Capítulo 8: El calor en la calle y en la carretera

Lo que puede pasar

Una tarde de verano, una profesional de los cuidados acompaña a una cita a un hombre de ochenta y tantos años que va en silla de ruedas. En el mapa, el camino hasta el centro de salud parecía corto, pero hay poca sombra y esperan mucho rato en un paso de peatones a pleno sol. A mitad de camino, el hombre se queda callado. Cuando la profesional se inclina para hablarle, ve que tiene la cara pálida y empapada de sudor, y él le dice que está mareado y con náuseas. Ella se da cuenta también de que el reposabrazos metálico de la silla quema tanto que no se puede tocar.

El calor en la calle y en la carretera trae sus propios riesgos. Fuera de casa puede que no haya una habitación fresca, ni un ventilador, ni un grifo cerca, y es posible que la persona a la que atiendes no pueda llegar sola a la sombra. Este capítulo explica cómo planificar una salida cuando hace calor y cómo las superficies calientes y los vehículos aparcados pueden hacer daño a una persona. Después da los pasos que hay que seguir cuando una persona se encuentra mal por el calor durante un paseo o en una parada, y cuando ves a alguien atrapado en un coche aparcado al sol. También explica a qué debes estar atento en el camino de vuelta y más tarde ese mismo día.

Planificar una salida cuando hace calor

La salida más segura cuando hace calor es la que se ha planificado teniendo en cuenta el calor. Consulta la previsión del tiempo y los avisos oficiales por calor el día anterior y de nuevo la mañana de la salida. Si la salida no es necesaria, puede ser más prudente pasarla a un día más fresco, respetando los deseos de la persona y las indicaciones de tu centro de trabajo. Si hay que hacerla, por ejemplo para una cita médica, elige la hora más fresca posible, normalmente a primera hora de la mañana o al atardecer, y evita estar fuera en las horas centrales del día, cuando el sol es más fuerte.

Planifica el recorrido además de la hora. Un recorrido un poco más largo pero con la sombra de árboles y edificios suele ser mejor que el más corto a pleno sol. Piensa en lugares del camino donde la persona pueda descansar en un sitio fresco, como una tienda, una biblioteca, una sala de espera o una parada cubierta, y en dónde podrías encontrar agua y un aseo. Si puedes, averigua antes de ese día si el lugar al que vais tiene una zona fresca donde la persona pueda esperar. Calcula tiempo de sobra para que nadie tenga que darse prisa, porque las prisas con calor obligan al cuerpo a trabajar más.

Prepara a la persona y prepárate tú. Ayudan la ropa ligera y holgada de colores claros, un sombrero de ala ancha y la protección solar para la piel y los ojos. Lleva agua suficiente para los dos y ofrécele bebida a la persona a menudo durante el camino, siguiendo lo que indica el plan de cuidados sobre las bebidas y la deglución, en lugar de esperar a que diga que tiene sed. Resultan útiles una toalla pequeña que se pueda mojar, un abanico y una compresa fría dentro de una bolsa isotérmica. Lleva el móvil cargado, los datos que tu centro de trabajo te pide llevar y la dirección del sitio al que vais.

Viajar en coche exige el mismo cuidado. Antes de que la persona suba, deja salir el aire caliente abriendo las puertas un momento y pon el aire acondicionado si el vehículo lo tiene. Aparca a la sombra siempre que puedas. En los trayectos largos, planifica paradas en lugares frescos y ofrece algo de beber en cada una. Una persona que va en el asiento de atrás quizá no pueda decirte que tiene demasiado calor, así que pregúntale de vez en cuando cómo se encuentra y mírala con atención cada vez que paréis. Si el aire acondicionado deja de funcionar un día de calor, abre las ventanillas, detente en un lugar fresco o a la sombra en cuanto sea seguro, ofrece algo de beber y vuelve a pensar si conviene seguir el viaje.

