Chapitre 2 : Votre corps après l’accouchement

Extraits du journal

Semaine 1 à la maison. Personne ne m’avait dit à quel point une cicatrice de césarienne ferait partie de chaque mouvement. Sortir du lit demande un plan : rouler sur le côté, pousser sur les bras, respirer, me lever. Quand je ris ou que je tousse, je tiens un petit coussin contre mon ventre, comme la sage-femme me l’a montré, et ça aide vraiment. Mon mari soulève tout. Il m’apporte notre fille pour les tétées et la ramène dans son lit, et il m’apporte de l’eau avant même que je sache que j’ai soif. Les saignements sont encore abondants, et je n’arrête pas de vérifier, à moitié inquiète et à moitié émerveillée. Mon corps ressemble à une maison après une tempête. Tout tient encore debout, mais plus rien n’est tout à fait à sa place.

Jour 6 à la maison. La montée de lait est arrivée il y a quelques jours, et ce matin mes seins étaient encore si pleins et si lourds que j’avais du mal à lever les bras. La sage-femme m’a aidée à trouver une meilleure position pour allaiter et m’a dit que cette sensation de trop-plein se calme en général quand l’allaitement trouve son rythme. Après ma douche, je me suis regardée longtemps dans le miroir. Mon ventre est encore rond et mou, il y a une bande de pansement tout en bas, et j’ai le visage de quelqu’un qui n’a pas vraiment dormi depuis des jours. Je m’étais imaginé, sans vraiment y penser, que mon corps redeviendrait comme avant après l’accouchement. Ce n’est pas le cas. Pendant un instant, j’ai eu honte, puis je me suis trouvée bête d’avoir honte. Ce corps a porté notre fille et l’a mise au monde.

Semaine 2. Aujourd’hui, j’ai marché jusqu’au bout de notre rue et retour, en poussant le landau très lentement, avec mon mari à côté de moi. C’était la première fois que je sortais depuis notre retour à la maison, et l’air m’a fait un bien fou. Ensuite, j’étais plus fatiguée qu’après une longue journée au bureau. Ma mère est venue ce week-end avec de la soupe et a cuisiné assez pour plusieurs jours. Je me suis assise à table et j’ai mangé un vrai repas pendant qu’elle tenait le bébé, et j’ai failli pleurer de reconnaissance. Une petite gêne : quand j’ai éternué, j’ai eu une petite fuite. Je l’ai dit à la sage-femme, tout bas, et elle m’a expliqué que c’est courant après une grossesse et m’a montré quelques exercices doux pour les muscles du dessous. Je les fais pendant que j’allaite.

Semaine 2, le dernier soir du congé de mon mari. Il retourne au travail demain, et j’ai peur d’être seule avec notre fille toute la journée. La sage-femme a de nouveau regardé ma cicatrice et a dit qu’elle guérit lentement mais bien. « Lentement mais bien », c’est la plus belle chose qu’on m’ait dite de toute la semaine. Mon mari a posé ce dont j’ai besoin sur l’étagère du bas, pour que je n’aie pas à tendre le bras ni à soulever quoi que ce soit : couches, eau, en-cas, chargeur de téléphone. J’ai noté la date de ma visite de suivi après l’accouchement et j’ai commencé une liste de questions pour le médecin. La dernière question de la liste est : « Quand vais-je me sentir de nouveau moi-même ? » Je ne suis pas sûre que quelqu’un puisse répondre à celle-là.

