Capítulo 3: Cuando alguien se desploma

Lo que puede pasar

Una profesional de los cuidados ayuda a una mujer de setenta y tantos años en un centro de día. Caminan despacio desde la mesa del comedor hasta la sala de estar cuando la mujer se detiene, dice que se siente rara y se desploma hasta el suelo. La profesional consigue amortiguar la caída, pero ahora la mujer está tumbada boca arriba con los ojos cerrados y no contesta cuando la profesional dice su nombre. Otras personas de la sala se vuelven a mirar, y alguien pregunta en voz alta qué ha pasado. La profesional se arrodilla junto a la mujer y sabe que el minuto siguiente importa más que cualquier otra cosa.

Encontrar a una persona que se ha desplomado da miedo, pero unos pocos pasos claros te dicen qué hacer. Primero compruebas si hay peligro, después averiguas si la persona responde y luego compruebas si respira con normalidad. Esas comprobaciones lo deciden todo. Este capítulo explica, paso a paso, cómo comprobar el estado de una persona que se ha desplomado y cómo colocar en la posición lateral de seguridad a una persona que respira. También explica por qué las bocanadas ocasionales no son una respiración normal, cómo vigilar a la persona hasta que llegue la ayuda y qué hacer cuando la persona está en una silla de ruedas, en la cama o fuera, en un día de calor.

Paso a paso: comprobar el estado de una persona que se ha desplomado

Paso 1. Comprueba si hay peligro antes de acercarte. Busca tráfico, electricidad, agua, fuego, cristales rotos, una superficie caliente o cualquier cosa que pueda caer. En un cuarto de baño, fíjate sobre todo en si hay agua en el suelo y aparatos eléctricos cerca del agua. Haz que la zona sea segura si puedes hacerlo sin riesgo, y ponte guantes desechables si los tienes en la mano, pero no retrases las comprobaciones por buscarlos.

Paso 2. Comprueba si la persona responde. Arrodíllate junto a la persona, a la altura de los hombros, y habla en voz alta y clara, por su nombre si lo sabes: “¿Me oyes? Abre los ojos”. Al mismo tiempo, dale unos toques suaves en los dos hombros. Una persona con pérdida de audición puede no oír tu voz, así que los toques y tu cara cerca de la suya también importan. Nunca abofetees a la persona ni la sacudas con fuerza. Si la persona contesta, abre los ojos o se mueve, déjala en la posición en que la encontraste, siempre que no haya peligro, e intenta averiguar qué le pasa. Pregúntale si le duele algo y qué ha ocurrido, pide ayuda si hace falta y vuelve a comprobar su estado con regularidad.

Paso 3. Si la persona no responde, pide ayuda a gritos. Un grito fuerte de “¡Ayuda, necesito ayuda aquí!” atrae a otras personas que pueden llamar y traer cosas. En una residencia o un centro de día, usa también la alarma o el sistema de llamada que tenga tu centro de trabajo para las emergencias. Si viene alguien, pídele que llame ya al número de emergencias y que traiga un desfibrilador si hay uno cerca. Si estás solo, saca el móvil y tenlo preparado con el altavoz, para poder llamar en cuanto hayas comprobado la respiración.

Paso 4. Abre la vía aérea. Si la persona no está ya boca arriba, gírala con cuidado para que quede boca arriba. Pon una mano en su frente e inclina con suavidad la cabeza hacia atrás. Luego coloca las yemas de los dedos de la otra mano bajo la punta ósea de la barbilla y eleva el mentón. En una persona que no responde, la lengua puede caer hacia atrás y bloquear la garganta, y este movimiento sencillo la aparta. Si ves algo en la boca que puedas sacar con facilidad, sácalo, pero no busques dentro de la boca con los dedos. Una dentadura postiza bien ajustada puede quedarse en su sitio, pero una dentadura suelta que pueda bloquear la vía aérea debe retirarse con cuidado.

