Chapitre 14 : L'air propre et la fumée, protéger tes poumons pour la vie

Une paire de poumons pour toute une vie

Tes chaussures ne dureront pas éternellement. Quand tes pieds grandissent, il t'en faut de nouvelles, et tu auras peut-être beaucoup de paires avant d'être adulte. Tes poumons, eux, sont différents. Les deux poumons qui sont dans ta poitrine en ce moment sont les deux mêmes poumons que tu auras quand tu seras à l'adolescence, à l'âge adulte et, un jour, grand-parent. Ils voyageront avec toi à chaque anniversaire, à chaque course et à chaque chanson que tu chanteras.

Tes poumons sont encore en train de grandir. À ta naissance, tes poumons étaient petits, et ils avaient beaucoup moins de minuscules sacs d'air, les alvéoles, qu'ils n'en ont maintenant. Quand tu grandis, tes poumons deviennent plus grands et plus forts, et ils continuent à grandir pendant toute l'enfance. Chez la plupart des gens, les poumons finissent de grandir vers la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine. Les années que tu vis en ce moment sont une période importante pour construire des poumons en bonne santé.

Chaque jour, tes poumons traitent une quantité énorme d'air. Un adulte respire environ dix mille litres d'air en une journée, assez pour remplir une petite pièce du sol au plafond. Les enfants respirent un peu moins d'air en tout, mais par rapport à la taille de leur corps, les enfants respirent plus d'air que les adultes, parce qu'ils respirent plus vite. Tout ce qui se trouve dans l'air que tu respires, tes poumons le rencontrent encore et encore, des milliers de fois par jour.

Tes poumons ont beaucoup de gardiens pour les aider, comme tu l'as vu dans ce livre. Le nez filtre l'air. L'escalator de minuscules poils emporte la saleté. Les cellules nettoyeuses des alvéoles avalent la poussière et les microbes. Ces gardiens sont très doués pour leur travail. Mais même les meilleurs gardiens peuvent être débordés s'ils doivent s'occuper de trop d'air sale, jour après jour.

Pense à un petit ruisseau qui coule près d'un village. Si quelqu'un y jette une feuille de temps en temps, l'eau l'emporte, et le ruisseau reste clair. Si des gens y versent des seaux de boue chaque jour, le ruisseau devient marron, et il ne peut plus se nettoyer lui-même. L'air que tu respires ressemble un peu à ce ruisseau, et tes poumons ressemblent au village qui boit son eau. Dans ce chapitre, tu vas découvrir les choses qui peuvent salir l'air, et les choix de tous les jours qui aident à garder tes poumons en bonne santé toute ta vie.

Ce que fait la fumée dans les poumons

La fumée, c'est ce qu'on obtient quand quelque chose brûle. Elle peut venir d'un feu de camp, d'une bougie, de feuilles qui brûlent, d'un feu pour cuisiner, d'un incendie de forêt au loin ou d'une cigarette. La fumée peut ressembler à un doux nuage gris, mais de près, elle est faite d'innombrables minuscules particules de suie et de cendre, mélangées à des gaz. Beaucoup de ces particules sont si petites qu'elles peuvent passer le nez et descendre au fond des poumons.

Quand la fumée arrive dans les voies respiratoires, les gardiens se mettent en action. Le nez et la trachée fabriquent plus de mucus pour attraper les particules, et tu peux commencer à tousser. Tes yeux peuvent piquer et couler. Ce sont des signes que ton corps essaie de se protéger. Si un jour tu te trouves près de la fumée, le mieux est de t'en éloigner pour aller dans un air plus propre et de prévenir un grand.

La fumée de tabac, la fumée des cigarettes, est particulièrement nocive. Elle contient des milliers de produits chimiques différents, et beaucoup d'entre eux peuvent abîmer le corps. Les médecins et les scientifiques étudient la fumée de tabac depuis très longtemps, et ils sont d'accord pour dire que c'est l'une des choses les plus nocives qu'une personne puisse respirer. La fumée de tabac touche les poumons, le cœur et beaucoup d'autres parties du corps.

