Capítulo 8: El sueño, el cansancio y el sueño seguro

Del diario

Mes 2, una mañana gris. Anoche nuestra hija se despertó cuatro veces, y cada vez comió y luego tardó mucho en volver a calmarse. Mi marido se encargó del biberón de la madrugada, como habíamos acordado, pero yo me desperté de todos modos al oírla llorar, y después me quedé tumbada escuchando cada pequeño ruido. Esta mañana he guardado la leche en el armario y los cereales en la nevera. Me he reído, y luego me he echado a llorar. Todo el mundo nos dijo que estaríamos cansados. Nadie nos explicó que el cansancio se sentiría así: los brazos pesados, la cabeza nublada, poca paciencia y lágrimas que salen de la nada.

Mes 2, más avanzada la semana. Esta noche mi marido y yo hemos tenido una discusión tonta por una toalla tirada en el suelo. Luego se ha convertido en una discusión sobre quién está más cansado, que nadie puede ganar. Le he dicho cosas con un tono cortante que no sentía, y él se ha quedado callado, lo que me ha enfadado todavía más. Después, cuando por fin nuestra hija se ha dormido, nos hemos sentado en el suelo de la cocina y nos hemos pedido perdón. Él me ha dicho que estos días se siente como una máquina en el trabajo. Yo le he dicho que me siento como un fantasma en casa. Hemos acordado que estamos en el mismo bando, aunque estemos demasiado cansados para comportarnos como tal. También hemos acordado que no habrá conversaciones serias después de las diez de la noche.

Mes 2, hacia el final. Hoy algo me ha asustado, y quiero recordarlo. Por la tarde me he sentado en el sofá para dar de comer a nuestra hija, y debo de haberme quedado dormida con ella sobre el pecho. Me he despertado de un sobresalto. Seguía allí, calentita y bien, pero se había deslizado hacia abajo, contra el cojín. El corazón no dejaba de latirme con fuerza. Cuando se lo he contado a la matrona, ha sido amable pero muy clara: nunca hay que dormirse con un bebé en un sofá o en un sillón. Ahora, si noto que me entra el sueño mientras le doy de comer, despierto a mi marido o vuelvo a poner a nuestra hija en su cuna, boca arriba, antes de cerrar los ojos.

Mes 3. Tenemos un plan nuevo, y nos está ayudando. Casi todas las noches mi marido se ocupa de la primera parte de la noche con un biberón, y yo me acuesto temprano con la puerta cerrada. Luego me encargo yo de las tomas más tardías. Los fines de semana por la mañana, uno de los dos duerme hasta tarde mientras el otro saca a nuestra hija a pasear. Todavía se despierta por la noche, pero a veces ya duerme un rato más largo después de la última toma. También he empezado a decir que sí cuando mi madre se ofrece a venir a cuidar de la niña para que yo pueda echarme una siesta. Algunos días ya me siento un poco más persona. Mi marido, en cambio, sigue con cara de cansado. Trabaja hasta tarde y habla poco. Estoy pendiente de él, igual que él estuvo pendiente de mí.

Cómo duermen los bebés en los primeros meses

Los recién nacidos duermen mucho, pero no como los adultos. En las primeras semanas, un bebé duerme en ratos cortos repartidos entre el día y la noche, y se despierta a menudo para comer. Un recién nacido todavía no distingue el día de la noche, así que tu bebé puede estar completamente despierto en mitad de la noche y adormilado al mediodía. Es normal y es lo esperable. Un recién nacido come a menudo, de día y de noche, y despertarse con frecuencia forma parte de la manera en que crece un bebé pequeño. No significa que estés haciendo nada mal, ni que tu bebé tenga un problema de sueño. Despertarse por la noche en las primeras semanas es, sencillamente, lo que hacen los recién nacidos.

Además, durante gran parte del tiempo los bebés tienen un sueño más ligero que el de los adultos. Un bebé dormido puede dar pequeños respingos, suspirar, hacer ruiditos, respirar con un ritmo irregular, gruñir o mover los brazos y las piernas. Muchos padres, como la madre del diario, se despiertan con cada sonido. Puede ayudarte saber que estos ruidos suelen ser una parte normal del sueño del bebé, y que un bebé que hace grititos o se revuelve puede volver a calmarse al cabo de un momento sin que lo cojas en brazos. Si tu bebé tiene dificultad para respirar, hace mucho esfuerzo para respirar o tiene los labios azulados o grisáceos, llama enseguida al número de emergencias.