La guérison des premières semaines

Après l’accouchement, le corps commence un long et discret travail de récupération. L’utérus reprend lentement sa taille d’avant, le corps s’adapte après les changements de la grossesse, et toute plaie ou tout point de suture commence à cicatriser. Dans les premiers jours, beaucoup de parents ressentent des crampes dans le bas du ventre pendant que l’utérus se rétracte. On les appelle parfois les tranchées ; elles sont souvent plus fortes pendant l’allaitement et s’atténuent en général au cours des premiers jours. Cela se produit que l’accouchement ait eu lieu par voie basse ou par césarienne, qu’il ait été rapide ou long, prévu ou non. La récupération prend généralement des semaines, et pour beaucoup de parents, il faut des mois avant que le corps se sente vraiment solide de nouveau. Comme la mère du journal, beaucoup de personnes sont surprises de tout ce dont le corps a besoin après l’accouchement. Savoir ce qui est courant peut rendre les premières semaines moins inquiétantes, et connaître les signes d’alerte, expliqués plus loin dans ce chapitre, vous aide à agir vite si quelque chose ne va pas.

Des saignements par le vagin sont normaux après tout type d’accouchement, y compris une césarienne. On appelle parfois ces saignements les lochies. Au début, ils sont en général rouge vif et peuvent être assez abondants, avec quelques petits caillots. Au cours des semaines suivantes, ils diminuent lentement en quantité et pâlissent, deviennent roses ou bruns puis jaune pâle ou blancs, avant de s’arrêter. Les saignements peuvent redevenir un peu plus abondants pendant un moment après une activité plus intense, ou pendant l’allaitement, et cela peut être le signe que votre corps a besoin de plus de repos. Beaucoup de sages-femmes conseillent d’utiliser des serviettes hygiéniques plutôt que des tampons pendant les premières semaines ; demandez à la vôtre ce qu’elle conseille. Des saignements très abondants sont un signe d’alerte, comme l’explique la suite de ce chapitre.

Après un accouchement par voie basse, la zone située entre le vagin et l’anus, appelée le périnée, peut être gonflée et douloureuse, et certaines personnes ont une déchirure ou une petite incision qui a été recousue. Les points de suture se résorbent en général tout seuls à mesure que la peau cicatrise. Garder la zone propre, changer souvent de serviette, rincer à l’eau tiède après chaque passage aux toilettes et s’asseoir avec précaution peuvent rendre les premiers jours plus confortables. La sage-femme peut vous montrer d’autres moyens simples de soulager la douleur. Si la douleur augmente au lieu de diminuer peu à peu, si les points semblent s’ouvrir, ou s’il y a un écoulement qui sent mauvais, parlez-en rapidement à la sage-femme ou au médecin.

Après une césarienne, il y a une plaie dans le bas du ventre, et les muscles et les tissus en dessous cicatrisent aussi. Il est fréquent que la peau autour de la cicatrice semble engourdie ou bizarre pendant un temps. Soutenir la plaie avec la main ou un petit coussin quand vous toussez, riez ou vous levez, comme le fait la mère du journal, peut faciliter les mouvements. On demande souvent d’éviter de porter des charges lourdes et certaines activités, comme conduire, pendant un certain temps après une césarienne ; demandez à votre médecin ou à votre sage-femme ce qui s’applique à vous et pour combien de temps. Surveillez la plaie : une rougeur qui s’étend, une sensation de chaleur, un gonflement, un écoulement ou une douleur qui s’aggrave, et signalez-le à la sage-femme ou au médecin si vous remarquez l’un de ces signes.

La douleur et l’inconfort font partie de la guérison, mais rien ne vous oblige à simplement les supporter. Si vous avez besoin de quelque chose pour soulager la douleur, demandez à votre médecin, à votre sage-femme ou à votre pharmacien ce qui vous convient, surtout si vous allaitez. Beaucoup de parents appréhendent aussi d’aller à la selle pour la première fois après l’accouchement, en particulier après des points de suture ou une césarienne. Cette inquiétude est très courante. Boire assez d’eau, manger des aliments riches en fibres, comme les fruits, les légumes et les céréales complètes, et prendre son temps aux toilettes peuvent aider. Si vous n’avez pas eu de selles depuis plusieurs jours, ou si c’est très douloureux, parlez-en à la sage-femme ou au médecin.