Te souviens-tu de l'escalator de minuscules poils dans ta trachée, ces cils qui balaient le mucus vers le haut et hors de tes poumons ? La fumée de tabac ralentit les cils. Avec le temps, elle peut les abîmer, si bien que l'escalator fonctionne mal ou s'arrête par endroits. Quand l'escalator s'arrête, le mucus et la saleté s'accumulent dans les voies respiratoires. Le corps essaie de les évacuer en toussant, et c'est l'une des raisons pour lesquelles les personnes qui fument depuis de nombreuses années ont souvent une toux qui revient sans cesse.

La fumée rend aussi la vie difficile aux cellules nettoyeuses des alvéoles. Les macrophages essaient de manger les particules de fumée, comme ils mangent la poussière et les microbes. Mais quand il y a trop de particules, les macrophages sont débordés, comme quelqu'un qui essaie de balayer un sol pendant qu'une autre personne continue d'y verser du sable. Des nettoyeurs débordés attrapent moins bien les microbes, alors les poumons deviennent plus faciles à envahir pour les microbes.

La fumée peut aussi tromper le train rouge. Quand quelque chose brûle, cela fabrique un gaz qu'on appelle le monoxyde de carbone, qui n'a ni couleur ni odeur. Le monoxyde de carbone peut monter à bord des globules rouges, sur les sièges prévus pour l'oxygène, et il s'y accroche beaucoup plus fort que l'oxygène. Chaque siège pris par le monoxyde de carbone est un siège qui ne peut pas transporter d'oxygène. C'est une raison de plus pour laquelle respirer de la fumée est dur pour le corps.

Certaines personnes utilisent des appareils électroniques qui chauffent un liquide pour en faire une brume qu'on respire, souvent appelés vapoteuses ou cigarettes électroniques. Cette brume peut ressembler à de la vapeur sans danger, mais ce n'est pas que de l'eau. Elle contient en général une substance qu'on appelle la nicotine et d'autres produits chimiques qui peuvent irriter les voies respiratoires. Les spécialistes de la santé sont d'accord pour dire que ces appareils ne sont pas sans danger pour les enfants et les jeunes.

Quand quelqu'un que tu aimes fume

Certains enfants ont un parent, un grand-parent, une tante, un oncle ou un ami qui fume. Si quelqu'un que tu aimes fume, cela ne fait pas de cette personne quelqu'un de mauvais, et ce n'est pas ta faute. Les adultes ont souvent commencé à fumer quand ils étaient jeunes, parfois avant qu'on en sache autant qu'aujourd'hui sur le tabac.

Le tabac contient de la nicotine, une substance qui donne au corps envie d'en avoir de plus en plus. Les scientifiques disent que la nicotine crée une dépendance, ce qui veut dire qu'il est très difficile d'arrêter d'en prendre une fois que le corps s'y est habitué. Beaucoup de personnes qui fument aimeraient pouvoir arrêter, et beaucoup essaient plus d'une fois. Arrêter demande beaucoup de courage et de patience.

La bonne nouvelle, c'est que le corps est très doué pour guérir. Quand une personne arrête de fumer, son corps commence à se réparer. En quelques jours, il y a moins de monoxyde de carbone dans le sang, et pendant les semaines et les mois qui suivent, l'escalator de minuscules poils peut recommencer à mieux fonctionner. Les médecins et les infirmiers peuvent aider les adultes qui veulent arrêter, et il n'est jamais trop tard pour que le corps commence à aller mieux.

La fumée qui s'échappe d'une cigarette, ou que quelqu'un rejette en expirant, ne reste pas avec la personne qui fume. Elle se répand dans l'air que respirent les autres. On appelle parfois cela le tabagisme passif. Les poumons des enfants sont encore en train de grandir, et les enfants respirent plus vite que les adultes, alors ils font entrer davantage de l'air qui les entoure. Les enfants qui respirent souvent la fumée des autres ont plus de risques d'avoir de la toux, des infections de la poitrine et, pour ceux qui ont de l'asthme, davantage de crises d'asthme.