A lo largo de los primeros meses, el sueño cambia poco a poco. Muchos bebés empiezan a dormir ratos algo más largos, a menudo por la noche, y a pasar más tiempo despiertos durante el día. Esto ocurre a un ritmo distinto en cada bebé, y casi nunca sigue una línea recta: a unas cuantas noches mejores pueden seguirles otras más difíciles, por ejemplo durante un resfriado o una época de crecimiento rápido. Comparar las noches de tu bebé con las de otro bebé puede hacerte sentir que algo va mal cuando no es así. Si te preocupa cómo duerme o come tu bebé, pregunta al médico, a la matrona o a la enfermera. Pueden decirte qué es habitual a la edad de tu bebé y si hace falta mirar algo con más atención.

Puedes ayudar a tu bebé a aprender poco a poco la diferencia entre el día y la noche. Durante el día, mantén la casa con luz y deja que los sonidos de siempre sigan a su alrededor. Por la noche, haz que las tomas y los cambios de pañal sean tranquilos y serenos, con una luz tenue y pocas palabras, y vuelve a acostar a tu bebé poco después. A algunas familias les gusta seguir una rutina sencilla y suave por la noche, como un lavado, ropa limpia, una toma y una nana tranquila. Estos hábitos no hacen que un bebé pequeño duerma toda la noche de un tirón, pero le dan pequeñas señales de que la noche es para dormir.

Los bebés también muestran cuándo empiezan a tener sueño. Algunas señales habituales son bostezar, frotarse los ojos o las orejas, quedarse con la mirada perdida, apartar la cara, quedarse callado y quieto o empezar a estar inquieto. Muchos padres notan que el bebé se calma con más facilidad cuando ven estas señales pronto y empiezan a tranquilizarlo antes de que esté demasiado cansado y alterado. Cada bebé tiene sus propias señales, y tú irás aprendiendo las de tu bebé poco a poco. Anotar durante unos días cuándo duerme y cuándo se despierta tu bebé puede ayudarte a ver un patrón, pero no es un examen que tengas que aprobar.

Sueño seguro, siempre

Dónde y cómo duerme tu bebé importa para su seguridad, y las reglas básicas son las mismas para cada sueño, de día y de noche. Un bebé dormido va boca arriba, no boca abajo ni de lado. Tu bebé duerme sobre una superficie firme y plana que sea solo suya, como una cuna o un moisés con un colchón firme y plano que encaje bien. No se pone nada blando con el bebé: ni almohadas, ni peluches, ni protectores de cuna, ni mantas sueltas. Estos pasos sencillos son lo que médicos, matronas y guías de salud pública aconsejan para todos los bebés, y vale la pena seguirlos incluso cuando el bebé solo echa una siesta.

Muchas guías de salud aconsejan que, durante los primeros meses, el bebé duerma en una cuna en la misma habitación que los padres. Así puedes oír y ver a tu bebé con facilidad, y las tomas nocturnas resultan más sencillas. Mantén la cuna despejada y deja siempre la cabeza y la cara de tu bebé descubiertas. Tu matrona o tu enfermera puede enseñarte formas seguras de mantener a tu bebé abrigado por la noche sin mantas sueltas; muchos padres usan un saco de dormir para bebés de la talla adecuada. Cuando os quedéis en casa de familiares o vayáis de viaje, piensa con antelación dónde dormirá el bebé, para poder seguir las mismas reglas fuera de casa. En casa, conviene colocar la cuna lejos de radiadores, ventanas y cordones de persianas o cortinas, para que el lugar donde duerme el bebé siga siendo seguro a medida que crece y empieza a moverse.

Un hogar sin humo forma parte del sueño seguro. Mantén a tu bebé lejos del humo en casa, en el coche y en cualquier otro lugar, y pide a las visitas que no fumen cerca del bebé. Además, los bebés duermen más seguros cuando no tienen demasiado calor. Mantén la habitación a una temperatura agradable, viste a tu bebé con capas ligeras en lugar de prendas gruesas y no le cubras la cabeza para dormir. Puedes tocarle la nuca o la tripa para ver si tiene demasiado calor; tu matrona o tu enfermera puede enseñarte a valorarlo y a saber cuántas capas convienen según la habitación. Si tu bebé está enfermo o tiene fiebre, no le pongas capas de más; pregunta a tu médico qué hacer.

