Capítulo 13: Enfermedades repentinas

Lo que puede pasar

Una profesional de los cuidados está ayudando a un hombre de setenta y tantos años a ponerse el abrigo para dar un paseo corto hasta la parada del autobús. El hombre se detiene con el brazo a medio meter en la manga y dice que nota el pecho oprimido, como si un gran peso le apretara. Se ha puesto pálido y sudoroso, y quiere sentarse. La profesional lo acompaña de vuelta a su sillón y se da cuenta de que respira deprisa. Durante un momento no está segura de lo que está pasando y se pregunta si se le pasará solo.

Una enfermedad repentina suele empezar sin ruido, en medio de una tarea corriente, y puede que la persona intente no hacerle caso. Este capítulo explica cómo reconocer y cómo responder ante algunas de las enfermedades repentinas con las que más se encuentran los profesionales de los cuidados: un dolor en el pecho que puede ser un infarto, un ictus, una crisis convulsiva, una emergencia por diabetes y los problemas graves para respirar, incluida una reacción alérgica grave. En todos los casos, el paso más importante es el mismo. Notas los signos, llamas pronto al número de emergencias y te quedas con la persona hasta que la ayuda se hace cargo.

Paso a paso: dolor en el pecho y posible infarto

Paso 1. Fíjate en los signos y tómatelos en serio. Un infarto suele causar dolor, presión, opresión o una sensación de estrujamiento en el pecho, y esa sensación puede extenderse a uno o a los dos brazos, al cuello, a la mandíbula, a la espalda o a la parte alta del estómago. La persona también puede tener falta de aire, sudor, palidez, náuseas o mareo. En las personas mayores y en algunas mujeres, los signos pueden ser más leves o poco habituales, como un cansancio repentino, falta de aire o una molestia difícil de describir, así que trata cualquier molestia nueva en el pecho como una emergencia.

Paso 2. Llama enseguida al número de emergencias, o pide a alguien que esté cerca que llame mientras tú te quedas con la persona. No esperes a ver si se le pasa el dolor y no dejes que la persona te convenza de no llamar. Pon el altavoz del teléfono para tener las manos libres y dile al operador que la persona tiene dolor en el pecho, qué edad tiene y cómo está ahora.

Paso 3. Ayuda a la persona a descansar en la postura que le resulte más cómoda. Muchas personas están más cómodas sentadas en el suelo o en una silla, apoyadas en una pared o en un cojín, con las rodillas dobladas. Una persona en silla de ruedas puede seguir sentada con los frenos puestos. No dejes que la persona camine, suba escaleras ni cargue con nada, porque cualquier esfuerzo obliga al corazón a trabajar más.

Paso 4. Aflójale la ropa ajustada del cuello, el pecho y la cintura, y háblale con calma. Dile que la ayuda está en camino y que te vas a quedar con ella. El miedo acelera el corazón, así que una voz tranquila y una presencia serena forman parte de tus primeros auxilios.

Paso 5. Sigue las instrucciones del operador sobre los medicamentos, y nada más. Algunas personas tienen su propio medicamento recetado para el dolor en el pecho. Si la persona toma o no algún medicamento lo decide solo lo que te diga el operador y lo que digan el plan de cuidados de la persona y tu formación en el trabajo.

Paso 6. Pide a un compañero o a alguien que esté presente que traiga el desfibrilador externo automático más cercano y el botiquín, y que salga a recibir a la ambulancia. Anota la hora en que empezó el dolor y cualquier cambio que veas, porque el personal sanitario te lo preguntará. Si estás en la calle o en una parada, describe dónde estás con toda la claridad que puedas, como explica el capítulo 2.

Paso 7. Quédate con la persona y prepárate para actuar. Vigila todo el tiempo su respiración y cómo responde. Si deja de responder y no respira con normalidad, empieza la reanimación cardiopulmonar y usa el desfibrilador como se describe en el capítulo 4. Si deja de responder pero respira con normalidad, colócala en la posición lateral de seguridad, como explica el capítulo 3, y sigue vigilándola.

Ictus: reconocer los signos y actuar deprisa

Un ictus se produce cuando se bloquea el riego sanguíneo de una parte del cerebro o cuando sangra un vaso sanguíneo del cerebro. Las células del cerebro empiezan a dañarse muy deprisa, y por eso cada minuto cuenta. Un tratamiento rápido en el hospital puede reducir el daño, pero solo si la persona llega allí deprisa. Tu papel es reconocer los signos, llamar enseguida y contarle al personal sanitario lo que viste.

Los signos de un ictus suelen aparecer de repente. Un lado de la cara puede caerse, de modo que la sonrisa se ve torcida o un ojo o la comisura de la boca quedan más bajos. Un brazo o una pierna pueden quedarse débiles o dormidos, de modo que la persona no puede levantar los dos brazos y mantenerlos en alto. El habla puede volverse pastosa, confusa o difícil de entender, o puede que la persona no entienda lo que le dices. Otros signos repentinos son los problemas para ver con uno o con los dos ojos, la dificultad para caminar, la pérdida del equilibrio, el mareo y un dolor de cabeza muy fuerte sin causa conocida.

