Capítulo 14: Frío, lluvia y mal tiempo en la calle y en la carretera

Lo que puede pasar

Una gris mañana de invierno, una profesional de los cuidados llega para una visita a domicilio y encuentra a una mujer de ochenta y tantos años sentada en su sillón bajo una manta fina. La calefacción ha estado apagada toda la noche y la habitación está tan fría como el rellano de fuera. La mujer tarda en contestar, arrastra un poco las palabras y tiene las manos pálidas y muy frías. Dice que está bien y que solo está un poco cansada.

Gran parte de este libro trata del calor, pero el tiempo también puede hacer daño a las personas en la dirección contraria. Este capítulo explica cómo una persona puede enfriarse de forma peligrosa, incluso dentro de casa, cómo reconocer los signos y cómo hacerla entrar en calor con seguridad. También trata de la lluvia, el hielo y el suelo resbaladizo en las salidas, y de cómo prepararse para las tormentas y los cortes de luz en los cuidados. El objetivo es el mismo que en los capítulos sobre el calor: darse cuenta pronto, actuar con calma y planificar para que tú y la persona a la que atiendes estéis preparados para lo que traiga el tiempo.

Pasar demasiado frío: por qué corren riesgo las personas mayores

La hipotermia significa que el cuerpo se ha enfriado tanto que ya no puede funcionar bien. Se suele relacionar con la montaña y el agua helada, pero en los cuidados es más probable que se produzca sin hacer ruido dentro de casa. Una habitación fría, una noche sin calefacción, una ropa fina o una caída que deja a una persona tendida mucho tiempo en un suelo frío pueden hacer bajar la temperatura del cuerpo. También puede ocurrir fuera en un día fresco, húmedo y con viento, aunque el aire no parezca muy frío, porque la ropa mojada y el viento le quitan calor al cuerpo enseguida. Una persona en silla de ruedas que está sentada sin moverse en una parada de autobús o junto a una carretera puede enfriarse mucho más deprisa que la profesional de los cuidados que camina y empuja la silla.

Las personas mayores y muchas personas que reciben cuidados corren más riesgo. Con la edad, el cuerpo produce menos calor, la sensación de frío puede debilitarse y puede que la persona no note que se está enfriando. Algunos problemas de salud y algunos medicamentos pueden dificultar que el cuerpo se mantenga caliente; el médico o el farmacéutico de la persona pueden explicarlo en cada caso. Una persona que se mueve muy poco, que no puede cambiarse de ropa o ajustar la calefacción con facilidad, o a la que le cuesta decir cómo se encuentra depende de quienes la rodean para que se den cuenta del frío. Una persona que vive con demencia puede quitarse la ropa de abrigo, abrir una ventana en invierno u olvidar cómo se enciende la calefacción, así que importa revisar con regularidad la habitación y a la persona.

Los primeros signos de pasar demasiado frío son los escalofríos, la piel pálida y fría, las manos y los pies fríos y que la persona esté más callada o más lenta de lo habitual. A medida que el cuerpo se enfría más, el habla puede volverse lenta o pastosa, los movimientos torpes, y la persona puede ponerse confusa, somnolienta o irritable. La respiración puede volverse lenta y superficial. En la hipotermia grave, los escalofríos pueden desaparecer por completo, lo que es un signo peligroso y no una señal de mejoría. La persona puede dejar de responder.

Como las personas mayores pueden tiritar poco, no puedes guiarte solo por los escalofríos. Toca con el dorso de la mano la piel del pecho o del vientre de la persona por debajo de la ropa, no solo las manos y los pies. Si la piel del cuerpo está fría y además la persona está lenta, confusa o somnolienta, trátalo como una hipotermia y actúa. Un frío leve se puede tratar en casa; los signos graves necesitan ayuda urgente.

