Capítulo 4: Cuando la respiración se detiene: la reanimación cardiopulmonar y el desfibrilador

Lo que puede pasar

Al final de una sesión en un centro de día, un profesional de los cuidados ayuda a un hombre de setenta y tantos años a ponerse el abrigo. El hombre dice que se siente raro, se sienta de golpe en una silla junto a la puerta y luego se escurre hasta el suelo. El profesional se arrodilla a su lado y dice su nombre, pero él no contesta. Tiene los ojos entreabiertos y de vez en cuando hace una bocanada lenta, como un ronquido. Una compañera llega corriendo y pregunta qué hacer. En ese momento, todo lo que los dos han practicado se reduce a unas pocas acciones claras: pedir ayuda, presionar fuerte y rápido sobre el pecho y traer el desfibrilador.

Cuando el corazón de una persona deja de bombear sangre de repente, la persona se desploma, deja de responder y deja de respirar con normalidad. Sin ayuda, el cerebro se queda enseguida sin oxígeno, y lo que hagan las personas que están cerca en los primeros minutos puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Este capítulo explica cómo reconocer que una persona necesita reanimación cardiopulmonar, cómo hacer las compresiones torácicas y las ventilaciones de rescate, y cómo usar un desfibrilador externo automático. También trata de los relevos, de cuándo parar y de cómo se respetan los deseos de la persona a través del plan de cuidados. Son habilidades que cualquier profesional de los cuidados puede aprender, y están a tu alcance.

Saber cuándo hace falta la reanimación cardiopulmonar

El capítulo 3 explicó cómo comprobar el estado de una persona que se ha desplomado: asegurarte de que la zona es segura, ver si la persona responde a tu voz y a unos toques suaves en los hombros, pedir ayuda a gritos, abrir la vía aérea inclinando la cabeza y elevando el mentón, y comprobar la respiración durante 10 segundos como máximo. Si la persona no responde y no respira con normalidad, empieza la reanimación cardiopulmonar. No necesitas tomar el pulso, y los cursos de primeros auxilios para el público general no te lo piden. Una persona que no responde y no respira con normalidad necesita reanimación cardiopulmonar, y eso basta para actuar.

Lo más difícil suele ser valorar la respiración. En los primeros minutos después de que el corazón se detiene, muchas personas hacen bocanadas ocasionales, ruidos lentos como ronquidos o movimientos bruscos de la mandíbula. Estas bocanadas pueden parecer respiración, pero no son una respiración normal, y son una señal de que el corazón se ha detenido. Algunas personas también tienen una breve sacudida de brazos y piernas al desplomarse, que puede parecer una crisis convulsiva. Si no estás seguro de si la respiración es normal, actúa como si no lo fuera y empieza la reanimación cardiopulmonar. Los cursos lo enseñan así porque el riesgo de causar daño con la reanimación cardiopulmonar a una persona cuyo corazón sigue latiendo es pequeño, mientras que esperar cuando el corazón se ha detenido le hace perder a la persona un tiempo precioso.

Las compresiones torácicas mantienen cierto flujo de sangre hacia el cerebro y el corazón mientras el corazón no puede bombear por sí solo. Ganan tiempo, pero por sí solas no suelen conseguir que el corazón vuelva a latir. Cuando un corazón se detiene de repente, a menudo está temblando con un ritmo caótico, y un desfibrilador externo automático puede dar una descarga eléctrica que le permita volver a un latido normal. Por eso la llamada de emergencia, las compresiones torácicas y el desfibrilador van juntos, y por eso cada uno debe empezar lo antes posible. Los cursos de primeros auxilios lo describen como una cadena de ayuda: una llamada temprana, una reanimación cardiopulmonar temprana y un uso temprano del desfibrilador, seguidos de la atención que dan el personal sanitario de la ambulancia y el hospital.