Si notas cualquiera de estos signos, llama enseguida al número de emergencias, aunque parezcan pequeños. Pide a la persona que sonría, que levante los dos brazos y que repita una frase sencilla, y cuéntale al operador lo que ha pasado. Anota la hora en que empezaron los signos, o la última vez que viste bien a la persona. Esta hora importa muchísimo al equipo del hospital, así que apúntala o pide a un compañero que la recuerde. Si la persona se despertó ya con los signos, di cuándo se la vio por última vez sin ellos.

Mientras esperas, ayuda a la persona a descansar en una postura cómoda, sentada con apoyo o tumbada de lado si está somnolienta. No le des nada de comer ni de beber, porque un ictus puede afectar a la deglución y la persona podría atragantarse. Háblale con calma y con sencillez, y no des por hecho que una persona que no puede hablar no te oye. Si deja de responder, comprueba la respiración y da los primeros auxilios como explican los capítulos 3 y 4.

A veces los signos de un ictus desaparecen y la persona parece encontrarse bien otra vez. Sigue siendo una emergencia, porque puede ser un aviso de que vendrá un ictus más grave. Llama al número de emergencias de la misma manera y comunícalo en el trabajo. En los cuidados, los signos se pueden confundir con el cansancio o con la confusión habitual de una persona, así que un cambio repentino en cómo habla, se mueve o entiende una persona siempre merece una llamada. Algunas personas ya tienen debilidad o un habla lenta por una enfermedad anterior. El plan de cuidados suele describir lo que es normal en cada persona, y lo que comunicas al operador es el cambio respecto a ese estado habitual.

Paso a paso: ayudar a una persona durante una crisis convulsiva

Paso 1. Mantén la calma y quédate con la persona. Ver una crisis convulsiva puede asustar, pero la mayoría de las crisis se detienen solas. La persona puede caerse, ponerse rígida, tener sacudidas, quedarse con la mirada fija, emitir sonidos o perder el control de la vejiga. Anota la hora en que empezó la crisis con el reloj del móvil o con un reloj de pulsera.

Paso 2. Protege a la persona de lesiones. Aparta los objetos duros o cortantes, los muebles y las bebidas calientes, y pide a las demás personas que se retiren para dejarle espacio e intimidad. Si la persona está cerca de una calzada, unas escaleras, un fuego o el agua, puede que tengas que alejar el peligro de la persona en lugar de mover a la persona. Ponle algo blando bajo la cabeza, como una chaqueta doblada o un cojín. Si la crisis ocurre fuera un día de calor, desliza un abrigo o una manta bajo la persona si puedes hacerlo con seguridad, porque una acera al sol puede quemar la piel, y dale sombra cuando cesen los movimientos.

Paso 3. No sujetes a la persona contra el suelo y no intentes detener los movimientos. No le metas nunca nada en la boca, ni tus dedos, ni una cuchara, ni un paño. La persona no puede tragarse la lengua, y los objetos en la boca pueden romperle los dientes o bloquear la vía aérea. Aflójale la ropa ajustada del cuello si puedes hacerlo con seguridad.

Paso 4. Si la persona tiene la crisis sentada en una silla de ruedas, déjala en la silla. Pon los frenos, deja abrochado el cinturón si lo lleva y sujétale con suavidad la cabeza con las manos o con un cojín. Sacar a una persona de la silla durante una crisis puede lesionaros a los dos. Cuando cesen los movimientos, sigue el plan de cuidados de la persona o las instrucciones del operador sobre cómo moverla.

Paso 5. Llama al número de emergencias si es la primera crisis de la persona o no lo sabes, si la crisis dura más de lo que describe su plan de cuidados o, si no hay plan, más del tiempo que enseña tu curso de primeros auxilios, si le sigue otra crisis, si la persona se ha hecho daño, si la crisis ocurrió en el agua o si la persona no se despierta después. Si la persona tiene su propio medicamento de emergencia recetado para las crisis, sigue solo lo que digan el plan de cuidados, tu formación en el trabajo y el operador.

Paso 6. Cuando cesen los movimientos, comprueba la respiración de la persona. Si respira con normalidad pero todavía no está despierta, colócala en la posición lateral de seguridad para mantener abierta la vía aérea. Si no respira con normalidad, llama al número de emergencias si nadie lo ha hecho todavía y empieza la reanimación cardiopulmonar como se describe en el capítulo 4.

Paso 7. Quédate con la persona hasta que esté completamente despierta. Muchas personas se sienten confusas, adormiladas o avergonzadas después de una crisis. Háblale con suavidad, dile dónde está y qué ha pasado, y protege su dignidad, por ejemplo tapando la ropa mojada con una manta. Anota cuánto duró la crisis y lo que viste, porque eso ayuda a los médicos y al equipo de cuidados.