Acuérdate también de ti. Un profesional de los cuidados que está mareado o confuso por el calor no puede mantener a salvo a otra persona. Bebe con regularidad, ponte un sombrero, descansa a la sombra y avisa a tu centro de trabajo si el calor hace que una salida prevista no sea segura. Cuidar de tu propio cuerpo cuando hace calor forma parte de cuidar de la persona a la que atiendes.

Superficies calientes y vehículos aparcados

Un día caluroso y soleado, muchas superficies se calientan lo bastante como para quemar la piel. Las aceras, los escalones, las barandillas metálicas y los bancos al sol pueden quemar, igual que las partes metálicas de una silla de ruedas, como los reposabrazos, los reposapiés y los aros de las ruedas, y los asientos y las hebillas de los cinturones de un coche aparcado. Las superficies oscuras y el metal suelen calentarse más que las claras. La piel de las personas mayores es fina y se quema con facilidad. Algunas personas no notan bien el calor en las manos, las piernas o los pies por un problema de salud, y otras no pueden apartarse de una superficie caliente ni decirte que les duele.

Comprueba cualquier cosa que haya estado al sol antes de que la persona la toque o se siente en ella. Toca la superficie un instante con el dorso de la mano; si a ti te parece caliente, está demasiado caliente para la persona. Cubre los asientos y los reposabrazos calientes con un paño o una toalla, deja la silla de ruedas a la sombra mientras esperáis y asegúrate de que la persona lleva los pies protegidos con calzado y no apoyados descalzos sobre el suelo caliente. Si una persona se ha quemado con una superficie caliente, enfría la quemadura como explica el capítulo 12.

Los vehículos aparcados son un peligro especial. El interior de un coche cerrado se calienta mucho más deprisa de lo que la mayoría de la gente cree, y en pocos minutos puede alcanzar un calor peligroso, incluso un día en que fuera no parece que haga mucho calor. El sol que entra por los cristales calienta los asientos, el salpicadero y las demás superficies, y estas siguen calentando el aire aunque el sol ya se haya movido. Dejar una ventanilla un poco abierta apenas cambia nada. Una persona, un niño o un animal que se queda dentro puede sufrir un golpe de calor rápidamente, sobre todo si no puede abrir la puerta ni pedir ayuda.

Por eso, no dejes nunca a una persona, a un niño ni a un animal en un vehículo aparcado, ni siquiera un momento y ni siquiera con una ventanilla abierta. Si tienes que entrar en una tienda o en un edificio, lleva a la persona contigo o pide a un compañero que se quede con ella en un lugar fresco, como indiquen los procedimientos de tu centro de trabajo. Cada vez que salgas del vehículo, acostúmbrate a revisar todos los asientos, también los de atrás. Cierra el vehículo con llave cuando esté vacío, para que nadie, y en especial ningún niño, pueda meterse dentro y quedarse atrapado.

Esperar es un riesgo oculto en la calle. Estar de pie en una parada de autobús, en un paso de peatones o en una cola a pleno sol puede ser más duro para el cuerpo que caminar. Siempre que puedas, espera a la sombra, mantén sentada a la persona, ofrécele algo de beber y ponle un paño mojado en la nuca. Los autobuses y otros vehículos que han estado al sol también pueden estar muy calientes por dentro, así que vigila de cerca a la persona durante el primer tramo del trayecto. Si la espera al sol se alarga, es mejor marcharse y volver más tarde que dejar que la persona pase demasiado calor.

Paso a paso: cuando la persona se encuentra mal durante un paseo o en una parada

Paso 1. Detente enseguida. En cuanto la persona tenga mal aspecto, diga que está mareada, con náuseas, débil o con mucho calor, o parezca confusa, dejad de avanzar. No intentes llegar deprisa a vuestro destino ni volver a casa corriendo. Pon los frenos de la silla de ruedas o, si la persona va andando, ayúdala a quedarse quieta junto a algo firme.

