Chapitre 3 : Le baby blues

Extraits du journal

Jour 4 à la maison. J’ai pleuré quatre fois aujourd’hui, et je ne saurais expliquer aucune de ces fois. Une fois, c’était pendant une tétée, quand notre fille a ouvert les yeux et m’a regardée droit dans les yeux. Une fois, c’était quand une chanson lente est passée à la radio. Une fois, c’était sous la douche, sans aucune raison. Mon mari m’a trouvée assise au bord du lit, une serviette sur la tête et les larmes coulant sur mon visage, et il m’a demandé ce qui n’allait pas. « Rien », ai-je dit, puis « Tout », puis « Je ne sais pas ». Il s’est assis à côté de moi et m’a tenu la main jusqu’à ce que ça passe. J’aime tellement notre fille que ça me fait peur. C’est peut-être une partie de ces larmes.

Jour 7 à la maison. Ce soir, nous avons donné à notre fille son premier bain à la maison. Nous avons chauffé la salle de bains, préparé la serviette, la couche propre et ses vêtements, et rempli la petite baignoire. Mon mari a vérifié l’eau avec son coude trois fois, très sérieusement, comme un scientifique. Je la tenais pendant qu’il versait doucement l’eau sur son ventre. Elle a d’abord hurlé, puis elle s’est tue et a fixé le plafond avec de grands yeux, comme si le bain était la chose la plus étrange du monde. Au milieu du bain, on a sonné à la porte. Nous nous sommes regardés et nous avons laissé sonner. Ensuite, enveloppée dans la serviette, elle s’est endormie sur la poitrine de mon mari, et j’ai encore pleuré, mais cette fois je savais pourquoi.

Jour 8 à la maison. Ma mère est là pour le week-end. Ce matin, je lui ai parlé de mes pleurs, et elle a souri en me disant qu’elle avait pleuré pendant des jours après ma naissance et que sa propre mère lui avait dit que ça passerait. Ensuite, j’ai appelé la sage-femme, un peu honteuse, et elle n’a pas été surprise du tout. Elle m’a dit que beaucoup de mères se sentent ainsi quelques jours après l’accouchement et que cela s’appelle le baby blues. Elle m’a posé quelques questions sur mon sommeil, mon appétit et mes pensées, et elle m’a dit de rappeler si les larmes ne diminuaient pas ou si je me sentais plus mal. J’ai noté ses mots dans le carnet pour ne pas les oublier : « Très courant. Ce n’est pas votre faute. Dites-le-nous si ça change. » Puis ma mère m’a préparé une tasse de thé et a emmené notre fille en promenade dans le landau pour que je puisse dormir.

Jour 10 à la maison. Aujourd’hui, c’était plus léger. Je n’ai pleuré qu’une fois, brièvement, quand ma mère est partie. Mon mari a fait des crêpes, très mal, et nous avons tellement ri que notre fille s’est réveillée. Allaiter fait encore mal, et je suis encore fatiguée d’une façon dont je ne savais pas qu’on pouvait l’être. Mais cet après-midi, je me suis assise près de la fenêtre, notre fille endormie sur ma poitrine, et j’ai ressenti, pendant une heure entière, quelque chose qui ressemblait au calme. Le soir, mon amie du cours de préparation m’a écrit qu’elle aussi avait pleuré tous les jours pendant ses deux premières semaines. « Personne ne te le dit », a-t-elle écrit. J’ai répondu : « Maintenant, on se le dit l’une à l’autre. »

Ce qu’est le baby blues

Le baby blues est une courte période de hauts et de bas émotionnels que beaucoup de parents qui ont accouché ressentent dans les premiers jours après la naissance. Il est très courant, si courant que beaucoup de sages-femmes et de médecins le considèrent comme une part normale de la récupération. Le baby blues commence en général quelques jours après la naissance et s’estompe en deux semaines environ. Comme la mère du journal, beaucoup de personnes en sont surprises, parce qu’elles s’attendaient à n’éprouver que du bonheur une fois leur bébé arrivé. Savoir à l’avance que le baby blues peut venir, et qu’il passe en général, peut le rendre moins effrayant.

