Chapitre 6 : Bouger, se lever et marcher

Une situation courante

Un homme de plus de soixante-dix ans aide sa femme à se lever de son fauteuil plusieurs fois par jour. Il se tient devant elle, lui prend les deux mains et tire, et elle se lève avec un petit à-coup. Pendant longtemps, cela semble fonctionner. Puis un matin, en tirant, il ressent une vive douleur dans le bas du dos, et sa femme, soudain privée de soutien, manque de retomber dans le fauteuil. Ils ont peur tous les deux. Au cours des semaines suivantes, elle se met à rester de plus en plus longtemps dans son fauteuil, parce qu’elle ne veut pas qu’il se fasse de nouveau mal, et il remarque qu’elle semble plus faible chaque semaine.

Cette situation est très fréquente, et elle montre deux choses qu’enseignent les manuels de soins. La première est que le mouvement garde une personne forte, et que rester longtemps immobile rend les mouvements plus difficiles. La seconde est qu’il existe des façons sûres et des façons dangereuses d’aider quelqu’un à bouger, et que les façons sûres protègent les deux personnes. Dans ce chapitre, nous verrons pourquoi rester actif compte, quels sont les principes de base pour aider quelqu’un à se déplacer en toute sécurité, et comment aider une personne à se lever, à s’asseoir, à marcher et à passer du lit au fauteuil. Nous verrons aussi les aides à la marche, les changements de position au lit et au fauteuil, le soin de votre propre dos, et pourquoi il est si précieux de demander à un infirmier ou à un thérapeute de vous montrer la bonne façon de faire, chez vous.

Pourquoi rester actif compte

Les muscles qui ne servent pas s’affaiblissent, et à un âge avancé cela se produit plus vite que beaucoup de gens ne le pensent. Les manuels de soins expliquent que même une courte période au lit, par exemple pendant une maladie ou un séjour à l’hôpital, peut rendre ensuite la marche nettement plus difficile. La bonne nouvelle, c’est que l’inverse est vrai aussi : un mouvement régulier aide les muscles, les articulations et l’équilibre à continuer de bien fonctionner. Le mouvement fait même davantage. Il aide le cœur et la respiration, soutient la digestion et l’appétit, protège la peau, améliore le sommeil et remonte souvent le moral. Une personne qui bouge dans la journée est généralement une personne qui se sent davantage elle-même. Pour toutes ces raisons, rester actif est l’une des parties les plus importantes d’une bonne aide à la maison.

Le chapitre 1 a décrit l’idée de soutenir ce que la personne peut encore faire, au lieu de tout faire à sa place. Cette idée compte tout particulièrement pour le mouvement. Quand une personne est lente à se lever ou à marcher, il est tentant de prendre le relais, parce que c’est plus rapide et que cela semble gentil. Mais chaque fois que la personne se lève par son propre effort, elle s’entraîne, et chaque fois que quelqu’un d’autre le fait pour elle, un peu d’entraînement est perdu. Au fil des mois, en faire trop pour quelqu’un peut discrètement lui retirer des capacités qu’il avait encore. Un bon aidant est donc souvent celui qui attend patiemment, dit quelques mots d’encouragement et offre juste assez d’aide, plutôt que celui qui soulève et qui porte.

Rester actif ne demande pas de programme particulier. La vie de tous les jours offre bien des occasions de bouger : marcher jusqu’à la cuisine pour boire quelque chose, mettre la table, se tenir debout devant l’évier pour rincer quelques tasses, arroser les plantes, plier le linge, ou faire une courte promenade dehors jusqu’au portail ou autour du jardin. Même une personne qui passe la plus grande partie de la journée dans un fauteuil peut faire des mouvements simples en restant assise, comme lever chaque pied, faire tourner les chevilles ou tendre les genoux. Un kinésithérapeute, c’est-à-dire un thérapeute spécialiste du mouvement, peut proposer des exercices sans danger pour la personne, qui renforcent la force et l’équilibre. Si la personne a des problèmes de santé, il est bon de demander au médecin avant de commencer un nouveau type d’exercice. L’activité est aussi plus facile à maintenir quand elle a un but qui compte pour la personne, comme aller chercher le courrier ou rendre visite à un voisin.

Laissez la personne fixer le rythme. La plupart des gens ont de bons jours et des jours plus difficiles, et l’énergie peut être différente le matin et le soir. De courtes périodes d’activité entrecoupées de pauses sont généralement plus faciles qu’un seul long effort. Il est utile d’observer le visage et la respiration de la personne pendant qu’elle bouge. Un peu de fatigue après une activité est normal, mais certains signes sont une raison de s’arrêter, de se reposer et d’en parler au médecin ou à l’infirmier : un essoufflement inhabituel, des vertiges, une douleur ou une sensation de malaise. Une douleur soudaine dans la poitrine, une faiblesse soudaine du visage, d’un bras ou d’une jambe, ou une grande difficulté à respirer sont des raisons d’appeler immédiatement le numéro d’urgence ; le chapitre 11 énumère ces signes urgents.

