Capítulo 10: Hemorragias y shock

Lo que puede pasar

Una profesional de los cuidados está ayudando a un hombre de unos setenta y tantos años en su cocina después de un paseo corto. Él alarga la mano hacia un vaso que está en un estante alto, el vaso se le escurre y, al intentar cogerlo, un trozo grande le hace un corte profundo en el antebrazo. La sangre le baja deprisa por el brazo hasta el suelo, y él se sienta de golpe, pálido y asustado. La profesional tiene solo unos segundos para decidir qué hacer primero, y esa primera decisión importa.

Una hemorragia impresiona, pero la mayoría de las hemorragias se pueden controlar con una presión firme y unas manos tranquilas. Este capítulo explica cómo detener una hemorragia grave y cómo reconocer y atender el shock, que puede aparecer tras una hemorragia abundante y otras lesiones graves. También explica cómo atender las heridas pequeñas, el sangrado por la nariz y la piel frágil de muchas personas mayores. Como en todos los capítulos, sigue los procedimientos de emergencia de tu centro de trabajo y comunica lo ocurrido.

Paso a paso: controlar una hemorragia grave

Paso 1. Asegúrate de que el lugar es seguro para ti y para la persona, y ponte guantes desechables si los tienes a mano. Junto a una carretera, asegura primero el lugar, como explica el capítulo 9, porque ningún primer auxilio sirve si un coche os atropella a ti o a la persona. Si no tienes guantes a mano, no te retrases; pon una bolsa de plástico limpia o un paño limpio entre tu mano y la herida, o pide a la persona que se presione la herida con su propia mano mientras te preparas. Protegerte es importante, pero perder tiempo ante una hemorragia abundante es más peligroso.

Paso 2. Ayuda a la persona a sentarse o a tumbarse. Una persona que está perdiendo sangre puede desmayarse de repente, y una caída desde de pie añade una lesión nueva. Tumbarse también ayuda al cuerpo a soportar la pérdida de sangre. Si la persona se siente a punto de desmayarse o mareada estando sentada, ayúdala a tumbarse en el suelo con un cojín o un abrigo doblado bajo la cabeza. Si la persona va en silla de ruedas, pon los frenos y mantenla sentada con seguridad hasta que llegue la ayuda.

Paso 3. Mira la herida rápidamente para ver de dónde sale la sangre. Aparta o corta la ropa solo lo necesario para verla. Si hay algo clavado en la herida, como un trozo de cristal, déjalo donde está, porque puede estar frenando la hemorragia. En lugar de presionar encima del objeto, presiona con firmeza a ambos lados. En las personas mayores, una vena de la parte baja de la pierna puede sangrar muchísimo tras un golpe pequeño; trátalo como una hemorragia grave, aunque la herida en sí parezca diminuta.

Paso 4. Presiona con firmeza y directamente sobre la herida con una compresa limpia, como un apósito estéril del botiquín, un paño limpio doblado o una toalla. Usa la palma de la mano e inclínate sobre ella con una presión constante y fuerte. La presión firme es lo más importante que puedes hacer ante una hemorragia grave, así que no levantes la compresa para comprobar si ha dejado de sangrar. Si la persona puede y quiere, puede sujetar la compresa un momento mientras tú coges más apósitos.

Paso 5. Llama al número de emergencias, o pide a otra persona que llame, mientras sigues presionando. Pon el altavoz del teléfono para poder mantener las manos sobre la herida. Dile al operador dónde estás, qué ha pasado y que la hemorragia es abundante, y sigue sus instrucciones. Si hay un compañero cerca, pídele que traiga el botiquín y más guantes, y que avise a tu centro de trabajo como indique tu procedimiento.

Paso 6. Si la sangre empapa la compresa, no la quites, porque puedes arrancar el coágulo que está empezando a formarse. Pon otra compresa encima y presiona más fuerte. Cuando la hemorragia esté controlada, venda las compresas con firmeza para que la presión continúe, pero sin apretar tanto que la mano o el pie por debajo del vendaje se queden fríos, pálidos o dormidos.

