L’année où nous sommes devenus parents

Le journal d’une première année : soins du bébé et émotions des jeunes parents

Avant de commencer

La première année avec un bébé est pleine de nouveautés : de nouvelles tâches, de nouvelles inquiétudes, de nouvelles joies et beaucoup de nouveaux sentiments, souvent tous dans la même journée. Ce livre s’adresse aux personnes qui deviennent parents pour la première fois et qui vivent cette année ou s’apprêtent à la commencer. Il s’adresse au parent qui a accouché, à l’autre parent ou au partenaire, et au parent qui élève un enfant seul. Il s’adresse aussi aux grands-parents, aux amis et aux voisins qui veulent comprendre ce que traversent les jeunes parents. Vous n’avez besoin de rien savoir sur les bébés pour le lire. Chaque terme est expliqué la première fois qu’il apparaît, et une courte liste de mots se trouve à la fin du livre.

Chaque chapitre commence par des pages du journal tenu par une jeune mère, maman pour la première fois, tout au long de la première année de sa fille, de la dernière nuit avant le retour à la maison jusqu’au premier anniversaire. Les pages du journal racontent l’histoire d’une famille imaginée : une mère, son mari et leur petite fille. Après le journal, le chapitre explique, de façon calme et simple, les connaissances de base que les médecins, les sages-femmes et les infirmières partagent avec les jeunes parents à ce moment de l’année, sur les soins du bébé et sur les sentiments des parents. Chaque chapitre se termine par une liste de choses à préparer pour les semaines à venir. Vous pouvez lire le livre du début à la fin, ou ouvrir le chapitre qui correspond à la semaine que vous vivez.

Chaque bébé est différent, et chaque parent aussi. Votre bébé dormira, mangera, pleurera et grandira peut-être d’une façon qui ne ressemble pas tout à fait à celle du bébé du journal, et vos sentiments ne ressembleront peut-être pas tout à fait à ceux de la mère. C’est normal. Les sentiments décrits dans ces pages, les larmes des premiers jours, la fatigue, l’inquiétude et les jours de moral en baisse, sont courants après l’arrivée d’un bébé. Ils ne sont pas un échec, et il existe de l’aide pour chacun d’eux. Demander cette aide tôt est un geste fort et bienveillant. Si quelque chose vous inquiète, demandez à un médecin ou à une sage-femme.

Les visites de suivi, les calendriers de vaccination, les visites à domicile, la déclaration de naissance, le congé parental, la garde des enfants et les autres formes de soutien aux familles diffèrent d’un pays à l’autre, et parfois d’une région à l’autre. Les services officiels de votre lieu de vie, comme le service de santé publique local, votre médecin, votre sage-femme ou l’infirmière qui suit votre bébé, peuvent vous dire ce qui s’applique à votre famille et comment le demander.

Parfois, les sentiments deviennent trop lourds à porter sans aide. Si vous avez un jour des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à votre bébé, ou si vous sentez que vous ne pouvez plus continuer, obtenez de l’aide tout de suite : appelez maintenant le numéro d’urgence, une ligne d’écoute ou un médecin, ou parlez-en immédiatement à une personne proche. Dans les premières semaines après l’accouchement, des changements très soudains et inhabituels chez une mère, comme de la confusion, le fait de voir ou d’entendre des choses que les autres ne voient pas ou n’entendent pas, des croyances étranges ou un comportement très inhabituel, demandent une aide d’urgence immédiate. Tendre la main dans ces moments-là n’est pas une faiblesse. C’est la chose la plus bienveillante que vous puissiez faire pour vous-même et pour votre bébé.

J’espère que ce livre vous tiendra compagnie pendant les longues nuits et les matins lumineux de cette année. J’espère qu’il vous aidera à savoir à quoi vous attendre, à vous préparer un peu à ce qui vient, et à voir que les moments difficiles sont partagés par beaucoup de parents. Surtout, j’espère qu’il vous rappellera que vous n’avez pas besoin de tout savoir dès le départ. Comme tous les parents avant vous, vous apprendrez à connaître votre bébé, un jour après l’autre.

