Chapitre 15 : Revenir aux origines

Un an dans ses nouvelles fonctions

Agnieszka, la secrétaire de service rencontrée au premier chapitre, a vécu deux années bien remplies. Après sa déception autour du poste de coordinatrice, elle a appris à voir comment son hôpital fonctionnait réellement. Elle a commencé à prendre la parole une fois à chaque réunion, à rendre ses contributions visibles et à proposer que les secrétaires de service fassent chaque mois un point avec les responsables. Quand le poste de coordinatrice suivant a été ouvert, les responsables connaissaient déjà son travail. Cette fois, elle a préparé l’entretien avec soin, et elle a obtenu le poste.

Aujourd’hui, après un an dans ses nouvelles fonctions, Agnieszka se heurte à une difficulté d’un autre genre. Elle est responsable du personnel administratif de trois services. Ses journées sont remplies de plannings, de problèmes d’effectifs, de réunions et de courriels. Elle fait bien son travail, et ses responsables sont satisfaits. Mais elle a remarqué quelque chose qui la trouble. Elle ressent une fatigue qu’elle n’avait jamais connue. Elle se sent loin des patients et des infirmières, dont le travail quotidien donnait autrefois un sens au sien. Certains matins, elle se demande pourquoi elle a voulu ce poste.

Un soir, en triant un vieux tiroir chez elle, Agnieszka a retrouvé une lettre qu’elle s’était écrite quatorze ans plus tôt, le jour de ses débuts comme secrétaire de service. C’était une amie qui lui en avait donné l’idée. Dans cette lettre, elle expliquait pourquoi elle voulait travailler à l’hôpital : parce que sa propre mère avait été soignée avec bienveillance dans un hôpital, parce qu’elle voulait faire un travail qui compte pour les gens dans les moments difficiles, et parce qu’elle aimait mettre de l’ordre dans le chaos pour que les autres puissent bien faire leur travail.

En lisant la lettre, Agnieszka a senti que quelque chose bougeait en elle. Elle a compris qu’elle s’était éloignée, peu à peu et sans s’en rendre compte, des raisons qui l’avaient fait commencer. Ce nouveau poste n’était pas une erreur pour elle. Mais elle avait laissé ses exigences quotidiennes étouffer le but qui l’avait amenée, au départ, à travailler à l’hôpital. Il lui fallait, en un sens, revenir à ses origines.

Machiavel a écrit sur ce genre de renouveau dans l’un des chapitres les plus intéressants des Discours. Il parlait des républiques et d’autres institutions humaines, mais son idée s’applique remarquablement bien à la vie professionnelle, aux équipes et à toute personne qui s’est éloignée de son but premier.

Ramener les choses à leurs origines

Dans le premier chapitre du troisième livre des Discours, Machiavel observe que toutes les choses du monde ont une durée de vie limitée. Mais celles qui durent le plus longtemps, dit-il, sont celles que l’on ramène souvent à leurs origines. Il parle surtout des institutions, comme les républiques et les ordres religieux, mais il présente cette idée comme une vérité générale (Discours, livre 3, chapitre 1).

Son raisonnement est le suivant. Toute institution qui dure a dû posséder, à ses débuts, une part de bonté qui lui a d’abord valu sa réputation et sa force. Avec le temps, cette bonté première tend à se corrompre. On oublie pourquoi les choses se faisaient. Les règles deviennent des habitudes vides. Les petites concessions s’accumulent. À moins qu’un événement ne ramène l’institution à son but et à son esprit d’origine, elle se dégrade peu à peu et finit par mourir (Discours, livre 3, chapitre 1).

Machiavel décrit deux façons dont ce renouveau peut se produire. La première passe par un choc venu de l’extérieur, une crise ou un désastre qui oblige chacun à se souvenir de ce qui compte vraiment. La seconde, qu’il préfère nettement, passe par une sagesse intérieure : de bonnes règles qui rappellent régulièrement les gens aux principes premiers, ou des personnes de valeur dont l’exemple rappelle aux autres ce que l’institution devait être (Discours, livre 3, chapitre 1). Il suggère que ces renouvellements aient lieu régulièrement, afin que la corruption n’aille jamais trop loin.

