Chapitre 5 : Un logement sûr et facile à vivre

Une situation courante

Un homme d’une soixantaine d’années remarque un grand bleu sur le bras de sa mère en lui rendant visite un week-end. Elle lui raconte, un peu gênée, qu’elle a trébuché sur le tapis du couloir en allant aux toilettes pendant la nuit. « Ce n’était rien, dit-elle. Je me suis relevée toute seule. » Son fils a peur. Sur la route du retour, il dresse dans sa tête une longue liste : enlever les tapis, déplacer les meubles, installer son lit dans le salon, peut-être même lui interdire complètement l’escalier. Quand il lui présente ses projets le week-end suivant, elle se fâche et lui dit que c’est toujours sa maison. Tous deux finissent la journée en se sentant incompris.

Chacun a raison à sa manière. Le fils a raison de penser que les chutes comptent et que le logement peut être rendu plus sûr. La mère a raison de dire que sa maison est la sienne, pleine d’habitudes et de souvenirs, et que les changements ne doivent pas simplement lui être imposés. Dans ce chapitre, nous verrons ce que les manuels de soins enseignent pour rendre un logement sûr et facile à vivre. Nous commencerons par les chutes, qui sont l’accident le plus fréquent au domicile des personnes âgées, en passant par la lumière, les sols, les meubles, la salle de bains, l’escalier et les chaussures. Puis nous verrons la chaleur et le froid, le feu et la cuisine, pourquoi il est utile de garder les objets là où la personne s’attend à les trouver, comment faire les changements ensemble, et que faire si une chute se produit.

La lumière, les sols et des passages dégagés

Les manuels de soins expliquent aussi pourquoi les chutes sont si fréquentes. Avec l’âge, l’équilibre devient souvent moins stable, les muscles des jambes perdent un peu de force, les yeux ont besoin de plus de lumière et les réactions deviennent un peu plus lentes, si bien qu’un petit faux pas est plus difficile à rattraper. Certaines personnes ont un vertige quand elles se lèvent trop vite, et le médecin ou le pharmacien peut dire si l’un des médicaments de la personne peut affecter l’équilibre. La partie encourageante, c’est que beaucoup de chutes peuvent être évitées grâce à de petits changements simples dans le logement. Il est bon de savoir aussi que la peur de tomber peut amener une personne à bouger de moins en moins, ce qui affaiblit encore ses jambes. Le but d’un logement sûr n’est donc pas d’empêcher la personne de bouger. Il est de rendre ses déplacements plus faciles et plus sûrs.

Une bonne lumière est l’un des changements les plus simples et les plus utiles. Les yeux âgés ont généralement besoin de plus de lumière que les yeux jeunes, et ils mettent plus de temps à s’adapter quand une personne passe d’une pièce claire à une pièce sombre. Une lumière vive et égale dans le couloir, dans l’escalier et dans la salle de bains aide la personne à voir les bords, les marches et les objets posés au sol. Les interrupteurs doivent être faciles à atteindre à l’entrée de chaque pièce, pour que personne n’ait à traverser une pièce sombre pour les trouver. Près du lit, une lampe ou un interrupteur doit être à portée de main pendant que la personne est encore allongée, avant qu’elle se lève. Une ampoule grillée vaut la peine d’être remplacée le jour même, car un coin sombre s’oublie facilement jusqu’à ce que quelqu’un y trébuche.

Le chemin vers les toilettes la nuit mérite une attention particulière. Beaucoup de chutes se produisent sur ce court trajet, quand la personne est ensommeillée, que la maison est sombre et qu’elle se sent peut-être pressée. Faites vous-même le trajet le soir et regardez-le avec des yeux neufs. De petites veilleuses le long du chemin, ou des lumières qui s’allument d’elles-mêmes quand quelqu’un bouge, peuvent éclairer le trajet du lit aux toilettes sans réveiller complètement la personne. Laisser la lumière de la salle de bains allumée, ou la porte ouverte avec une lumière douce à l’intérieur, aide aussi. Si la chambre peut se trouver près des toilettes, c’est d’une grande aide. Le chapitre 9 parle davantage des toilettes elles-mêmes, y compris d’autres façons de faciliter la nuit.

