Chapitre 10 : Ce que le test du marshmallow a vraiment montré

L’inquiétude d’un père

Tiago a trente-huit ans et il est électricien. Son fils, Nuno, a cinq ans. Un soir, Tiago a lu en ligne un article sur une célèbre expérience de psychologie. Selon l’article, on proposait à de jeunes enfants un choix : manger un bonbon tout de suite, ou attendre seuls dans une pièce pendant un moment et en recevoir deux. L’article affirmait que les enfants qui avaient attendu le plus longtemps réussissaient ensuite mieux dans la vie : meilleurs à l’école, en meilleure santé et plus accomplis une fois adultes. Il se terminait en suggérant aux parents de tester leurs propres enfants à la maison.

Tiago était curieux, et un peu inquiet. Le lendemain, il a installé Nuno à la table de la cuisine, un biscuit devant lui, et lui a expliqué que s’il attendait le retour de son père, il aurait deux biscuits. Puis Tiago a quitté la pièce. Par l’entrebâillement de la porte, il a observé. Nuno a regardé le biscuit, l’a touché, l’a senti, l’a léché et, au bout d’environ deux minutes, l’a mangé. Quand Tiago est revenu, Nuno avait l’air coupable et a dit : « J’avais faim. »

Ce soir-là, Tiago n’arrivait pas à penser à autre chose. Deux minutes. L’article disait que les enfants qui attendaient plus longtemps réussissaient mieux dans la vie. Cela voulait-il dire que Nuno aurait du mal à l’école ? Qu’il manquait de maîtrise de soi ? Que son avenir était déjà joué ? Tiago sentait l’angoisse lui nouer l’estomac. Il s’est mis à imaginer toutes les façons dont l’incapacité de son fils à attendre pour un biscuit pourrait marquer sa vie.

Quand Tiago a confié son inquiétude à sa sœur, qui enseigne à de jeunes enfants, elle a ri doucement. « Cet article est complètement dépassé, a-t-elle dit. Et un enfant de cinq ans qui mange un biscuit quand son père quitte la pièce, cela ne t’apprend pas grand-chose. Tu savais que les mêmes chercheurs ont découvert que les enfants pouvaient attendre beaucoup plus longtemps si on leur montrait comment faire ? Et que des études ultérieures ont trouvé que le lien avec la suite de leur vie était bien plus faible qu’on ne le pensait ? »

L’expérience dont Tiago a lu le récit est l’une des plus célèbres de l’histoire de la psychologie. On l’appelle souvent le test du marshmallow, parce que des marshmallows faisaient partie des friandises utilisées. Elle a été décrite dans d’innombrables livres et articles, souvent comme la preuve que la maîtrise de soi est un trait fixe qui décide de notre avenir. Ce chapitre examine ce que la recherche a réellement trouvé, et pourquoi l’histoire complète est bien plus intéressante, et bien plus porteuse d’espoir, que la version populaire.

Les études d’origine

Les études d’origine ont été menées à la fin des années 1960 et au début des années 1970 dans une école maternelle rattachée à une université. On montrait à de jeunes enfants, âgés pour la plupart de quatre ou cinq ans environ, une friandise, comme un marshmallow, un biscuit ou un bretzel. On leur disait qu’ils pouvaient manger une friandise tout de suite, ou attendre le retour du chercheur et en recevoir deux. Le chercheur quittait alors la pièce. Si l’enfant agitait une clochette, le chercheur revenait et l’enfant pouvait manger une friandise. Si l’enfant attendait sans sonner jusqu’à ce que le chercheur revienne après un temps fixé, il en recevait deux.

Un point important, souvent oublié dans les récits populaires, est que ces études portaient surtout sur la façon dont les enfants parviennent à attendre, et non sur la prédiction de leur avenir. Les chercheurs ont essayé de nombreuses variantes. Dans certaines, la friandise était visible. Dans d’autres, elle était couverte. Dans certaines encore, on suggérait aux enfants des choses à quoi penser pendant l’attente. Les résultats étaient nets. Les enfants attendaient beaucoup plus longtemps quand la friandise était cachée. Ils attendaient plus longtemps quand ils se distrayaient, par exemple en chantant, en jouant avec leurs mains ou en se couvrant les yeux. Et ils attendaient plus longtemps quand on les encourageait à voir la friandise autrement, par exemple à imaginer un marshmallow comme un petit nuage blanc et duveteux plutôt que comme une chose sucrée et délicieuse à manger.