Le baby blues peut prendre des formes différentes selon les personnes. Parmi les sentiments fréquents, il y a le fait de pleurer facilement, souvent sans raison claire ; des sautes d’humeur, du bonheur à la tristesse puis de nouveau au bonheur dans la même heure ; le fait de se sentir irritable, anxieux ou agité ; le sentiment d’être dépassé par le bébé et par tout ce qu’il y a à faire ; et le fait de se sentir fragile ou très sensible aux petites choses, comme un mot gentil ou une chanson triste. Certains parents ont les larmes aux yeux et se sentent joyeux en même temps. Certains ont du mal à se concentrer. Aucun de ces sentiments ne veut dire que vous n’aimez pas votre bébé.

Le baby blues n’est pas le signe que vous êtes un mauvais parent, que vous avez fait une erreur en ayant un bébé, ou que quelque chose ne va pas chez vous. C’est une réaction courante à un changement immense. Il peut venir après un accouchement facile ou difficile, après un premier bébé ou un suivant. Il peut aussi venir avec d’autres sentiments, comme la fierté, la tendresse et le soulagement. Dans le journal, la mère pleure à la fois d’amour et de fatigue, parfois au même moment. Beaucoup de parents décrivent plus tard cette période comme quelques jours où leurs émotions étaient à fleur de peau.

Il est important de savoir que le baby blues est différent de la dépression post-partum, qui est une baisse de moral plus longue et plus profonde et qui demande le soutien d’un professionnel de santé. Ce chapitre explique la différence plus loin, et le chapitre 6 explique en détail la dépression post-partum. Pour l’instant, l’essentiel est simple : le baby blues est bref et s’estompe en général tout seul en deux semaines environ. Si votre baisse de moral dure plus longtemps, devient plus profonde ou vous inquiète, c’est une raison de parler à votre sage-femme ou à votre médecin, et non une raison de continuer à attendre.

Il peut être utile de dire aux personnes autour de vous que le baby blues est courant et qu’il passe en général. Un partenaire ou un proche qui voit un jeune parent pleurer peut se sentir inquiet ou impuissant, et peut faire beaucoup d’efforts pour régler le problème ou en trouver la cause. Souvent, ce qui aide le plus est plus simple : s’asseoir ensemble, une main à tenir, une boisson chaude, ou prendre le bébé un moment pour que le parent puisse se reposer. Un parent qui traverse le baby blues pourrait dire : « J’ai la larme facile aujourd’hui. Je n’ai pas besoin de conseils, seulement de compagnie. » L’autre parent ou le partenaire peut lui aussi se sentir particulièrement ému pendant ces premiers jours, à cause de la fatigue et de l’ampleur du changement, et c’est normal aussi. Être doux l’un envers l’autre suffit.

Pourquoi il arrive et ce qui aide

Le baby blues a plusieurs causes qui agissent ensemble. La première est le corps. Après la naissance, le taux des hormones qui ont soutenu la grossesse chute rapidement, et le corps commence à fabriquer du lait. Ces grands changements dans le corps se produisent en quelques jours seulement et peuvent fortement toucher l’humeur. La deuxième cause est le manque de sommeil. Un nouveau-né mange souvent, jour et nuit, et des nuits hachées rendent n’importe qui plus émotif. La troisième cause est l’ampleur du changement de vie. Devenir parent change vos journées, vos nuits, vos relations et l’image que vous avez de vous-même, tout à la fois.