Les sols doivent être dégagés et fermes sous les pieds. Les passages s’encombrent sans bruit au fil des années de piles de journaux, de sacs, de chaussures et de cartons, et il est utile de garder libres les principaux chemins de la maison. Les tapis et les petites carpettes qui glissent sont parmi les causes les plus fréquentes de faux pas. Le choix le plus sûr est de les retirer, mais si un tapis compte pour la personne, on peut le fixer solidement au sol pour que ses bords ne se relèvent pas et ne glissent pas. Les câbles électriques doivent longer les murs, et non traverser le sol là où passent les pieds. Ce qui a été renversé doit être essuyé tout de suite, et les sols très brillants et cirés peuvent être glissants, surtout en chaussettes. Là où il y a une marche isolée ou un changement de niveau du sol, une bande de couleur contrastée sur le bord la rend plus visible.

Les meubles peuvent aider ou gêner. Beaucoup de personnes âgées se stabilisent en touchant les meubles quand elles traversent une pièce, une habitude souvent tout à fait sûre tant que ce sur quoi elles s’appuient est stable. Une petite table qui bascule, une chaise à roulettes ou un pied de lampe ne peuvent pas supporter le poids d’une personne ; il vaut donc la peine de vérifier tout ce que la personne pourrait saisir. Les sièges que la personne utilise chaque jour doivent avoir une assise ferme, des accoudoirs sur lesquels s’appuyer pour se lever et une hauteur qui permet de poser les pieds à plat sur le sol. Il en va de même pour le lit : quand la personne s’assoit au bord, ses deux pieds doivent toucher le sol confortablement. Les tables basses et les repose-pieds placés au milieu d’un passage passent facilement inaperçus, et les déplacer sur le côté rend souvent aussi la pièce plus ouverte.

La salle de bains, l’escalier et les pieds

La salle de bains rassemble beaucoup de risques dans un petit espace : de l’eau sur des sols durs, des bords durs, et des mouvements comme enjamber le rebord d’une baignoire, s’asseoir sur des toilettes basses et s’en relever. Des tapis antidérapants dans la baignoire ou la douche, et un tapis antidérapant à la sortie, font une vraie différence. Des barres d’appui à côté des toilettes, de la baignoire et de la douche offrent une prise solide, mais elles doivent être correctement fixées au mur. Les porte-serviettes, les porte-savons et le bord d’un lavabo ne sont pas faits pour supporter le poids d’une personne et peuvent céder d’un coup. Une chaise de douche, une planche posée en travers de la baignoire ou un rehausseur de toilettes peuvent faciliter chaque mouvement. Le chapitre 8 décrit plus en détail la toilette elle-même.

Choisir le bon équipement pour une salle de bains est plus facile avec de l’aide. Dans beaucoup d’endroits, un ergothérapeute, c’est-à-dire un thérapeute qui aide les personnes à accomplir les tâches de la vie quotidienne, ou un infirmier peut venir à domicile, observer comment la personne se déplace et suggérer ce qui conviendrait, où placer les barres d’appui et à quelle hauteur. Le chapitre 14 décrit les formes d’aide qui peuvent exister. Quelques autres petits points méritent réflexion. Une porte de salle de bains qui ne peut se verrouiller que de l’intérieur peut devenir un problème si la personne tombe et que quelqu’un doit entrer ; un verrou qui peut s’ouvrir de l’extérieur est donc plus sûr. L’eau chaude du robinet peut brûler une peau âgée plus facilement qu’une peau jeune ; il est donc utile de vérifier l’eau avant que la personne ne la touche. Un interrupteur facile à trouver dans le noir a aussi sa place ici.