No te duermas nunca con tu bebé en un sofá o en un sillón. Cuando un padre o una madre agotados se quedan dormidos ahí con un bebé, el bebé puede deslizarse hacia un hueco o contra un cojín y no poder respirar. Como descubrió la madre del diario, esto le puede pasar sin previo aviso a cualquier padre o madre agotados. Si notas que te entra el sueño mientras das de comer a tu bebé o lo tienes en brazos, vuelve a ponerlo en la cuna boca arriba o dáselo a otro adulto que esté despierto. Los consejos sobre compartir una cama de adulto con un bebé varían, y hacerlo es especialmente peligroso cuando uno de los padres ha bebido alcohol, ha tomado un medicamento que da sueño o fuma. Habla con tu matrona o tu enfermera sobre la forma más segura de organizaros en tu familia.

Los bebés se quedan dormidos a menudo en la silla de coche, en el cochecito o en una mochila portabebés cuando estáis fuera. Cuando lleguéis y tu bebé siga dormido, pásalo boca arriba a una superficie firme y plana que sea solo suya, como la cuna. La silla de coche está hecha para viajar, y no es un sitio para dormir mucho rato en casa. El tiempo boca abajo es importante para el desarrollo del bebé, pero es para cuando está despierto y alguien lo vigila; el capítulo 10 lo explica. Si otra persona cuida de tu bebé, como un abuelo, una abuela o una amistad, comparte estas reglas con ella con amabilidad. El sueño seguro funciona mejor cuando todos los adultos que cuidan del bebé siguen los mismos pasos.

Lo que el cansancio les hace a los padres

El sueño interrumpido es una de las partes más duras de los primeros meses para casi todos los padres. No importan solo las horas, sino que el sueño se corta en trozos pequeños. Despertarse una y otra vez deja al cuerpo y a la mente sin el descanso largo y profundo que necesitan. Muchos padres cuentan que se sienten embotados, lentos, torpes y despistados, como la madre del diario que guardó la leche en el armario. Es un efecto normal del sueño interrumpido, no una señal de que estés fallando como padre o como madre. La mayoría de los padres notan que vuelven a pensar con más claridad a medida que las noches se van haciendo más largas y tranquilas.

El cansancio también cambia los sentimientos. Cuando falta el sueño, es fácil llorar más, sentirse irritable, enfadarse enseguida y tener menos paciencia con el bebé, con la pareja y con uno mismo. Por la noche, los problemas pequeños pueden parecer enormes. Las discusiones de pareja por las tareas de casa, o por quién está más cansado, son muy frecuentes en estos meses, y suelen decir más del agotamiento que de la relación. Poder decir, como los padres del diario, “estamos en el mismo bando” puede ayudar después de una mala noche. También un simple “lo siento” a la mañana siguiente.

La forma de pensar también puede verse afectada. Cuando el cansancio es muy grande, cuesta más concentrarse, tomar decisiones y acordarse de las cosas. Ten cuidado con las tareas que necesitan toda tu atención, como conducir o cocinar con aceite caliente, y aplázalas cuando puedas si el agotamiento es grande. Simplifica lo importante: si te ayuda, apunta las tomas, las preguntas o la hora de la próxima cita, y deja cosas como las llaves y la bolsa del bebé siempre en el mismo sitio. Pequeños sistemas como estos le quitan peso a una mente cansada. También ayuda esperar a haber descansado un poco antes de tomar decisiones importantes o de tener una conversación difícil.

Quien ha dado a luz también se está recuperando, como explica el capítulo 2, y el cuerpo se cura mejor con descanso. Es posible que el otro progenitor haya vuelto al trabajo tras poco tiempo en casa y arrastre el cansancio a lo largo de jornadas largas. El cansancio de ambos es real. Comparar quién está peor rara vez ayuda; pensar juntos cómo puede dormir un poco cada uno suele ayudar. Si estás criando a tu bebé en solitario, tu cansancio también es real, y es una buena razón para pedir ayuda a otras personas, no un motivo para sentir vergüenza.

Después de una noche difícil, las cosas pequeñas pueden hacer más fácil el día siguiente. La luz del día y un poco de aire fresco por la mañana ayudan al cuerpo del bebé y al tuyo a encontrar el ritmo del día y la noche. Comida sencilla, beber suficiente y rebajar lo que esperas de ti para ese día también ayudan. No pasa nada por cancelar una visita, dejar la colada para más tarde o comer lo mismo dos veces. Una noche difícil no indica cómo serán todas las noches, y muchos padres ven que las semanas más duras dan paso, poco a poco, a otras más fáciles.