Cette idée correspond de près à la situation d’Agnieszka. Sa vie professionnelle avait commencé avec une bonté claire : le désir d’aider les gens dans les moments difficiles et de mettre de l’ordre pour que d’autres puissent les soigner. Au fil des années, et surtout dans son nouveau poste, ce but premier avait été peu à peu recouvert par les exigences quotidiennes du travail. Elle n’avait rien fait de mal. Mais elle s’était éloignée. Retrouver sa vieille lettre a été un petit renouveau intérieur : un rappel de ses débuts qui l’y a ramenée.

Il en va de même pour les équipes et les lieux de travail. Une équipe créée dans un but clair peut, au fil des ans, se laisser absorber par des routines, des réunions et des procédures qui n’ont plus grand-chose à voir avec ce but. Un lieu de travail né d’un esprit fort peut le perdre peu à peu. L’intuition de Machiavel, c’est que cette dérive est naturelle et que le remède consiste à revenir régulièrement aux origines : se demander, encore et encore, « Pourquoi avons-nous commencé à faire cela ? À quoi cela servait-il ? »

Le piège du bon vieux temps

Il existe une différence importante entre revenir aux origines et simplement regretter le passé. Machiavel en avait pleinement conscience. Dans la préface du deuxième livre des Discours, il observe que les gens louent toujours les temps anciens et critiquent le présent, et pas toujours à raison. Les personnes âgées, note-t-il, vantent l’époque de leur jeunesse et se plaignent du présent, d’une part parce qu’elles se souviennent du bon et oublient le mauvais, d’autre part parce que leurs propres désirs et leurs propres forces ont changé : le monde leur semble pire alors qu’en réalité ce sont elles qui ont changé (Discours, livre 2, préface).

Machiavel ne rejette pas toute comparaison entre le passé et le présent. Parfois, dit-il, le passé était réellement meilleur à certains égards, et il est juste de le dire, pour que le présent puisse en tirer des leçons. Mais il met en garde contre la conviction automatique que tout était mieux avant. Cette conviction, suggère-t-il, est souvent une illusion de la mémoire et de notre propre regard, qui change avec le temps.

Cet avertissement est très utile dans la vie professionnelle. Dans bien des lieux de travail, on entend des gens dire : « C’était mieux avant. » Ils ont parfois raison : peut-être y avait-il autrefois une meilleure formation, plus de temps pour les clients ou un sens plus fort du but commun. Mais souvent, leur mémoire fait le tri : ils oublient les problèmes d’autrefois et reprochent au présent des changements qui viennent d’eux-mêmes.

Revenir aux origines, au sens où l’entend Machiavel, ne signifie pas revenir au bon vieux temps. Il s’agit de retrouver le but et l’esprit d’origine d’une activité et de les mettre en œuvre dans le présent, avec les outils et les connaissances d’aujourd’hui. Agnieszka n’a pas besoin de redevenir secrétaire de service. Elle a besoin d’apporter à son nouveau rôle de coordinatrice le but qui faisait d’elle une bonne secrétaire de service.

La question à se poser n’est pas « Comment rendre les choses comme avant ? », mais « Quel était le bien au cœur de tout cela au début, et comment le servir aujourd’hui ? » La première question regarde en arrière et mène souvent à la frustration. La seconde regarde en avant, guidée par ce que le passé avait de meilleur.

Agnieszka revient à ses origines

Après avoir retrouvé sa lettre, Agnieszka a réfléchi à la manière d’apporter son but premier dans ses nouvelles fonctions. Elle s’est rendu compte qu’elle ne passait plus dans les services, parce que son bureau était à un autre étage et que ses journées étaient pleines de réunions. Elle ne voyait plus les patients ni les infirmières que son propre travail était censé soutenir.

Elle a fait quelques changements. Elle s’est mise à traverser chacun de ses trois services chaque matin, dix minutes seulement, pour saluer les secrétaires, les infirmières et, quand cela s’y prêtait, les patients. Elle a demandé aux secrétaires ce qui leur compliquait le travail, et elle a fait de la résolution de ces problèmes sa première priorité de chaque journée. Elle s’est rappelé que ses plannings et ses tableaux d’effectifs n’étaient pas des fins en soi. C’étaient des moyens de faire en sorte que les patients soient bien soignés dans les moments difficiles, comme sa mère l’avait été.

Elle a aussi partagé l’idée de ce retour avec son équipe. Lors d’une réunion avec les secrétaires de service, elle a lu, un peu timidement, la lettre écrite le jour de ses débuts, puis elle a demandé à chacun de se rappeler pourquoi il avait choisi de travailler à l’hôpital. Plusieurs ont raconté leur histoire. Une secrétaire avait été inspirée par une infirmière qui avait soigné son grand-père. Une autre personne aimait simplement aider les gens à trouver leur chemin. La réunion a été émouvante, et elle a changé l’atmosphère au sein de l’équipe.

