Chapitre 14 : Jamais trop tard : les habitudes tout au long de la vie

« Je suis trop vieille pour apprendre »

Ludmila a soixante-quatorze ans et a passé toute sa vie dans la même ville. Elle a travaillé quarante ans comme couturière, a élevé trois enfants et a aujourd’hui cinq petits-enfants. Elle a toujours été active et débrouillarde. Mais il y a une chose qu’elle n’a jamais apprise : nager. Enfant, elle avait peur de l’eau ; adulte, elle était toujours trop occupée. Aujourd’hui, ses petits-enfants adorent aller à la piscine, et Ludmila reste assise au bord à les regarder.

Sa petite-fille, qui a douze ans, lui demande depuis des mois d’apprendre. « Tu pourrais venir dans l’eau avec nous, Mamie, dit-elle. Il y a des cours pour les adultes. » Ludmila répond toujours la même chose : « Je suis trop vieille pour apprendre. Mon cerveau est trop figé. Les personnes âgées ne peuvent pas apprendre de nouvelles choses. » Elle rit en le disant, mais elle le croit à moitié. Elle a souvent entendu dire que le cerveau cesse de changer après un certain âge et que les personnes âgées ne peuvent ni prendre de nouvelles habitudes ni acquérir de nouvelles compétences.

Un après-midi, à la piscine, Ludmila a remarqué dans le petit bassin une femme à peu près de son âge qui prenait un cours avec un moniteur. Cette femme était visiblement débutante. Elle se tenait à une planche, battait des jambes et riait quand elle s’éclaboussait. Après le cours, Ludmila n’a pas pu s’empêcher d’aller lui parler. La femme, qui s’appelait Agnes, lui a raconté qu’elle avait commencé trois mois plus tôt, à soixante-seize ans, et qu’elle pouvait désormais nager seule sur une courte distance. « Ça a pris du temps, a dit Agnes. Mais mon corps a appris. Il n’est jamais trop tard. »

Ce soir-là, Ludmila a repensé aux paroles d’Agnes. Était-il vrai que son cerveau pouvait encore apprendre ? L’idée que les personnes âgées ne peuvent pas changer n’était-elle qu’un mythe ? Elle a décidé d’en savoir plus. Et, après une longue conversation avec sa petite-fille, elle s’est inscrite à un cours pour débutants la semaine suivante.

Cette question, beaucoup de gens se la posent, à tous les âges. Est-il trop tard pour changer ? Peut-on modifier des habitudes prises au fil des décennies ? Un cerveau plus âgé peut-il acquérir de nouvelles compétences et mettre en place de nouvelles routines ? Ce chapitre examine ce que dit la science du cerveau sur les habitudes et l’apprentissage tout au long de la vie, et explique pourquoi la réponse est plus encourageante que beaucoup ne le pensent.

Un cerveau qui change

Pendant une grande partie du vingtième siècle, de nombreux scientifiques pensaient que le cerveau adulte était en grande partie figé. On estimait qu’il se développait rapidement pendant l’enfance, puis qu’il prenait une forme stable, après quoi il ne pouvait que décliner. Cette vision a beaucoup changé. Les recherches menées au cours des dernières décennies ont montré que le cerveau reste capable de changer tout au long de la vie, une propriété que les scientifiques appellent la plasticité.

La plasticité signifie que les connexions du cerveau peuvent se renforcer, s’affaiblir et se réorganiser en fonction de l’expérience. Quand nous apprenons quelque chose de nouveau et que nous le pratiquons, les connexions impliquées dans cet apprentissage ont tendance à se renforcer. Quand nous cessons d’utiliser certaines capacités, les connexions concernées peuvent s’affaiblir. Dans certains cas, de nouvelles cellules nerveuses peuvent aussi se former dans certaines régions du cerveau chez l’adulte, mais l’ampleur de ce phénomène chez l’être humain et le rôle qu’il joue font encore débat parmi les scientifiques.

