Chapitre 12 : Les premiers aliments

Extraits du journal

Mois 6. La première cuillère. Nous parlions de ce jour depuis des semaines, et au bout du compte il n’a duré que quelques minutes. Notre fille était assise dans sa nouvelle chaise haute, bien droite et très sérieuse, et regardait la cuillère s’approcher d’elle comme si c’était un animal étrange. Mon mari a filmé. J’ai mis une toute petite quantité de légume écrasé bien lisse au bout de la cuillère et je l’ai posée contre ses lèvres. Elle a ouvert la bouche, a fait la tête la plus surprise que j’aie jamais vue, et a repoussé presque tout avec sa langue. Puis elle a rouvert la bouche. Nous avons tellement ri qu’elle s’est mise à rire elle aussi, le menton couvert de purée orange.

Mois 6, une semaine plus tard. Elle a goûté plusieurs aliments mous différents maintenant, un nouvel aliment à la fois, comme l’infirmière l’avait conseillé. Certains, elle les adore, et d’autres la font frissonner de dégoût, ce qu’elle montre très clairement. Il finit plus de nourriture par terre, sur la chaise haute, dans ses cheveux et sur moi que dans sa bouche. J’ai arrêté de porter des vêtements auxquels je tiens à l’heure du repas. Je l’allaite toujours et elle a toujours ses biberons, et l’infirmière m’a dit que le lait reste pour l’instant son aliment principal, ce qui m’a soulagée. J’avais peur qu’elle ne mange pas « assez ». L’infirmière m’a dit qu’à ce stade, elle apprend, elle ne se remplit pas l’estomac.

Mois 7. Aujourd’hui, elle a eu un haut-le-cœur avec un morceau de nourriture mou, elle a toussé, elle est devenue toute rouge, puis elle l’a ramené vers l’avant et a continué comme si de rien n’était. Moi, je n’ai pas continué comme si de rien n’était. Mon cœur a battu à toute allure pendant une heure. Le soir, j’ai relu la page de l’infirmière sur la différence entre un haut-le-cœur et un étouffement, et mon mari et moi nous sommes inscrits à une formation aux premiers secours pour les bébés. Je veux sentir que je saurais quoi faire. J’ai aussi écrit dans mon carnet qu’elle était assise bien droite, que j’étais juste à côté d’elle et qu’elle s’en est sortie toute seule. Les deux choses sont vraies : c’était effrayant, et elle était en sécurité.

Mois 7, un week-end ensoleillé. Ma mère est venue déjeuner, et pour la première fois, nos trois générations se sont assises à la même table pour manger ensemble. Notre fille tapait avec sa cuillère, mangeait un peu, jetait un peu, et riait aux éclats en regardant sa grand-mère. Au milieu du repas, je me suis rendu compte que j’y prenais plaisir. Il y a quelques mois, je n’aurais pas pu imaginer ça : être assise à table, me sentir calme, rire. J’ai encore des journées lourdes, et je sais toujours qui appeler ces jours-là. Mais aujourd’hui était une journée légère, et je veux m’en souvenir.

Vers six mois : les signes que le bébé est prêt

Pendant les premiers mois de la vie, le lait maternel, le lait infantile ou les deux constituent toute l’alimentation d’un bébé. Les aliments solides commencent généralement vers six mois. Dans beaucoup d’endroits, les guides de santé indiquent ce moment comme habituel, parce qu’à cet âge la plupart des bébés développent les capacités dont ils ont besoin pour manger en sécurité : se tenir assis, contrôler leur tête, déplacer la nourriture dans la bouche et l’avaler. Le médecin ou l’infirmière de votre bébé vous dira ce qu’il conseille pour votre bébé, surtout si votre bébé est né prématurément ou a des besoins de santé particuliers. Si quelqu’un vous suggère de commencer beaucoup plus tôt ou beaucoup plus tard, parlez-en d’abord avec le médecin ou l’infirmière.