Autrement dit, les études d’origine ont montré qu’attendre n’était pas simplement une question de maîtrise de soi qu’un enfant aurait ou n’aurait pas. Cela dépendait beaucoup de la situation et des stratégies employées par l’enfant. Un enfant qui fixait le marshmallow en pensant à quel point il était délicieux avait beaucoup de mal à attendre. Le même enfant, avec le marshmallow caché ou une stratégie pour penser à autre chose, pouvait souvent attendre bien plus longtemps.

Cela rejoint directement ce que nous avons vu dans les chapitres précédents. Le marshmallow posé sur la table est un signal puissant, comme la boîte à biscuits dans la cuisine de Matilde ou le téléphone dans la main de Florin. Le cacher affaiblit le signal. La distraction en détourne l’attention. Le voir autrement change son attrait. Ce sont les mêmes stratégies qui aident les adultes face à leurs habitudes : modifier l’environnement, réorienter l’attention et changer la façon dont on perçoit la tentation.

Ainsi, la première leçon des recherches sur le marshmallow n’est pas que certains enfants sont condamnés d’avance. C’est que la maîtrise de soi peut être soutenue par la situation et par des stratégies qui s’apprennent. Une leçon bien plus utile pour les parents, les enseignants et toute personne qui cherche à changer ses propres habitudes.

Les études de suivi et les questions soulevées ensuite

Des années plus tard, les chercheurs ont recontacté certains des enfants ayant participé aux études d’origine, devenus adolescents, puis adultes. Ils ont constaté qu’en moyenne, les enfants qui avaient attendu plus longtemps en maternelle avaient tendance à obtenir des résultats un peu meilleurs, plus tard, sur diverses mesures, comme les notes aux tests scolaires ou des évaluations de leur capacité à faire face au stress. Ces résultats de suivi ont suscité une attention énorme et sont devenus la base de l’histoire populaire que Tiago avait lue.

Mais il y avait des raisons d’être prudent. Les groupes d’enfants initiaux étaient assez petits, et ils venaient surtout de familles liées à une même université, peu représentatives de l’ensemble de la population. Beaucoup d’enfants n’ont pas pu être recontactés, si bien que le suivi n’en incluait qu’une partie. Enfin, ces études pouvaient montrer un lien entre l’attente et les résultats ultérieurs, mais pas ce qui causait ce lien.

Bien plus tard, une équipe de chercheurs a mené une étude plus vaste auprès d’un groupe d’enfants plus varié, issus de milieux familiaux très différents. Eux aussi ont fait passer aux enfants une version de l’épreuve d’attente et ont observé où ils en étaient des années après. Ils ont trouvé qu’il existait toujours un lien entre l’attente et la réussite ultérieure, mais qu’il était bien plus faible que ne l’avaient laissé penser les suivis antérieurs. Et lorsqu’ils ont tenu compte du milieu familial des enfants et de leurs capacités précoces, comme le langage et l’attention, le lien s’est encore réduit. Une grande partie de ce qui ressemblait à un effet de la maîtrise de soi semblait s’expliquer par ces autres facteurs.

Une autre étude a apporté un éclairage différent. Avant l’épreuve d’attente, certains enfants vivaient une expérience avec un chercheur peu fiable : il leur promettait du meilleur matériel de dessin et ne tenait pas parole. D’autres enfants vivaient une expérience avec un chercheur qui tenait ses promesses. Ensuite, lors de l’épreuve d’attente, les enfants qui avaient eu affaire au chercheur peu fiable attendaient beaucoup moins longtemps, en moyenne, que ceux qui avaient eu affaire au chercheur fiable. Cela suggère que l’attente dépend en partie de la conviction de l’enfant que la récompense promise viendra vraiment.

Ce dernier résultat est important. Pour un enfant qui a appris que les adultes tiennent leurs promesses, attendre un second marshmallow a du sens. Pour un enfant qui a appris que les promesses sont souvent rompues, ou que la nourriture et les autres bonnes choses risquent de disparaître si on ne les prend pas vite, manger le marshmallow tout de suite est un choix raisonnable, et non un manque de maîtrise de soi. La recherche suggère que ce qui ressemble à de l’impulsivité peut parfois être une réponse sensée à un monde peu fiable.