La fatigue d’Agnieszka n’a pas disparu, car son poste est réellement exigeant. Mais elle a changé de nature. Agnieszka n’avait plus l’impression de dériver parmi des tâches dépourvues de sens. Elle sentait de nouveau que son travail comptait pour les gens dans les moments difficiles. « Je n’avais pas besoin d’un nouveau poste, dit-elle. J’avais besoin de me rappeler pourquoi je voulais celui-ci. La lettre, c’était peu de chose. Mais elle m’a ramenée au commencement, et le commencement, c’était ce qu’il y avait de meilleur en moi. »

Désormais, Agnieszka s’écrit chaque année une courte lettre, à la date anniversaire de son premier jour. Elle y explique pourquoi elle fait toujours ce travail, ce qu’elle a appris et ce qu’elle espère pour l’année à venir. C’est devenu son propre renouveau régulier, ce retour intérieur aux origines qui, selon Machiavel, maintient les choses en vie.

Ishaan et les animaux

Ishaan a cinquante-deux ans et travaille comme vétérinaire dans un cabinet qui soigne des animaux de compagnie et des animaux d’élevage. Il est devenu vétérinaire parce qu’il aimait les animaux depuis l’enfance, et il a vécu ses premières années de métier avec un grand enthousiasme. Mais en vingt-cinq ans, le travail a changé. Il y a plus de paperasse, davantage de pression pour traiter beaucoup de cas rapidement, et plus de conversations difficiles avec les propriétaires au sujet des coûts. Ishaan est devenu las et un peu cynique. Il a parfois l’impression d’être davantage un homme d’affaires qu’un vétérinaire.

L’an dernier, une jeune élève est venue au cabinet pour un stage d’observation. Elle avait dix-sept ans et voulait devenir vétérinaire. Pendant deux semaines, elle a suivi Ishaan partout, observant tout avec de grands yeux et posant d’innombrables questions. Le dernier jour, elle lui a dit que le voir calmer un chien effrayé avant un examen avait été la plus belle chose qu’elle ait jamais vue. « Vous lui avez donné le sentiment d’être en sécurité, a-t-elle dit. C’est ça que je veux faire. »

Ishaan a été surpris de voir à quel point ces mots le touchaient. Il s’est rendu compte qu’il ne remarquait plus les moments qui l’avaient autrefois rempli de joie : calmer un animal effrayé, voir un animal malade se rétablir, aider un propriétaire inquiet à comprendre ce qui se passait. Ces moments étaient toujours là, chaque jour. Mais il était tellement absorbé par les pressions du métier qu’il avait cessé de les voir. Le regard neuf de l’élève l’avait ramené à ses propres débuts.

Ishaan a apporté quelques petits changements. Après chaque traitement réussi, il a pris l’habitude de s’arrêter un instant pour remarquer ce qu’il avait fait et pourquoi c’était important. Il a proposé d’accueillir davantage de stagiaires, car leur enthousiasme ravivait le sien. Il a parlé avec les autres vétérinaires du cabinet des pressions qu’ils ressentaient tous, et ils se sont mis d’accord sur quelques changements pour préserver du temps pour les aspects du travail auxquels ils tenaient le plus, comme des rendez-vous plus longs pour les animaux effrayés ou très malades.

Machiavel a écrit que le renouveau peut venir de l’exemple de personnes de valeur qui rappellent aux autres ce qu’une institution devait être. Pour Ishaan, cette personne a été une élève de dix-sept ans. Son exemple lui a rappelé le vétérinaire qu’il avait voulu être. « Elle croyait que je lui montrais comment être vétérinaire, dit-il. En réalité, c’est elle qui me le montrait. »

Rosalie et l’équipe qui avait oublié son but

Rosalie a trente ans et fait partie d’une équipe de six animateurs jeunesse dans un centre social de quartier. L’équipe a été créée il y a huit ans pour offrir aux jeunes du quartier un lieu sûr après l’école, avec des activités, de l’aide aux devoirs et quelqu’un à qui parler. Rosalie l’a rejointe il y a trois ans, attirée par la réputation de l’équipe, connue pour se soucier sincèrement des jeunes.