Paso 7. Para una hemorragia de un brazo o una pierna que pone en peligro la vida y que la presión firme no controla, algunos cursos enseñan a usar un torniquete, una banda resistente que se aprieta por encima de la herida. Usa uno solo si te han formado en un curso, y haz exactamente lo que enseñó el curso. Si no te han formado, sigue presionando con toda la fuerza que puedas hasta que llegue la ayuda, y vigila si la persona muestra los signos de shock que se describen en el apartado siguiente.

Paso 8. Quédate con la persona hasta que llegue la ayuda. Mantenla tumbada o sentada sin moverse, abrígala y háblale con calma, porque el miedo lo hace todo más difícil. Mete las compresas y los guantes usados en una bolsa en lugar de tirarlos, para que el personal sanitario pueda ver cuánta sangre se ha perdido. Cuando la persona esté a cargo del personal sanitario, lávate bien las manos, aunque hayas llevado guantes.

Paso a paso: atender a una persona en shock

Paso 1. Aprende a reconocer el shock. El shock es un estado que pone en peligro la vida, en el que los órganos del cuerpo no reciben sangre suficiente, y puede aparecer tras una hemorragia abundante fuera o dentro del cuerpo, quemaduras graves, una reacción alérgica grave u otra enfermedad grave. Los signos son la piel pálida, fría y húmeda, la respiración rápida y superficial, el pulso rápido y débil, la sed, las náuseas, la inquietud, la confusión y la somnolencia. En las personas mayores, una confusión nueva o un silencio fuera de lo normal pueden ser el primer signo que notes. Tras una caída o un accidente de tráfico, los signos de shock sin sangre visible pueden indicar una hemorragia dentro del cuerpo, lo que es una emergencia.

Paso 2. Llama enseguida al número de emergencias si nadie ha llamado todavía, y trata la causa que puedas ver, como una hemorragia, con presión firme. El shock necesita atención hospitalaria, y los primeros auxilios ayudan a la persona hasta que llega esa atención. Dile al operador que crees que la persona está en shock y describe los signos que ves. No dejes sola a la persona salvo el momento que tardes en llamar, si nadie más puede hacerlo.

Paso 3. Ayuda a la persona a tumbarse boca arriba, sobre una manta o un abrigo si el suelo está frío o caliente. Algunos cursos enseñan a levantar las piernas de una persona en shock. Hazlo solo si lo enseña el curso del lugar donde vives y solo si las piernas, las caderas, la espalda y la cabeza no están lesionadas. Si levantar las piernas le causa dolor, o si no lo tienes claro, deja a la persona tumbada en plano.

Paso 4. Mantén a la persona abrigada, porque una persona en shock pierde calor con facilidad. Aflójale la ropa ajustada del cuello, el pecho y la cintura, y tápala con una manta o un abrigo. Si hace calor o estáis junto a una carretera al sol, dale sombra y usa solo algo ligero para taparla, para que no pase demasiado calor. No uses una bolsa de agua caliente ni un calefactor para calentarla; basta con una manta que conserve su propio calor.

Paso 5. No le des a la persona nada de comer ni de beber, aunque diga que tiene sed. Puede que necesite tratamiento en el hospital, y una persona en shock puede vomitar o quedarse somnolienta. Explícaselo con suavidad y dile que la ayuda está en camino. Cogerle la mano o simplemente quedarte cerca puede aliviar el miedo, y una persona más tranquila es más fácil de atender.

Paso 6. Quédate con la persona, sigue hablándole con calma y vigila su respiración y cómo responde hasta que llegue la ayuda. Si deja de responder pero respira con normalidad, colócala en la posición lateral de seguridad como se describe en el capítulo 3, salvo que una lesión lo haga peligroso. Si deja de respirar con normalidad, empieza la reanimación cardiopulmonar como se describe en el capítulo 4. Anota cualquier cambio que veas y la hora en que lo viste, y díselo al personal sanitario cuando llegue.

