Chapitre 14 : La reprise du travail, ou un nouveau rythme

Extraits du journal

Mois 9, un dimanche soir. Dans quelques semaines, je reprends le travail. J’ai écrit cette phrase encore et encore sur cette page, parce que je n’arrive pas tout à fait à y croire. Une partie de moi est impatiente : je vais porter de vraies chaussures, boire une tasse de thé entière pendant qu’elle est encore chaude et parler de choses que je sais bien faire. Une autre partie de moi a la nausée quand je pense à confier notre fille à quelqu’un d’autre chaque matin. Cette semaine, nous avons visité une petite crèche et deux assistantes maternelles. Nous avons beaucoup aimé la deuxième assistante maternelle, tous les deux. Chez elle, c’était calme et plein de lumière, il n’y avait que quelques enfants, et l’assistante maternelle s’est assise par terre pour jouer avec notre fille tout en répondant à nos questions. Dans la voiture, mon mari a dit à voix basse que c’était elle. J’ai fait oui de la tête.

Mois 10, la première semaine. Nous avons commencé doucement, comme l’assistante maternelle l’avait suggéré. Le premier jour, je suis restée avec notre fille tout le temps. Le deuxième jour, je l’ai laissée un petit moment. Le troisième jour, elle a pleuré quand je suis partie, un pleur fort et étonné, et j’ai pleuré dans la voiture au coin de la rue. Un peu plus tard, l’assistante maternelle m’a envoyé une photo : notre fille assise sur un tapis avec une cuillère en bois, parfaitement contente. J’ai regardé cette photo de nombreuses fois. J’ai ressenti du soulagement, puis je me suis sentie coupable d’être soulagée, puis je me suis trouvée bête de me sentir coupable. Mon mari m’a dit que je pouvais peut-être simplement ressentir tout ça et le laisser être.

Mois 10, mon premier jour de retour au travail. Mes collègues avaient mis des fleurs sur mon bureau. J’avais oublié à quel point un bureau peut être silencieux, et comme c’est étrange d’aller aux toilettes sans que personne ne vous suive. J’ai regardé mon téléphone bien trop souvent. À midi, j’ai tiré mon lait avec le tire-lait dans une petite pièce que ma responsable avait prévue pour moi, et je me suis sentie un peu bête et un peu fière. Quand je suis allée chercher notre fille, elle m’a regardée, elle a souri, puis elle a continué à jouer avec sa cuillère. Sur le chemin du retour, j’en ai ri. Elle va bien. Je crois que moi aussi, j’irai bien.

Mois 11. Notre nouveau rythme n’est pas parfait, mais c’est le nôtre. Mon mari s’occupe des matins : petit déjeuner, couche, sac, dépôt chez l’assistante maternelle. Moi, je m’occupe d’aller la chercher et des soirées. Un soir, nous avons fait la liste de toutes les petites tâches que nous n’avions jamais nommées, comme acheter les couches, laver les biberons et penser à payer l’assistante maternelle, et nous nous les sommes réparties à la table de la cuisine. Certaines semaines, je suis fatiguée d’une façon nouvelle. La semaine dernière, après quelques nuits courtes avec un bébé qui faisait ses dents, j’ai senti la vieille grisaille se rapprocher, et cette fois je l’ai dit à voix haute au lieu de le cacher. Mon mari a pris les nuits suivantes. La grisaille s’est éloignée. J’apprends que le dire tôt est ce qui aide le plus.

Choisir votre chemin

Vers la fin de la première année, beaucoup de familles doivent prendre une décision au sujet du travail. Certains parents reprennent un travail rémunéré, à temps plein ou à temps partiel. Certains reprennent leurs études. Certains restent plus longtemps à la maison avec le bébé, et certains changent complètement de travail. Dans certaines familles, les deux parents travaillent à l’extérieur, et dans d’autres, un parent reste à la maison pendant un temps. Un parent qui élève seul son enfant a parfois moins de choix et plus de pression. Chacun de ces chemins est valable. Il n’y a pas une seule bonne réponse, et le meilleur plan est celui qui convient à votre famille, à vos finances, à votre santé et à votre bébé, et que vous pourrez modifier plus tard s’il ne fonctionne plus.

