Chapitre 11 : Quand le bébé est malade

Extraits du journal

Mois 5. Notre fille a son premier rhume. Ça a commencé par le nez qui coule et une petite toux, et maintenant son nez est tellement bouché qu’elle doit s’arrêter sans cesse pendant les tétées pour respirer. Elle est grognon et fatiguée, et moi aussi. Les parents de mon mari ont téléphoné ce soir avec une longue liste de conseils, tous bien intentionnés. Je les ai remerciés et je n’en ai suivi aucun. J’avais déjà appelé l’infirmière ce matin ; elle m’avait écoutée, m’avait demandé comment notre fille mangeait et combien elle avait de couches mouillées, et m’avait dit à quoi faire attention. J’ai écrit ses mots au dos d’une enveloppe et je l’ai collée sur le réfrigérateur.

Mois 5, la nuit suivante. Je l’écris pour m’en souvenir. Au coucher, elle m’a paru plus chaude que d’habitude. J’ai pris sa température, et elle était élevée, plus élevée que je ne l’avais jamais vue. Elle avait les joues rouges et ses pleurs étaient faibles et fatigués. Mes mains se sont mises à trembler. Mon mari m’a lu le thermomètre deux fois, et je n’arrivais toujours pas à l’enregistrer. Puis je me suis souvenue de l’enveloppe sur le réfrigérateur, et de la voix de l’infirmière qui disait : « Si elle a de la fièvre, appelez, de jour comme de nuit. » J’ai pris une longue inspiration et j’ai appelé la ligne de garde du cabinet médical.

La femme au bout du fil était calme. Elle m’a posé les questions une par une : comment notre fille respirait, si elle buvait, si elle avait des couches mouillées, si elle se réveillait et me regardait, si elle avait une éruption sur la peau. J’ai répondu à chaque question et j’ai senti ma propre respiration ralentir. Elle m’a dit à quoi faire attention pendant la nuit et quels signes voulaient dire qu’il fallait appeler immédiatement le numéro d’urgence, et elle a pris un rendez-vous avec le médecin pour le matin. Mon mari et moi nous sommes relayés à côté du lit de notre fille. Ni l’un ni l’autre n’avons beaucoup dormi. Elle a bu un peu, dormi un peu, et chaque fois qu’elle ouvrait les yeux et me regardait, je sentais mon cœur repartir.

Mois 5, quelques jours plus tard. Le médecin a vu notre fille le lendemain matin, l’a examinée avec soin et m’a expliqué à quoi faire attention les jours suivants. Aujourd’hui, notre fille est redevenue elle-même : affamée, bruyante, et elle m’attrape le nez. Je suis encore fatiguée de cette nuit-là, et quand j’y repense, j’ai l’estomac noué. Mais je ressens aussi quelque chose de nouveau. J’ai eu peur, et j’ai quand même fait ce qu’il fallait, une chose après l’autre. J’ai commencé un petit carnet pour sa santé, et mon mari a enregistré le numéro de la ligne de garde en haut de la liste dans son téléphone. La prochaine fois, j’aurai encore peur. Mais je saurai aussi quoi faire.

Les petites maladies de la première année

La plupart des bébés ont quelques maladies bénignes pendant leur première année, et dans beaucoup de familles le premier rhume arrive au milieu de l’année, comme dans le journal. Les bébés rencontrent de nouveaux microbes partout : par leurs grands frères et sœurs, par les visiteurs, dans les groupes de parents et plus tard au mode de garde. Un rhume apporte généralement un nez qui coule ou qui est bouché, des éternuements, parfois une toux, et un bébé plus fatigué et plus agité que d’habitude. Comme les jeunes bébés respirent surtout par le nez, un nez bouché peut rendre l’alimentation et le sommeil plus difficiles pendant un temps. La plupart des rhumes passent tout seuls. Le médecin, l’infirmière ou le pharmacien peut vous expliquer comment soulager votre bébé et vous dire à quoi faire attention.

Les éruptions sur la peau sont aussi fréquentes chez les bébés, et la plupart sont sans gravité : de petits boutons sur le visage dans les premières semaines, des plaques de peau sèche, ou des rougeurs dans les plis de la peau. L’érythème fessier, c’est-à-dire une peau rouge et irritée dans la zone de la couche, touche beaucoup de bébés à un moment ou à un autre. L’infirmière peut vous montrer comment prendre soin de la peau sous la couche et vous dire quelles crèmes conviennent à votre bébé, s’il en faut. Demandez à l’infirmière ou au pharmacien avant d’utiliser une crème, et contactez un médecin si une éruption s’étend, paraît très douloureuse ou ne s’améliore pas. Une éruption accompagnée de fièvre, ou une éruption chez un bébé qui semble malade, est une raison de contacter un médecin immédiatement.