El frío también puede dañar la piel de los dedos de las manos y de los pies, las orejas, la nariz y las mejillas, sobre todo con viento o cuando una persona no puede moverse para que la sangre siga circulando. Al principio la piel puede verse roja y doler; después se vuelve pálida, blanca o grisácea, se queda insensible y se pone dura o con aspecto de cera. Lleva a la persona a un lugar cálido, quítale los guantes y los calcetines mojados y calienta la zona con suavidad con el calor del cuerpo, por ejemplo poniendo las manos de la persona en sus propias axilas. No frotes la piel, no uses calor directo y no revientes las ampollas. Busca ayuda médica para cualquier zona de piel que siga pálida, dura o insensible, y llama al número de emergencias si la persona también muestra signos de hipotermia.

Paso a paso: ayudar a una persona que tiene demasiado frío

Paso 1. Decide si se trata de una emergencia. Si la persona está confusa, muy somnolienta, no responde, ha dejado de tiritar aunque sigue fría o respira despacio, llama enseguida al número de emergencias o pide a otra persona que llame. Dile al operador que la persona está muy fría, qué signos ves y cuánto tiempo crees que lleva pasando frío. Si la persona solo tiene un poco de frío y está completamente alerta, hazla entrar en calor como describen los pasos siguientes y avisa a tu centro de trabajo, como indiquen sus procedimientos.

Paso 2. Lleva a la persona a un lugar cálido y resguardado si puedes hacerlo con seguridad, o lleva el calor hasta ella. Dentro de casa, cierra las ventanas y las puertas y enciende la calefacción de la habitación. Fuera, aparta a la persona del viento y de la lluvia y llévala a un edificio o a un vehículo caliente. Trátala con suavidad, porque los movimientos bruscos pueden ser peligrosos para una persona que está muy fría.

Paso 3. Quítale la ropa mojada y sustitúyela por ropa seca, con suavidad y manteniéndola tapada para que conserve el calor y la dignidad. Si cambiarle la ropa la expusiera al frío, cubre la ropa mojada con capas secas y espera a estar en un lugar caliente. Si la persona está tendida en un suelo frío o en el suelo de la calle, pon debajo una manta, un abrigo o un cojín, porque el suelo le roba calor al cuerpo.

Paso 4. Tapa a la persona con mantas secas, incluidas la cabeza y el cuello, pero deja la cara despejada. Varias capas ligeras retienen más calor que una sola manta gruesa. Mantén a la persona sentada o tumbada sin moverse mientras entra en calor, en lugar de que camine. Se puede añadir por encima de las otras capas una manta de emergencia del botiquín.

Paso 5. Ofrécele una bebida caliente y algo de comer solo si la persona está completamente despierta y puede tragar sin peligro. Una bebida caliente y dulce puede ayudar, pero nunca alcohol. Si la persona está confusa, somnolienta o le cuesta tragar, no le des nada por la boca, porque podría atragantarse.

Paso 6. Haz que la persona entre en calor poco a poco, no deprisa. Para un frío leve, normalmente bastan una habitación caliente, ropa seca y mantas. No metas a la persona en un baño o una ducha caliente, no le frotes ni le masajees los brazos y las piernas, y no le pongas calefactores, bolsas de agua caliente ni objetos muy calientes directamente contra la piel. Calentar demasiado deprisa o frotar la piel puede perjudicar a un cuerpo frío y causar quemaduras, porque la piel fría no nota bien el calor.

Paso 7. Quédate con la persona y sigue vigilando su respiración y cómo responde hasta que esté caliente y alerta o hasta que la ayuda se haga cargo. Si deja de responder pero respira con normalidad, colócala en la posición lateral de seguridad, como explica el capítulo 3, y mantenla tapada. Si no respira con normalidad, empieza la reanimación cardiopulmonar como describe el capítulo 4. Después, comunica lo ocurrido y por qué se enfrió la persona, para que se pueda corregir la causa.

Paso a paso: lluvia, hielo y suelo resbaladizo en una salida

Paso 1. Consulta la previsión del tiempo el día anterior y otra vez la mañana de la salida. Fíjate en si hay lluvia, viento, hielo, nieve o cambios bruscos de temperatura. Si el tiempo parece peligroso, habla con la persona y con tu centro de trabajo sobre cambiar la hora o el día. Una salida más corta, o en otro día, suele ser la opción más segura.