Beaucoup de familles où quelqu'un fume font des choix simples pour protéger les poumons des enfants, comme garder la maison et la voiture complètement sans fumée. Si un jour la fumée t'inquiète, tu peux le dire gentiment à un grand en qui tu as confiance. Tu n'as besoin de gronder personne, et ce n'est pas à toi de tout arranger. La chose la plus importante que tu puisses faire, c'est de prendre soin de tes propres poumons et de montrer de l'amour et de la gentillesse aux gens qui t'entourent.

La pollution de l'air, une brume qu'on ne voit pas toujours

La fumée des choses qui brûlent n'est pas la seule chose qui peut salir l'air. Quand l'air contient des particules ou des gaz nocifs, on dit que l'air est pollué. La pollution de l'air peut venir des gaz d'échappement des voitures, des camions et des bus, des usines et des centrales électriques qui brûlent du combustible, des déchets qu'on brûle, et de sources naturelles comme les tempêtes de poussière et les incendies de forêt.

Une partie de la pollution de l'air est facile à remarquer. Tu peux voir une brume marron ou grise au-dessus d'une route très fréquentée, ou sentir les gaz d'un camion. Mais une partie de la pollution la plus importante est invisible. Les plus minuscules particules de l'air pollué sont beaucoup plus fines qu'un de tes cheveux. Comme elles sont si petites, ces particules fines peuvent passer le nez, descendre le long de la trachée et se poser au fond des poumons, où les macrophages doivent s'en occuper.

Certains jours, l'air est plus propre que d'autres. Le vent peut emporter la pollution, et la pluie peut laver l'air d'une partie des particules. Les jours calmes, chauds et ensoleillés, la lumière du soleil peut réagir avec la pollution des véhicules et des usines pour fabriquer près du sol un gaz qu'on appelle l'ozone. Tout en haut dans le ciel, l'ozone aide à protéger la Terre contre les rayons les plus forts du Soleil, mais l'ozone près du sol irrite les voies respiratoires et peut faire tousser.

Respirer un peu d'air sale de temps en temps, tes gardiens savent s'en occuper. Respirer un air très pollué jour après jour, pendant des mois et des années, est plus dur pour le corps. Les scientifiques ont découvert que cela peut empêcher les poumons des enfants de devenir aussi forts qu'ils pourraient l'être, et que cela peut faire revenir plus souvent des problèmes de respiration comme l'asthme. C'est pour cela que l'air propre est si important pour tout le monde, et surtout pour les enfants dont les poumons sont encore en train de grandir.

Dans beaucoup d'endroits, des scientifiques mesurent l'air et publient chaque jour des bulletins qui disent à quel point il est propre ou sale. On les appelle souvent des bulletins de qualité de l'air. Les grands peuvent les consulter, un peu comme ils consultent la météo. Les jours où l'air est très pollué, un grand peut choisir des jeux plus calmes à l'intérieur plutôt qu'une longue course dehors, surtout pour les enfants qui ont de l'asthme ou d'autres problèmes de respiration.

S'il y a un jour une fumée épaisse dans l'air, par exemple à cause d'un incendie de forêt, les grands peuvent garder les fenêtres et les portes fermées et garder les enfants à l'intérieur jusqu'à ce que l'air redevienne clair. Suivre leurs instructions aide à protéger tes poumons. Si tu remarques que respirer devient difficile, ou que tu tousses beaucoup, dis-le à un grand, pour que ce grand puisse en parler à un médecin s'il est inquiet.

Partout dans le monde, beaucoup de gens travaillent pour rendre l'air plus propre. Des ingénieurs conçoivent des véhicules et des usines qui rejettent moins de pollution. Des villes plantent des arbres et construisent des parcs et des chemins pour marcher et faire du vélo. Des scientifiques inventent des façons plus propres de fabriquer l'électricité. L'air propre est quelque chose que les gens peuvent protéger ensemble, et chaque génération peut laisser l'air un peu plus propre qu'elle ne l'a trouvé.

De l'air frais à la maison

Tu passes beaucoup de temps à l'intérieur, à la maison et à l'école, alors l'air à l'intérieur des bâtiments compte aussi. L'air intérieur peut accumuler de la poussière, la fumée de la cuisine, les vapeurs des produits de ménage et de minuscules particules venues de beaucoup d'activités de tous les jours. La plupart du temps, ce n'est pas inquiétant, mais quelques habitudes simples aident à garder l'air intérieur frais.