Depuis quelque temps, Rosalie remarque que l’équipe a dérivé. Une grande partie du temps est désormais consacrée aux rapports destinés aux organismes qui la financent, aux réunions et à la gestion du bâtiment. Les activités sont devenues routinières. La réunion d’équipe hebdomadaire, autrefois consacrée aux jeunes et à leurs besoins, s’est transformée en liste de tâches administratives. Certains jeunes ont cessé de venir. Les membres de l’équipe sont fatigués et un peu découragés.

Rosalie a proposé à son responsable que l’équipe passe une demi-journée hors du centre pour réfléchir à son but. Il a accepté. Lors de cette rencontre, Rosalie a demandé à l’une des fondatrices de l’équipe, une femme présente depuis le début, de raconter pourquoi l’équipe avait été créée. Elle a décrit le quartier tel qu’il était huit ans plus tôt, les jeunes qui n’avaient nulle part où aller, et l’idée simple au cœur de l’équipe : chaque jeune méritait au moins un adulte qui connaisse son prénom et croie en lui.

Ce récit a eu un effet puissant. L’équipe a pris conscience de la distance qui la séparait désormais de cette idée simple. Elle a décidé de faire quelques changements. Chaque réunion hebdomadaire commencerait par les jeunes, et non par les tâches : chaque animateur parlerait d’un jeune pour lequel il s’inquiétait ou dont il était fier. L’équipe réduirait certaines activités routinières pour dégager plus de temps pour les conversations individuelles. Et elle demanderait aux jeunes eux-mêmes ce qu’ils attendaient du centre.

En quelques mois, l’ambiance du centre a changé. Davantage de jeunes venaient, et ils restaient plus longtemps. L’équipe se sentait renouvelée. Selon Rosalie, le plus important n’a été aucun changement en particulier, mais le fait de se souvenir des origines. « Nous n’avions pas cessé de nous soucier des jeunes, dit-elle. Nous avions simplement enterré notre but sous la paperasse. Quand nous l’avons ressorti, tout le reste a recommencé à avoir du sens. » C’est exactement le renouveau intérieur que décrivait Machiavel : une institution ramenée à ses origines par la sagesse de ses propres membres, avant que la dégradation n’aille trop loin.

Wen et le bon vieux temps

Wen a soixante et un ans et travaille depuis trente-cinq ans au service comptable d’une entreprise qui fabrique des appareils électroménagers. On la respecte pour son expérience, mais elle est devenue célèbre pour une phrase : « Autrefois, on faisait les choses correctement. » Elle la prononce chaque fois qu’un nouveau système ou une nouvelle méthode est mis en place. Ses collègues plus jeunes ont commencé à soupirer discrètement dès qu’elle prend la parole.

Wen croit sincèrement que certaines choses étaient mieux avant. Le personnel avait plus de temps pour vérifier son travail. Les gens se connaissaient mieux. Les clients parlaient à une vraie personne. Une partie de ce qu’elle dit est vraie. Mais elle a remarqué que ses collègues ne l’écoutent plus, même quand ses inquiétudes sont fondées. Et elle a commencé à se sentir amère et isolée, à compter les années qui la séparent de la retraite.

La fille de Wen, qui avait lu la mise en garde de Machiavel contre l’éloge du passé, lui a doucement fait remarquer ce schéma. « Peut-être que certaines choses étaient mieux, a-t-elle dit. Mais quand tu dis que tout était mieux, les gens n’entendent plus les choses qui l’étaient vraiment. Qu’est-ce qui était bien, exactement, dans le bon vieux temps, et pourrais-tu l’apporter dans le temps présent ? »

Wen y a réfléchi sérieusement. Elle s’est rendu compte que ce qu’elle appréciait le plus dans le passé, ce n’étaient pas les anciens systèmes eux-mêmes, mais certains principes : une vérification soigneuse, de vraies relations entre collègues et un contact personnel avec les clients. Ces principes pouvaient s’appliquer dans le présent, avec les outils d’aujourd’hui. Elle a commencé à proposer des améliorations précises aux nouveaux systèmes, fondées sur ces principes, comme un simple second contrôle pour les paiements importants. Elle a lancé un déjeuner mensuel pour le service, afin d’aider les gens à mieux se connaître. Elle a proposé d’accompagner deux collègues plus jeunes dans les bonnes pratiques d’une comptabilité rigoureuse.