Paso 5. Comprueba la respiración durante 10 segundos como máximo. Mantén abierta la vía aérea y acerca tu cara a la boca y la nariz de la persona mientras miras a lo largo del pecho. Mira si el pecho sube y baja, escucha si se oye la respiración y siente si notas el aliento en la mejilla. Cuenta los segundos en silencio para que la comprobación no dure demasiado. Decide si la respiración es normal: regular y fácil, no solo una bocanada ocasional.

Paso 6. Decide qué hacer a continuación. Si la persona respira con normalidad, colócala en la posición lateral de seguridad, como explican los pasos que vienen más adelante en este capítulo, y asegúrate de que se ha llamado al número de emergencias. Si la persona no respira con normalidad, o si no estás seguro, llama de inmediato al número de emergencias con el altavoz puesto, envía a alguien a buscar un desfibrilador y empieza la reanimación cardiopulmonar. El capítulo 4 explica paso a paso la reanimación cardiopulmonar y el desfibrilador.

Paso 7. Quédate con la persona y sigue comprobando su estado. Vigila la respiración todo el tiempo mientras esperas la ayuda, y cuéntale al operador cualquier cambio. Si la persona respiraba pero deja de respirar con normalidad, empieza enseguida la reanimación cardiopulmonar. Sigue hablándole con calma, aunque parezca no oír. Pide a los curiosos que te dejen espacio, y cubre a la persona si se le ha movido la ropa.

Respiración normal, bocanadas y vigilancia de la persona

La respiración normal es regular y silenciosa, y se ve cómo el pecho o el abdomen suben y bajan a un ritmo uniforme. Puede ser más lenta o más rápida que la tuya, pero continúa sin pausas largas. Los ronquidos o los gorgoteos pueden indicar que la vía aérea está parcialmente bloqueada, a menudo por la lengua o por líquido en la boca. Si oyes estos sonidos, comprueba que la cabeza sigue inclinada hacia atrás y el mentón elevado, o coloca a la persona en la posición lateral de seguridad para que el líquido pueda salir de la boca.

En los primeros minutos después de que el corazón se detiene, una persona puede seguir haciendo bocanadas ocasionales. Estas bocanadas suelen ser lentas, ruidosas e irregulares, y puede parecer que la persona respira hondo una vez y luego nada. Las bocanadas ocasionales no son una respiración normal. Los cursos de primeros auxilios enseñan a tratar a una persona que hace estas bocanadas como a una persona que no respira con normalidad: llama al número de emergencias y empieza la reanimación cardiopulmonar. Cuando tengas dudas, actúa como si la respiración no fuera normal, porque empezar pronto la reanimación cardiopulmonar da a la persona la mejor oportunidad.

Cuando el corazón se detiene, también puede producirse una breve serie de sacudidas, que pueden parecer una crisis convulsiva. Después de cualquier movimiento de este tipo, vuelve a comprobar la respiración con la vía aérea abierta. Si la persona no respira con normalidad, empieza la reanimación cardiopulmonar aunque se haya movido un momento antes. Si describes lo que ves al operador del servicio de emergencias, el operador puede ayudarte a decidir con rapidez.

Una vez que la persona respira y se ha hecho la llamada, tu tarea más importante es vigilar. Sigue comprobando la respiración, el color de la piel y cualquier sonido que haga la persona. Avisa al operador si la persona empieza a despertarse, si cuesta más despertarla, si vomita o si deja de respirar con normalidad. Si la persona vomita mientras está boca arriba, gírala de lado de inmediato para que el vómito pueda salir de la boca.