Le congé parental, le droit de retrouver votre poste, les indemnités pendant le congé, les horaires de travail des jeunes parents, les pauses pour allaiter ou tirer son lait, et les modes de garde disponibles varient d’un pays à l’autre, et parfois d’une région ou d’un employeur à l’autre. Les services officiels de votre lieu de vie, comme le service local de santé publique, le service local chargé des familles et de la garde d’enfants, ou l’infirmière qui suit votre bébé, peuvent vous dire ce qui s’applique à vous. Votre employeur, ou les personnes qui s’occupent des questions du personnel sur votre lieu de travail, peuvent vous expliquer les règles au travail. Vous renseigner tôt, quelques mois avant la date prévue de votre reprise, vous laisse le temps de réfléchir et de vous organiser dans le calme.

Les émotions autour de cette décision sont souvent mêlées, comme celles de la mère du journal. Beaucoup de parents sont impatients de reprendre le travail et tristes de quitter le bébé, les deux le même jour. Certains se sentent coupables quel que soit leur choix : coupables de reprendre, ou coupables de ne pas reprendre. Certains se sentent jugés par leur famille, leurs amis ou des inconnus. Ces sentiments sont fréquents, et ils ne veulent pas dire que vous avez fait le mauvais choix. Les bébés peuvent bien s’épanouir avec bien des modes de garde quand les personnes qui s’occupent d’eux sont chaleureuses, fiables et attentives. Ce qui compte le plus, ce n’est pas le chemin que vous prenez, mais que l’on prenne soin de votre bébé avec bienveillance et que vous preniez soin de vous aussi.

Rester à la maison avec un bébé est un travail à part entière et sérieux, même quand il n’est pas rémunéré. Les parents qui restent à la maison peuvent se sentir seuls ou invisibles, et le cadre et la reconnaissance que leur apportait le travail peuvent leur manquer, comme l’a décrit le chapitre 13. Les parents qui reprennent le travail peuvent regretter des moments avec le bébé et avoir l’impression de toujours courir d’un endroit à l’autre. Quel que soit votre chemin, il est utile d’en parler ouvertement avec votre partenaire, si vous en avez un, ou avec un proche. Demandez-vous mutuellement ce dont vous avez besoin, ce qui vous fait peur et ce qui rendrait les mois à venir plus faciles. Une décision que vous prenez ensemble, et que vous réexaminez plus tard, est plus facile à vivre.

Il peut être utile de réfléchir à la décision en termes pratiques autant qu’en termes d’émotions. Vous pouvez noter ce que chaque choix signifierait pour les finances de votre famille, pour le temps de trajet, pour le nombre d’heures où chaque parent est absent de la maison, et pour le soutien dont vous disposez à proximité. Certains parents demandent à leur employeur si une reprise progressive est possible, par exemple moins d’heures au début ou un peu de travail à domicile, là où le travail et les règles le permettent. Certaines familles essaient un plan pendant quelques mois, puis le réexaminent ensemble. Écrire le plan, avec les raisons de ce choix, permet de l’expliquer plus facilement aux membres de la famille qui ont leur propre avis, et de le modifier plus facilement quand vos besoins changent.

Les modes de garde et l’adaptation

Quand les parents reprennent le travail ou les études, les bébés sont gardés de bien des façons différentes. Certaines familles comptent sur un grand-parent ou un autre membre de la famille. Certaines choisissent une assistante maternelle, une personne qui accueille un petit groupe d’enfants chez elle. Certaines choisissent une crèche ou une structure d’accueil, où un personnel formé s’occupe de groupes d’enfants. Certains parents se partagent la garde en travaillant à des horaires différents. Chaque mode de garde a ses propres atouts. Les modes de garde qui existent, la façon dont ils sont contrôlés et la façon dont ils sont payés varient selon le pays et la région, et les services officiels de votre lieu de vie peuvent vous expliquer les choix possibles près de chez vous.