Les seins, la vessie et le plancher pelvien

Les seins changent beaucoup dans les premiers jours. Au début, ils produisent une petite quantité d’un lait épais et jaunâtre appelé colostrum, qui est riche et parfaitement adapté à un nouveau-né. Quelques jours après la naissance, c’est la montée de lait, et les seins peuvent sembler pleins, lourds, chauds et sensibles, comme le décrit la mère du journal. Cette sensation de trop-plein se calme en général quand l’allaitement trouve son rythme. Les mamelons douloureux sont fréquents dans les premiers jours de l’allaitement, et une sage-femme ou une conseillère en allaitement peut souvent trouver une position qui rend les tétées plus confortables. Si vous n’allaitez pas, les seins produisent quand même du lait au début, et ils peuvent être pleins et inconfortables pendant quelques jours avant que le lait s’arrête peu à peu ; la sage-femme peut vous dire ce qui aide.

Un problème aux seins demande une attention plus rapide. Une zone dure, rouge et douloureuse sur un sein, surtout avec de la fièvre ou une sensation de grippe, est une raison de contacter rapidement votre médecin ou votre sage-femme. N’attendez pas que cela passe tout seul. Le chapitre 4 explique l’alimentation plus en détail, y compris les sentiments qui l’accompagnent souvent, et le lait maternel comme le lait infantile sont de bonnes façons de nourrir un bébé. Quel que soit votre choix, vos seins font partie de votre récupération, et vous pouvez poser des questions à leur sujet aussi souvent que nécessaire. La sage-femme peut aussi vous montrer comment remarquer que les seins sont plus souples après une tétée, ce qui peut être un signe rassurant que l’allaitement se passe bien.

La grossesse et l’accouchement touchent aussi la vessie et les muscles qui l’entourent. Le plancher pelvien est un ensemble de muscles placé comme un hamac à la base du corps, qui soutient la vessie, l’utérus et l’intestin. Pendant la grossesse, ces muscles portent un poids supplémentaire, et pendant un accouchement par voie basse, ils s’étirent. Même après une césarienne, les mois de grossesse les ont mis à rude épreuve. Pendant les premières semaines, beaucoup de parents remarquent qu’ils ont de petites fuites d’urine quand ils toussent, éternuent ou rient, comme la mère du journal, ou qu’ils doivent se dépêcher d’aller aux toilettes. Cela peut être gênant, mais c’est courant, et cela s’améliore souvent à mesure que le corps guérit.

Des exercices doux du plancher pelvien peuvent aider ces muscles à récupérer. Une sage-femme, une infirmière ou un kinésithérapeute, c’est-à-dire un professionnel de santé formé au mouvement et à la récupération du corps, peut vous montrer comment les faire correctement et quand commencer. Beaucoup de parents les font pendant les tétées ou les biberons, comme la mère du journal, car ils ne demandent aucun matériel et personne ne les voit. Si les fuites continuent après les premières semaines, si elles s’aggravent, ou si vous avez des douleurs ou une sensation de lourdeur dans le bas du corps, parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme. Il existe de l’aide pour ces problèmes, et il n’est jamais trop tard pour en parler.

Le repos, l’alimentation, le mouvement et votre visite de suivi

La fatigue après un accouchement ne vient pas seulement des nuits hachées. Le corps est en train de guérir et, si vous allaitez, il fabrique aussi du lait. Beaucoup de parents entendent le conseil de dormir quand le bébé dort. Ce n’est pas toujours possible, mais le repos mérite tout de même d’être protégé. S’allonger un moment, même sans dormir, donne au corps une chance de récupérer. Laissez le ménage attendre, écourtez les visites et dites oui quand quelqu’un propose de tenir le bébé pour que vous puissiez dormir. Si vous avez un partenaire, ou si une personne proche vous aide, partagez la nuit pour que chacun ait au moins une période de repos plus longue.

