Capítulo 9: Accidentes de tráfico: asegurar el lugar

Lo que puede pasar

Una profesional de los cuidados lleva en coche a casa a una mujer a la que atiende, a la vuelta de un centro de día. Un poco más adelante ve un coche volcado de lado en el borde de la carretera y una moto tirada algo más allá. Otros coches están frenando y todavía no ha bajado nadie. Lo primero que piensa la profesional es parar y correr a ayudar. Lo segundo, lo que le enseñó su formación, es asegurarse de que ni ella ni la mujer que va en su coche acaben formando parte del accidente.

Un accidente de tráfico es uno de los lugares más peligrosos para dar primeros auxilios, porque el tráfico no se detiene por ti. Este capítulo explica, paso a paso, cómo llegar con seguridad a un accidente de tráfico y cómo pedir ayuda y comprobar el estado de las personas implicadas sin poneros en más peligro a ti ni a ellas. Explica qué hacer cuando la persona a la que atiendes va contigo, por qué es importante quedarse hasta que llegue la ayuda y qué decir a los servicios de emergencia. Los primeros auxilios en sí se tratan en otros capítulos: cómo comprobar el estado de una persona que se ha desplomado en el capítulo 3, la reanimación cardiopulmonar en el capítulo 4 y las hemorragias en el capítulo 10.

Paso a paso: al llegar a un accidente de tráfico

Paso 1. Detente solo donde sea seguro. No frenes de golpe en medio del tráfico ni pares en una curva donde los demás conductores no puedan verte. Reduce la velocidad, busca un lugar seguro a una distancia prudente del accidente, fuera de la calzada o en el borde, donde no cortes el paso a los vehículos de emergencia, y detente allí. Si no puedes parar con seguridad, sigue adelante y llama al número de emergencias en cuanto te hayas detenido en un lugar seguro.

Paso 2. Enciende las luces de emergencia para avisar a los demás conductores y pon el freno de mano. De noche o con poca luz, deja los faros encendidos si ayudan a que otros vean el lugar, siempre que no deslumbren a los conductores que vienen en sentido contrario.

Paso 3. Ponte un chaleco reflectante antes de bajar, si tienes uno, para que los demás conductores puedan verte. Mira bien antes de abrir la puerta y baja por el lado contrario al tráfico. Si la persona a la que atiendes va contigo, explícale lo que está pasando y pídele que se quede donde está por ahora; un apartado posterior de este capítulo explica qué hacer después.

Paso 4. Avisa al tráfico que se acerca al lugar. Si tienes un triángulo de emergencia, colócalo en la calzada a una buena distancia por detrás del accidente, como exija la ley del lugar donde vives, pero solo si puedes llegar hasta allí andando con seguridad; en una vía rápida puede ser más seguro no hacerlo. No cruces nunca corriendo la calzada ni te metas entre el tráfico en movimiento. Si otras personas se han detenido, una de ellas puede situarse fuera de la calzada, bien alejada del lugar, y hacer señas a los conductores para que reduzcan la velocidad.

Paso 5. Busca peligros antes de acercarte. Mira y huele por si hay fuego, humo o fugas de combustible. Busca cristales rotos, metal cortante, cables caídos y vehículos que todavía puedan moverse o rodar, y fíjate en el tráfico que sigue pasando. De noche, usa una linterna para mirar y apúntala al suelo para no deslumbrar a los conductores. Si hay fuego o un fuerte olor a combustible, mantente a distancia y díselo a los servicios de emergencia. Tu propia vida también importa.

Paso 6. Haz que los vehículos implicados sean lo más seguros posible, pero solo si puedes hacerlo sin peligro. Si el motor de un vehículo sigue en marcha y puedes alcanzarlo con seguridad, apágalo. No fumes, y pide a los demás que no fumen ni usen nada que produzca llama cerca del lugar. No intentes nunca poner derecho un vehículo ni empujarlo.

Paso 7. Protégete antes de tocar a nadie. Ponte guantes desechables de tu botiquín si los tienes y lleva el móvil contigo. Si el lugar sigue sin parecerte seguro, quédate a distancia, llama al número de emergencias y explica al operador por qué. Dar información clara desde un lugar seguro es una ayuda real.

Paso a paso: llamar y comprobar el estado de las personas

Paso 1. Cuenta cuántas personas hay implicadas. Mira dentro y alrededor de cada vehículo, y mira también más lejos. Puede que una persona haya salido despedida de un vehículo, que un motorista esté tendido a cierta distancia o que hayan atropellado a alguien que iba a pie o en bicicleta. Busca niños, y personas que estén en el suelo de un vehículo o detrás de los asientos. Saber cuántas personas están heridas ayuda a los servicios de emergencia a enviar ayuda suficiente.

Paso 2. Llama al número de emergencias o pide a alguien que esté presente que llame mientras tú compruebas el estado de las personas. Pon el altavoz del teléfono. Dile al operador dónde estás, con la carretera, el sentido de la marcha y cualquier punto de referencia o cruce, como explica el capítulo 2. Di cuántos vehículos y cuántas personas hay implicados, si hay alguien atrapado y si hay fuego, combustible u otro peligro. No cuelgues y sigue las instrucciones del operador.