Visiter avant de décider aide. Vous pouvez regarder si l’endroit est calme et propre, où les enfants dorment et mangent, et comment les personnes qui les gardent parlent aux enfants et les consolent. Vous pouvez poser des questions sur le rythme de la journée et sur le sommeil, notamment pour savoir si les bébés dorment sur le dos, sur une surface ferme et plane, rien qu’à eux, comme le décrit le chapitre 8. Vous pouvez demander comment sont gérés les repas et les allergies, ce qui se passe quand un enfant est malade, et comment la personne qui garde votre bébé vous racontera sa journée. Faites aussi confiance à votre propre ressenti. Comme les parents du journal, beaucoup de parents savent assez vite si une personne est chaleureuse et attentive avec leur bébé.

L’adaptation est plus facile pour la plupart des bébés quand elle se fait progressivement. Beaucoup de personnes qui gardent des enfants suggèrent quelques courtes visites en présence d’un parent, puis de courts moments de séparation, puis des moments plus longs, avant la première journée complète. Pendant la seconde moitié de la première année, beaucoup de bébés commencent à s’attacher fortement aux personnes qu’ils connaissent et sont contrariés quand un parent s’en va. On appelle souvent cela l’angoisse de la séparation. C’est un signe normal d’un lien fort, et non le signe que quelque chose ne va pas. Un au revoir court et chaleureux aide : dites clairement au revoir, faites un bisou ou un signe de la main, et partez. Filer sans dire au revoir peut rendre un bébé plus inquiet la fois suivante, parce que le parent semble disparaître sans prévenir.

Vos propres émotions sur le pas de la porte comptent aussi. Beaucoup de parents pleurent les premiers jours, ou ressentent un vide étrange, puis sont soulagés d’apprendre que le bébé a bien joué et bien mangé. Les personnes qui gardent des enfants en ont l’habitude et peuvent généralement envoyer un message, ou vous raconter la journée quand vous venez chercher votre bébé. La plupart des bébés s’adaptent en quelques jours ou quelques semaines, et il est courant qu’un bébé pleure au moment où on le dépose, puis se calme peu après le départ du parent. Si votre bébé semble encore très malheureux au bout d’un long moment, ou si quelque chose dans la garde vous inquiète, parlez-en à la personne qui le garde et, si besoin, au médecin ou à l’infirmière qui suit votre bébé.

Une bonne relation avec la personne qui garde votre bébé l’aide à se sentir en sécurité. Dites-lui comment votre bébé dort et mange habituellement et comment il aime être consolé, quels mots et quels jeux il connaît, et tout ce qu’elle devrait savoir sur sa santé, comme une allergie. Un doudou familier, ou un morceau de tissu qui a l’odeur de la maison, peut aider certains bébés pendant les premières semaines. Beaucoup de personnes qui gardent des enfants tiennent une petite note quotidienne ou envoient un message sur les repas, le sommeil et les jeux, et vous pouvez donner de la même façon des nouvelles de la maison, par exemple une mauvaise nuit ou une nouvelle dent. Quand les parents et les personnes qui gardent l’enfant se parlent ouvertement et avec bienveillance, les petits problèmes se règlent généralement avant de grossir.

Les matins, les soirs et le partage des tâches

Les heures avant et après le travail sont souvent le moment le plus difficile de la journée. Tout le monde est fatigué, le bébé a peut-être faim, et il y a beaucoup de petites tâches à faire tenir dans un temps court. Un plan simple aide. Beaucoup de familles préparent tout ce qu’elles peuvent la veille au soir : le sac du bébé, les vêtements de chacun, les biberons ou les repas du lendemain, et les affaires pour le travail. Le matin, le but est un départ calme plutôt que parfait. Le soir, un petit rituel prévisible, par exemple le dîner, un bain ou une toilette, une tétée, une histoire et le coucher, aide beaucoup de bébés à s’apaiser, et il aide aussi les parents.