Certaines études ont suivi l’évolution du cerveau pendant que des adultes apprenaient une nouvelle compétence. Dans certaines d’entre elles, des adultes qui avaient appris une nouvelle compétence pendant plusieurs mois, comme jongler, présentaient des modifications mesurables de la structure des régions cérébrales liées à cette compétence, par rapport à des personnes qui ne l’avaient pas apprise. Certaines études incluaient des volontaires plus âgés, dont le cerveau montrait lui aussi des changements, même si ces changements sont complexes et que leur signification est encore à l’étude. De tels résultats appuient la conclusion plus générale selon laquelle le cerveau adulte peut changer grâce à l’apprentissage, à de nombreux âges.

Cela ne veut pas dire que l’âge ne fait aucune différence. La recherche suggère que certains types d’apprentissage deviennent plus lents avec l’âge et que, pour certaines tâches, les adultes plus âgés peuvent avoir besoin de davantage de pratique pour atteindre le même niveau que les plus jeunes. Certaines capacités, comme la vitesse de traitement de l’information, ont tendance à diminuer en moyenne avec les années. Mais d’autres, comme les connaissances et le vocabulaire, restent souvent solides, voire s’améliorent. Et les adultes plus âgés apportent quelque chose qui manque aux plus jeunes : toute une vie d’expérience, qui peut les aider à comprendre, à organiser et à mettre en pratique ce qu’ils apprennent.

Pour les habitudes, le message est encourageant. Les systèmes cérébraux qui participent à la formation des habitudes continuent de fonctionner tout au long de la vie. Les adultes plus âgés peuvent prendre de nouvelles habitudes et changer les anciennes, même si cela demande parfois de la patience et de la pratique. Le vieil adage selon lequel les personnes âgées ne peuvent pas apprendre de nouvelles choses décrit peut-être ce que l’on ressent parfois, mais il ne décrit pas le fonctionnement réel du cerveau.

Les transitions de la vie, des fenêtres ouvertes

Si le cerveau peut changer à tout âge, certains moments sont-ils plus propices que d’autres pour changer d’habitudes ? La recherche suggère que les grandes transitions de la vie peuvent offrir des occasions particulièrement favorables. Au chapitre 2, nous avons rencontré l’idée de discontinuité des habitudes : lorsque notre contexte change, les signaux qui déclenchent nos habitudes sont perturbés, et les anciennes habitudes peuvent s’affaiblir, ce qui ouvre une fenêtre pour en adopter de nouvelles.

Beaucoup de grandes transitions de la vie impliquent exactement ce type de changement : entrer à l’école, quitter le foyer familial, entrer à l’université ou prendre un premier emploi, déménager, avoir un enfant, changer de métier, prendre sa retraite, perdre son conjoint. Chacune apporte de nouveaux lieux, de nouvelles routines et de nouvelles personnes, et chacune bouscule les anciens signaux. Certaines études ont observé que les personnes qui venaient de déménager étaient plus susceptibles de modifier des habitudes anciennes, comme leur façon de se rendre au travail, surtout lorsqu’on les encourageait à réfléchir à ce changement à ce moment-là.

Les transitions peuvent jouer dans les deux sens. Elles peuvent être l’occasion d’abandonner des habitudes peu utiles et d’en construire de bénéfiques. Mais elles peuvent aussi être des moments où l’on perd de bonnes habitudes, parce que les signaux qui les soutenaient disparaissent. Une personne qui allait au travail à pied tous les jours peut arrêter de marcher après avoir emménagé loin de son lieu de travail. Une personne qui faisait du sport avec ses collègues peut arrêter une fois à la retraite. En avoir conscience peut nous aider à protéger les habitudes auxquelles nous tenons pendant ces transitions, tout en saisissant l’occasion d’en construire de nouvelles.