Chapitre 1 : Le retour à la maison

Extraits du journal

La dernière nuit avant de rentrer à la maison. Notre fille dort dans le petit berceau transparent à côté de mon lit, et je n’arrête pas de tourner la tête pour la regarder. Mon mari est rentré ce soir pour dormir dans un vrai lit et vérifier une dernière fois le siège auto. Le service est calme, à part un bébé qui pleure quelque part au bout du couloir et les pas feutrés de l’infirmière de nuit. J’ai mal au ventre, là où les médecins ont opéré, et j’ai encore du mal à croire que ce long travail s’est terminé par une césarienne que personne n’avait prévue. L’accouchement ne s’est pas passé comme je l’avais imaginé. Mais elle est là, elle va bien, et elle fronce un peu les sourcils en dormant, comme si elle réfléchissait très fort à quelque chose. Demain, nous la ramenons à la maison. Je suis heureuse et j’ai peur, et je ne sais pas lequel des deux sentiments est le plus grand.

Jour 1 à la maison. Mon mari a conduit plus lentement et plus prudemment que je ne l’avais jamais vu faire. Avant notre départ, l’infirmière l’a regardé attacher notre fille dans le siège auto et lui a montré comment bien ajuster les sangles. Je me suis assise à côté du bébé, à l’arrière, et je l’ai regardée respirer pendant tout le trajet. Quand nous avons ouvert la porte d’entrée, notre appartement était exactement comme nous l’avions laissé, et c’était étrange, parce que tout avait changé. Nous avons couché notre fille dans son lit de bébé, sur le dos, et nous sommes restés là, simplement, à la regarder. Puis elle s’est réveillée et s’est mise à pleurer, et nous nous sommes regardés en comprenant que personne n’allait nous dire quoi faire ensuite. Nous l’avons prise dans nos bras ensemble. C’était un début.

Jour 2 à la maison. Notre fille tète tout le temps, jour et nuit. L’allaitement fait plus mal que je ne le pensais, et je regarde l’heure en me demandant si elle mange assez. La sage-femme est venue ce matin. Elle a examiné le bébé, le bout de cordon et ma cicatrice, et elle a répondu à toutes les questions de ma liste sans jamais me donner l’impression d’être bête. Elle a montré à mon mari comment replier le haut de la couche sous le cordon pour que le moignon reste sec. Les premières couches de notre fille étaient foncées et collantes, presque noires, et la sage-femme a dit que c’est exactement ainsi qu’elles doivent être au début. Mon mari l’a noté comme s’il s’agissait de la réponse à un examen important. Les parents de mon mari ont appelé encore et encore pour donner des conseils. Ma mère m’a envoyé un message : elle viendra ce week-end avec de la soupe.

Jour 3 à la maison. Ce matin, j’ai pleuré parce que le pain grillé avait brûlé. Puis j’ai pleuré parce que mon mari était si gentil à propos du pain grillé. Puis j’ai ri de moi-même parce que je pleurais, et mon mari a ri aussi, très prudemment. Je ressens en même temps un amour immense et une fatigue immense. La nuit dernière, pendant une tétée dans le noir, j’ai envoyé un message à mon amie du cours de préparation, dont le petit garçon est né quelques semaines avant notre fille. Elle a répondu tout de suite : « Je suis réveillée aussi. Ça devient plus facile. Tu t’en sors bien. » J’ai relu son message encore et encore. Plus tard, quand notre fille s’est endormie sur ma poitrine, chaude et lourde, j’ai pensé : maintenant, nous sommes une famille. Nous ne savons pas encore grand-chose, mais nous apprendrons.

Le trajet du retour et les premières heures

Les premiers jours à la maison avec un nouveau-né sont des jours d’apprentissage pour toute la maisonnée. Comme les parents du journal, beaucoup de personnes quittent le lieu de naissance avec un bébé dans les bras et l’impression que personne ne leur a donné le mode d’emploi. Cette impression est très courante, et elle ne veut pas dire que vous manquez de préparation. Les bébés et les parents apprennent à se connaître lentement, une tétée, une couche et une nuit à la fois. Ce chapitre explique les bases des premiers jours : le trajet du retour, la façon dont les nouveau-nés dorment et se nourrissent, les couches, la manière de tenir votre bébé, le cordon, les premières visites et visites de suivi, et les nombreux sentiments qui arrivent avec un nouveau bébé. Les chapitres suivants reviennent plus en détail sur chacun de ces sujets à mesure que votre bébé grandit.