Paso 3. No muevas a una persona herida salvo que haya peligro, como fuego, un fuerte olor a combustible o un tráfico que no se puede detener. Mover a una persona herida puede empeorar una lesión, sobre todo una lesión en el cuello o en la espalda. Si una persona está tendida en la calzada, pide a otros que avisen al tráfico y lo hagan ir más despacio desde un lugar seguro fuera de la calzada, y díselo al operador, para que la persona pueda quedarse quieta siempre que sea posible. Normalmente, lo mejor es dejar en su asiento a una persona que está sentada en un vehículo hasta que lleguen los servicios de emergencia, salvo que allí corra peligro.

Paso 4. Habla con cada persona y haz que se quede quieta. Habla con calma, di quién eres y dile a la persona que la ayuda está en camino. Pídele que no mueva la cabeza ni el cuello. Ponte de pie o de rodillas donde la persona pueda verte sin girarse, para que no se tuerza para mirarte. Pregúntale dónde le duele y escucha.

Paso 5. Comprueba el estado de cada persona que no responde. Háblale en voz alta y dale unos toques suaves en los hombros, como explica el capítulo 3, y comprueba la respiración durante no más de 10 segundos. Si la persona respira con normalidad, mantén abierta la vía aérea y vigila la respiración hasta que llegue la ayuda, moviendo la cabeza y el cuello lo menos posible, de la forma que enseñan los cursos; si la persona vomita o tienes que alejarte para buscar ayuda, la posición lateral de seguridad protege la vía aérea. Si la persona no respira con normalidad, díselo al operador y empieza la reanimación cardiopulmonar como explica el capítulo 4; para ello puede que haya que colocarla con cuidado boca arriba sobre una superficie firme.

Paso 6. Deja puesto el casco de un motorista. Quitar un casco puede dañar el cuello. El casco solo se quita si es imprescindible para mantener abierta la vía aérea o para hacer la reanimación cardiopulmonar, y en ese caso solo de la forma que enseñan los cursos, a ser posible entre dos personas, una de las cuales sujeta la cabeza y el cuello. Si se puede levantar la visera, puedes hablar con el motorista y vigilar la respiración por la abertura.

Paso 7. Ayuda a una persona atrapada quedándote cerca. Si una persona no puede salir de un vehículo, no intentes sacarla tirando de ella salvo que haya un peligro como el fuego. Dile al operador que hay alguien atrapado, porque los servicios de emergencia tienen el equipo necesario para liberar a las personas con seguridad. Si puedes llegar hasta la persona sin peligro, háblale a través de la puerta o la ventanilla y pídele que mantenga la cabeza quieta. Si la persona está despierta y puedes llegar con seguridad, puedes sujetarle la cabeza con suavidad en la posición en que la encontraste, como enseñan los cursos. Tranquilízala y sigue vigilando la respiración.

Paso 8. Da primeros auxilios según lo que encuentres, y quédate. Presiona con firmeza sobre una hemorragia abundante, como explica el capítulo 10. Mantén a la persona abrigada con un abrigo o una manta si hace frío. Si hace calor, hazle sombra, porque estar tendida sobre una calzada caliente puede sumar enseguida una enfermedad por calor a una lesión. No le des nada de comer ni de beber. Quédate con la persona y sigue hablándole hasta que los servicios de emergencia se hagan cargo.

Cuando la persona a la que atiendes va contigo

Cuando te encuentras con un accidente mientras vas con una persona a la que atiendes, tu primera responsabilidad es esa persona. Puede que sea frágil, que no pueda moverse deprisa o que se asuste con facilidad, y quizá no entienda lo que está pasando. Antes de pensar en nadie más, decide dónde estará más segura la persona a la que atiendes y asegúrate de que está allí. Solo entonces puedes decidir cuánto puedes hacer con seguridad por los demás.

Si tu vehículo está aparcado de forma segura fuera de la calzada y lejos del tráfico, puede que lo más seguro para la persona a la que atiendes sea quedarse dentro, con el cinturón puesto y las puertas cerradas. Si hace calor, mantén fresco el vehículo con el aire acondicionado en marcha, y no dejes nunca a la persona sola dentro de un vehículo cerrado y caliente, como explica el capítulo 8. Si existe el riesgo de que otro vehículo choque contra el tuyo, ayuda a la persona a bajar por el lado contrario al tráfico y llévala a un lugar bien alejado de la calzada, como detrás de una barrera o en la hierba junto a la carretera, si se puede hacer con seguridad.

Explícale a la persona con palabras sencillas lo que está pasando y lo que vas a hacer: que ha habido un accidente, que vas a pedir ayuda y que vas a estar cerca. Una voz tranquila ayuda a una persona que está asustada o confusa. Si la persona se altera y te necesita, quédate con ella. Aun así, puedes ayudar a las personas del accidente llamando al número de emergencias y dando información clara, que a menudo es lo más útil que puede hacer cualquiera.