D’autres choses peuvent s’ajouter au baby blues : la douleur liée à l’accouchement ou à l’allaitement, l’inquiétude pour le bébé, un accouchement qui ne s’est pas passé comme prévu, l’éloignement de la famille, ou simplement le peu de temps pour manger ou se doucher. Dans le journal, la mère se remet d’une césarienne imprévue, l’allaitement est douloureux et son mari va bientôt retourner au travail. Chacune de ces choses serait déjà beaucoup à elle seule. Ensemble, il n’est pas surprenant que ses larmes viennent facilement. Certains parents ressentent aussi un discret sentiment de perte pour leur ancienne vie, plus libre, tout en étant profondément heureux d’avoir leur bébé. Ce sentiment mêlé est courant, et il est permis. Comprendre pourquoi le baby blues arrive ne le fait pas disparaître, mais cela peut enlever une partie de la honte et de la confusion qui l’accompagnent souvent.

Plusieurs choses simples peuvent aider le baby blues à passer plus doucement. Le repos vient en premier. Toute occasion de s’allonger, de faire une sieste ou de dormir plus longtemps est bonne à prendre, même si la maison est en désordre. Ensuite viennent la nourriture et la boisson : des repas réguliers, des en-cas que l’on peut manger d’une main et de l’eau à côté de soi. Avoir quelqu’un à qui parler est aussi important. Dire à un partenaire, à un proche, à une amie ou à la sage-femme ce que vous ressentez vraiment, comme le fait la mère du journal avec sa propre mère, apporte souvent un vrai soulagement. Vous n’avez pas besoin d’expliquer ni de justifier vos larmes. Même une courte sieste l’après-midi, pendant que quelqu’un d’autre surveille le bébé, peut changer la façon dont la soirée se passe.

Partager les petites tâches aide aussi. Si vous avez un partenaire, divisez la journée en tâches simples, par exemple l’un change les couches pendant que l’autre prépare à manger, ou l’un emmène le bébé en promenade pendant que l’autre se repose. Un parent qui élève un enfant seul peut demander une tâche précise à chaque personne de sa famille, de ses amis ou de ses voisins, car il est souvent plus facile pour les gens de dire oui à une demande claire. Écrire les tâches sur une feuille collée sur le réfrigérateur évite que quelqu’un doive demander ce qu’il y a à faire. Revoir vos attentes à la baisse est l’une des choses les plus bienveillantes que vous puissiez faire pendant ces jours. Les repas peuvent être simples, la lessive peut attendre, et les visites peuvent être courtes ou reportées pendant un temps.

Certains parents trouvent qu’un peu d’air frais et de lumière du jour, une courte promenade quand le corps est prêt, ou une douche chaude aide le moral. D’autres se sentent mieux quand ils écrivent ce qu’ils ressentent, comme le fait la mère du journal. Parler avec un autre jeune parent, surtout la nuit, peut vous rappeler que vous n’êtes pas la seule personne à vivre cela. Méfiez-vous des images de familles parfaites sur internet, qui peuvent donner à n’importe qui l’impression de mal s’en sortir. La plupart des parents constatent qu’au fil des jours, les larmes deviennent plus rares et les moments de calme plus longs.

Quand c’est plus que le baby blues

Le baby blues et la dépression post-partum peuvent avoir certains sentiments en commun, comme les larmes, la fatigue et l’inquiétude, alors il est naturel de se demander comment les distinguer. Les principales différences sont la durée et la profondeur. Le baby blues commence en général quelques jours après la naissance et s’estompe en deux semaines environ, et entre les larmes il y a en général des moments plus légers. La dépression post-partum dure plus longtemps, devient souvent plus profonde et peut rendre les moments plus légers rares. Elle peut commencer à tout moment pendant la première année, y compris des semaines ou des mois après la naissance, et elle peut aussi suivre le baby blues sans coupure nette.

Parmi les signes qui montrent que la baisse de moral est peut-être plus que le baby blues, il y a le fait de se sentir triste, vide ou sans espoir la plupart des jours, pendant plus de deux semaines ; la perte d’intérêt pour les choses que vous aimiez ; le sentiment d’être coupé de votre bébé ou des personnes autour de vous ; un fort sentiment de culpabilité ou d’être un mauvais parent ; une inquiétude qui ne s’arrête pas ; le fait de ne pas arriver à dormir même quand le bébé dort ; ou le fait de manger beaucoup plus ou beaucoup moins que d’habitude. Si vous remarquez ces signes, parlez-en à votre sage-femme ou à votre médecin. Ils posent des questions sur l’humeur parce qu’ils savent combien ces difficultés sont courantes, et ils peuvent vous expliquer les formes d’aide qui existent. Noter les signes que vous remarquez, et le moment où ils ont commencé, peut faciliter leur description lors d’un rendez-vous.