En voiture, un bébé voyage uniquement dans un siège auto adapté à lui, dès le tout premier trajet vers la maison. Pour un nouveau-né, il s’agit d’un siège conçu pour les petits bébés, installé dans la voiture exactement comme l’explique la notice du siège. Beaucoup de parents s’entraînent à installer le siège avant la naissance, car cela peut être plus difficile qu’il n’y paraît, et un membre du personnel du lieu de naissance pourra peut-être vous regarder attacher le bébé la première fois. Les sangles doivent être bien à plat et bien ajustées, et un manteau épais ou une couverture ne doit pas se trouver entre votre bébé et les sangles ; vous pouvez plutôt poser une couverture par-dessus les sangles attachées. Un bébé n’est jamais tenu sur les genoux d’un adulte dans une voiture qui roule, même pour un court trajet. Si vous voyagez en taxi ou avec quelqu’un d’autre, le siège auto vient avec vous.

Le parent qui a accouché rentre aussi à la maison, et ce parent est en train de se remettre. Que l’accouchement ait eu lieu par voie basse ou par césarienne, le corps a fourni un travail très dur, et la guérison prend des semaines. Monter en voiture et en descendre, gravir des escaliers et porter des sacs peut sembler plus difficile que d’habitude. Si vous avez un partenaire, ou si une personne proche vous aide, laissez-la porter le siège auto, les sacs et les courses. Si vous avez accouché, votre propre corps mérite la même attention douce que celle que vous donnez à votre bébé. Le chapitre 2 explique plus en détail la récupération après l’accouchement.

Les premières heures à la maison n’ont pas besoin d’être exceptionnelles ni bien rangées. Ce qui aide le plus est simple : un endroit calme pour s’asseoir et nourrir le bébé, de quoi manger et boire à portée de main, et un endroit sûr où votre bébé peut dormir. Un bébé qui dort est couché sur le dos, sur une surface ferme et plane rien qu’à lui, comme un lit de bébé, sans oreiller, sans peluche et sans couverture lâche ; le chapitre 8 explique en détail le sommeil en sécurité. Certains parents ressentent une vague de joie en arrivant à la maison, d’autres se sentent fatigués, silencieux ou même un peu perdus. Les deux sont normaux. Vous n’avez pas besoin de défaire les valises, de faire le ménage ou de cuisiner le premier jour. Vos seules vraies tâches sont de nourrir votre bébé, de le garder en sécurité et au chaud, et de vous reposer autant que possible.

Le sommeil, l’alimentation et les couches

Les nouveau-nés dorment beaucoup, mais pas comme les adultes. Un nouveau-né dort par courtes périodes, jour et nuit, et se réveille pour manger, et au début il ne fait aucune différence entre le jour et la nuit. Certains bébés restent éveillés et attentifs un moment après une tétée ou un biberon, d’autres s’endorment pendant qu’ils mangent encore. Le sommeil du nouveau-né est souvent bruyant. Votre bébé peut grogner, renifler, sursauter, faire des grimaces et respirer de façon irrégulière, avec quelques respirations rapides suivies de respirations plus lentes. Beaucoup de parents, comme la mère du journal, passent les premières nuits à regarder leur bébé respirer. Cette attention est naturelle. Si la respiration de votre bébé semble un jour lui demander un gros effort, ou si ses lèvres paraissent bleues ou grises, c’est une raison d’appeler le numéro d’urgence, comme l’explique la suite de ce chapitre.