Paso 2. Viste a la persona con capas que se puedan poner y quitar, con una capa exterior impermeable, un gorro y guantes. Lleva calcetines y guantes secos de repuesto y una manta para una persona en silla de ruedas. La ropa de colores vivos o reflectante, o un chaleco reflectante para ti, ayuda a que los conductores os vean a los dos en un día oscuro o lluvioso.

Paso 3. Comprueba el calzado y el equipo antes de salir. Los zapatos deben agarrarse bien al suelo y quedar bien ajustados. En una silla de ruedas, comprueba los neumáticos, los frenos y los reposapiés, y recuerda que los frenos y los aros mojados agarran peor. Un bastón o un andador deben tener los tacos de goma en buen estado.

Paso 4. Planifica el recorrido y calcula tiempo de más. Elige caminos despejados y bien iluminados, evita las cuestas pronunciadas y usa con cuidado los rebajes de los bordillos y las rampas, porque a menudo son los sitios más resbaladizos. Los charcos pueden ocultar agujeros y baldosas irregulares, y las hojas mojadas, las marcas pintadas en la calzada y las tapas metálicas pueden resbalar mucho. Ir despacio es más seguro que darse prisa para escapar de la lluvia.

Paso 5. Por el camino, anda al paso de la persona y colócate en el lado que le dé más apoyo. Mueve la silla de ruedas despacio y de forma constante, y baja las cuestas y los bordillos como te enseñaron, sujetando la silla con firmeza. Si el hielo o la lluvia fuerte hacen que el camino no sea seguro, para y busca refugio o da la vuelta en lugar de arriesgarte.

Paso 6. Ten en cuenta la luz y la hora. En invierno oscurece pronto, y la lluvia hace que a los conductores les cueste más ver a las personas que cruzan o esperan junto a la calzada. Planifica volver antes de que oscurezca cuando puedas, cruza solo donde los conductores te vean con claridad y ten a mano una linterna y el móvil.

Paso 7. Si la persona se cae en un camino mojado o helado, sigue los pasos del capítulo 11. No te apresures a levantarla. Mientras compruebas cómo está y esperas la ayuda, mantenla caliente y seca poniéndole un abrigo o una manta debajo y encima, porque una persona tendida en el suelo frío y mojado pierde calor enseguida.

Paso 8. Al volver, ayuda a la persona a quitarse la ropa mojada y a secarse la piel, sobre todo los pies. Ofrécele una bebida caliente si puede tragar sin peligro, y revisa si tiene las manos y los pies enrojecidos, insensibles o con zonas pálidas. Si la persona ha pasado frío mucho tiempo, mantenla abrigada y vigila durante las horas siguientes si aparece somnolencia o confusión. Comunica cualquier problema y anota lo que cambiarías para la próxima salida.

Tormentas y cortes de luz en los cuidados

Las tormentas, la nieve y las inundaciones pueden cortar la electricidad, bloquear las carreteras y retrasar a los servicios de emergencia. Para las personas que reciben cuidados, un corte de luz puede significar una casa fría o muy calurosa, falta de luz por la noche y equipos que dejan de funcionar, como camas eléctricas, colchones especiales, grúas o alarmas. El plan de emergencia de tu centro de trabajo debería describir qué hacer con cada persona, y conviene leerlo antes de que llegue el mal tiempo.

Cuando se prevea una tormenta, ayuda a la persona a prepararse como describan el plan de cuidados y los procedimientos de tu centro de trabajo. Carga los teléfonos y deja las linternas con pilas de repuesto donde sea fácil encontrarlas. Evita las velas, que pueden causar incendios y quemaduras. Ten al alcance mantas de más, ropa de abrigo, agua potable y comida que no haya que cocinar. Asegúrate de que la persona puede pedir ayuda y de que alguien irá a verla si tú no puedes llegar a la casa.