L’enfance et l’adolescence sont des périodes particulièrement importantes pour la formation des habitudes, car beaucoup de routines s’y installent pour la première fois. Les habitudes prises dans l’enfance autour du sommeil, de l’alimentation, du mouvement et du quotidien peuvent durer de nombreuses années, même si elles peuvent aussi changer plus tard. Les familles jouent un grand rôle dans la formation de ces habitudes, par les routines qu’elles partagent, les environnements qu’elles créent et l’exemple qu’elles donnent. Mais même les habitudes prises dans l’enfance ne sont pas figées pour toujours.

L’avancée en âge apporte elle aussi ses transitions, et avec elles, des occasions. La retraite, en particulier, peut bouleverser la structure du quotidien. Pour certains, elle signifie la perte de routines qui donnaient forme à leurs journées, comme nous l’avons vu avec Rufus au chapitre 1. Pour d’autres, elle apporte le temps et la liberté de construire des habitudes pour lesquelles ils n’avaient jamais eu le temps auparavant. Préparer cette transition, en réfléchissant aux habitudes à garder et à celles à construire, peut aider à en faire un changement positif.

Ludmila apprend à nager

Le premier cours de natation de Ludmila a été difficile. Elle était nerveuse en entrant dans l’eau et se cramponnait au bord du bassin. Le moniteur, un jeune homme patient, ne l’a pas brusquée. Il lui a montré comment flotter sur le dos avec un support en mousse sous la tête, et comment battre doucement des jambes. À la fin du cours, elle avait lâché le bord pendant quelques secondes. Elle est rentrée chez elle épuisée et fière.

Ludmila est allée au cours chaque semaine et, un autre jour, elle s’entraînait dans le petit bassin avec sa petite-fille. Les progrès étaient lents. Certaines semaines, elle avait l’impression de ne pas progresser du tout. Mais elle a persévéré. Au bout de deux mois, elle savait flotter sans aucun appui. Au bout de quatre mois, elle pouvait faire seule quelques mouvements de nage. Au bout de six mois, elle traversait le bassin dans sa largeur. À chaque fois, sa petite-fille l’acclamait.

Ludmila a remarqué quelque chose dans ce processus. Les premières semaines, elle devait penser à chaque mouvement : comment bouger les bras, quand respirer, comment battre des jambes. C’était épuisant. Mais peu à peu, comme nous l’avons vu avec Élodie apprenant à conduire au chapitre 1, les mouvements sont devenus plus automatiques. Elle n’avait plus besoin de penser à chacun d’eux. Son corps semblait savoir quoi faire. « C’est comme la couture, dit-elle. Au début, je devais penser à chaque point. Au bout de quelques années, mes mains le faisaient toutes seules. La natation, c’est pareil, en plus lent. »

La natation est aussi devenue une habitude au sens plus large. Ses deux séances hebdomadaires à la piscine sont entrées dans sa routine : les jours de la semaine servaient de signal, et la compagnie de sa petite-fille l’aidait à s’y tenir. Elle a remarqué qu’elle se sentait plus énergique et qu’elle dormait mieux. Elle s’était aussi fait de nouveaux amis parmi les autres nageurs âgés, notamment Agnes.

« J’étais sûre d’être trop vieille, dit Ludmila. Je l’ai répété tant de fois que j’ai fini par le croire. Mais mon cerveau pouvait encore apprendre. Il lui fallait simplement du temps, de la patience et un bon professeur. » L’histoire de Ludmila montre qu’il est possible d’acquérir une nouvelle compétence et de prendre une nouvelle habitude à soixante-quatorze ans, et que les principaux obstacles ne se trouvent souvent pas dans le cerveau, mais dans la conviction que le changement est impossible. Pour les adultes plus âgés qui commencent une nouvelle activité physique, il est sage de vérifier avec leur médecin ce qui leur convient, comme l’a fait Ludmila.

Jonah et la routine du coucher

Jonah a huit ans. Ses couchers ont toujours été chaotiques. Certains soirs, il se couche à vingt heures, d’autres à vingt-deux heures. Il regarde des vidéos sur une tablette jusqu’à s’endormir. Il se réveille souvent fatigué et grognon, et ses enseignants disent qu’il a du mal à se concentrer le matin. Son père, Ignatius, qui élève Jonah seul tout en travaillant comme mécanicien de bus, se sent coupable. Il est souvent lui-même trop fatigué pour tenir une routine ferme.

