Capítulo 11: Caídas, lesiones en la cabeza y fracturas

Lo que puede pasar

Una profesional de los cuidados llega para la visita de la mañana y encuentra a la mujer a la que atiende sentada en el suelo del baño. La mujer dice que resbaló por la noche, que está bien y que solo necesita que le echen una mano para levantarse. Habla con calma, pero tiene un moratón en la frente y no sabe decir cuánto tiempo lleva en el suelo. La profesional siente el impulso de levantarla enseguida, y tiene que decidir si es seguro hacerlo.

Las caídas están entre las emergencias más frecuentes en los cuidados, en casa, en las residencias y fuera, en aceras irregulares y bordillos. Este capítulo explica qué hacer después de una caída, cómo reconocer los signos de que una lesión en la cabeza necesita ayuda urgente y cómo sujetar una posible fractura. También explica cómo atender una posible lesión en el cuello o en la espalda y un esguince, y por qué se comunica toda caída, aunque la persona parezca ilesa. Como en todos los capítulos, sigue los procedimientos de emergencia de tu centro de trabajo y comunica lo ocurrido.

Paso a paso: después de una caída

Paso 1. Mantén la calma y no te apresures a levantar a la persona. Levantarla demasiado pronto puede empeorar una lesión, y levantar a una persona a pulso también puede lesionarte a ti. Dile a la persona que estás ahí y que vas a ayudarla, y pídele que se quede quieta un momento mientras compruebas cómo está. Ponte de rodillas o en cuclillas a su altura para que pueda verte la cara y oírte con claridad.

Paso 2. Comprueba si hay peligro para ti o para la persona, como un suelo mojado, cristales rotos o un calefactor o, si estáis fuera, el tráfico y el firme caliente de la calzada. Elimina el peligro si puedes hacerlo con seguridad. Mueve a la persona solo si quedarse donde está la pone en peligro, por ejemplo en una calzada con tráfico o cerca de un fuego. A los conductores les puede costar ver a una persona tendida junto a un bordillo; si no puedes moverla, haz visible el lugar y pide a otros que avisen al tráfico, como explica el capítulo 9.

Paso 3. Comprueba si la persona responde y si respira con normalidad, como se describe en el capítulo 3. Si no responde, pide ayuda en voz alta y llama al número de emergencias, o pide a otra persona que llame. Si no responde pero respira con normalidad, mantén abierta la vía aérea y lee las indicaciones sobre las lesiones de cuello que aparecen más adelante en este capítulo antes de girarla. Si no respira con normalidad, empieza la reanimación cardiopulmonar como se describe en el capítulo 4.

Paso 4. Si la persona está despierta, pregúntale dónde le duele, qué ha pasado y si se ha dado un golpe en la cabeza. Pregúntale si antes de caerse se sintió mareada, a punto de desmayarse, con falta de aire o mal, porque una caída puede ser el primer signo de una enfermedad, de un agotamiento por calor un día caluroso o de una bajada del azúcar en la sangre. Escucha con atención y recuerda las respuestas para el personal sanitario y para tu informe.

Paso 5. Busca lesiones con cuidado sin mover a la persona. Fíjate en si hay sangre, un chichón o una herida en la cabeza, hinchazón, o un brazo o una pierna doblados en una postura extraña. Una pierna que parece más corta que la otra, con el pie girado hacia fuera, puede ser signo de una fractura de cadera, una lesión frecuente tras una caída en las personas mayores. No le pidas a la persona que pruebe a mover un brazo o una pierna que le duelen.

Paso 6. Llama al número de emergencias si la persona se ha golpeado la cabeza y muestra cualquiera de los signos preocupantes que se describen en el apartado siguiente, si crees que puede haber un hueso roto, si la persona no puede levantarse o si lleva mucho tiempo en el suelo. Llama también si la caída ocurrió fuera con calor, porque una persona tendida en el suelo caliente o al sol puede sufrir enseguida una enfermedad por calor. Sigue las instrucciones del operador y avisa a tu centro de trabajo como indique tu procedimiento.

Paso 7. Mantén a la persona abrigada y cómoda mientras esperas la ayuda. Tápala con una manta y ponle un cojín bajo la cabeza solo si no le duele el cuello, porque una persona que se queda en un suelo frío puede perder calor enseguida. Si estáis fuera un día de calor, dale sombra y, si puedes hacerlo sin mover una parte lesionada, evita que su piel toque una superficie caliente. Esperar en el suelo puede dar miedo y vergüenza, así que explícale lo que está pasando y protege su dignidad tapándola y manteniendo alejadas a otras personas.

Paso 8. Si la persona no está herida y quiere levantarse, sigue el procedimiento de tu centro de trabajo para levantarse con seguridad después de una caída. A menudo esto significa guiar a la persona para que se levante despacio por sí misma, por fases, apoyándose en una silla estable, o usar un equipo de elevación que te hayan enseñado a manejar. No levantes nunca tú solo a pulso a una persona del suelo. Después, vigílala de cerca durante el resto de la visita y comunica la caída.