Partager équitablement les tâches compte plus que jamais quand les deux parents sont occupés. Les soins du bébé comprennent beaucoup de tâches faciles à oublier parce que personne ne les voit : remarquer qu’il ne reste plus beaucoup de couches, prendre rendez-vous pour la prochaine visite de suivi, penser à un paiement, laver les biberons, savoir quels vêtements sont encore à la bonne taille. Écrire toutes ces tâches, comme l’ont fait les parents du journal, les rend visibles. Chaque tâche peut alors avoir un responsable. Équitable ne veut pas toujours dire égal chaque jour. Cela veut dire que les deux parents ont le sentiment que la charge est partagée, et que le plan peut changer quand l’un d’eux est malade ou très fatigué.

Un plan pour les jours où rien ne va évite beaucoup de stress. Les bébés qui commencent à être gardés attrapent souvent plus de rhumes pendant les premiers mois, parce qu’ils rencontrent beaucoup de nouveaux microbes, et la personne qui garde votre bébé peut vous demander de le garder à la maison quand il est malade. Les assistantes maternelles et les crèches ferment aussi parfois. Il est utile de décider à l’avance qui restera à la maison, qui d’autre peut être appelé à l’aide, et ce que vous pourrez dire au travail. Si vous élevez votre enfant seul, une courte liste de personnes qui pourraient prendre le relais un tel jour est particulièrement importante. Le chapitre 11 explique comment observer un bébé malade et quand appeler un médecin.

Le temps à deux, et le temps pour soi, peuvent disparaître dans la course. Une semaine chargée entre le travail et un bébé peut donner aux partenaires l’impression d’être deux collègues qui se croisent sur le pas de la porte. De petits moments aident : une tasse de thé ensemble une fois le bébé endormi, une courte promenade le week-end, quelques minutes pour parler d’autre chose que du bébé. Un parent qui élève seul son enfant a lui aussi besoin de moments de repos et de compagnie, et il est tout à fait possible de demander à un ami ou à un proche de lui faire de la place pour cela. Ces petits moments ne sont pas un luxe. Ils vous aident à garder la patience et la chaleur dont votre bébé a besoin.

Le moment des retrouvailles mérite un peu d’attention. Après une journée loin l’un de l’autre, beaucoup de bébés veulent être tenus tout contre le parent, téter, ou simplement être près de lui, et certains deviennent grognons ou pleurent dès qu’ils voient le parent, ce qui est souvent un signe de soulagement plutôt que de malheur. Beaucoup de parents trouvent utile de consacrer au bébé les premières minutes à la maison, avant la cuisine et les messages, même si le dîner est un peu plus tard. Un parent fatigué et un bébé fatigué ensemble en fin de journée, cela peut être difficile : gardez donc la soirée simple, et laissez l’autre parent, si vous en avez un, prendre le relais un moment quand vous avez besoin d’une petite pause.

L’alimentation, le sommeil et votre humeur pendant le changement

Un changement de rythme change souvent aussi l’alimentation. Certaines mères qui allaitent continuent d’allaiter quand elles reprennent le travail, en donnant le sein au bébé le matin et le soir et en tirant leur lait dans la journée, comme la mère du journal. D’autres donnent du lait infantile dans la journée et allaitent à la maison, et d’autres passent entièrement au lait infantile ou, à l’approche du premier anniversaire, aux boissons et aux aliments que conseille le médecin ou l’infirmière. Chacun de ces choix est valable. Le fait que votre lieu de travail doive ou non vous accorder du temps et un endroit à l’abri des regards pour tirer votre lait dépend des règles là où vous vivez et de votre employeur. Une sage-femme, une infirmière ou une conseillère en allaitement peut vous aider à préparer ce changement en douceur.

Si vous tirez votre lait, quelques points généraux sont utiles. Des mains propres et un matériel propre, ainsi qu’une conservation et un transport du lait conformes aux conseils du médecin, de la sage-femme ou de l’infirmière et aux instructions du tire-lait, permettent de garder le lait sûr. Demandez à la personne qui garde votre bébé comment elle conservera et réchauffera le lait, et étiquetez-le clairement. Si vous souhaitez donner moins de tétées au sein, beaucoup de soignants conseillent de faire ce changement lentement, pour que les seins aient le temps de s’adapter et que le bébé ait le temps de s’habituer au nouveau rythme. Si un sein devient douloureux, rouge ou chaud, ou si vous vous sentez fiévreuse ou mal, contactez un médecin ou une sage-femme.