Ignatius en a parlé avec l’infirmière scolaire, qui lui a fait remarquer que les enfants tirent souvent profit d’une routine du coucher régulière, c’est-à-dire les mêmes étapes dans le même ordre chaque soir, qui peut les aider à se détendre et à s’endormir plus facilement. Elle lui a expliqué que les habitudes prises dans l’enfance peuvent durer longtemps, et qu’une bonne routine du coucher dès maintenant pourrait aider Jonah pendant des années. Elle lui a suggéré d’associer Jonah à la création de cette routine, pour que l’enfant la sente comme la sienne.

Ensemble, Ignatius et Jonah ont conçu une routine. À dix-neuf heures trente, la tablette allait dans une boîte, à la cuisine. Ensuite, Jonah prenait son bain, se brossait les dents, mettait son pyjama et choisissait un livre. Ignatius lui lisait l’histoire pendant quinze minutes, puis la lumière s’éteignait à vingt heures. Ils ont dessiné les étapes sous forme de petites images sur un tableau qu’ils ont collé sur la porte de la chambre de Jonah. Jonah aimait cocher chaque étape.

La première semaine a été difficile. Jonah protestait à cause de la tablette, et certains soirs, Ignatius, trop fatigué, laissait la routine se relâcher. Mais ils ont tenu bon et, dès la troisième semaine, la routine commençait à sembler normale. Jonah s’est mis à enchaîner les étapes tout seul en regardant les images. Il s’endormait plus facilement et se réveillait de meilleure humeur. Son enseignant a remarqué qu’il semblait plus concentré le matin.

« Je croyais que les routines, c’était pour les familles qui ont plus de temps, dit Ignatius. Mais une fois que c’est devenu une habitude, ça fait même gagner du temps. Jonah le fait tout seul, et je retrouve mes soirées. » L’histoire de Jonah montre comment les habitudes prises dans l’enfance, avec l’aide des adultes qui entourent l’enfant, peuvent façonner la vie quotidienne. Elle montre aussi que les enfants peuvent participer activement à la construction de leurs propres habitudes. Si les problèmes de sommeil d’un enfant persistent malgré une routine régulière, il est sage d’en parler à un médecin ou à un autre professionnel qualifié.

Sienna entre à l’université

Sienna a dix-neuf ans et vient de quitter la maison familiale pour entrer à l’université. Chez ses parents, ses journées étaient rythmées par les routines familiales : repas à heures fixes, cours le matin, devoirs le soir, et sa mère qui lui rappelait d’aller dormir. Désormais, pour la première fois, elle est responsable de ses propres journées. Les premières semaines, elle s’est surprise à veiller très tard, à sauter le petit-déjeuner, à manger de façon irrégulière et à étudier à n’importe quelle heure.

L’expérience de Sienna est très courante chez les jeunes qui entrent à l’université ou quittent le foyer familial. Cette transition supprime les signaux et les routines qui structuraient leur vie, et des habitudes peu utiles s’installent facilement pour combler le vide. Mais une enseignante de son université, qui animait une séance d’accueil pour les nouveaux étudiants, a souligné que cette transition était aussi une occasion. « Vos anciennes routines ont disparu, a-t-elle dit. Cela veut dire que c’est à vous d’en concevoir de nouvelles. Les habitudes que vous prendrez pendant ces premiers mois pourront vous accompagner pendant des années. »

Sienna y a réfléchi. Elle a décidé de choisir quelques habitudes à construire délibérément pendant son premier semestre. Elle s’est fixé une heure de lever régulière en semaine et prenait son petit-déjeuner à la cafétéria de l’université avec une voisine de couloir. Elle a choisi une place précise à la bibliothèque pour étudier l’après-midi. Elle s’est inscrite à un club de natation qui se réunissait deux fois par semaine. Et elle a programmé une alarme sur son téléphone à vingt-trois heures, comme signal pour commencer à se préparer à aller au lit.