Il vaut la peine de remarquer comment l’histoire des recherches sur le marshmallow a évolué au fil du temps. Les premières études étaient rigoureuses et intéressantes. Les suivis étaient intrigants, mais reposaient sur de petits groupes. Les récits populaires les ont ensuite simplifiés pour en tirer une affirmation spectaculaire sur le destin. Des recherches ultérieures, avec des groupes plus vastes et plus variés, ont rendu cette affirmation beaucoup plus modeste. Ce schéma, de l’enthousiasme initial à la correction ultérieure, est courant en science, et c’est une raison d’accueillir avec une certaine prudence les affirmations populaires spectaculaires, surtout lorsqu’elles concernent des enfants.

Tiago reconsidère la question

Après avoir parlé avec sa sœur et lu plus attentivement les travaux de recherche, Tiago a senti son angoisse s’apaiser. Il a compris que son test maison ne lui avait presque rien appris. Nuno avait faim, le biscuit était juste devant lui, il n’avait aucune stratégie pour attendre et aucune raison particulière de penser qu’attendre était important. Comme la plupart des enfants de cinq ans dans cette situation, il avait mangé le biscuit.

Tiago se sentait aussi un peu gêné d’être passé si vite d’un seul biscuit à tout un avenir. Il a compris que l’article avait joué sur une peur très naturelle, partagée par beaucoup de parents : la peur qu’un petit signe dans l’enfance révèle un problème caché qui façonnera tout le reste. Mieux comprendre la recherche n’a pas fait disparaître son désir d’aider Nuno à grandir. Mais cela a remplacé la peur par des idées concrètes, ce qui lui faisait beaucoup plus de bien.

Tiago a aussi compris que, s’il voulait aider Nuno à apprendre à attendre, la recherche proposait des moyens concrets d’y parvenir. Il pouvait faciliter l’attente en mettant les tentations hors de vue. Il pouvait apprendre à Nuno des stratégies simples pour attendre, comme chanter une chanson, jouer à un jeu ou penser à autre chose. Et, peut-être surtout, il pouvait veiller à tenir ce qu’il promettait, pour que Nuno apprenne que l’attente en valait la peine.

Tiago a commencé à appliquer ces idées par petites touches. Quand Nuno voulait une friandise avant le dîner, Tiago la posait sur une étagère en hauteur, hors de vue, et proposait de jouer à un jeu pendant que le dîner cuisait. Quand Nuno devait attendre quelque chose, Tiago chantait avec lui des chansons farfelues ou lui demandait de compter les voitures rouges par la fenêtre. Et Tiago mettait un point d’honneur à tenir ses petites promesses : s’il disait qu’ils iraient au parc après le déjeuner, ils y allaient.

Au fil des mois suivants, Tiago a remarqué que Nuno attendait de mieux en mieux dans les situations de tous les jours. Ce n’était pas que son fils avait soudain gagné en maîtrise de soi. C’était que les situations étaient devenues plus faciles, qu’il avait appris quelques stratégies et qu’il avait confiance : l’attente serait récompensée. « J’étais prêt à décider de tout son avenir à partir d’un biscuit, dit Tiago. Maintenant, je sais qu’attendre, cela s’apprend, et que les gens qui vous entourent peuvent y aider. »

L’histoire de Tiago rappelle qu’il faut se méfier des récits simplifiés de recherches célèbres. La version populaire du test du marshmallow racontait une histoire de traits fixes et d’avenirs tout tracés. La recherche, dans son ensemble, raconte une histoire de stratégies, d’environnements et de confiance, autant de choses qui peuvent changer.

Akosua et la longue formation

Akosua a vingt-six ans et travaille dans un centre d’appels. Elle souhaite devenir technicienne de laboratoire diplômée, ce qui suppose de suivre une formation du soir de deux ans tout en continuant à travailler. Les récompenses de la formation, un meilleur emploi et un travail plus intéressant, sont lointaines. Les coûts, des soirées épuisantes, moins de temps libre et moins d’argent pour se faire plaisir, sont immédiats. Plusieurs fois, elle a failli abandonner.

Le défi d’Akosua est une version adulte du test du marshmallow : choisir une récompense plus grande plus tard plutôt que de petits plaisirs tout de suite. En lisant des articles sur les études d’origine, elle a été frappée par les stratégies employées par les enfants. Pourrait-elle les utiliser, elle aussi ? Elle a décidé d’essayer.

