Chapitre 15 : Le premier anniversaire

Extraits du journal

Mois 12, la dernière semaine avant son anniversaire. Ce soir, après que notre fille s’est endormie, je me suis assise par terre dans sa chambre et j’ai relu ce journal depuis le début. J’avais oublié tant de choses. J’avais oublié la dernière nuit à la maternité, quand je n’arrivais pas à arrêter de regarder ses minuscules doigts. J’avais oublié comme la cicatrice tirait quand je riais, et comme j’avais pleuré la première semaine sans savoir pourquoi. Je n’avais pas oublié les semaines grises. En relisant ces pages, j’avais envie de remonter le temps pour serrer dans mes bras la femme qui les avait écrites, et lui dire que ça allait s’éclaircir. Ça s’est éclairci. Elle ne le savait pas encore, et elle a continué quand même.

La même semaine. Notre fille se met debout partout maintenant, en se tenant au canapé, à la table basse et à mes jambes, et elle se déplace de côté le long des meubles comme un petit crabe déterminé. Elle fait un son qui m’est très clairement destiné et un autre qu’elle réserve au chat des voisins. Elle montre du doigt tout ce qu’elle veut, et elle fait au revoir de la main à l’assistante maternelle, au bus et une fois, très poliment, à la machine à laver. Hier, mon mari était de nouveau à genoux, en train de ranger les produits ménagers sur une étagère encore plus haute, parce qu’elle a appris à ouvrir le placard près de la porte. Il a ri et a dit que notre maison ne serait jamais terminée, et je crois qu’il a raison.

Son anniversaire. Ma mère est venue, les parents de mon mari sont venus, et mon amie du cours de préparation à la naissance est venue avec son fils, qui a quelques semaines de plus et qui prend le gâteau très au sérieux. Nous avons fait quelque chose de petit et de court, parce qu’un enfant d’un an n’a pas besoin d’une grande fête, et nous avons appris qu’un bébé fatigué veut dire des parents fatigués. Après le gâteau, notre fille a lâché le canapé, m’a regardée et a fait deux pas vers mes bras. Deux pas ! Puis elle s’est assise d’un coup et a ri, et tout le monde dans la pièce a ri avec elle. Le père de mon mari, qui nous a donné tant de conseils cette année, avait les larmes aux yeux et n’a rien dit du tout.

La dernière page. Il y a un an, nous sommes rentrés à la maison avec un bébé que nous ne connaissions pas, et nous ne nous connaissions pas encore nous-mêmes en tant que parents. Nous avons appris qui elle est, et nous avons appris à nous connaître de nouveau. Nous avons été fatigués, effrayés, heureux et parfois perdus, et chaque fois nous avons retrouvé notre chemin. Quand je n’arrivais pas à voir le chemin moi-même, j’ai demandé de l’aide, et l’aide est venue : la sage-femme, le médecin, mon mari, ma mère, mon amie qui répondait à mes messages la nuit. Si un jour un jeune parent lit cette page, je veux lui dire ceci : vous n’êtes pas obligé de tout faire seul, et les jours difficiles ne restent pas pour toujours. Cette année, nous sommes devenus parents. Aujourd’hui, notre fille a commencé sa deuxième année, et nous aussi. Je n’en ai pas peur. Je l’attends de tout mon cœur.

Ce que peut faire un enfant d’un an

Autour du premier anniversaire, les bébés sont plus différents les uns des autres que jamais. Beaucoup de bébés s’assoient, rampent, se mettent debout et font leurs premiers pas quelque part au cours de la seconde moitié de la première année, et la fourchette est large. Certains enfants d’un an marchent déjà seuls. Beaucoup se tiennent debout en s’appuyant et se déplacent le long des meubles, comme le bébé du journal. D’autres rampent encore ou avancent sur les fesses et marcheront plus tard. Tout cela peut faire partie d’un développement en bonne santé. Comme l’a expliqué le chapitre 10, chaque bébé suit son propre chemin, et comparer votre enfant à d’autres bébés, dans un groupe ou en ligne, vous apprend très peu de choses sur votre propre enfant.