L’inquiétude mérite la même attention que la tristesse. Certains jeunes parents se sentent surtout tendus et anxieux plutôt que larmoyants, avec un esprit qui s’emballe et qui a du mal à se reposer. Certains ont des pensées ou des images soudaines et effrayantes, par exemple d’un accident qui arriverait au bébé. Ces pensées sont courantes chez les jeunes parents, et le chapitre 7 les explique calmement. Si l’inquiétude envahit vos journées, ou si des pensées vous font peur, en parler à la sage-femme ou au médecin est sans danger et aide. Être honnête sur ce qui se passe dans votre tête ne vous causera pas d’ennuis.

Certains sentiments demandent de l’aide tout de suite, à toute heure. Si vous avez des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à votre bébé, ou si vous sentez que vous ne pouvez plus continuer, appelez maintenant le numéro d’urgence, une ligne d’écoute ou un médecin, ou parlez-en immédiatement à une personne proche. Des changements très soudains et inhabituels chez une mère dans les premières semaines, comme de la confusion, le fait de voir ou d’entendre des choses que les autres ne voient pas ou n’entendent pas, des croyances étranges ou un comportement très inhabituel, demandent aussi une aide d’urgence immédiate. Ces situations sont rares, l’aide existe, et demander de l’aide rapidement est un geste fort et bienveillant.

L’autre parent ou le partenaire, et toute personne proche de la famille, peuvent jouer ici un rôle important. Souvent, ce sont les personnes autour d’un jeune parent qui remarquent les premières que le baby blues ne s’estompe pas. Des questions douces, comme « Comment te sens-tu vraiment ? » ou « Et si on en parlait ensemble à la sage-femme ? », peuvent aider un parent à parler. Les partenaires aussi peuvent avoir le moral en baisse après l’arrivée d’un bébé, comme l’explique le chapitre 9. Un parent qui élève un enfant seul n’a pas toujours quelqu’un à la maison pour remarquer ces changements. Parler à une personne de confiance des signes décrits dans ce chapitre, et lui demander de prendre régulièrement des nouvelles, peut combler ce manque. Prendre soin des sentiments de l’autre fait partie du soin apporté au bébé.

Le premier bain à la maison

Donner le bain à un nouveau-né peut sembler une grande étape, comme pour les parents du journal. Un nouveau-né n’a pas besoin d’un bain tous les jours. Dans les premiers jours, beaucoup de parents lavent le visage, le cou, les mains et la zone de la couche avec de l’eau tiède et un linge doux. Certaines sages-femmes conseillent de laver le bébé au gant jusqu’à la chute du cordon ; d’autres acceptent que les parents donnent plus tôt un bain court, à condition de bien sécher le moignon en douceur ensuite. Demandez à votre sage-femme ce qu’elle recommande. De l’eau tiède seule suffit au début pour la peau d’un nouveau-né. Une petite baignoire pour bébé ou une bassine propre et stable convient bien. Placez-la à un endroit où vous pouvez vous tenir debout ou à genoux confortablement sans trop vous pencher, ce qui compte surtout quand vous vous remettez encore de l’accouchement ou d’une césarienne.

La préparation rend le bain calme et sûr. Choisissez un moment où votre bébé est éveillé, mais n’a pas très faim et n’est pas très fatigué. Assurez-vous que la pièce est chaude et à l’abri des courants d’air. Rassemblez tout avant de commencer : une serviette, une couche propre, des vêtements propres, un linge doux et tout ce dont vous aurez besoin, à portée de main. Mettez d’abord l’eau froide, puis l’eau chaude, et mélangez bien pour qu’il n’y ait pas de zones brûlantes. Vérifiez l’eau avec votre coude ou avec un thermomètre de bain avant de mettre votre bébé dedans. Demandez à votre sage-femme ou à votre infirmière quelle température de l’eau elle conseille.