L’attitude de ses collègues a changé. Ils ont commencé à voir en Wen non plus quelqu’un d’enfermé dans le passé, mais quelqu’un qui portait une expérience précieuse. Ses propositions ont été adoptées. Ses déjeuners sont devenus populaires. « J’essayais de faire revenir le bon vieux temps, dit Wen. C’était impossible, et cela me rendait amère. Maintenant, j’essaie de faire passer les bonnes choses d’autrefois dans le présent. C’est possible, et cela me rend utile. » L’histoire de Wen montre la différence que faisait Machiavel entre une nostalgie vide et un véritable retour aux origines : l’une ne regarde qu’en arrière, l’autre porte le meilleur du passé vers l’avenir.

Étapes pratiques : revenir à vos origines

La première étape consiste à vous souvenir de vos premières raisons. Repensez au moment où vous avez commencé votre travail actuel, ou votre vie professionnelle en général. Pourquoi l’avez-vous choisi ? Qu’espériez-vous faire ? Qu’est-ce qui lui donnait du sens à vos yeux ? Notez ces raisons par écrit, aussi clairement que possible.

La deuxième étape consiste à remarquer où vous avez dérivé. Comparez vos premières raisons avec votre vie professionnelle d’aujourd’hui. Quelles parties de votre but premier sont toujours vivantes ? Lesquelles ont été enfouies sous la routine, la pression ou l’habitude ? Regardez-vous avec honnêteté, mais aussi avec bienveillance. La dérive est naturelle, comme l’a observé Machiavel. Ce n’est pas un échec.

La troisième étape consiste à faire entrer vos premières raisons dans le présent. Demandez-vous comment vous pourriez servir votre but premier avec les outils, le rôle et les connaissances qui sont les vôtres aujourd’hui. Agnieszka a parcouru les services. Ishaan a appris à remarquer ses meilleurs moments. Wen a fait passer d’anciens principes dans de nouveaux systèmes. De petits changements peuvent relier de nouveau le travail quotidien à un but plus profond.

La quatrième étape consiste à vous renouveler régulièrement. Machiavel pensait que le renouveau devait avoir lieu souvent, avant que la dégradation n’aille trop loin. Instaurez une pratique régulière de retour : une lettre annuelle à vous-même, une conversation trimestrielle avec votre équipe sur le but de votre travail, un moment chaque semaine pour vous rappeler pourquoi votre travail compte.

La cinquième étape consiste à apprendre des regards neufs. Les nouveaux collègues, les stagiaires et les jeunes voient souvent le sens du travail plus clairement que ceux qui le font depuis des années. Comme Ishaan avec sa jeune stagiaire, laissez leur enthousiasme vous rappeler vos propres débuts.

La sixième étape consiste à distinguer les principes des méthodes. Quand vous avez le sentiment que « c’était mieux avant », demandez-vous ce qui, exactement, était mieux. En général, il s’agit d’un principe, comme le soin, la qualité ou le lien, plutôt que d’une méthode particulière. Les principes peuvent être transportés dans le présent. Les méthodes, souvent, ne le peuvent pas, et ce n’est d’ailleurs pas nécessaire.

Ce que Machiavel peut et ne peut pas enseigner

Au moment où ce livre s’achève, il est honnête de dire ce que Machiavel peut et ne peut pas enseigner à une personne ordinaire qui travaille. Il peut nous apprendre à voir le travail tel qu’il est réellement, à nous préparer dans les périodes calmes, à développer nos propres capacités, à comprendre les gens depuis différentes positions, à reconnaître les pièges, à diriger par le respect, à chercher des conseils honnêtes, à introduire le changement avec sagesse, à traiter les problèmes tôt, à accorder notre manière de faire aux temps, à donner d’une façon que nous pouvons tenir dans la durée, à bien exprimer nos désaccords, à bâtir une bonne réputation par nos actes, à garder notre dignité dans la perte et à renouveler notre but.

Il ne peut pas nous apprendre à être bons. Machiavel ne se souciait pas d’abord de la bonté. Il se souciait de ce qui fonctionnait, pour des souverains vivant à une époque violente et dangereuse. Certaines de ses recommandations, comme la tromperie et la cruauté, ce livre les a rejetées d’un bout à l’autre. Le prince discret de ce livre prend le regard lucide et la sagesse pratique de Machiavel, et les unit à l’honnêteté, à l’équité et au souci des autres. Cette alliance est, je crois, à la fois plus juste et, dans la vie professionnelle ordinaire, plus efficace que celle de Machiavel lui-même.