Signos tras una lesión en la cabeza

Un golpe en la cabeza puede dañar el cerebro aunque por fuera solo se vea un pequeño chichón, o nada en absoluto. Si la persona está despierta y habla con normalidad tras un golpe leve, se le puede poner con suavidad sobre el chichón una compresa fría envuelta en un paño para aliviar el dolor y la hinchazón. No pongas nunca hielo directamente sobre la piel. Al mismo tiempo, vigila con atención a la persona, porque algunos signos de una lesión grave solo aparecen más tarde.

Llama enseguida al número de emergencias si, después de una lesión en la cabeza, la persona está somnolienta o cuesta despertarla, ha estado inconsciente aunque sea un momento, vomita, está confusa o no recuerda lo ocurrido, o tiene un dolor de cabeza fuerte o que va a más. Llama también si las pupilas son desiguales, es decir, si el centro negro de un ojo es más grande que el del otro, si le sale líquido claro o sangre por la nariz o los oídos, o si tiene una crisis convulsiva. La debilidad o el entumecimiento en un lado del cuerpo, el habla pastosa y los problemas para ver o para mantener el equilibrio también son motivos para llamar.

En las personas mayores, un sangrado dentro de la cabeza puede formarse despacio, y los signos pueden aparecer horas o incluso días después de una caída que parecía leve. Esto es más probable en las personas cuyo plan de cuidados indica que sangran con facilidad. Por eso, muchos centros de trabajo tienen un procedimiento para vigilar de cerca a la persona después de cualquier lesión en la cabeza y para avisar a la enfermera, al médico y a la familia. Sigue ese procedimiento y anota cuándo notas cualquier cambio y en qué consiste. Si la persona vuelve del hospital después de una lesión en la cabeza, sigue las instrucciones que le dieron allí sobre lo que hay que vigilar y guárdalas donde todo el equipo pueda leerlas.

Algunas personas no pueden decirte cómo se encuentran, por ejemplo una persona que vive con demencia o una persona que ha perdido el habla tras un ictus. En su caso, un cambio de comportamiento puede ser el único signo: más sueño de lo habitual, una confusión nueva, inquietud, rechazo de la comida o no usar un brazo. A menudo conoces a la persona mejor que nadie, así que confía en lo que notas y comunícalo. Un cambio que te preocupa es un buen motivo para llamar, y nadie te va a culpar por haber llamado.

Si no estabas cuando la persona se cayó y la encuentras en el suelo o con un moratón nuevo en la cabeza, dale primeros auxilios como si se hubiera golpeado la cabeza. Pregúntale a ella, y a quien esté cerca, qué ha pasado, pero no te fíes de la respuesta si la persona parece confusa. Dile al operador o a la enfermera que nadie vio la caída, porque eso cambia el cuidado con que se revisará a la persona.

Paso a paso: sujetar una posible fractura

Paso 1. Sospecha que hay un hueso roto cuando hay dolor, hinchazón, un moratón o una forma extraña, o cuando la persona no puede mover la parte lesionada ni apoyar peso en ella, sobre todo tras una caída en una persona mayor. No necesitas saberlo con seguridad. Si no tienes claro si un hueso está roto o si la lesión es solo un esguince, da los primeros auxilios como si el hueso estuviera roto.

Paso 2. Pide a la persona que se quede quieta y llama al número de emergencias, o pide a otra persona que llame. Dile al operador cómo se cayó la persona, dónde le duele y qué ves. Una posible fractura de cadera, de muslo o de pelvis en una persona mayor es una lesión grave, y solo debe moverla el equipo de la ambulancia.

Paso 3. Sujeta la parte lesionada en la posición en que la encontraste. No intentes enderezarla ni volver a colocar un hueso en su sitio. Pon mantas, toallas, prendas de ropa enrolladas o cojines a ambos lados de la parte lesionada, o sujétala con las manos, para que no pueda moverse. El objetivo es que también se mantengan quietas las articulaciones que están por encima y por debajo de la lesión.

Paso 4. Si mover el brazo lesionado no le duele demasiado, puede que la persona quiera sujetarlo contra el cuerpo con la otra mano; deja que encuentre la postura más cómoda. Si has aprendido en un curso a sujetar un brazo con un cabestrillo, puedes usar uno. No fuerces nunca un cabestrillo ni ningún otro soporte en un brazo o una pierna que duelen más al moverlos.

Paso 5. Si un hueso ha atravesado la piel, o si hay una herida sobre la lesión, cúbrela con un apósito limpio y controla el sangrado presionando alrededor de la herida, no sobre el hueso. No metas nada de nuevo dentro de la herida. Vigila si aparecen signos de shock, como se describe en el capítulo 10, porque una fractura, sobre todo de cadera o de muslo, puede causar una hemorragia abundante dentro del cuerpo.

Paso 6. No le des a la persona nada de comer ni de beber, porque puede que necesite tratamiento en el hospital. Mantenla abrigada y comprueba si la mano o el pie por debajo de la lesión están fríos, entumecidos o han cambiado de color. Quédate con la persona, tranquilízala y cuéntale al personal sanitario lo que has visto y cuándo ocurrió la caída. Si la persona tiene en casa la lista de sus medicamentos y el plan de cuidados, tenlos preparados para el personal sanitario, tal como los guarde tu centro de trabajo.