Beaucoup de bébés rejettent un peu de lait après une tétée, surtout quand on leur fait faire leur rot ou qu’on les bouge. C’est courant, et cela diminue généralement à mesure que le bébé grandit. Un bébé qui rejette un peu de lait mais qui mange bien, qui a des couches mouillées et qui grandit bien aux visites de suivi va généralement bien. C’est différent quand un bébé vomit avec force encore et encore, rejette un liquide vert ou du sang, refuse de manger ou semble malade. Ce sont des raisons de contacter un médecin immédiatement. La diarrhée, c’est-à-dire des selles très liquides et fréquentes, demande aussi un appel au médecin ou à l’infirmière chez un jeune bébé, parce que les bébés peuvent perdre du liquide très vite.

Vous ne pouvez pas tenir tous les microbes à l’écart d’un bébé, et vous n’en avez pas besoin. Quelques habitudes de tous les jours décrites par les soignants peuvent tout de même réduire le nombre de maladies et protéger un très jeune bébé. Se laver les mains avant les tétées et après les changes, et demander aux autres de faire de même, est l’une des plus simples. Demander gentiment aux visiteurs qui ont un rhume, une toux ou une gastro-entérite d’attendre d’être guéris pour venir n’est pas impoli ; la plupart des gens comprennent tout de suite. Un logement et une voiture sans tabac protègent la respiration du bébé. Les vaccins, faits selon le calendrier qui s’applique là où vous vivez, protègent contre plusieurs maladies graves.

Toutes les familles rencontrent ces petites maladies, et elles font partie de la première année d’un bébé. Elles arrivent souvent au pire moment, quand vous êtes déjà fatigué et que votre routine commence tout juste à fonctionner. Il est normal de se sentir frustré, inquiet ou simplement à bout quand votre bébé est malade pendant plusieurs jours, et il est normal de regretter les journées plus faciles d’avant la maladie. Partager les nuits, comme l’ont fait les parents du journal, et accepter de l’aide pour les repas ou les courses peut rendre ces journées plus faciles à traverser. Votre partenaire, si vous en avez un, ou un proche peut prendre un tour pour que chaque adulte se repose un peu. Les rhumes circulent aussi dans les familles, et les parents tombent souvent malades quelques jours après leur bébé. Si cela arrive, reposez-vous quand vous le pouvez, revoyez à la baisse vos attentes pour la maison, et contentez-vous de repas simples. Prendre soin de vous fait partie du soin que vous apportez à votre bébé.

Comment observer votre bébé

Quand votre bébé est malade, la chose la plus utile que vous puissiez faire est de l’observer avec attention et calme. Les médecins et les infirmières posent souvent des questions sur les mêmes quelques points, et les connaître vous aide à remarquer les changements et à les décrire clairement. Ils veulent généralement savoir comment le bébé mange, combien de couches mouillées il a, comment il respire, quelle est la couleur de sa peau, et comment il se réveille et réagit à vous. L’infirmière et la femme de la ligne de garde, dans le journal, ont posé exactement ces questions. Vous pouvez les apprendre dès maintenant, bien avant d’en avoir besoin.

Les tétées et les couches mouillées vous en apprennent beaucoup. Un bébé qui continue de manger, même un peu moins que d’habitude, et qui a toujours des couches mouillées reçoit du liquide. Un bébé qui refuse plusieurs tétées, ou qui a beaucoup moins de couches mouillées que d’habitude, ne reçoit peut-être pas assez de liquide, et c’est une raison de contacter le médecin immédiatement. Observez aussi la respiration du bébé : si elle semble facile ou demander un gros effort, si la peau se creuse entre les côtes ou sous les côtes à chaque respiration, si le bébé geint à chaque respiration, ou si la respiration semble très rapide. Un nez bouché peut rendre la respiration bruyante, mais une respiration qui semble demander un gros effort nécessite un médecin.

La façon dont votre bébé se réveille et réagit est tout aussi importante. Un bébé malade peut être plus somnolent et plus grognon que d’habitude, ce qui est courant. Mais un bébé très difficile à réveiller, qui ne réagit pas à vous, qui paraît très mou quand vous le prenez dans les bras, ou qui a des pleurs faibles, aigus ou très inhabituels, a besoin d’aide tout de suite. Regardez aussi la couleur de la peau, des lèvres et de la langue : un bébé qui paraît très pâle, marbré, bleu ou gris a besoin d’une aide d’urgence. Faites confiance à vos propres yeux. Vous connaissez votre bébé mieux que personne, et le sentiment d’un parent que « ce n’est pas mon bébé tel qu’il est d’habitude » est une information que les soignants prennent au sérieux.