Paso 2. Lleva a la persona a la sombra más cercana posible. Sirven un portal, una tienda, un árbol, una parada cubierta o la sombra de un edificio. Desplázala solo un trecho corto y solo si es seguro, y mantente lejos del borde de la calzada y del tráfico. Si la persona va en silla de ruedas, gira la silla para que su cara y su cuerpo queden fuera del sol directo. Si no hay sombra, créala: pide a alguien que pase que sostenga un paraguas, una chaqueta o un abrigo entre la persona y el sol.

Paso 3. Ayuda a la persona a sentarse o a tumbarse. Una persona que se siente a punto de desmayarse puede caerse, y tumbarse ayuda a que se le pase la sensación. Una persona en silla de ruedas puede seguir sentada con los frenos puestos. Si la persona se sienta o se tumba en el suelo, pon algo entre ella y la acera caliente, como un abrigo o una bolsa.

Paso 4. Decide si hay que llamar al número de emergencias. Llama enseguida si la persona está confusa, somnolienta, se comporta de forma extraña o se ha desplomado, o si tiene cualquier otro signo de golpe de calor, como explica el capítulo 7. Llama también si la persona no empieza a encontrarse mejor pronto una vez que está a la sombra y la estás enfriando, o si tienes dudas. Dile al operador dónde estás, como explica el capítulo 2: la calle o carretera en la que estás, el sentido de la marcha y cualquier punto de referencia. Cuando tengas dudas, llamar es la decisión correcta.

Paso 5. Enfría a la persona con lo que tengas. Aflójale la ropa, mójale la piel con el agua de tu botella y abanícala con cualquier cosa plana, como una carpeta o una revista. Ponle un paño mojado o una compresa fría envuelta en tela en el cuello, y en las axilas si se puede hacer con dignidad en un lugar público. Si necesitas más, pide agua o hielo en una tienda cercana. Si puede tratarse de un golpe de calor, sigue enfriándola lo más deprisa que puedas hasta que llegue la ayuda.

Paso 6. Dale sorbos de agua solo si la persona está completamente despierta y puede tragar sin peligro. Si está confusa, somnolienta o no puede tragar sin peligro, no le des nada de beber. Sigue lo que indica el plan de cuidados sobre las bebidas y la deglución.

Paso 7. Quédate con la persona y sigue observándola. Vigila la respiración y cómo te responde, y avisa enseguida al operador si se vuelve más confusa o somnolienta. Si la persona deja de responder, comprueba la respiración como explica el capítulo 3 y prepárate para hacer la reanimación cardiopulmonar como explica el capítulo 4. Cuando puedas, llama a tu centro de trabajo, como indiquen tus procedimientos, para que tus compañeros sepan lo que está pasando y dónde estás.

Paso 8. Planifica la vuelta con cuidado. Si la persona se recupera bien y no ha hecho falta llamar al número de emergencias, no sigas sin más con la salida. Descansad en un lugar fresco hasta que la persona se encuentre bien y luego volved a casa por el camino más corto y más fresco, en un vehículo si hace falta. Las enfermedades por calor pueden volver o empeorar más tarde ese mismo día, así que cuéntale lo ocurrido al siguiente profesional de los cuidados o a la familia, y comunícalo como indiquen los procedimientos de tu centro de trabajo. Si más tarde ese día aparecen confusión nueva, somnolencia fuera de lo normal, vómitos o la piel muy caliente, hay que llamar al número de emergencias.

Paso a paso: cuando alguien está atrapado en un coche aparcado al sol

Paso 1. Observa con atención y rapidez. Si un día de calor ves a una persona o a un niño solo dentro de un vehículo cerrado y aparcado, fíjate en cómo está. Son signos de peligro la cara muy roja o muy pálida, el sudor abundante o la piel caliente y seca, la somnolencia, la confusión, el cuerpo flácido o que no responda cuando golpeas la ventanilla. Una persona que no responde está en grave peligro. Incluso una persona o un niño que parece estar bien puede ponerse gravemente enfermo enseguida dentro de un coche caliente, así que no te vayas.

