Mot de la fin

Machiavel n’est pas un compagnon facile. Il voyait le monde d’un regard froid et lucide, et certains des conseils qu’il donnait aux souverains sont des conseils qu’aucune personne honnête ne devrait suivre. Pourtant, il s’est révélé pour moi, encore et encore, un compagnon utile. Il refusait de faire comme si le monde fonctionnait comme il le devrait. Il observait de près ce que les gens font réellement. Il savait que le hasard joue un grand rôle dans toute vie, et il affirmait avec insistance que nos efforts et notre préparation comptent malgré tout. Et dans ses pires années, sans pouvoir ni position, il a accompli son plus bel ouvrage.

Ce livre a tenté de le lire comme pourrait le faire un simple travailleur : quelqu’un qui ne gouvernera jamais un État, mais qui doit chaque jour gouverner le petit territoire de sa propre vie professionnelle. Sur ce territoire, son regard lucide est un don. Il nous aide à voir où les décisions se prennent vraiment, quels problèmes sont encore assez petits pour être réglés aujourd’hui, qui nous flatte et qui nous dit la vérité, quand les temps ont changé et quand il est temps de revenir à nos premières raisons.

Ce que ce livre a ajouté à Machiavel, c’est l’autre moitié du tableau : l’honnêteté, l’équité et le souci des autres. Le prince discret voit les pièges, mais n’en tend aucun. Il dirige par le respect, non par la peur. Il bâtit sa bonne réputation par des actes, non par des images. Il garde le même esprit dans la bonne comme dans la mauvaise fortune. Je crois que cette alliance est non seulement plus bienveillante que les conseils de Machiavel lui-même, mais aussi, sur la longue durée d’une vie de travail, plus sage.

Si vous ne deviez retenir qu’une chose de ce livre, que ce soit l’habitude de regarder votre vie professionnelle telle qu’elle est réellement, puis d’y agir avec droiture. Un regard lucide et un cœur honnête forment une alliance solide. Ils ne vous protégeront pas de toutes les crues. Mais ils vous aideront à bâtir de bonnes digues, à choisir des conseillers honnêtes et à garder pied quand le fleuve monte.

À propos de Machiavel et de ses œuvres

Nicolas Machiavel est né en 1469 et mort en 1527. Pendant environ quatorze ans, de 1498 à 1512, il servit sa cité, alors une république, comme haut fonctionnaire et comme envoyé. Lorsque la république tomba en 1512, il perdit ses charges. En 1513, il fut emprisonné et durement interrogé, soupçonné d’avoir pris part à un complot, puis relâché. Il passa la plupart des années qui lui restaient dans une situation modeste, à écrire, à entretenir le lien avec ses amis et à espérer revenir au service public.

Le Prince fut écrit en 1513 et publié en 1532, après sa mort. C’est un court ouvrage de vingt-six chapitres, adressé à un jeune souverain, sur la manière dont les souverains conquièrent et conservent leurs États. Dans ce livre, il est cité par chapitre, par exemple « Le Prince, chapitre 25 ».

Les Discours sur la première décade de Tite-Live furent écrits dans les années qui suivirent Le Prince. Ils forment une longue réflexion, en trois livres, sur l’histoire de l’ancienne République romaine telle que l’a racontée l’historien romain Tite-Live, et sur ce que cette histoire enseigne quant à la manière dont les États libres sont fondés, préservés et renouvelés. Dans ce livre, ils sont cités par livre et par chapitre, par exemple « Discours, livre 3, chapitre 1 ».

Machiavel écrivit aussi, en décembre 1513, une lettre célèbre à un ami, où il décrit ses journées dans sa petite ferme et ses soirées d’étude, et où il mentionne pour la première fois Le Prince. Tous les passages des écrits de Machiavel présentés dans ce livre sont donnés dans ma propre paraphrase, en termes simples, et non sous forme de citations. Là où Machiavel recommandait la tromperie, la cruauté ou le gouvernement par la peur, ce livre l’a dit clairement et ne l’a pas suivi.

Les questions de ce livre réunies en un seul endroit

Chaque chapitre de ce livre s’articule autour d’une question sur la vie professionnelle. En voici la liste complète, pour s’y reporter facilement.

Chapitre 1 : Comment mon travail fonctionne-t-il réellement, par opposition à la manière dont il devrait fonctionner ?