L’escalier a besoin de rampes solides, idéalement des deux côtés et sur toute la longueur, pour que la personne puisse toujours se tenir de sa main la plus forte, à la montée comme à la descente. Une bonne lumière en haut et en bas, avec un interrupteur à chaque extrémité, évite que quiconque monte ou descende dans le noir. Rien ne doit être laissé dans l’escalier, pas même un instant, car un livre ou une paire de chaussures sur une marche passe facilement inaperçu. Des bandes contrastées sur les bords des marches aident les yeux fatigués. Porter des objets en montant ou en descendant l’escalier est une cause fréquente de chutes, car les deux mains sont occupées et les pieds ne se voient pas ; un petit sac porté à l’épaule, ou un panier laissé en bas pour que quelqu’un d’autre le monte, garde une main libre pour la rampe.

Si l’escalier devient très difficile, les familles pensent parfois à installer le lit au rez-de-chaussée ou à trouver un autre arrangement. C’est un grand changement pour la personne, et c’est un sujet à aborder ensemble, lentement, plutôt qu’une décision que d’autres prendraient à la hâte. Certaines personnes en sont soulagées ; d’autres ont le sentiment qu’on leur a retiré quelque chose d’important. Les pieds et les chaussures, en revanche, sont un domaine où il est facile de faire une différence. Les chaussures ou les chaussons doivent bien tenir au pied, avoir l’arrière fermé, une semelle ferme qui ne glisse pas et un talon bas. De vieux chaussons détendus qui glissent du pied, la marche en chaussettes sur des sols lisses, et des vêtements de nuit ou des pantalons longs qui traînent par terre rendent tous les faux pas plus probables. Des pieds douloureux, des ongles longs ou des chevilles enflées méritent d’être signalés au médecin ou à l’infirmier, car des pieds confortables marchent plus sûrement.

Quelques habitudes complètent le tableau. Les aides à la marche doivent rester à portée de main et être utilisées comme l’a conseillé le professionnel qui les a fournies ; le chapitre 6 en dit davantage à leur sujet. Les lunettes doivent être propres et portées pendant la marche, et la personne peut avoir besoin d’une prudence particulière dans l’escalier avec des lunettes qui combinent des verres pour la vision de près et de loin, car le bord d’une marche peut paraître flou à travers la partie basse du verre. Se lever lentement est une habitude que les manuels de soins enseignent sans relâche : s’asseoir d’abord, attendre un instant au bord du lit ou du fauteuil, et seulement ensuite se mettre debout. Cela laisse au corps le temps de s’adapter et rend les vertiges moins probables. Si la personne a souvent un vertige en se levant, parlez-en au médecin ou à l’infirmier.

La chaleur, le feu et la cuisine

Le corps âgé a souvent plus de mal à garder une température stable, et une personne âgée peut percevoir le froid ou la chaleur moins nettement qu’une personne plus jeune. Par temps froid, gardez agréablement chaudes les pièces que la personne utilise le plus, surtout le salon et la chambre. Plusieurs couches de vêtements fins gardent mieux la chaleur qu’une seule épaisse, et les boissons chaudes, une couverture sur les genoux et des chaussettes chaudes aident tous. La salle de bains doit être chauffée avant la toilette. Avoir froid n’est pas seulement désagréable ; cela peut raidir les muscles et ralentir les mouvements, ce qui rend les chutes plus probables. Si la personne semble inhabituellement froide, somnolente ou confuse dans un logement froid, réchauffez-la doucement et contactez le médecin, et dans un cas grave appelez le numéro d’urgence.

Le temps chaud apporte ses propres risques. Comme l’explique le chapitre 7, les personnes âgées peuvent avoir moins soif qu’autrefois ; elles risquent donc de ne pas boire assez quand il fait chaud, et leur corps peut se rafraîchir moins facilement. Pendant les journées chaudes, gardez les rideaux ou les volets fermés face au soleil, ouvrez les fenêtres quand l’air extérieur est plus frais, et aidez la personne à porter des vêtements légers et amples. Proposez à boire régulièrement tout au long de la journée plutôt que d’attendre que la personne le demande, et aidez-la à se reposer dans la pièce la plus fraîche. Une fatigue inhabituelle, des vertiges, un mal de tête ou une confusion par une journée chaude sont des signes qui demandent d’agir : installez la personne dans un endroit frais, proposez-lui à boire et contactez le médecin ou l’infirmier. Si la personne se sent très mal, appelez le numéro d’urgence.