Les bébés vous montrent souvent quand ils sont peut-être prêts. Les soignants décrivent couramment ces signes : le bébé peut se tenir assis avec un peu de soutien et garder la tête stable ; il vous regarde manger avec beaucoup d’intérêt et peut tendre la main vers votre nourriture ; il peut porter des objets à sa bouche ; et il peut déplacer la nourriture vers le fond de sa bouche et l’avaler, au lieu de tout repousser avec sa langue. Beaucoup de bébés montrent ces signes à peu près au même moment, aux alentours de six mois. Un bébé qui se réveille davantage la nuit ou qui veut plus de lait n’est pas forcément prêt pour les aliments solides ; ces changements ont de nombreuses causes et sont courants à bien des âges.

Il est naturel de se sentir enthousiaste, nerveux, ou les deux. Pour beaucoup de parents, la première cuillère est un moment attendu depuis des mois, et elle peut aussi ressembler à une nouvelle responsabilité au moment où la vie vient tout juste de devenir un peu plus facile. Vous n’avez pas besoin de le faire parfaitement. Commencer les aliments solides est un lent apprentissage qui se fait sur plusieurs mois, et il existe bien des bonnes façons de s’y prendre. Le médecin ou l’infirmière qui suit votre bébé peut vous expliquer les conseils qui s’appliquent là où vous vivez et répondre à vos questions avant que vous commenciez.

Premiers goûts et premières textures

Les premiers aliments sont généralement mous et simples : des légumes, des fruits, des céréales ou d’autres aliments en purée lisse ou écrasés, préparés sans sel ni sucre ajoutés. Beaucoup de parents commencent par une petite quantité une fois par jour, à un moment où le bébé est éveillé, content, et ni très affamé ni très fatigué. Certaines familles commencent à la cuillère ; d’autres proposent des morceaux de nourriture mous que le bébé peut attraper et tenir. Les deux façons peuvent fonctionner, et beaucoup de familles les combinent. Les guides de santé expliquent quels aliments conviennent pour commencer et comment les préparer, et l’infirmière de votre bébé peut vous donner ces informations. Beaucoup de guides soulignent aussi qu’au fil des mois, un bébé a besoin d’une variété croissante d’aliments, y compris d’aliments qui apportent du fer, parce que la réserve de fer que le corps a constituée avant la naissance s’épuise lentement. Vous n’avez pas besoin de planifier chaque repas dans le détail ; proposer différentes sortes d’aliments au fil des semaines suffit, et l’infirmière peut vous dire quels aliments inclure.

Au cours des semaines et des mois suivants, les bébés passent d’une nourriture lisse à des textures plus épaisses, écrasées et avec des morceaux, puis à des morceaux mous qu’ils peuvent tenir et mâchonner avec leurs gencives. Ce passage vers plus de textures compte, parce qu’il aide le bébé à apprendre à mâcher et à gérer différentes sortes d’aliments. Il est normal qu’un bébé fasse des grimaces, recrache la nourriture ou refuse un nouveau goût au début. Beaucoup de bébés ont besoin de goûter un nouvel aliment encore et encore, sur des jours différents, avant de l’accepter. Une grimace de dégoût ne veut pas toujours dire « non » ; souvent, elle veut simplement dire « c’est nouveau ».

Le lait reste très important pendant toute la première année. Pendant les premiers mois des aliments solides, les repas servent surtout à découvrir des goûts et à apprendre des gestes, et le lait maternel ou le lait infantile apporte encore l’essentiel de ce dont le bébé a besoin. À mesure que votre bébé mange davantage, la quantité de lait qu’il prend change peu à peu, et votre médecin ou votre infirmière peut vous expliquer à quoi vous attendre. Que votre bébé prenne du lait maternel, du lait infantile ou les deux, continuez à le nourrir de la façon qui convient à votre famille. Les guides de santé indiquent aussi quelques aliments et boissons qui ne conviennent pas aux bébés pendant la première année ; demandez cette liste à l’infirmière de votre bébé.