Faire entrer de l'air frais est l'une des habitudes les plus faciles. Ouvrir une fenêtre pendant un moment, quand l'air de dehors est propre, laisse sortir l'air intérieur renfermé et laisse entrer l'air frais. Faire entrer de l'air frais de l'extérieur s'appelle l'aération, ou la ventilation. Une hotte dans la cuisine, ou une fenêtre ouverte pendant que quelqu'un cuisine, aide à emporter la vapeur et la fumée de la cuisinière.

L'humidité est une autre chose à surveiller. Quand des murs, des plafonds ou des coins restent mouillés longtemps, de la moisissure peut pousser. La moisissure est une sorte de champignon, et elle peut libérer dans l'air de minuscules grains qui peuvent faire éternuer ou tousser certaines personnes, ou leur donner du mal à respirer. Garder les pièces sèches et aérées, et prévenir un grand si tu vois des taches sombres de moisissure, aide à garder l'air sain.

Dans beaucoup de maisons à travers le monde, on cuisine sur une flamme, et certaines flammes font de la fumée. Le bois, le charbon de bois et d'autres combustibles peuvent remplir une pièce de fumée si l'air n'a nulle part où aller. Cuisiner dans un endroit bien aéré, avec une fenêtre ou une porte ouverte, ou une cheminée ou une hotte pour emporter la fumée dehors, aide à garder cette fumée loin des poumons de tout le monde. Les enfants peuvent aider en jouant un peu plus loin de l'endroit où l'on cuisine pendant que le repas se prépare.

La poussière fait partie de chaque maison. La poussière peut contenir de minuscules morceaux de peau, de tissu, de terre et de pollen. Pour la plupart des gens, un ménage ordinaire suffit pour garder la poussière sous contrôle. Essuyer les surfaces avec un chiffon humide, plutôt qu'avec un chiffon sec, aide à attraper la poussière au lieu de la renvoyer dans l'air. Tu peux aider en rangeant ta chambre et en ne laissant pas tes jouets par terre, pour que le sol soit facile à nettoyer.

Le sport, pour entraîner l'équipe de la respiration

L'air propre est une façon de prendre soin de tes poumons. Faire bouger ton corps en est une autre. Quand tu cours, sautes, nages, danses, grimpes ou fais du vélo, tes muscles ont besoin de plus d'oxygène. Ton tronc cérébral dit à la pompe de la respiration d'accélérer, et ton cœur bat plus vite pour envoyer le train rouge à toute allure dans ton corps. Tu respires plus fort, et tu sens peut-être ta poitrine monter et descendre.

Faire du sport régulièrement entraîne toute l'équipe de la respiration. Le diaphragme et les muscles entre tes côtes deviennent plus forts, comme les muscles de tes jambes deviennent plus forts quand tu cours souvent. Ton cœur devient plus fort aussi, alors il peut pomper plus de sang à chaque battement. Tes muscles deviennent meilleurs pour prendre l'oxygène dans le sang et l'utiliser. Le sport ne rend pas tes poumons beaucoup plus grands, mais il rend tout ton corps bien meilleur pour utiliser l'air que tes poumons font entrer.

Bouger beaucoup aide aussi tes poumons à rester propres. Les grandes respirations profondes pendant le jeu étirent les minuscules sacs d'air pour les ouvrir et aident à faire avancer le mucus pour que l'escalator puisse l'emporter. Rire et chanter, c'est bon pour cela aussi. Jouer en bougeant, surtout dehors, est l'une des meilleures choses que tu puisses faire pour ta respiration.

Quand c'est possible, choisis des endroits où l'air est plus propre pour jouer en bougeant. Un parc, un jardin, une aire de jeux loin des grosses circulations ou un chemin tranquille, c'est en général mieux que le bord d'une route très fréquentée, où les gaz d'échappement sont les plus épais. Les enfants qui ont de l'asthme peuvent en général profiter du sport eux aussi, avec un plan préparé par leurs grands et leur médecin.