D’abord, elle a rendu les tentations immédiates moins visibles, comme on l’avait fait pour les enfants en cachant le marshmallow. Elle a cessé de passer devant le bar préféré de ses amis en allant à ses cours du soir et a pris un autre chemin. Chez elle, elle laissait sur sa table ses supports de cours, et non la télécommande de la télévision. Ensuite, elle a trouvé des moyens de se distraire dans les moments les plus difficiles, comme le trajet à pied jusqu’au cours quand elle était fatiguée, en écoutant une musique qu’elle adorait.

Enfin, et c’est ce qui a eu le plus d’effet, elle a changé sa façon de penser à la récompense future. Au lieu de la voir comme quelque chose de flou et de lointain, elle l’a rendue vivante et concrète. Elle a visité un laboratoire où travaillaient des techniciens et a parlé avec eux de leur métier. Elle a mis une photo de laboratoire sur son réfrigérateur. Elle a aussi découpé la longue formation en petites étapes, en célébrant la fin de chaque trimestre par une petite récompense, pour que les récompenses arrivent plus souvent. La longue attente ressemblait ainsi davantage à une série d’attentes plus courtes.

Akosua est maintenant en deuxième année. Elle a encore des soirs de fatigue où elle a envie d’abandonner. Mais elle a appris qu’attendre n’est pas simplement une question de se forcer à tenir bon. « Les enfants de ces études n’attendaient pas en fixant le marshmallow, dit-elle. Ils attendaient en pensant à autre chose, ou en le voyant autrement. C’est ce que je fais maintenant. » Son histoire montre que les stratégies mises en évidence par les recherches d’origine valent pour les adultes comme pour les enfants.

Hakan et un lieu de travail fiable

Hakan a quarante-cinq ans et vient de commencer un nouvel emploi au service de maintenance d’un grand hôpital. Dans son emploi précédent, au sein d’une entreprise qui avait connu de nombreuses réorganisations, il avait appris à ne pas faire de projets à long terme. Les formations promises n’avaient jamais lieu. Les promotions promises étaient annulées. Les projets sur lesquels il s’était beaucoup investi étaient abandonnés à mi-chemin. Il avait pris l’habitude de ne se concentrer que sur l’immédiat : faire ce qu’il fallait aujourd’hui, sans investir dans l’avenir.

Dans son nouveau poste, son responsable lui a suggéré de suivre une formation sur les nouveaux systèmes de chauffage et de ventilation de l’hôpital, qui lui permettrait d’accéder à un poste plus élevé d’ici un an. Hakan était réticent. Son expérience lui disait que ce genre de promesse était rarement tenu, et que l’effort investi dans l’avenir était généralement perdu. Il préférait bien faire son travail quotidien et ne pas penser au reste.

Quand Hakan a lu la description de l’étude où les enfants attendaient moins après avoir eu affaire à un adulte peu fiable, il s’est reconnu. Sa réticence à investir dans l’avenir n’était ni de la paresse ni un manque d’ambition. C’était une réponse raisonnable à des années de promesses non tenues. Comme ces enfants, il avait appris qu’attendre une récompense plus grande était risqué, parce que cette récompense pouvait ne jamais venir.

Hakan a décidé de vérifier si son nouveau lieu de travail était différent. Il a parlé ouvertement à son responsable de son expérience passée et lui a demandé des précisions sur la formation et sur le poste plus élevé. Son responsable lui a donné des informations claires et lui a montré des exemples de collègues qui avaient suivi le même parcours. Au fil des mois, Hakan a constaté que, dans son nouvel emploi, les promesses étaient généralement tenues. Peu à peu, sa confiance a grandi, et il s’est inscrit à la formation.

« Je pensais que quelque chose n’allait pas chez moi, dit Hakan. Je n’arrivais pas à me forcer à faire des projets. Mais j’avais simplement appris, et très bien appris, que prévoir ne servait à rien. Quand j’ai trouvé un endroit où ce n’était pas inutile, j’ai pu recommencer. » L’histoire de Hakan montre que notre disposition à attendre des récompenses futures dépend en partie de ce que l’expérience nous a appris sur leur arrivée effective. Les environnements fiables rendent la patience possible.