Quand les aliments solides commencent, les couches changent aussi. Les selles deviennent souvent plus épaisses, changent de couleur et sentent plus fort, et des morceaux de nourriture peuvent parfois ressortir presque tels quels. C’est courant et, en général, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Certains bébés ont des selles plus dures pendant un temps, le temps que leur alimentation change. Si votre bébé semble inconfortable, a des selles très dures, du sang dans les selles, ou des selles très liquides encore et encore, parlez-en au médecin ou à l’infirmière. Interrogez aussi l’infirmière sur les boissons : les soignants peuvent vous expliquer si et quand proposer de petites gorgées d’eau pendant les repas là où vous vivez, et comment le faire en toute sécurité pour un bébé.

Les bébés mangent en mettant de la nourriture partout, et ce désordre fait partie de l’apprentissage. Les bébés découvrent la nourriture en la touchant, en la pressant, en la faisant tomber et en l’étalant, bien avant d’apprendre à la porter proprement à leur bouche. Un bavoir, un linge sous la chaise haute et des vêtements que vous acceptez de salir aident à le vivre plus sereinement, comme l’a découvert la mère du journal. Laisser un bébé explorer la nourriture, et plus tard tenir la cuillère, l’aide à s’intéresser aux repas et construit les capacités dont il aura besoin plus tard pour manger seul. Laissez votre bébé décider de la quantité qu’il mange : un bébé qui détourne la tête, ferme la bouche ou repousse la cuillère dit généralement « assez pour l’instant ».

Manger en sécurité, étouffement et allergies

Manger en sécurité commence par la façon dont votre bébé est assis. Un bébé doit toujours manger assis bien droit, dans une chaise haute ou sur les genoux d’un adulte, et jamais à moitié allongé, à quatre pattes ou en jouant. Restez avec votre bébé pendant chaque repas et chaque collation, assez près pour le voir et l’atteindre tout de suite. Ne laissez jamais un bébé seul pendant qu’il mange, pas même un instant pour aller ouvrir la porte ou répondre au téléphone, et ne donnez pas à manger à un bébé à demi allongé dans un siège auto ou une poussette pendant un trajet. Si la chaise haute a un harnais, utilisez-le à chaque fois, et placez la chaise loin du bord de la table, des plats chauds et des boissons chaudes.

Le haut-le-cœur et l’étouffement sont deux choses différentes, et connaître la différence peut apaiser bien des peurs. Les haut-le-cœur sont fréquents quand les bébés commencent les aliments solides. Le bébé peut tousser, crachoter, pousser la langue vers l’avant, faire des bruits comme s’il allait vomir et devenir tout rouge. C’est un réflexe naturel qui aide le bébé à ramener la nourriture vers l’avant, loin des voies respiratoires, et la plupart des bébés s’en sortent seuls, comme le bébé du journal. L’étouffement, c’est quand les voies respiratoires sont bloquées. Un bébé qui s’étouffe peut être incapable de pleurer, de tousser ou d’émettre un son, peut avoir beaucoup de mal à respirer et peut devenir bleu ou gris. L’étouffement est une urgence : appelez tout de suite le numéro d’urgence. Une formation aux premiers secours pour les bébés apprend aux parents quoi faire en attendant les secours, et beaucoup de parents constatent qu’après l’avoir suivie, les repas leur font beaucoup moins peur.

Certains aliments présentent un risque d’étouffement plus élevé à cause de leur forme, de leur taille ou de leur texture. Les guides de santé citent généralement les fruits à coque entiers, les morceaux durs de légumes ou de fruits crus, les petits aliments ronds comme les grains de raisin ou les tomates cerises entiers, et les aliments durs, collants ou très difficiles à mâcher. Ces aliments sont tenus à l’écart des bébés ou préparés de façon sûre, par exemple en coupant les petits aliments ronds en morceaux plus petits dans le sens de la longueur, ou en faisant cuire les légumes durs jusqu’à ce qu’ils soient mous. Demandez à l’infirmière de votre bébé quels sont les conseils là où vous vivez, parce que les soignants savent quels aliments sont courants dans votre région et comment les préparer en toute sécurité.