C'est normal d'être à bout de souffle après une course ou un jeu rapide. Ton cœur bat fort, ta poitrine se soulève à grands coups, et tu as peut-être besoin de t'arrêter pour te reposer une minute ou deux. Bientôt, ta respiration ralentit et retrouve son rythme habituel. C'est ton corps qui rattrape son retard en oxygène et qui évacue le dioxyde de carbone en trop. Mais si un jour ta poitrine te semble serrée, si tu entends un sifflement quand tu respires, ou si ton souffle ne revient pas après le repos, arrête-toi et dis-le à un grand.

On encourage la plupart des enfants à bouger environ une heure chaque jour, en plusieurs petits moments ou en un seul long jeu. Cette heure peut être n'importe quoi qui te fait bouger et respirer plus vite : jouer à chat, sauter à la corde, taper dans un ballon, nager, danser dans la cuisine ou marcher avec ta famille. Le meilleur sport, c'est celui que tu aimes, parce qu'alors tu auras envie d'en faire encore et encore.

De petits choix pour de grandes respirations

Prendre soin de tes poumons ne veut pas dire t'inquiéter à chaque respiration. Tes gardiens s'occupent très bien de la poussière, du pollen et des microbes ordinaires. Ce qui aide le plus, c'est un ensemble de choix simples de tous les jours qui donnent une vraie chance à tes gardiens.

Respire par le nez quand tu le peux, pour que ton nez puisse filtrer, réchauffer et humidifier l'air. Éloigne-toi de la fumée, qu'elle vienne d'un feu, d'un barbecue ou d'une cigarette, et dis-le à un grand si la fumée te gêne. Joue souvent dehors, dans les endroits les plus propres que tu puisses trouver. Aide à garder l'air de ta maison frais en ouvrant une fenêtre, avec la permission d'un grand, quand l'air de dehors est propre.

Et souviens-toi que rien ne t'oblige jamais à essayer de fumer ou de vapoter, même si quelqu'un te le propose ou te dit que ça fait grand. Dire « Non, merci » est un choix fort et raisonnable. Tes poumons sont encore en train de grandir, et ils te remercieront pendant de nombreuses années.

Tes poumons sont avec toi pour la vie, et les habitudes que tu prends maintenant peuvent les aider à rester forts très longtemps. Chaque fois que tu joues au grand air, que tu t'éloignes de la fumée ou que tu prends une grande inspiration joyeuse après une course, tu prends soin de l'équipe extraordinaire qui est dans ta poitrine. Dans le dernier chapitre, tu vas refaire une dernière fois tout le voyage de la respiration et rencontrer tous tes gardiens ensemble.

Mots clés

Fumée : un nuage de minuscules particules de suie et de cendre, mélangées à des gaz, qui monte quand quelque chose brûle. La fumée peut irriter et abîmer les poumons.

Particules : de minuscules morceaux solides qui flottent dans l'air, comme la poussière, la suie ou la cendre. Les plus petites particules peuvent descendre au fond des poumons.

Fumée de tabac : la fumée des cigarettes. Elle contient des milliers de produits chimiques et abîme les poumons, le cœur et beaucoup d'autres parties du corps.

Monoxyde de carbone : un gaz sans couleur et sans odeur qui se forme quand des choses brûlent. Il prend la place de l'oxygène sur les globules rouges.

Nicotine : une substance présente dans le tabac et dans beaucoup de cigarettes électroniques, qui donne au corps envie d'en avoir plus, ce qui rend l'arrêt très difficile.

Tabagisme passif : le fait de respirer la fumée qui se répand depuis la cigarette de quelqu'un d'autre dans l'air que respirent les autres, y compris les enfants.

Pollution de l'air : des particules et des gaz nocifs dans l'air, qui viennent souvent des véhicules, des usines, des choses qui brûlent et des incendies de forêt.

Bulletin de qualité de l'air : un bulletin quotidien qui dit aux gens à quel point l'air est propre ou pollué là où ils vivent.

Aération : laisser l'air frais de dehors entrer dans une pièce pendant que l'air renfermé sort. On dit aussi ventilation.

Sport : faire bouger ton corps de façons qui te font respirer plus vite, comme courir, nager ou danser. Il rend plus forts les muscles de la respiration et le cœur.