Emergencias por diabetes, dificultad para respirar y reacciones alérgicas graves

Muchas personas que reciben cuidados viven con diabetes. Una emergencia por diabetes ocurre a menudo cuando el nivel de azúcar en la sangre baja demasiado, por ejemplo después de saltarse una comida, de hacer más actividad de lo habitual o de pasar un día de calor fuera. Los signos pueden aparecer deprisa: confusión repentina, sudor, temblores, palidez, hambre, irritabilidad o un comportamiento que parece extraño o impropio de la persona. Sin ayuda, la persona puede quedarse somnolienta y perder el conocimiento. Una bajada de azúcar puede parecerse a otros problemas, como una borrachera, un ictus o la confusión de un golpe de calor en un día caluroso. Si no estás seguro de qué está causando el cambio, llama al número de emergencias y dile al operador que la persona tiene diabetes.

Si la persona está despierta y puede tragar sin peligro, los cursos de primeros auxilios enseñan a darle una bebida azucarada, como un zumo de fruta o un refresco que no sea sin azúcar, o algo dulce de comer, como caramelos. Ayuda a la persona a sentarse mientras come o bebe. Si se encuentra mejor enseguida, ofrécele un tentempié o una comida como describa el plan de cuidados, y comunica lo ocurrido. Si no mejora enseguida, se queda somnolienta o no puede tragar sin peligro, llama al número de emergencias y no le des nada por la boca. Si deja de responder y respira con normalidad, colócala en la posición lateral de seguridad. El plan de cuidados de la persona y tu formación en el trabajo te indican cualquier otro paso para esa persona.

Una dificultad repentina para respirar siempre es grave. La persona puede tener falta de aire, pitidos al respirar, no poder terminar una frase, estar angustiada, o tener los labios pálidos o azulados. Llama enseguida al número de emergencias. Ayuda a la persona a sentarse en la postura que le facilite más la respiración, que a menudo es sentada derecha e inclinada un poco hacia delante, con los brazos apoyados en una mesa o en las rodillas. Abre una ventana si el aire está cargado, aflójale la ropa ajustada y háblale con calma. Si la persona tiene su propio medicamento recetado para respirar, sigue el plan de cuidados, tu formación en el trabajo y las instrucciones del operador.

Una reacción alérgica grave puede aparecer en pocos minutos tras un alimento, una picadura de insecto u otro desencadenante. Los signos son la hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta, la dificultad para respirar o para tragar, la voz ronca, los pitidos al respirar, un sarpullido en relieve que pica, la sensación de ir a desmayarse y la confusión. Llama enseguida al número de emergencias y di que crees que es una reacción alérgica grave. Deja que la persona se siente si el problema principal es la respiración, o que se tumbe si siente que va a desmayarse y respira con comodidad. Si la persona lleva su propio medicamento de emergencia recetado para las alergias, el operador, el plan de cuidados y tu formación en el trabajo te indican qué hacer.

Sea cual sea la enfermedad, quédate con la persona, vigila su respiración y cómo responde, y prepárate para hacer la reanimación cardiopulmonar si deja de respirar con normalidad. Mantén a la persona abrigada si hace fresco y a la sombra si hace calor. Cuando llegue la ayuda, cuéntale al personal sanitario lo que ha pasado, cuándo empezaron los signos y lo que hiciste, como explica el capítulo 15.

Cosas que comprobar

Comprueba en el plan de cuidados de cada persona a la que atiendes si tiene problemas de salud como enfermedades del corazón, epilepsia, diabetes, asma o alergias, y lee lo que dice el plan que hay que hacer en una emergencia. Saberlo antes de necesitarlo ahorra tiempo y preocupaciones.

Comprueba si una persona tiene su propio medicamento de emergencia recetado, dónde se guarda y si tu centro de trabajo te ha formado sobre qué hacer. Asegúrate de que lo lleva consigo en las salidas cuando el plan de cuidados lo indique.

Comprueba que sabes describir con tus propias palabras los signos de un ictus: un lado de la cara caído, debilidad en un brazo o en una pierna, y un habla pastosa o confusa. Practica decirlos en voz alta con un compañero para que te vengan a la cabeza enseguida.

Comprueba que llevas en la bolsa una bebida azucarada o algo de comer cuando sales con una persona que tiene diabetes, si el plan de cuidados lo indica. Un día de calor, una espera larga o una comida que se retrasa pueden hacer más probable una bajada de azúcar.

Comprueba que las alergias de cada persona a la que atiendes están anotadas donde tu equipo pueda encontrarlas, y lleva esa información en las salidas y cuando comáis fuera. Preguntar por los ingredientes antes de que la persona coma es una forma sencilla de evitar una reacción grave.

Comprueba dónde está el desfibrilador externo automático más cercano en tu centro de trabajo y en los recorridos que usas más a menudo. Saber dónde está te permite mandar a alguien a buscarlo sin perder tiempo.

Comprueba que sabes medir el tiempo de un suceso con el móvil o con un reloj, como el inicio de una crisis convulsiva o de los signos de un ictus. Una hora clara es una de las cosas más útiles que puedes dar al personal sanitario.

Comprueba que sabes cómo quiere tu centro de trabajo que se comuniquen y registren las enfermedades repentinas, aunque la persona parezca recuperarse por completo. Un informe breve y exacto ayuda al equipo de cuidados a notar los cambios y a mantener a salvo a la persona.