Cortes pequeños, rozaduras y desgarros de la piel

La mayoría de las heridas en el cuidado diario son pequeñas: un corte en un dedo en la cocina o una rozadura en la rodilla tras un tropiezo en la acera. Lávate las manos y ponte guantes; después enjuaga la herida con agua limpia corriente para quitar la suciedad. Seca la piel de alrededor a toques con un paño limpio y cubre la herida con un apósito estéril que no se pegue, del botiquín. Un sangrado pequeño suele parar con un poco de presión suave. En una piel frágil, enjuaga con suavidad y seca a toques; no frotes nunca.

Fíjate en los signos de que una herida necesita que la vea un médico o una enfermera: un sangrado que no para con la presión, una herida profunda o abierta, tierra o gravilla que no sale al enjuagar, una mordedura de una persona o de un animal, o una herida en la cara. En los días siguientes, un enrojecimiento que se extiende, la hinchazón, el calor, un dolor que aumenta o el pus pueden ser signos de infección. Sigue el procedimiento de tu centro de trabajo para comunicar estos signos y ayuda a la persona a recibir la atención que necesita. Una herida profunda o sucia puede necesitar tratamiento ese mismo día, así que comunícalo enseguida y no al final de tu turno.

La piel de muchas personas mayores es fina y seca, y puede desgarrarse con muy poca fuerza, por ejemplo cuando un brazo choca contra una silla de ruedas, el marco de una puerta o el borde de la cama. Esto se llama desgarro de la piel. Presiona con suavidad con una compresa limpia y húmeda para detener el sangrado, y enjuaga la herida con agua limpia. Si queda un colgajo de piel unido, no tires de él ni lo cortes; déjalo como está y sigue el procedimiento de tu centro de trabajo, porque puede que una enfermera consiga devolverlo con cuidado a su sitio.

Muchos centros de trabajo eligen apósitos especiales para la piel frágil, porque las tiras adhesivas y el esparadrapo corrientes pueden volver a desgarrar la piel al quitarlos. Usa los apósitos que elija tu centro de trabajo y maneja con suavidad los brazos y las piernas de la persona mientras los pones. Previene los desgarros de la piel moviéndote despacio, acolchando los bordes duros y no tirando nunca de la persona por la muñeca o por la parte alta del brazo para ayudarla a moverse. Registra y comunica todos los desgarros de la piel, aunque sean pequeños.

Los moratones son sangrados bajo la piel, y son frecuentes en las personas mayores porque la piel y los vasos sanguíneos pequeños son frágiles. Para un moratón reciente tras un golpe, una compresa fría envuelta en un paño, sujeta con suavidad contra la piel durante un rato corto, puede aliviar el dolor y la hinchazón; no pongas nunca hielo directamente sobre la piel. Un moratón grande que sigue creciendo, un moratón con mucho dolor o mucha hinchazón, o los moratones tras una caída deben revisarlos un médico o una enfermera. Si encuentras moratones que nadie sabe explicar, anota lo que ves y comunícalo como indique el procedimiento de tu centro de trabajo, porque la seguridad de la persona forma parte de tu cuidado.

Paso a paso: ayudar cuando sangra la nariz

Paso 1. Ayuda a la persona a sentarse y a inclinarse hacia delante, con la cabeza un poco agachada. Inclinarse hacia delante permite que la sangre salga por la nariz en lugar de bajar por la garganta. No le eches nunca la cabeza hacia atrás ni le pidas que se tumbe, porque la sangre que baja por la garganta puede provocar atragantamiento o vómitos. Si estáis fuera un día de calor, ayuda a la persona a sentarse a la sombra y, si estáis de salida, busca un banco o un asiento en un lugar tranquilo y lejos del tráfico.