Lesiones de cuello y de espalda, esguinces y comunicación de las caídas

Una lesión en el cuello o en la espalda es posible tras una caída desde altura, una caída por las escaleras, una caída desde una silla de ruedas, un accidente de tráfico o un golpe fuerte en la cabeza. Sospéchala si la persona tiene dolor en el cuello o en la espalda, hormigueo, entumecimiento o debilidad en los brazos o las piernas, o si no responde tras una caída así. Pídele a la persona que se quede quieta y que no mueva la cabeza, llama al número de emergencias y mantenla quieta tú también como te enseñe tu curso. Muchos cursos enseñan a arrodillarse detrás de la cabeza de la persona y sujetarla con una mano a cada lado, en la posición en que la encontraste.

No muevas a una persona con una posible lesión de cuello o de espalda salvo que corra peligro, por ejemplo por el tráfico o por un fuego. La respiración va siempre primero: si la persona no responde y no respira con normalidad, abre la vía aérea y empieza la reanimación cardiopulmonar como enseñan los cursos, aunque temas que tenga una lesión de cuello. Si la persona respira pero vomita o no puede mantener despejada la vía aérea, gírala con cuidado de lado, manteniendo la cabeza, el cuello y el cuerpo alineados, con ayuda de otras personas si es posible, como te enseñe tu curso.

Un esguince es una lesión del tejido resistente que mantiene unida una articulación, a menudo en el tobillo o en la muñeca tras una torcedura en una acera irregular o en un bordillo. Ayuda a la persona a dejar en reposo la articulación y a sentarse o tumbarse cómodamente. Sujeta contra la articulación una compresa fría envuelta en un paño durante el tiempo que enseñe tu curso, nunca con hielo directamente sobre la piel, y sujeta la articulación en una postura cómoda. Si la persona no puede apoyar peso en la articulación, si el dolor es fuerte o si no tienes claro si hay un hueso roto, trátalo como una fractura y busca ayuda médica. Incluso un esguince leve debe revisarlo un médico o una enfermera si al día siguiente el dolor o la hinchazón no han mejorado.

Comunica todas las caídas, aunque la persona parezca ilesa y te pida que no se lo digas a nadie. Una caída puede ser signo de una enfermedad, de deshidratación un día caluroso, de un cambio en la salud de la persona o de un peligro en la casa que hay que arreglar. Registra cuándo y dónde ocurrió la caída, lo que dijo la persona, lo que viste y lo que hiciste, e informa a la enfermera, a tu responsable y a la familia como indique el procedimiento de tu centro de trabajo. Tu informe ayuda a todo el equipo a evitar la siguiente caída.

Una caída también puede cambiar lo que una persona siente al moverse. Muchas personas cogen miedo a volver a caerse y puede que se muevan menos, lo que las debilita y hace más probable que se caigan. Habla con amabilidad de lo ocurrido, no culpes a la persona ni te culpes a ti, y avisa al equipo si la persona parece asustada, para que el plan de cuidados pueda incluir apoyo para volver a caminar y moverse con seguridad.

Cosas que comprobar

Comprueba si en los suelos de la casa o de la habitación hay cosas que puedan provocar una caída, como alfombras sueltas, zonas mojadas, cables y objetos por medio. Quitar un solo peligro puede evitar una lesión grave.

Comprueba antes de cada salida que el andador o el bastón de la persona, los frenos de la silla de ruedas y el calzado están en buen estado. Las suelas gastadas, las correas sueltas y los frenos que patinan son causas frecuentes de caídas en aceras y bordillos.

Comprueba si el recorrido de una salida tiene aceras irregulares, bordillos altos, escalones y zonas sin sombra. Un recorrido más llano y más fresco hace menos probable una caída y facilita conseguir ayuda si ocurre.

Comprueba que conoces el procedimiento de tu centro de trabajo para levantar a una persona después de una caída y dónde se guarda el equipo de elevación. Pide formación si nadie te ha enseñado a usarlo.

Comprueba si la persona tiene una alarma o un pulsador de llamada, que lo lleva puesto y que sabe usarlo. Una persona que puede pedir ayuda enseguida no pasa mucho tiempo en el suelo.

Comprueba en el plan de cuidados de la persona si hay algo que haga más grave una caída, como unos huesos frágiles o una nota que diga que sangra con facilidad. Eso te indica cuándo debes vigilar más de cerca después de un golpe en la cabeza.

Comprueba que hay buena luz en el camino al baño y en la puerta, sobre todo por la noche. Muchas caídas ocurren cuando una persona se levanta a oscuras.

Comprueba que sabes cómo quiere tu centro de trabajo que se registren y comuniquen las caídas, y a quién. Un registro claro de cada caída, aunque sea pequeña, ayuda al equipo a ver patrones y a actuar en consecuencia.