Certains problèmes réels demandent plus d’aide qu’un livre ne peut en apporter. Si vous rencontrez au travail des difficultés qui touchent à vos droits, à votre rémunération, à votre contrat, à un traitement injuste, à des brimades ou à du harcèlement, renseignez-vous sur vos droits auprès d’une source officielle fiable ou demandez conseil à une personne qualifiée, et cherchez du soutien. Si le stress ou l’inquiétude liés au travail affectent votre santé ou votre vie, parlez-en à un médecin ou à un autre professionnel qualifié. S’il vous arrive de sentir que vous pourriez vous faire du mal, ou si vous êtes en danger, contactez sans attendre une ligne d’écoute ou un établissement de santé, et en cas de danger immédiat, appelez le numéro d’urgence local.

Un court exercice : une lettre à vos débuts

Ce dernier exercice s’inspire de la lettre d’Agnieszka et de l’idée de Machiavel sur le retour aux origines. Il prend environ trente minutes.

Choisissez un moment et un lieu calmes. Prenez une feuille de papier et écrivez une lettre à la personne que vous étiez lorsque vous avez commencé votre travail actuel, ou votre vie professionnelle. Commencez par « Cher… » ou « Chère… », suivi de votre prénom. Dans cette lettre, dites à la personne que vous étiez ce que vous avez appris depuis : sur le travail, sur les autres, sur vous-même. Dites-lui ce qui a été difficile, et ce qui a été bon.

Puis dites-lui lesquels de ses espoirs et de ses raisons vous portez encore, et lesquels vous avez laissés vous échapper. Soyez sincère. Faites-lui ensuite une promesse : une manière de ramener son but premier dans votre travail au cours de l’année à venir. Qu’elle soit précise et réalisable.

Enfin, écrivez une courte note sur ce que vous aimeriez que la personne que vous serez dans un an se rappelle. Glissez la lettre dans une enveloppe, fermez-la, inscrivez dessus la date d’aujourd’hui dans un an et rangez-la en lieu sûr. Le jour venu, ouvrez-la, lisez-la et écrivez-en une nouvelle. Cette lettre annuelle peut devenir votre propre renouveau régulier, ce retour aux origines qui, selon Machiavel, maintient les choses en vie.

La première lettre annuelle d’Agnieszka, écrite un an après sa prise de fonctions, se terminait par ces mots : « Tu voulais mettre de l’ordre dans le chaos pour que d’autres puissent soigner les gens dans les moments difficiles. Tu le veux toujours. Ne laisse pas les réunions te le faire oublier. Passe dans les services. Souviens-toi de maman. Continue. »

Résumé du chapitre

Dans les Discours, Machiavel a écrit que les institutions qui durent le plus longtemps sont celles que l’on ramène souvent à leurs origines, car toute bonne institution commence avec une part de bonté qui tend, avec le temps, à se corrompre (livre 3, chapitre 1). Le renouveau peut venir de chocs extérieurs ou, mieux encore, de la sagesse intérieure et de l’exemple de personnes de valeur. Il a aussi mis en garde contre l’éloge automatique du passé, qui est souvent une illusion de la mémoire et de notre propre regard changeant (livre 2, préface).

Agnieszka après un an dans ses nouvelles fonctions, Ishaan le vétérinaire fatigué, Rosalie et son équipe à la dérive, Wen et son bon vieux temps : tous ont trouvé un renouveau en se souvenant de leurs premières raisons, en remarquant où ils avaient dérivé et en faisant entrer leur but premier dans le présent. Revenir aux origines n’est pas de la nostalgie. C’est porter le meilleur du passé vers l’avenir.

Tout au long de ce livre, nous avons rencontré beaucoup de princes discrets : des personnes qui travaillent dans des hôpitaux, des entrepôts, des cuisines, des boutiques, des bureaux, des ateliers, des fermes et des écoles, chacune gouvernant le petit territoire de sa propre vie professionnelle. Aucune n’est devenue puissante au sens où l’entendait Machiavel. Toutes sont devenues plus sages, plus stables et plus efficaces, tout en restant honnêtes et bienveillantes. C’est peut-être là le meilleur usage du regard lucide de Machiavel : non pas gouverner les autres, mais bien nous gouverner nous-mêmes, parmi les autres, dans la vie professionnelle qui est réellement la nôtre.