Bien manger et bien boire aide le corps à guérir et vous donne de l’énergie pour les longues journées. Vous n’avez pas besoin d’un régime particulier. Des repas réguliers et simples, avec des légumes, des fruits, des céréales et un peu de protéines, ainsi que des en-cas à portée de main pour les moments où vous ne pouvez pas quitter le canapé, suffisent. Beaucoup de parents qui allaitent ont très soif pendant les tétées, alors garder un verre d’eau à côté de soi aide. Cuisiner peut sembler impossible pendant les premières semaines. Accepter des repas de la famille et des amis, comme le fait la mère du journal quand sa mère apporte de la soupe, n’est pas une faiblesse. C’est une façon pratique de laisser les personnes qui tiennent à vous vous aider.

Un mouvement doux, quand votre corps est prêt, peut faire du bien au corps comme au moral. Pour beaucoup de personnes, cela commence par de courtes promenades lentes, comme la marche jusqu’au bout de la rue dans le journal, puis cela augmente petit à petit. Votre corps vous dira quand vous en avez trop fait : plus de douleur, plus de saignements ou une grande fatigue sont des signes qu’il faut ralentir. Une activité plus intense, comme la course à pied ou le port de poids, attend en général que votre médecin ou votre sage-femme dise que votre corps est prêt, souvent après la visite de suivi après l’accouchement. Chaque récupération a son propre rythme, et il n’y a aucun prix pour la rapidité.

Beaucoup de parents ont une visite de suivi après l’accouchement, avec un médecin, une sage-femme ou une infirmière, quelques semaines après l’arrivée du bébé. Le moment et la forme de cette visite de suivi diffèrent d’un endroit à l’autre, alors demandez à votre sage-femme ou à votre médecin quand aura lieu la vôtre. Lors de cette visite, le professionnel de santé peut vous interroger sur les saignements, la cicatrisation, la vessie et l’intestin, l’alimentation du bébé, le sommeil et votre humeur. Apportez une liste de questions, comme le fait la mère du journal, car il est facile de les oublier sur le moment. Aucune question n’est trop petite ni trop personnelle. Les professionnels de santé entendent les mêmes questions de la part de nombreux parents, et ils préfèrent de loin que vous les posiez plutôt que de vous voir vous inquiéter sans soutien.

Le corps et l’humeur sont étroitement liés. La douleur, le manque de sommeil, la faim et l’effort de la guérison peuvent tous faire baisser le moral et rendre les journées plus lourdes. Dans l’autre sens, l’inquiétude et la tristesse peuvent rendre le corps encore plus fatigué et douloureux. C’est l’une des raisons pour lesquelles les professionnels de santé posent des questions sur les sentiments autant que sur les points de suture lors de la visite de suivi. Si vous ne leur parlez que de votre corps, ils ne voient que la moitié du tableau. Dire « Je guéris, mais je me sens très mal moralement » ou « Je me sens bien, mais je n’arrive pas à dormir même quand le bébé dort » les aide à comprendre comment vous allez vraiment.

Les signes d’alerte et un regard bienveillant sur votre corps

La plupart des récupérations après un accouchement se passent bien, mais certains signes veulent dire qu’il faut obtenir de l’aide tout de suite, sans attendre. Appelez immédiatement le numéro d’urgence en cas de saignements très abondants, par exemple des saignements qui traversent une serviette très vite ou de gros caillots, surtout si vous avez aussi la tête qui tourne ou l’impression que vous allez vous évanouir. Appelez le numéro d’urgence en cas de douleur dans la poitrine ou de difficulté à respirer, et en cas de violent mal de tête, surtout s’il arrive brutalement ou s’accompagne de troubles de la vue. Ces situations sont rares, mais il est important de les connaître, pour ne pas hésiter. Si vous ne savez pas si un signe est grave, appelez votre médecin, votre sage-femme ou la ligne de garde et décrivez ce qui se passe ; ils vous diront quoi faire ensuite. Il est utile de garder le numéro à un endroit où tout le monde à la maison peut le trouver.