La sécurité incendie est une autre partie d’un logement sûr. Des détecteurs de fumée à chaque étage, testés régulièrement, sont l’une des choses les plus importantes qu’un logement puisse avoir, et un aidant peut intégrer ce test à une routine régulière. Les appareils de chauffage doivent être placés bien à l’écart des rideaux, des meubles et des vêtements, et l’on ne doit jamais faire sécher de vêtements dessus. Les vieilles couvertures chauffantes et les radiateurs aux câbles usés valent la peine d’être vérifiés ou remplacés. Trop de prises branchées sur une même prise murale peuvent surchauffer. Si la personne fume, fumer au lit ou dans un fauteuil quand on a sommeil est une cause fréquente d’incendie, et il est à la fois gentil et sage de parler ensemble d’habitudes plus sûres. Les bougies doivent être posées sur une surface stable et ne jamais rester allumées dans une pièce vide. Pensez à la façon dont la personne sortirait rapidement : un chemin dégagé jusqu’à la porte et des clés toujours rangées au même endroit facile d’accès.

La cuisine est souvent la pièce qu’une personne âgée tient le plus à continuer d’utiliser, et avec quelques changements elle peut rester sûre. Les objets utilisés chaque jour sont mieux rangés entre la hauteur de la taille et celle des épaules, pour qu’il ne soit pas nécessaire de monter sur un tabouret ou une chaise, ni de se pencher jusqu’au sol. Les manches des casseroles peuvent être tournés vers l’intérieur de la cuisinière pour ne pas être heurtés. Une bouilloire qui s’éteint toute seule et des boutons clairement repérés sur la cuisinière aident, et certaines familles utilisent un simple minuteur pour rappeler que quelque chose est en train de cuire. Là où l’on utilise le gaz, chacun dans le foyer devrait savoir quoi faire si l’on sent une odeur de gaz : ne rien allumer ni éteindre et ne pas faire de flamme, ouvrir les fenêtres, quitter le logement et appeler à l’aide depuis l’extérieur. Vérifier doucement le réfrigérateur de temps en temps, à la recherche d’aliments qui ne sont plus frais, est une petite tâche utile, à faire avec tact.

Garder les objets là où la personne s’attend à les trouver est une part discrète mais importante de la sécurité. Un logement familier est plus facile à parcourir, surtout la nuit ou quand la mémoire change, comme l’a décrit le chapitre 3. Quand les objets sont déplacés, la personne peut les chercher, grimper pour les atteindre ou s’inquiéter de les avoir perdus ou qu’on les lui ait pris. Le téléphone, les lunettes, les clés et la canne sont donc mieux rangés aux mêmes endroits chaque jour. Une liste des numéros de téléphone importants, écrite en grands caractères bien lisibles à côté du téléphone, aide à la fois la personne et tout visiteur. Certaines personnes trouvent aussi du réconfort dans un bouton d’alarme porté au poignet ou autour du cou, qui permet d’appeler à l’aide, si cela existe là où elles vivent.

Des changements faits ensemble, et après une chute

Les changements dans le logement fonctionnent mieux quand ils sont faits avec la personne, et non à sa place. Un logement est plus qu’un bâtiment : le tapis du couloir a peut-être été un cadeau de mariage, et le fauteuil près de la fenêtre est peut-être l’endroit où la personne lit chaque matin depuis des années. Avant de changer quoi que ce soit, parcourez le logement ensemble et demandez où les choses semblent difficiles. La personne sait souvent exactement quelle marche lui paraît incertaine ou quel coin est trop sombre. Expliquez pourquoi un changement pourrait aider, et proposez des choix : le tapis peut être fixé au sol au lieu d’être retiré, ou déplacé dans une pièce où personne ne passe la nuit. Faites les changements un par un, pour que le logement reste familier. Pensez au fils de la situation du début, qui pourrait commencer par une veilleuse et un tapis solidement fixé, et parler du reste plus tard.