Après une chute, ou après une maladie, beaucoup de personnes âgées ont peur de bouger, et la peur peut être aussi limitante que la faiblesse. La femme de la situation du début s’est mise à rester immobile pour protéger son mari, et ses forces ont décliné en conséquence. Des encouragements doux aident plus que la pression. Marchez d’abord ensemble, restez tout près, saluez chaque petit pas, et laissez la personne connaître la réussite sur de courtes distances avant d’en essayer de plus longues. Un logement sûr, comme l’a décrit le chapitre 5, renforce aussi la confiance, car la personne sait que le chemin est dégagé et que les points d’appui sont solides. La confiance grandit généralement avec la pratique, peu à peu, et cela vaut la peine de s’en réjouir ensemble quand c’est le cas.

Les principes pour aider en toute sécurité

Les aides-soignants et les infirmiers apprennent un petit ensemble de principes pour aider quelqu’un à bouger, et ces principes sont tout aussi utiles à la maison. Le premier est d’expliquer avant de commencer. Dites à la personne ce que vous allez faire ensemble et quelle part elle peut faire elle-même, et convenez d’un signal simple pour démarrer, comme « un, deux, trois, debout ». Une personne qui sait ce qui va se passer peut préparer son corps et aider beaucoup plus. Le deuxième principe est de préparer l’espace avant que quiconque ne bouge : le fauteuil tout près, les freins du fauteuil roulant serrés, l’aide à la marche à portée de main, les chaussures aux pieds et le sol dégagé. La plupart des difficultés à se déplacer commencent parce que quelque chose n’était pas prêt.

Le troisième principe est de laisser la personne faire tout ce qu’elle peut, comme nous l’avons vu plus haut, et de n’apporter que l’aide nécessaire. Le quatrième principe concerne le corps de l’aidant. Tenez-vous les pieds écartés, un pied légèrement en avant de l’autre, pour avoir une base stable et ne pas perdre facilement l’équilibre. Pliez les genoux plutôt que le dos, et gardez le dos aussi droit que vous le pouvez sans gêne. Restez près de la personne, car tendre les bras au loin impose une forte contrainte au dos. Quand vous devez tourner, tournez avec les pieds, à petits pas, au lieu de vous tordre au niveau de la taille. Bougez de façon fluide et lente, sans tractions ni à-coups soudains.

Il y a aussi quelques gestes que les manuels de soins nous apprennent à ne jamais faire. Ne relevez jamais une personne en la tirant par les bras ou par les mains, comme le faisait le mari de la situation du début, et ne soulevez jamais une personne en passant les mains sous ses aisselles. Ces façons d’aider peuvent blesser les épaules et la peau de la personne, et elles imposent au dos de l’aidant une contrainte lourde et brutale. Ne laissez jamais la personne s’accrocher à votre cou. Si quelqu’un qui vous tient par le cou commence à tomber, il vous entraînera avec lui, et votre cou et votre dos peuvent être gravement blessés. La personne peut plutôt se tenir à un accoudoir solide, à une barre ou à un déambulateur, et l’aidant peut la stabiliser sur le côté, une main au bas de son dos ou sur sa hanche.

Une règle importante des manuels de soins est qu’un aidant ne doit pas soulever seul le poids entier d’un adulte. Le dos humain n’est pas fait pour cela, et les deux personnes peuvent se blesser. Si la personne ne peut pas porter son propre poids sur ses jambes, même avec de l’aide, se déplacer en toute sécurité demande alors du matériel, comme un appareil de levage appelé lève-personne ou une aide au redressement, ainsi qu’une formation donnée par un infirmier ou un thérapeute pour apprendre à s’en servir. Ce matériel est choisi pour chaque personne par un professionnel. Si une personne qui pouvait se lever auparavant ne le peut soudain plus, ou ne peut plus prendre appui sur une jambe, c’est un changement qui mérite d’être signalé rapidement au médecin ou à l’infirmier, et après une chute ou un changement soudain, cela peut être une raison d’appeler le numéro d’urgence.

Bouger est aussi un moment de communication et de respect. Demandez avant de toucher la personne, et dites-lui où vous allez poser les mains. Observez son visage pour repérer des signes de douleur ou de peur, et ralentissez si vous en voyez. Bougez à la vitesse de la personne, et non à la vôtre. Une fois debout, faites une courte pause et demandez à la personne si elle a la tête qui tourne avant de faire le premier pas, car le corps a parfois besoin de quelques instants pour s’adapter quand on passe de la position assise à la position debout. Si la personne a un vertige, aidez-la à se rasseoir et à se reposer. De petits mots d’encouragement, et un merci à la fin, font de chaque déplacement un travail d’équipe plutôt que quelque chose que l’on fait subir à la personne.