Toutes les habitudes n’ont pas tenu. Elle manquait souvent le club de natation pendant les semaines chargées. Mais le petit-déjeuner, la place à la bibliothèque et l’alarme du coucher sont devenus des éléments réguliers de sa vie. À la fin de sa première année, elle avait le sentiment d’avoir construit une routine qui lui convenait, plutôt qu’une routine imposée par d’autres. « À la maison, mes routines étaient celles de ma famille, dit-elle. À l’université, j’ai pu créer les miennes. C’était étrange au début, mais c’était une chance que je n’aurais pas eue autrement. »

L’histoire de Sienna montre qu’une grande transition de la vie peut ouvrir une fenêtre pour construire de nouvelles habitudes, à condition de la remarquer et de l’utiliser délibérément. Elle montre aussi que, pendant les transitions, il peut être utile de se concentrer sur quelques habitudes clés, comme le sommeil, les repas et un lieu de travail, qui soutiennent tout le reste.

Hartmut et les journées vides

Hartmut a soixante-six ans et a pris sa retraite il y a six mois, après trente-huit ans comme ingénieur dans une entreprise qui fabriquait des trains. Sa vie professionnelle avait une structure claire : lever à six heures, arrivée au travail à sept heures et demie, réunions et projets, retour à la maison à dix-huit heures. Il avait toujours attendu la retraite avec impatience. Mais quand elle est arrivée, il a trouvé ses journées étrangement vides. Sans le cadre du travail, il a perdu ses repères. Il se réveillait de plus en plus tard, regardait trop la télévision et se sentait agité et abattu.

L’expérience de Hartmut est fréquente chez les personnes qui prennent leur retraite. Le travail fournit de nombreux signaux et de nombreuses routines, souvent sans que nous nous rendions compte à quel point. Quand il s’arrête, ces signaux disparaissent, et il peut falloir du temps et des efforts pour en construire de nouveaux. Remarquant son humeur morose, la fille de Hartmut lui a suggéré de voir la retraite comme un nouveau départ, avec de nouvelles habitudes à construire, plutôt que comme la simple fin du travail.

Hartmut a décidé de traiter sa retraite comme un projet. Il a établi un planning hebdomadaire simple. Le lundi et le jeudi matin, il était bénévole dans un atelier de réparation du quartier, où les gens apportaient des vélos, des grille-pain et d’autres objets cassés à réparer. Le mardi, il marchait avec un groupe d’autres retraités. Le mercredi, il passait la matinée avec ses petits-enfants. Il a aussi gardé une heure de lever régulière, sept heures et demie, pour que ses journées aient un début bien net.

En quelques mois, les journées de Hartmut ont pris une nouvelle forme. L’atelier de réparation, en particulier, lui donnait le sentiment d’avoir un but et lui permettait d’employer ses compétences d’ingénieur. Il s’est fait de nouveaux amis. Son humeur s’est améliorée, et il dormait mieux. « Je pensais que la retraite serait de longues vacances, dit-il. Mais des vacances sans fin, ce n’est pas reposant. C’est vide. J’avais besoin de nouvelles routines pour donner une forme à mes journées. »

L’histoire de Hartmut montre que les transitions qui surviennent plus tard dans la vie peuvent ouvrir des fenêtres pour de nouvelles habitudes, et que construire délibérément de nouvelles routines peut faire une grande différence pour le bien-être. Si l’humeur morose qui suit la retraite ou un autre changement de vie est lourde et durable, il est sage d’en parler à un médecin ou à un autre professionnel qualifié, tout en construisant de nouvelles routines et de nouveaux liens.

Étapes pratiques : changer à tout âge

La première étape consiste à remettre en question l’idée qu’il est trop tard. Si vous vous êtes dit que l’âge vous empêchait de changer, remarquez cette croyance et rappelez-vous ce que la recherche suggère sur la capacité du cerveau à changer tout au long de la vie. L’apprentissage peut prendre plus de temps, mais il est possible. La conviction que le changement est impossible est souvent un obstacle plus grand que l’âge lui-même.