Chapitre 2 : Quelles digues puis-je bâtir pendant cette semaine calme ?

Chapitre 3 : Lesquelles de mes forces m’appartiennent, et lesquelles sont empruntées ?

Chapitre 4 : À quoi cela ressemble-t-il vu de la vallée, et à quoi cela ressemble-t-il vu de la colline ?

Chapitre 5 : Y a-t-il un piège ici, et comment puis-je tenir bon sans en tendre un moi-même ?

Chapitre 6 : Suis-je juste, constant et décidé, ou est-ce que je risque le mépris ou la haine ?

Chapitre 7 : Est-ce que je demande un conseil, ou seulement un assentiment ?

Chapitre 8 : Qui y gagne, qui y perd, et comment puis-je permettre de faire de ce changement une expérience solide ?

Chapitre 9 : Quel petit problème, ici, pourrait grandir ?

Chapitre 10 : Ma façon de travailler correspond-elle à l’époque présente ?

Chapitre 11 : Puis-je continuer à donner cela pendant toute une année ?

Chapitre 12 : Ce désaccord s’exprime-t-il ouvertement, ou à voix basse ?

Chapitre 13 : Que montrent mes actes, au-delà de ce que j’espère qu’on dise de moi ?

Chapitre 14 : Que la perte ne m’a-t-elle pas enlevé ?

Chapitre 15 : Pourquoi ai-je commencé, et comment faire vivre cette raison aujourd’hui ?

Utiliser ce livre avec d’autres

Bien des idées de ce livre gagnent à être discutées avec des collègues, des amis ou un petit groupe de lecture. Vous pourriez lire un chapitre par semaine et échanger sur la manière dont sa question s’applique à vos vies professionnelles. Si vous le faites, quelques règles simples peuvent aider. Parlez de votre propre expérience plutôt que de collègues absents. Gardez pour vous ce que les autres confient. Personne n’est tenu de répondre à une question qu’il préfère laisser de côté.

Les équipes peuvent aussi faire certains exercices ensemble : le plan de digues du chapitre 2, les règles pour bien être en désaccord du chapitre 12 et la conversation sur les premières raisons du chapitre 15 se prêtent particulièrement au travail en groupe. Quand une équipe les utilise, il est utile que la personne qui la dirige y participe d’égal à égal, en partageant honnêtement ses propres réponses.

Un groupe de lecture ou une discussion d’équipe n’est pas le lieu pour juger des personnes ni pour régler des conflits sérieux. Si une conversation révèle que quelqu’un est traité injustement ou traverse de graves difficultés, le geste le plus bienveillant sera peut-être de lui parler en privé ensuite et de l’aider à trouver le soutien adapté.

À propos de l’auteur

L’auteur a lu Machiavel pour la première fois à une période de changement et d’incertitude au travail, en s’attendant à le détester, et a découvert au contraire un observateur pénétrant, et étrangement familier, du comportement humain ordinaire. Au fil de longues années passées dans différents emplois, certaines de ses observations se sont révélées justes, encore et encore, et certains de ses conseils se sont révélés mauvais, encore et encore. Ce livre a été écrit dans l’espoir de transmettre ce qu’il a d’utile, et de laisser de côté ce qui ne l’est pas, à toute personne qui s’efforce de gouverner sa propre vie professionnelle avec un regard lucide et un cœur honnête.

Un mot de prudence

Si vous vous posez des questions sur vos droits au travail, votre contrat, votre rémunération ou un traitement injuste, renseignez-vous sur vos droits auprès d’une source officielle fiable ou demandez conseil à une personne qualifiée. Si vous subissez au travail du harcèlement, des brimades ou des menaces, cherchez du soutien et passez par les voies appropriées pour le signaler.

Si le stress lié au travail, l’inquiétude ou un moral en berne affectent depuis longtemps votre sommeil, votre santé ou votre vie, parlez-en à un médecin ou à un autre professionnel qualifié. S’il vous arrive de penser que vous pourriez vous faire du mal, ou si vous êtes en danger, contactez sans attendre une ligne d’écoute ou un établissement de santé. En cas de danger immédiat, appelez le numéro d’urgence local.

Les personnes présentées dans les exemples de ce livre sont imaginaires. Leurs situations sont courantes, mais leurs noms et leurs vies sont inventés, et toute ressemblance avec des personnes réelles serait fortuite.