Un nouveau-né mange souvent, jour et nuit. L’estomac d’un nouveau-né est petit, et les repas fréquents sont la façon dont un bébé grandit et, pour un bébé allaité, la façon dont la production de lait s’installe. Votre bébé vous montrera quand il a faim, souvent avant de pleurer : il tourne la tête et ouvre la bouche comme s’il cherchait, fait des mouvements de succion ou porte ses mains à sa bouche. Ces signes s’appellent les signes de faim. Que vous donniez à votre bébé du lait maternel, du lait infantile ou les deux, la sage-femme ou l’infirmière peut vous aider dans les premiers jours. Au début, l’allaitement semble souvent nouveau et parfois douloureux. Une douleur qui ne s’atténue pas mérite d’être signalée tôt, car une sage-femme ou une conseillère en allaitement peut souvent aider. Le chapitre 4 explique l’alimentation beaucoup plus en détail.

Presque tous les parents se posent la même question dans les premiers jours : mon bébé mange-t-il assez ? La sage-femme ou l’infirmière vous aide à y répondre. En général, elle pèse votre bébé pendant les premières semaines et pose des questions sur les repas et les couches. Beaucoup de bébés perdent un peu de poids dans les premiers jours, puis le reprennent, et la sage-femme ou l’infirmière suivra cela avec vous. Les couches mouillées et les couches sales sont aussi un bon repère, car un bébé qui prend assez de lait urine et fait des selles régulièrement. Demandez à la sage-femme combien de couches mouillées et sales attendre chaque jour à l’âge de votre bébé, car cela change au cours de la première semaine. Notez les repas et les couches pendant quelques jours si cela vous aide à vous sentir plus calme, mais il n’est pas nécessaire de tenir des notes parfaites.

Les premières selles sont vert foncé ou presque noires, épaisses et collantes, exactement comme l’a dit la sage-femme du journal. Au fil des premiers jours, elles changent de couleur et deviennent plus molles. Les selles d’un bébé allaité sont souvent jaunes ou couleur moutarde, molles ou liquides, et peuvent contenir de petits grumeaux. Un bébé nourri au lait infantile a souvent des selles un peu plus fermes, brun clair ou brun-jaune. De nombreuses nuances de jaune, de vert et de brun sont normales, et le nombre de selles peut beaucoup varier d’un bébé à l’autre. Certaines choses méritent d’être signalées rapidement à la sage-femme ou au médecin : des selles très pâles, blanches ou couleur craie, du sang dans la couche, ou des selles très dures. Dans les premiers jours, une petite fille peut avoir dans sa couche de légères pertes blanches ou un peu rosées, dues aux hormones de la mère avant la naissance ; en cas de doute, demandez à la sage-femme.

Changer une couche devient rapide et facile avec la pratique, même si les premières fois peuvent paraître lentes et maladroites. Rassemblez tout avant de commencer : une couche propre, de l’eau tiède, du coton doux ou des linges, et des vêtements de rechange au cas où. Nettoyez doucement et, pour une petite fille, nettoyez de l’avant vers l’arrière. Laissez la peau sécher avant de fermer la nouvelle couche. Beaucoup de parents trouvent plus sûr de changer les couches sur un tapis posé au sol, d’où un bébé ne peut pas tomber. Si vous utilisez une table à langer, gardez toujours une main sur votre bébé et ne laissez jamais votre bébé seul sur une surface en hauteur, pas même un instant. Le chapitre 3 en dit plus sur la sécurité au moment du change et du bain.

Tenir votre bébé et prendre soin du cordon

Un nouveau-né ne peut pas encore tenir sa tête tout seul, alors la tête et la nuque ont besoin d’être soutenues chaque fois que vous soulevez, tenez ou couchez votre bébé. Glissez une main sous la tête et la nuque et l’autre sous les fesses, puis rapprochez votre bébé de votre corps. Beaucoup de parents tiennent un nouveau-né allongé le long d’un bras, la tête dans le creux du coude, ou droit contre la poitrine, une main derrière la tête. Bougez lentement et calmement. Au début, vous aurez peut-être l’impression que votre bébé est très fragile. Jour après jour, vos mains apprennent, et tenir votre bébé commence à devenir naturel. Si vous avez un partenaire, vous pouvez vous entraîner tous les deux ; il n’y a pas de parent plus désigné qu’un autre pour cela.