Une préparation propre et soigneuse permet aussi aux premiers aliments de rester sûrs. Lavez-vous les mains avant de préparer la nourriture ou de nourrir votre bébé, et gardez propres les cuillères, les bols et la tablette de la chaise haute. Faites bien cuire les aliments quand les guides de santé disent qu’ils doivent être cuits, puis laissez-les refroidir. Un aliment réchauffé peut être beaucoup plus chaud au centre qu’au bord : mélangez-le bien et vérifiez la température avant de l’approcher de la bouche de votre bébé. Demandez à l’infirmière ou suivez les guides de santé pour savoir combien de temps on peut garder un repas de bébé cuisiné et comment le conserver ; en cas de doute, il est plus sûr de jeter la nourriture que de la garder.

Les allergies alimentaires sont une inquiétude fréquente chez les parents. Une allergie se produit quand le corps réagit fortement à un aliment. Avant que votre bébé commence les aliments solides, interrogez le médecin ou l’infirmière sur les allergies, surtout si votre bébé a de l’eczéma, c’est-à-dire une peau très sèche qui démange, ou a déjà une allergie connue, ou s’il y a des allergies dans votre famille. Le médecin ou l’infirmière peut vous dire comment et quand proposer les aliments qui provoquent plus souvent des allergies, comme l’œuf, l’arachide ou les produits laitiers. Les conseils à ce sujet ont changé au fil des années et peuvent dépendre de votre bébé, il vaut donc mieux demander que deviner. Proposer un seul nouvel aliment à la fois permet de remarquer plus facilement comment votre bébé réagit.

Connaissez les signes d’une réaction. Si votre bébé semble réagir légèrement à un aliment, par exemple avec des boutons rouges autour de la bouche ou sur la peau, arrêtez de proposer cet aliment et parlez-en à votre médecin ou à votre infirmière avant de le proposer à nouveau. Un gonflement soudain du visage, des lèvres, de la langue ou des yeux, des difficultés à respirer, une respiration sifflante ou bruyante, des vomissements répétés, ou un bébé qui devient pâle, mou ou difficile à réveiller après avoir mangé, c’est une urgence : appelez tout de suite le numéro d’urgence. Ce genre de réaction est peu fréquent, mais connaître les signes vous permet d’agir vite, sans avoir à vous demander sur le moment ce qu’ils signifient.

Les repas, la pression et les émotions

Les repas peuvent devenir certains des moments les plus chaleureux de la journée. Quand votre bébé est assis avec vous à table, il regarde comment vous mangez, écoute la conversation et se sent membre de la famille. Manger ensemble, même si le bébé ne prend que quelques cuillerées pendant que vous mangez votre propre repas, apprend davantage que n’importe quel aliment pris seul. Dans le journal, la première cuillère s’est transformée en éclats de rire partagés, et plus tard, un déjeuner avec la grand-mère du bébé est devenu une fête discrète du chemin parcouru par la mère. Les repas n’ont pas besoin d’être longs ou parfaits pour être des moments partagés.

Beaucoup de parents ressentent une forte pression autour de la nourriture. Les conseils viennent de tous les côtés, des soignants, de la famille, des amis, des livres et de ce que l’on voit en ligne, et ils ne concordent pas toujours. Certains parents craignent que leur bébé mange trop peu ou trop, d’avoir commencé trop tôt ou trop tard, ou de ne pas préparer les repas « comme il faut ». Des photos de magnifiques repas de bébé faits maison peuvent donner à un simple petit pot ou à un légume écrasé l’allure d’un échec. Ce n’est pas un échec. Une nourriture sûre, adaptée à l’âge de votre bébé et proposée avec patience est une bonne nourriture, que vous l’ayez préparée vous-même ou achetée.

