biberons, une sage-femme ou une conseillère en allaitement peut vous expliquer comment faire d’une façon qui convient à votre corps et à votre bébé. Si vous voulez passer au lait infantile uniquement, elles peuvent aussi vous aider. Le bon choix est celui qui permet à votre bébé d’être nourri et à votre famille d’aller bien.

Les signes de faim et la fréquence des repas

Les bébés montrent qu’ils ont faim bien avant de pleurer. Ces premiers signes s’appellent les signes de faim. Un bébé qui a faim peut remuer et se réveiller, tourner la tête d’un côté à l’autre comme s’il cherchait, ouvrir la bouche, faire de petits mouvements de succion ou des bruits de lèvres, et porter ses mains à sa bouche. Les pleurs sont en général un signe tardif de faim, et un bébé qui pleure déjà très fort peut avoir besoin d’être un peu calmé avant de pouvoir commencer à manger. Apprendre les signes de faim de votre bébé prend du temps, et pendant les premières semaines, cela peut ressembler à des devinettes. Guetter les petits signes, et proposer à manger quand vous les voyez, rend souvent les repas plus calmes pour vous deux.

Un nouveau-né mange souvent, jour et nuit. L’estomac d’un nouveau-né est petit et le lait est digéré rapidement, alors des repas fréquents sont normaux et ne sont pas le signe d’un problème avec le lait ou avec vous. Certains repas sont longs, d’autres courts. Beaucoup de bébés ont des moments de la journée, souvent le soir, où ils veulent manger encore et encore en peu de temps, ce qu’on appelle parfois des tétées groupées. Cela peut être fatigant et faire craindre à un parent de ne pas avoir assez de lait, mais c’est un rythme courant. Votre sage-femme ou votre infirmière peut vous dire à quelle fréquence un bébé de l’âge du vôtre mange habituellement, et s’il faut réveiller votre bébé pour les repas pendant les premiers jours.

Les repas de nuit font partie des premiers mois de presque toutes les familles. Il est utile de garder les repas de nuit calmes et silencieux, avec une lumière douce, peu de mots et un change seulement si c’est nécessaire. Avec le temps, cela aide votre bébé à commencer à comprendre que la nuit est différente du jour. Si vous nourrissez votre bébé dans le lit ou dans un fauteuil la nuit, pensez à l’avance à ce qui se passerait si vous vous endormiez pendant le repas, car cela arrive très facilement quand on est fatigué. Le chapitre 8 explique le sommeil en sécurité, y compris pourquoi il faut éviter de s’endormir avec un bébé sur un canapé ou dans un fauteuil, et comment organiser la nuit pour que votre bébé reste en sécurité.

Les bébés avalent souvent un peu d’air pendant qu’ils mangent, surtout au biberon, et le rot peut les aider à se sentir plus à l’aise. Vous pouvez tenir votre bébé droit contre votre épaule, ou l’asseoir sur vos genoux en soutenant sa poitrine et son menton d’une main, et frotter ou tapoter doucement son dos. Certains bébés font leur rot facilement, d’autres presque jamais, et les deux sont normaux. Il est aussi courant qu’un bébé rejette un peu de lait pendant ou après un repas, alors un linge sur votre épaule peut vous éviter beaucoup de lessive. Si votre bébé rejette souvent de grandes quantités, semble avoir mal pendant les repas ou ne prend pas de poids, parlez-en à votre médecin ou à votre infirmière.

Le biberon a son propre rythme. Tenez votre bébé assez droit et près de vous, et laissez votre bébé prendre la tétine dans sa bouche plutôt que de l’y enfoncer. Inclinez le biberon juste assez pour que le lait remplisse la tétine, et accordez de petites pauses, pour que votre bébé puisse vous montrer qu’il a assez mangé en détournant la tête, en ralentissant ou en laissant glisser la tétine hors de sa bouche. Ne laissez jamais un bébé seul avec un biberon calé sur un coussin ou un linge roulé, car le bébé pourrait s’étouffer et ne peut pas repousser le biberon. Un repas au biberon est aussi un moment de proximité. Le regard, la chaleur d’un corps et une voix douce font partie de toutes les façons de nourrir un bébé.

Les signes que les repas se passent bien

Beaucoup de jeunes parents s’inquiètent surtout d’une question : mon bébé mange-t-il assez ? Avec un biberon, on voit le lait diminuer, mais avec l’allaitement, on ne le voit pas, et cette incertitude est difficile à vivre. La sage-femme ou l’infirmière qui suit votre bébé regarde ensemble quelques signes simples, et vous pouvez apprendre à les observer vous aussi. Un seul repas ne dit pas grand-chose. Ce qui compte, c’est l’ensemble sur une journée entière et au fil des semaines, et cet ensemble, vous pouvez l’examiner côte à côte avec le professionnel de santé.