Durante un corte de luz con frío, ayuda a la persona a quedarse en una sola habitación, a ponerse varias capas de ropa, incluido un gorro, y a usar mantas. Mantén cerradas las puertas de las habitaciones que no se usan para conservar el calor. No uses nunca dentro de casa una cocina, una parrilla o un generador para calentar la vivienda, porque pueden desprender un gas que no se ve ni se huele y que puede intoxicar a las personas. Con calor, un corte de luz significa que no hay ventiladores ni refrigeración, así que sigue los consejos del capítulo 6 para mantener fresca a una persona.

Viajar en coche con tiempo invernal exige su propia preparación. Antes de salir, consulta la previsión, asegúrate de que el vehículo tiene suficiente combustible o carga, y lleva mantas, ropa de abrigo, agua, algo de comer y el móvil cargado. Si el coche se avería o se queda atascado en la nieve, lo más seguro suele ser quedarte dentro del vehículo con la persona, pedir ayuda y describir dónde estás como explica el capítulo 2. Si pones el motor en marcha para tener calefacción, mantén el tubo de escape libre de nieve y abre un poco una ventanilla, porque los gases del escape pueden acumularse dentro del coche. Enciende las luces de emergencia y, si tienes que salir del vehículo junto a una carretera, ponte un chaleco reflectante y aléjate bien del tráfico.

Si las carreteras están inundadas, heladas o cortadas, no intentes pasar con el coche. Tampoco camines ni empujes nunca una silla de ruedas a través del agua de una inundación, porque puede ocultar alcantarillas abiertas, agujeros y corrientes fuertes. Sigue los procedimientos de tu centro de trabajo para las visitas que no pueden hacerse como estaba previsto, y avisa pronto a tu responsable para que alguien pueda llamar por teléfono a la persona o buscar otra forma de llegar hasta ella. Si una persona a la que atiendes se encuentra mal y el tiempo retrasa la ayuda, llama al número de emergencias, describe la situación con claridad y sigue las instrucciones del operador mientras mantienes a la persona abrigada, seca y tranquila.

Cosas que comprobar

Comprueba cuando hace frío lo caliente que está cada casa que visitas: la temperatura de las habitaciones donde la persona duerme y se sienta, la calefacción y si la persona sabe usarla, y si hay suficiente ropa de abrigo y de cama. Una habitación que a ti te parece fría probablemente lo sea más para una persona que se mueve poco, y los problemas con la calefacción deben comunicarse como indiquen los procedimientos de tu centro de trabajo.

Comprueba la previsión del tiempo antes de cada salida, y otra vez el mismo día. Planifica la hora, el recorrido y la ropa según el tiempo, y prepárate para cambiar el plan.

Comprueba el agarre del calzado, de las ayudas para caminar y de las sillas de ruedas antes de salir con lluvia, hielo o nieve. Los neumáticos gastados, los frenos flojos y los tacos de goma desgastados son mucho más peligrosos en el suelo mojado.

Comprueba que las personas que pasan mucho rato sentadas sin moverse, en una silla de ruedas, en una parada o en una sala de espera, se mantienen lo bastante calientes. Pregúntales cómo se encuentran, añade una manta pronto y haz que las esperas fuera sean cortas.

Comprueba que tu bolsa para las salidas lleva lo que pueda pedir el tiempo: calcetines y guantes secos de repuesto, una capa impermeable, una manta de emergencia, una linterna y el móvil cargado. Estas cosas pequeñas pueden mantener caliente a una persona mientras esperas la ayuda.

Comprueba el plan de tu centro de trabajo para las tormentas y los cortes de luz, y ten claro qué personas dependen de equipos que necesitan electricidad. Saberlo de antemano permite al equipo actuar deprisa cuando se va la luz.

Comprueba que sabes reconocer los signos de pasar demasiado frío, también en una persona que no tirita. El pecho o el vientre fríos, el habla lenta y la somnolencia son los signos ante los que hay que actuar.