D’autres signes sont des raisons de contacter un médecin tout de suite : de la fièvre ou des frissons, une jambe douloureuse, gonflée, rouge ou chaude, des saignements qui sentent mauvais ou qui redeviennent plus abondants au lieu de diminuer, une plaie qui devient rouge, chaude, gonflée ou qui commence à suinter, ou une douleur au ventre qui s’aggrave. Si vous avez une jambe douloureuse et gonflée en même temps qu’une douleur dans la poitrine ou une difficulté à respirer, appelez le numéro d’urgence. Notez ces signes sur une feuille près du téléphone, ou partagez-les avec un partenaire ou une personne proche, pour qu’une autre personne les connaisse aussi. Vous n’exagérez pas en appelant. Les professionnels de santé préfèrent toujours vérifier et constater que tout va bien.

Beaucoup de parents regardent leur corps après l’accouchement avec surprise, et parfois avec déception, comme la mère du journal devant le miroir. Le ventre reste souvent rond et mou pendant des semaines ou des mois. Il peut y avoir des vergetures, une cicatrice, de la peau relâchée, des changements dans les cheveux et la peau, et des seins qui paraissent différents. Les images sur internet et dans les magazines montrent souvent des corps qui semblent se remettre en quelques jours, mais ces images ne montrent pas une récupération ordinaire. Votre corps a fait quelque chose de remarquable. Il a fait grandir un bébé, il l’a mis au monde, et il guérit maintenant tout en prenant soin de ce bébé jour et nuit.

Un regard bienveillant sur votre corps peut rendre la récupération plus douce. Essayez de vous parler comme vous parleriez à une amie qui vient d’accoucher. Vous ne lui diriez pas qu’elle devrait avoir une autre apparence ; vous lui diriez de se reposer et de bien manger. Les sentiments liés au corps peuvent aussi toucher la proximité entre partenaires, et les deux partenaires peuvent avoir besoin de temps et de patience. Si vous remarquez que vos pensées sur votre corps vous font beaucoup souffrir, ou que vous avez honte la plupart du temps, parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme. Ces sentiments sont courants, et en parler aide.

L’autre parent ou le partenaire a aussi un rôle dans la récupération, même si ce n’est pas son corps qui a accouché. Un partenaire peut porter, soulever, cuisiner, assurer des repas de nuit quand c’est possible, repérer les signes d’alerte et encourager en silence. Un parent qui élève un enfant seul peut demander les mêmes formes d’aide à sa famille, à ses amis ou à ses voisins, peut-être une tâche chacun. Si vous êtes le partenaire qui lit ces lignes, prendre soin du parent qui a accouché, c’est aussi prendre soin de votre bébé. Et si le parent qui a accouché, c’est vous, laisser les autres vous aider fait partie d’une bonne guérison.

Une liste de choses à préparer

Un coin de récupération près du lit ou du canapé : de l’eau, des en-cas, des serviettes hygiéniques, un petit coussin pour soutenir le ventre et votre téléphone, pour pouvoir vous reposer sans vous lever sans arrêt.

La liste des signes d’alerte pour la mère près du téléphone : partagez-la avec un partenaire ou une personne proche, pour que deux personnes sachent quand appeler le médecin ou le numéro d’urgence.

La date de la visite de suivi après l’accouchement, notée avec une liste de questions sur la cicatrisation, les saignements, la vessie, l’allaitement ou le biberon, le sommeil et l’humeur.

De l’aide pour porter les charges et pour le ménage pendant les semaines à venir, surtout après une césarienne : demandez qui peut porter les courses, faire la lessive et laver les sols.

Une réserve de repas et d’en-cas simples : des plats au congélateur, des petits déjeuners faciles et des fruits, pour que bien manger ne dépende pas de l’énergie pour cuisiner.

Un plan pour la première journée sans aide avec votre bébé : qui vous pouvez appeler, ce que vous allez manger, et une petite chose qui rendra la journée plus facile.

Une petite promenade tranquille à attendre avec plaisir quand votre corps sera prêt, et une phrase gentille pour vous-même les jours difficiles, comme « Je guéris lentement mais bien ».