Les couches sont l’un des signes les plus clairs. Un bébé qui reçoit assez de lait a régulièrement des couches mouillées, de jour comme de nuit, et des couches sales aussi. Dans les premiers jours, les selles passent de foncées et collantes à plus claires et plus molles, comme le décrit le chapitre 1, et ce changement est déjà en soi un bon signe que le lait passe. Le nombre de couches mouillées et sales à attendre change avec l’âge, alors demandez à votre sage-femme ou à votre infirmière ce qu’il faut surveiller à l’âge de votre bébé. Le noter pendant les premières semaines, comme le mari du journal, peut vraiment aider quand le jour et la nuit commencent à se ressembler et que vous ne vous souvenez plus de ce qui s’est passé au dernier repas.

Le poids est l’autre signe que suivent les professionnels de santé. Il est courant que le poids d’un nouveau-né baisse un peu dans les premiers jours, puis remonte, et la sage-femme ou l’infirmière pèse votre bébé lors des visites ou des visites de suivi pour vérifier que le poids évolue dans la bonne direction au fil du temps. Une pesée ne montre qu’un instant ; la courbe sur plusieurs semaines raconte la vraie histoire. Entre deux pesées, un bébé qui mange bien semble en général satisfait après beaucoup de ses repas, a des moments d’éveil attentif et semble bien aller selon les repères que la sage-femme vous a montrés. Une mère qui allaite peut aussi remarquer que ses seins sont plus souples après une tétée.

Certains signes sont des raisons de contacter un médecin tout de suite plutôt que d’attendre la prochaine visite. Parmi eux, il y a un bébé qui arrête de manger ou qui est trop endormi pour manger, un bébé qui a beaucoup moins de couches mouillées qu’avant, un bébé qui semble très mou ou qui est difficile à réveiller, une couleur jaune de la peau ou du blanc des yeux qui s’accentue, une fièvre (demandez à votre médecin ou à votre sage-femme à partir de quelle température ils veulent que vous appeliez), ou un bébé qui semble malade d’une façon que vous ne pouvez pas expliquer. Nul besoin d’avoir la certitude que quelque chose ne va pas pour appeler. Les professionnels de santé préfèrent de loin avoir des nouvelles d’un parent inquiet plutôt que de le savoir en train d’attendre à la maison. Faites confiance à votre impression que quelque chose ne va pas.

Il est utile aussi de savoir ce qui est ordinaire et ne doit pas inquiéter. Les bébés ont des pics de croissance, des jours où ils veulent soudain manger plus que d’habitude, et ces jours passent. Les bébés mangent pour se réconforter autant que pour se nourrir. Certains bébés mangent vite, d’autres prennent leur temps. Un bébé qui rejette un peu de lait, qui a le hoquet après un repas, ou qui s’endort au sein ou au biberon fait en général quelque chose de très ordinaire. Quand vous avez un doute, la sage-femme, l’infirmière ou la conseillère en allaitement est là pour répondre justement à ces questions, aussi petites qu’elles vous paraissent.

Les sentiments autour des repas

Nourrir un bébé, ce n’est pas seulement une question de lait. Pour beaucoup de parents, cela s’accompagne de sentiments forts : la fierté quand un repas se passe bien, l’inquiétude quand ce n’est pas le cas, la douleur, la fatigue et, très souvent, la culpabilité. Certaines mères ont l’impression que l’allaitement est un examen pour savoir si elles sont de bonnes mères, et elles ont le sentiment d’avoir échoué s’il est difficile ou si elles choisissent le lait infantile. Certaines ressentent une pression de la part de leur famille, de leurs amis ou de ce qu’elles ont lu ou vu. Comme la mère du journal, beaucoup de parents constatent que la culpabilité est la plus forte pendant les premières semaines et qu’elle s’apaise quand ils voient leur bébé bien grandir. Nourrir votre bébé, de la façon qui convient à votre famille, c’est être un bon parent.

La douleur et les difficultés de l’allaitement peuvent beaucoup peser sur le moral d’une mère. Quand chaque tétée fait mal, ou quand les tétées occupent la plus grande partie de la journée, il est naturel de se sentir abattue et tendue, ou même de redouter la tétée suivante. Ces sentiments ne sont pas une faiblesse. Ils sont le signe que vous avez besoin de soutien, et ce soutien existe : la sage-femme, l’infirmière, une conseillère en allaitement et, dans beaucoup d’endroits, des groupes où des parents nourrissent leurs bébés ensemble et partagent ce qui les aide. Dans les premiers jours après la naissance, le baby blues peut rendre tout cela plus lourd, comme l’explique le chapitre 3. Si les soucis liés aux repas remplissent vos journées et que votre moral reste bas la plupart des jours, pendant plus de deux semaines, parlez-en à votre médecin, à votre sage-femme ou à votre infirmière ; le chapitre 6 explique pourquoi c’est important.