Se lever, s’asseoir, marcher et passer du lit au fauteuil

Se lever d’une chaise est plus facile en suivant quelques étapes simples que décrivent les manuels de soins. D’abord, la personne avance jusqu’au bord avant du siège, par exemple en se déplaçant d’une fesse sur l’autre. Puis les deux pieds sont posés à plat sur le sol, légèrement écartés et un peu en arrière des genoux. Les mains se posent sur les accoudoirs. La personne se penche alors en avant, de sorte que son nez arrive au-dessus de ses orteils ; cela fait passer le poids du corps au-dessus des pieds, et c’est l’étape que l’on oublie le plus souvent. Ensuite, au signal convenu, la personne pousse à la fois sur les bras et sur les jambes et se lève, puis reste immobile un instant pour trouver son équilibre. L’aidant se tient sur le côté, et non devant, une main au bas du dos de la personne et l’autre main prête à la stabiliser.

S’asseoir en toute sécurité suit des étapes semblables, dans l’ordre inverse. La personne marche jusqu’au fauteuil et se tourne, à petits pas, jusqu’à ce que l’arrière de ses jambes touche l’avant du siège. Ce contact lui indique que le fauteuil est bien là. Puis la personne cherche les accoudoirs derrière elle, une main après l’autre, se penche un peu en avant, plie les genoux et descend lentement sur le siège. Se laisser tomber brusquement dans un fauteuil peut secouer le dos et faire manquer le siège. Des fauteuils à l’assise ferme, avec des accoudoirs et une bonne hauteur, rendent le lever comme l’assise beaucoup plus faciles, et c’est pourquoi le chapitre 5 proposait d’examiner attentivement les sièges utilisés chaque jour.

Quand vous marchez avec quelqu’un, marchez à son côté et légèrement en arrière, et non devant en le tirant. Si un côté du corps de la personne est plus faible, par exemple après une maladie, marchez du côté le plus faible, car c’est de ce côté que la personne risque le plus de perdre l’équilibre. Vous pouvez tenir légèrement son avant-bras, lui offrir votre bras pour qu’elle s’y tienne, ou garder une main près du bas de son dos. Encouragez la personne à regarder devant elle plutôt que ses pieds, et à faire des pas réguliers. Prévoyez de courtes distances avec un endroit où se reposer au bout, comme une chaise dans le couloir. C’est dans les embrasures de porte et dans les coins que l’on perd souvent l’équilibre ; prenez donc les virages lentement, à petits pas, plutôt qu’en pivotant sur un pied. Marcher dehors, c’est rencontrer des chemins inégaux, des bordures de trottoir, des feuilles mouillées et du vent ; choisissez donc d’abord un itinéraire familier, sortez à un moment calme de la journée et prenez l’aide à la marche que la personne utilise habituellement.

Passer du lit au fauteuil, ou l’inverse, est l’un des déplacements quotidiens les plus fréquents, et il vaut la peine de le faire avec soin. D’abord, la personne s’assoit au bord du lit. Une façon courante consiste à se tourner sur le côté, à faire passer les jambes par-dessus le bord du lit et à pousser sur les bras pour se redresser en position assise ; un infirmier peut montrer la façon qui convient le mieux à la personne. La personne reste ensuite assise un moment, les pieds à plat sur le sol. Le fauteuil est placé tout près du lit, légèrement en biais et du côté le plus fort de la personne, freins serrés s’il s’agit d’un fauteuil roulant et repose-pieds écartés. Puis la personne se lève, se tourne à petits pas jusqu’à ce que l’arrière de ses jambes touche le fauteuil, et s’assoit comme décrit plus haut.

Beaucoup de personnes peuvent bouger dans leur lit mieux que leur famille ne le pense, si on leur laisse du temps et qu’on leur donne des consignes claires et simples. Pour remonter dans le lit ou se retourner, la personne peut plier les genoux, pousser sur ses pieds et se servir d’une poignée ou d’une barre solide si cela lui a été conseillé. Les aidants doivent éviter de faire glisser une personne en la traînant sur le drap, car cela frotte la peau et peut l’abîmer. Lorsqu’une personne a besoin de beaucoup d’aide pour bouger dans son lit, un infirmier ou un thérapeute peut proposer un drap lisse qui glisse facilement sous le corps, ou un autre équipement, et montrera comment s’en servir. Si la personne ne peut pas du tout porter son poids sur ses jambes, une planche de transfert ou un lève-personne peuvent être nécessaires, et ils ne doivent être utilisés qu’après qu’un professionnel vous a montré comment faire.