Les sons et les mots se développent aussi à ce stade. Beaucoup de bébés, autour de leur premier anniversaire, babillent avec le rythme d’une vraie conversation, utilisent quelques sons qui ont clairement un sens pour eux, et comprennent bien plus qu’ils ne peuvent dire : leur propre prénom, des mots simples pour désigner des personnes et des choses familières, et les étapes des routines quotidiennes comme le bain ou la sortie. Beaucoup de bébés montrent du doigt ce qu’ils veulent ou ce qu’ils trouvent intéressant, font au revoir de la main, tapent dans leurs mains, et vous regardent pour partager un moment de surprise ou de joie. Ces gestes sont une part importante de la communication. Parler, chanter, nommer les choses et regarder des livres d’images avec votre bébé chaque jour lui offre un langage riche dont il peut apprendre, quelle que soit la langue ou les langues que parle votre famille.

Les émotions grandissent aussi. Un enfant d’un an peut être ravi, frustré, timide et très déterminé, parfois dans la même heure. Beaucoup de bébés de cet âge se méfient des inconnus et veulent un adulte familier près d’eux, comme l’a décrit le chapitre 14. Certains commencent à protester bruyamment quand on leur retire quelque chose ou quand ils n’arrivent pas à atteindre ce qu’ils veulent. Ce n’est pas un caprice. C’est un jeune enfant qui apprend que ses envies comptent, sans avoir encore les mots pour les expliquer. Des réponses calmes et simples, du réconfort quand il en a besoin et un rythme quotidien prévisible aident un bébé à se sentir en sécurité pendant que ces grandes émotions se développent.

Dans beaucoup d’endroits, une visite de suivi est proposée autour du premier anniversaire, souvent avec des vaccins, mais le calendrier des visites de suivi et des vaccins varie d’un pays à l’autre. Les services officiels de votre lieu de vie et le médecin ou l’infirmière qui suit votre bébé vous diront quand aura lieu la prochaine visite. Il est utile d’apporter vos questions par écrit, avec le carnet de santé de votre bébé, comme le décrit le chapitre 11. Parlez au médecin ou à l’infirmière si votre bébé semble perdre des capacités qu’il avait avant, s’il ne réagit pas aux sons ou à son prénom, s’il vous regarde rarement ou montre rarement les choses du doigt pour les partager avec vous, ou si quoi que ce soit dans son développement, son alimentation ou son sommeil vous inquiète. Demander, c’est toujours la bonne chose à faire.

L’alimentation et le sommeil changent aussi autour du premier anniversaire. Beaucoup d’enfants d’un an mangent une plus grande variété d’aliments, avec plus de texture, et ils aiment manger seuls avec les doigts ou une cuillère, même quand une grande partie de la nourriture finit par terre. Comme l’a expliqué le chapitre 12, un enfant mange toujours assis bien droit et n’est jamais laissé seul pendant qu’il mange, et le médecin ou l’infirmière peut vous dire quelle place ont le lait et les autres boissons dans la journée à cet âge. Beaucoup d’enfants d’un an dorment plus longtemps d’affilée la nuit qu’avant et font encore des siestes dans la journée, mais cela varie énormément d’un enfant à l’autre. La maladie, les poussées dentaires et les nouvelles capacités peuvent perturber le sommeil pendant un temps, et un rituel calme au coucher et un endroit sûr pour dormir comptent toujours, pour chaque sommeil.