Quand vous appelez un médecin, une infirmière ou une ligne de garde, il est utile d’avoir quelques éléments sous la main : l’âge de votre bébé, ce que vous avez remarqué et depuis quand, comment le bébé mange, combien de couches mouillées il y a eu, la température que vous avez mesurée et la façon dont vous l’avez mesurée, et tout médicament que le bébé a déjà reçu. Parler lentement et répondre à une question à la fois suffit. Vous n’avez pas besoin de connaître les mots médicaux. « Elle respire vite et elle ne veut pas manger » est une phrase claire et utile. Si vous êtes trop bouleversé pour parler clairement, vous pouvez passer le téléphone à un autre adulte, ou dire : « J’ai très peur, aidez-moi à avancer étape par étape. »

La fièvre et les signes qui demandent de l’aide tout de suite

La fièvre est une température du corps plus élevée que la normale, et c’est l’une des façons dont le corps combat une infection. Chez les bébés plus grands et les enfants, beaucoup de fièvres accompagnent des infections courantes et passent. Chez un très jeune bébé, en revanche, la fièvre est une raison de contacter un médecin immédiatement, de jour comme de nuit, même si le bébé semble aller bien par ailleurs. La température peut se mesurer de différentes façons, et ce qui compte comme de la fièvre peut dépendre de la méthode et de l’âge du bébé. Demandez à votre médecin ou à votre sage-femme à partir de quelle température ils veulent que vous les appeliez et comment mesurer la température de votre bébé, et notez leur réponse avant d’en avoir besoin.

Pour un bébé de tout âge, contactez un médecin immédiatement si le bébé a de la fièvre et semble malade, si une fièvre s’accompagne d’une éruption, si le bébé mange beaucoup moins que d’habitude ou a beaucoup moins de couches mouillées, s’il vomit encore et encore, s’il est beaucoup plus somnolent que d’habitude, ou s’il semble tout simplement aller de plus en plus mal. Contactez aussi un médecin si vous êtes inquiet sans pouvoir dire exactement pourquoi. En dehors des heures d’ouverture, beaucoup d’endroits ont une ligne ou un service de garde justement pour ces moments-là. Les services officiels de votre lieu de vie peuvent vous dire comment cela fonctionne, et il est sage de vous renseigner avant d’en avoir besoin.

Certains signes veulent dire qu’il faut appeler le numéro d’urgence tout de suite, sans attendre. Appelez le numéro d’urgence si votre bébé a du mal à respirer, si ses lèvres ou son visage paraissent bleus ou gris, si le bébé est très mou ou très difficile à réveiller, s’il fait une crise convulsive (une crise, qui peut ressembler à un raidissement, à des mouvements saccadés, ou à un regard fixe sans réaction), ou s’il a arrêté de manger et semble très malade. Appelez aussi si vous pensez que votre bébé a peut-être avalé quelque chose de dangereux. Pendant l’appel, restez avec votre bébé, et faites ce que la personne au bout du fil vous dit.

Ces listes peuvent faire peur à lire. La plupart du temps, un bébé qui a un rhume ou une autre maladie bénigne guérit à la maison avec des soins et une bonne observation. La raison de connaître les signes d’alerte n’est pas de s’inquiéter chaque jour, mais de se sentir prêt pour le jour rare où l’on en a besoin. Si quelque chose vous inquiète, demandez à un médecin ou à une sage-femme. Les soignants préfèrent de loin avoir de vos nouvelles tôt plutôt que tard, et appeler pour un bébé qui se révèle aller bien n’est jamais une perte de temps pour personne.

Les médicaments, les notes et votre propre peur

Les bébés ne sont pas de petits adultes, et des médicaments sans danger pour des enfants plus grands ou des adultes peuvent faire du mal à un bébé. Ne donnez aucun médicament à votre bébé, y compris les médicaments que l’on peut acheter sans ordonnance et les remèdes conseillés par la famille ou les amis, sans l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien. Le médecin ou le pharmacien peut vous dire si un médicament convient à l’âge et au poids de votre bébé, et exactement quelle quantité donner. Si un médecin prescrit un médicament, suivez les instructions avec soin et redemandez si quelque chose n’est pas clair. Les conseils de la famille sont souvent bien intentionnés, comme dans le journal, et vous pouvez remercier chaleureusement tout en suivant ce que disent les soignants.

Un petit carnet de santé peut rendre les jours de maladie beaucoup plus faciles. Vous pouvez y écrire les numéros de téléphone du médecin de votre bébé, de la ligne de garde et le numéro d’urgence, ainsi que la réponse que votre médecin ou votre sage-femme vous a donnée au sujet de la température. Pendant une maladie, vous pouvez y ajouter de courtes notes sur les tétées, les couches mouillées, les températures, le sommeil et tout médicament donné, chaque fois avec l’heure. Quand on est fatigué et inquiet, la mémoire n’est pas fiable, et une page de notes vous aide à répondre aux questions du médecin. Elle aide aussi quand les parents se relaient, parce que la personne qui prend son tour voit tout de suite ce qui s’est passé.