Paso 2. Pide a la persona que se apriete la parte blanda de la nariz, justo por debajo de la parte dura y huesuda, y que respire por la boca. Si la persona no puede hacerlo, ponte guantes y apriétasela tú. Dale un recipiente o pañuelos de papel, y pídele que escupa la sangre que tenga en la boca en lugar de tragársela, porque la sangre tragada puede provocar náuseas. No le metas papel ni algodón en la nariz.

Paso 3. Sigue apretando de forma constante, sin soltar para comprobar, durante el tiempo que enseña tu curso de primeros auxilios. Usa un reloj o el móvil para medirlo, porque los minutos se hacen largos cuando estás esperando. Después suelta la presión con suavidad y mira si ha dejado de sangrar; si no ha parado, vuelve a apretar de la misma manera.

Paso 4. Llama al número de emergencias si el sangrado es abundante, si no para después de volver a apretar o si la persona se siente a punto de desmayarse o le falta el aire. Llama también si el sangrado por la nariz apareció después de un golpe en la cabeza o una caída, porque hay que revisar una lesión en la cabeza, como explica el capítulo 11. Si el plan de cuidados de la persona dice que sangra con más facilidad de lo normal, díselo al operador. Llama también si la persona se pone pálida, sudorosa o confusa, porque pueden ser signos de shock.

Paso 5. Cuando haya dejado de sangrar, ayuda a la persona a limpiarse la cara con un paño húmedo y pídele que descanse tranquila. Durante el resto del día, la persona debe evitar sonarse o hurgarse la nariz, levantar cosas pesadas y las bebidas muy calientes, porque pueden hacer que vuelva a sangrar. Registra el sangrado por la nariz y díselo a la enfermera o a tu responsable como pida tu centro de trabajo, sobre todo si le sangra la nariz a menudo.

Cosas que comprobar

Comprueba que el botiquín del trabajo y el que llevas en las salidas tienen suficientes apósitos estériles, compresas, vendas y guantes desechables. Una hemorragia abundante gasta muchas compresas enseguida, y un botiquín que solo tiene tiritas pequeñas no será suficiente.

Comprueba que el botiquín del coche o la bolsa que llevas en las salidas está en un sitio al que puedes llegar enseguida, no debajo de la compra ni de una silla de ruedas plegada. Junto a una carretera, cada segundo que pasas buscando es un segundo sin presión sobre una herida.

Comprueba que los guantes del botiquín son de tu talla y que no están rotos ni viejos. Si tú o la persona a la que atiendes reaccionáis mal a algunos materiales de los guantes, asegúrate de que el botiquín tiene guantes de otro tipo.

Comprueba en el plan de cuidados de la persona si hay algo que influya en el sangrado, como una nota que diga que sangra o le salen moratones con facilidad. Saberlo de antemano te ayuda a decirle al operador lo que importa.

Comprueba si en la casa o en la habitación hay bordes cortantes, esquinas duras y cosas que se pueden romper, como objetos de cristal en estantes altos. Ponerlos fuera de alcance o acolcharlos evita muchos cortes y desgarros de la piel.

Comprueba que sabes dónde lavarte las manos y cómo tirar con seguridad los apósitos y los guantes usados, como indique el procedimiento de tu centro de trabajo. Unas manos limpias antes y después de los primeros auxilios os protegen a ti y a la persona.

Comprueba que conoces el procedimiento de tu centro de trabajo para registrar y comunicar una herida, un desgarro de la piel o un sangrado por la nariz. Un registro breve y claro ayuda a la enfermera o al médico a hacer el seguimiento y ayuda a tu equipo a evitar el siguiente.

Comprueba que has practicado en un curso de primeros auxilios cómo presionar una herida y poner un vendaje. Unas manos que ya lo han hecho una vez en una práctica lo harán con más calma cuando de verdad importe.