La sécurité d’un bébé qui se met debout et marche

Un bébé qui se met debout et marche peut atteindre des endroits plus hauts, et la sécurité à la maison mérite un nouveau regard. La tournée de sécurité décrite au chapitre 13 vaut la peine d’être refaite, cette fois à la hauteur d’un enfant debout. Des choses qui étaient en sécurité sur une table basse ou une étagère basse sont peut-être maintenant à sa portée. Un bébé qui se hisse en s’agrippant aux meubles peut aussi faire tomber ce qui est posé dessus, comme une lampe, une nappe avec des tasses ou un objet lourd. Les bébés de cet âge commencent aussi à grimper : une chaise à côté d’un plan de travail, d’une fenêtre ou d’une étagère peut devenir une échelle. Si vous n’avez pas encore fixé au mur les meubles lourds et les télévisions, c’est le moment.

Les mêmes dangers qu’avant comptent toujours, et certains augmentent. Les petits objets, y compris les petites piles plates et rondes et les petits aimants, vont toujours droit à la bouche et doivent rester hors de portée. Les boissons chaudes, les théières et les casseroles doivent rester bien au fond des tables et des plans de travail, avec les manches des casseroles tournés vers l’arrière de la cuisinière. Les cordons des stores, des rideaux et des appareils doivent rester attachés ou hors de portée. L’escalier a besoin de barrières en haut et en bas jusqu’à ce que votre enfant sache le monter et le descendre en sécurité avec un adulte tout près. Les fenêtres et les portes de balcon ont besoin de verrous ou de limiteurs d’ouverture, et les meubles doivent en rester éloignés. Les produits ménagers et les médicaments ont leur place dans un placard en hauteur fermé à clé, dans leur emballage d’origine, et ils doivent être rangés tout de suite après usage.

L’eau et la salle de bains demandent une attention constante. Ne laissez jamais votre bébé seul dans le bain, même un instant, et videz la baignoire tout de suite après usage. Un bébé qui marche peut aussi atteindre les toilettes, les seaux, les bassins et les piscines gonflables, et un jeune enfant peut se noyer dans très peu d’eau, vite et sans bruit. Gardez la porte de la salle de bains fermée, l’abattant des toilettes baissé et les seaux vides. Hors de la maison, restez à portée de bras chaque fois que votre enfant est près de l’eau. Les clôtures et les portillons autour des bassins et des piscines, là où il y en a, aident, mais rien ne remplace un adulte qui surveille.

Les nouveaux endroits demandent la même attention. Quand vous rendez visite aux grands-parents ou à des amis, leur logement n’est peut-être pas prêt pour un bébé qui bouge : des médicaments dans un sac à main ou sur une table de chevet, des produits ménagers sous un évier, un escalier sans protection ou une porte de four chaude. Vous pouvez demander gentiment si vous pouvez déplacer quelques objets ou fermer une porte pendant votre visite. En voiture, votre enfant voyage toujours uniquement dans un siège auto adapté à sa taille et à son âge, correctement installé, à chaque trajet, même très court. Les instructions fournies avec le siège indiquent pour quelles tailles il est conçu : vérifiez-les à mesure que votre enfant grandit. Si votre enfant avale quelque chose de dangereux, ou si vous n’en êtes pas sûr, appelez immédiatement le numéro d’urgence ou un médecin.

Repenser aux émotions de l’année

Le premier anniversaire est un bon moment pour regarder en arrière, comme le fait la mère du journal. Beaucoup de parents sont surpris de voir tout ce qu’ils ont oublié et tout ce qu’ils ont appris. Vous avez appris à nourrir, changer, baigner et consoler un bébé qui paraissait autrefois si fragile. Vous avez appris à lire les signaux de votre bébé, à traverser des nuits avec peu de sommeil, et à prendre des décisions que vous n’auriez jamais imaginé prendre. Vous avez peut-être aussi appris des choses sur vous-même : ce dont vous avez besoin, où sont vos limites, et combien vous pouvez être fort quand il le faut. Tout cela mérite d’être remarqué. Personne ne remet de diplôme aux parents à la fin de la première année, mais cette année mérite d’être reconnue.