En cuanto sepas que la persona no respira con normalidad, llama al número de emergencias o pide a otra persona que llame, y pide a alguien más que traiga el desfibrilador si hay uno cerca. Si estás solo, llama con el móvil en altavoz y déjalo junto a la cabeza de la persona, para poder empezar las compresiones mientras hablas. El operador del servicio de emergencias puede guiarte en cada paso y, en algunos lugares, puede decirte dónde está el desfibrilador público más cercano. Tu centro de trabajo también tendrá procedimientos para una emergencia en el propio centro, como quién trae el desfibrilador, quién recibe a la ambulancia y quién se ocupa de las demás personas a las que atendéis. Síguelos tal como los has practicado.

Paso a paso: las compresiones torácicas

Paso 1. Asegúrate de que la persona está tumbada boca arriba sobre una superficie firme y plana. Las compresiones funcionan mal sobre un colchón blando o en una silla, porque lo que cede es la superficie y no el pecho. Si la persona está en una silla o en una silla de ruedas, bájala al suelo lo más rápido y con el mayor cuidado que puedas, con la ayuda de otras personas si es posible, como explica el capítulo 3. Si la persona está en la cama y no se la puede pasar al suelo con seguridad, empieza en la cama y sigue los procedimientos de tu centro de trabajo y las instrucciones del operador. Junto a una carretera, asegúrate primero de que el tráfico no puede alcanzarte, como explica el capítulo 9.

Paso 2. Arrodíllate junto al pecho de la persona. Coloca el talón de una mano en el centro del pecho, en la mitad inferior del esternón. Pon el talón de la otra mano encima de la primera y entrelaza los dedos, manteniéndolos separados de las costillas. Puedes hacer las compresiones a través de la ropa fina, así que no pierdas tiempo desvistiendo a la persona en este momento.

Paso 3. Inclínate sobre la persona de modo que tus hombros queden justo encima de tus manos, y mantén los brazos rectos. Presiona hacia abajo en línea recta, usando el peso de la parte superior de tu cuerpo en lugar de la fuerza de los brazos. Hunde el pecho unos 5 a 6 centímetros en un adulto. Parece mucho, y es así como debe ser.

Paso 4. Después de cada compresión, deja que el pecho vuelva a subir del todo antes de presionar de nuevo, sin apartar las manos del pecho. El corazón se llena de sangre cuando el pecho sube, así que apoyarse sobre el pecho entre compresiones las hace menos eficaces.

Paso 5. Mantén un ritmo constante de 100 a 120 compresiones por minuto. Es un ritmo enérgico, y contar en voz alta os ayuda a ti y a quien te ayude a mantenerlo. En las personas mayores, las costillas pueden romperse durante las compresiones, aunque se hagan correctamente. Si lo notas o lo oyes, sigue con la misma profundidad y el mismo ritmo, porque sin compresiones la persona no puede sobrevivir.

Paso 6. Si te has formado en ventilaciones de rescate y estás dispuesto a darlas, haz 30 compresiones y después 2 ventilaciones de rescate, y repite esta secuencia. Para dar una ventilación, abre la vía aérea inclinando la cabeza y elevando el mentón, tapa la parte blanda de la nariz pinzándola, toma aire de forma normal, sella con tus labios la boca de la persona y sopla de forma continua hasta que veas que el pecho se eleva. Deja que el pecho baje y da la segunda ventilación de la misma manera. Usa un protector facial o una mascarilla de bolsillo de tu botiquín si tienes uno, y haz que la pausa para las ventilaciones sea corta.

Paso 7. Si una ventilación no hace que el pecho se eleve, mira en la boca, saca cualquier cosa que veas con claridad y corrige la inclinación de la cabeza y la elevación del mentón antes de la siguiente ventilación. No intentes más de 2 ventilaciones antes de volver a las compresiones. Si no te has formado en ventilaciones de rescate, o no estás dispuesto a darlas, haz reanimación cardiopulmonar solo con las manos: compresiones continuas con la misma profundidad y el mismo ritmo, sin parar. Una reanimación cardiopulmonar solo con las manos bien hecha es muchísimo mejor que ninguna reanimación.