Certaines mères ne peuvent pas allaiter, ou décident de ne pas le faire, pour de nombreuses raisons différentes : leur santé, des médicaments dont elles ont besoin, des expériences passées, le travail, les besoins d’un autre enfant, ou simplement ce qui leur semble juste. C’est leur décision, et elle mérite le respect de tout leur entourage. Certaines mères arrêtent d’allaiter plus tôt que prévu et en sont tristes, et cette tristesse mérite aussi sa place. Il peut être utile d’en parler avec une personne bienveillante qui ne juge pas. Il peut aussi être utile de se rappeler que la proximité entre un parent et un bébé se construit dans de nombreux petits moments chaque jour, en le tenant, en lui parlant, en lui donnant le bain et en le consolant, et pas seulement pendant les repas.

L’autre parent a un rôle important dans l’alimentation, quel que soit le mode choisi par la famille. Avec l’allaitement, l’autre parent peut apporter le bébé à la mère, l’aider à trouver une position confortable, lui apporter un verre d’eau et quelque chose à manger, changer la couche avant ou après la tétée, faire faire son rot au bébé et le recoucher. Avec le lait infantile ou le lait tiré, l’autre parent peut assurer des repas entiers, comme le mari du journal, pour que la mère puisse dormir plus longtemps. Participer aux repas aide souvent l’autre parent à se sentir proche du bébé, et moins comme un aide qui reste à l’écart. Le chapitre 9 en dit plus sur les sentiments de l’autre parent.

Les nuits sont plus faciles quand elles sont organisées pendant la journée, et non décidées dans le noir quand tout le monde est fatigué. Certaines familles se partagent la nuit à tour de rôle. Certaines conviennent qu’un parent assure un repas pour que l’autre puisse dormir. Certaines demandent à un membre de la famille de rester quelques nuits. Si vous élevez votre bébé sans partenaire, réfléchissez à qui pourrait venir un après-midi pour que vous puissiez dormir, et à qui vous pourriez appeler la nuit si vous avez besoin d’entendre une voix bienveillante. Un plan dont on a parlé ensemble, et que l’on change quand il ne fonctionne plus, protège le repos et la patience de chacun. Le chapitre 8 s’intéresse de plus près au sommeil des bébés et des parents.

Une liste de choses à préparer

Un coin pour les repas : un endroit confortable où s’asseoir, un coussin pour soutenir votre bras ou votre bébé, un verre d’eau et un petit en-cas à portée de main. Les repas peuvent être longs pendant les premières semaines, et le confort fait une différence.

Les noms et les numéros des personnes qui aident pour l’alimentation : votre sage-femme, votre infirmière, une conseillère en allaitement et tout groupe de parents près de chez vous. Gardez-les là où vous pouvez les trouver vite quand un repas se passe mal.

Un carnet simple pour les premières semaines, pour les repas, les couches mouillées et les couches sales. Il vous aide à répondre aux questions lors des visites et des visites de suivi, et il aide les esprits fatigués à se souvenir.

Vos questions pour la prochaine visite ou visite de suivi, notées au fur et à mesure : combien de couches attendre à cet âge, si le poids évolue bien, si la prise du sein semble correcte. Les petites questions sont les bienvenues.

Si vous utilisez des biberons, assez de biberons et de tétines, un moyen de les nettoyer comme on vous l’a montré, et les instructions du lait infantile gardées avec le lait. Relisez les instructions quand la fatigue est là, plutôt que de deviner.

Un plan pour la nuit décidé pendant la journée : qui assure quel repas, qui change la couche, qui dort à quel moment. Convenez de revoir le plan au bout d’une semaine et de le changer s’il ne fonctionne pas.

Une phrase gentille pour les moments difficiles, comme celle que la mère du journal a collée sur le réfrigérateur, pour vous rappeler qu’un bébé nourri et un parent reposé comptent plus que de tout faire d’une seule façon.

Les raisons de contacter un médecin tout de suite, notées près de l’endroit où vous nourrissez votre bébé : un bébé qui arrête de manger ou qui est trop endormi pour manger, beaucoup moins de couches mouillées, un bébé très mou, difficile à réveiller ou qui semble très malade. Les connaître à l’avance permet d’agir plus calmement.