Una persona que simplemente se ha desmayado suele volver en sí al poco tiempo una vez tumbada en el suelo. Si la persona no se despierta pronto, sigue los pasos anteriores como con cualquier persona que no responde. Aunque una persona se recupere por completo de un desmayo, las personas mayores y las personas con problemas de salud deben ser revisadas por un médico, y los procedimientos de tu centro de trabajo indicarán cómo organizarlo y cómo informar de lo ocurrido. Si crees que la persona se ha lesionado el cuello o la espalda en una caída, intenta mantener quietos la cabeza y el cuello mientras compruebas su estado, pero una vía aérea abierta y una respiración normal van siempre primero; el capítulo 11 explica las caídas y los golpes en la cabeza.

Paso a paso: la posición lateral de seguridad

Paso 1. Arrodíllate junto a la persona, que está tumbada boca arriba. Quítale las gafas y cualquier objeto voluminoso de los bolsillos del lado hacia el que vas a girarla. Asegúrate de que tiene las dos piernas estiradas.

Paso 2. Coloca el brazo más cercano a ti hacia fuera, en ángulo recto con el cuerpo, con el codo doblado y la palma hacia arriba. Este brazo impedirá que la persona ruede demasiado hacia delante cuando la gires. Si la rigidez o el dolor impiden mover el brazo de esta forma, colócalo lo más cómodamente que puedas, y nunca fuerces una articulación.

Paso 3. Pasa el otro brazo de la persona por encima del pecho y sujeta el dorso de esa mano contra la mejilla más cercana a ti. Mantén tu mano sobre la mano de la persona, para que la cabeza quede sostenida mientras la giras.

Paso 4. Con la mano que te queda libre, sujeta la pierna más alejada justo por encima de la rodilla y levántala, manteniendo el pie apoyado en el suelo. La pierna doblada funciona como un asa y hace que el giro sea suave y controlado.

Paso 5. Sin dejar de apretar la mano de la persona contra su mejilla, tira de la pierna más alejada para girarla hacia ti y dejarla de lado. Gírala despacio y de forma suave, y asegúrate de que la cara no queda aplastada contra el suelo. Si otra persona puede ayudar, pídele que sostenga la cabeza mientras haces el giro.

Paso 6. Ajusta la posición para que sea estable y la vía aérea siga abierta. Dobla la pierna de arriba de modo que la cadera y la rodilla formen ángulos rectos. Inclina con suavidad la cabeza hacia atrás para mantener abierta la vía aérea, y ajusta la mano bajo la mejilla para que la cabeza siga inclinada con la boca ligeramente hacia abajo, lo que permite que salga el líquido. Si una cadera o una rodilla rígida no puede doblarse tanto, apoya la pierna de arriba en un cojín o en un abrigo enrollado para que la posición siga siendo estable.

Paso 7. Llama al número de emergencias si nadie lo ha hecho todavía, y sigue comprobando la respiración con regularidad. Cubre a la persona con una manta o un abrigo para mantenerla abrigada y proteger su dignidad. Si la persona permanece mucho tiempo en esta posición, los cursos enseñan a girarla de vez en cuando hacia el otro lado para proteger el brazo de abajo, según lo que indiquen tu curso o el operador. Si la respiración deja de ser normal, gira a la persona hasta dejarla boca arriba y empieza la reanimación cardiopulmonar.

Una persona en silla de ruedas, en la cama o fuera con calor

Muchas de las personas a las que atiendes usan silla de ruedas, y pueden desplomarse estando sentadas. Primero pon los frenos, para que la silla no pueda rodar. Si la persona no responde, sostén la cabeza y abre la vía aérea inclinando la cabeza hacia atrás y elevando el mentón, y luego comprueba la respiración durante 10 segundos como máximo. Si la persona no respira con normalidad, tiene que estar boca arriba sobre una superficie firme para la reanimación cardiopulmonar, así que bájala al suelo con todo el cuidado que puedas, con ayuda si es posible, mientras el operador te guía. Si la persona respira con normalidad pero no puedes moverla con seguridad, mantén la cabeza sostenida con la vía aérea abierta, quédate con ella y díselo al operador.