Les émotions de l’année ont probablement été nombreuses et mêlées. Le chapitre 3 a décrit le baby blues des premiers jours, qui touche beaucoup de parents et s’estompe généralement en deux semaines environ. Le chapitre 6 a décrit la baisse de moral qui peut durer plus longtemps, et le chapitre 7 l’inquiétude et les pensées effrayantes que connaissent beaucoup de jeunes parents. Le chapitre 9 a décrit les émotions du parent qui n’a pas accouché, et le chapitre 13 la solitude et la recherche de celui ou celle que l’on était avant. Peut-être que certaines de ces émotions ont fait partie de votre année, et peut-être que ce sont d’autres. Quoi que vous ayez ressenti, ce n’était pas un échec. Des émotions fortes pendant la première année sont une réponse naturelle à un immense changement dans le corps, le sommeil, les relations et la vie quotidienne.

En regardant en arrière, il peut être utile de vous demander ce qui vous a aidé. Pour beaucoup de parents, les réponses sont simples : une personne qui a écouté, une nuit de sommeil offerte par quelqu’un d’autre, une sage-femme, une infirmière ou un médecin qui a pris leurs inquiétudes au sérieux, un ami qui a envoyé un message au bon moment, une promenade dehors, des exigences moins hautes pour la maison. Noter ce qui vous a aidé est utile, parce que vous pourrez y avoir recours de nouveau. Si vous avez un ou une partenaire, vous pouvez échanger vos listes. Vous découvrirez peut-être que l’autre se souvient de moments d’aide ou de gentillesse que vous aviez oubliés, et que vous formiez tous les deux une meilleure équipe que vous ne le pensiez.

Certains moments de l’année peuvent encore faire mal quand on s’en souvient. Un accouchement difficile, une période de dépression ou d’anxiété, une saison de solitude ou un conflit dans la famille peuvent rester dans l’esprit. Regarder en arrière ne veut pas dire faire semblant que tout allait bien. Cela peut vouloir dire reconnaître, avec douceur, que c’était dur et que vous l’avez traversé. Si un souvenir revient encore souvent, ou provoque une forte détresse, votre médecin, votre sage-femme ou votre infirmière peut vous écouter et vous expliquer les formes d’aide qui existent, même longtemps après la naissance. Comme l’a décrit le chapitre 7, parler d’un accouchement difficile peut aider, et il n’est jamais trop tard pour commencer.

Beaucoup de parents remarquent aussi à quel point ils ont eux-mêmes changé. Certains se sentent plus patients, d’autres plus sûrs de ce qui compte pour eux, et d’autres plus conscients de leurs propres besoins et de leurs limites. Certains ont de nouvelles amitiés avec d’autres parents, et une relation différente avec leurs propres parents, maintenant qu’ils comprennent ce que ces parents ont autrefois fait pour eux. Pour les couples, l’année a pu apporter des moments difficiles et aussi une confiance plus profonde, construite nuit après nuit. Tous les changements ne sont pas agréables, et certains parents regrettent encore des parts de leur ancienne vie, comme l’a décrit le chapitre 13. Il est tout à fait possible de porter les deux sentiments. Devenir parent n’efface pas qui vous étiez ; cela y ajoute quelque chose de nouveau.

Vers la deuxième année

La tristesse et l’inquiétude ne s’arrêtent pas toujours net au premier anniversaire. Certains parents se sentent bien pendant des mois, puis traversent une période plus difficile plus tard, par exemple quand le sommeil est de nouveau haché, quand le travail devient stressant, ou quand la vie apporte un autre changement. Certains constatent que des émotions de la première année reviennent sous une forme nouvelle. Cela ne veut pas dire que l’aide reçue plus tôt n’a pas marché ni que vous reculez. Si vous ou votre partenaire vous sentez triste, anxieux, vide ou irritable presque tous les jours, pendant plus de deux semaines environ, parlez-en à votre médecin. Demander de l’aide est toujours la bonne chose à faire, à tout moment, et c’est un geste fort et bienveillant. Si des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à quelqu’un d’autre apparaissent un jour, ou si vous sentez que vous ne pouvez plus continuer, appelez immédiatement le numéro d’urgence, une ligne d’écoute ou un médecin, ou parlez-en tout de suite à un proche.