Le sommeil peut aussi changer. Un bébé qui commence à être gardé peut dormir plus ou moins qu’avant, être très fatigué le soir, ou se réveiller davantage la nuit pendant un temps, parce qu’il a besoin de proximité après une journée de séparation. Les poussées dentaires, les rhumes et les nouvelles capacités, comme se hisser pour se mettre debout, peuvent aussi perturber le sommeil à cet âge. Ces changements passent généralement. Garder un rituel calme au coucher aide, tout comme les mêmes règles de base du sommeil en sécurité qu’avant : sur le dos, sur une surface ferme et plane, rien qu’à lui, sans oreiller, sans peluches, sans tour de lit et sans couvertures non fixées, dans un logement sans tabac. Les parents qui travaillent ont eux aussi besoin de sommeil : partager équitablement les nuits compte donc autant que pendant les premiers mois.

Gardez un œil sur votre propre humeur pendant ce changement, et sur celle de votre partenaire. Reprendre le travail, ou décider de ne pas le reprendre, est l’un des grands changements de la première année, et les grands changements peuvent apporter de la fatigue, de l’inquiétude et de la tristesse, même chez un parent qui se sent bien depuis des mois. Comme l’a expliqué le chapitre 6, la dépression post-partum peut commencer à n’importe quel moment de la première année, et comme l’a expliqué le chapitre 9, l’autre parent peut lui aussi être touché. Si vous vous sentez triste, anxieux, vide ou irritable presque tous les jours, pendant plus de deux semaines environ, parlez-en à votre médecin, à votre sage-femme ou à votre infirmière. Le dire tôt, comme l’a fait la mère du journal, est une démarche forte et bienveillante, et il existe de l’aide.

Être bienveillant envers vous-même pendant cette période, c’est aussi revoir vos attentes à la baisse. Vous n’avez pas besoin d’être un travailleur parfait et un parent parfait la même semaine. Un dîner plus simple, une maison moins rangée et quelques messages sans réponse, c’est très bien. Beaucoup de parents constatent que les premières semaines de reprise sont les plus difficiles, et qu’un nouveau rythme se met en place peu à peu. Si, au bout d’un certain temps, le plan que vous avez fait ne convient pas à votre famille, vous avez le droit de le changer. Un nouveau rythme se construit ensemble, et vous pouvez toujours le reconstruire.

Une liste de choses à préparer

Des questions pour les services officiels et pour votre lieu de travail : notez ce que vous voulez savoir sur le congé, les horaires de travail, les pauses pour l’allaitement et les modes de garde là où vous vivez, et renseignez-vous tôt.

Une courte liste de personnes qui pourraient garder votre bébé : rendez-leur visite, posez des questions sur le sommeil, les repas, les allergies et les maladies, et observez comment elles parlent aux enfants.

Un plan d’adaptation : prévoyez quelques courtes visites avec votre bébé avant la première journée complète, et un au revoir simple que vous utilisez à chaque fois.

Un sac préparé la veille au soir : des vêtements, des couches, du lait ou des repas, un doudou si votre bébé en a un, et une note avec tout ce que la personne qui le garde devrait savoir.

Une liste écrite des tâches cachées : notez chaque petite tâche liée aux soins du bébé et à la maison, et décidez qui fait quoi.

Un plan pour les jours de maladie : décidez qui reste à la maison, qui peut être appelé, et ce que vous direz au travail quand votre bébé est malade ou que le mode de garde est fermé.

Un plan d’alimentation pour le changement : parlez avec une sage-femme, une infirmière ou une conseillère en allaitement du tirage du lait, du lait infantile ou d’une réduction des tétées, et faites chaque changement lentement.

Un point hebdomadaire sur votre humeur : demandez-vous, et demandez à votre partenaire si vous en avez un, comment vous vous sentez vraiment, et parlez-en à votre médecin, à votre sage-femme ou à votre infirmière si la tristesse persiste.