Repartirse la noche y saber cuándo pedir ayuda

No hay una forma perfecta de repartirse la noche, pero un plan ayuda. Si tienes pareja, sentaos juntos durante el día, cuando estéis más tranquilos, y decidid quién hace qué. Algunos padres se turnan: uno se ocupa de la primera parte de la noche y el otro de la segunda, para que cada uno tenga un rato más largo de sueño. Otros se reparten las noches de forma alterna. Si el bebé toma leche de fórmula, o leche materna en biberón, el otro progenitor puede encargarse de algunas tomas; si el bebé toma el pecho, el otro progenitor puede traer al bebé, cambiarle el pañal y, después, ayudarle a echar los gases y calmarlo. Cada familia encuentra su manera, y el plan puede cambiar a medida que el bebé crece y cambian las noches.

Proteger un rato más largo de sueño para cada uno de los padres es un buen objetivo. Quien no está de turno puede dormir en otra habitación, o con la puerta cerrada, para que los ruidos pequeños no lo despierten, mientras quien está de turno se queda con el bebé. Las siestas también ayudan: si puedes, descansa cuando el bebé duerme, aunque los platos esperen. Rebajar lo que esperas de la casa no es pereza. En estos meses, basta con ropa limpia, comida sencilla, un bebé seguro y unos padres que descansan un poco.

Aceptar ayuda puede marcar una diferencia real. Un familiar o una amistad puede tener al bebé en brazos durante una hora mientras duermes, traer comida o poner alguna lavadora. Como a la madre del diario, a muchos padres les cuesta decir que sí al principio. Puede ayudarte recordar que la mayoría de las personas que se ofrecen se alegran de ser útiles, y que les resulta más fácil cuando dices con claridad qué te vendría bien. Si estás criando a tu bebé en solitario, aún es más importante formar un pequeño círculo de personas a las que puedas llamar y hablarles con sinceridad de tu cansancio. Incluso una noche a la semana en que otra persona se quede a dormir y haga un turno puede ayudarte a recuperarte un poco.

En mitad de la noche, cuando el agotamiento pesa y el bebé no se calma, la paciencia puede acabarse muy rápido. Sentir frustración o incluso enfado en esos momentos es frecuente, y no te convierte en un mal padre o una mala madre. Si notas que se te escapa la paciencia, deja a tu bebé con cuidado boca arriba en la cuna y aléjate unos minutos. Respira despacio, bebe un poco de agua y despierta a tu pareja o llama a alguien si puedes. No sacudas nunca a un bebé. El capítulo 5 cuenta más sobre cómo calmar a un bebé que llora y cómo cuidarte cuando el llanto te desborda.

A veces el cansancio y el ánimo bajo se mezclan, y cuesta saber cuál es cuál. El cansancio normal suele aliviarse un poco después de dormir bien o de un día más tranquilo. Puede que sea el momento de pedir ayuda si no consigues dormir ni siquiera cuando el bebé duerme y otra persona lo vigila, si sientes desesperanza o vacío, o si el ánimo bajo o la preocupación están ahí la mayoría de los días durante más de un par de semanas. Cuéntaselo a un médico, a la matrona o a la enfermera; el capítulo 6 y el capítulo 7 lo explican con más detalle. También puedes hablarles del sueño de tu bebé cuando las noches te parezcan imposibles. Pueden escucharte, explicarte qué es habitual a la edad de tu bebé y ayudarte a encontrar una salida.

Una lista de cosas que preparar

Un lugar seguro para cada sueño: comprueba que la cuna de tu bebé tiene un colchón firme y plano y que no hay en ella almohadas, peluches, protectores ni mantas sueltas, y piensa dónde dormirá el bebé cuando vayáis de visita.

Una regla sobre el sofá: acuerda con todas las personas que cuidan de tu bebé que nadie se duerme con el bebé en un sofá o en un sillón, y que un adulto con sueño primero vuelve a poner al bebé en la cuna.

Un plan para la noche: decide con tu pareja o con quien te ayude quién se ocupa de cada parte de la noche, para que cada adulto tenga un rato más largo de sueño, y pruébalo durante una semana antes de cambiarlo.

Un rincón tranquilo para la noche: ten cerca de la cuna una luz tenue, pañales, toallitas, una muda limpia y algo de agua para ti, para que las tomas y los cambios nocturnos sean tranquilos y breves.

Una lista de personas que pueden ayudar: apunta el nombre de dos o tres personas que podrían traer comida o cuidar del bebé mientras te echas una siesta, y di que sí cuando se ofrezcan.

Un acuerdo de casa sin humo: di con amabilidad a las visitas y a la familia que tu casa y tu coche se mantienen sin humo por el bien del bebé.

Una respuesta sincera sobre tu sueño: en tu próxima revisión, o en la de tu bebé, cuenta cuánto duermes de verdad y cómo te sientes, para que el médico, la matrona o la enfermera puedan ayudarte pronto.