Cuando una persona se desploma en la cama, se aplican las mismas comprobaciones: respuesta, vía aérea y respiración. Si la persona respira con normalidad, puedes girarla de lado en la cama para que la vía aérea siga despejada, asegurándote de que no pueda caerse por el borde. La reanimación cardiopulmonar necesita una superficie firme, y un colchón blando hace que las compresiones torácicas sean mucho más débiles. Los procedimientos de tu centro de trabajo indicarán qué hacer con las camas que utilizáis, por ejemplo si hay que pasar a la persona al suelo, y tu formación en el trabajo te enseñará a hacerlo con seguridad.

Pasar a una persona de una silla o de una cama al suelo es un trabajo pesado, y si la persona se cae podría sufrir nuevas lesiones. Usa los métodos de movilización que enseña tu centro de trabajo, pide ayuda a cualquiera que esté cerca y protege la cabeza de la persona mientras baja. Nunca pongas en riesgo tu espalda ni la seguridad de la persona para ganar unos segundos cuando la persona respira con normalidad. Cuando la persona no respira con normalidad, tumbarla para la reanimación cardiopulmonar es urgente, y el operador puede decirte cómo hacerlo lo mejor posible.

Un desplome fuera en un día de calor requiere un cuidado especial. El suelo, sobre todo una acera o el firme de una carretera a pleno sol, puede estar lo bastante caliente como para quemar la piel, así que, si puedes, pon un abrigo, una manta o una bolsa bajo la cabeza y el cuerpo de la persona. Si es seguro mover a la persona y tienes ayuda, llévala a la sombra; si no puedes moverla, dale sombra con un paraguas, un abrigo o tu propio cuerpo. Toca la piel de la persona. Si está muy caliente, o si antes de desplomarse estaba desorientada o se comportaba de forma extraña, la causa puede ser un golpe de calor, así que díselo al operador y empieza a enfriarla como te indique; el capítulo 7 explica paso a paso los primeros auxilios en el golpe de calor.

Si una persona se desploma junto a una carretera, tu propia seguridad y la seguridad de la persona frente al tráfico van primero. Quédate en la acera o en el arcén, mantente lejos de los vehículos en movimiento y pide a otras personas que te ayuden a vigilar el tráfico. Mueve a una persona que se ha desplomado en la calzada solo si el tráfico es un peligro real y puedes hacerlo con seguridad. El capítulo 9 explica cómo hacer seguro el lugar en una carretera.

Cosas que comprobar

Comprueba que puedes decir sin pensar las palabras para comprobar si la persona responde: su nombre, una voz fuerte y clara, y unos toques suaves en los dos hombros.

Comprueba que has practicado con un maniquí, en un curso práctico de primeros auxilios, cómo abrir la vía aérea inclinando la cabeza y elevando el mentón. Si no lo has hecho, pregunta en tu centro de trabajo por un curso.

Comprueba que puedes colocar a un compañero en la posición lateral de seguridad con fluidez, en la medida en que lo permita tu formación en el trabajo. Practicar con otra persona hace que los pasos resulten naturales.

Comprueba que sabes cómo funcionan los frenos de la silla de ruedas de cada persona a la que atiendes, para poder impedir al instante que la silla ruede.

Comprueba el procedimiento de tu centro de trabajo para cuando una persona se desploma en la cama o en una silla, incluido cómo pasarla al suelo con seguridad para la reanimación cardiopulmonar.

Comprueba que llevas una manta ligera o un abrigo grande en las salidas cuando hace calor. Puede proteger a una persona del suelo caliente y darle sombra si se pone mal.

Comprueba que entiendes la diferencia entre una respiración normal y las bocanadas ocasionales. Hablarlo con un compañero o con un formador te ayuda a reconocerla en una emergencia real.

Comprueba que todo el mundo en tu centro de trabajo sabe quién da la alarma, quién trae el desfibrilador y quién recibe a la ambulancia cuando alguien se desploma. Acordar estos papeles de antemano ahorra tiempo y confusión.