Vos émotions à table comptent, parce que les bébés les remarquent. Si vous êtes tendu, un repas peut devenir une lutte pour vous deux. Il peut être utile de se rappeler que, pendant les premiers mois des aliments solides, le but est d’apprendre, pas de manger des quantités. Certains jours, votre bébé mangera avec joie, et d’autres jours, il détournera la tête après deux cuillerées. Les deux sont normaux. Si le poids ou la croissance de votre bébé vous inquiète, ou si votre bébé semble avoir du mal à avaler, tousse ou s’étouffe souvent en mangeant, ou refuse tous les aliments solides pendant longtemps, demandez au médecin ou à l’infirmière. Ils peuvent regarder l’ensemble de la situation, qui en dit bien plus long qu’une semaine difficile.

La peur de l’étouffement ou des allergies peut parfois devenir beaucoup plus grande que le risque réel, surtout chez les parents qui ont connu de l’anxiété plus tôt dans l’année. Vous pouvez vous retrouver incapable de vous détendre pendant les repas, à vérifier chaque morceau de nourriture de nombreuses fois, ou à éviter les nouveaux aliments par peur. Une formation aux premiers secours, des informations claires de l’infirmière et un plan calme peuvent beaucoup aider. Si la peur revient sans cesse, envahit les repas, ou s’accompagne d’une tristesse présente presque tous les jours, pendant plus de deux semaines environ, parlez-en à votre médecin, à votre sage-femme ou à votre infirmière. Vous n’avez pas besoin d’attendre que les choses paraissent graves ; en parler tôt est toujours une bonne démarche.

Partager le travail autour de la nourriture aide aussi. Préparer de petites quantités, nettoyer la chaise haute, laver les bavoirs et rester assis avec le bébé pendant les repas sont autant de tâches que votre partenaire, si vous en avez un, ou un proche peut prendre en charge. Se relayer aux repas donne à chaque adulte la chance de profiter des découvertes du bébé, et la chance de se reposer. Dans le journal, le père a filmé la première cuillère, puis a pris lui aussi son tour avec la cuillère ; les repas sont devenus quelque chose que la famille faisait ensemble, et non une tâche de plus sur la liste d’une seule personne.

Une liste de choses à préparer

Un endroit sûr pour manger : une chaise haute stable avec un harnais, ou une façon sûre pour votre bébé de s’asseoir bien droit sur les genoux d’un adulte, loin des plats chauds et des boissons chaudes.

Un équipement simple : quelques petites cuillères souples, un bol, quelques bavoirs et un linge facile à essuyer sous la chaise. Un équipement coûteux n’est pas nécessaire.

Vos questions sur les allergies : avant de commencer, interrogez le médecin ou l’infirmière sur les allergies et sur la façon de proposer les aliments qui en provoquent plus souvent, surtout si votre bébé a de l’eczéma ou s’il y a des allergies dans votre famille.

Deux listes de l’infirmière : demandez la liste des aliments qui présentent un risque d’étouffement et la façon de les préparer, ainsi que la liste des aliments et des boissons qui ne conviennent pas pendant la première année. Gardez les deux listes dans la cuisine.

Un plan en cas d’étouffement : apprenez la différence entre un haut-le-cœur et un étouffement, et si vous n’avez pas encore suivi de formation aux premiers secours pour les bébés, inscrivez-vous à une formation. Gardez le numéro d’urgence là où chaque adulte peut le voir depuis la table.

Une page sur l’alimentation dans le carnet de santé : notez chaque nouvel aliment, le jour où vous l’avez proposé pour la première fois et la réaction de votre bébé, pour pouvoir le montrer au médecin ou à l’infirmière si besoin.

Un moment calme de la journée pour les repas : choisissez un moment où votre bébé est éveillé et content, et mangez vous-même quelque chose à la même table.

Un rappel bienveillant pour vous-même : écrivez une phrase, comme « Sûr, adapté et patient, c’est bien assez. » Les jours où les conseils vous semblent trop nombreux, relisez-la.