Paso 8. Continúa con el menor número posible de pausas. Para solo cuando un técnico de emergencias u otra persona formada se haga cargo, cuando el desfibrilador te diga que no toques a la persona, cuando el lugar deje de ser seguro, cuando estés demasiado agotado para seguir o cuando la persona empiece a respirar con normalidad y muestre otras señales de vida, como toser, abrir los ojos o moverse de forma intencionada. Si la persona empieza a respirar con normalidad pero no se despierta, colócala en la posición lateral de seguridad como describe el capítulo 3, sigue comprobando la respiración y estate preparado para volver a empezar la reanimación cardiopulmonar.

Paso a paso: usar un desfibrilador externo automático

Paso 1. Pide a alguien que traiga el desfibrilador en cuanto sepas que la persona no respira con normalidad, y sigue haciendo compresiones hasta que llegue. Coloca el aparato junto a la persona y enciéndelo; algunos aparatos se encienden al abrir la tapa. A partir de ese momento, escucha la voz del aparato y síguela. Un desfibrilador de uso público está diseñado para personas sin formación médica, y no dará una descarga a menos que el ritmo del corazón la necesite.

Paso 2. Mientras una persona sigue haciendo compresiones, la otra descubre el pecho de la persona. Abre o corta la ropa, con las tijeras del equipo del desfibrilador si hace falta, y aparta o quita el sujetador si está donde deben ir los parches. Trabaja deprisa, pero mantén a la persona cubierta todo lo que puedas, por respeto a su dignidad. Si el pecho está mojado, por ejemplo por el sudor en un día de calor o por la lluvia, sécalo. Si hay mucho vello donde debe ir un parche, algunos equipos incluyen una cuchilla para quitarlo rápidamente.

Paso 3. Despega los parches de su protector y pégalos con firmeza sobre la piel desnuda, en los lugares que muestran los dibujos de los propios parches. Normalmente, un parche va justo debajo de la clavícula derecha de la persona y el otro en el lado izquierdo del pecho, por debajo de la axila. Si la persona tiene un bulto bajo la piel por un dispositivo implantado, como un marcapasos, coloca el parche un poco apartado del bulto. Presiona bien cada parche para que haga contacto completo con la piel.

Paso 4. Cuando el aparato diga que está analizando el ritmo del corazón, deja de hacer compresiones y asegúrate de que nadie toca a la persona. Dilo en voz alta, por ejemplo “¡Apartaos todos!”, y recorre con la mirada el cuerpo de la persona para comprobarlo. Tocar o mover a la persona puede alterar el análisis.

Paso 5. Si el aparato recomienda una descarga, vuelve a comprobar que nadie toca a la persona y pulsa el botón de descarga cuando la voz te lo indique. Algunos aparatos dan la descarga por sí solos después de un aviso. Si el aparato dice que no se recomienda una descarga, eso no significa que la persona esté mejor. Significa que una descarga no ayudará en ese momento y que hacen falta compresiones.

Paso 6. Justo después de la descarga, o después de un mensaje de “descarga no recomendada”, vuelve a empezar las compresiones de inmediato, como te indique la voz. Deja los parches puestos y el aparato encendido, aunque la persona empiece a recuperarse. El aparato volverá a comprobar el ritmo del corazón a intervalos regulares y te dirá cuándo apartarte. Sigue sus instrucciones y las del operador del servicio de emergencias hasta que el personal sanitario de la ambulancia se haga cargo.

Relevos, seguir adelante y respetar los deseos

Unas buenas compresiones torácicas cansan, y se vuelven menos profundas sin que quien las hace se dé cuenta. Si más de una persona puede hacer compresiones, turnaos, cambiando cada vez que el desfibrilador se detenga a analizar el ritmo. Sin aparato, cambiad con la misma regularidad, antes de que la persona que hace las compresiones se canse. Haced el cambio rápido, con la siguiente persona ya arrodillada al otro lado del pecho, para que la pausa sea lo más corta posible. Otras personas que ayuden pueden hablar con el operador, salir a recibir a la ambulancia o atender a las demás personas a las que atendéis.