La deuxième étape consiste à faire preuve de patience face à un apprentissage plus lent. Si vous avancez en âge, vous aurez peut-être besoin de plus de pratique qu’une personne plus jeune pour acquérir une nouvelle compétence ou une nouvelle habitude. Attendez-vous-y, et ne vous laissez pas décourager. Ludmila a mis six mois à traverser le bassin dans sa largeur. Ce n’était pas un échec. C’était un apprentissage à son propre rythme.

La troisième étape consiste à repérer les transitions de votre vie. Lorsque vous traversez un grand changement, comme un déménagement, un nouvel emploi, la naissance d’un enfant, la retraite ou la perte d’un proche, remarquez que vos anciens signaux et vos anciennes routines risquent d’être perturbés. Cela peut être l’occasion de construire de nouvelles habitudes, et un moment pour protéger celles auxquelles vous tenez.

La quatrième étape consiste à concevoir délibérément de nouvelles routines pendant les transitions. Comme Sienna et Hartmut, choisissez quelques habitudes clés à construire : des heures régulières de lever et de coucher, des repas réguliers, un lieu pour travailler ou étudier, des contacts réguliers avec d’autres personnes, un peu d’activité physique. Elles peuvent donner une structure à une période de changement.

La cinquième étape consiste à aider les autres à construire des habitudes au moment de la vie où ils se trouvent. Les parents peuvent aider leurs enfants à mettre en place des routines, comme Ignatius l’a fait avec Jonah. Les petits-enfants peuvent encourager leurs grands-parents, comme l’a fait la petite-fille de Ludmila. Les amis peuvent se soutenir mutuellement pendant les transitions. Tout au long de la vie, les habitudes se construisent souvent ensemble.

La sixième étape consiste à vous appuyer sur votre expérience. Les personnes qui apprennent à un âge plus avancé apportent toute une vie de connaissances et de savoir-faire. Ludmila a comparé la natation à la couture. Hartmut a mis ses compétences d’ingénieur au service de l’atelier de réparation. Relier de nouvelles habitudes à ce que vous savez déjà peut les rendre plus faciles à apprendre et plus satisfaisantes.

L’entraînement cérébral et autres promesses

Avec la prise de conscience croissante de la plasticité du cerveau, de nombreux produits promettent d’améliorer le fonctionnement cérébral, en particulier chez les personnes âgées, grâce à des casse-tête, des jeux et des exercices sur ordinateur ou sur téléphone. Pour être honnête, les données concernant ces produits sont mitigées. Les études constatent souvent que les gens progressent dans les jeux précis auxquels ils s’entraînent, mais il existe beaucoup moins d’éléments montrant que ces progrès s’étendent aux capacités de la vie quotidienne ou protègent contre le déclin. Les affirmations selon lesquelles certains jeux vous rendraient plus intelligent ou préviendraient les troubles de la mémoire doivent être accueillies avec prudence.

En revanche, des données plus larges indiquent que le fait de rester physiquement actif, d’entretenir des liens sociaux et de garder l’esprit engagé dans des activités qui ont du sens est associé à un meilleur bien-être et à une meilleure santé cérébrale avec l’âge, même si, dans ce type de recherche, il est difficile de distinguer la cause de l’effet. Des activités comme la natation de Ludmila, l’atelier de réparation de Hartmut et l’observation des oiseaux de Leontine au chapitre 11 réunissent plusieurs de ces éléments : le mouvement, l’apprentissage, le contact social et le sentiment d’avoir un but.

Enfin, il est important de préciser que certains changements qui surviennent avec l’âge, comme des troubles de la mémoire plus marqués que ce qui est habituel à l’âge de la personne, peuvent être le signe de problèmes de santé nécessitant une prise en charge médicale. Si vous ou une personne de votre entourage vous inquiétez au sujet de la mémoire, des capacités de réflexion ou du comportement, parlez-en à un médecin ou à un autre professionnel qualifié. Un avis précoce peut réellement changer les choses.