Ne laissez jamais un bébé seul dans le bain, même un instant. Un bébé peut glisser sous l’eau très vite et sans bruit, même dans très peu d’eau. Si on sonne à la porte ou si le téléphone sonne, laissez sonner, comme l’ont fait les parents du journal, ou enveloppez votre bébé dans la serviette et emmenez-le avec vous. Tenez votre bébé avec un bras derrière les épaules et la tête, pour que la tête reste hors de l’eau, et lavez-le avec l’autre main. Au début, faites des bains courts. Beaucoup de bébés pleurent pendant leurs premiers bains et finissent par les aimer plus tard.

Après le bain, sortez votre bébé avec précaution, car la peau mouillée est glissante, et enveloppez-le tout de suite dans la serviette. Séchez la peau en tamponnant, en faisant attention aux plis sous les bras, au cou et dans la zone de la couche. La même règle s’applique à toute surface en hauteur : ne laissez jamais un bébé seul sur une table à langer, un lit ou un canapé, pas même un instant. Les bébés se tortillent, poussent et se retournent plus tôt que les parents ne le pensent. Si vous devez vous éloigner, emmenez votre bébé avec vous ou couchez-le en sécurité sur le dos dans son lit de bébé ou sur un tapis au sol. Après le bain, c’est aussi un bon moment pour regarder la peau de votre bébé. Les petits boutons, les plaques sèches et la peau qui pèle sont courants chez les nouveau-nés, et la sage-femme ou l’infirmière peut examiner tout ce qui vous inquiète.

Le bain peut être un moment doux pour toute la famille. Beaucoup de parents trouvent que la routine tranquille de l’eau tiède, d’une serviette douce et d’un repas ensuite aide le bébé comme le parent à se détendre. C’est aussi une bonne tâche pour l’autre parent ou le partenaire, pendant que le parent qui a accouché se repose, à condition que cette personne se sente sûre des règles de sécurité. Si un bain semble trop lourd un jour difficile, une toilette au gant convient parfaitement. Les bébés n’ont pas besoin de perfection ; ils ont besoin de soins sûrs, chaleureux et calmes.

Une liste de choses à préparer

Une personne à qui dire ce que vous ressentez vraiment : un partenaire, un proche, une amie ou la sage-femme, quelqu’un à qui vous pouvez dire « J’ai encore pleuré aujourd’hui » sans avoir besoin de vous expliquer.

Une note sur l’évolution de votre humeur : un mot ou deux chaque jour dans un carnet, pour voir si les larmes diminuent et le dire à la sage-femme ou au médecin si ce n’est pas le cas.

Les numéros d’aide urgente dans votre téléphone et près de la porte : le médecin, la ligne de garde, une ligne d’écoute et le numéro d’urgence, prêts à toute heure.

Un nécessaire de bain rangé au même endroit : serviette, linges doux, couche propre, vêtements propres et thermomètre de bain si vous en utilisez un, pour ne jamais devoir laisser votre bébé pendant le bain.

Un plan pour les nuits des semaines à venir : qui se lève pour quels repas, qui se repose le matin, et comment chaque parent peut protéger une période de sommeil plus longue.

Vos questions sur l’alimentation pour la prochaine visite : notez ce qui fait mal, ce qui vous paraît incertain ou inquiétant, car une sage-femme, une infirmière ou une conseillère en allaitement peut souvent aider.

Un endroit confortable pour les repas de nuit : un fauteuil ou une place sur le lit avec une lumière douce, de l’eau et un en-cas, car un nouveau-né mange souvent, jour et nuit.

Un message ou un appel avec un autre jeune parent : un court échange le soir ou la nuit peut vous rappeler à tous les deux que vous n’êtes pas seuls.