La reanimación cardiopulmonar puede resultar angustiosa de ver y de hacer. La cara de la persona puede verse grisácea, la persona puede vomitar y las costillas pueden romperse. Si la persona vomita, gírala de lado un momento para que el vómito pueda salir de la boca, límpiale la boca, vuelve a ponerla boca arriba y continúa. Recuerda que el corazón de la persona ya se ha detenido y que, al hacer la reanimación cardiopulmonar, le estás dando una oportunidad que de otro modo no tendría. Hablaos con calma y seguid adelante. Después, tus propios sentimientos también importan, y el capítulo 15 describe el apoyo que hay disponible.

Algunas de las personas a las que atiendes habrán tomado decisiones con sus médicos y sus familias sobre si quieren ser reanimadas. Estas decisiones figuran en el plan de cuidados y en los registros que guarda tu centro de trabajo. Debes saber dónde está esta información para cada persona antes de que ocurra una emergencia, y seguir con exactitud el plan de cuidados y los procedimientos de tu centro de trabajo. Sea cual sea la decisión, igualmente pides ayuda, te quedas con la persona y la mantienes cómoda. Si no hay ninguna decisión clara registrada, o no puedes encontrarla rápidamente, empieza la reanimación cardiopulmonar y cuéntales al operador del servicio de emergencias y al personal sanitario de la ambulancia lo que sabes. Respetar los deseos de una persona y actuar con rapidez forman parte, ambos, de unos buenos cuidados, y prepararte con antelación te permite hacer las dos cosas.

Leer estos pasos es un buen comienzo, pero la reanimación cardiopulmonar es una habilidad física. La profundidad, el ritmo y la posición de las manos se aprenden con tus propias manos, practicando con un maniquí en un curso práctico de primeros auxilios con un formador que pueda corregirte. Muchos maniquíes de entrenamiento muestran si tus compresiones son lo bastante profundas y rápidas. Las habilidades se pierden con el tiempo, así que los cursos de actualización y las sesiones breves de práctica en el trabajo las mantienen a punto. Si tu centro de trabajo tiene un desfibrilador, pide abrirlo y oír su voz durante la formación, para que la primera vez que lo uses no sea el día en que lo necesitas.

Cosas que comprobar

Comprueba dónde está el desfibrilador más cercano en cada lugar donde trabajas y en los recorridos que haces con las personas a las que atiendes. Los lugares públicos, como estaciones, tiendas y polideportivos, suelen tener uno, y saber dónde está ahorra un tiempo precioso.

Comprueba que el desfibrilador de tu centro de trabajo está listo para usarse: su luz o su pantalla indica que funciona, los parches están precintados y dentro de su fecha de caducidad, y la batería está en orden. Informa de inmediato de cualquier problema, como indique el procedimiento de tu centro de trabajo.

Comprueba que el equipo que se guarda con el desfibrilador incluye guantes desechables, un protector facial o una mascarilla de bolsillo, unas tijeras que puedan cortar ropa, una cuchilla y una toalla pequeña. Estos pequeños objetos hacen más rápidos los primeros pasos.

Comprueba que sabes en qué parte del plan de cuidados de cada persona figura cualquier decisión sobre la reanimación, y que la información está actualizada. Pregunta a tu responsable cualquier cosa que no esté clara.

Comprueba que el número de emergencias del país donde trabajas, aprendido a partir de información oficial, está guardado en tu móvil, y que puedes poner rápidamente el altavoz mientras tienes las manos ocupadas.

Comprueba la fecha de tu último curso práctico de primeros auxilios. Si tu formación ya no es reciente, pregunta por un curso de actualización y por la posibilidad de practicar en el trabajo con un maniquí y un desfibrilador de entrenamiento.

Comprueba que tu equipo ha acordado quién hace qué en una emergencia en el propio centro: quién llama, quién trae el desfibrilador, quién recibe a la ambulancia y quién se queda con las demás personas a las que atendéis.