L’expérience de Hakan comporte aussi une leçon pour ceux qui encadrent d’autres personnes. Les responsables, les enseignants et les parents se demandent souvent pourquoi ceux qu’ils encadrent n’investissent pas dans l’avenir : pourquoi les salariés ne suivent pas les formations proposées, pourquoi les élèves ne travaillent pas en vue d’objectifs à long terme, pourquoi les enfants saisissent tout ce qu’ils peuvent. Parfois, la réponse tient en partie à la fiabilité passée des personnes et des systèmes qui les entourent. Tenir ses promesses, mener ses projets à bien et se montrer constant peut, avec le temps, rendre raisonnable pour les autres le fait d’attendre et d’investir.

Étapes pratiques : apprendre à attendre

La première étape consiste à cacher le marshmallow. Si vous essayez de choisir une récompense plus grande plus tard plutôt qu’une plus petite tout de suite, rendez la tentation immédiate moins visible. Gardez-la hors de vue, hors de portée ou loin de votre trajet habituel. Les recherches d’origine ont constaté que cacher la friandise était l’un des moyens les plus efficaces d’aider les enfants à attendre.

La deuxième étape consiste à vous distraire dans les moments les plus difficiles. Quand l’attrait de la récompense immédiate est le plus fort, tournez votre attention vers autre chose : de la musique, une conversation, un jeu, une promenade, une tâche qui vous absorbe. Se distraire n’est pas une faiblesse. C’est l’une des stratégies qui ont aidé les enfants à attendre le plus longtemps.

La troisième étape consiste à changer votre regard sur la tentation. Comme les enfants qui imaginaient les marshmallows en nuages, essayez de penser à la tentation immédiate d’une façon moins attirante, ou de vous concentrer sur ses aspects les moins séduisants. En même temps, rendez la récompense future plus vivante et plus concrète, comme Akosua l’a fait avec sa photo et sa visite d’un laboratoire.

La quatrième étape consiste à découper les longues attentes en attentes plus courtes. Les longs délais sont difficiles. Les diviser en étapes, avec de petites récompenses en chemin, peut les rendre plus supportables. Célébrez la fin de chaque étape, pour que les récompenses arrivent plus souvent.

La cinquième étape consiste à rendre vos propres promesses dignes de confiance. Si vous vous promettez souvent des récompenses que vous ne vous accordez pas, ou si vous faites des projets que vous abandonnez, vous risquez de vous apprendre que l’attente n’en vaut pas la peine. Essayez de tenir les promesses que vous vous faites, surtout les petites. Cela renforce le sentiment que les récompenses futures sont réelles.

La sixième étape consiste à remarquer quand votre environnement n’est pas fiable. Si vous avez du mal à investir dans l’avenir, demandez-vous si votre expérience vous a appris que les récompenses futures n’arrivent souvent pas. Si c’est le cas, votre difficulté est peut-être une réponse raisonnable, et non un défaut personnel. Recherchez des environnements et des personnes fiables et, si vous encadrez d’autres personnes ou prenez soin d’elles, efforcez-vous d’être fiable pour elles.

La maîtrise de soi n’est pas un destin

La leçon la plus importante de l’ensemble des recherches sur le marshmallow est que la capacité d’un enfant à attendre à quatre ans ne fixe pas son avenir. L’étude ultérieure, plus vaste, a montré que le lien entre l’attente et la réussite ultérieure était bien plus faible qu’on ne l’avait d’abord cru, et qu’il s’expliquait en grande partie par le milieu familial et les capacités précoces. L’attente dépendait des situations, des stratégies et de la confiance, autant de choses qui peuvent changer. Les enfants qui ont du mal à attendre à quatre ans ne sont pas condamnés, et les adultes que l’attente met en difficulté ne sont pas voués à l’échec.

Il faut aussi se montrer prudent avant de tester des enfants à la maison, comme l’a fait Tiago, et d’en tirer des conclusions. Un seul test, dans un cadre informel, avec un enfant qui a faim, nous apprend très peu de chose. Étiqueter un enfant comme ayant une bonne ou une mauvaise maîtrise de soi peut lui nuire, car il risque de finir par croire à cette étiquette. Il est bien plus utile de créer des situations favorables, d’enseigner des stratégies et d’être fiable.