Gardez le carnet à un endroit que tout le monde à la maison connaît, et emportez-le à chaque rendez-vous. Vous pouvez aussi y noter ce que le médecin ou l’infirmière vous a dit à chaque visite, par exemple à quoi faire attention et quand rappeler, parce qu’il est facile d’oublier ces détails une fois rentré chez soi. Certains parents ajoutent une petite page sur leurs propres émotions pendant une maladie, une ligne ou deux par jour. Relire ces lignes plus tard peut montrer combien vous êtes devenu plus calme à chaque maladie.

La peur est une réaction naturelle quand votre bébé est malade, surtout la première fois. Votre cœur s’emballe, vos mains peuvent trembler, et vos pensées peuvent sauter vers les pires possibilités, comme le décrit la mère du journal. Cette réaction est la façon dont le corps vous prépare à agir, et elle montre combien vous tenez à votre bébé. Mais une forte peur peut aussi rendre la réflexion difficile. Quelques gestes simples peuvent vous ramener au moment présent : une inspiration lente puis une expiration plus longue, sentir vos pieds sur le sol, et dire à voix haute ce que vous allez faire ensuite, par exemple : « Je vais appeler la ligne de garde. » Puis faites une chose à la fois. Si un autre adulte est là, partagez les tâches : une personne passe l’appel pendant que l’autre reste avec le bébé. Vous n’avez pas besoin de vous sentir calme pour bien agir.

Après une nuit qui a fait peur, beaucoup de parents se sentent fragiles, au bord des larmes ou à cran pendant des jours, même quand le bébé est complètement remis. Certains se surprennent à vérifier le bébé encore et encore, ou à repasser la nuit dans leur tête. C’est une réaction courante, et elle s’estompe généralement. Parler de ce qui s’est passé avec votre partenaire, si vous en avez un, ou avec un proche peut aider. Si la peur reste, revient sans cesse ou rend la vie quotidienne difficile, ou si elle s’ajoute à une tristesse présente presque tous les jours, pendant plus de deux semaines environ, parlez-en à votre médecin, à votre sage-femme ou à votre infirmière. Les parents qui ont connu de la tristesse ou de l’anxiété plus tôt dans l’année, comme la mère du journal, peuvent sentir revenir d’anciennes émotions dans des moments comme ceux-là, et il existe aussi du soutien pour cela.

Il est aussi utile de se rappeler ce qui s’est bien passé. Dans le journal, la mère a eu peur, et elle a quand même appelé à l’aide, répondu aux questions et veillé sur sa fille toute la nuit avec son mari. C’est à cela que ressemble le soin d’un bébé malade : non pas un parent sans peur, mais un parent qui agit malgré la peur. À chaque maladie que vous traversez, vous en apprenez un peu plus sur votre bébé et sur vous-même, et la fois suivante est souvent un peu plus facile.

Une liste de choses à préparer

Un carnet de santé : un petit carnet pour la santé de votre bébé, avec de la place pour noter les tétées, les couches mouillées, les températures et le sommeil pendant une maladie. Rangez-le toujours au même endroit.

Les numéros de téléphone importants : le médecin de votre bébé, la ligne de garde de votre lieu de vie et le numéro d’urgence, écrits dans le carnet et enregistrés dans le téléphone de chaque parent. Renseignez-vous dès maintenant sur le fonctionnement du service de garde là où vous vivez.

La réponse de votre médecin au sujet de la fièvre : demandez à votre médecin ou à votre sage-femme à partir de quelle température ils veulent que vous les appeliez et comment la mesurer, et notez la réponse dans le carnet.

Un thermomètre adapté aux bébés : demandez à l’infirmière ou au pharmacien quel type convient à l’âge de votre bébé et comment l’utiliser, et entraînez-vous une fois, un jour calme, pendant que votre bébé va bien.

Une page de signes d’alerte : recopiez sur une seule page les raisons de contacter un médecin immédiatement et les raisons d’appeler le numéro d’urgence, et gardez-la avec le carnet.

Un plan pour les nuits de maladie : convenez avec votre partenaire, si vous en avez un, ou avec un proche, de la façon dont vous vous relaierez, et de qui peut aider pour les repas ou les courses quand votre bébé est malade.

Une formation aux premiers secours pour les bébés : dans beaucoup d’endroits, il existe des formations où les parents apprennent quoi faire en cas d’urgence avec un bébé. Demandez aux services officiels de votre lieu de vie ou à l’infirmière de votre bébé où en trouver une.

Une phrase calme pour les moments qui font peur : choisissez quelques mots à vous dire à vous-même, comme « Une inspiration, puis un pas. » Les répéter un jour ordinaire permet de les retrouver plus facilement un jour difficile.