Les bébés adorent la proximité. Beaucoup de parents tiennent leur bébé contre leur poitrine nue, peau contre peau, avec une couverture sur eux deux. Votre bébé entend les battements de votre cœur, sent votre chaleur et l’odeur de votre peau, et cela vous apaise souvent tous les deux. Votre bébé connaît déjà votre voix et se tournera vers elle. Parler doucement, fredonner ou simplement décrire ce que vous faites sont autant de façons de faire connaissance. Les bébés sont des êtres délicats et ont besoin d’être manipulés avec douceur. Ne secouez jamais un bébé, pour aucune raison. Le chapitre 5 explique quoi faire quand les pleurs deviennent trop difficiles à supporter.

Après la naissance, un petit bout du cordon ombilical reste sur le ventre de votre bébé. Les jours suivants, il sèche, fonce et rétrécit, puis il tombe tout seul, souvent au cours des premières semaines. D’ici là, gardez-le propre et sec, comme la sage-femme vous le montre. Beaucoup de parents replient le haut de la couche sous le moignon, comme le mari du journal a appris à le faire, pour qu’il prenne l’air et reste sec. Ne tirez pas sur le moignon, même quand il ne tient plus qu’à un fil. Un peu de suintement autour du moignon peut être normal. Prévenez tout de suite la sage-femme ou le médecin si la peau autour du moignon devient rouge ou gonflée, s’il y a une mauvaise odeur ou un écoulement, si le moignon saigne plus que quelques gouttes, ou si votre bébé semble malade.

Habiller un nouveau-né demande aussi un peu de pratique. Les vêtements qui s’ouvrent sur le devant ou qui ont une large encolure sont plus faciles pour de petits bras mous et une tête qui vacille. Les bébés doivent avoir chaud, mais pas trop. Toucher la nuque ou la poitrine de votre bébé est un meilleur repère que les mains et les pieds, qui sont souvent frais. À l’intérieur, beaucoup de bébés ont besoin à peu près des mêmes vêtements qu’un adulte pour être à l’aise, ou d’une couche légère de plus. Demandez à la sage-femme comment habiller votre bébé pour dormir et pour sortir là où vous vivez, car les logements et les saisons diffèrent.

Visites, visites de suivi et grands sentiments

Pendant les premiers jours et les premières semaines, vous et votre bébé rencontrerez des professionnels de santé plus souvent qu’à aucun autre moment. Une sage-femme ou une infirmière peut vérifier le poids de votre bébé, ses repas, la couleur de sa peau, sa respiration, son cordon et sa santé en général, et elle peut aussi prendre des nouvelles du parent qui a accouché. Votre bébé aura des visites de suivi avec un médecin ou une infirmière au cours des premières semaines. Les visites à domicile, les visites de suivi et la déclaration de naissance diffèrent d’un pays à l’autre. Dans certains endroits, une sage-femme ou une infirmière rend visite aux familles à la maison ; ailleurs, les parents emmènent le bébé dans un centre de soins. Les règles de déclaration de naissance, et le délai prévu pour la faire, diffèrent aussi. Les services officiels de votre lieu de vie, comme le service de santé publique local, le médecin, la sage-femme ou l’infirmière qui suit votre bébé, peuvent vous dire ce qui s’applique à vous. Vous pouvez tout à fait vous renseigner tôt.

La famille et les amis veulent souvent rencontrer le bébé, et les visites peuvent apporter une vraie joie et une vraie aide. Elles peuvent aussi être fatigantes. Vous pouvez tout à fait écourter les visites, demander aux gens de se laver les mains et demander à toute personne enrhumée ou fiévreuse d’attendre d’aller mieux. Beaucoup de familles trouvent utile de confier une petite tâche aux visiteurs, comme apporter un repas, faire la vaisselle ou tenir le bébé pendant que le parent prend sa douche, plutôt que de les recevoir. Les proches peuvent aussi donner beaucoup de conseils, comme les grands-parents du journal. Certains aideront, d’autres ne conviendront pas à votre famille. Une phrase simple et gentille comme « Merci, nous demanderons à la sage-femme » peut préserver votre énergie sans blesser personne.