Enfin, la recherche nous rappelle que les circonstances comptent. Les enfants, et les adultes, qui vivent dans l’incertitude, la pauvreté ou avec un soutien peu fiable peuvent raisonnablement choisir les récompenses immédiates, parce que l’expérience leur a appris que les récompenses futures sont incertaines. Leur reprocher un manque de maîtrise de soi passe à côté de l’essentiel. La réponse la plus utile consiste à rendre leur situation plus fiable et plus porteuse. C’est vrai pour les familles, les écoles, les lieux de travail et des communautés entières.

Et comme toujours, si les difficultés liées à un comportement impulsif sont graves, persistantes et nuisibles, chez un enfant comme chez un adulte, il peut être utile de demander conseil à un médecin ou à un autre professionnel qualifié, qui pourra considérer la situation dans son ensemble et proposer un accompagnement adapté.

Un court exercice : votre boîte à outils pour attendre

Cet exercice vous aide à préparer des stratégies pour une situation où vous voulez choisir une récompense plus grande plus tard plutôt qu’une plus petite tout de suite. Il prend environ quinze minutes.

En haut d’une page, écrivez la récompense plus grande et plus lointaine que vous souhaitez : par exemple « terminer ma formation », « être en meilleure forme d’ici l’été », « passer une soirée calme plutôt qu’une dispute ». En dessous, écrivez la petite tentation immédiate qui a tendance à vous en détourner : « sortir avec des amis les soirs de cours », « sauter le sport pour regarder la télévision », « répondre sèchement quand quelque chose m’agace ».

Écrivez ensuite quatre titres, un pour chacune des stratégies issues de la recherche. Sous « Cacher », notez un moyen de rendre la tentation immédiate moins visible ou moins accessible. Sous « Se distraire », notez une activité vers laquelle vous pourriez vous tourner dans les moments les plus difficiles. Sous « Voir autrement », notez un moyen de rendre la tentation moins attirante et un moyen de rendre la récompense future plus vivante. Sous « Attentes plus courtes », notez un moyen de découper la longue attente en étapes, avec une petite récompense à chacune.

Enfin, écrivez une phrase sur la confiance : une promesse que vous vous ferez et que vous tiendrez, pour vous montrer que l’attente en vaut la peine. Par exemple : « Quand j’aurai fini ce trimestre, je partirai en week-end, et je le ferai vraiment. » Gardez la page et relisez-la quand la tentation immédiate est forte.

Akosua a fait cet exercice pendant le premier trimestre de sa formation. Sous « Cacher », elle a écrit « autre chemin, devant la bibliothèque plutôt que devant le bar ». Sous « Se distraire », elle a écrit « ma musique préférée sur le trajet jusqu’au cours ». Sous « Voir autrement », elle a écrit « photo d’un laboratoire sur le frigo ». Sous « Attentes plus courtes », elle a écrit « une petite récompense à la fin de chaque trimestre ». Sa promesse : « Une journée au bord de la mer quand j’aurai réussi ma première année. » Elle l’a tenue.

Résumé du chapitre

Le test du marshmallow est une célèbre série d’études, commencée à la fin des années 1960 et au début des années 1970, dans laquelle de jeunes enfants pouvaient manger une friandise tout de suite ou attendre pour en recevoir deux. Les études d’origine portaient surtout sur la façon dont les enfants parviennent à attendre, et elles ont montré que cacher la friandise, se distraire et la voir autrement les aidaient à attendre beaucoup plus longtemps. Des suivis ultérieurs ont relié une attente plus longue à certains résultats plus tard dans la vie, mais une étude ultérieure plus vaste et plus variée a trouvé ce lien bien plus faible et largement expliqué par le milieu familial et les capacités précoces. Une autre étude a montré que les enfants attendaient moins après avoir eu affaire à un adulte peu fiable.

Tiago et le test qu’il a fait passer à son fils sous le coup de l’inquiétude, Akosua et sa longue formation, Hakan dans son nouveau lieu de travail fiable : tous ont découvert que l’attente n’est pas un trait fixe, mais qu’elle dépend des situations, des stratégies et de la confiance, autant de choses qui peuvent changer. La maîtrise de soi n’est pas un destin. Les récits simplifiés de recherches célèbres peuvent induire en erreur, tester et étiqueter les enfants est peu judicieux, et des circonstances difficiles peuvent faire des récompenses immédiates un choix raisonnable.

Dans le prochain chapitre, nous examinerons une autre approche pratique pour construire des habitudes : commencer par des changements si petits qu’ils paraissent presque trop faciles.