Paso 2. Llama enseguida al número de emergencias. No esperes a ver si vuelve el conductor. Dile al operador que hay alguien atrapado en un vehículo caliente, dónde está el vehículo, de qué color y de qué tipo es, y qué aspecto tiene la persona o el niño que está dentro. Pon el altavoz del teléfono y quédate en un sitio desde donde veas a la persona del interior.

Paso 3. Mantén a salvo al mismo tiempo a la persona a la que atiendes. Si estáis de salida, no dejes sola a la persona a la que atiendes al sol o cerca del tráfico mientras ayudas. Acomódala a la sombra cerca de ti o pide a alguien que pase que se quede con ella. Tu cuidado de la persona a la que atiendes continúa aunque haya una emergencia al lado.

Paso 4. Pide a otras personas que busquen al conductor. Alguien que pase, un dependiente o un vigilante de seguridad puede mirar en las tiendas y edificios cercanos o pedir que avisen al conductor por megafonía. Mientras tanto, prueba las puertas con cuidado por si alguna está abierta. Si dentro hay un adulto despierto, háblale con claridad a través del cristal y pídele que abra el seguro de la puerta o baje una ventanilla, si puede hacerlo. Si se abre una puerta, díselo al operador y sigue sus instrucciones para sacar a la persona.

Paso 5. Sigue las instrucciones del operador sobre cómo entrar. Puede que la ayuda esté cerca, y el operador te dirá qué hacer mientras esperas. Si la persona del interior corre un peligro grave y la ayuda no está cerca, el operador puede decirte cómo entrar en el vehículo, según lo que permita la ley del lugar donde vives. Haz solo lo que te diga el operador y protégete tú y protege a la persona del interior para que nadie se haga daño.

Paso 6. En cuanto la persona esté fuera, dale primeros auxilios por calor. Llévala a la sombra y enfríala como explica el capítulo 7: quítale la ropa que sobre, mójale la piel y abanícala, y usa compresas frías envueltas en tela si las tienes. Si la persona no responde, comprueba la respiración como explica el capítulo 3 y prepárate para hacer la reanimación cardiopulmonar. Quédate con ella hasta que llegue la ayuda y, si lo sabes, di al personal sanitario cuánto tiempo crees que ha estado dentro.

Cosas que comprobar

Comprueba la previsión del tiempo y los avisos oficiales por calor antes de cada salida cuando hace calor, y habla con tu responsable si una salida prevista no parece segura.

Comprueba tu bolsa de salida antes de irte: agua para los dos, un sombrero, una toalla pequeña, un abanico, una compresa fría dentro de una bolsa isotérmica y el móvil cargado.

Comprueba que el recorrido tenga sombra, lugares para descansar, aseos y sitios donde comprar agua, y calcula tiempo suficiente para que nadie tenga que darse prisa.

Comprueba con el dorso de la mano cada asiento, cada reposabrazos y cada parte metálica de la silla de ruedas antes de que la persona se siente o los toque.

Comprueba todos los asientos del vehículo cada vez que salgas de él, y no dejes nunca a una persona en un vehículo aparcado, ni siquiera un momento.

Comprueba a menudo cómo está la persona durante la salida y hazle preguntas sencillas sobre cómo se encuentra. Algunas personas no dicen que tienen demasiado calor a menos que se lo preguntes.

Comprueba otra vez cómo está la persona en el camino de vuelta y más tarde ese mismo día, y cuéntale lo ocurrido al siguiente profesional de los cuidados o a la familia, como indiquen los procedimientos de tu centro de trabajo.

Comprueba en el plan de cuidados de cada persona con la que sales si tiene problemas de salud que hacen el calor más peligroso, y cómo muestra que se encuentra mal, para que notes las primeras señales aunque la persona no pueda decírtelo.