Les aides à la marche, les changements de position et le dos de l’aidant

Les aides à la marche comprennent les cannes, les déambulateurs et les déambulateurs à roulettes équipés de freins. Chaque type répond à un besoin différent, et la bonne aide, réglée à la bonne hauteur, peut faire une grande différence pour la sécurité et la confiance. Une aide inadaptée, ou mal réglée, peut rendre la marche plus difficile et même provoquer des chutes. C’est pourquoi les aides à la marche sont mieux choisies et réglées avec un kinésithérapeute ou un infirmier, et utilisées de la façon que le professionnel a conseillée. Une aide empruntée à un ami ou restée d’un autre membre de la famille peut ne pas convenir. Vérifiez les aides de temps en temps : les embouts en caoutchouc au pied d’une canne ou d’un déambulateur s’usent, et les freins d’un déambulateur à roulettes doivent fonctionner. Un fauteuil roulant, lui aussi, doit avoir les freins serrés chaque fois que la personne s’y installe ou en sort.

Une personne qui passe une grande partie de la journée au lit ou dans un fauteuil a besoin de changer régulièrement de position. Quand le corps appuie longtemps sur le même endroit, la circulation du sang dans la peau à cet endroit diminue, et la peau peut s’abîmer. Changer de position, même un peu, supprime la pression et laisse la peau récupérer. Encouragez la personne à déplacer souvent son poids, à se pencher un peu d’un côté puis de l’autre, ou à se lever un instant si elle le peut. Une personne qui ne peut pas bouger seule dans son lit aura besoin d’aide pour se tourner, et des oreillers peuvent servir à soutenir confortablement la nouvelle position. Un infirmier peut conseiller à quelle fréquence et de quelle façon le faire pour la personne. Le chapitre 8 en dit davantage sur la peau et sur les escarres.

Bien s’asseoir compte aussi. Une personne qui reste longtemps assise est le plus à l’aise dans un fauteuil qui soutient le dos, les pieds posés à plat sur le sol ou sur un petit tabouret et les bras soutenus. Glisser dans le fauteuil, au point d’être à moitié allongé, le dos arrondi, impose une contrainte au dos et à la peau, et rend aussi la respiration et la déglutition plus difficiles. Aider la personne à se redresser en utilisant les étapes pour se lever et s’asseoir décrites plus haut, plutôt qu’en la tirant vers le haut du fauteuil, vous protège tous les deux. Des coussins peuvent rendre un fauteuil plus confortable, et un thérapeute peut conseiller des coussins spéciaux si la personne passe la plus grande partie de la journée assise.

Votre propre dos fait lui aussi partie de l’aide. Les blessures au dos sont fréquentes chez les personnes qui s’occupent des autres, et un aidant qui a mal au dos ne peut aider personne bien longtemps. Appliquez à chaque fois les principes décrits dans ce chapitre, même quand vous êtes pressé, car les blessures surviennent souvent dans les moments de précipitation. Si le lit peut être relevé, montez-le à une hauteur de travail confortable quand vous aidez la personne au lit, puis redescendez-le ensuite. Évitez de vous tordre, évitez de soulever, et évitez de tendre les bras loin de votre corps. Garder votre propre corps fort grâce à un mouvement régulier aide aussi. Si votre dos commence à vous faire mal, consultez votre propre médecin et demandez-lui conseil sur les gestes que vous faites chaque jour. Le chapitre 12 parle davantage du soin de vous-même.

Lire des conseils sur les déplacements en toute sécurité est un bon début, mais la meilleure façon d’apprendre est qu’on vous montre. Dans beaucoup d’endroits, un infirmier, un kinésithérapeute ou un ergothérapeute peut venir à domicile, observer comment la personne se déplace et vous montrer à tous les deux la façon la plus sûre de faire dans ce logement précis, avec ce lit et ce fauteuil précis. Demandez à vous entraîner sous leurs yeux, et redemandez chaque fois que les choses changent, par exemple après une maladie ou un séjour à l’hôpital. Le chapitre 14 décrit les formes d’aide qui peuvent exister. Bien se déplacer prépare aussi la personne à de nombreux moments du quotidien, comme être assise bien droite et confortablement à table pour un repas, ce que le chapitre suivant explique comme une part d’une déglutition sûre.

Une question à méditer

Parmi les gestes de la journée, comme sortir du lit, se lever de son fauteuil préféré ou marcher jusqu’aux toilettes, lesquels la personne que vous aidez fait-elle encore en partie seule, et comment pourriez-vous lui apporter un peu moins d’aide et un peu plus de temps pour qu’elle garde cette force ? Vous pourriez y réfléchir seul, en parler avec la personne, ou demander à un infirmier ou à un thérapeute d’observer l’un de ces gestes et de vous faire part de ses idées.