Un court exercice : votre fenêtre de transition

Cet exercice vous aide à faire d’un changement actuel ou à venir dans votre vie une fenêtre pour construire des habitudes. Il prend environ vingt minutes. Si vous ne traversez pas de grande transition en ce moment, vous pouvez le faire pour un changement plus modeste, comme le début d’une nouvelle saison ou une modification de vos horaires de travail.

En haut d’une page, notez la transition que vous traversez ou que vous prévoyez : un déménagement, un nouvel emploi, l’arrivée d’un bébé, le début d’études, la retraite, un changement de santé ou tout autre événement qui modifiera vos routines quotidiennes. En dessous, tracez deux colonnes. Dans la première, écrivez « Habitudes que je veux protéger » : les habitudes auxquelles vous tenez et que le changement pourrait perturber. Dans la seconde, écrivez « Habitudes que je veux construire » : celles que vous aimeriez commencer dans votre nouvelle situation.

Pour chaque habitude à protéger, notez un moyen de la maintenir dans le nouveau contexte, peut-être grâce à un nouveau signal. Pour chaque habitude à construire, rédigez un plan si-alors précis, lié à un signal de votre nouvelle routine. Ne choisissez pas plus de deux ou trois habitudes à construire au départ.

Enfin, écrivez une phrase sur ce que vous pensez du changement au moment de la vie où vous vous trouvez. Si vous vous êtes déjà dit « Je n’ai plus l’âge » ou « C’est trop tard », notez une phrase plus juste et plus encourageante. Par exemple : « Mon cerveau peut encore apprendre. Cela prendra peut-être plus de temps, et ce n’est pas grave. »

Gardez cette page et relisez-la toutes les quelques semaines pendant la transition. Hartmut a fait cet exercice pendant son premier mois de retraite. Dans la colonne « protéger », il a écrit « me lever à heure régulière » et « me rendre utile ». Dans la colonne « construire », il a écrit « faire du bénévolat », « marcher avec d’autres » et « passer du temps avec mes petits-enfants ». Sa phrase sur le changement était : « J’ai passé trente-huit ans à apprendre de nouvelles choses au travail. Je peux encore en apprendre aujourd’hui. » Son planning hebdomadaire est né de cette page.

Résumé du chapitre

Les recherches menées au cours des dernières décennies ont montré que le cerveau reste capable de changer tout au long de la vie, une propriété appelée plasticité. Certaines études ont observé des changements cérébraux mesurables chez des adultes, y compris des volontaires plus âgés, qui avaient appris de nouvelles compétences pendant plusieurs mois, même si ces résultats sont complexes. Certains types d’apprentissage ralentissent avec l’âge, tandis que les connaissances et l’expérience restent souvent solides. Les grandes transitions de la vie, comme un déménagement, l’entrée à l’université, la naissance d’un enfant ou la retraite, perturbent les anciens signaux et peuvent ouvrir des fenêtres pour construire de nouvelles habitudes, mais elles peuvent aussi être des moments où l’on perd des habitudes auxquelles on tient.

Ludmila qui apprend à nager à soixante-quatorze ans, Jonah et son père qui mettent en place une routine du coucher, Sienna qui entre à l’université et Hartmut qui redonne une forme à ses journées de retraité montrent tous que l’on peut construire et changer des habitudes à tout âge, surtout lorsque l’on repère les transitions et qu’on les utilise délibérément. Les promesses des produits d’entraînement cérébral doivent être accueillies avec prudence, tandis qu’une vie active, sociale et riche de sens est associée au bien-être. Les inquiétudes concernant la mémoire ou la réflexion méritent une conversation avec un médecin.

Le dernier chapitre rassemble les idées de ce livre et examine comment construire des journées dans lesquelles vous avez vraiment envie de vivre.