La deuxième année apporte de nouvelles choses à préparer. Votre enfant marchera probablement de plus en plus, dira plus de mots, mangera davantage de plats de la famille, voudra faire les choses seul et commencera à tester les limites. Les routines quotidiennes changeront encore. Votre enfant commencera aussi à comprendre des règles simples, et des limites calmes, claires et bienveillantes, répétées avec patience, aident un tout-petit à se sentir en sécurité. Beaucoup de parents trouvent utile de garder les bonnes habitudes de la première année : un rituel calme au coucher, du temps dehors chaque jour, la lecture ensemble, des repas réguliers, et les habitudes de sécurité à la maison décrites dans ce chapitre. Les visites de suivi et les vaccins continuent selon le calendrier de votre lieu de vie, et le médecin ou l’infirmière qui suit votre enfant reste une bonne personne à qui poser des questions sur tout ce qui vous préoccupe.

La deuxième année est aussi le moment de prendre soin des adultes. Beaucoup de couples constatent que la première année leur a laissé peu de place l’un pour l’autre. Un peu de temps ensemble, régulièrement, des échanges honnêtes sur la façon dont chacun de vous va, et un partage équitable des tâches à la maison aident une relation à redevenir solide. Un parent qui élève seul son enfant mérite la même attention : du repos, de la compagnie et des personnes avec qui partager la charge. Restez en contact avec les amis et les autres parents que vous avez rencontrés cette année, et continuez à garder une petite chose pour vous, comme le suggérait le chapitre 13. Un parent reposé et soutenu a plus de patience et de chaleur à donner.

Enfin, il est bon de fêter. Un premier anniversaire est une fête pour le bébé, mais c’est aussi une fête pour les parents et pour tous ceux qui ont aidé. Beaucoup de familles gardent la journée simple, avec quelques proches, une courte visite et une soirée tranquille, parce qu’un enfant d’un an peut facilement être fatigué et contrarié s’il y a trop de bruit et trop de monde. Des photos, une lettre à votre enfant qu’il lira un jour, ou une page dans un journal comme celui de ce livre peuvent garder le souvenir de l’année. Votre enfant ne se souviendra pas de cet anniversaire, mais vous, si, et c’est une raison suffisante pour le marquer avec joie.

Une liste de choses à préparer

Des questions pour la prochaine visite de suivi : notez-les, gardez-les avec le carnet de santé de votre bébé, et demandez aux services officiels ou au cabinet du médecin quand la visite doit avoir lieu.

Une nouvelle tournée de sécurité à hauteur d’enfant debout : regardez de nouveau les tables, les étagères, les fenêtres, l’escalier et les placards, et placez plus haut ou sous clé tout ce qui est dangereux.

Une liste de numéros de téléphone à jour : vérifiez que le numéro d’urgence, le médecin, la ligne de garde et une ligne d’écoute sont écrits là où chaque adulte de la maison et chaque personne qui garde votre enfant peut les trouver.

Une liste de ce qui vous a aidé cette année : notez les personnes, les habitudes et les petites choses qui vous ont aidé, pour pouvoir vous y tourner de nouveau un jour difficile.

Une personne à appeler un jour difficile : choisissez quelqu’un qui vous connaît bien, et convenez de vous dire mutuellement, tôt, quand les choses deviennent lourdes.

Du temps pour les adultes : inscrivez dans l’agenda un petit moment régulier pour vous et, si vous avez un ou une partenaire, un autre pour vous deux.

Un plan pour la deuxième année : parlez ensemble des routines, du travail, du mode de garde et de l’aide de la famille, et convenez de réexaminer le plan dans quelques mois.

Une page pour le souvenir de cette année : une lettre, quelques photos ou une dernière page de journal, gardées en lieu sûr pour le jour où votre enfant sera assez grand pour la lire et pour savoir combien cette première année a été aimée.