Certains signes chez un nouveau-né veulent dire qu’il ne faut pas attendre. Dans les premiers jours, beaucoup de bébés ont la peau ou le blanc des yeux un peu jaune ; signalez-le à la sage-femme ou au médecin si vous le remarquez, pour qu’ils puissent vérifier. Parmi les raisons de contacter un médecin tout de suite, il y a une fièvre chez un très jeune bébé (demandez à votre médecin ou à votre sage-femme à partir de quelle température ils veulent que vous appeliez), un bébé qui arrête de manger ou mange beaucoup moins que d’habitude, un bébé anormalement endormi et difficile à réveiller, ou une couleur jaune qui s’étend ou s’accentue. Parmi les raisons d’appeler le numéro d’urgence, il y a une difficulté à respirer, des lèvres bleues ou grises, un bébé très mou, ou une convulsion. Chaque jour, vous connaissez mieux votre bébé. Si quelque chose vous semble anormal, il est toujours juste de demander.

Les premiers jours avec un bébé apportent un flot de sentiments. Joie, amour, choc, soulagement, inquiétude, larmes et rires peuvent tous arriver le même matin, comme pour la mère du journal avec le pain grillé brûlé. Certains parents ressentent de l’amour pour leur bébé tout de suite. Pour d’autres, l’amour grandit plus lentement au fil des semaines, à mesure qu’ils apprennent à connaître leur bébé. Les deux sont normaux, et les deux mènent à un lien fort. Si l’accouchement a été long, effrayant ou différent de ce que vous espériez, vous pouvez aussi en ressentir de la tristesse ou de la confusion, même si vous éprouvez de la gratitude parce que votre bébé est en sécurité. Ces sentiments méritent eux aussi leur place, et les chapitres suivants y reviennent.

L’autre parent ou le partenaire peut lui aussi se sentir dépassé, fier, fatigué et incertain, souvent tout à la fois. Un parent qui élève un enfant seul peut ressentir tout cela avec encore plus de force. L’humeur peut changer d’heure en heure dans les premiers jours, et beaucoup de parents qui ont accouché se mettent à pleurer facilement quelques jours après la naissance ; le chapitre 3 explique ces premières larmes, souvent appelées le baby blues. Les sentiments ne sont pas un examen que l’on réussit ou que l’on rate. Les partager avec un partenaire, si vous en avez un, ou avec une personne proche, les rend plus légers. Si vos sentiments deviennent très lourds ou effrayants, parlez-en à votre sage-femme ou à votre médecin. Demander de l’aide tôt est un geste fort et bienveillant.

Une liste de choses à préparer

Un siège auto adapté à un nouveau-né, installé avant le jour du retour à la maison : entraînez-vous une ou deux fois à attacher le bébé, pour que le premier trajet soit calme et sûr.

Une liste de numéros de téléphone près de la porte et dans votre téléphone : la sage-femme, le médecin, la ligne de garde en dehors des heures d’ouverture, le numéro d’urgence et une personne proche. Dans un moment de fatigue, vous n’aurez pas besoin de chercher.

Un carnet pour les questions et les notes courtes : notez les questions au fur et à mesure, et apportez le carnet à chaque visite et à chaque visite de suivi. Si quelque chose vous inquiète, demandez à un médecin ou à une sage-femme.

Un coin pour changer les couches, au sol ou avec tout à portée de main : couches, eau tiède, linges doux et vêtements de rechange, pour ne jamais devoir vous éloigner de votre bébé.

Un coin calme pour nourrir le bébé : un siège confortable, un coussin, un verre d’eau et un petit en-cas, car un nouveau-né mange souvent, jour et nuit.

Une courte liste de tâches pour les visiteurs : repas, courses, vaisselle ou tenir le bébé pendant que vous vous reposez, pour pouvoir accepter l’aide facilement.

Une personne à qui écrire ou téléphoner la nuit : un partenaire, une amie, un proche ou un autre jeune parent qui répondra avec gentillesse quand la solitude vous pèse.

Une note des services officiels de votre lieu de vie : à qui s’adresser pour les visites à domicile, les visites de suivi et la déclaration de naissance, et quand chaque étape doit avoir lieu.