No te alejes tanto que no puedas ver a la persona a la que atiendes o llegar hasta ella enseguida. Si otras personas ya se han detenido y están ayudando, puede que lo mejor sea que tú hagas la llamada y luego te quedes con la persona a la que atiendes. Cuando puedas, llama a tu centro de trabajo como indiquen sus procedimientos, para que tus compañeros sepan dónde estás y que puede que llegues tarde. Si a la persona a la que atiendes le ha afectado lo ocurrido, díselo a tu centro de trabajo y a la familia, y fíjate más tarde ese mismo día en si muestra signos de estar alterada o de encontrarse mal.

Si tu propio vehículo sufre una colisión mientras la persona a la que atiendes va contigo, se sigue el mismo orden. Detente con seguridad, enciende las luces de emergencia y comprueba si la persona a la que atiendes está herida. Pregúntale si le duele algo y busca signos de lesión, sobre todo si es frágil o no puede decírtelo. Si está herida, o si no lo tienes claro, llama al número de emergencias y haz que se quede quieta en el asiento salvo que haya peligro. Después, sigue los procedimientos de tu centro de trabajo: avisa a tu responsable y a la familia, y redacta un informe aunque parezca que nadie se ha hecho daño, porque algunas lesiones en las personas mayores solo se manifiestan más tarde.

Quedarse hasta que llegue la ayuda

Una vez que hayas llamado y dado los primeros auxilios, quédate en el lugar hasta que lleguen los servicios de emergencia, salvo que deje de ser seguro. Una persona herida está más tranquila cuando alguien se queda y le habla, y puede que los servicios de emergencia tengan preguntas que solo tú puedes responder. Si el lugar se vuelve más peligroso, por ejemplo si se declara un incendio, retírate a un lugar seguro y díselo al operador.

Aprovecha bien el tiempo de espera. Sigue vigilando la respiración de cualquier persona que esté gravemente herida. Si otras personas se han detenido, dales tareas sencillas: una puede avisar al tráfico desde un lugar seguro fuera de la calzada, otra puede estar atenta a la llegada de la ambulancia y otra puede traer mantas o agua para quienes ayudan. Las tareas claras mantienen la calma y evitan que los curiosos se amontonen alrededor de las personas heridas.

Cuando lleguen los servicios de emergencia, deja que se hagan cargo y cuéntales lo que sabes. Di cuántas personas están heridas, lo que viste de cada una, qué primeros auxilios diste y cuándo, y cualquier cambio que notaras. Si viste cómo ocurrió el accidente, cuéntale a la policía lo que viste, con tus propias palabras y sin hacer suposiciones. Si te lo piden, da tu nombre y tus datos de contacto para que puedan localizarte más adelante. Si tienes que marcharte antes de que llegue la ayuda, porque el lugar deja de ser seguro o porque la persona a la que atiendes te necesita, díselo antes al operador.

Respeta la dignidad de todas las personas implicadas. No hagas fotos ni vídeos de las personas heridas, y pide a los demás que no los hagan. No compartas en internet detalles del accidente ni de las personas implicadas. Las personas que resultan heridas en la carretera tienen el mismo derecho a la intimidad que las personas a las que atiendes.

Un accidente puede acompañarte después, aunque lo hayas hecho todo bien. Es frecuente sentir temblores, revivir una y otra vez lo que viste o dormir mal durante unas noches. Anota lo ocurrido para el informe de tu centro de trabajo mientras lo recuerdas con claridad, y habla con un compañero o con tu responsable. El capítulo 15 explica más sobre cómo cuidarte después de una emergencia.

Cosas que comprobar

Comprueba que tu vehículo lleva un chaleco reflectante al alcance del asiento del conductor, un triángulo de emergencia como exija la ley del lugar donde vives, un botiquín con guantes desechables y una manta.

Comprueba que sabes encontrar enseguida, sin tener que buscarlo, el botón de las luces de emergencia en cada vehículo que conduces por trabajo.

Comprueba antes de cada trayecto que tu móvil está cargado y que sabes ver en él tu ubicación, para poder decirle al operador exactamente dónde estás. Comprueba también que tienes guardado en él el número de emergencias del país donde trabajas, y el de cualquier país al que viajes, consultado en información oficial.

Comprueba que conoces el procedimiento de tu centro de trabajo para un accidente en la carretera, incluido qué hacer con la persona a la que atiendes y a quién llamar.

Comprueba antes de cada trayecto con qué rapidez podría salir del vehículo la persona a la que atiendes y si necesitarías ayuda para moverla con seguridad.

Comprueba si tu curso de primeros auxilios trata los accidentes de tráfico y los cascos. Practicar estos pasos con otras personas hace que sea más fácil seguirlos cuando pasa el tráfico y estás nervioso.

Comprueba con regularidad el botiquín de cada vehículo de trabajo. Repón todo lo que se haya usado, asegúrate de que hay suficientes guantes desechables y comprueba que la linterna funciona.