Même dans le logement le plus sûr, des chutes peuvent encore se produire ; il est donc utile de savoir calmement quoi faire. Si la personne tombe, la première chose est de ne pas se précipiter pour la relever. Relever seul quelqu’un du sol peut blesser à la fois la personne et l’aidant, et déplacer une personne blessée peut aggraver une blessure. Restez plutôt calme, agenouillez-vous à côté de la personne et parlez-lui doucement. Demandez-lui si elle a mal quelque part, et où. Regardez et écoutez s’il y a des signes de blessure : une douleur forte, un bras ou une jambe qui ne peut pas bouger ou qui n’a pas sa forme habituelle, un coup à la tête, un saignement, ou une confusion qui n’était pas là auparavant. Une voix calme aide la personne à rester calme elle aussi, et une personne effrayée en a besoin plus que tout.

Si la personne est blessée, ne peut pas bouger, s’est cogné la tête, semble confuse ou ne parvient pas à se relever, appelez le numéro d’urgence et suivez les instructions qui vous sont données. En attendant, gardez la personne au chaud avec une couverture ou un manteau, et restez avec elle. N’essayez pas de la relever vous-même. Si la personne n’est pas blessée et se sent capable de se relever par ses propres forces, vous pouvez la guider par la parole, sans la soulever. Les manuels de soins décrivent la méthode habituelle : la personne se tourne sur le côté, puis se met à quatre pattes, s’approche d’une chaise solide, pose les deux mains sur l’assise, avance un pied bien à plat sur le sol et pousse pour se relever, puis se tourne et s’assoit. L’aidant maintient la chaise stable et donne des consignes calmes. Si ce n’est pas possible, appelez de l’aide plutôt que de vous débattre.

Rester longtemps au sol peut en soi être dangereux ; il vaut donc la peine de réfléchir à l’avance avec la personne à la façon dont elle appellerait à l’aide si elle tombait en étant seule : un téléphone placé bas et à portée de main, un appel régulier de la famille à des heures convenues, ou un bouton d’alarme. Après toute chute, même une chute qui semblait sans gravité, prévenez le médecin de la personne. Une chute peut être le signe de quelque chose de nouveau, comme une infection, un changement de l’équilibre ou un effet d’un médicament, et le médecin peut en rechercher la cause. Au cours de la journée qui suit, surveillez une douleur, un gonflement, une somnolence inhabituelle, un mal de tête ou une confusion, surtout après un coup à la tête, et contactez immédiatement le médecin, ou appelez le numéro d’urgence, si l’un de ces signes apparaît. Noter quand et comment la chute s’est produite aide le médecin ; le chapitre 11 décrit un simple carnet de soins.

Enfin, parlez de la chute avec la personne après coup, sans reproche et sans en faire toute une histoire. Beaucoup de personnes âgées ont honte après une chute et la gardent secrète, tout comme la mère de la situation du début disait que ce n’était rien. Si la personne sait que vous en parler lui apportera de l’aide plutôt qu’un sermon ou une perte de liberté, elle sera beaucoup plus encline à vous le dire la prochaine fois. Une chute laisse souvent de la peur derrière elle, et la peur peut amener une personne à moins bouger. Des encouragements doux, des promenades ensemble et de petits changements choisis par la personne aident la confiance à revenir. Le but est un logement où la personne se sente à la fois en sécurité et chez elle.

Une question à méditer

Si vous parcouriez lentement le logement de la personne que vous aidez, du lit jusqu’aux toilettes la nuit, que remarqueriez-vous, et quel changement rendrait ce chemin plus facile ? Vous pourriez faire ce trajet d’abord seul, avec des yeux neufs, puis le refaire avec la personne, en lui demandant ce qui lui semble difficile et ce qui doit rester exactement comme c’est.